| | Маленькая Льдинка появилась на свет в сезон Голых Деревьев, принесённая морозами и снегом. Ветер пел ей свою колыбельную, а мать ласково шептала на ухо нежные слова, называя единственную дочь в помёте своей отрадой и радостью. Но отчего-то голос её дрожал. Листохвост - целитель племени, - сказал, что котёнок родился слабым, и едва ли сможет пережить столь суровое время года, предрекая едва успевшей сделать свои первые вдохи Льдинке скорую смерть. Но он ошибся. Льдинка хоть и была куда меньше и слабее своих братьев и других котят, но всё же оказалась бойцом. День за днём ей приходилось сражаться: с братьями за молоко матери, с непогодой, иногда заглядывающей в детскую, и даже со словами целителя. И она справилась. Постепенно крепла, набирала в весе и играла вместе с другими, позволив своей матушке спокойно выдохнуть и расслабиться: она будет жить. Со временем игры перестали столь сильно привлекать малышку, и она всё чаще пропадала в палатке старейшин, самозабвенно слушая истории о старых временах и удивительные легенды, от которых захватывало дух. Конечно, ей, как и другим котятам хотелось стать сильной воительницей, приносящей пользу племени, но с каждым днём Льдина начинала сомневаться. Её жизнь не была наполнена чем-то ярким или необычным, а потому она решила, что сама станет такой. То ли вложенные матерью в голову Льдинки принципы и устои сказались, то ли она сама себя научила, но юница росла искренней и светлой, становясь той самой любимицей старшего поколения и примером для подражания в поведении и характере для матерей своих сверстников. Она мечтала о том дне, когда сможет выйти за пределы лагеря и принести свою первую дичь. Грезила о том, как горды будут её мать и отец, и день её посвящения был подобен самому сладкому сну наяву, если бы не одно "но". Чем старше становилась Льдистая, тем чаще видела странные вещи, стоило ей погрузиться в сон. Коты, несущие в своей шерсти звёзды, появлялись почти каждую ночь. Сначала они лишь молчаливо смотрели, но после стали будто звать за собой, указывая дорогу, ведущую к звёздному небу. Льдистая боялась и искренне не понимала значение своих снов, но внутренний голос твердил никому о них не рассказывать, и эту тайну она бережно хранила под сердцем от каждого. К сожалению, спокойные дни не могут длиться вечно, как и всё в этом мире. Отец Льдистой - Моховик, - погиб во время охоты от когтей заблудшей на территории племени лисицы, и его гибель стала первым, но не последним ударом для юной ученицы. Льдистой было тяжело и больно, но болело не снаружи, а где-то внутри. Мать ученицы перенесла гибель возлюбленного ещё сложнее: медленно, но верно она словно теряла рассудок от утраты, пока однажды её бездыханное тело не нашли на берегу реки. Никто так и не знает, что именно там произошло. Никто, кроме Льдистой. Она помнит тот день слишком отчётливо, жалея, что не может забыть. Помнит печальную улыбку матери, стоящей по грудь в воде. Помнит, как та сбивчиво извинялась. Помнит, как пыталась вытащить её из потока воды, и как у неё не хватило на это сил. Зубы разжались, проигрывая течению, и Льдистая, которая до тех пор держала воительницу за загривок, упустила её, едва не захлёбываясь от проникшей в нос и горло жидкости. Выйдя на берег, она не могла скрыть содрогания всего тела, и лишь себя одну винила в том, что не смогла помочь. Пусть это был выбор воительницы - отдаться водной стихии, а не продолжать жить с болью в сердце, - Льдистая даже спустя многие луны не может себя простить, иногда видя события из прошлого во снах, резко просыпаясь и хватая ртом воздух. Смерть отца и поступок матери, расцененный братьями и сестрой как предательство, сказался на каждом из них, и каждый переживал его по-своему. Льдистая все силы бросила на тренировку и обучение, постоянно пропадая на охоте вместе с наставников, и всё также заглядывала к старейшинам послушать очередную историю, которая помогала отвлечься, но не забыть. Посвящение в воительницы вот-вот должно было состояться, но судьба вновь сжала свои когтистые лапы на горле Льдистой. Во время очередного патруля на отряд напала барсучиха, и Льдистая, которая была хорошей охотницей, но не воительницей, потерпела крах. Несмотря на проявленную храбрость и решимость, ей ни за что бы не удалось победить взрослого хищника, и барсучиха, будто чувствуя слабость в кошке, бросилась к ней, больно впиваясь зубами в плечо. Кровь тут же окрасила светлую шерсть, брызнув во все стороны. Льдистая царапала когтями, била лапами и вопила, но в итоге обессиленно упала наземь, не сумев подняться. Кажется, ей всё же удалось выцарапать барсучихе глаз, но этого было слишком мало для кого-то вроде неё. Она очнулась уже в палатке целителя, чувствуя резкий запах крови, смешанный с разнотравьем. Листохвост тут же набросился на неё с обвинениями, и всё, что оставалось Льдистой - сжаться в клубок от ненависти к самой себе за свою беспомощность. Она провела рядом с Листохвостом почти луну, и за это время, кажется, смогла расположить к себе ворчливого целителя, который даже проникся к юной ученице, чьё посвящение в воители было отложено из-за полученных травм. Да и она, честно говоря, привязалась к коту, но осознание, что ей не стать истинной воительницей, больно кололо каждый день. И тогда Листохвост сжалился. Видя потуги Льдистой, он предложил ей остаться здесь, в целительской палатке, и приносить пользу племени иным способом, на что ученица ответила удивлённым хлопаньем ресниц. В тот же самый момент сны, которые она видела, хлынули на неё разом, складываясь в целостную картинку. С того дня она не жалела сил уже на изучение травм и целебных растений. Зубрила каждую травинку, училась отличать ядовитые от лечебных, и упорно помогала Листохвосту, попутно справляясь с его сложным и суровым характером. Надо признать, что в целительском ремесле Льдистая преуспевала, и её встревоженная душа наконец успокоилась, найдя своё место. Здесь, в тени палатки среди множества запахов, она почувствовала себя на своём месте, имея возможность не просто приносить пользу, но и быть чем-то большим. Льдистая ответственно выполняла свои обязанности и не раз помогала Листохвосту, который в чём-то заменил ей отца, вплоть до тех пор, пока ей не исполнилась двадцать одна луна. Она и раньше видела косые взгляда Листохвоста на тех, кто не был рождён в племени, или был рождён от связи воителей двух племён. Слышала его шёпот себе в усы и почти физически ощущала исходящее от него недовольство, но не думала, что однажды он примет решение уйти. Устав терпеть слишком лояльную к одиночкам и полукровкам политику действующего на тот момент предводителя, Листохвост принял решение покинуть племя, не желая более оставаться. Льдистая восприняла это как предательство - тот, кто стал ей дорог, уйдёт, оставив её одну, поддавшись гордыни. Льдистая когтями землю взрывала от обиды и непонимания, и крепче стискивала зубы, когда в одиночестве шла к Лунному Камню. Мысли крутились в голове назойливым роем пчёл и жужжали, мешая сосредоточиться, но тут же улетучились, стоило ей закрыть глаза. Коты, несущие звёзды на своей шкуре, окружили её, приветствуя и одобрительно кивая, и отныне Льдистая получила новое имя, и звать её стали Наледь. Кошка, что смотрит на мир голубыми глазами и говорит с предками, в коих искренне верила ещё со времён детской. Кошка, что стала как никто близка к звёздам и духам, принимающая от них новые знания, и продолжающая верой и правдой служить своему племени, не жалея собственных сил, но готовая восстанавливать силы других. | | |