[indent] Большие сугробы могут быть такой же большой проблемой для маленькой кошки. Тем не менее там, где снег покрылся плотной коркой можно было выкопать и обустроить себе норку, в которой будет тепло даже ночью. Может, Мэй уже давно рассталась с понятием “тепло” по-настоящему, раз ей того было достаточно, но она не жаловалась. Виды Солнечных Холмов были интереснее и красочнее родной деревни, даже если сейчас были сплошь усыпаны снегом. Она могла вдоволь разогнаться за дичью и помимо редких соседей, от который ей легко спрятаться, трудностей не возникало. Не прошло и половины луны путешествия, как Мэй решительно сделала вывод: она поняла, почему именно Макс покинул дом. Свобода.

С этой мыслью полосатая кошечка подняла голову, оставив у своих лап свежесловленную упитанную мышь. За гремящей тропой, очевидно по запахам, если подобраться ближе, располагалась племенная территория. Где-то там она совсем недавно разглядела серую шубку, напоминающую брата. Мало ли на свете серых котов? Глупо было бы сразу решить, что это именно Макс, но Мэй сама не замечала, как раз в день оказывалась на том же месте и вглядывалась в заснеженные пустоши с возвышения. Если это и правда брат, помнит ли он её? Узнает ли? Не хотелось думать о плохом, когда спустя столько времени появился проблеск надежды, но её регулярные посещения “места встречи” не давали плодов.
Вздохнув, Мэй наклонилась было за своим ужином, как на горизонте замаячил опасилво роющий носом снег кролик. Кошка замерла, прижимаясь животом к снегу и наблюдая в оба глаза за дичью. В норе можно было припрятать еду на день-другой, чтобы не тратить силы постоянно. Не то, чтобы охота была для неё проблемой, но на удачу Мэй не особенно полагалась.

[indent] Припорошив снегом мышь, чтобы вернуться за ней позже, охотница двинулась дугой, чтобы занять более выгодное положение к погоне. И когда они вместе с кроликом сорвались на бег, она не удержала шумного вздоха, наполненного энтузиазмом. В деревне никогда не получилось бы бежать так во всю силу, вытягивая передние и отталкиваясь задними, чтобы каждое движение превращалось в амплитудный прыжок, нагоняющий кролика.
[indent] Ушастый повел ее вдоль холма, и когда она настигла его шею укусом, то не смогла удержать равновесия. Едва не выпустив свою добычу из зубов, Мэй покатилась вниз по склону, собирая на бока снег и тормозя лапами по возможности, пока наконец не оказалась у самого низа холма, измученно выдыхая прямо в холку кролика. Поднимайся, давай, недотёпа.
[indent] Челюсть разжалась и Мэй выпустила из зубов кролика, зажмуриваясь чтобы втряхнуть головой, отплёвываясь от снега.

Подпись автора

	without heart you'll fall apart would you live if i gave you mine? i can live without one, those who love are immortal

[indent] Снег отваливается от боков хлопьями, стоит полосатой кошке просто повернуться для осмотра своего состояния. Пара ушибов, но снег достаточно мягкий, чтобы приключение не оставило ничего кроме болящего бока и неприятного воспоминания. Дёрнув ушком, Мэй зевнула, разминая челюсть, затем наклонилась за своей ношей.

[indent] Если обойти дугой, можно вернуться наверх без лишних усилий, снег там не протоптанный, но кто-то заботливо проложил своего рода туннель. Он не пахнет опасностью, поэтому Мэй частенько пользуется им, если забирается далеко от своих привычных мест.
[indent] Поначалу она слишком занята: для этого времени года кролик достаточно упитанный, потому нужно потрудиться разобраться, как ей его тащить. Но стоит ей наконец-то расположить лапы так, чтобы не споткнуться о дичь после, сбоку появляется хруст примятого снега. Мэй дёргает ушком и поворачивает голову, потенциально напрягая лапы в рефлекторной готовности бросать еду и бежать: ничего хорошего нельзя ждать от тех, кто решил бы к ней подкрадываться. Бродяга, желающий отобрать еду? Пожалуйста, на здоровье! Отбирать не придётся, Мэй сама отлетит, сверкая подушечками на задних лапах, на сегодня хватит и болящего бока. А кому-то, может, этот несчастный кроль нужнее…

[indent] Привычная тысяча мыслей от испуга успевает пронестись до момента, пока Мэй находит потенциальный источник звука. Открыв пасть для вдоха, придерживая вверху горла затеплившуюся надежду, полосатая кошка уронила кролика, вытягиваясь на месте в попытке получше разглядеть серую шубку. Возможно, ту, которую она так отчаянно выглядывала всё это время среди племенных территорий и здесь. Она не решилась броситься навстречу, всё ещё опасаясь ошибки, но этот крохотный шаг с поднятыми на машуке треугольными ушками мог сказать о многом: Мэй всё такая же любопытная, но такая же трусиха.

Подпись автора

	without heart you'll fall apart would you live if i gave you mine? i can live without one, those who love are immortal

[indent] — Мэй!

[indent] Полосатая срывается с места, в три прыжка преодолевая расстояние между и останавливаясь почти впритык. Большие жёлтые глаза бегают по мордашке напротив, густо исполосованной шрамами. Аквамариновые глаза, такие родные, именно те, по которым Мэй так сильно скучала всё это время, кроме того, что один из них замутнён слепотой. Кошечка издаёт тихое я-вижу-тебя мурлыканье, затем склоняет голову вбок, ещё внимательнее изучая поджарое тело брата. Крепче. Старше и сильнее.
[indent] С едва слышным вздохом Мэй снова поднимает глаза на морду Макса. Такие шрамы меняют внешность. Имеется в виду, любые ранения, которые тяжелы достаточно, чтобы оставить след — безусловно ужасны, но такие…

[indent] Можно только представить, насколько больно и страшно было Максу. И как раз в тот момент, как Мэй собирается открыть рот, брат произносит тихо, будто боится спугнуть:
— Это я, Макс. Помнишь?
[indent] Мэй мгновенно меняет выражение морды до восторженной иронии, звенящей смешком, когда полосатая кошечка делает шаг вбок, оглядывая его со зрячей стороны, и затем торопливо прижимается лбом к его шее.

[indent] — Ты что, подумал, что я забыла? — Мэй неодобрительно качает головой, взъерошивая шерсть брата, но после всё равно вытягивается и ласково потирается щекой о плечо Макса. — Выглядишь старше.

[indent] Тему шрама поднимать сразу не хотелось. Тот Макс, которого она знала, наверняка чувствовал бы ответственность за то, что не выглядит перед миниатюрной сестрёнкой всемогущим и неуязвимым. В их паре, пусть, она была генератором проблемных ситуаций, — Макс всегда имел решение или план, работающий так же чётко, как вспыхивающие с наступлением темноты уличные фонари в деревне. Неизменно.

[indent] — Но по-прежнему собой, — ласково добавляет полосатая кошечка, снова давая небольшое пространство, которое Макс тут же спешит сократить снова.
[indent] — Поверить не могу, — слушая его, Мэй с гордостью приподнимает голову, радуясь удивлению брата. Её большие глаза светятся ясным, детским счастьем и сверкают, не прекращая метаться между разными деталями образа кота, стоящего перед ней. Столько времени прошло. Что, думал, твоя сестрёнка тебя не догонит, побоится? — Как ты здесь оказалась?
[indent] — Искала тебя. — Мгновенно выдыхает Мэй, медленно моргая, будто только теперь случившееся осело в её восприятии. Она нашла его. Это Макс. Это её Макс!
[indent] Горло покидает сиплый всхлип, совсем не горестный, с которым кошечка спешит прижаться и пригладить шерсть на полосатом загривке, растереться щекой, возвращая свой запах на родную шерсть.

[indent] Свою слабость кошка не сдерживает, позволяя себе вдоволь нанежить брата, расчёсывая шерсть и мурлыча о том, как она скучала. Ещё пару рассветов назад Мэй была так далека от своей цели, казалось, а сейчас Макс был прямо рядом с ней. Живой и настоящий. Миниатюрная одиночка причёсывала бы брата до тех пор, пока он не намок полностью, если бы внезапно тело не напряглось ощутимо от приближения к шрамам на морде. Вот и оно.
[indent] Мэй виновато вздохнула, затем мягко приложила свой лоб к его, привстав на задние лапки, чтобы дотянуться и вынудить склониться вслед. Она закрыла глаза, медленно вдыхая и выдыхая, перед тем как прошептать слышно только для него:
[indent] — Знаешь… мне совсем не важно, как ты выглядишь. Главное, что это ты, — небольшая пауза выдаёт волнение, а дрожь в голосе звучит мелкой рябью по воде. — Как ты жил это время, Макс?

Подпись автора

	without heart you'll fall apart would you live if i gave you mine? i can live without one, those who love are immortal