Лагерь

Выходя из лагеря, забавная шутка заставила усы белого кота дрогнуть от улыбки.
«Свидание? Ну как скажешь.»
Иногда Звёздный Лёд забывал, что с Белокрылым общаться не так уж и сложно. Не нужно было следить за словами, выдумывать речи, что ни правда, ни ложь, ни завуалированные приказы отдавать. Раньше...

Сейчас нужно было проверить его, и Звёздному Льду придётся воспользоваться чуть ли не всеми своими способностями, чтобы раскрыть суть Белокрылого, его душу. Чтобы он раскрыл её ему сам, доверился предводителю, доказал, что тот может ему доверить свои жизни, своё племя, своё будущее.

— Не расскажешь, кого вы привели в лагерь?
— Бродяга, зовут Секач. С виду безобидный и слабый. - Звёздный Лёд ответил, когда они уже вышли из лагеря, - У него рана на шее. Нельзя бросать котов в беде, так что какое-то время он поживет у нас.
Разноглазый уже дал намёк на то, что могло сподвигнуть его на такое решение, а точнее, кто. Ему нужно было оправдать доверие целителя — на это намекал кот, хотя, и без него оказал бы помощь бродяге.

Прошло немало времени прежде чем двое достигли разлома. Наверняка тело Стрижезвёзда уже доставили в лагерь, но пусть пока Тысячелистник подготовит его, а племя попрощается. Звёздному Льду лучше прийти последним, и сказав пару слов, объявить себя новым предводителем и удалиться.

Кот не подошёл к разлому, а остановился поодаль и сел, обвернув лапы хвостом. Возникал вполне закономерный вопрос.
У Звёздного Льда не было плана, ведь это должна быть простая беседа с небольшим напряжением. Он не мог знать как ответит Белокрылый даже зная того с малых лун. За сезоны все они изменились, за прошедшие битвы, да даже за последние несколько дней.

— Пока Стрижезвёзд не похоронен, я остаюсь Ледосветом, - спонтанно начал кот, нервно подергивая хвостом, - Так что скажи мне как другу, ты бы умер за меня в бою?

Ветер возле разлома крепчал, всколыхнув белую шерсть. Звёздный Лёд смотрел на кота внимательно, прямо в глаза, но расслабленно, словно готов ждать часами. Ответ напрашивался очевидный. Было-бы забавно, ответь Белокрылый "нет". Но это не тот вопрос на который "Ледосвет" хочет услышать ответ.

Подпись автора

— Если ты ждешь, что я буду прыгать перед твоим врагом, как белка, и собирать все атаки на себя, пока не умру, то нет — не дождешься,
Звёздный Лёд мягко улыбнулся. Он молчал в ответ чуть дольше положенного, обдумывая сказанное. Такой дурацкий ответ. Каждый воин ответил бы примерно также. Но Звёздному Льду не нужен в помощники воин, глашатай это также лидер в отсутствие первого. Белый кот полагал, что даже с девятью жизнями он протянет не долго, так что выбирать стоит тщательнее. Должны же быть у Белокрылого какие-то зачатки.

Потом он прикрыл глаза, вдыхая холодный воздух. «И, если потребуется, приму смерть... Ты думаешь, что этого достаточно?» Острое чувство опасности вспыхнуло внутри, но белый сдержался чтобы не выпустить когти и расслабить мышцы. В глазах предводителя блеснул огонек безумия, благо, он их закрыл.

Предводитель выдохнул, встал и подошёл к Белокрылому, касаясь того боком и даже слегка обвивая хвостом. Не видя морды палевого, он неторопливо задал новый вопрос, неосознанно склоняя голову на бок.
— А если бы я стал плохим предводителем? Не исполнял свои обязанности, обрек племя на гибель... Убил бы ты меня?

Вёл себя Звёздный Лёд расслабленно и спокойно, но задавая такие вопросы, он нарочно провоцировал. Он хотел убедиться... Убедиться в правильности мышления Белокрылого. Он дал большую свободу поворачиваясь к собеседнику по сути спиной. Тот мог сделать много чего нехорошего, поэтому Звёздный Лёд пусть и смотрел перед собою в даль, мыслями он полностью сосредоточился на собеседнике: его голосе, действиях, решениях, даже дыхании, чтобы понять, настолько ли он умён или глуп, чтобы врать или что-то утаивать.

— Не юли. Ответь "да" или "нет". - на всякий случай прибавил кот. Ему самому ответ казался очевиден.

Подпись автора

— Ледосвет, которого я знаю, не стал бы настолько плохим предводителем.
Одновременно сладкие и горькие слова. Хотелось бы Звёздному Льду верить в них также искренне, как Белокрылый. Но он знал себя лучше, помнил те моменты, когда что-то в голове щелкало и заставляло его срываться на других: кричать, рвать в клочья в клочья, убивать. В такие моменты не важно было ничего — враг или друг это из другого племени, семья или друзья. Всё что останавливало Льда, так это его самообладание, тот холод, что он держит в своём сердце, за которым прячет опаляющий жар способный навредить другим, способный уничтожить окружающих и его самого.
Разве не из-за этого чувства Звёздный Лёд закрылся в себе, молча делая то, что ему прикажут? Он понимал, что не может принимать решения на горячую голову самостоятельно, и потому часто перекладывал ответственность на других. Став предводителем, он понимал как минимум то, что ему придётся сдерживать свои порывы пуще прежнего — будет много трудностей, много недовольных и тех, кем он сам будет недоволен. Главное держать свою голову холодной. Знает ли Белокрылый об этом? Даже сейчас кот испытывает терпение, ослушиваясь просьбы белошкурого.

Но Звёздный Лёд лишь дернул ухом, повернув голову в бок чуть сильнее. Терпение.
«Ответь ты "да" или "нет" было бы намного проще. Закончили бы уже, да в лагерь вернулись, фхр.»
Задумавшись, предводитель не заметил, как соплеменник придвинулся ближе, и его голос прозвучал сильнее и громче.
— Прости, но я бы убил кота, как Стрижезвезд. Я думаю, ты замечательно знаешь, о чем я.

До самого конца Звёздный Лёд и не понимал что же имеет ввиду его друг, но когда понял, замер словно камень. Его холодный взгляд треснул и остекленел. Уставившись вперед в одну точку, коту почудилось, что весь мир замер, обращаясь в прах. Он не слышал свиста ветра, дыхания Белокрылого и даже своего собственного, а в голове проносились образы душистых вечнозеленых пустошей из сна у Лунного Камня.
Кот резко вырвался из тисков ужаса.
В этот раз он не сдержался, и лапы среагировали быстрее ума. Передними он попытался опрокинуть Белокрылого, повалив того на спину, и прижать к земле. Действуя импульсивно, он даже выпустил когти. Разные глаза чуть ли не сверкали от бури эмоций, но кот ответил сквозь зубы четко и ясно:
— Знаю.

Он лишь ненадолго забыл о том что сделал, о своей вине, своём проступке. Пусть Стрижезвёзд и простил его, это совсем не значит, что его простит племя, простят друзья и родные Стрижезвёзда, простят коты других племен в конце-концов. Он получил власть, что возвысит племя, и он поднимет его из грязи, вот только сам опустится в неё по уши, если совсем не потонет.
Коту вдруг показалось это правильным. Кажется, он должен принести себя в жертву, чтобы остальным не пришлось заботиться о голоде, смертях, болезнях и войнах. Это было предначертано ему с самого начала, не правда ли? Иначе как он мог так просто добиться всего что захочет? Обычный воин, который вознёсся до небес и стал Звездой по воле последних...

Но в чём тогда смысл достижения вершины, если его тут же сместят? Зачем тогда Белокрылый так лихо распинался о своей преданности, хотя мог сразу сцепиться со ним и сбросить на дно ущелья — тут бы и девять жизней не помогли.
«Пускай Стрижезвёзд и не намекал на то, кто станет глашатаем, я бы не стал предводителем, если бы Звёздное племя знало, что Белокрылый убьет меня или вознамерится занять мое место.»

Доверие. Ему придется просто поверить. Полагаясь на Звёздных предков, Звёздный Лёд ослабил хватку и, спрятав когти, прищурился. Он попытался сохранить самообладание или хотя-бы серьезность.
— Это правильно. Не нужно искать исключений, - сухо вставил он, - Ты амбициозен, раз так говоришь. Что ты хочешь мне предложить?

И хотя предводитель уже не находился в прострации, он был холоден и напряжен. Мог ли он после таких слов вновь доверять Белокрылому? Или наоборот, он должен довериться палевому, раз тот признался в том, что стал свидетелем? Доверял ли он Белокрылому когда-нибудь вообще? Занятая подобными вопросами голова гудела так сильно, что у кота не оставалось сил на размышления другого толка. Звёздный Лёд лишь тогда понял, что сам попался на крючок, хотя наживка предназначалась для другого.

Подпись автора

Воин под лапами сопротивляется, но Звёздный Лёд интуитивно усиливает хватку, прижимая того к земле, или же у самого Белокрылого сил не хватает подняться. В конце-концов, он повторяет вопрос, и предводитель навострил уши. Однако и тут Белокрылый сумел выкрутиться, предложив сменить положение.

— Прости, - сказал разноглазый виноватым голосом, отпуская соплеменника.
Лежать на холодных камнях с короткой шерстью уж точно неприятно, а зная отношения Белокрылого с целителем, тому врядли понравится сидеть в его палатке с соплями даже всего один день.

Звёздный Лёд сел поодаль. Его раздражала вина за свой поступок, и ещё больше его раздражало отсутствие прогресса в разговоре. Холодный ветер пригладил шерсть на спине, отчего белый поежился.
«Пора заканчивать. Наверняка в лагере нас уже заждались.»
— Я не должен был бросаться на тебя, - холодно отчеканил кот, - А теперь говори чего ты хочешь. Прямо. Или я скину тебя в ущелье.

Никто не поверит, но Звёздный Лёд попытался так пошутить... Он не ровня в шутках ни Белокрылому, ни Крысе, даже Инею, да и вообще кому угодно. Вот что бывает когда вместо болтовни с соплеменниками всё время проводишь на охотах, тренировках, да патрулях. Возможно, не пошути Звёздный Лёд так жестоко, Белокрылый бы вновь придумал какую-нибудь отговорку.

В любом случае Звёздный Лёд выслушал друга и задумчиво кивнул. Все его карты раскрыли, ему было нечего терять. Всё уже предрешено Звёздным племенем, а значит, что ситуация от его действий сильно не изменится. Как жаль, и в тоже время прекрасно.

Как раз в это время с неба посыпались белые пушинки. Снег. Звёздный Лёд отвлекся, чтобы поймать одну из них носом. Пускай его уже не назовёшь молодым, он тоже мог ощущать себя котёнком в такое мгновение. Однако вскоре это любопытство и озорство ушли, уступив место рациональности.
«Сезон Голых Деревьев уже здесь. Нужно подготовиться пока ещё есть время. Пускай обилие трав не предвещает уход дичи с наших земель, ряды воинов за прошлый сезон знатно поредели. Если на нас нападут...» Он решил не продолжать мысль.

— Пойдём скорее, ты, наверное, замерз. - Звёздный Лёд резко встал, - Хотя, давай лучше побежим?
Дождавшись Белокрылого, он провёл хвостом по его спине, смахивая снежинки. Если тот промокнет, будет худо.
А вот пробежка это хорошо. Как ни странно, быстрая поступь и согревает хорошо, и мысли на место ставит. Звёздному Льду это уж точно не помешает. Как бы там ни было, ему предстоит принять очевидное решение. Через несколько дней наступит Совет, и ему придется показать племя Ветра достаточно сильным, чтобы соседи не позарились отомстить за прошлые сезоны.

Лагерь

Подпись автора