→ Лагерь

   — Неужели ты думаешь только о болячках? А если не болит, уже не поговорим?
Тысячелистник опустил взгляд, не желая встречаться с укоризной в глазах брата. Конечно, он может поговорить о чём-то ещё. Но он прячется за своей работой, потому что так безопаснее, надёжнее. Почему он чувствует себя таким незащищенным рядом с Белокрылым? Дело ведь даже не в том, что он боится за себя самого; он чувствует, что подведёт племя, если зайдёт слишком далеко. И тогда даже после смерти не будет ему покоя среди небес. Но так ли он верит, что покой будет, если он останется тихим и правильным? Предки предсказывали ему чужие смерти, и Тысячелистник никого не смог спасти; считается ли он соучастником? А теперь он сам же отвёл Звёздного Льда к Лунному камню, осознавая, что с этой охотой, на которой погиб Стрижезвёзд что-то было не так.

  Тысячелистник почувствовал толчок в бок и издал неопределенный сиплый звук, который должен был обозначать ворчание или тихую усмешку. Белокрылый рядом, живой, энергичный. Его мех казался почти горячим, а тело — сильным, наполненным здоровой кровью. Должно быть, целителя знобило, но он не смог не утонуть в ощущении того, насколько брат выше его в каком-то физическом аспекте обаяния. Тысячелистник не мог представить, что кого-нибудь не привлекли бы эти блестящие диковато-зелёные глаза и крепкие, подвижные плечи. С лунами он лишь чётче осознавал, почему родители были очарованы Белокрылым и верили, что он станет наследником.

   — Если да, я сейчас найду, что у меня болит, и тогда будем говорить, — прибавил Белокрылый, не давая Тысячелистнику шанса ускользнуть. Целитель облизнулся; в горле пересохло.
— Попробуй, — предложил он, невольно приглядываясь к телу брата в попытках разглядеть какую-нибудь скрытую ссадину, оставшуюся после охоты. — Даже если сейчас ничего не болит, скорее всего, с выбранным тобой местом что-то не так. Просто ты пока этого не чувствуешь, но твоё нутро уже знает — и даёт подсказку.

   Он не был до конца уверен в том, что говорит, да и морда брата слегка размывалась перед его плывущим взглядом. «Может, я не заразился Белым кашлем, а болею чем-то уже давно? Каким-то... Туманным размытием? Как бы ты назвал эту болезнь, Белокрылый? Когда всё вокруг тебя будто рваные клоки одного большого сна; прежде чем ты успеваешь разобраться в одном месте, всё растворяется и появляется новое поле в озере бесконечного тумана. И ты обязан осваиваться заново только для того, чтобы вновь не дойти до конца»

   — Белокрылый, — Тысячелистник посмотрел на лапы глашатая; туда, где прятались смертоносные когти. Поднял взгляд к его глазам. — Ко мне приходил отец. Ты знаешь, я не видел его с того самого момента...
Целитель всмотрелся в родную палевую морду, знакомые до боли черты. Он пытался увидеть змей за желваками. Змей, закрывших лик Белокрылого. Чья чешуя отравляет брата, чья чешуя сложится в образ Тысячелистника, как когда-то сложилась в образ отца.

   «...с того самого момента, как он умер. Он никогда не навещал меня, Белокрылый»

   «Сам такой» — подумал Тысячелистник, но не стал говорить вслух. Он невольно задумался — так ли много времени прошло с тех пор, как они с Белокрылым возились у Детской и пробовали на вкус песок? Не то, чтобы они сильно изменились. Особенно Белокрылый. Хотя и Тысячелистник не ответил бы для себя на вопрос, является ли он взрослым или притворяется им. Он привык, так или иначе.

   Заметив, как брат скис при упоминании отца, Тысячелистник вздохнул. Он подумал — а так ли ему самому нужна правда? Даже если отец пытался навести его на какой-то след, что изменится, если он по нему пойдёт? Стрижезвёзд уже мёртв, а племя признало Звёздного Льда предводителем. Что бы ни произошло на той охоте, откуда бы ни взялась та роковая собака, ничего не станет лучше лишь оттого, что Тысячелистник узнает правду.

   — И что? Что он сказал? 
Целитель встретился взглядом с глашатаем, пытаясь разглядеть что-то важное за беспечной зеленью. Было бы верным поделиться словами отца. Но готов ли он получить в ответ злость и обиду Белокрылого?
— Не сказал тебе, что ты стал слишком много хмуриться, а?
Тысячелистник натянуто улыбнулся и качнул головой.

   «Белокрылый. Есть ли у меня нечто более важное? Что я хотел бы защитить сильнее?»

   — Сказал, что гордится тобой. Это именно то, чего он ожидал от своего сына, — подушечки лап перестали мёрзнуть в снегу, когда их обожгло разошедшимся по телу чувством стыда. — И я тоже.

   Стыд прошёл быстро, облегчение наступило почти сразу. Тысячелистник выпрямился и тепло взглянул на Белокрылого. Разве не хотел он, чтобы однажды они вместе стояли у вершины власти? Конечно, хотел. Вместе с ним, и никем другим. Тысячелистник может подчиняться кому угодно, если того потребуют звёзды, но ведь есть и что-то, чего хочет он сам.

   — Плохо, что в племени появились больные, — решился поделиться он. — Я дал Пронзительной лекарство, но не похоже, чтобы оно сильно помогло. Не нравится мне это.
Тысячелистник скребнул лапой снег и опустил взгляд с морды Белокрылого на его шею. Как и прежде, он надеялся, что брат натолкнет его на какое-нибудь решение или хотя бы развеет тревогу.

  Ветер тихонько колыхал шерсть Тысячелистника, лба мягко касались снежинки. Он смотрел как меняется в лице Белокрылый, невольно расплываясь в чувстве безмятежности от этой перемены. Ему так осточертело говорить правду. Если он ничего не может изменить, зачем пытаться? Жизнь может оборваться в любой момент — Стрижезвёзд в очередной раз доказал это. Лучше он подарит Белокрылому пару улыбок, прежде чем они оба умрут, чем будет цепляться за последнюю травинку, теряя доверие и симпатию брата.

  — А у кого-то из вас на мгновение возникли сомнения, что я доберусь до места глашатая?
Тысячелистник покачнулся от толчка Белокрылого и уголок его рта дрогнул в легкой, полузаметной улыбке.
— Не ершись, он просто дал понять, что для него это важно. К тому же, мы оба верили, что тебя выберут наследником, — целитель вздохнул и повёл плечом. — К сожалению, предводители оказались не столь дальновидны.
«Но теперь, конечно же, всё в порядке»
Кроме одного.
Тысячелистник вспомнил промораживающий до костей взгляд Метельника.
«Ничего страшного, папа. За его улыбку можно пережить ещё пару кошмаров»

   — Да? А что с ней? Видел, как она крутилась около палатки. Да и Звёздный Лёд тоже выглядел неважно.
Тысячелистник нахмурился, думая как объяснить брату происходящее.
— Ей плохо. И Звёздному Льду тоже. Я решил, что это Белый или Зелёный кашель. Но лекарство помогло лишь немного облегчить их состояние, а потом им будто бы стало хуже.
— Не думаешь, что даешь... мммм, неправильные травы, а?
Целитель неопределенно вздохнул.
— Думаю, — честно признался он. — В целительстве всё непросто. Если кот кашляет, возможно, у него Зелёный кашель. А может быть, он чем-то подавился. Я не могу заглянуть внутрь Звёздного Льда и сказать, всё ли в порядке, или его пожирает изнутри какой-нибудь червь. Но если начну беспорядочно пичкать его травами от всего подряд, у него будет отравление.

   «Мне нужна помощь» — сообразил Тысячелистник и крепко ухватился за эту мысль. «И как я раньше не подумал? Это слишком большая ответственность, чтобы брать её на себя одного. Племя не должно пострадать из-за самонадеянности целителя»

   — Белокрылый, ты не против вернуться домой один? — спросил он и несколько раз моргнул, стряхивая с ресниц снежинки, чтобы лучше видеть морду брата. — Я хочу сходить к Лунному Камню.

Отредактировано Тысячелистник (2023-01-18 00:00:49)

Белокрылого не так сложно подкупить: вот он злится на брата за то, что тот не уделяет ему внимание, а вот гордо топорщит шерсть, выслушивая с его стороны похвалу и довольно щуря глаза, едва не мурлыча себе под нос.
Ему правда приятно знать, что и брат, и отец принимали и считали верным то место, которое ему удалось занять. Ему это необычайно важно. И в какой-то момент он даже хочет большего, глухо выдыхает, чувствуя кончиком языка морозный воздух.
Он хотел бы замереть в этом теплом мгновении подольше, не позволяя холоду проникнуть глубже, но то было невозможно.

И хоть начинает глашатай с привычно веселой и дурашливой ноты, по мере пояснений, которые сыплятся на него, улыбка практически сходит с его морды, оставляя лишь оттенок былой легкости. Это все казалось даже пугающим. В юности он бы мог посмеяться, попытаться отшутиться, но сейчас мысль о том, что племя оказалось подвержено непонятной болезни заставляла нахмурить брови и повести плечами.
Он на самом деле не хотел думать об этом: что-то порывалось закрыть тему и не поднимать ее более никогда. Ребенок внутри светлой черепной коробке требовал покоя и убежденности в том, что все хорошо. Но взрослый уже осознавал, что это не так, что необходимо будет предпринять меры.
"... Я не могу заглянуть внутрь Звёздного Льда и сказать, всё ли в порядке, или его пожирает изнутри какой-нибудь червь..." — только на этом отрывке он позволил себе рваный смешок и привычно в легком прищуре скосил на брата взгляд.
Удивительно, но Тысячелистник даже умел иногда шутить. Ну, или хотя бы делал подобия шуток, даже если не планировал того: это тоже было хорошо и давало надежды — если и "Хмуролистник" не выглядел еще слишком печальным и мрачным, возможно, ситуация не была столь плачевной.
— Идем, — откликается Белокрылый, соглашаясь. Мысль о помощи свыше кажется вполне себе разумной и логичной, от нее взгляд зелёных глаз проясняется и теряет тень напряжения. Звездное племя не могло отвернуться от них, а значит они обязательно найдут выход из ситуации.
— Но знай, что один ты никуда не потащишься! — мяукает глашатай с усмешкой, — Если ты не разглядишь дорожку и заблудишься в горах, больные не дождутся, чтобы кто-то вытравил из них "червя". Кстати, надо бы отселить всех их. Или они уже отселены? — он ведет усами, — Ты же не собираешься класть котов друг на друга в своей маленькой палатке, да?

Подпись автора

Tell me God almighty
If you don't like my presence
Why would you invite me?

Аватар by Горечь Звёзд