Территория племени Ветра

Всё дальше и дальше отходя от лагеря, Ледосвет чувствовал как его пустая голова становится всё тяжелее от невнятных мыслей и переживаний. Он глубоко вдохнул, прежде чем ответить целителю:
— Конечно, я пришлю кого-нибудь чтобы собрали материалы и соорудили больше подстилок. Голые деревья это не шутки, и я не хочу чтобы прошлый сезон Голых Деревьев повторился...
После этих слов голова будущего предводителя стала еще грузнее. В прошлом сезоне племя Ветра страдало от голода, из-за чего немало было и больных. Все продолжали охотиться, кто-то слег с болезнью из-за слабости, а кто-то не протянул до весны. «Тот же Буревестник...»

Неожиданно вспомнив о погибшем глашатае, Ледосвет вдруг понял куда он идет. Он идет на встречу с мертвецами, погибшими котами, которые сделают его предводителем! Возможно, он встретит там и Буревестника, и Златозвёзда, и... Стрижезвёзда. Спина белого кота покрылась мурашками — «Что, если он всё расскажет? Меня не сделают предводителем? Что тогда станется с племенем Ветра?»

Ледосвет взглянул на закрытое облаками небо. «Пускай так, это уже неважно. Даже если предки всё скажут Тысячелистнику, и меня изгонят из племени Ветра, всё уже случилось — Стрижезвёзд мёртв по моей прихоти. Звёздные предки выберут нового лидера и всё встанет на круги своя. Как и всегда.»

Сомкнув круг жизни, кот и не заметил, как прошла дорога. Он молчал на протяжении всего пути, а если сопровождающий его целитель давал какие-то советы, на мгновение отрывался, кивал или мычал, после чего снова погружался в пучину мыслей. Они шли довольно быстро, всё же Ветровые коты привыкли преодолевать большие просторы, и лапы сами несли их вперед.

Пересеча пустующую Гремящую Тропу, коты вышли к предгорью. Здесь пустошь заполнялась камнями и скалами. Ледосвет покорно уступил Тысячелистнику место ведущего и стал внимать его инструкциям. Когда показался Материнский Исток — вход в пещеру, — Ледосвета обдало холодным ветром, что доносился из пещеры, не то отгоняя, не то призывая его. Кот чтил традиции, чтил предков, и именно в этот момент его разум наполнился благоговением.

Проходя по тоннелю позади Тысячелистника, он ступал мягко, словно боялся оцарапать холодный острый камень. Туннель сужался, было темно и страшно, но Ледосвет не боялся. Он знал, что это небольшое испытание. Впереди забрезжил свет, и Ледосвет заморгал, чтобы глаза привыкли к нему. Камень ярко сиял в лунном свете, напоминая коту о его собственной шкуре. «Еще совсем недавно было светло и пасмурно, когда успела наступить ясная ночь?» Ответ казался очевиден.

Лапы кота затряслись, и он не мог понять от холода это или волнения. Белошкурый осторожно лег перед Лунным Камнем, отчего тело пробили жуткий холод и сонливость. Ледосвет закрыл глаза и почувствовал легкое недомогание и страх, словно засыпает не на ночь, а навсегда.

Сон

Подпись автора

[Главная поляна]
Путь у Волнозвезда был длинный, да ещё и нервный - опасно было идти по земле племени Ветра, кто знает, что им в голову взбредёт. Предводители-то по-идее, могут спокойно к Лунному камню по их землям ходить, но это все только в теории, а на практике всякое бывает... В общем, когда Волнозвезд наконец добрался до Истока, был он очень уставший и голодный. "Надо было всё-таки переговорить с Мутью и взять у нее травы путников",- обречённо подумал он, - и как небесные сюда ходят, они же дальше всех живут!
Вздохнув, Волнозвезд несколько секунд смотрел в темную пасть прохода. Он был здесь всего один раз, когда ходил сюда с Мутью за девятью жизнями, и в одиночку это ощущалось совсем по другому. Ему не хотелось идти в эту непроглядную тьму, таящую в себе тайны, что никогда не станут доступны никому из живых. Но идти надо было. И он пошел. Правда, перед этим прирухался и, почуяв запах ветровых, нахмурился. "Неужто Стрижезвезд решил обратиться к предкам? Интересно, что же такое у них в племени случилось?"
Пройдя через темный проход, где это чувство ничтожности перед лицом неизвестной силы ощущалось ещё сильнее, он зашёл в пещеру Лунного камня. Кажется, он слегка опоздал, ведь камень уже сиял, а у него сидели два кота. Один из них был Тысячелистником, целителем племени Ветра, а вот второй... Нет, это был не Стрижезвезд, это был Ледосвет, их глашатай! Значит, Стрижезвезд умер. Печально. И интересно.
Волнозвезд медленно обошел котов, привлекая внимание Тысячелистника, затем, когда тот его заметил, вежливо кивнул, пытаясь взглядом выразить сожаление о смерти Стрижезвезда - он помнил, каким потрясением для речных в свое время смерти как Звездопада, так и Звериной Звёзды. Наверняка, для ветровые сейчас чувствуют тоже самое.
После этого Волнозвезд лег у Лунного камня, чуть в стороне от ветровых, и коснулся его носом, провалился в сон.
[сон]

[indent] Тёмная пустошь возвышалась до самого ночного чёрного неба. Ледосвет очнулся не сразу, но как ни странно, сразу понял, что находится во сне. Подняв голову, он увидел тех знакомых соплеменников, с которыми и предполагал встретиться. Наиболее выделяющимися были, конечно Златозвёзд, Буревестник и Стрижезвёзд.

[indent] Взгляд кота замер на последнем. «Возможно, хорошо, что Тысячелистник остался в сознании, думаю, ему не составит труда догадаться. Так я хотя бы отсрочу время...» Ледосвет не считал целителя глупым, и понимал, что рано или поздно тайна о смерти предводителя раскроется. Он вообще никого глупым не считал, даже того пресловутого Стрижезвёзда. К слову о нём...

[indent] — Приветствую тебя в Звёздном племени, Ледосвет, - с улыбкой произнёс черный кот, выходя вперед, - Ты был достойным глашатаем, за исключением... Впрочем, поговорим потом.

[indent] Ледосвет почувствовал как слабеют его лапы. Воителям свойственно драться и даже убивать жертв в битве. Плохо, когда это происходит вне битвы, и уж тем более, таким подлым способом. Однако воители встречаются со своими жертвами уже после смерти, спустя много лун после случившегося. Когда они квиты. Но Ледосвету выпала другая судьба — его жертва стоит перед ним улыбаясь, а он, живой кот, ещё и что-то от него получит... Белый не знал что ему делать или говорить на этот счёт, глупого "прости" уж явно будет недостаточно для их ситуации.

[indent] — С первой жизнью я дарую тебе терпение. Будь терпелив к соплеменникам и себе, не спеши с выводами и не торопись в принятии важных решений даже если время подгоняет. Некоторые вещи будут неизбежно преследовать племена, и как лидер, ты должен понимать это.
Оказалось, что Ледосвету и не нужно было ничего говорить. Стрижезвёзд подошёл к нему, и приподнявшись, коснулся носом лба. Разноглазого тут же обдало странным чувством волнения и мук, но постепенно оно сходило на нет, уступая безмятежному спокойствию.

[indent] Ледосвет не успел опомниться, как на месте Стрижезвёзда оказался Златозвёзд, его предшественник. Рыжая полосатая шкура не утратила золотого блеска в загробной жизни, но теперь Ледосвет был старше, и казавшийся ему в детстве огромный львиноподобный предводитель уже не такой грозный. На морде кота не было улыбки, и он, казалось, лишь соблюдал формальности.

[indent] — С этой жизнью я дарую тебе доброту. Очень мало её осталось в нашем-то времени. Не бойся быть добрым, быть хорошим, и показывать то, как ты заботишься о соплеменниках, семье и других племенах. Коты будут не понимать и осуждать тебя, но в этом и заключается жертва ради общего блага.

[indent] Златозвёзд коснулся носом лба кота, как когда-то, когда белый только-только стал воином. Воспоминания накатили на Ледосвета с теплым чувством заботы. То, ради чего он трудился все эти луны, то ради чего он старался помочь и старался заботиться о каждом — это доброта? Он никогда не был уверен, но как и сказал Златозвёзд, он не должен скрывать добрые намерения перед соплеменниками и принял это с вымученной улыбкой, — перед собравшимися его никак не могло покинуть чувство вины.

[indent] Следующим вперёд вышел...
[indent] — Отец?
[indent] Серо-белый кот ухмыльнулся. Он выглядел очень молодо, хотя на момент попадания в Звёздное племя ему было не меньше чем Ледосвету.
[indent] — Не думал, что встретишь меня тут, а, прохвост? Ничего-ничего, я еще тебе это припомню, когда-нибудь, - кот подмигнул, - С этой жизнью я даю тебе хитрость. Не стесняйся хитрить и искать лазейки везде где потребуется — не мне это говорить, ты и сам умеешь. Я про то, что если и действуешь, то делай это с умом. Представь что будет дальше, и вероятно, это и произойдёт, так ты подготовишься ко всему, что тебя беспокоит.
Отец коснулся его лба как когда-то в детстве, когда Ледосвет был еще совсем котёнком. Ледосвет вновь прочувствовал то чувство, когда его еще в детстве хвалили за сообразительность, за ловкие выходы из ситуаций и за решения, которые он принимал.

[indent] Следующим выступил Буревестник. Ледосвет встретил того с лёгким благоговением. Пускай Буревестник и не был его наставником, кот с малых лун на того ровнялся и подражал. Возможно поэтому Ледосвет и стал его заменой.
— С этой жизнью я дарю тебе доверие. Доверяй своему сердцу, соплеменникам и их словам. Верь им также, как веришь в святость Звёздного племени.

[indent] Немногословность Буревестника всегда немного разочаровывала и в тоже время восхищала Ледосвета. Жизнь он получил мучительно и даже больно. Больно как тогда, когда тебя предает соплеменник, когда твоё сердце разбивается на куски, а сам ты совершенно бессилен. Кот зажмурился, чуть отвернувшись, сдерживая стон. Кажется, он только что понял, что испытал Стрижезвёзд, когда Ледосвет бесцеремонно столкнул его под копыта.

[indent] — Ты в норме? — раздался резкий незнакомый голос, заставивший Ледосвета поднять глаза.
Перед ним стояла щуплая мускулистая кошка, полностью черная как смоль. Кот мог узнать блеклые черты Стрижезвёзда в ней, но в истории племени Ветра всё же было немало чёрных котов. Заметив оценивающий взгляд кошка недовольно нахмурилась.

[indent] — Я Черничная Звезда, что правила перед Златозвёздом. С этой жизнью я дарую тебе уверенность в своих решениях. Если сказал что сделаешь — сделай. Не отлынивай. Будь твёрд в своих желаниях и доноси это до подчинённых как положено. Не бубни и не мямли, говори с гордостью, ведь ты предводитель, и твое слово — закон для всего племени.
Кошка резким движением подошла и коснулась лба. Ледосвет снова ощутил боль, не менее острую, чем предыдущую. Принятие решений иногда действительно заставляет испытывать муки, и Ледосвету предстоит к этому привыкнуть.

[indent] Следом за предводительницей вышла небольшая полосатая кошка с куцым хвостом. Она улыбчиво встрепенулась перед белым гигантом. Голос у неё был звонкий и высокий, если не писклявый.
— Привет, Ледосвет, я — Косуля, целительница, помнишь?
— Помню, - кот кивнул, и пояснил, сочтя этот вопрос проверкой на образованность, - Ты ввела правило о том, что целителем должен становится кот, заботящийся о своих соплеменниках и оберегающий их не только лапами, но и своими сердцем, словами и душой.

[indent] — Всё верно! - хихикнула кошка, — С этой жизнью я дарую тебе милосердие. Оно спасает гораздо больше жизней, чем кажется. Каждый кот заслуживает жить, и нужно дать этот шанс каждому — даже неправильному котёнку, даже иноплеменному коту.
Ледосвет склонился перед ней, и от касания защипало в глазах. Горечь и грусть нахлынули волной на кота, и не было нигде от них спасения. Только когда Ледосвет начал задыхаться от боли, они, наконец, отступили.

[indent] Следующей вышла знакомая кошка, но Ледосвет правда не ожидал её сейчас встретить и оттого смотрел удивленно.
———
[indent]Зарница была бесстрашна в своих словах и поступках, всегда упрямо шла к цели и никогда не утаивала чувств, ведь их было много, иногда даже слишком много, и запирать их внутри означало бы, что рано или поздно они все вырвутся в мир неукротимым пожаром. Таким же, каким была сама Зарница; та, что горела ярко, но никогда не опаляла ни себя, ни кого-то ещё.

[indent] - Здравствуй, Ледосвет, - её голос звучит привычно ласково и также звонко, как и при жизни, и Зарница улыбается шире, делая едва заметный поклон головою. Слова, которые ей хочется произнести после, так и остаются на кончике языка лёгкой горечью: - я так по тебе скучала.
[indent] Звёзды на шкуре сияют ярче; те, что разбросаны вокруг - отражаются в их глазах. 
[indent] - С этой жизнью я дарую тебе смелость, - звонкий голос разносится эхом; воительница выпрямляется, взмахивая тонким хвостом, и уверенно заглядывает в разноцветные глаза Ледосвета. - смелость, чтобы продолжать борьбу, какой бы тяжелой она ни была, чтобы следовать тому, во что ты веришь, и чтобы дарить её другим, - ещё несколько шагов навстречу, сокращая между ними расстояние, и чуть тише добавляет: - знай, что куда бы ты ни пошёл, я всегда буду рядом, - и с этими словами Зарница прикрывает глаза, касаясь своим носом его. Легко, мимолётно, но касание это пропускает разряд по телу Ледосвета словно молния, и всё, что Зарнице остаётся - ждать.
[indent] Когда Ледосвет приходит в себя, Зарница улыбается ему в последний раз, наполняя эту улыбку всеми своими чувствами, и прежде, чем вернуться на своё место, мысленно обращается к нему: - и я никогда не перестану любить тебя.
© Наледь
[indent] Яркий порыв пронзает тело воина, словно ещё мгновение, и начнётся битва. Эта уверенность, порывистость, совершенно не свойственные вдумчивому коту снова заставили того захлебнуться, и когда острое ощущение прошло также быстро, как и пришло, он глубоко выдохнул. Кот не успел осознать всего сказанного из-за подаренной жизни, отчего и замер с непроницаемой мордой. Не то чтобы они были близки, но Ледосвет считал её просто другом, а она... Белошкурый никогда не скрывал свою твердолобость, и зачастую не понимал таких простых вещей как намеки. Он знал, что Зарница к нему неравнодушна, но чтобы настолько... Возможно, пребывание в Звёздном племени ничуть не убавило её тоску. Ледосвет теперь и не знал что ему делать, когда придет его время жить в Звёздном племени — радоваться или плакать от такого открытия.

[indent] Следующей вперед снова вышла незнакомая кошка, хотя внешность её казалась знакомой.
[indent] — Приветствую тебя, Ледосвет, я — Рыжая Комета. С данной жизнью я преподношу тебе дар прощения. Нет ни одного кота в этом мире, не нарушившего хотя-бы одно правило, закон или устой. Мир меняется, и иногда нужно меняться вместе с ним. Если соплеменники сделали тебе больно, Ледосвет, если они с тобой не согласны, будь снисходителен к ним, ведь однажды мы все окажемся в одном племени, а впрочем, ты уже это понял.

[indent] Взгляд Ледосвета скользнул по фигуре Стрижезвёзда, но тот лишь молча улыбался, выглядя... неживым. С этой жизнью Ледосвета снова обдало болью, но на этот раз тягучей и медленной. Она будто высасывала из него все силы и соки, но в какой-то момент резко отпустила, и кот выдохнул. Открыв глаза, Ледосвет не увидел последнего, девятого предка, и стал медленно оглядывать собравшихся. Однако коты почему-то хихикали, а некоторые, вроде отца Ледосвета, еле сдерживали свой смех. Взгляд их был направлен чуть ниже предводителя и белый воин посмотрел себе под лапы.

[indent] Перед ним находился маленький чёрный котёнок, который кривлялся перед предками, отчего Ледосвет совершенно впал в ступор, и даже разозлился — «Церемония должна быть торжественной, к чему здесь смех и такая... неучтивость!»

[indent] Но котёнку, казалось, всё равно. На вид ему было всего две луны от роду. Одним ловким движением малыш повернулся, и тогда Ледосвет увидел, что у того три лапы, а не четыре. Не было и её зачатка — словно её не было никогда. Ледосвет вдруг понял из-за чего этот котёнок оказался в Звёздном племени и похолодел внутри, не зная как реагировать.

[indent] — О, привет! - котёнок весело взмахнул хвостом, приподнимаясь на задних лапах, - Меня Лисичкой зовут, а ты Ледосвет, верно? Мне сказали, что ты хочешь предводителем стать, так что попросили меня дать тебе жизнь с... э... несерьёзность! Не будь таким толстомордым как сейчас, и относись ко всему попроще, не без... без... короче
не унывай, и тогда другие унывать не будут! А теперь наклонись.

[indent] Несмотря на сумбурность сказанных слов, Ледосвет понял котёнка и покорно наклонил голову, приготовившись к новой порции боли. Однако её не последовало, вместо этого кота обдало лёгкостью, радостью, и даже счастьем. Тем самым чувством, которое возникает в кругу соплеменников, обсуждающих казалось бы, сложный в жизни момент, но нашедших решение и утешение в кругу друзей и родственников, которыми и является племя.

[indent] Очнувшись в последний раз от получения жизни, вина уже давно не мучала Ледосвета и перешла в грусть. Возможно он раньше не замечал всех этих качеств Стрижезвёзда, и считал их помехой для предводителя, но теперь он понял, что они со Стрижезвёздом были противоположны, и потому настолько не сходились во мнении. Возможно, чёрный предводитель мог, и хотел уладить конфликты мирно, по-свойски, стараясь убрать ту напряженность между племенами своими глупыми шутками, выходками и подколами, что происходят между соплеменниками.

[indent] «Однако он предводитель. Это целитель может быть мягок, утешая брошенных и побитых, а предводитель обязан быть твёрд и жесток. Он может заключить союз, но должен начать войну когда потребуется. Стрижезвёзд иногда не мог признать, не мог принять и осознать, что каждое племя думает о себе, и что иногда — мирного решения не будет.»

[indent] Вперед снова вышел Стрижезвёзд. Подняв хвост, он уже не так сильно улыбался как раньше — спокойнее стал что-ли.
[indent] — Поздравляю тебя, Звёздный Лёд. Теперь ты полноправный предводитель, и я горжусь, что им становишься ты. Звёздное племя будет оберегать племя Ветра и надеется, что ты тоже будешь оберегать его. Чти традиции, чти предков, и чти Воинский Закон. Проживи каждую из своих жизней с гордостью и достоинством!
[indent] — Звёздный Лёд! Звёздный Лёд!
[indent] Собравшиеся подхватили его новое имя, но Звёздный Лед не ощущал того-же восторга, как когда его посвящали в воители, оруженосцы, глашатаи... Слишком много нерешённых вопросов накопилось, и ему пора с ними разобраться.

[indent] Звёздные воители расплывались перед глазами, и новоиспеченый предводитель мотнул головой, чтобы отогнать видение. Коты исчезли. Все, кроме Стрижезвёзда. На его морде уже не было улыбки. С церемонией закончились и формальности, так что кот больше не скрывал недовольства, и всё же, он сказал совершенно без злобы или укора:
[indent] — Я хочу кое-что рассказать, Звёздный Лёд.
Разноглазый сам хотел уладить конфликт, если таковым его можно было назвать, а потому сразу кивнул.
[indent] — Я слушаю.

Подпись автора

  Когда сердцебиение Ледосвета остановилось, собственное стало казаться Тысячелистнику слишком громким. Он опустил взгляд и сконцентрировался на спокойном, мягком свете Лунного Камня у своих лап. Ему не раз приходилось видеть, как предводители теряют жизни, но привыкнуть к этому было невозможно. Тоскливое чувство неизменно прихватывало его за горло, напоминая о том, как хрупка и нестабильна кошачья жизнь.

  Благодаря окружающей его тишине, Тысячелистник мог расслышать самые тихие звуки, вроде карабканья пещерного кузнечика по каменному своду. Поэтому когда в пещеру кто-то зашёл, Тысячелистник услышал его шаги и был готов к приходу чужака. Звук становился отчётливее по мере приближения — незваный гость ориентировался в подземных проходах, из чего Тысячелистник сделал вывод, что сейчас увидит целителя или предводителя. На всякий случай он встал и загородил собой погруженного в священный сон Ледосвета.

  Тысячелистник оказался прав в своём предположении: к Камню вышел Волнозвёзд, предводитель Речного племени. «Просто совпало, такое бывает» — позволил себе выдохнуть Тысячелистник. Волнозвёзд взглянул на Ледосвета и сочувственно кивнул целителю. Тысячелистник ответил уважительным кивком. И пусть он немного расслабился, увидев, что кудрявый Волнозвёзд не настроен враждебно, от лежащего Ледосвета отходить не стал, сделав из самого себя стену между ним и Волнозвёздом.

  Снова всё стихло, только теперь под надзором Тысячелистника находились уже двое предводителей. Казалось, ничего неожиданного произойти уже не могло, оттого целитель едва сохранил самообладание, когда из прохода показалась черная морда Звёздного Мрака. «Проклятые сумрачные с этим их «бесшумным шагом», чуть с ума меня не свёл». Кое-как успокоив сердце, Тысячелистник встал, чтобы встретиться со Звёздным Мраком лицом к лицу. Он понимал, что не сможет одолеть предводителя, если тот вздумает навредить спящему Ледосвету. Но вот вцепиться в него, оттолкнуть, задержать, пожертвовать собой — вполне сможет. Он даст своему предводителю достаточно времени, чтобы тот успел получить все жизни. К тому же, теперь у него есть ученик, так что он может действовать отчаяннее. Даже без Тысячелистника у племени будет целитель.

  К счастью, Звёздный Мрак ограничился злой усмешкой, на которую Тысячелистник ответил предупреждающе прямым и открытым взглядом. «Не стоит так радоваться смерти Стрижезвёзда», — думал целитель, вновь закрывая собой Ледосвета от чужих предводителей. «Может, его ты и одолел, но Ледосвет не будет таким простым противником. Как бы не стать тебе «Стрижезвёздом» уже для своего племени, Звёздный Мрак».

  Каждой шерстинкой Тысячелистник ощущал присутствие чужих котов. «Ладно один, но двое... сговор? Вот только чего ради?»
Додумать он не успел, потому что почувствовал, как очнулся Ледосвет. Целитель знал, что после получения жизней предводитель слаб и чувствует себя не лучше побитой собаки. Он наклонился к Ледосвету и помог ему принять сидячее положение, подставив свой бок. Затем мягко кивнул на лежащих котов.

  — Пришли пока ты спал, — тихо сказал целитель. — Не вместе. Но я в такие совпадения всё равно не верю.   
Тысячелистник не знал, каковы будут действия предводителя, но обсуждать посвящение при этих двоих не хотел. К тому же, от чужих запахов Речного и Сумрачного племени его уже начинало мутить; хотелось выбраться на свежий воздух.

  — Звёздный Лёд? — он приподнял уголок рта в подобии улыбки. «Угадал?» Тысячелистник был рад, что предводитель очнулся. Осадок от смерти Стрижезвёзда уже не исчезнет, но нужно найти силы идти дальше.

→ Пустоши Ветра

Отредактировано Тысячелистник (2022-11-11 18:22:30)

[Звездное племя]
Волнозвезд очнулся на берегу реки. Но это была не их лесная, родная река, а какая-то иная, с кристально чистой водой, сквозь которую была видна вся рыба, как будто только и ждущая, чтобы ее поймали. Предводитель медленно огляделся. Он бывал в Звездном племени всего один раз, во время получения своих жизней, так что еще не успел привыкнуть к такой смене обстановки.
За спиной Волнозвезда расстилался густой лес, уходящий вдаль в обе стороны до самого горизонта. Впереди, за рекой, была березовая роща, и легкий приятный ветерок нежно шелестел листочками молодых березок, росших там. Здесь царила какая-то особенная, спокойная и умиротворяющая, атмосфера.
«В прошлый раз я был у горного водопада», - отметил Волнозвезд, - «интересно, какие еще замечательные места есть в Звездном племени? Жаль, что чтобы узнать это, надо умереть…»
- Здравствуй, Волнозвезд! – раздался голос с другого берега, и из-за одной из берез вышла кошка. Она была высока и стройна, под шкурой перекатывались упругие мускулы, а в светло-серой шерсти светились звезды. Гордо поднятая голова, острый, цепкий и строгий взгляд зеленых глаз и уверенная, властная походка показывали, что эта кошка явно привыкла командовать и быть главной.
- Кристальная Звезда, - склонил голову Волнозвезд перед древней предводительницей Речного племени, - я пришел спросить…
- Я знаю, - перебила его она, - и ничем не могу помочь, Волнозвезд. Мне жаль говорить тебе это, но твоя сестра находится вне взора Звездного племени, и даже мы не знаем, вернется ли она когда-либо домой.
Волнозвезд в шоке уставился на Кристальную Звезду. Он чувствовал, как последние искорки надежды исчезают из его сердца, и его затапливает горе. Все эти дни он держался как мог, надеясь, что рано или поздно они отыщут ее, но теперь… Теперь весь ужас того, что он потерял единственную, кто всегда поддерживал его, обрушился на предводителя. Он медленно осел на землю, в шоке уставившись в одну точку.
Кристальная Звезда неспешно перешла реку по выступающим из воды камням и села рядом с Волнозвездом. От нее шел какой-то неземной запах, в котором как будто перемешались все времена года – зной Зеленых листьев, сырость Листопада, пронизывающий холод Голых деревьев и приятный бриз Юных листьев. Вдыхая этот аромат, Волнозвезд чувствовал, как его сердце наполняется спокойствием, как горе, пусть и не уходит совсем, но ослабляет свою чудовищную хватку.
- Я понимаю твое горе, Волнозвезд. Но сейчас не время предаваться ему. Во имя своего племени, ты должен оставаться сильным, - Кристальная Звезда не смотрела на предводителя, хоть и обращалась к нему. Взгляд ее зеленых глаз был направлен в небо, - как бы тебе не было плохо, ты должен вести его вперед. Ты должен вернуться и выбрать нового глашатая. Я знаю, ты также хотел спросить, правильно ли ты правишь. Скажи, - она повернулась к нему и пристально посмотрела его глаза, - ты помнишь мой дар?
Конечно, он помнил. Разве хоть один предводитель может забыть свою церемонию получения дара девяти жизней? Кристальная Звезда была первой, кто подошел к нему, и ее дар принес ему так необходимую тогда силу – это был дар уверенности. Уверенности в себе, в своем племени и в каждом принятом им решении.
Звездная кошка кивнула, хоть Волнозвезд еще ничего не успел ответить.
- Вижу, что помнишь. У меня нет ответа на этот вопрос, Волнозвезд. Ответить на него можешь лишь ты, да твои соплеменники. Слушай их, помогай им, заботься о них, и тогда племя отплатит тебе тем же. Я же могу лишь дать тебе совет: не бойся черпать уверенность из слабости соседей. Помни, сейчас в лесу почти не осталось опытных предводителей, они все, так же, как и ты, только учатся править.
Это была правда. Все старые предводители умерли за последние шесть лун. Сначала Звездный Луч, затем Звездохват, позже погиб Звездопад, а потом сам Волнозвезду лично пришлось поучаствовать в свержении Удушья Звезд. И вот теперь Стрижезвезд. По сути, сейчас дольше всех правит Звездный Мрак, а назвать его опытным предводителем уж точно нельзя. Вот только Волнозвезд видел в этом не плюс, а минус. Старых предводителей было легче проанализировать, понять и предсказать, а вот новых… Они непредсказуемы.
«Надо будет пообщаться с Ледосветом, как проснусь, узнать, что он за кот», - решил предводитель.
- И еще кое-что,- чуть подумав, продолжила Кристальная Звезда, - многие речные предводители стремились к миру, как и ты. Как и я в свое время. Но некоторые из них попадались в ловушку собственных надежд. Помни, Волнозвезд: как бы ты не стремился к миру, не с каждым котом можно договориться. Порой лучшим аргументом бывают острые когти и зубы. Не бойся использовать их. А теперь тебе пора. Помни все, что я сказала и смело веди свое племя в будущее. До, надеюсь, не скорой встречи, Волнозвезд.
Серая кошка начала растворяться в воздухе, как и весь окружающий предводителя мир, пока вокруг не осталась лишь тьма. А затем… Он проснулся.
[Реальность]

Отредактировано Волнозвезд (2022-11-21 15:53:43)

[Звёздное племя]
В пещере ещё было светло. Кажется, он не так уж долго общался со Звездами, раз луна ещё даже не успела уйти с вершины небосвода, и ее свет освещал Лунный камень. Ледосвета и Тысячелистника рядом не было. Зато у камня лежал Звездный Мрак!
"Похоже, сегодня у нас ночь сбора предводителей",- усмехнулся про себя Волнозвезд.
Кот поднялся на лапы и поочередно потряс каждой из них, разминая. Затем посмотрел на сумрачного предводителя.
- Порой лучшим аргументом бывают острые когти и зубы. Не бойся использовать их, - вспомнились ему слова Кристальной Звезды, и в голове его зародилось предположение.
"Что если это было предзнаменование? Звёздное племя никогда не говорит напрямую, вот Кристальная Звезда и лишь намекнула, что скоро грянет беда. И уход Ледосвета с Тысячелистником вполне может также на это намекать. Разве новый предводитель, хотящий мирных отношений с соседями, не воспользовался бы таким случаем, чтобы побеседовать с их предводителем? Конечно, тут Звездный Мрак, у них отношения, мягко говоря, не очень, но ведь я же не с ним пришел! Тысячелистник явно видел, что я сочувствую их потери! Ну что же, в принципе, союз с Тенями - разумное и логичное решение, чтобы обезопасить свою границу. Небесные могут помочь нам против Грозового племени, но в случае войны с Ветром они нам не помогут - слишком далеко живут. А доверять Ледосвету нельзя - каждый судит других по себе, а раз он решил, что я могу сотрудничать с Звездным Мраком, хотя у меня вот вообще не было причин лезть в их склоки, то значит, сам он вполне способен влезть в чужой конфликт. Пока что у нас, конечно, мир, но Горечь Звёзд явно не его сторонница. Что будет, если у нее появит союзник? Сколько времени тогда продлится мир? Нет, лучше перестраховаться и посмотреть, можно ли наладить контакт с Тенями. Нам делить нечего, так что можно будет построить крепкий союз."
В этот момент Звездный Мрак пошевелился, Волнозвезд  отошёл в сторону, давая ему время окончательно проснуться. Подождав немного, он подошёл чуть поближе и сказал:
- Здравствуй, Звездный Мрак. Не ожидал тебя тут встретить. Кажется, Ледосвет с Тысячелистником решили не дожидаться нас. Должен заметить,  это довольно грубо. Надеюсь, уж ты-то не возражаешь против небольшого разговора? - Волнозвезд махнул хвостом в сторону входа в пещеру, показываю, что предпочтет поговорить снаружи. Он дождался ответа Звёздного Мрака, после чего встал и бодрым шагом вошёл в туннель.

А Звездный Мрак-то, оказывается, успел перед приходом к святыне поохотиться! Это было очень кстати, ведь Волнозвезд очень проголодался после целого дня пути.
- С большим удовольствием, Звездный Мрак, - ответил он,  присаживаясь и откусывая от выбранной мышки.
Быстро расправившись с угощением и тем самым утолив голод, он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями и силами.
"Дороги назад не будет. Связав судьбу своего племени с Тенями, я поставлю крест на наших отношения с племенем Ветра. И всё-таки, они и так могут напасть, а в союзе с сумрачными противостоять им будет проще."
- Звездный Мрак, я буду с тобой откровенен: племя Ветра меня тревожит. Сначала непредсказуемый Стрижезвезд, теперь  непонятный Ледосвет... Он явно решил считать нас союзниками, раз ушел так быстро, не потрудившись дождаться хотя бы моего пробуждения, чтобы наладить отношения с соседями. И это меня смущает. Коты судят других по себе, а он явно считает, что я мог сговориться с вами против них, не имея для этого никаких причин. Это был бы довольно подлый поступок, согласись. А значит, и сам он вполне способен на подлость, раз думает так о других. Думаю, ему было бы очень обидно узнать, что своими мыслями он таки дал мне причину относиться к нему как к врагу. Звездный Мрак, я не доверяю Ледосвету, но доверяю тебе: в конце-концов, делить нашим племенам нечего. В общем, я предлагаю тебе союз. Оборонительный, разумеется, я лишь хочу защитить свое племя, а не завоёвывать соседей. Что ты на это скажешь?
Волнозвезд в упор посмотрел в зеленые глаза собеседника, будучи практически уверенным, что знает его ответ - племя Теней уже очень долго враждовало с ветровыми, и им точно не помешали бы союзники. А значит, Звёздный Мрак вряд ли откажет.

Отредактировано Волнозвезд (2022-11-29 11:30:50)

Звездный Мрак, как и ожидалось, на союз согласился, да еще и условия разумные выдвинул. Не плохое начало, да и показывает, что он про союз тоже думал - сразу такие четкие условия в голове не появляются, их обдумывать надо.
- Меня вполне устраивают такие условия, - кивнул Волнозвезд, - но, Звездный Мрак, зная ваши отношения с ветровыми, хочу предупредить: если я узнаю, что твои коты намеренно провоцируют племя Ветра на драку, то союзу конец. И еще, предлагаю пока что оставить его в тайне. Я прикажу своим воинам не говорить об этом никому, того же ожидаю и от твоих. Пусть для ветровых это пока останется тайно. Ну и последнее: мы с небесными договорились, что будем заключать союзы, только посоветовавшись друг с другом, так что пока что заключенным наш союз считать нельзя. Я переговорю с Цветением Звезд и пришлю тебе гонца с ответом. А теперь, мне пора обратно к своему племени. До свидания!
Он вежливо ответил кивком на кивок Звездного Мрака, а затем, дождавшись, когда тот скроется из виду, повернулся в сторону своего племени и, в последний раз вдохнув прохладный воздух Высоких Скал, направился домой.
[Главная поляна]

При упоминании Стрижезвезда в груди снова вздымается волна негодования: нечто не успевшее отступить, не успевшее еще улечься трещало огнем под ребрами молодого глашатая, и он стискивал зубы, едва поймав ненавистное имя. Словно бы прошлый лидер был еще жив. Словно бы знание о его смерти не могло усмирить все то, что было под ним.
— Стрижезвезд всегда был отродьем вшивой псины, — бросает палевый кот грубо и несдержанно и жмет плечами, — Не лучший пример. Знаешь, ним бы и предки не смогли договориться, так что твоей вины здесь столько, сколько у мыши желания оказаться в когтях охотника.
За этими словами следует небрежный смешок. И легкий взмах хвоста.
Нужно было забыть уже, но у Белокрылого была одна из самых неприятных привычек — ковырять свои раны из раза в раз, не давая им зажить.
Впрочем, вопрос палатки был меньшим, что могло волновать его или же должно было волновать целителя: состояние Тысячелистника, пока они шли, все больше подсказывало палевому коту, что ему нужно было сдернуть вуаль идеального мира и признать, что с его братом было что-то не так. Что то, что пушистый кот останавливался, кашлял, источал жар, было тревожными сигналами.
Он заболел.
Признавать этого не хотелось.
Белокрылый про себя злился. Злился на слабость Тысячелистника, поджимал губы и что-то бурчал себе под нос, пряча под этим тревогу.
Эта злоба заставляла его двигаться дальше, даже тогда, когда он начинал и сам чувствовать вдруг какую-то усталость.
— Ну, да, обычно ты не кашляешь, как двухсотлунный старейшина, — и все же на словах палевый ещё пытался удержать картинку более стойкой и красивой, пытался обратить ситуацию в шутку, щурил глаза. Так же, как пытался и сам Тысячелистник. Это было похоже на игру: кто первый сдастся, кто проиграет и признает, что проблема реальна.
Но никто не желал отступать.
Белокрылый почти не знал дороги, она затерлась в его памяти, смешавшись с лунами жизни, и потому кот мог лишь слепо доверять лекарю, пробираясь вместе с ним сквозь заснеженные поля, что медленно сменялись предгорьями, вместе с которыми приходил и пронизывающий наскозь ветер, от которого, казалась, шерсть должна замёрзнуть, обращаясь в подобие сосулек. Или же так только казалось глашатаю.
На небе уже зажигались звезды, когда они дошли до священной пещеры. Глашатай замер у темного прохода и шмыгнул носом. Про себя он отмахнулся от этого, валя все на то, что просто замерз. Он не мог бы заразиться на один день. Он верил в это.
— Идём со мной. Я не могу тебя здесь оставить.
Белокрылый дернулся и со следующими словами взглянул на брата с вызовом.
— Это Я не могу оставить тебя, — возразил он, прищурившись, то ли слишком серьезно, то ли слишком шутливо. И тут же сунулся в темный лаз, не сдерживая передразнивания:
— Не бойся темноты... — Тысячелистник его не видит, но глашатай вертит головой и высовывает язык, — Ла-ла-ла! Да я в этой темноте ловлю орлов, пока ты свои травки жуешь.
Ребячится и тут же смешливо фыркает, но замолкает, когда брат берет слово.
Они наконец добираются до пещеры, и палевый кот замолкает, чувствуя прохладу и легкое напряжение от всего происходящего. Он поднимает взгляд к небу, чтобы увидеть через дыру звезды.
Однажды. Если повезет. Он окажется здесь, чтобы получить дар девяти жизней.
Однажды. Если не появится наследник. И с этой мыслью Белокрылый слабо морщится.
— Думаешь, я похож на цветочек? — хриплый смех срывается с его губ, и он опускает взгляд, чтобы пересечься с прохладным взором Тысячелистника, — Видимо, поэтому я тебе и нравлюсь? — шутки шутками, но глашатай слабо ежится от холода и ступает ближе к брату, задерживая теперь взор и на самом лунном камне.
— Считаешь, что послание может касаться меня? — спрашивает глухо, с определенной долей недоверия, уже без флёра той игривости, и вместе с тем кивает, дернув кончиком хвоста, — Мы можем попробовать, — мяукает он и чуть усмехается.
И вслед приближается к святилищу.

Подпись автора

Tell me God almighty
If you don't like my presence
Why would you invite me?

Аватар by Горечь Звёзд

— Думаешь, я похож на цветочек?
Тысячелистник лишь фыркнул, не став упоминать, что в глазах родителей они оба были похожи на цветочки. — Видимо, поэтому я тебе и нравлюсь?

— Может быть, — рассеянно пробормотал он и поднял голову, чтобы увидеть тёмное небо. Облака разошлись, что успокоило Тысячелистника. Это означало, что предки благосклонны к ним и их приходу. Да и почему им не быть? Братья пришли вовсе не из каких-то высокомерных целей — их племя болело, травы не помогали, что им оставалось делать? Молча умереть? Сил обходить чужих целителей и спрашивать у каждого о болезни и лекарстве у Тысячелистника уже не было.

— Ложись рядом, — рокочуще промурлыкал он; сам вид Лунного камня упрашивал его смежить веки. — Прислонись к моему боку. И коснись носом камня. Закрывай глаза...

Хриплое дыхание Тысячелистника осталось единственным звуком в холодной пещере. Постепенно оно успокоилось и он задышал ровно. Ему было так уютно, словно он спал не на каменном полу, а под боком у матери.

Тысячелистник открыл глаза. В сердце ёкнуло. Во сне он не чувствовал боли и усталости, и ему показалось, будто он перенёсся в прошлое на двадцать-тридцать лун назад. Рядом стоял Белокрылый. Сосчитав его боевые отметины, вздохнул: не перенёсся. И тем не менее, они стояли вместе, вдвоём, среди гор. Кошачий слух привлекало щебетание птиц; бодро журчал ручей. Тающий снег под лапами похрустывал, рассыпаясь.

— В Звёздном племени не так уж плохо, правда? — мяукнул Тысячелистник, глубоко вдохнув свежий горный воздух. Ручей весело бежал вперёд, маня дойти до самого устья. Целитель не смог отказать себе в удовольствии подойти и лакнуть свежей воды, после чего вместе с братом пошёл вперёд. Мимо пролетела шальная пичуга. Тысячелистник вдруг пихнул Белокрылого в бок, привлекая внимание, а сам подпрыгнул вверх, будто юный кот. Его лапа прошла сквозь птичье крылышко.

— Видал? — улыбнулся он, когда его лапы вновь коснулись земли. — В этих угодьях могут охотиться только духи мертвецов.
В каждом их с братом шаге было что-то правильное; Тысячелистнику хотелось, чтобы это восхождение не заканчивалось никогда. Сила, которую он чувствовал в теле и счастье от нахождения рядом с Белокрылым были так значительны, что Тысячелистник ощущал подрагивание в кончиках лап.

Они добрались до широкого луга. Несмотря на восхождение, их не преследовало чувство усталости. Тысячелистник прищурился, заметив что-то впереди.
— Это же они, те самые! — воскликнул целитель и рванулся вперёд, чтобы рассмотреть цветы поближе. Едва он успел понять, что перед ним, как его ослепила вспышка света, и всё померкло.

«Холодно»

Тысячелистник закашлялся и прислонился лбом к Лунному камню. Всё, что было при нём, вернулось обратно: слабость, ломота, усталость. Однако один бок был тёплым: рядом всё так же находился Белокрылый. Тысячелистник заставил себя встать и сесть ровно.
— Как ты? — поинтересовался он у брата. — Думаю, это и было наше лекарство. Ты всё-таки принёс нам удачу, «цветочек»
Тысячелистник позволил себе едко усмехнуться, что обычно делал Белокрылый.
— Что делать будем? Эти цветы растут по направлению ручья у Высоких скал, а Высокие скалы к нам однозначно ближе, чем наш дом. И я не уверен, кхе-кхе, что я и наши больные выдержим ещё одно путешествие от лагеря досюда.

В силах Белокрылого целитель не сомневался, а что до своих... он был уверен, что брат его вытащит, если ему станет совсем плохо. К тому же, они немного вздремнули у Лунного камня, перевели дух.
— Полезем в горы? — Тысячелистник встал и направился к тоннелю, ведущему вон из пещеры.

Конечно, лезть выше в горы после похода к Лунному камню не хотелось. Да и кому захотелось бы? Лихорадка сдавливала голову, а от слабости в лапах хотелось упасть. Причем не на мягкую подстилку — в холодный снег, прижаться к нему всем телом, унять жар. А ноющими конечностями хотелось постучать по стенам пещеры, чтобы ощутить фантомное облегчение от физической боли.

— Неужели у нас так много заболевших, что не удастся найти тех, кто сможет пойти вместо тебя?
Тысячелистник пожал плечами. «Кто пойдёт вместо меня?»

— У нас много заболевших, — утвердительно кивнул целитель. — А ещё нам понадобятся сутки, если не больше, чтобы добраться домой через снег. И ещё двое суток для тех, кого мы пошлём вместо себя. Я не хочу, чтобы больные превратились в мёртвых из-за моего промедления.

Ему вполне достаточно Метельника. Одуванчика. И многих других, кто был упущен. К тому же, только Белокрылый и Тысячелистник видели необходимые цветы. Какова вероятность, что простые воины поймут что искать по одному описанию? Ещё одним фактором, побуждающим Тысячелистника идти вперёд, было то, что предки поделились истиной именно с ними двумя — целителем и глашатаем. Значит, предки уверены в их силах; в том, что они дойдут и принесут в племя лекарство.

— Да и что будет делать племя, если мы оба сейчас сгинем в горах, не добравшись до дома?
— С тобой ничего не станется, ты сильный и моло... — Тысячелистник осёкся. Как перестать забывать, что у них нет разницы в два десятка лун? — Кхм. А у меня есть взрослый ученик, так что племя не пропадёт.
Мысль о Крысе отдалась теплотой на сердце у Тысячелистника. Как-то он там, комочек чёрного меха? Наверняка волнуется и боится лишний раз вдохнуть воздух, чтобы не подцепить гадкую хворь. Ведь иначе расстроит наставника.

— Думаешь, мы дойдем сейчас?
Тысячелистник закатил глаза, сквозь туман в голове выслушивая беспокойство Белокрылого. Он надеялся, что глашатай подскажет что-то дельное, а не начнёт квохтать над ним, как королева-наседка.
— Я не думаю, я делаю, — выдохнул он и вышел из пещеры. Думать надо было когда болезнь только-только охватила племя Ветра — и он думал, тратил на заболевших травы от Зелёного кашля, осматривал их в попытках понять что происходит. Теперь он должен следовать указам предков. 

Вьюжный ветер ударил целителю в морду. Он поморщился. Было холодно. Ветер поднимал колючий снег и сдувал его в стороны, создавая насыпи. У вершин гор было темно от облаков. Какое-то время Тысячелистник напряженно смотрел туда, игнорируя хлесткие удары ветра и колких снежинок.

— Ладно, сейчас это точно гиблое дело, — вздохнул он. «И когда только буря разыгралась?» Хотелось проклясть нестабильную горную погоду. Или упасть в снег и умереть. — В такую бурю мы ни домой, ни в горы не дойдем. Поищем укрытие.

Они, безусловно, могли вернуться в пещеру Лунного камня. Но во-первых, на голых камнях они всё себе отморозят и наверняка погибнут от холода. А во-вторых, Тысячелистник слишком уважал святыню предков, чтобы использовать её в качестве палатки для двух замёрзших клубков шерсти.

→ Ферма

[Начало игры]

Лиственницу воитель нагнал уже по пути из лагеря. Когда целительница отправилась к Лунному Камню, кот только вернулся со свежим мхом для больных: подстилки лихорадящих соплеменников быстро пачкались, а спать в грязи — страшная мука. Будь в племени два ученика-лекаря, как того завещал Звёздный Мрак, участь заболевших значительно облегчилась бы. Увы, Сумрачные котята чаще грезили о сражениях да карательном отряде, чем о пахучих травках. Потому на помощь Лиственнице приходил Златоуст.
[indent]
- Ты же не думала, что мы отпустим единственную целительницу без сопровождения? - промурлыкал воин, поравнявшись с черной, как смоль, кошкой. В отличие от нее, шерсть Златоуста обладала мягким бежевым оттенком, лишь цветом глаз путники совпадали: ярко-зеленым, будто побеги Юных Листьев. - К слову, зачем ты идешь сюда? - он узнал дорогу к Лунному Камню, святилищу, где предводители получают дар девяти жизней. - Разве еще не рано для собрания целителей?
[indent]
Хотелось спросить у кошки нечто более важное, то, что давно вертелось на языке, но Златоуст медлил. Это был слишком серьезный вопрос. Вернее, предложение. Он видел, сколь тяжело Лиственнице справляться без надежной опоры под боком... Оттого помогал ей на протяжении эпидемии. И, кто знает... Может, она позволит Златоусту помогать ей всю жизнь?

Подпись автора

“That’s the duty of the old,” said the Librarian, “to be anxious on behalf of the young. And the duty of the young is to scorn the anxiety of the old.” © Philip Pullman

>>> Территория Грозового Племени

[indent] Для полосатой путь не был утомительным... физически, но морально устать она уже умудрилась. Какое послание у предков? И есть ли оно вообще? А кто встретит её на этот раз? И встретит ли? И так далее. Наледь порой разбавляла беспокойные мысли Пчёлки своими успокаивающими словами или обычными наставлениями, но это работало не очень долго, и вскоре она вновь оказывалась в пучине собственного жужжания.

[indent] Но даже думать о таком вскоре устаёшь, и остаток пути ученица провела скорее бездушно, обращая внимание на всякую мелочь вокруг себя и выделяя для себя что-нибудь эдакое. Например, на пустошах она чувствовала себя крайне неуютно, будто в пустоте, без защиты родных высоких деревьев. Однако в какой-то степени они захватывали дух и поражали своей красотой, хотя по весне, со слов наставницы, здесь было куда красивее. Скалы же не пытались очаровать, оставаясь тёмным бездушным камнем, в глубине которого затаился сокровенный артефакт котов-воителей, дарующий связь с душами мёртвых.

[indent] — Сначала подождём остальных, — Наледь останавливается возле входа в пещеры и усаживается, ласково глядя на свою ученицу, что присела рядышком. Волнение, будто сказочное море, волновалось и билось о грудную стенку, но после слов серо-белой кошки немного поуспокоилось. Пожалуй, да, будет верным решением не торопиться, а сначала дождаться остальных целителей... Если, конечно, их не задержали дела в собственных племенах. Ну, всякое бывает, да?

Подпись автора

[indent] Долго ждать не пришлось: вскоре на горизонте возникло серо-белое (насколько можно было судить по вечернему освещению) пушистое пятно, стремительно увеличивающееся в размерах. Наледь нахмурилась, вглядываясь в него, да и Пчёлка не могла понять, что это за кот... Может, кто-то из воителей решил прийти вместо целителя? А разве так можно? Грозовые, прежде кивнув в качестве приветствия, переглянулись между собой, но до обсуждения дело не дошло: запыхавшийся новичок, переборов своё смущение перед очаровательными незнакомками, всё же подошёл представиться.

[indent] "Новый целитель племени Ветра..."

[indent] Пока младшая кошка мысленно пережёвывала это словосочетание, пытаясь понять, когда Тучка успел стать целителем — ведь на Совете она его не видела, как ученика целителя, да и возрастом он походил уже на полноценного воителя, — старшая решила взять продолжение знакомства на себя:

[indent] — Меня зовут Наледь, а это Пчёлка, моя ученица. Мы целительницы Грозового племени, — её голос звучал бархатно и добродушно, но ярко-голубые глаза внимательно изучали новенького. Понятное дело, что вопросов было много, а ответов пока не хватало... И бросаться сразу с допросом никому не хотелось, но, немного потоптавшись на месте, жёлто-чёрная всё же решается спросить хоть что-нибудь — правда, решительность возникла только после того, как мягкий хвост наставницы коснулся плеча.

[indent] — А ты... — Ладно, она откровенно не знала, как поставить вопрос. Ну же, думай... Не прямо же в лоб спрашивать, что случилось с прежним целителем, верно? — ...давно обучаешься у Тысячелистника? Просто на прошлом Совете я тебя не видела, да и он ничего не рассказывал... Ну вдруг у вас там неотложные дела были в племени, во-о-от...

[indent] "Да и вообще прошлый Совет получился крайне занятным, с пропавшим Звёздным Льдом и умершим Цветением Звёзд..."

Подпись автора