→ Лунный Камень

  Тысячелистник с облегчением вздохнул, когда Звёздный Лёд скомандовал выходить из пещеры Лунного Камня. Чего ему точно не хотелось, так это дожидаться, пока проснутся другие коты. Конечно, нехорошо оставлять Волнозвёзду такой «подарочек», но Тысячелистник понадеялся, что он сам догадается, почему вместо белого предводителя рядом с ним теперь лежит чёрный. Если эти двое, конечно, не в сговоре друг с другом.

  — Не хочешь перекусить? — Тысячелистник повернул морду и задумчиво посмотрел на Звёздного Льда. — Я поймаю что-нибудь на нашей территории, там и поедим, идёт? 
Целитель чувствовал небольшую скованность в теле, вызванную голодом, но мысль о еде не вызвала у него аппетита. Скорбь по ушедшему предводителю заполняла его, словно раздувшийся от влаги ком мха. Чем дольше он давил в себе это чувство, тем сильнее оно становилось.
— Сначала мне нужно провести бдение над Стрижезвёздом, — отказался Тысячелистник. — Я попросил Белокрылого послать воинов, чтобы забрали его тело, когда собака угомонится. Но ты всё равно поохоться, я отдам свой кусочек Крысе. Он наверняка ничего не ел с нашего ухода.

  Тысячелистник невольно задумался о моменте, когда увидит погибшего. На территории племени Ветра собаки — гости привычные. Маленький и щуплый котик вполне может забиться в кроличью норку, чтобы спрятаться от пса. Так Тысячелистнику рассказывали, когда он был котёнком. Несколько сезонов назад в лагерь принесли оруженосца, которого собака смогла раскопать и вытащить из норы. Когда Тысячелистник склонился над ним, тот ещё дышал. Но собою напоминал бесформенный ком из жеваной шерсти и крови, а не кота. «До чего жалкая, несправедливая погибель».

  — Как всё прошло на церемонии? — спросил Тысячелистник чтобы отвлечься. Он не думал, что предки послали дурное пророчество. Иначе зачем Звёздный Лёд говорил бы про охоту? Прежде всего, хотелось узнать про Стрижезвёзда. Целитель был уверен, что черный кот попал в Звёздное племя, несмотря на шепотки о том, что в наказание за халатность его стоило бы отправить в Сумрачный лес.

  Когда они перешли Гремящую тропу и вернулись к родным пустошам, на душе у Тысячелистника стало чуть легче. Ему вспомнилось, как одна из Больших Охот совпала с днём цветения полевых незабудок, и он стоял среди злаков с охапкой голубых цветов и смотрел, как Стрижезвёзд ведёт свой отряд. Предводитель обернулся и взглянул на него вроде насмешливо, но Тысячелистнику тогда показалось, будто ему спокойнее и увереннее от того, что рядом с его отрядом тот, кто сможет оказать воинам первую помощь.

  Очередной порыв ветра, подувший в их сторону, принёс отголосок чужого запаха. Тысячелистник нахмурился и хорошенько принюхался.
— Кровью пахнет, — констатировал он. «Собака убила ещё кого-то? Да нет, мы бы учуяли её. Пахнет только кровью и... котом. Один запах».
Конечно, они не могли проигнорировать, что на их землях кто-то истекает кровью. Они пошли на запах, который по мере приближения стал сильнее и дал им понять, что пострадавший не принадлежит к племенам.

  Наконец Тысячелистник увидел его — одинокую серо-бурую фигурку в пустошах. Молодой кот, крупный, большелапый. В глаза сразу бросилась глубокая рана на его шее. Из-за труднодоступности места кот не мог хорошенько зализать рану, поэтому кровь растеклась по шкуре большим буровато-багровым пятном.

  — Кто это тебя так? — удивился Тысячелистник вместо приветствия — настолько жуткой казалась рана. Он не торопился топорщить шерсть и шипеть на незнакомца. Вместо этого повернулся к Звёздному Льду.
— В таком состоянии он долго не протянет, —  вздохнул целитель. — Вовремя же ветер принёс его к нам. «В обмен на Стрижезвёзда».
Тысячелистник был уверен, что его предводитель не прогонит одиночку. В лагере найдётся достаточно трав, чтобы помочь, да и племя не голодает.

  — Хорошо бы дать ему поесть, он потерял много крови, — добавил Тысячелистник, разглядывая одиночку как диковинного зверька.

Лунный Камень

— Сначала мне нужно провести бдение над Стрижезвёздом,
Тысячелистник отказался, и Звёздный Лёд даже расстроился, но виду не подал. Целителю нужно хорошо питаться, чтобы иметь силы заботиться обо всём племени, хотя вспоминая о Стрижезвёзде, белому пришлось согласиться. Смотреть на вспоротое брюхо после еды... Еда убежит от тебя несмотря на то, что ты её уже съел.

— Как всё прошло на церемонии?
Звёздный Лёд молчал какое-то время прежде чем ответить.
— Хорошо. Со мной говорил Стрижезвёзд, он хотел чтобы племя Ветра продолжало жить дальше. И чтобы ты жил дальше.
Предводитель не хотел говорить слишком много, иначе придется объяснять почему черный кот не поведал целителю о своей смерти. Звёздный Лёд непроизвольно нахмурился. «Стрижезвёзд погиб слишком быстро. Нужно быть терпеливым, чтобы меня приняли как предводителя. Глашатай обычно не командует целителем, да и мы общались не так уж и часто. Поэтому Тысячелистник мне не доверяет?»

От раздражения лапы кота наполнились силой. Было-бы хорошо пуститься вскачь, пробежаться, но Ветровых отвлёк запах крови. Оба пошли по нему и вскоре увидели полосатого бродягу. Он был крупным натренированным котом, но молодым. Звёздный Лёд уловил слабый Речной запах, и хотя не смог припомнить таких котов в Речном племени, всё равно отнёсся с осторожностью.
— В таком состоянии он долго не протянет,
Звёздный Лёд намек понял и дёрнул хвостом. Ему не хотелось тащить одиночку в лагерь, но вспомнив, что секрет о том, что Стрижезвёзд мёртв, для Речных и Сумрачных уже раскрыт, успокоился.

— Я поохочусь, а как поест, отнесем его в лагерь. - решил белый. Наверняка Тысячелистник останется с бродягой и всё ему разъяснит.
— А вы бить не будете?
Звёздный Лёд даже улыбнулся от такой наивности.
— Куда тебя ещё бить, ты и так побитый, - усмехнулся кот и скрылся в траве.

Идти ему пришлось недолго. Он вырос на этой земле и поля для него были домом. Неподалёку от того места где они находились, Звёздный Лёд приметил кроличью нору пару дней назад, и отправился к ней. Ему повезло — кролик был рядом. Прежде чем приблизиться кот извалялся в пыли, чтобы скрыть и запах, и цвет белой шкуры. Крадучись он приблизился, а после, в два прыжка настиг кролика и прикончил его.

Кот вернулся из зарослей с большой добычей. Кролик волочился по земле, несмотря на внушительные размеры кота — не то чтобы коты в принципе были больше кроликов. Звёздный Лёд положил добычу перед бродягой.
— Ешь.
Сам белый присел рядом, отдыхая от охоты, и в то же время осматривая территорию, чтобы никто их не потревожил. Звёздный Лёд отходил, пока тот с целителем болтал, так что самое время спросить:
— Так как тебя зовут, бродяга?

Подпись автора

— Тебя часто били? — поинтересовался голубоглазый кот. Секач сильно смутился.
— Такое дело… в тех местах, где я родился, нельзя было показывать слабость. Слабых всегда били. Ко мне никто особо не цеплялся, но сейчас я очень устал и ранен. Я выгляжу слабым, а вас двое. Поэтому и спросил.
— Ты на землях самого сильного и выносливого из пяти племён — племени Ветра, — сказал голубоглазый, ложась на землю. — Я Тысячелистник, моё призвание в лечении соплеменников, а тот белый кот — наш предводитель, Звёздный Лёд.
«Предводитель? Вот это да! Похоже, я нарвался на непростых котов. Но самое главное, я всё-таки на территории племени. Хорошо, что они не злятся!»
Секач открыл рот, желая сказать, что уже знаком с одной целительницей и тут же его закрыл.
«А вдруг они подумают, что я шпион? Нет, этот вариант меня не устраивает!»
Кот настороженно поднял уши, когда услышал шаги, но это был всего лишь Звёздный Лёд, который вернулся с кроликом в зубах.
— Ешь, — сказал разноглазый предводитель. Тысячелистник отломал ногу у кролика.
— Давай помогу, — предложил он и не дождавшись ответа, начал отрывать кусочки мяса. Очень скоро Секач наелся.
— Так как тебя зовут, бродяга? — спросил Звёздный Лёд.
— Секач. Но я тут недавно. Я нездешний. Приятно слышать, что вы не будете рвать мне уши за вторжение на вашу территорию.

— Такое дело… в тех местах, где я родился, нельзя было показывать слабость. Слабых всегда били.
Не без интереса Тысячелистник слушал одиночку, откладывая информацию в укромный уголок памяти. От чужаков можно узнать много нового, порой слова одного дополняют услышанное от другого, а слухи складываются в цепь, ведущую к истине.
— Я выгляжу слабым, а вас двое. Поэтому и спросил.
— Или ты пытаешься выглядеть безобиднее, чем есть на самом деле, чтобы мы скорее доверились тебе, — Тысячелистник улыбнулся, но как-то неприятно. — Разные у нас бывали гости.

  Он действительно сочувствовал Секачу и мог представить, какую тот испытывает боль. Но доверяться ему с первой встречи? Увы, при всей лояльности к тем, кого он лечил, целитель не мог позволить себе привязываться к ним только из жалости к их мучениям. Хотя порой хотелось.

  Когда Секач поел, Звёздный Лёд скомандовал возвращаться в лагерь. Он сам помог одиночке идти, освободив целителя от лишней нагрузки. Тысячелистник принял это как должное — ему нужно сохранить силы, чтобы быть внимательным и аккуратным, когда он займётся раной Секача. Целитель собрал остатки дичи, лениво поведя ухом на поучения Звёздного Льда — не котёнок уже, сам знает, что нормальные коты еду просто так не бросают. Вместе со своим маленьким отрядом он направился домой.

→ Лагерь Ветра

[Лагерь племени Ветра -> ]

   На Пустоши ещё сохранился запах того одиночки (Секача? Кабанчика? Чабрец плохо его запомнил, потому что слышал его разговор с соплеменниками лишь обрывками и не подошёл к нему сам, отвлекшись на Небушко), который недавно приходил в племя Ветра за помощью. Воитель привык к тому, что его клан относится к бродягам дружелюбно — или, как минимум, дружелюбнее, чем остальные, — но всё равно не думал, что доверять каждому встречному — хорошая мысль. Хотя не все его соплеменники глупы. Есть у них и зачатки разума, поэтому вряд ли они тащили бы в лагерь того, кто был бы опасен. Тот одиночка был не очень агрессивен, да и ему требовалась всего лишь небольшая помощь.

   Чабрец принюхался, надеясь почуять ещё что-нибудь. Но ничего. Лишь старый запах пробегавших мимо мышей и кроликов да уже успевший развеяться почти полностью запах Секача. Взмахнув своему напарнику хвостом, полосатый воин двинулся дальше, на границы.

[ -> Опасный поворот Гремящей тропы ]

Подпись автора

я для тебя счастливым притворюсь когда мне будет очень-очень грустно
я для тебя сильнее буду, даже если ранит очень-очень больно

>>> Главная поляна

[indent]— Макс... — Воительница словно пробует это имя на вкус, перекатывая его на языке, произнося его то с чуть заметным рыком, то с коротким шипением на конце. Странное оно, нетипичное для племени, и значение его было непонятно. Одиночки почти всегда выделялись своими именами, мало кто из них носил название растения, зверя или какого-нибудь явления в качестве имени. Вот и полосатый был из первой категории. — Если всё же вступишь в племя, то тебе придётся отречься от своего имени и взять новое. Может быть, его тебе даст Звёздный Лёд... или сам можешь придумать себе что-то подходящее.

[indent]Погода радовала теплом, но отсутствие ветра несколько усложняло поставленную задачу. Лишь повисший в небе сокол мог указать на местонахождение добычи, если, конечно, он всё же ринется вниз. Но стоило немного побродить по пустошам в тишине, как еда всё же дала о себе знать — на небольшой полянке устроилось семейство кроликов, то жующие траву, то греющиеся под лучами солнца, иногда выглядывающего из-за облаков. Казалось, что и та хищная птица нацелилась на них.

[indent]— Довольно часто на кроликов охотятся именно вдвоём: один загоняет его в лапы другого. Но всегда можно попробовать рискнуть и попробовать поймать добычу покрупнее да посолиднее... — Лаванда вновь поднимает голову в небо, оценивая свои возможности: терпения ей должно хватить, но что скажет Макс на это? Хотя его мнение её мало волновало, поэтому она просто указала хвостом на густую траву, намекая на то, что тому было бы неплохо спрятаться, и сама она исчезла среди зелени, только в другой стороне.

[indent]Прошло какое-то время, и сокол наконец-то начал своё резкое снижение. Его когти впились в бурую шкуру кролика, отчего тот взвизгнул, и это послужило своеобразной командой: кошка резко выпрыгивает из своего укрытия и в пару прыжков настигает хищника и жертву. Ещё прыжок, и она хватает птицу, не успевшую толком подняться в воздух, за крыло. Вся эта странная троица падает на землю с шумом: кролик издаёт свой крик в последний раз, совсем случайно ломая шею, пернатый хищник отчаянно бьётся в лапах рычащего мохнатого зверя, чьи клыки тянутся к горлу. Челюсти сжимаются, и спустя минуту или две жизнь гордого сокола обрывается.

[indent]"Две добычи разом... Неплохо."

[indent]— Такой риск не всегда оправдывается, и поэтому подобных подвигов я точно от тебя требовать не буду, — воительница оборачивается на нового знакомого. Было ли это на самом деле выпендрежом или же счастливым стечением обстоятельств, позволивших заполучить за один забег приличное количество мяса, ещё и перья в придачу? Да кто ж её поймёт... Она провела языком по своим губам, слизывая едва заметные кровавые пятна, и наступает лапой на птицу, всем своим видом выражая гордость за свою добычу и нежелание её отдавать. — Теперь твоя очередь.

Отредактировано Лаванда (2023-05-12 02:16:51)

Подпись автора

[indent]До жути приятно чувствовать некоторое... доминирование над новичком, который однако успевает скрыть своё удивление, что даже немного жаль — вдруг бы это подтолкнуло воительницу сотворить ещё какую-нибудь крутую и опасную штуку? Это ей сейчас повезло не опозориться, но кто же знает, что могло бы произойти потом? Хотя сложно придумать какое-нибудь странное задание на бескрайних пустошах, где только трава да кролики.

[indent]Одиночка кивает, принимая свою очередь, и отправляется в недолгий путь на поиски добычи. Кошка предпочла остаться на месте, охраняя пойманное ею же добро да наблюдая издалека за охотником, ну и чтобы случайно дичь не спугнуть, конечно же. А издалека оценивать технику поимки довольно сложно, знаете ли... Приходится делать вид, что Макс сделал всё правильно — ну ведь он поймал кролика? конечно, какие ещё могут быть вопросы, — и удовлетворительно кивать, оценивая тушку. А та была весьма большая, жирненькая... Кролик явно успел насладиться всеми прелестями Юных Листьев.

[indent]— Хорошая добыча, — выдаёт Лаванда, вставая и хватая обе свои туши за раз — мохнатую за ухо, а пернатую за крыло, — и медленно направилась в сторону лагеря, таща за собой ношу. Больше здесь было делать нечего, а пойманного мяса уж точно должно хватить на небольшую пирушку в кругу племени. Было бы ещё неплохо проверить новичка в парной охоте, но тогда они вряд ли утащат всё за один раз. Конечно, воительница была бы не против сбегать сюда лишний раз, но оставлять дичь без присмотра уж очень не хотелось...

[indent]"В следующий раз, я надеюсь."

>>> Главная поляна

Подпись автора