Скрежет покосился  на уже половину ужа, которая загадочным образом приблизилась к нему. Конечно, не совсем загадочным - все же рядом с ним сидела Рябинка, которая поглотила ту самую половину. Странновато, что рыже-белая пытается его так "накормить". Уж такой невкусный оказался или ее правда не смущает чавканье? Правда, похоже, Рябинка не акцентировала внимание на том, как Скрежет пытается что-то съесть. Это прямо некий выработанный стиль поедания добычи, который представляет отдирание кусков когтями и попыткой запихнуть их в себя с последующим загрязнением кровью и кишками всего вокруг. Хоть закрывай котятам глаза на такую расчлененку.

Скрежет придвинул лапой ужа к себе, обвивая хвостом лапы.

- Ну рас уш ты так настаиваешь. Не моху обесшать, что все тут не ижмажу кишками, - прыснул полосатый, принимаясь за работу. Это он раньше мог просто лечь на землю, да грызть змею сколько угодно.

Надавливая весом своего тщедушного тела, Скрежет с успехом отрывал и ломал ребра и когтями уже кромсал плоть, аккуратно то скусывая волокна, то слизывая. Внутренности ужа он не разбросал, а втянул себя. Как вермишель - не пропадать же столь легко поглощаемой еде. Невероятное занятие, за которым можно просидеть хоть полдня.

Только этому помешала новая компания. Как будто новые коты словно появляются из ниоткуда за спиной у Скрежета. Воитель заметил присутствие еще одной кошки только после приветствия последней. Он оставил добычу, решив, что дальше вот так потрошить змею и пачкаться в ней при двух не слишком близких ему воительницах уже чересчур. А вот они, похоже, дружили.

Скрежет в ответ на приветствие махнул хвостом. Потому что, кажется, только он сейчас был чистым. Надо было исправлять положение чем воитель и занялся, тщательно вылизывая лапы и вытирая мордочку. Еще бы бока осмотреть, а то вдруг что попало.

...Кстати, Скрежет, как думаешь, то будет на общей тренировке? Будем драться парами? Или может быть каждый сам за себя? Вот это было бы прикольно! Последний оставшийся "в живых" побеждает, - ухо воителя дернулось в сторону Рябинки, когда она упомянула его имя. Честно говоря, до этого момента кот ничего не слушал, полностью акцентируясь на умывании. Но молчать и не отвечать на обращение было бы...неприлично.

- Вот это ыдеи у тебя, Рыбинка, - упс, кажется, Скрежет назвал кошку рыбкой, хоть и поставил правильно ударение. С его произношением любое имя можно было превратить в издевку, - Куша мала, конечно, клашно, но и шиняков будет больше, чем ешли парами, а скоро Совет. Вы ше помните, да? - полосатый прекрасно помнил, потому что, если Морозная Звезда его возьмет, то "продемонстрирует" впервые в такой... кхм, чудесной форме. Хотя, зачем вообще брать таких калек на Совет, только Сумрачное племя позорить. Еще и наверняка новости об Омеле будет говорить, а он тут сам поломанный после Чудовища.

Правда, все еще живой.

Ракоцап не стал вести себя погано, морщится и юлить, а взял и рассказал, о заблудившийся домашней и о том, как помог ей найти дорогу домой. Звездная Скопа без интереса выслушала воина, лишь одобрительно кивнув его действиям — игрушке Двуногих нечего было делать на землях Речного племени, а то глядишь еще хозяева заявятся искать потеряшку. Единственное, что ее забеспокоило — слишком часто домашние стали совать нос к ним. Раньше, кажется, наоборот нос от «презренных вонючих дикарей», а тут вон какое любопытство. Узнать бы еще, та же это кошка, что спровадила восвояси Перьелапка, или другая, но в подробности о внешнем виде не вдавались ни Пена, ни Ракоцап, и лишь далекие друг от друга места столкновения склоняли к тому, что это две разные любопытные морды.

Польза в этот раз от случайной встречи с домашней, впрочем, была: Ракоцап начал говорить про патруль племени Ветра и Звездная Скопа тут же навострила уши. Искали не абы кого, а Шелеста Звезд — и тут предводительница позволила себе помечтать о прекрасной рыжем боке рядом с собой на Совете, но, к сожалению, чужой патруль оказался успешен и пропавшего предводителя нашли. Зато было объяснение неадекватному поведению Цикуты — разволновался, бедненький, до съезда крыши. Что б их там всех блохи пожрали, в этом племени Ветра, — слушая про бродяг, подумала Звездная Скопа. Потом в мысли опять втиснулась обладательница прекрасной рыжей шерстки и серая решила подправить свое проклятье. — Всех, кроме Зарницы.

Ракоцап закончил делиться новостями и почти задал свой вопрос, но разговор прервал крик, в источнике которого Звездная Скопа, резко повернув голову, с трудом узнала Пену. Она никогда бы не подумала, что ее сестра способна на такой визг; все в поведении и внешности глашатой напугало и заставило напрячься предводительницу, и только это спасло ее от падения, когда Пена, ворвавшаяся через кусты, а не через главный вход в лагерь, кинулась в ней и слишком сильно, не рассчитав, ткнулась мордой в ее бок. В голове у предводительницы пронеслась тысяча и одна мысль, общий цензурный смысл которых был один. «Что случилось?» — не стала озвучивать вопрос вслух Звездная Скопа, потому что грязнющая, воющая ей в шерсть Пена вряд ли смогла бы сейчас на него ответить. Вместо этого маленькая серая кошка двумя лапами обняла свою большую сестру, прижимая к себе и бормоча что-то бессмысленно-успокаивающее.

Представить, что такого произошло, чтобы всегда спокойная, умная, хитрая Пена оказалась в состоянии двухмесячного котенка, у предводительницы не получалось. Наверное, если бы получилось, Звездная Скопа сошла бы с ума — судя по реакции сестры произошел минимум конец света. Или смерть Солнцеликого* — но тот был жив, его видели совсем недавно. А потом Пена собралась с мыслями, начала свой сбивчивый, прерывающийся всхлипами рассказ, и предводительница поняла, что лучше бы случился армагеддон — тогда бы ей не пришлось разбираться с последствиями чужой глупости и тупого любопытства.

Пена рассказывала, а Звездная Скопа, внимательно ее слушая, начала вылизывать изгвазданную и мокрую шерстку сестры. Размеренные движения помогали привести мысли в порядок, не удариться в панику следом за глашатой и выстроить в голове четкую картину произошедшего. Проведя языком по плечу Пены — Кобылка чуть не утонула и ее спас Тетерев — Звездная Скопа переключилась на шею сестры — который потом умер под копытами лошадей — и, вернувшись к плечу, серая дошла до боков пушистой кошки, которые были намного объемнее, чем обычно — а у Пены будут котята.

Вдруг глашатая начала заваливаться, и тут Звездная Скопа испугалась по-настоящему — ее догнало понимание всего ужаса ситуации, приправленное страхом за здоровье сестры, которая, в отличие от Тетерева, была жива и ей требовалась помощь: здесь и сейчас. Пр-хорошему Пене нужна была Осока, то та жалобно просила о Солнцеликом, и Звездная Скопа, еще раз успокаивающе лизнув сестренку в щеку, выдернула из толпы подобравшихся на крики соплеменников Плавника*: — Быстро позови Осоку, пусть тащит успокоительные травы, а затем найди Солнцеликого*. Тон вышел излишне резким даже для Звездной Скопы, но у той не было времени на расшаркивания.

Вернувшись обратно, под бок к Пене, кошка продолжила успокаивать ее так, как умела: вылизывая и шепча что-то вроде «Сейчас. Подожди, скоро Солнцеликий* придет и все будет хорошо». Действительно ли будет все хорошо, Звездная Скопа не знала — по всем раскладам выходило так, что все было плохо, очень плохо. Тетерев, целитель Грозового племени, племени, с которым она пыталась сохранить дружбу и союз, был мертв — и умер он не у себя в палатке под взором десятка глаз своих соплеменников, которые точно могли бы засвидетельствовать его мирную кончину, а на чуждой ему речной территории, спасая воительницу чужого племени. Кобылка — она-то сама жива? — умудрилась подставить предводительницу даже будучи действительно пострадавшей.

Через силу начав мурчать — успокоить Пену было важнее всего — Звездная Скопа зажмурилась. Ситуация была откровенно патовой и воняла дерьмом, которое ей, как предводительнице,  теперь требовалось  разгрести.

Отредактировано Звёздная Скопа (2021-07-23 23:16:48)

[Переход: из Леса ]

!Сюжетный Отыгрыш!

Дожделапка приблизилась к реке, погруженная в свои мысли. Лапы сами вели ее к Нагретым камням, по памяти, скорее привычке. Она не особо наблюдала за окружением, уж слишком была занята обдумыванию всего, что произошло с ней в последнее время. Ее отношения с Мраком и неодобрение Наперстянки, Сноу, разочарование отца...это все было гнетущим и тяжелым, словно ее тянуло куда-то в бездну.

От собственных дискуссий ее отвлек странный звук. Подняв голову, она увидела странных существ. Огромные, фыркающие...На головах у них была длинная шерсть. И их было так много!

- "Это..лошади?" - Подумала молодая кошка, оглядывая животных с долей любопытства. Полосатая слышала сказки от старейшин и родителей о этих существах, но никогда не видела их в живую.

Внезапное желание познакомиться поближе с лошадьми вынудили кошку сменить направление и направиться изучать открытие. Подходить ближе она не собиралась, уж слишком огромные были эти фыркающие создания, но вот в сторонке поглядеть можно. Она же на своей территории, да и Речное племя было дружественно к ним.

- "Интересно, Луколапка знает о лошадях?" - подумала невзначай Дожделапка, вспомнив старую подругу из далекого детства, как вдруг услышала всплеск воды. Неподалеку, барахталось черное нечто, пропадая и снова появляясь в воде.

- "Это кошка...или что это?" -

Ученица, уже будущая воительница, сделала шаг вперед, выглядывая из кустов. Кажется, кто-то плавал...или наоборот. Тонул!

Дожделапка испуганно вдохнула и уже хотела была бежать к ней, но знакомый голос вдали заставил ее притормозить. Повернув голову, серебристая кошка увидела Тетерева, который спешно плыл к утопающей. Ученица остановилась, понимая, что будет лишь мешать в спасении и стала просто наблюдать.

Парочка из бурого кота и речной кошки, как могла судить Дожделапка, бултыхалась в воде какое-то время.
-"Почему они не выплывают?" - Проносилось в мыслях у полосатой, заставляя ее встревожено бить хвостом по мокрой земле.
Что-то им мешало?

Еще пару минут и вот Тетерев с незнакомкой выплывали на берег. Серебристая облегченно вздохнула, позволив себе расслабиться. Они справились! Но что теперь? Стоит ли ей окликнуть их и помочь им?

Раздался свист где-то вдалеке, за которым тут же раздался ужасный грохот. Странные существа сорвались с места и понеслись в сторону. Невольно визгнув от ужаса Дожделапка вжалась в землю и прижала свои ушки к голове. Глаза расширились от страха, пока она наблюдала, как проносятся лошади подобного Чудищам на гремящей тропе.

Вскоре, все стихло. Молодая кошка еще пару секунд сидела в шоке, боясь даже вдохнуть. Ее взгляд изумрудных глаз медленно опустился на воду.

Вспенившаяся вода вдруг становилась краснее. И краснее и краснее...

о Великое Звездное племя, это кровь! Это кровь!

Дожделапка сорвалась с места, пытаясь разглядеть Тетерева и кошку. Она увидела их тела на обратном берегу. Тетерев...он лежит в крови. Он лежит в крови!

Серебристая бросилась в воду. Она никогда не плавала ранее, но адреналин в крови охватил контроль над ее телом, позволив ей плыть. Каким образом, она не понимала, но она продолжала отчаянно грести лапами, пока не настигла берега.

Дожделапка отряхнулась от воды и взглянула вниз. Ее белые лапки окрасились в страшный алый цвет крови, она стояла в луже, текущей со стороны Тетерева.

Его голова. Нет...

НЕТ!

Полосатая в ужасе посмотрела на тело некогда живого целителя и ее тело затряслось. Запах смерти и крови, ей было знакомо это все.
Но она впервые видела такое зрелище...ее отец отделался лишь раной в горле, а здесь...

До ушей серебристой донесся очень тихий сдавленный вдох. Дожделапка обернулась и увидела черную кошку. Та не шевелилась, но вот мелкое подергивание ее тела говорили, что она была жива! Будущая воительница тут же переключила на нее свое внимание, Тетерева уже не спасти, а вот у черной есть шансы.

- Ты ранена? - Спросила Дожделапка, начиная осматривать тело чужой воительницы на наличие ран. Ее черная шерсть была в крови, но у грозовой ученицы были подозрения, что кровь принадлежит не ей.

- Ты можешь встать? - продолжала спрашивать Дожделапка, нужно убедиться, что она в состоянии говорить.

[Поле у дороги.]

Я решил остаться на холмах на неопределённый период. Всё равно мне некуда было идти, да и со всё время болящей лапой далеко не уйдёшь. Здесь нашёл сеть нор, очевидно, оставленных кем-то достаточно крупным. Я, собственно, и не терял эти норы. Оставался в них всякий раз, когда вынужден был задержаться на холмах. А сейчас просто порылся в воспоминаниях: одна прямо под зарослями крапивы, ещё две в метрах ста от неё на север, за мшистым валуном на крутом склоне — четвёртая. Самая удачно расположенная, как по мне. Особенно если хочешь скрыться от преследования. Запах из нор выветрился давно, поэтому определить, какой зверь был их последним владельцем, не представлялось возможным. Но это точно что-то большое. Возможно, лиса.

После встречи с хищником с охотой как-то не заладилось. Из-за активных движений кровила и болела рана, что приводило к тому, что из раза в раз срывалась ловля. Укус маленький, но достаточно глубокий. Он всё никак не хотел заживать, а я, как ни крути, уж очень сильно хотел есть.
Сегодня, сжав зубы и игнорируя боль, я поймал мышь. А чуть позже даже воробья подбил. Большого. Всё оставшееся время зализывал вновь открывшуюся рану, старательно укладывая сверху паутины куски.

Отредактировано Баки Барнс (2021-07-23 13:25:35)

-> Ива и камышовые заросли

Общение с котятами было бы не таким изматывающим, будь они не... Ну... Котятами? А с другой стороны, хорошо, что они отличаются таким любопытством... Сама в детстве она как-то сразу поняла, кто такие предки и почему их нужно почитать. Возможно, сказался тот случай, когда она сама застала чью-то смерть... Уже и не вспомнишь, чью. Вроде, прошло всего пара сезонов, а по ощущениям - как будто пара жизней.

Размышляя о чем-то философском, Осока поймала себя на том, что мха она так и не набрала, и что стоит попросить кого-нибудь из учеников принести ей немного. Или Пене сказать - неприязнь неприязнью, конечно, но бывшая наставница прекрасно осознавала, что если целитель чего-то просит - то лучше это организовать.

И только травница подумала об этом, как Пена, легка как на помине, вошла в ее палатку в компании Лисички. Рыжую ученицу Осока знала уже чуть лучше, и понимала, что имя ей вполне подходит - всяко лучше, чем тому небесному, с которым Пена постоянно грызется... Кстати, о ней.

Быстро осматривая Лисичку - проверяя, нет ли жара, в каком состоянии шерсть, и быстро вспоминая, какая на улице погода, - Осока не могла не бросить косого взгляда на светлую глашатую. Она выглядела странно, как будто ей не хватало пространства. Пена даже вышла наружу, подышать воздухом, но не уходила насовсем. Хмыкнув, целительница повернулась к Лисичке и сказала ей:

- Иди. Просушись, поешь. Если что-то будет не так - придешь.

Лисичка кивнула, попрощавшись с целительницей и шмыгнула наружу. Осока отвернулась, не утруждаясь слежкой за здоровой, просто перенервничавшей ученицей, и спокойно подошла к своему хранилищу, надеясь проверить запасы паутины и мха - самых базовых лекарств, которым в последнее время не повезло отсыреть из-за разлившейся реки. Как это произошло Осока не понимала, но стоило обновить запасы.

— В последнее время я быстро устаю. И у меня странные ощущения в животе. Это какая-то болезнь? Не хочу лишать своего оруженосца наставницы.

Осока дернула левым ухом, останавливаясь и прислушиваясь к жалобам бывшей наставницы. От Пены веяло холодом, как воды в Голые Деревья. Спустя столько времени, это было странно. Осока не поняла еще тогда, с чего глашатая так взъелась на нее, с чего скалилась и так резко охладела. Сейчас она понимала. Но лучше не становилась.

- Ложись. - дежурно приказала Осока, хвостом указывая на мховую подстилку у стены палатки. Мало ли, Пена отравилась чем-то или заболела... Чешуйшница когда-то рассказывала про странную болезнь, заставляющую кота терять силы, а потом и умирать, и даже рассказывала еще тогда Осоколапке, как это дело распознать. Сейчас Осока не знала, были ли те советы правдой или просто бредом слабеющей целительницы - потому что Осока не смогла подобрать лекарства к ее болезни. К ее разбитому сердцу. Пена была другой. И это уже радовало.

Когда бело-рыжая легла на подстилку, Осока молча подошла, пропуская мимо ушей все, что она говорила, если это не было связано с ее состоянием - как обычно, впрочем, - и мягко прощупывала передней лапой живот кошки. Он явно был больше, чем обычно. Вздутие? Отравление? Сезон был не голодный, но и не такой уж сытый. Чуть нахмурившись, целительница продолжила осмотр и вдруг ее как током ударило.

Она уже видела такое. Всего пару лун назад. Буквально пару лун назад. У такой же белой кошки.

У Лебедь.

- Пена... - задумчиво протянула Осока, осторожно прощупывая живот соплеменницы еще раз и чувствуя едва заметное шевеление под лапой. - Ты беременна.

а здесь будет реакция на реакцию Пены. до тех пор - будет висеть этот красивенький текст

После ухода Пены Осока недолго думала, прежде чем снова приняться за работу и закопаться в своих травах. Теперь, когда выяснилось неожиданное, нужно было проверить запасы бурачника - потому что их не пополняли с тех пор, как котята Лебедь перешли на твердую пищу.

- Осока! - прервал ее копания по закоулкам хранилища чей-то голос. Целительница развернулась, осторожно выбираясь из трав, и наткнулась взглядом на взлохмаченного Плавника. Воитель сглотнул, нервно оглядываясь на поляну, и сказал, - Нам нужны успокоительные травы. Срочно.

Бурая нырнула обратно в хранилище, намереваясь достать пару семян мака, по привычке уточняя:

- Кому?

- Пене.

Осока замерла на секунду, потом резким движением повернулась и по запаху нашла запасы зверобоя. Повезло, что часть этих трав удалось собрать до того, как разлилась река. Иначе сейчас они все были бы в отвратительном положении. Схватив пару самых свежих листков, целительница выбралась из хранилища и, твердо глядя на волнующегося Плавника кивков потребовала показать, куда идти. Впрочем, голоса были слышны, стоило им выйти из палатки.

-> Главная Поляна

Отредактировано Осока (2021-07-23 14:08:17)

>>Песчаный берег

По мере приближения к границе, явный запах речных все больше усиливался. Тут даже слепой бы сразу понял, куда он попал. И почему их соседи такие вонючки? А строят из себя невесть что. Питались бы нормальной дичью, глядишь хотя бы пахли бы поприятнее.

Стоило им подойти к реке, как Вихрегон скомандовал лезть в воду. Хрен чуть сощурил глаза и нахмурился, подойдя к краю берега. Небрежно попробовав воду лапой, воитель обреченно вздохнул и, закатив глаза, зашел в реку вслед за соплеменником. Хорошо, что речных воителей поблизости не намечалось. А то точно нашли бы повод чтобы поднять гомон из-за какой-нибудь ерунды.

Приближаясь к берегу, бурый кот ускорился, чтобы побыстрее вылезти из воды оказаться не берегу. Плавать он конечно умел нормально, но делать это добровольно у него не было никакого желания. Наконец оказавшись на земле он отряхнулся, так что его и без того лохматая и колючая шерсть стала топорщиться в стороны еще больше. Оглянувшись и убедившись, что все выбрались на берег, Хрен молча последовал за Вихрегоном.

>>Деревня

Пшеничка словно чувствовала, как злость Светоносного с каждым её словом нарастала, и это заставляло её вжиматься в землю, будто она хотела стать совсем маленькой, незаметной. Может быть, она хотела бы даже исчезнуть, чтобы никакие проблемы не касались её совсем. Слова наставника вызывали некоторую растерянность у кошечки - как это было бы просто, свалить все проблемы подобного рода на верхушку племени! Но Цикута был братом предводителя, а Змеистый - слишком хитрый и вёрткий кот, чтобы просечь его истинные намерения. И как только за ними двумя можно уследить?

Но кремовый кот немного смягчился, лизнув ученицу в ушко, что помогло ей немного расслабиться. Однако она была крайне не уверена в его затее поговорить с участниками конфликта. Не посчитают ли её ябедой? Или личностью, которая решает проблемы чужими лапами?.. Но Светоносного уже не остановить, поэтому она могла лишь ласково боднуть его в ответ.

"Быть солнышком... здорово. И иметь такого наставника тоже здорово."

Кошечка окончательно расслабилась. Нужно отвлечься от всего этого, переключить своё внимание на что-то другое, поэтому она выглянула из норы и тут же взглядом наткнулась на Журавлинолапа. Улыбка невольно возникла на рыже-белой мордочке, и она полностью вылезла на поверхность, подбегая к серому котику.

- Привет, - Пшеничка села рядом с ним, коснувшись хвостом его плеча. Правда, слова никак не хотели лезть в голову, но желудок своим тихим урчанием подсказал ей тему. - Хочешь перекусить?

Подпись автора

Борщевик проснулся и..тут же устал. Мышцы после прошедшей тренировки так и ныли от натуги. Его приключения, за которое еще не последовало наказание, прошли не без следа. Потягивая поочередно лапы, оруженосец скривился от неприятных ощущений, которые одновременно с тем вызывали у него некоторый подъем в моральном плане. Все-таки оно того стоило. В свой первый день а уже успел поплавать! Кто таким еще похвастается? Вот он станет первым. Интересно где Луколапка шастает? Она небось даже не знает, что я теперь оруженосец. Ну ничего, попадется я ей уши откушу. - подумал котик лениво встряхиваясь и явно не собираясь привести свою всклоченную шерсть в порядок из которой торчали кусочки подстилки.

Буквально выкатившись из палатки, в очередной раз запнувшись о дремлющего соседа, пятнистый первым делом подбежал к куче с дичью. Воровато осмотревшись, он на манер лисицы стащил небольшую мышку, с которой тут же ускакал прочь чтобы поесть и остаться незамеченным. Пускай с братьями уже не было контакта, как только они покинули детскую, но привычки прятать еду не прошли. Так уж повелось. Не успел поесть - останешься голодным. Впрочем, какая разница, надзора за ним все равно не было, так что Борщевик успел угомонить урчащий живот и заодно умыть хотя бы морду, а потом..потом пойти искать Ярутку. Что-то наставница не спешила за ним идти. И вообще ее толстой попы, что видно обычно за версту, Борщевик почему-то не наблюдал. Озадаченный он плюхнулся траву, в своей обычно манере нелепо растянув задние лапы как получится.
Ну и что это такое?? Ни девчонок, ни этой Ярутки нет с жабоКекликом. Все кошки решили пропасть в один момент? Может и Звездная Старуха потерялась в таком случае.

Его великие размышления о потере кошек были прерваны касанием чьего-то носа до его макушки.  Дернув ушами-лопухами в разные стороны, ученик вздернув голову вверх с удивлением уставился на Утконосую. Ага, значит одна кошка да есть.

- Привет! Здорово. Я узнал много нового благодаря Перьелапке. - гордо заявил рыжий, выпятив грудку, - А еще Пена рассказала что делать когда кто-то тонет. Вообще-то теперь у меня болят лапы, но мне понравилось. Ты не видела Ярутку? Куда-то все девчонки пропали даже Стару.. - он запнулся в тот момент, когда на поляну выскочила промокшая и напуганная глашатая. Клыкастый захлопнул пасть когда на встречу Пене вышла Звездная Скопа. В один миг поляна наполнилась соплеменниками и в целом стало как-то шумно. Борщевик навострив уши принялся откровенно их греть, вслушиваясь в разговоры лидерш. Впервые он видел Пену такой толстой и настолько перепуганной. Она даже плакала! И все из-за какого-то Тетерева, который додумался умереть.
- Утконосая, у нас что, теперь проблемы? - неуверенно поинтересовался оруженосец, еще не совсем осознавая общую картину грядущего. Переведя взгляд голубых глаз на старшую, котик приподнял брови. - А как же Совет? Мы пойдем на него все равно?

[ Возвращение в игру ]

На острове Речного племени, как всегда, кипела жизнь и творилось всё и сразу.  Вот вернулся блудный сын Ракоцап и пошел травить байки Кобылке, вот возлюбленная Утконосая общается с Борщевиком, а вот Ящерка, который один чуть ли ни грызет кость со скудными остатками мяса на крылышке какой-то мелкой пташки и не замечает ничего вокруг, будто его здесь и нет. Мысли в голове сплетались в тугой беспорядочный комок с торчащим кончиком, на котором было написано: "Ну, Лебедь же не расскажет Звёздной Скопе, как я провалился на последней тренировке, да?"

Если на что оруженосцу и было плевать, так это на собственное воинское мастерство, но, Звёзды, если прямо перед неизбежным посвящением отправиться охотиться и рыбачить от рассвета до заката, а вернуться без единого куска добычи, то волей-неволей начинаешь волноваться. И мало, что он вернулся с пустыми лапами, так если бы он вообще сам вернулся! Его нашли заснувшим от бессилия и апатии в последний час охоты, на залитой заходящим солнцем поляне, и если бабушке-наставнице ещё удастся объяснить причину, по которой его обнаружили в такой ситуации, то в то, что Звёздная Скопа и Пена поверят, что он не отлынивал, не было ни капли веры. Он ведь и так постоянно прогуливает! Можно было целый день пытаться по памяти называть все травы в Речном племени, или пытаться залезть на дерево, да чем угодно заниматься, и в конце результат был бы такой же, как и после целого дня тщетных попыток поймать мышку или рыбку.

Но что нельзя было игнорировать, так это возвращение Пены. Глашатая ворвалась в лагерь бурей и начала что-то рассказывать: про реку, про Тетерева, про... Смерть?!..

Постойте, Тетерев? Целитель Грозового племени? Мертв? Да как... Как такое может... Быть... Нет, нет, это... Ох, Звёзды... Нет, нет, так не должно было произойти... Виновато ли Речное племя а его смерти? Может, его всё ещё можно спасти? Может...

Ящерка сглотнул, поджав уши с хвостом, распушив шерсть и нервно осматриваясь по сторонам. Он совсем не знал, где Осока, и это почему-то жутко волновало. Да, она была нужна для осмотра... Или, помощи... Тетереву, но... Почему-то у ученика промелькнула мысль о том, что с той, кого он желал бы называть наставницей, могло что-то случится. Звёздная Скопа позвала Плавника, чтобы тот нашел речную целительницу, и Ящерка хотел предложить Осоке свою помощь, но... Не сейчас, сейчас он... Не хотел ей мешать или раздражать.

Или, может, не хотел смотреть на...

– Звёздная Скопа! – дрожащим голосом обратился почти-воитель к предводительнице, подбежав поближе. – Е–если я могу хоть чем-то помочь...

Нет, нет, плакать Ящерка не собирался... По крайней мере пока что... Возможно... У него сейчас не было уверенности ни в чем, но он всё-таки постарался и выпрямился перед верхушкой племени, чтобы выглядеть более надёжно. Может, его помощь и не понадобится, но... Если ему дадут задание, он не хотел выглядеть так, будто сможет подвести. Не после той охоты, на которую его послала Лебедь.

Отредактировано Ящерка (2021-07-23 16:12:06)

-> Палатка целительницы

Осока вышла из палатки с решимостью идущего на смерть предводителя, не иначе. Она не бывала иной, когда чувствовала что-то неладное, и сейчас у нее под шерстью звенел знакомый холодок чужого страха, вперемешку с легким ощущением присутствия какого-нибудь предка. Конечно, это всего лишь ощущение. Звезд в шерстью окружающих она не заметила.

Найти Пену было просто. Сложнее было сообразить, что происходит. Звездная Скопа была в шоке, но пыталась успокоить сестру, у которой была, честно сказать, простая как рыбка истерика. Обойдя глашатую, Осока, не отвлекаясь на соплеменников, опустилась на все четыре лапы возле бывшей наставницы, спокойная, словно мертвец. У нее не было времени волноваться. Его никогда не было. Не было времени на ровесников во времена ученичества, не было времени объяснить Пене, почему она уходит в целительскую палатку... Ее жизнь задала такой бешеный ритм, что Осока не научилась останавливаться или думать о себе. Работать, работать, работать.

Потому что племени нужны хорошие воины.
Потому что Чешуйница умирает.
Потому что племени нужен целитель.

Потому что Пена беременна.

Подошедший Ящерка отвлек Звездную Скопу, и Осока опустила листья зверобоя на землю, приближаясь к бело-рыжей.

- Пена, - позвала она твердым, спокойным голосом, привлекая внимание. - Пена, посмотри на меня. Тебе нужно это съесть. Так будет лучше для котят и тебя. Давай.

И мягким тычком в плечо травница помогла Пене перевернуться и лечь на живот, чтобы та могла спокойно съесть зверобой. Осока видела, как напрягается горло глашатой, и принялась вылизывать ей уши, чтобы та смогла прийти в себя и съесть успокоительное.

Отредактировано Осока (2021-07-23 16:23:45)

[Переход: из Речного племени - Реки]

[Лес]

Дожделапка бежала так, как, наверное, никогда не бегала. Кусты, деревья, все проносилось мимо нее. Кошка бежала так быстро, что не увидела торчащего корня из земли. Запнувшись, она пролетела небольшое расстояние и влетела мордой в землю. Подскочив, молодая кошка решила притормозить, чтобы убрать грязь с лица и чтобы голова прекратила кружиться. Она сомневалась, что сильно пострадала, скорее испугалась.

Пока она приходила в себя, серебристая увидела впереди гниющий труп какой-то птицы...тетерев. Он умер не от кошачьих клыков, она не чуяла крови. Может болезнь...? Или еще что...

Какая к Чертополоху разница?

Дожделапка опять вспомнила труп Тетерева, без головы. Вместо головы, мясо, расколотый череп, кровь кровь кровь...

- ААргх! - Кошка закричала и снова бросилась бежать.

Это был первый раз, когда Дожделапка вслух выпускала эмоции. У нее не было сил все прятать в себе, она устала. Хватит хватит.

Плевать на боль в лапах, в голове, плевать.

[Лагерь]

Дожделапка забежала в лагерь и выбежала в центр. Она тут же почувствовала на себе чужие взгляды и ей стало только хуже. Ей нужно собраться и сообщить племени об этой новости. Но она не могла.

Как же жалко кошка выглядела. Ее ранее красивая полосатая серебристая шерстка была мокрая, грязная, тело тряслось от холода и пережитого ужаса. Дожделапка пыталась говорить, но у нее словно вырвали язык.

"Ты стоишь у всех на глазах, соберись!"

- Прошу, пусть никто не выходит из лагеря! - крикнула Дожделапка не своим голосом, привлекая тем самым еще больше внимания. Никто ранее не слышал, чтобы молодая кошка так кричала.
Оказывается, она умела кричать.

Дожделапка пыталась снова заговорить, но больше не могла. Слезы, которые она отчаянно прятала в себе так долго, просто понеслись по ее щекам, капая на землю вместе с речной водой. Ученица задыхалась от отчаяния.
Ей надо собраться...

- Где Звездокрыл?! Где Дуболист?! - Хрипло кричала она толпе, что собралась вокруг нее.

Она просто не могла сказать суть своей истерики, каждый раз, когда Дожделапка собиралась сообщить о смерти Тетерева, она вспоминала его труп и голос сам по себе пропадал.

Наконец, набрав побольше воздуха в легкие она крикнула.

- Тетерев мертв!

Ледокол сидел до последнего, пока все Небесные воины не уйдут уже на свой проклятый Песчаный Берег. Он пару раз чуть не заснул, но резко заставлял себя просыпаться. Притихшая рядом Луколапка была одновременно и проблемой в сохранении трезвости и бдительности, и одновременно наоборот. С одной стороны, зная, что рядом еще есть пара глаз успокаивала, но с другой стороны, стремление защитить ее от врагов было сильнее.

Наконец, чужой берег на границе опустел и Ледокол уже начал думать о том, чтобы возвращаться в лагерь. Поднявшись на свои лапы, он потянулся.

- Не прошло и целого поколения. - Проворчал кот и повернул голову. Он заметил вдали огромные фигур, стоящие на реке.

- Глянь. Лошади. - Сказал бежевый воин своей ученице. Где-то раздался свист и весь табун сорвался с места. Невольно, Ледокол вздыбил шерсть и встал перед Луколапкой, будто лошадиная толпа бежала на них. Он видел их вблизи и никогда им не доверял.

Даже у псины есть шанс предугадать, что у нее на уме. А вот что на уме у лошадей, а Чертополох их знает. Поэтому всем детям он наказывал держаться подальше от них.

- Пошли домой. - сказал старший воин и направился обратно в лагерь.

[Переход: Лагерь Речного племени]

>> Река

Кобылка не особенно думала, пока бежала. Случившееся столкнуло ее с такими пластами глубинного, с какими не сталкивала ее ни битва, ни смерть противника, ни даже смерть соплеменника. Она прикоснулась к смерти дважды, и у неё было иррациональное ощущение после произошедшего.

Меня выбрали. Я была выбрана среди нас двоих. Меня оставили жить.

Никаких дальнейших вопросов. Кто выбрал? Как? Для чего и почему? Существует ли вообще этот выбор? Кобылку это не волновало или она попросту не могла прямо сейчас начать отвечать на эти вопросы. В голове промелькнуло резвой стрелой напоминание из реального мира: высшие силы так не работают, позже ты будешь за эти вопросы себя накручивать, и кошка просто набрала скорость.

Что дальше? Реакция речных котов ее не волновала, она уже давно не ощущала этот место своим домом. У неё были проблемы и похуже выговора, наказания или изгнания: как быть? Как прекратить это чувство вины, которое, она знала, необоснованное? Как смотреть в глаза Грозовым котам, Звездокрылу? Что она может им сказать, чтобы все объяснить?

Уберечь Реку от предрассудков и домыслов может. Ей поможет эта кошка. А дальше что? Как быть с собой, как быть с утратой? Что Тетерев там, в Звёздах, про неё сейчас думает? Проклинает ли он ее? Или себя? Или этот день? Желает ли ей скорой смерти? Или прощения и блага?

Как быть со своей жизнью?..

Кобылка выбежала на главную поляну, не заметив, как преодолела реку. Она решила не думать дважды и говорить сразу, вот так, но Пену кормили успокоительными травами, и все племя суетилось...

”Она все видела.»

На секунду в Кобылке поднялась волна дикой злости, почти бешенства, и разные мысли атаковали ее сознание. Что эта придурошная наплела?! Что она из себя строит?! Почему на крадёт мой шанс на спасение и правду?! Тупая сука с тупыми мыслями и тупым желанием себя обелить, выставить все в ином свете...

Конечно, уже было поздно. На неё смотрели так, как смотрели. Кобылка глубоко вздохнула, выдохнула. Ярость ушла.

- Я отправилась на охоту и увидела лошадей у реки, - секундный порыв соврать она задушила. - Некоторое время я наблюдала за ними, пока одна из них не решила меня прогнать. Решив уйти по воде, я бросилась в реку и моя лапа застряла на глубине в паутине Двуногих, которыми те ловят рыб. Тетерев спас меня от смерти, а потом лошади побежали, потому что их позвал Двуногий. Тетерев мертв. Ни я, ни Речное племя в этой смерти не виноваты. Я отправляюсь в Грозовое племя, сейчас, до Совета, так как обещала их воительнице сделать это. Я все объясню и приму все, что мне скажет Звездокрыл, чтобы уберечь Речное племя от любых негативных последствий. - Кобылка вновь замолчала. До этих пор она не знала, что будет говорить и как ей поступать, но сейчас, под тяжестью чужих взглядов, причём как сочувствующих, так и злых или горюющих, она понимала, что исход очевиден.  - Я не вернусь в Речное племя. Не после всего, что здесь произошло. Потому что если бы я чувствовала себя тут комфортно, я не убегала бы в общество животных, которых считала связанными с собой на каком-то особом уровне. Я бы не ощущала злость и неприязнь, смотря на морды своих лидеров, если бы вовремя поняла, что не каждую ситуацию можно изменить и не каждый окажется достаточно гибким. Если бы я не терпела свои плохие мысли и ощущения, а ушла бы сразу, как поняла безнадёжность и неосуществимость своих желаний, этого бы не случилось. Я не говорю, что в этом виноваты Пена, я или Звёздная Скопа, никто не виноват в этом, потому что никто этого не хотел. И поэтому я уйду. Речное племя останется не при чем. Только я, бродяга, и Грозовое племя.

[Переход: Из Границы с Небесным Племенем]

Ледокол услышал чей-то крик, когда они возвращались в лагерь. Это была...кажется это была Пена?
Бежевый воин нахмурился и ускорил шаг.

- Догоняй, Луколапка - позвал кот, ускоряясь.

Когда он забежал в сам лагерь, он увидел толпу котов, которая окружила предводительницу и глашатаю. Последняя была в истерике, что было очень...странно.

Что, во имя Звездного племени, могло испугать такую кошку, как Пена? Ее, казалось, вообще ничего не могло разозлить настолько. Ледокол не смел обманываться ее поведением, но сейчас Пена была искреннее. Впервые - мрачно подумал бежевый воин.

Он приблизился к Звездной Скопе и Пене, пытаясь выяснить, что произошло. Достаточно, чтобы слышать, но при этом сохраняя дистанцию.

- Тетерев м-мёртв! Какая ужасн-н-ная смерть, под копытами лошаде-е-ей - Донеслось до него. Ледокол хмыкнул.

А почему это их проблема? Тетерев был целителем Грозового племени. Очевидно, смерть под копытами это смерть нечестная и, скорее всего, отвратительная, даже в понимании такого грозного воина как он. Но как бы то не было, Пена не была такой ранимой, чтобы испугаться так сильно.

Ледокол понял, что прослушал начало, из-за чего картина была непонятная и слишком размытая, от отсутствия полной информации.
"Чертополох" - прорычал про себя Ледокол.

- Зач-ч-чем она зашла в воду?! Т-теперь Звездокрыл не захочет поддерживать мир с нами! Ох, Звёздная Скопа, он же может встать на сторону... Небесного племени! Чтобы отомстить нам. Что нам теперь делать, как сражаться против двух племён одновременно?! -

Зачем Звездокрылу устраивать против них войну? За то, что Тетерев погиб на...так, если Пена это видела, значит произошло на их границе. Что Тетерев забыл на границе? И вообще, почему у Грозового племени должно быть желание атаковать Речное? Они настолько тупые, что не смогут отличить укус кота от растоптанного лошадьми трупами. Видел ли вообще кто-то из грозовых это?

У Ледокола шерсть дыбом встала. Ужасная смерть, пусть даже для проклятого грозового. Не зря он не доверяет лошадям.

- А ес-сли вернется Костолом?! Или у них в племени найдется кто-то похуже? Кто-то проберется на остров, и тогда... Я не могу потерять своих котят! Не могу! -

От одного лишь имени этого кота, старший воин ощутил прилив лютой агрессии и ненависти. Он ненавидел эту тварь так сильно, что подал голос.

- Костолом никогда не вернется сюда и не навредит ни одному котенку! - Громко сказал Ледокол, стараясь подавить в себе шипение. Он все еще испытывал напряженные отношения к Пене и Звездной Скопе, но у него хватало ума понимать, на кого шипеть, а на кого нет.
- А если попробует из Грозовых отомстить, то я заставлю их об этом пожалеть! У Речного племени нет вины, нет ответственности за лошадей! -

Подождите. Котят?! Так, это объясняло, почему Пена ведет себя так странно. Ледокол невольно опустил взгляд на живот кошки, и убедился сам. Она была беременна. Интересно от кого...

Вдруг, глашатая стала осматриваться в панике, ища кого-то.

- Где Солнцеликий? Приведите Солнцеликого... Он мне нужен... -

Твою же собачью...
Ледокол расширил свои голубые глаза от шока. Пена носит котят от Солнцеликого?! От его родного сына?! У него будут внуки?
А его вообще собирался кто-либо посвящать в курс дела?!

Ледокол не доверял Пене. Никогда не доверял, никогда не верил, да и честно сказать, и сейчас даже не верил, но она носит его внуков. И как бы сильно Ледокол не был этим разочарован, он почувствовал на себе святую обязанность защищать этих котят ценой своей жизни.

- "Почему из всех кошек нашего племени ты выбрал ее, сын"- подумал кот, вздохнув. Он заметил Ящерку посреди толпы, который был вспушен и напуган, как и большинство других котов племени. Ну хоть где-то он не был раздосадован выбором его детей. Снежнокрылая* выбрала себе кота с умом и родила хоть и застенчивого, но вполне хорошего кота. Ледокол подошел к внуку, лизнув его в ухо. - Все будет нормально, успокойся - прошептал он, после чего пошел к главной парочке

- Звездная Скопа, Небесное племя ушло с берегов. - Быстро сказал Ледокол, чтобы сразу покончить с одним делом и перейти к другому. - Это видел кто-нибудь из грозовых котов? Если нет, у них нет причин нас обвинять ни в чем.

Он на самом деле все еще мало чего понимал, особенно ту часть, где упоминалась какая-то речная кошка в словах Пены, но чувствовал очень сильную потребность вставить свою лепту как старшего. С Пеной пока что разбиралась Осока.

- Эта смерть - карма Грозовым котам за смерть моих и Лебедь котят. - Сказал хмуро Ледокол, смотря на Звездную Скопу сверху вниз. - Мы ничем им не обязаны, но если надо, я могу собрать отряд и проконтролировать границу.

Вдруг, раздался шум. Ледокол обернулся и увидел, как в лагерь заходит Кобылка...в крови.
Постепенно все кусочки стали складываться в одну цельную картину, и чем дольше бежевый воин это понимал, тем злее становился.

Кобылка вышла вперед, поднимая голову. Ее тело еще тряслось, то ли от бега, то ли от пережитого.

- Я отправилась на охоту и увидела лошадей у реки - Начала она. Ледокол присел, полностью переключая внимание на нее.

- Решив уйти по воде, я бросилась в реку и моя лапа застряла на глубине в паутине Двуногих, которыми те ловят рыб. Тетерев спас меня от смерти, а потом лошади побежали, потому что их позвал Двуногий. Тетерев мертв. Ни я, ни Речное племя в этой смерти не виноваты. -

Все начало прояснятся. Что ж, как минимум он теперь знал все, что произошло. Он сомневался, что Кобылка стала бы врать, да и все, что она рассказала, было весьма похоже на то, что рассказала Пена.

- Я не вернусь в Речное племя. Не после всего, что здесь произошло. Потому что если бы я чувствовала себя тут комфортно, я не убегала бы в общество животных, которых считала связанными с собой на каком-то особом уровне...
-

Взгляд Ледокола помрачнел, но он дослушал черную воительницу до конца. После того, как она замолчала старший воин поднялся, прежде чем кто-либо что-либо сказал и подошел к Кобылке, встав перед ней.

- Ты собираешься покинуть племя, где родилась, жила, училась и где учила сама? - Спросил он, взгляд был холоден, как и всегда.  - Ради чего? Ради этого Грозового племени, перед которым никто не виноват? Кто-то из Грозовых вообще видел это, чтобы ввязываться в это? Это был несчастный случай, за который ответственны звезды, но не один живущий кот. И если Грозовые решат обвинить нас, прямо перед Советом, то они ничто иное как живая падаль. Так скажи, ради чего ты собираешься покинуть свою семью и друзей? -

Это просто не укладывалось в его голове. Что кошка, пусть даже полукровка, что прожила всю жизнь в племени собирается покинуть родной дом и становится...бродягой?!

Он не взлюбил ни Пену ни Звездную Скопу, как и она, но покинуть племя, ради которого он положил собственную жизнь?

Это все казалось...неправильным и это злило его. Может быть, он злился, потому что терял единомышленников по поводу вышки племени. Не то, чтобы он боялся их, нет, ни в коем случае.
Но это все равно казалось неправильным.

Ледокол выслушал ответ Кобылки, но отвечать не стал, просто молчал. После глубоко вздохнул, ударил по бокам хвостом, и отвернулся.

- Это предательство. - сказал старший хмуро. - Но ты не та, что стала бы вредить кому-то. Лишь поэтому я не собираюсь атаковать тебя, за то, что ты отвернулась от нас. Я надеюсь, ты не пожалеешь об этом. - после этого кот отошел прочь, продолжая колотить себя по бокам хвостом, сохраняя в себе спокойствие.

- "Неправильно, это все неправильно" - думал Ледокол про себя.