| | Теплый день сезона Зеленых листьев, воздух, пронизанный горьковатым ароматом трав, цветение небольших белых соцветий тысячелистника, и писк, что звенит из детской. Будто стремясь запечатлеть этот момент, счастливая семья называет котят просто — Белыш и Многоцветик. Так начинается одна из множества жизней в истории Котов-Воителей. Белыш, даже если совсем не белый, оказался потенциальной гордостью родителей — хорошо сложенный, активный котенок обещал вырасти в отличного охотника, а, может, и воителя, в отличие от его более щуплого и слабого брата. Порой ему казалось, что Многоцветик так и останется ни на что не годным. Порой это выливалось в то, что Белыш мог в шутку дразнить своего родственника, убежденный в том, что лучше него. И, пусть такое поведение не поощерялось родителями, палевый котенок получал от них всегда больше внимания и заботы, и, можно сказать, был этим разбалован. До тех пор, пока Многоцветик не был избран учеником целителя, что неожиданно поменяло расстановку ролей местами, задвинуло юнца на задний план и заставило его кормиться крошками чужой любви. По крайней мере, так показалось ему на фоне счастливого прошлого и наступившего вдруг будущего. Это были первые семена еще детских обиды и сомнения, что продолжили расти на протяжении всех остальных лун жизни юнца. Белыш стал оруженосцем в срок по возрасту, был усерден и старателен, пусть не мог легко отделаться от любви своей к играм, быстро пристрастился к шалостям и понял, что может завоевать чужое внимание не только успехами в обучении, но и различными проделками, а также театральностью и шумом. Его поведение, сотканное из противоречивой способности раздражать и солнечного позитива, стенаний о своих несчастьях и упрямой целеустремленности порождало неоднозначное мнение об ученике как у наставника, так и у ряда соплеменников. Возможно, многие выдохнули с облегчением, когда он сломал лапу и вынужден был проваляться некоторое время в палатке целителя. Для него же это было временем подумать. Не переосмыслить прошлые вопросы, но уж точно понять новые: например, что он всегда ждал, когда Многоцвет вернётся в палатку, даже если почти никогда не показывал ему своего доброго расположения. Он стал воителем в срок, успешно сдав экзамены и даже сумев отличиться принесенной в лагерь хищной птицей. На новом посту часто стремился занять место повыше, и мог даже иногда ввязаться в спор за право возглавить патруль. Был достаточно трудолюбив и активен, пусть порой впадал в периоды спада, в дни которых обретал непривычную для него обычно хмурость. Шалости, однако, не прекратились — тяжело отказаться от того, что позволяет тебе почувствовать свою значимость. Возможно, у Белокрылого развилась определенная зависимость от риска. Все шло своим чередом и не обещало больших перепадов, пока в один день палевый воин не остался наедине со своим братом. Раздавшиеся предостережения от предков — он отмахивается от них, кидая что-то о том, что Тысячелистник все придумывает и у их племени все отлично. Действительно, племя Ветра процветало, но вот Златозвезд умирает, и его место занимает его племянник — Стрижезвезд. Юный предводитель, кажется, должен быть ближе к соплеменникам, чем старый кот, от которого Белокрылый за свою жизнь получил немало поучений, и эту смену воин воспринимает скорее как шанс, поветрие свободы, нежели несчастье. Даже начавшийся голод не может полностью изменить его мнение: он участвует в патрулях на чужие земли и оправдывает своих соплеменников тем, что пустоши опустели. Это не могло зависеть от лидера. Победа над племенем Теней лишь утверждает его мнение, и, пусть он видит в Стрижезвезде конкурента, готов поддержать порой нелестно сказанное словцо о нем, положение дел его полностью устраивает: мирные годы, что тянулись вяло и лениво, подобно смоле, закончились — пришла пора для чего-то нового. Скоро ему приходится понять, что новое — не всегда хорошее, принять, что Буревестник справляется со всем куда лучше, нежели их лидер. В какой-то степени его начинают раздражать мышеголовость и бездействие, лень Стрижезвезда. На фоне ухудшения состояния племени, смерти бывшего глашатая Белокрылый начинает смотреть на мир более мрачно и устало. Может, поэтому он снова срывается на брате и игнорирует его просьбу отправиться в патруль с отцом, о чем скоро жалеет и что окончательно вбивает колья в его лапы, заставляя пересмотреть полностью свое отношение к предводителю, а также к судьбе, предкам и их предостережениям. Следующая война заканчивается проигрышем, и Белокрылый сетует о том, что жалеет, что во время той Стрижезвезду не вскрыли глотку. Впрочем, не так далеко момент, когда проклятья становятся явью. Слыша, как хрустят под собачьими клыками кости, смотря на истекающее кровью тело предводителя, он испытывает... растерянность и надежду. | | |