— Ну если только и всего, то мог бы и обратно пойти. Хотя за травы спасибо, но ты уверен, что готов если что потерять глаз, ухо, лапу или даже жизнь в какой-нибудь кровавой стычке с другими племенами? — честно говоря, после того, как маленькая хрупкая кошечка высказывает ему прямо в морду ТАКОЕ, Макс уже ни в чём не уверен. Абсолютно молча он слушает ребёнка, надеясь, что на его лице не проецируется невменяемый ужас от происходящей ситуации, как и желание быстренько свалить под какой-нибудь камень и хорошенько всё обдумать. Вообще-то он так бы и сделал, но, на его великое счастье, кошечку окликают.

   — Ледолапка, — слышит одиночка голос и оборачивается на него, замечая троих — такую же небольшую Ветровую, полосатого взрослого кота с холодным взглядом зелёных глаз, от которого становится ещё более неуютно, и кошку... слепую.

   Час от часу не легче.

   — Где же твоя вежливость? — зато в отличие от двух других котов, эта, кажется, настроена дружелюбно, учитывая то, что урезонивает... Ледолапку. — Может, он и не член нашего племени, но всё же гость.

   Когда белоснежка переводит внимание на слепую, Макс шумно выдыхает.

   — Здравствуйте и простите за... неловкий диалог, — коротко, но с искренней благодарностью за спасение от этого странного обсуждения выдаёт он, наблюдая за тем, как коты отходят к краю поляны... но вместо этого к нему подходит нечто косматое и с изполосованной шрамами шкурой. Настолько, что хочется нервно сглотнуть.

   — Надолго ли к нам? — та медленно проходится вокруг него, сверля его оценивающим взглядом.
   — Ещё не знаю, — честно отвечает он, надеясь, что звучит не слишком невежливо, но не может выдавить из себя ничего лучше — уж больно некомфортно. — Я думал остаться, но... ещё думаю.

Подпись автора

я не забуду;
Месть — это блюдо,
которое едят горячим, обжигая рот.

[indent] — Ещё думаешь... Неужели слова Ледолапки о жизни воителя испугали тебя, малой? — хищная улыбка трогает морду кошки, и Макс вновь едва сдерживается, чтобы не сглотнуть на нервах. — Ты не подумай, что у нас всё плохо, мирные времена у нас бывают чаще, чем кровопролитные войны, но даже если одна такая и случится, то тебе придётся встать на защиту своих соплеменников, каким бы ни был их характер...

   Ну, тут одиночка не удивлён. Племена в этом мало чем отличаются от банд и семей в мире вольных котов — принципы в духе "один для всех, и все за одного" присущи и тем, и другим, и третьим, поэтому он даже ухом не повёл. Однако то, что означает "мирные времена" для такой... хищноватой кошки — вопрос хороший, поэтому Макс не спешит впадать в энтузиазм и решает всё-таки попридержать коней перед тем, как радостно вступать в племя.

   ...ну, собственно говоря, насчёт повадок плотоядного цветочка у собеседницы он не ошибся — она начинает твердить про какую-то традицию о боях... честно говоря, учитывая то, что Тысячелистник ни о чём таком не говорил (а Макс почему-то уверен, что целитель был с ним искренен), серо-голубой несколько сомневается в том, насколько реально сказанное ей, однако лишь щурит аквамариновые глаза. Его хотят проверить на прочность? Что ж, пусть проверяют.

   — По лапам, — отвечает он и, предварительно втянув когти, бросается на лиловую, надеясь выдать свой лучший удар.

Подпись автора

я не забуду;
Месть — это блюдо,
которое едят горячим, обжигая рот.

Слушая Звездного Льда, глашатай был на удивление непоколебим и спокоен, может, даже слишком для кота, который так оплошал: ему не хватало только привычной нагловатой усмешки, чтобы дополнить свой образ, но расправленные плечи показывали, что в душе палевого не было и капли раскаяния. Скорее даже легкая обида на все пророненные слова и на чужое малодушие.
— Предки послали нам знак, они не хотели, чтобы мы теряли время, когда наши соплеменники гибнут, — упертости в голосе могло бы, может, даже хватить на то, чтобы перевернуть гору, хотя на мгновение в ответ на чужое шипение на морде Белокрылого замерло подобие оскала.
"Он не посмеет", — мысль была проста, она была слишком четкой, чтобы не заставить его едва не скривить губы в усмешке. Сдержался. Это было чудо. Только взмахнул кончиком хвоста в доли пренебрежения. Напустил привычную маску равнодушия.
— Я верил в тебя и в то, что ты удержишь племя и без меня, — тонкий хвост скользнул под подбородком предводителя, полуприкрытые зеленые глаза блеснули под лучами солнца. "Неужели ты так в себе неуверен?" Шершавый язык прокатился по клыкам, скрытым за сомкнутыми губами.
— Ты можешь снять меня, — слишком легко согласился, — Но ты пойдешь против воли предков, которые меня одобрили и после направили. Если ты сомневаешься, то можешь... спросить о том Тысячелистника.
Ему было важно видеть выражение морды Звездного Льда в этот момент, важно было понимать, смог ли он уловить нити, настолько ли тому был важен глас с небес.
На сей раз губы его вздрогнули, взгляд на мгновение скользнул в сторону и ввысь. Мысль о значении выше ему льстила. Даже если бы она не принималась белоснежным котом, она уже грела огонь в душе палевого.
— Ледолапка может гордиться тем, что стала моей ученицей. Если для тебя это наказание и я настолько плох — что ж... По крайней мере, я не мараю себя кровью соплеменников и готов положить за них свою жизнь.
С этими словами он отстранился, не давая предводителю закончить разговор. Да и нужно ли было? Он чувствовал, как под лапами дрогнула земля, и все же остался непоколебим, гордо вскинув голову. Взором он нашел небольшую кошечку и ее сестру, не в силах не отметить, что слова лидера оставили на них свои отметины.
"Я ему ещё покажу", — оттого проскользнула в голове мрачная мысль, не имеющая завершения.

Впрочем, до Звездного Льда предки добрались раньше, чем он. Нет, опустившийся у палатки воителей, приводящий себя в порядок Белокрылый и не заметил, как шатнулось тело предводителя — он обнаружил лишь, как оно тяжело пало на землю, и, вздрогнув, уже было подорвался к белому коту. Удивительно, но даже после всего произошедшего, вопреки обиде он еще мог беспокоиться и все еще... нет, он не готов бы был допустить смерти своего старого товарища. Но секунда-две: ему уже стало лучше — действия глашатая или целителя просто не потребовались. И скоро лидер восседал на скале, возглашая слова о значении веры, оттого заставляя палевого вскинуть к небу задумчивый взгляд. Если предки слышали это все, что они думали? И что думал на самом деле Звездный Лед, когда ронял каждую эту фразу? Это казалось на удивление странным, пусть и не неправильным. Ему нужно было подумать и осмыслить каждое прозвучавшее слово. Не со всеми ними он мог быть согласен и был согласен, но не горел ныне желанием лишний раз возражать.
Неспешно он отыскал взглядом Ледолапку, и некоторое время в молчании наблюдал за ней. Кажется, она была уже окружена вниманием, и лишний рот не слишком вклинивался в ее компанию. Мимолетно он проследил и за Максом с Лавандой, но... не захотел вмешиваться.
Рано или поздно белоснежная ученица вновь осталась наедине с собой, и тогда, потянувшись, глашатая вальяжно приблизился к ней.
— Ну, привет, — легкая усмешка замерла на губах палевого кота, когда он возник рядом с ученицей и когда его шерсть вспыхнула в солнечных лучах, загораживая небесное светило.
— Мне кажется, или сегодня над твоей головой идет дождь? Может, я смогу немного развеять эти тучи?

Подпись автора

Tell me God almighty
If you don't like my presence
Why would you invite me?

Аватар by Горечь Звёзд

По сравнению с тем, какой он застал ее совсем недавно, Ледолапка выглядела уже более оживленной и спокойной, и то невольно заставляло улыбнуться уже более открыто и искренне. То значило, что колкие слова предводителя уже не имели над ней такой власти, пусть и висели над головой, неприятно накрапывая и впитываясь в светлую шерстку.
Наказание. Был ли в этом какой-то особый смысл? Больший, чем тот, который оказался произнесен?
Она ведь была дочерью Стрижезвезда, да?
От одной лишь мысли о том по спине прошёлся неприятный холод, а взгляд захотел найти Звездного Льда, вопросы завертелись неугомонным вихрем, но... Хах... лучше было об этом не думать... Лучше было отмахнуться от сцены, что вставала перед глазами и от мыслей, которые она навевала.
Палевый заставил себя не отвлекаться от их небольшого разговора, всматриваясь в мордашку юницы не без интереса, пряча все беспокойства и мрачные мысли в глубинах своего черепа.
"Интересно, что он сказал ей об ее отце? Говорили ли они уже об этом?"
— Цветок или маленькое посвящение? — вскинув бровь, протянул Белокрылый и аккуратно опустился перед ученицей, не без удовольствия понимая, что смог всецело захватить внимание Ледолапки. Лёгкое напускное недовольство на ее мордочке и слабое бурчание не спрятались от его взора, но никак не испачкали его дружелюбия, с которым он изогнул тонкий хвост, — А что если устроить и то, и то? Знаешь, мне кажется, ты заслуживаешь больше, чем просишь, — лёгкий прищур и поведение, пронизанное какой-то местами даже излишней самоуверенностью: кажется, в этом был весь Белокрылый. В любом случае, у него не было сейчас настроения напускать маску излишней серьезности, или же он и сам желал убедить себя в том, что для этой самой излишней серьезности не было повода, когда воздух порой будто бы трещал.
Он дал ей возможность подумать, пока сам скосил взор в сторону выхода из лагеря. И дал возможность подумать себе: предстояло ещё придумать, как провести это небольшое посвящение — Белокрылому вовсе не хотелось испортить его, когда своим отсутствием он уже успел омрачить посвящение настоящее.
— Здесь? Или хочешь пройтись? Думается, вы со Звездным Льдом уже куда-то прогуливались, — без труда вспоминая, что ученицы вернулись вместе с лидером, подметил глашатай.

Подпись автора

Tell me God almighty
If you don't like my presence
Why would you invite me?

Аватар by Горечь Звёзд

Кот расслабленно наблюдал за боем на поляне. Когда новичок согласился, белый напряг мышцы, готовый сорваться с места, зная суровый нрав Лаванды — если она посчитает наглеца совсем недостойным, то вдруг и правда выпустит когти? Но всё заканчивается благополучно и Звёздный Лёд оседает на месте, чувствуя как от волнения у него кружится голова. Некоторые соплеменники отошли подальше от них, наблюдая за "боевым крещением".
«Рано или поздно ему бы пришлось через это пройти. Лучше уж раньше и при всех, чтобы потом не пришлось.»

Бой, конечно же, закончился в пользу Лаванды, хотя Макс оказался совсем недалеко от победы. Предводитель ловит их взгляды и с одобрением кивает. Что-ж,ему не придётся испытывать одиночку самостоятельно. Белый кот поднимается, и видя, что Ледолапка болтает с наставникам, переключает внимание на её мать, что решила обособиться от своих детей, что ей, кажется, было несвойственно.

Решив не упускать момент, Звёздный Лёд набрал воздуха для смелости и  легким шагом подошёл к ней.
— Голубика, — Негромко мяукнул он, — Я хотел бы поговорить с тобой насчёт твоего места в племени...

Обеспокоившись, что не так подобрал слова, он поспешил пояснить:
— Ты кошка в рассвете сил, но после несчастного случая, и после того, как твои котята выросли, ты больше не можешь быть воительницей. Думаю, ты и сама это понимаешь, — он с сочувствием осмотрел серую, — Так что я бы хотел узнать куда ты хочешь податься? Возможно, если тебе не хочется стать старейшиной, ты можешь присматривать за котятами в детской? Или помогать Тысячелистнику и Крысе с ранеными? Что сама думаешь?

Подпись автора

Белый кот терпеливо ожидал пока Голубика выскажется. Рядом со своими котятами она была такой уверенной, так почему рядом со мной заикается? Со мной что-то не так? Как-же, я много чего наговорил на собрании, может поэтому она меня боится?
— Я очень хотела бы приглядывать за котятами, только вот сейчас никого в детской нет, а сама я, ну... — она затихла. Звёздный Лёд не расслышал что она сказала, да и не сильно пытался. Раз уж Голубика не хочет чтобы он что-то услышал, он не будет пытаться совать нос в чужую голову.

И всё же она выглядела уж слишком забито и напуганно. Пытаясь её расслабить, кот погладил её своим пушистым хвостом сбоку.
— Я понял, — кивал он, — Раз уж хочешь оставаться жить в детской, так тому и быть. Мы все большая семья и надо присматривать друг за другом. Может однажды ты и своих котят в детской встретишь. Тех, что уже выросли.
Он намекал на то, что Хвоя, Ледолапка и Неболапка тоже однажды остепеняться. Конечно, это может случиться не скоро, но всё же...

И тут Звёздный Лёд задумался о котятах. «Голубика была на несколько лун младше меня, но уже имела два выводка, причём первые уже воителями стали...» Теперь уже предводитель погрузился в пучину размышления. Он почувствовал себя старым. Он мог бы уже дедом быть, а у него даже пары нет... «Как вообще это делается? Сложно как-то...» Он шумно вздохнул. Не то чтобы быть предводителем намного проще, но тут ты хотя бы знаешь что делать! Не выдержав такой головокружительной мысли, кот всё же спросил у эксперта:
— Как думаешь, Голубика, у меня однажды будут котята? Ну в плане, — он пытался донести мысль поделикатнее, — в принципе.  Как-нибудь. Однажды.

Пожалуй, он задумался об этом слишком сильно и пытался решить проблему как знал — практически. О каких-то там чувствах он и не подумал, зато думал о том как будет проходить его жизнь с детьми, какие подстилки приготовить им и его кошке, будут ли они жить в предводительской палатке, каких наставников он может им дать, какими будут котята и какие качества можно развить в них при воспитании...

Подпись автора

[indent]Воительница была приятно удивлена: одиночка не только не струсил, но и напал первым, принимая брошенный вызов. Азарт взыграл в крови, и коты закружили в боевом танце, правда, без использования когтей, о чём Лаванда сожалела (и изо всех сил сдерживалась, чтобы не выпустить их в пылу). Пускай сама драка длилась недолго, из неё было ясно одно: новенький вполне умеет сражаться, пускай его приёмы и были далеки от племенных идеалов. Усмехнувшись, кошка напоследок успевает боднуть оппонента в грудь, отчего тот недалеко отлетает. Шалость удалась, и наблюдавший предводитель одобрительно кивает, глядя на взъерошенных бойцов. Впрочем, и от остальных не слышно и не видно никаких возражений, даже никто вмешиваться не стал.

[indent]— Однако в битве ты хорош, — она в очередной раз хищно облизывается, глядя на потенциально будущего соплеменника — если тот, конечно, всё же согласится быть им. Морда всё же немного побаливала, но, к счастью, не требовала обращения к целителю, а значит, можно заняться обыденными делами. Лиловая бросает быстрый взгляд на кучу с добычей, которая выглядела несколько пустовато. Пир придётся устраивать своими лапами. — Пускай ты и не одолел меня, но кролика уж точно заслужил...

[indent]Воительница быстро осматривает лагерь, но свободных котов было не сильно-то много, в основном кто-нибудь да с кем-нибудь болтал, и было бы здорово их отвлечь от столь бесполезного дела... Впрочем, она и сама может справиться с охотой.

[indent]— ...Может быть, ты ещё сможешь показать и навыки охоты, а? — Она вновь оборачивается на незнакомца — к слову, было бы неплохо и самой представиться, и имя наконец-то узнать. Однако это уже можно сделать и по дороге к пустошам, поэтому кошка лишь кивает коту на кусты утёсника и сама пробирается сквозь них. — К слову, меня зовут Лаванда.

>>> Пустошь

Подпись автора

Мама на её стороне, поэтому Неболапка хорошо на душе, хоть и обида за сестру никуда не пропала. Огонь горит внутри неё и кошечка не находит себе места, постоянно дёргается да оборачивается. То от бояться встретить предводителя и глашатая, то от хочет этого - не понятно.
Сестра тем временем о чём-то болтала с бродягой. Ох, а она то про него совсем забыла. Ледолапка говорит жестко и грубо, на неё совсем не похоже. Неболапка смотрит на маму с братом взглядом я же говорила.
Но потом… Голубика спокойно и заботливо начинает разговаривать с дочкой, пока та не менее спокойно отвечает в ответ. На душе неспокойно: Неболапка уверена, что сестра всё ещё холодная, как и её имя. И как-то быстро ушла от разговора простым всё хорошо. Полосатая взволновано посмотрела на Чабреца, не скрывая своего замешательства, и уже сделала шаг к сестре… только вот к той уже подошёл Белокрылый. Неболапка надо бы злиться, негодовать, защищать сестру от негодяя, не явившегося на их посвящение… однако ученица смотрит за происходящим с тревогой. И, видя улыбку у сестры, хоть и не от уха до уха, успокаивается.
—…Мне... Мне нужно побыть одной, хорошо? — подаёт голос мама. Неболапка не видит причин не отпускать маму, если ей что-то надо, поэтому просто кивает ей вслед. Удивительно! Как она так спокойно ходит… с закрытыми глазами? Наверное она была очень хорошей охотницей! Девочка знает, что Голубика когда-то отлично видела, но так привыкла видеть маму такой, что удивительно представлять её как-то иначе. Неболапка очень ей гордилась. И любила её.
Чабрец тут подаёт голос, заставляя кошечку в любопытстве повернуть к нему мордочку:
—… может быть, хочешь прогуляться немного?
Глаза ученицы загораются:
— Было бы здорово! Ты знаешь какие-то тайные места? Племя такое большое, у меня там глаза разбегались! Боюсь я мало всего запомнила — виновато улыбаясь, кошечка взглянула на брата с надеждой.

Отредактировано Неболапка (2023-05-17 12:16:33)

Подпись автора

Когда в этой сказке нельзя без опаски
Из-за неясностей, и непонятностей,
И неизвестности, и неприятности.
Ой, как это все сложно,
Но в этом-то и прелесть!

— А отчего же им не быть? Правда, для этого тебе нужна кошка, — говорит Голубика, и по выражению морды кот будто вспоминает что-то важное и очевидное.
— А, — он почесал лапой за ухом, будто пытаясь прикрыть свое невежество и глупость.
«И где я её найду? Разве в племени Ветра есть кто-то подходящий? Они мне все как сёстры, как я могу...» С каким-то облегчением кот отметил, что в племени Ветра не воспрещается искать пару за пределами племени, то глядя на то как на новичков реагируют соплеменники...

Дальше Голубика решила ему пояснить про появление котят и у Звёздного Льда чуть голова не закружилась... Голубика будто прочла его мысли насквозь, видимо прочитав досконально всё по натужно напряженной морде. Ему даже почти стыдно стало... «А отчего?»
Он никогда не был инфантильным, эмоции не вели его, это он управлял ими и распоряжался как хотел. Иногда во благо себе, иногда во зло, порою позволяя себе непозволительное.
«Значит... Нужно просто искать и ждать?» Пожалуй, это то, что Звёздный Лёд переносил с трудом, но приходилось так или иначе это делать.

— Можно завести котят и без любви, только это уже как-то...
Звёздный Лёд молчал, ожидая пояснений, но их не последовало, так что он продолжил сам: «Если рассуждать логически, то семья получается некрепкой. Большой шанс того, что родители и котята поссорятся, а это не способствует продуктивной работе в коллективе. Также все члены семьи будут переносить негатив на соплеменников, а значит все заразятся плохим настроением. Это грозит склоками, разрушает общество. В тоже время это повышает шанс измен, а также драк, однако, пополнение племени сопровождается такими же некрепкими отношениями, а драки имеют сопернический характер, а не тренировочный, что тоже не есть хорошо...»

Слышала бы Голубика его мысли, точно бы дала оплеуху, не будь она такой тихоней. Но кошка продолжила, воздержав предводителя от лишних размышлений, тем не менее, задавая несколько неудобные вопросы. Неудобными они были лишь потому, что Звёздный Лёд не знал на них ответ, хотя так бы с радостью ответил...
— Это... — он начал хрипло, как-то стремясь подавать голос, но продолжил, делясь тем, что и думал, — Ну, нет? Все взрослые кошки в племени для меня всё равно что сёстры, так как я могу...

Он кашлянул, прочищая горло и отвечая на более понятный для него вопрос. Конечно, Звёздный Лёд понял его не совсем как положено.
— За мной хвостом бегает только Белокрылый, — ворчит он, — а все остальные больше... от меня.
У Звёздного Льда не было настолько крепких уз с кем-либо. Он имел хорошие отношения почти со всеми, но ничего особенного там не проглядывалось. Будучи подчиненными, к нему обращались все соплеменники, в особенности тот же глашатай, которому просто "повезло" пересекаться с ним на постоянной основе.

Не так себе белошкурый представлял разговор с Голубикой, но раз уж начал, то отступать уже поздно. Звёздный Лёд решил поделиться, уж если не своим опытом, то знаниями по теме. Он плохо помнил, что происходило в детстве, и старался не вспоминать.

— Как-то мне не доводилось раньше болтать о, — он обвёл глазами округу, как будто их кто-то подслушивал, а потом чуть снизил голос, — о любви. В детстве не довелось, в юношестве мы были заняты учебой, а потом... Потом все как-то сами узнали, а я вот... нет.

Немудрено. Всю жизнь Звёздный Лёд больше заботился об окружающих, чем о себе, а как чернохвостый избранник Голубики занял место под Звёздами, разноглазый вообще перестал думать о чем-либо, кроме как о племени. Какие уж тут догонялки? Может, поэтому он и не замечал ничего вокруг. А сейчас вдруг... заметил.

Подпись автора

— Это... интересно, - у предводителя чуть дернулся глаз.
«И это всё что ты можешь сказать?»
Впрочем, вскоре Голубика дополняет:
— Может быть, тогда та самая ждёт тебя вовсе не на территории племени, а далеко за ней?

Кот в задумчивости опускает голову.
— Путешествие? Да, я думал об этом... — Конечно-же он думал о самом путешествии, а не о возлюбленной за пределами племён, — Сейчас время спокойное, так что думаю, можно развеяться, ха-ха.
Под этим кот подразумевал, что в путешествии он не будет столько думать о племени, как сейчас, но также он слышал, что коты-гуляки так говорили о времяпрепровождении в компании кошек. Конечно же раньше Звёздный Лёд думал о том, что они болтают там о погоде...

— Может, тогда тебе стоит попробовать за остальными побегать хвостиком? Быть поближе, так сказать, — продолжала королева, подбадривая его хвостом.
Звёздный Лёд в очередной раз задумчиво хмыкнул. Ему ведь и не нужно быть настойчивым. Если он не хочет, он не будет ничего говорить, и кошка додумает то, что ей нужно. Ну а если она ему и правда понравится, то как сказала Голубика, он поймёт что надо действовать и скажет прямо. Отчего же мышь за хвост тянуть? Жизнь не бесконечная. Да чувство вроде интересное, полезное, не просто так же Голубика такой спец в этом деле!

Про то, что он работяга, и любить ему не дано, кот решил отрицать. Всё же он крупный, здоровый котяра в самом расцвете сил, и всё у него на месте. Ему просто стоит перебрать побольше вариантов и провести с ними время — только и всего!
Набравшись мотивации, Звёздный Лёд наконец поднимается с лёгкой улыбкой и наскоро бодает Голубику в щёку со словами благодарности.

— Спасибо, Голубика, за советы. Ты хорошая кошка и очень прозорлива в таких вещах! Если ты не против, я эм... Возможно ещё когда-нибудь приду. — Он чуть потупился, отходя назад, а потом заверил, — Если надо будет!

И закончив разговор, тупо поплёлся к своей палатке. Отчего-то ему стало стыдно, и кот заверил себя, что это всё оттого, что Голубика, что его младше, была гораздо опытнее его.
«Я не должен считать, что должен быть лучше всех во всём.»

Лучше он подумает о племени, это хотя-бы гораздо проще. Звёздному Льду оставалось лишь дождаться новостей от Сумрачного племени, а также узнать что там с Максом. А после он в принципе может освободиться ну луну-две в путешествие. Сезон Зелёных Листьев благосклоннее всего к племенам, разве что жара мешать может, но здесь уж никак не отвертеться.

Подпись автора

Неболапка не могла усидеть на месте. Она требовательно смотрела на брата, который явно что-то вспоминал, но всё не собирался ей отвечать. Ей вспоминаются бескрайние просторы племени Ветра и сердце делает кульбит от осознания, что она и половины территории не видела. А получить новые знания от брата было более заманчиво, чем опять идти туда с наставником. Наконец Чабрец произносит:
  — Знаю я одно место, — и щурит свои зелёные глаза, что только увеличивает любопытство полосатой.
Ученица быстро встаёт, и чуть не падает, но в итоге восстанавливает равновесие. Ученице немного досадно, что ей Чабрец так и не сказал, что именно покажет, но почему-то от этой тайны становилось ещё интереснее и веселее. Кошечка быстро зашагала за хвостом брата, готовая его обогнать. Но она только добегает до его бока, ведь не хочет идти в самом хвосте. Неболапку так распирает от предвкушения, так что молчать дальше она просто не в силах:
— Это сюрприз? Что-то очень большое? А там растут цветы? — вопросы так и сыплются, но ученица всё же делает паузу, ведь хочет услышать ответ. А если там есть цветы, а они должны там быть, то я… то я отнесу их маме. Или… или Ледолапке! Пожалуйста, пожалуйста, пусть там будет красиво и много-много цветов!
[дозорная скала]

Подпись автора

Когда в этой сказке нельзя без опаски
Из-за неясностей, и непонятностей,
И неизвестности, и неприятности.
Ой, как это все сложно,
Но в этом-то и прелесть!

>>> Пустошь

[indent]Конечно же, Лаванда не желала признавать, что она неплохо так... скажем так, подустала таскать с собой несколько тушек, однако она упрямо несла их дальше и всё-таки донесла их до лагеря, едва протащив их сквозь кусты утёсника. Поляна была почти пустой, лишь несколько котов было на ней — кто-то разговаривал в маленьком кругу, кто-то вылизывался, и так далее. Воительница окинула взоров присутствующих и, пожав плечами, потащила добычу к куче — как бы ни хотелось оставить крупную тушу птицы в центре, на виду у всех, но сейчас восхищаться таким достижением было некому, да и желающих попировать было раз, два и обчёлся.

[indent]— Думаю, мы немного подождём, прежде чем начнём объедаться. — Из уст кошки это звучит несколько ворчливо, будто она ожидала, что толпа соплеменников будет ждать её и новоприбывшего в лагере, чтобы сразу начать обжираловку, пока мясо не успело остыть. Может быть, даже где-то в глубине души всплыла обида, но она была сразу утоплена обратно. Лаванда же, усевшись на краю поляны, решила хоть немного умыться на скорую лапу, чтобы выглядеть чуть-чуть приличнее.

Подпись автора

Прошло около луны с момента разговора с Голубикой. Жизнь продолжалась: котята росли, болезни как ни бывало, и всё было спокойно. Звёздный Лёд лежал на скале, подставляя морду жаркому солнцу и иногда помахивая хвостом. После тяжёлых лун сезон Зелёных Листьев кажется таким благодатным: и дичи, и трав — всего вдоволь. Это натолкнуло предводителя на мысль, что сейчас самое подходящее время чтобы разобраться с собственными делами пока племя процветает.

Заметив входящих в лагерь Макса с Лавандой, кот поднялся и направился к двоим. Звёздного Льда сложно не заметить, так что он встретил охотников со спокойной улыбкой.
— Хороший улов, я как раз искал повод для собрания. Как насчёт устроить небольшой пир?

Естественно, кот говорил вовсе не о пирушке когда упоминал собрание. Он собирался отправиться в Путешествие Избранника Звёзд, и было бы глупо оставлять все дела незаконченными пока он здесь. И раз уж Макс так удачно появился... Белый кот мельком бросил взгляд на Лаванду, но та уже выполнила своё дело и не должна быть особо заинтересована в ситуации, так что он не стал уводить Макса куда-либо, а также просить кошку уйти.
— Макс, — он стал чуть серьёзнее, не теряя расслабленной улыбки на морде, — Я хотел спросить у тебя: готов ли ты дать ответ? Хочешь ли жить в племени или... быть свободным?

Звёздный Лёд старался выглядеть дружелюбным. Он неспроста выбрал последнее слово, всё-таки, жизнь в племени это безопасность в обмен на свободу. Племя Ветра очень открыто в этом плане, и всё же кот старался не давить на серого. В конце-концов, ему не нужен воин с сомнением в принадлежности племени, и если он считает, что ему будет лучше вне племени, то стоит поскорее от него избавиться.

Подпись автора

Кот твёрдо кивает и выдаёт вполне ясный ответ:
— Я бы хотел присоединиться к племени Ветра, Звёздный Лёд.

Несмотря на уверенность, предводитель чувствует, что что-то не так, но думает, что тот, как и многие, почему-то его страшатся. Так что Звёздный Лёд решает приблизить Макса к местному коллективу. Он тоже должен стать однажды страшным и уважаемым воином. Знания - сила, так что предводитель решил разъяснить коту всё сразу и подробнее. Мало ли что ему Лаванда говорила, он выглядит только недавно окончившим обучение оруженосцем, и, вероятно, много чего не знает о жизни, не то что о жизни в племени. Многие ровесники Звёздного Льда ничего об этом не знают.

— Мгм, — медленно отвечает предводитель, — Раз так, я кое-что ещё расскажу. Племя — это единый организм. Каждый кот выполняет в нём свою роль: воители охотятся и защищают племя, целители лечат раненых и больных, старейшины учат молодняк, а котята набираются опыта. У каждого есть своя роль и обязанности. Будучи одиночкой ты можешь делать что хочешь, но также ты не можешь рассчитывать на помощь со стороны. Будучи в племени, нужно помогать другим, а когда ты сам будешь в беде, племя позаботиться о тебе.

Многие одиночки не понимают этой взаимопомощи. Когда Звёздный Лёд был котёнком, он тоже не понимал как коты могут жить по одиночке. Но подрастая и слушая рассказы матери, он понял в чём разница, и хотя не был болтуном или душой компании, разноглазый никогда не хотел покидать племя. Это казалось ему просто страшным — жить самому с собой, в одиночестве, да так, что тебя не связывают с миром ни твои родные соплеменники, ни Звёздное племя, ни какой-нибудь труд. Ловить добычу лишь для себя? Какое кощунство.

— Племя — это большая семья, — продолжал белый, — И мало просто жить в нём, нужно стать его частью. Это не произойдёт моментально, и я не говорю что тебе нужно с кем-то породниться. Просто общайся с местными и постепенно они поймут тебя, а ты —  их. Я веду к тому, что возможно тебе стоит поменять своё имя.

Он сделал паузу, окинув взглядом Макса, думая о том, стоит ли ему разъяснять значение имен, и решил, что хуже не будет. Лучше он узнает всё сейчас на словах, чем потом поймёт на практике и отношению к себе.

- Имена для племенных очень важны. Они олицетворяют кота, то, кто он есть. В племенах ты не встретишь кота с бессмысленным именем. Даже не зная его значения, оно важно для кота. С детства каждый воитель меняет имя три раза по мере взросления, а кто-то больше. К примеру, меня называли в детстве Ледышкой за то, что я родился в холодный сезон. Когда я стал воителем, мне дали имя Ледосвет в память о моём отце. Ну а всем предводителям даётся звёздное имя. Так ты можешь отличить простого воина от предводителя.

Долгое вступление наконец подвело Звёздного Льда к нужной теме. Он пытался быть вежливым, но к этому моменту подумал, что всё-таки нужно было спросить прямо. Хотя он немного рассказал про себя — это должно помочь Максу начать доверять ему. Когда кот знает, что у другого тоже есть детство, прошлое, трагедии и переживания, мир начинает играть другими красками.

— Я хотел сказать, что предлагаю тебе сменить имя на более племенное, — выдохнул кот, — Обычно имена придумывает предводитель, но думаю, тебе лучше выбрать его самостоятельно. Это может быть самая простая вещь, даже первое, что пришло в голову, когда ты думаешь о своей личности. Может то, что тебя олицетворяет. Я не настаиваю на ответе прямо сейчас, но тогда, когда решишь, тебе придётся обратиться к моему глашатаю Белокрылому.

Подпись автора

Макс вроде слушал внимательно, но предводитель чувствовал, что какая-то информация для него не особо нова, что, впрочем, неудивительно, учитывая тот факт, что одиночка уже некоторое время в племени живёт. Зато тема имени его, казалось, заинтересовала, если не сказать заволновала.

— А... как бы Вы меня назвали? Хочу знать Ваше мнение... как предводителя, — спросил он.
Звёздный Лёд подавил так и просящийся наружу тяжкий вздох. Он ведь дал такую возможность! Хотя, будь он на месте Макса, действительно бы предпочёл, чтобы кто-то дал ему имя, а оно уже со временем само привяжется.

В конце-концов, Макс просит совета, а не решения за него... верно? Потому что у Звёздного Льда не очень хорошо с фантазией на такие вещи. «Видимо от матери пошло — назвать всех трёх котят в честь снега, льда и холода, брр.»

Разноглазый оценивающе прищурился и чуть наклонил голову вбок. Первое что приходит на ум?
«Серый как камень. Но Камень был бы без полосок, более безжизненный что-ли... Шторм? Слишком дерзко, да и слишком распространённое имя, глупо получится — говорил об индивидуальности, а тут... Э, может виды камней какие-нибудь? Известняк белый, песчаник кремовый, какие там ещё бывают... Гранит? Не помню какого он цвета, но на Гранита Макс не похож... Ладно, это ведь только подсказка, выдам всё что есть...»

После некоторых раздумий, Звёздный Лёд чуть прокашлялся, поднося лапу к морде, пытаясь скрыть отчего-то появившееся смущение от плохой фантазии. Всё-таки он изменяет имена, а не придумывает их, как родители котятам.
— Кхм, как бы глупо это не звучало, я думаю, что тебе больше подойдёт что-то связанное с камнем. Но не просто "камень", а что-то более конкретное... Какой-нибудь гранит, сланец, кремень, что ещё...

Звёздный Лёд старался говорить неспеша, чтобы Макс в любой момент мог перехватить инициативу разговора и направить его в русло, где белый перестанет чувствовать себя так неловко! «Он определённо знает себя лучше, не надо спрашивать у меня такие важные вещи, тебе же самому может не понравиться!»

Подпись автора