— Кремень... Звучит. Мне нравится. — отвечает кот.
Звёздный Лёд медленно кивает.
— Раз уж решено, то пора объявить об этом. — говорит белый скорее сам себе, после чего забирается на скалу,  — Пусть коты племени Ветра соберутся под скалой собрания!

Предводитель сел, ожидая пока все соберутся. Наверняка кто-то будет недоволен что принятием Макса, что его уходу, но такова воля Звёздного племени и кто они такие, чтобы спорить с предками.
— За прошедшие луны наше племя пережило много невзгод, в том числе и болезнь, подкосившую некоторых из нас. На помощь Белокрылому с Тысячелистнику пришёл Макс, что не оставил нуждающихся в трудную минуту, — не то чтобы Звёздный Лёд считал глашатая с целителем "нуждающимися в помощи", но надо же как-то выделить бывшего бродяжку, — Спустя луны он принял решение остаться в племени и делом доказал, что достоин стать его частью. Макс, подойди к скале.

Звёздный Лёд проследил за серым, а после спрыгнул вниз, касаясь носом его лба.
— С этого момента тебя будут звать Кремень. Служи верой и правдой племени Ветру как воин и не подводи своих соплеменников.
Кот похлопал Кремня хвостом по плечу, после чего вернулся на скалу и подождал пока поздравления и прочий шум стихнет.

— Также я хочу объявить о том, что отправляюсь в путешествие по старой традиции. Для других племён я буду "потерян", так что на скором Совете меня заменит Белокрылый. И во время моего отсутствия он возьмёт все обязанности на себя. Неизвестно сколько я буду отсутствовать — может луну, может несколько, до тех пор, пока Звёздное племя не направит мои лапы обратно. Обучением Неболапки в это время займётся Лаванда.
Не то чтобы не было подходящих воителей для этих целей, но Звёздный Лёд почему-то доверял Лаванде гораздо больше, чем тому же самому Белокрылому, у которого порой одни шутки в голове. Эта кошка смотрела на мир почти также как и он, по крайней мере, Звёздному Льду так казалось, и он даже подумывал сделать глашатаем её.

— Ну а пока давайте устроим пир в честь принятия Кремня в племя, они с Лавандой хорошо постарались на охоте. Собрание на этом окончено.
Белый кот плавно спустился вниз по камням. Он всё ещё чувствовал себя потерянно на должности предводителя, и если воителям не нужно беспокоиться о том, чтобы думать о выполняемой задаче, Звёздный Лёд каждый раз приходил в ступор, когда приходилось думать о том, что делать дальше. Конечно, в нём уже поселилась та самая жилка лидера, который указывает и приказывает всем, несмотря на чужое мнение, но это не облегчает задачу.

Звёздный Лёд пусто посмотрел на добычу, которой начали делиться соплеменники и оторвал кусок кроличьей лапки. Ему не хотелось есть, но он должен был пополнить силы перед отходом. А там уж ему придётся заботиться о самому себе самостоятельно. Никто не будет его слушать, но и ему не надо думать о других. А сейчас, пожалуй стоит насладиться чужим обществом и, может, поболтать.

Подпись автора

— Погоди, Звёздный Лёд, ты уверен, что сейчас лучшее время для ухода? — к нему подошёл Тысячелистник.
Звёздный Лёд догадывался, что целитель не оставит это без внимания, но был слишком уверен в себе, чтобы обсуждать то, что и так понятно.

— Если не сейчас, то когда? Наоборот, нынешние условия самые благоприятные: мы оправились от болезни, сезон Зелёных Листьев в самом разгаре, а Сумрачные отреагировали на передачу лекарства нейтрально. Это значит, что даже если мы не сможем подружиться, мы сможем сосуществовать в одном мире. К тому же, у них тоже могут быть больные. Мы также раздали всем племенам часть лекарства, что лишь доказывает здоровое состояние племени и наше миролюбие. Разве что Сумрачные не оклеветают нас на предстоящем Совете...

Кот задумался: а правда ли стоит уходить, оставляя племя на Белокрылого? Его не будет всего луну-две, и даже если Звёздный Мрак приготовил своих воинов к битве, они будут биться на территории племени Ветра, что даёт Ветровым преимущество. Это обоюдный риск, и пострадает не только племя Ветра, а перед началом холодов раненые воители никому не нужны.
Звёздный Лёд нахмурился. Может несмотря на его логичные размышления Звёздный Мрак всё равно нападёт? Кто знает что можно ожидать от него? Даже если они скажут, что лекарство было доставлено всем, этот кот может запротестовать, объявив, что племя Ветра им их обделило, да ещё и скажет, что из-за этого у них умерло пару котов.

— К тому же, ты сам недавно выздоровел. И не проходил подготовку к обряду. Я понимаю, что ты не был наследником, и не можешь всего знать. Тебе нет нужды уходить на несколько лун — твоё путешествие должно продлиться всего несколько дней.
Предводитель дёрнул хвостом от раздражения. Тысячелистник может за него беспокоиться, но не считать малым котёнком!
— Вот именно. Я выздоровел, но я взрослый кот и способен о себе позаботиться. Наследники проходят обряд в юном возрасте и много чего ещё не понимают, но мне больше пятидесяти лун, и ты считаешь, что я не справлюсь с бродягой или не смогу поймать зайца в одиночку? А длительность путешествия определяю не я, а Звёздное племя. Лучше, чтобы племя было готово к моему долгому отбытию, чем волновалось о том, что меня нет уже который день. Я буду следовать туда, куда укажут мне Звёзды. Возможно ты не знаешь, но на закате жизни Стрижезвёзд много рассказывал мне об обрядах, и пускай я не знаю всего досконально, я доверяю себе, племени Ветра и Звёздным предкам.

Звёздный Лёд не был уверен в том, как проходит подготовка к обряду. Она должно быть похожа на воинскую, иначе чем они вообще в племени занимаются? Он умеет и сражаться, и ловить себе дичь, и подстилку с убежищем делать, и знает что паутина помогает от ран — после войны как ему об этом не знать? Ну и что, что это всё на "базовом уровне" воителя, он никогда не узнает о своих навыках, если не попробует.

Подпись автора

— Мы оба знаем, что слова Стрижезвёзда — не самый надёжный источник информации, — вздохнул Тысячелистник, натыкаясь на стену упрямства Звёздного Льда. — Ты должен научиться ориентироваться по звёздам и пользоваться травами...

     Может, целителю и удалось бы добиться своего, но в разговор вмешался Белокрылый, напористо поддерживая предводителя. Тысячелистник сокрушенно покачал головой.
— И всё-таки, меня терзает дурное предчувствие.
Вряд ли этим двоим было дело до переживаний целителя. Оказавшись в меньшинстве, он ощутил, что теряет контроль над ситуацией. Да и Звёздный Лёд, получив поддержку, наверняка ещё сильнее укрепился в мысли, что его поход — отличная идея. Быть может, он до сих пор обижен на Тысячелистника за то, что тот ушёл в горы за лекарством, не предупредив его. Но что мог поделать целитель? Пророчество мимолётно и расплывчато, больные на волоске от смерти, а он тратит драгоценное время и силы на дорогу до лагеря и обратно? Поход и без того оказался настолько тяжелым, что они с Белокрылым чуть не погибли от изнеможения. Тысячелистнику казалось, что Звёздный Лёд понял необходимость такой меры, но чем больше он думал над этим «походом», ради которого предводитель был готов пропустить даже Совет, тем яснее приходил к мысли, что что-то у них с взаимопониманием не так. После пройденного пути со Стрижезвёздом это удручало.

   Тысячелистник поднял взгляд на Звёздного Льда, словно заранее прощался с ним и старался запомнить какие-то мелкие черты.
— Ладно, если ты не хочешь ничему обучаться, я соберу травы в дорогу. Как я понимаю, подсказки о месте назначения тебе тоже не нужны.
Он несколько мгновений постоял, собираясь с мыслями касательно того, что необходимо дать Звёздному Льду в дорогу. «Укрепляющие травы, паутина, что-нибудь от боли в животе... хм-м. Сильно нагружать его тоже не стоит, что-то простое можно найти и в дороге. Ту же паутину...»

     — Белокрылый, помоги со свёртками, — рассеянно бросил Тысячелистник, всё ещё гуляющий в своих мыслях. Он не хотел, чтобы травы для предводителя паковал какой-нибудь неуклюжий оруженосец, а с тех пор, как ушёл Крыса... кстати о нём.
— Мне нужно сделать небольшое объявление, — пробормотал целитель. Отойдя от Звёздного Льда и Белокрылого, он встал под скалой. Рассказать свою новость следовало прежде, чем племя окончательно разбредётся.

     — Воители Ветра, — он редко повышал голос и чувствовал себя некомфортно, когда приходилось это делать. — Накануне предки послали Крысе знак, который обязал его отправиться в путь за территории нашего племени. Вы знаете, что до этого Звёздное племя избрало нас с Белокрылым. Теперь пришла очередь и для моего ученика послужить их замыслам, — Тысячелистник сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. — Надеюсь, вы вместе со мной пожелаете Крысе удаче и будете молить звёзды о том, чтобы его путешествие было успешным. Но это не всё, что я хочу сказать. Мы с Крысой уже взрослые коты, а я едва смог пережить прошедшую болезнь. Через несколько закатов я назову имя того, кто станет моим следующим учеником и опорой для племени в это смутное время.

     Тысячелистник благодарно кивнул тем, кто к нему прислушался, и отошёл от скалы. Поманив хвостом Белокрылого, он побрёл к своей палатке.

→ Палатка целителя

У Белокрылого не было ни единого сомнения в том, что брат просто беспокоился за Звездного Льда, что его наставление, упреки — это своеобразная забота, с которой он обращался к лидеру, и в том крылась своеобразная загвоздка: принимать, что целитель уделял этому так много внимания, мало хотелось, тем более, что в голове крутилась мысль о том, что предводитель принимал это все как должное, как нечто, на что он мог не обращать внимания, если не хотел или если ему не нравилось, отчего, как казалось коту, Тысячелистник выглядел тоскливо прижатым и потерянным.
Впрочем, палевый был не лучше. Но себе он это мог спокойно позволить. Сейчас же ему пришлось скрыть всякие знаки привязанности, чтобы сохранить внешнюю напускную улыбчивость и расположение, даже если в груди холодный ветер заколыхал зелёную поросль и покачнул деревья, заставил глашатая мрачно прищуриться и отвести взгляд на мгновение.
На просьбу о помощи он отвечает кивком. С неохотой останавливается, провожая взглядом Тысячелистника, когда у того вдруг возникает дело, но не пересекает ему путь.
Допускает мысль, что лекарь хорошо смотрится на скале, когда шерсть того, обдуваемая ветром, горит светлым ореолом в солнечных лучах.
Объявление. "Крыса ушел", — вывод без преукрас.
Слушая о том, навострив уши, Белокрылый не сводил с брата взгляда почти с хищным любопытством. На языке, в мыслях крутился вопрос: оставался ли теперь у Тысячелистника кто-то ближе него? Сомнительно... но кот подавил лёгкую усмешку, вызванную маленькой победой ценой чужой боли...
Возможно, это все имело бы больше смысла, имело бы пытливое смолянистое продолжение, однако звук шагов предводителя, неожиданно раздавшийся позади, когда по окончании всего они нырнули в палатку целителя, оборвал возможный разговор между братьями, вынуждая отложить его на будущее, на более уместный момент.
Белокрылый в неудовольствии поморщился.
Нужно было вернуться к делам.

<Через N-ное время>

Ночь Совета приближалась с каждым рассветом, луна росла и намекала на то, что уже скоро нужно будет собирать котов, чтобы направиться к поляне Четырех Деревьев и встретить лидеров остальных племен. Звёздного Льда все еще не было. Возможно, он и правда собирался поставить рекорд и путешествовать несколько лун, как и заявил. Это оставляло смутный тревожный отпечаток в мыслях глашатая, но ни своим поведением, ни своими словами он не выдавал того, отгоняя прочь лишние вопросы и стараясь концентрироваться на том, что волновато их племя в эти дни.
Еще только начинало вечереть, когда Белокрылый вернулся в лагерь, неся в пасти мышь и достаточно упитанного кролика — хорошая охота была залогом хорошего настроения, так что кот ныне пребывал в приподнятом положении духа, пусть и испытывал лёгкое волнение предвкушения. Для того же, чтобы добраться до Совета времени было предостаточно.
Окидывая взглядом поляну, убеждаясь, что за время небольшого отсутствия в лагере не успело ничего произойти, глашатай расправил плечи и направился к скале. Он цеплялся взором за котов, которые были здесь, прикидывал, кого он готов будет взять с собой, на кого готов будет положиться. Ему не хотелось оплошать. От этого лапы кололи, а кончик хвоста слабо, почти незаметно подрагивал. От этого даже хотелось прежде завалиться в палатку брата, только чтобы услышать, что все в порядке и что им не о чем волноваться — так смешно в контрасте с самоуверенностью, которую на себя Белокрылый напускал.
Он вскочил на скалу и непривычный камень обжег его лапы, на мгновение глашатай замер, окидывая поляну с высоты, щурясь, не теряя тревожного воодушевления.
— Все коты племени Ветра, способные охотиться самостоятельно, соберитесь у скалы собраний!
Взмах хвоста был сопровождением его зычному голосу, раскатом грома прокатившемуся по оврагу. Прищур зеленых глаз очерчивал всех и каждого, он терпеливо ждал, когда внимание будет в достаточной мере привлечено, чтобы можно было продолжать.
Вот как чувствовал себя Звездный Лед...
Палевый дернул ухом, отмахиваясь от назойливой самодовольной мысли.
— Сегодня ночь Совета, и часть из вас будет представлять на нем племя Ветра. Я хочу, чтобы вы проявили сплоченность и были готовы к возможным гнусным провокациям со стороны иных племен, — несмотря на помощь с травами, которую они оказали лесу, неизвестно еще было, что готовили им соседи. Белокрылый был осторожен. Особенное беспокойство вызывало у него племя Теней — тревожиться и не доверять тем было уже привычкой...
— Помните, что для всех чужаков Звездный Лед пропал, и никто из вас не знает, где он сейчас находится и вернется ли.
... особенно сейчас, когда они оставались без предводителя и могли выглядеть для иных племен лакомым кусочком.
Глашатай снова осмотрел собравшихся. Прокрутил в голове возможных кандидатов. Да, выбирал в последний момент.
— На Совет идут Чабрец, Лаванда, Неболапка, <Вставьте ваше имя>, — в конце взгляд палевого упал на Макса, повисла небольшая пауза, прежде чем он мяукнул: — ... Кремень
Это было похоже на то, что он все же давал полосатому бродяжке шанс.
— Если заметите, что кто-то ещё болеет, обходите стороной. В лагере за главную остается Трепет, — в знак доверия он кивает и улыбается уголками губ воительнице. — Я буду ждать всех названных у выхода из лагеря, и, как только все будут готовы, мы выдвигаемся.
После этого Белокрылый соскочил со скалы. Приблизившись к брату, он заглянул в его глаза, даже улыбнулся, рвано спрашивая: "Ну, как?" И только затем, получив ответ, вновь взмахнул хвостом и правда отошел к выходу.
Когда же все собрались, он проскользнул в лаз и ступил на тропу.

—> Четыре дерева (Совет)

Подпись автора

Tell me God almighty
If you don't like my presence
Why would you invite me?

Аватар by Горечь Звёзд

Дозорная скала —>

[indent] Они с Неболапкой успевают прямо к началу собрания; Чабрец, кинув взгляд на сестру, усаживается на поляне поближе к краю и начиная прислушиваться к словам предводителя.

[indent] Ага, для начала в племя всё-таки принимают Макса. Интересно, учитывая то, что полосатому воителю отчего-то казалось, что одиночка не выдержит жизни в племени и рано или поздно уйдёт. Ну что ж, теперь уже Кремень всё-таки официальный воин племени Ветра, тоже неплохо. Пару раз выкрикнув (больше для приличия) новое имя серо-голубого, Голубикин сын вновь поднимает голову к Звёздному Льду, который успевает объявить о том, что... уходит куда-то... ах, да. Старая традиция предводителей. По скромному мнению самого Чабреца, фигня полная, но что поделать, у этих главарей племён свои осы в голове.

[indent] А пока объявляют пир, кот подходит к Неболапке и сочувствующе гладит её по плечу хвостом — как-никак, её наставник уходит, передавая её в лапе Лаванде, которая вряд ли вызывает у детей доверие при первом знакомстве.

Таймскип

[indent] А вскоре объявляют о походе на Совет, куда они с Неболапкой официально приглашены (ну вот и хорошо — заодно перескажут Голубике последние новости). Слышать голос Белокрылого со скалы вместе привычной речи Звёздного Льда оказывается слегка непривычно, но это не меняет сути — разве что придётся притворяться, что разноглазый отец их племени куда-то (никто не знает, куда) пропал и неизвестно, вернётся ли он вообще. Ну и ладно.

после поста Неболапки могу изменить/дополнить пост; сразу поставил переход, чтобы не мучиться

—> Четыре дерева, Совет

Подпись автора

я для тебя счастливым притворюсь когда мне будет очень-очень грустно
я для тебя сильнее буду, даже если ранит очень-очень больно

Простите мне оч лень чекать давний пост Белокрылого и реактить на него, так что... таймскип?

Ледолапка в принципе неплохо общалась с Белокрылым. Он был достаточно требовательным, но при этом дружелюбным и хорошим наставником, с которым можно было пообщаться на любую тему. На тренировках белая кошечка очень старалась выкладываться на полную, потому что получить статус хорошей воительницы, конечно, прикольно, но просто банально хотелось все знать и уметь, чтобы заботиться о соплеменниках и в особенности о семье.

Время шло, белая кошечка подрастала и становилась все более красивой и умелой. Звездный Лед в какой-то момент созвал собрание и сообщил важные новости: превращение Макса в Кремня, — Ледолапка уже привыкла к этому коту в племени и в принципе относилась к нему хорошо, пусть они особо и не пересекались лично, — а также то, что белый кот уходит из племени по старому обряду. Белая кошечка не совсем понимала смысл обряда, потому что а зачем куда-то уходить, если и так все умеешь, да и племенем управляешь в принципе нормально... Но традиция есть традиция, что уж. Потом сразу же еще и Тысячелистник сообщил новость, что Крыса получил знак от Звезд и отправился в путешествие, а через несколько дней будет назван новый ученик целителя. Слова о том, что Тысячелистник тяжело перенес болезнь и ему требуется помощник отозвались какой-то грустью в душе зеленоглазой кошечки. Поэтому трапезничала принесенной Лавандой и Кремнем добычей Ледолапка в какой-то задумчивости.

Но вот Звездный Лед ушел, а вскоре и настало время выхода на Совет. Белая слушала Белокрылого, который в этот раз представлял племя Ветра и был за главного, и мысленно кивала на его слова в значении "понял-принял". Ледолапка услышала свое имя в списке идущих на Совет и радостно подняла хвост трубой, предвкушая встречи и разговоры с новыми котами. Уже на выходе кошечка услышала звонкий голос сестры, которая обращалась к Чабрецу. "А ведь точно, мы же хотели посмотреть на эту большую кошку!"

[ Совет ]

>>> Вересковые пустоши

[indent]Кошки добрались до лагеря достаточно быстро — то ли они действительно стремительно шли, то ли родной дом оказался близко, то ли всё это было лишь иллюзией. Главное, что они наконец-то дошли, не ведя за собой хвост в лице опасного противника, а остальное было чуть менее важно.

[indent]Стоило Пшеничке преодолеть стену из утёсника, как на неё навалились усталость и осознание произошедшего. Звёзды подери, да они же могли погибнуть! Вполне реально! Повезло, что эта тварь решила сбежать прежде, чем силы воительницы и её ученицы иссякли окончательно... Вот только Чабрецу с его сёстрами могло свезти меньше — но стоило этой мысли возникнуть в голове, как рыже-белая тут же встряхивает головой, пытаясь отбросить её. Только вот ухо от такого действия начинало болеть ещё сильнее... Ой.

[indent]Она посмотрела на свою наставницу: пускай та и старалась держаться, но помощь целителя ей была нужнее, а значит, юной кошечке пора пересилить свои страхи и нежелание выдавливать из себя слова, взять на себя роль докладчика и рассказать о случившимся. Всего-то нужно найти предво... глашатая, дело несложное, да? А вот и он, и разноглазая спешным шагом направляется к нему.

[indent]— Белокрылый! — Это было сложно назвать криком... Так, лишь попытка. Голос, как назло, дрожал, но после таких-то событий почему он не должен? Сглотнув и подняв глаза на палевого, она всё же продолжает — тихонько, будто боялась потревожить кого-то ещё. — На нас нап-пал лис... Там, на п-пустошах... Сейчас там ещё Ч-чабрец с Ледолапкой и Н-неболапкой...

Подпись автора

Тысячелистник говорил здравые вещи, как думал в то мгновение Белокрылый, но отчего-то они бередили его раны, жгли и поселяли в груди раздражение и неудовольствие. Действительно, они оставались в самом, пожалуй, невыгодном положении. Легкая добыча. Действительно, была ли хоть какая-то проблема вонзить в их шею клыки и выдрать кусок земли? Во имя блага и добра всего леса, конечно же.
Но глашатай не желал ощущать себя загнанным в ловушку, не желал, чтобы так чувствовало себя и их племя. Показать, что они чего-то стоят и что не должны слепо смотреть соседям в пасть — многого стоило. Даже если кому-то казалось то огромной глупостью, простым упрямством, даже если кто-то хотел бы вырезать на морде палевого кота: "Так дела не делаются".
Он с трудом удерживается от едкой усмешки и нелестного комментария в адрес речно-небесной братии. С трудом не желает им поскорее развалиться — может, конфликт смог бы вывести их на чистую воду?

Когда к брату подходит Тучка, Белокрылый не проявляет еще к молодому воину большого интереса, полагая, что тот обратился к целителю по поводу какой-то настигшей его болячки. Глашатай замирает в стороне и дожидается, чтобы они закончили свой небольшой разговор. Когда же они расходятся, он оказывается тут как тут. Получив согласие, усмехается самодовольно и бодает уставшего брата в плечо. А после мельком интересуется и про кота, с которым только что беседовал целитель.
Каждый воин был на счету, так что было бы досадно узнать о поползшей снова эпидемии в последний миг.
Но суть дела заставила глашатая коротко кивнуть и повести ушами в глухой задумчивости. Он помнил, как привязан был Тысячелистник к прошлому ученику, и с трудом сдержал выдох, чтобы не задать крутившиеся на языке вопросы.
— Кажется, кто-то очень быстро сообразил, что может отобрать у меня место под твоим боком, — шутливо ворчит палевый кот, ведя усами, вместо этого, а потом скользит тонким хвостом по боку целителя, направляясь в сторону его пока еще одинокой берлоги.
Как минимум одну ночь глашатай точно выиграл, а что дальше — воля одного лишь Звёздного племени.

Утро.

Ночь проходит спокойно, пусть и слишком быстро кончается, и на мордочке кота не остается уже тех следов вчерашней перепалки и едкости.
Конечно, в течение ночи он не раз еще прокручивает все произошедшее, окунается в то с головой, а потом жалеет, слабо сморшась, что у них не было информатора, чтобы узнать настроения в других племенах до того, как что-то могло бы случиться. Но весит этот просчет на действующего предводителя, как на того, кому стоило бы озаботиться этим заранее.
Они были слишком доверчивы по отношению к соседям, легко позволяли тем дышать им в загривок, щелкая около того своими клыками.

И все же, несмотря на все эти минувшие думы, Белокрылый чувствует себя спокойно и расслабленно: еще ничто не произошло, и солнце ускользающего сезона Зеленый Листьев ещё ласково грело шкуру каждого ветрового кота, обещая не оставить их в свои последние теплые деньки.

Утро начинается с привычного распределения патрулей и куда менее привычного решения брата взять юного Тучку себе в ученики — за небольшим собранием Белокрылый наблюдает внимательно, оставаясь в стороне и не смея мешать воле целителя и предков. Взглядом он находит бывшего воителя, чтобы кивнуть ему и сопроводить то ободряющей улыбкой: не каждый кот, посвятивший прежде жизнь воинскому делу, решится на такой шаг, да и не каждого кота смогут принять сами Звезды. "Вот Звёздный Лёд удивится, когда вернется", — с трудом сдерживая смешок, про себя отмечает палевый глашатай и расправляет плечи.

Все меняется неожиданно. Порыв ветра доносит до поляны запах крови, и в первый миг в настороженности глашатай напрягается. Еще ничего не произошло, но предчувствие закралось в его мысли, подобно замению того, что через несколько мгновений на поляну ворвется запыхавшаяся Пшеничка, ведущая с собой израненную Трепет. Их шкуры украшали раны, из который еще вытекала струями алая кровь, и лучшим вариантом было бы сразу же отправить их в палатку целителя (как раз рядом мелькнула и шкура Тысячелистника), но, стоило только подскочить к двум кошкам, услышать слова ученицы, ситуация встала перед глазами, отчего Белокрылый лишь рвано рыкнул себе под нос.
"Что за напасть?!" — про себя ругнулся глашатай, сжимая губы.
— Вы смогли его прогнать? — спросил палевый кот, не сомневаясь, что один воитель и две уже достаточно хорошо обученные ученицы могут справиться с раненым лисом и прогнать его до границ.
Говорить лекарю оказать помощь не требовалось: он и сам хорошо понимать, что без него двум кошкам пришлось бы далеко не сладко.

Подпись автора

Tell me God almighty
If you don't like my presence
Why would you invite me?

Аватар by Горечь Звёзд

-> с пустошей

Трепет уже поняла, что наступать на лапу было делом заведомо провальным, да и капли крови, застывшие на морде, не особо помогали всей ситуации. Теперь, когда ярость битвы совсем сошла на нет, оставив усталость и боль, воительнице предстояло продолжать борьбу, теперь - с собственным телом, просто чтобы добраться до лагеря и получить помощь целителя.

Путь прошел будто в дымке, изредко разрываемой острой болью, когда Трепет все же касалась земли окровавленной лапой. Пшеничка светлым пятном маячила поблизости, и воительница цеплялась своим размытым взглядом за это пятно, шла на него, как на маяк. И когда они наконец добрались, Трепет остановилась, чтобы перевести дух.

Во рту стоял стойкий вкус крови и запах лисиной шкуры. Когти, все что еще оставались на лапах, чесались вернуться в бой, но все остальное тело было решительно против.

- Я вылечу твои раны, Трепет. С Пшеничкой всё будет в порядке, но тебе нужна помощь.

Воительница безмолвно кивнула, последовав за целителем в палатку и позволила промыть и перевязать свои раны. Запах трав перебил душащий смрад лисицы, и Трепет лишь поморщилась, когда Тысячелистник намазал травянистую кашицу прямо на царапину у нее на морде.

Кивнув Тысячелистнику, Трепет выглянула на поляну и села рядом с целительской, глубоко дыша - боль еще не отпускала ее до конца. Пшеничка говорила с Белокрылым, и воительница прищурилась, разглядывая ученицу. Пшеничку тоже нужно было посетить целителя. Даже если Трепет придется притащить ее за шкирку.

И в этот момент на поляну вывалилось нечто - пушистое, рыжее, громадное - и клыкастое. Трепет вскочила на лапы, оскалившись от боли в раненой конечности, и мгновенно сорвалась вперед, закрывая своим огромным телом Пшеничку и Белокрылого.

Это была собака - фермерская собака, Трепет уже видела ее на полях и пустошах. Но что она забыла у них в лагере?

Потерянная и дезориентированная, собака заморгала. Трепет подняла шерсть, став едва ли не вдвое шерсть, и зашипела, бешено размахивая хвостом. Если повезет просто испугать - можно будет обойтись без драки. Но если уж драться - Трепет было плевать на раны. Не со всем племенем позади.

Отредактировано Трепет (2023-08-25 18:47:04)

Подпись автора

Закрой своё сердце. На этом пути нам предстоит столкнуться с самыми разными тварями. И ты не должен пускать в своё сердце их отчаяние. Их страдания. Не давай себе сопереживать им.

Ведь они тебе не станут.

>>> тут был разрыв <<<

[indent]Сегодня был прекрасный день: ни жарко, ни холодно, а сама пятнистая королева проснулась с прекрасным настроением и пребывала в добром здравии. Правда, угнетала лишь одна вещь, а именно то, что заняться ей было абсолютно нечем. Да и чем заниматься слепой кошке в лагере, не говоря уж о том, чтобы свободно выходить за его пределы? Вот то-то и оно. Впрочем, подобные ограничения не мешали ей думать о них и тяжко вздыхать, а иногда и вовсе рассказывать о горестиях своей жизни каким-нибудь воителям, оруженосцам или ещё кому. А сегодня, вот именно сегодня, один из них предложил ей прогуляться по пустошам да попробовать повспоминать какие-то навыки, ну или хотя бы лапы размять. Ох, видели бы вы, как она оживилась, сразу соглашаясь на столь заманчивое предложение! Даже навечно слепые глаза на миг блеснули заветным огоньком.

[indent]Охота выдалась и впрямь удачной! Под бдительным надзором Розмарина и его же внимательным руководством, Голубика смогла поймать не одну дичь, а целых три! Да ещё и разносортные: мышь, небольшой кролик и куропаточку. Пускай тело немного ослабло после долго сидения в лагере и безделья, но навыки накрепко засели и в мышцах, и в голове кошки. Без зрения, конечно, охотиться приходится совсем иначе, но для этого всё ещё существовали слух, нюх, осязание... И в совокупности они всё ещё давали потрясающий результат. Кто бы мог подумать, а?

[indent]Только такая прогулка заняла достаточно много времени и сил, но слепая наконец-то почувствовала себя полезной... Нет, не так — живой. Уставшая, но довольная, она возвращается в лагерь вместе с воителем, и после такого уж точно можно нормально отдохнуть. Отнеся добычу в кучу (однако оставив себе мышку на обед) и поблагодарив Розмарина за помощь, она отошла на край поляны и приступила к трапезе, как лагерь решил оживиться и сделать это максимально неприятно.

[indent]Сначала до неё долетел тонкий, металлический аромат кошачьей крови, что автоматически заставляло насторожиться и отвлечься от еды — проблем только ещё не хватало, да ещё и в отсутствие Звёздного Льда! Затем в лагерь врываются две кошки, и от них веяло кровью ещё сильнее... Что хуже, от них воняло лисицей, и Голубика невольно сморщила нос. Пустым взглядом она "провожала" то Трепет, то Пшеничку, и казалось бы, что на этом должно всё закончиться, если не считать того, что на пустошах оставались её дети... Когти мгновенно впились в землю, стоило ей услышать речи ученицы.

[indent]"Помилуйте, Звёзды, не трогайте их!"

[indent]Но вскоре она слышит грандиозный шум в зарослях утёсника, и от источника этого шума тянуло псиной, её кровью, кошачьей кровью... детьми. Аромат своих детей королева узнаёт издалека, и это заставляет её встрепенуться. Злость забурлила в её душе, ничем не сдерживаемая, но оправданная ситуацией.

[indent]— Она атаковала моих детей! — кричит она, мгновенно встав со своего места и вздыбив спину, будто была готова тут же атаковать, несмотря на свою слабость. Ей было плевать на свою слепоту, на размеры и опасность врага, на то, что в таком начинании её никто не поддержит — она не потерпит того, что какое-то вшивое, гавкающее дерьмо посмеет и кончиком когтя тронуть её родную кровь.

Отредактировано Голубика (2023-09-23 16:00:06)

Подпись автора

     Не успел Белокрылый раздать приказы относительно лисы, как у входа в лагерь послышался какой-то шум. Непривычный, незнакомый. Сопровождаемый резким, неприятным запахом. У Тысячелистника похолодело на сердце. Он застыл, столкнувшись взглядом с собакой, каким-то образом нашедшей путь к лагерю его племени. Ощущение казалось до странного знакомым, хотя Тысячелистник не помнил, чтобы испытывал его.

     Целитель подошел ближе и едва заметно дотронулся бока Белокрылого своим.
— Я не могу бросить раненных, — «и слепых», — мысленно прибавил он.
«И тебя»

     Тысячелистник не сказал бы, что ситуация выглядела совсем безысходной. Собака всего одна. Пока кто-то может удерживать её, котятам и старейшинам не грозит беда. Не хотелось бы, чтобы котята видели собаку и побоище, которое тут будет, если она не удерёт, но выбирать не приходилось.

     — Всё будет в порядке, если мы атакуем вместе. Задавим числом.
В его словах было больше уверенности, чем в нём самом. Но отступить Тысячелистник не мог. Он уже оставил Белокрылого в одиночестве на Совете, когда тому пришлось терпеть чужие нападки и льющийся яд. Но здесь не Совет; когда дело заходит о реальных ранах, Тысячелистник не может прятать хвост в норе.

Отредактировано Тысячелистник (2023-08-28 17:25:27)

Для Белокрылого то далеко не первый бой: сколько крови впитала его шерсть, опробовали его когти? Как часто чувствовал он привкус металла на своем языке и дыхание смерти на загривке? Вся его жизнь — бесконечная борьба, которую он ведёт с судьбой и с миром, что желает задвинуть его на задние ряды, его жизнь — отчаянная попытка выцарапать что-то у Фортуны, в которой он из раза в раз ломает когти, но упрямо не отступает от своего.
Он, Тысячелистник, Голубика, Трепет и Пшеничка.
Глашатай ещё раз окидывает взглядом всех и каждого, рычание застревает в его глотке, и, пусть их мало, он решается дать бой, ощущая, как пыльный воздух дерет его глотку, как вой ветра разносится над оврагом и эхом отталкивается от его стен.
Они в своем доме. В своей стихии. Они здесь, чтобы защитить все то, что до бесконечности дорого им, и им некуда отступать, когда поляну оглашает собачий лай.
Трепет отпихивают в сторону, и шерсть Белокрылого встает дыбом, когда он поворачивает голову в сторону полосатой кошки голову.
Лишь бы ее раны не открылись.
— Вот же лисье отродье... — цедит сквозь клыки, вонзая когти в землю. И оборачивается к Нэнси как раз, чтобы увидеть перед собой разинутую слюнявую собачью пасть — он оказывается первым, на кого нацелены ее клыки. Это вызывает у него невольный нервный смешок. Не вовремя. Он дёргается в сторону, но клыки вдруг вонзаются в его конечность, заставляя почти что вскрикнуть, чувствуя, как те раздирают кожу, мышцы, сухожилия, оглушая резким всплеском адреналина, лишающим ощущения боли.
Он падает, молотя лапами по чужой морде, ощущая, как алые капли разливаются по собственной шерсти.
Белокрылый не понимает, как ему удается вырваться. Без помощи товарищей, уже на этом шаге он остался бы безвольной тряпкой в пасти огромной псины, разделив бы участь с покойным Стрижезвездом.
Рваный выдох. Поднимается, не давая себе передышки. Опираться на лапу тяжело, по ней стекают ручьи горячей крови, хлещущей из разодранных сосудов.
Перед глазами уже висит знакомая картина того, как сминаются кости прошлого предводителя, как из лидера племени он превращается в мешок переломанного скелета и мяса.
Палевого потряхивает.
На миг, всего на миг он представляет на месте черного кота себя. Животный ужас, страх пронзает его. И потом глашатай рычит, принимая боевую стойку, раздосадованный секундным ужасом.
"Так просто я тебе не дамся".
Цаповой псине. Судьбе.
"Так просто я тебе их не отдам".
С клокочущей в груди яростью, когда он видит, как собака вгрызается в тело его брата, как пытаются дать ей отпор ученица и слепая.
Он срывается с места, чтобы атаковать, чтобы смешать ее кровь со своей, чтобы выбить из пасти вторженца жалобное скуление, заставить уйти.
Она здесь никто. Всего лишь безмозглая псина, которая забрела туда, где ей не рады.
Несколько серий атак, и на ее и без того изодранной шерстке красуются следы от кошачьих когтей, заставляя Белокрылого хищно усмехаться, осклабив клыки, когда он сплевывает выдранный у слюнявой клок рыжей шерсти.
Для разговор времени нет. И все же, в один миг останавливаясь рядом с братом, он усмехается:
— Для перебирателя трав ты дерешься очень даже хорошо, — шутливо и беззлобно, будто в происходящем нет ничего особенного, будто то лишь игра — и это действительно так, не считая высокую цену, назначенную на победу.
Когда они закончат, он обязательно вытащит Тысячелистника на тренировку и укажит ему на все совершенные ошибки, усмехаясь, вспомнит ученичество, когда еще надеялся, что что-то изменится, и брат окажется в одной с ним палатке, искореняя сорники зависти, что когда-то испортили их общий сад.
Когда они закончат, он вылижет кровь, что перепачкала длинную шерсть, и шутливо проворчит, что раны Тысячелистнику все же не к морде — ему куда больше идет чистая шерстка без шрамов, а сам будет прятать за этим собственное беспокойство.
Когда они закончат, но не сейчас.
Не сейчас, ведь не один раз Белокрылый почувствует и то, как его собственное тело медленно изламывается под чужим натиском, как запал слабеет с каждым витком все не прекращающегося боя. Они, залитые кровью, сражаются с соперником, на шкуре которого проступает обнаженная плоть, но который, подобно явлению из преисподней, все не желает отступать.
Их атаки и шипение сливаются в одиный боевой шквал, лагерь переворачивается, сворачивается шумом.
Белокрылый горд каждым, кто не щадя собственных лап дерется с ним в этот миг бок о бок. Пшеничка, которая еще не успела завоевать воинское имя и которой пришлось совсем недавно столкнуться с лисом. Голубика, которую слепота загнала в палатку старейшин. Тысячеслистник, что положил себя иному пути служения, не преемлющему кровопролития.
Тьма заливает глаза, от бесконечных атак в груди жжет до боли с каждым вдохом. Он упрям. Он слишком упрям, чтобы просто сдаться и проиграть, он до последнего дерет шкуру живого мертвеца, мяукает, что нельзя отступать сейчас, но, когда его опрокидывают на землю в очередной раз, на какие-то доли он выпадает из процесса.
Над ним смыкается мгла.
Он не имеет над ней власти и контроля.
Из ран выливаются струи крови. Он и так уже потерял много, чтобы чувстовать себя в полном сознании.
И все же родной запах и прикосновение заставили его вернуться к миру. Перед глазами темно, все двоится.
— Неужели испугался?.. — невнятно и тихо бормочет Белокрылый, усмехаясь, различая размытую фигуру собственного брата, чувствуя его прикосновение.
Только бы не потерять сознание снова.
Боль накатывает волнами, и глашатай кажутся, что на нем нет уже живых частей. Он закашливается, жмурясь, пытаясь приподняться, мышцы его подрагивают.

"Все уже закончилось?"

Слова повисают в пустоте.

Все и правда закончилось.

Белокрылый не успел осознать, что происходит, и как разряд молнии сжигает до тла все то, что всего миг назад заставляет его жить. Его глаза широко распахнуты, а дыхание остановлено, когда темный силуэт псины, заслоняющий солнце, поднимает его брата в воздух, смыкая клыки на его шее. Он слышит хруст. Видит капли крови, которые стекают вниз с мигом обмякшего тела. От ужаса его пронзает копье оцепенения.
Что ты такое?..
Кошмар, посланный самими предками? Наказание?
Крик застревает в глотке, как и слезы, в каком то отчаянии он срывается с места, в каком-то забытии вгрызается в пасть псины, в бешенстве разрывая ее морду, желая заставить отпустить уже бездыханное тело брата, как будто не веря, что она может, что она смеет, что и он, он уже мёртв — а ведь знает, что после таких травм не живут.
Да и без головы.
Тоже.

Собачья пасть обхватывает его череп и вдруг отрывает его от остального тела, заливая кровью главную поляну.

______________

Когда Белокрылый открывает глаза в следующий раз, он захлебывается воздухом и резко поднимается на лапы, картины главной поляны рассеиваются, позволяя ему сквозь водную гладь наблюдать за последними мгновениями, задыхаясь в беспомощности и отчаянии, метаясь из стороны в сторону и все не находя себе места.
Все было кончено. Для него бесповоротно кончено. И все же сердце бешено стучало, а запутавшиеся в шерсти звёзды не дарили покоя.
Он был здесь один. Пока один. Ветер колыхал траву, а бывший глашатай, вонзая в землю когти, наблюдал за тем, что оказалось так безвольно оставлено им.
Боли больше не было.
И не было больше ран.
И только голос Тысячелистника заставил его оторваться от озера, подскочив на лапы и рванув в его сторону, потом жадно, с упоением зарыться в родную шерсть.
— Я так рад видеть тебя...
"Но лучше бы не здесь..."
Сердце болезненно сжалось. Его голос дрогнул. И все же он слабо усмехнулся, слыша предложение брата.
— Показывай, — отозвался он глухо.

Конец игры.

Подпись автора

Tell me God almighty
If you don't like my presence
Why would you invite me?

Аватар by Горечь Звёзд

>> вересковые пустоши
С волнением, разрывающим грудь, и жуткой усталостью Неболапка шла на чистой энергии, потому что надо. Поссматривая на сестру, ученица примолкла. Она то в бою вообще не пострадала, но и урона не нанесла. О Звёзды, она даже не до конца верила, что осмелилась напасть на собаку. Воспоминания будто были в тумане, скрытые покровом бурных эмоций. Неболапка ощутила, что дрожит. Шок всё ещё не прошёл, из головы вылетели хоть как-то логичные мысли, и хотелось поскорее добраться до лагеря…
И вдруг Чабрец останавливается, предупреждает о чём-то… история будто повторяется: братик вёл себя также буквально перед недавним нападением собаки. Поначалу кошечке кажется, что она ещё не отошла от битвы, поэтому запах собаки все ещё ощущается в носу, как и запах крови. Но потом осознает, что неееет, это не воспоминания. Это самая что ни есть правда. Страх опять впитался в неё, как вода в мох, проник в каждую частичку ее тела. Громкий голос Чабреца вдруг пронзил в самое сердце.  Услышав крик брата, ветреная ученица медленно хлопала глазами, но потом смысл дошел. Он кричал «Мама». Девочка была в такой прострации, что едва внешне реагировала на месиво посреди лагеря. Осознав, что опять происходит драка с монстром, Неболапка вернулась в прошлое, ощутила животный ужас, не могла нормально соображать. В горле пересохло. Она не слышала свои крики, свои слёзы. Впав в истерику, кошечка не обращала внимание на близких, чувствовала, будто плывёт в пустоте совершенно одна. А потом кто-то резко дёрнул ее за шкирку и отбросил в сторону, поближе к палаткам. Будто там она будет в безопасности. Будто старший оруженосец должен впадать в истерики при виде чудовища из кошмара. Сознание разрывалось на части: ей хотелось помочь и бежать. Неболапка внезапно ощутила неполноценность и только спустя пару секунд поняла, что Ледолапки рядом не видит, потеряла ее в суматохе на поляне. Как и брата. Слезы застилали глаза, а сама она себя ощутила жуткой трусихой. Хотелось спрятаться поглубже в норы или оказаться невидимой… но разве это правильно? Но вперёд шагу так и не сделала. Только ощущала легкое головокружение, какое порой бывает перед тем как потерять сознание после изнурительной тренировке, когда ложишься спать.

Отредактировано Неболапка (2023-09-16 14:45:54)

Подпись автора

Когда в этой сказке нельзя без опаски
Из-за неясностей, и непонятностей,
И неизвестности, и неприятности.
Ой, как это все сложно,
Но в этом-то и прелесть!

Коты хрупкие существа. Это она знает с самого детства, познаёт, гоняясь за этими хвостатыми созданиями с азартом, хватает за пушистые загривки и на ура отваживает от кур хозяина.

Эти коты не такие. Знай бы устройство кошачьей жизни Нэнси, может, она бы и смогла их понять. Приняла бы их пламенное желание защитить дом, ведь сама, нападая, руководствуется тем же, и отступила бы.

Но она не знала.

Поэтому без промедления кидается на палевого кота и ранит его, сжимая клыки на задней лапе - что-то это уже напоминает, так уже было.

Нэнси мечется между палевым и серебристым, атакуя то одного, то другого, и параллельно успевает уворачиваться от кусачих атак двух других кошек. Они представляются надоедающими блохами, которых можно и потерпеть, но вот два других, изначально атакуемых ею, по-настоящему злят.

Своими точными ударами, уворотами. Она закипает.

Бросается более хаотично, лает громче, лязгает клыками сильнее и вцепляется больнее. Кажется, в пылу драки лапа пихает кого-то ещё, но она не замечает этого. Всё что имеет значение - упавший палевый силуэт, превращающийся в кровавое месиво, и возникшая подле него серебристая фигура.

Даже звёзды не смогли бы остановить яростную атаку, пришедшуюся на бедного целителя. К хищникам нельзя поворачиваться спиной.

Тонкая шея оказывается в смертоносных клыках, и собака сжимает их, как только чувствует плоть. Хруст позвонков ласкает её слух, но ненадолго - палевый бросается вновь, весьма болезненно расцарапывая ей морду, и Нэнси отмахивается, раздражённо щёлкнув клыками.

К несчастью, она чувствует ими плоть и сжимает пасть рефлекторно, с ужасной силой сминая, прокусывая. С такой лёгкостью ломается палка под неосторожным шагом охотника.

Голова катится по поляне. Нэнси облизывает окровавленные клыки, обводит яростным, пылающим взглядом поляну и котов. Их становится слишком много - пора уходить.

на Ферму (?)