Полёвка заверила его, что всё будет в порядке и кот проводил её взглядом, полным неуверенности. Не обернётся ли ему это боком? В любом случае, сейчас не время об этом думать.

Следом показался её брат Шиповник. У Звёздного Льда невольно поднялась шерсть на загривке когда тот упомянул про болота.
«Он хочет, чтобы мы помогали Сумрачным отстраивать их лагерь?»
Звёздный Лёд поморщился.

Врядли уж Сумрачные решаться на обман в столь уязвимом состоянии, так что посылать Шиповника как шпиона не было смысла. Но не мог же он оставить кота без дела?

— Нам понадобится много дичи для двух племён. Осмотри кучу с добычей и убедись, что всем хватит. Если нет, можешь собрать патруль. Лаванда только вернулась, ей тоже нужен отдых.

Кот выдохнул, а затем не давая втиснуться в разговор кому-то ещё, направился предупреждать обо всём Цепкохвата.

мимолетно в целительскую

После небольшого обмена новостей и объявлении о том, что целителям предстоит работать вместе, Звёздный Лёд вернулся на поляну, а затем запрыгнул на скалу, надеясь развеять кавардак.

— Пусть все, кто способны охотиться на кроликов, оторвутся от своих дел и подойдут к скале на собрание!

Он созвал, наблюдая за собирающимися, помахивая хвостом. На мгновение пересёкся взглядом с котами у стены утёсника и кивнул, призывая спуститься вниз.

— Многие уже заметили, что сегодня нас посетил Звёздный Мрак. В силу нашего союза, мы поможем им в трудную минуту, как они однажды помогли нам с обучением целителей, — кот сделал небольшую паузу, потому что сердце сжалось от мысли о Тучке, — На землях племени Теней потоп, так что они обратились к нам, чтобы укрыться. Уязвимая часть племени будет жить вместе с нами в лагере, а воители с оруженосцами будут находиться за пределами. Прошу отнестись к их положению с пониманием и в случае ссор и конфликтов, обращаться ко мне.

Кот обвёл присутствующих взглядом.
— Потом затронул не только Сумрачные земли, но и остальных племен, включая наши. Пока воды не уляжутся, не приближайтесь к реке и разлому. Даже если вы сможете выплыть к берегу, можете порезаться об острые ветки или грязь не даст выбраться вам на берег.

Звёздный Лёд перевёл дыхание, позволяя собравшимся уловить суть его мыслей, а затем кашлянул.
— Но есть и хорошие новости. Снежинка, Проталинка, Лунелапка, Прыгуша, подойдите к скале!

Когда взгляд кота упал на собственных детей, он смягчился. Конечно, он не мог держать их в учениках вечно. Ко всем уже относились как к воителям, даже наставникам стало нечему учить столь взрослых оруженосцев...

— Долгое время вы ходили в учениках и я надеюсь, что вы хорошо отточили свои навыки. С этого дня вы станете полноправными воителями. Готовы ли вы к этому?

Он дождался ответов. Затем спрыгнул со скалы, всё ещё достаточно крупный, чтобы быть выше молодых котов.

— Снежинка! Ты многому научилась за эти луны, стала сильнее, смелее. Я надеюсь, что ты не убавишь свой пыл и расцветёшь как мороз на камне. С этого дня тебя будут звать Изморозь.

Он коснулся носом лба кошки, надеясь, что не переборщил с пафосностью речи.

— Лунелапка! Твоё свободное сердце порой мешает тебе в повседневности, но труд приносит плоды, и я верю, что ты будешь сиять только ярче и возвысишься птицей в небе. С этого дня звать тебя будут Лунь.

— Прыгуша, твоя энергия и доброе сердце полезно для воителя, но следи в оба, чтобы этим не воспользовались чужие. С этого дня тебя будут звать Прыголёт, и пусть ты будешь преодолевать все преграды без труда.

— Проталинка, ты ответственная и вдумчивая, спору нет, однако, порой жизнь требует от нас быть беззаботней. Не покрывайся льдом, как я, и оставайся собой, чего бы это не стоило. С этого дня тебя будут звать Проталина.

После каждой речи, Звёздный Лёд останавливался, чтобы закончить церемонию с каждым по отдельности. Затем он слабо махнул хвостом, чтобы отослать новых воителей в толпу, а сам запрыгнул на скалу, продолжая, стараясь не выдавать свою быстро накатившую усталость.

— Но это не все, кто сегодня ступит на тропу воительства. Василёк, — и его браться и сестры, — выйдите из толпы!

— Василёк, ты упорно трудился все эти луны. Надеюсь, с опытом, ты расцветёшь только сильнее и найдёшь свой путь, уже будучи воителем. С этого дня тебя будут звать Васильковый.

Кот коснулся лба носом и этого котика, а затем проделал то же самое и с остальным выводком родителей. С одной стороны, много воинов - всегда хорошо, но с другой, Звёздный Лёд не любил затяжные собрания. Зато он очень был горд собой за то что начал так хорошо импровизировать в посвящениях.

«Кажется, я и вправду хороший предводитель?»

— На этом собрание закончено.

После этих слов, Звёздный Лёд спрыгнул со скалы и уверенно подошёл к своим котятам. Ему нежность была не свойственна, но пройдясь между их пестрых шкур, кот потёрся о них почти всем телом. Щекой о щёку Лунь и лбом о бок прыголёта в частности.

— Я горжусь вами, правда. Я знал, что вы давно были готовы стать воинами. я просто не хотел вас отпускать...

Он тихо, почти что стыдливо произнёс. Как сентиментально для предводителя.

Подпись автора

[акция на 3-х дочерей]

из бэкрумсов =>

[indent] Открытые земли Племени Ветра, где некуда укрыться и негде спрятаться, были ей не по душе. Скрытная целительница любила тень, оттого напряжение росло тем больше, чем дальше от временного лагеря пришлось уйти. Лиственница заняла себя единственной приятной мыслью — на территории Ветра сохранилось к наступающему сезону больше трав, а ничего зазорного в том, чтобы обирать соседей, она не видела.

[indent] Лиственница появилась сбоку от Звёздного Мрака, рядом с предводителем выглядя удивительно миниатюрной. Её пасть была занята травами, да и она не желала много разговаривать, поэтому по наводке от черношёрстного соплеменника направилась в целительскую, чтобы разложиться в предоставленном ей уголке. В отличие от других убежищ целительская не была норой, и ветер гулял здесь свободно, продувая пространство от болезней и сохраняя свежесть трав холодом. На эти мысли Лиственница одобрительно кивнула, отдавая молчаливое уважение Цепкохвату. Она критически осмотрела запасы, которые пополнила ещё одна воительница, помогавшая ей переместить запасы. Треугольные ушки целительницы в неудовольствии опустились к затылку, пока она размышляла. По-хорошему надо бы успеть поднабраться, пока это не сделали Ветровые. Её запасы это её запасы, трогать их никто не станет.

[indent] Целительница показала голову из палатки, оглядывая незнакомый лагерь ветровых. Стрижекрылая наверняка ориентируется тут гораздо лучше неё, надо будет на досуге расспросить, какие места она успела для себя открыть. Взгляд её зелёных глаз стратегически обвёл лагерь в поисках соплеменников, хотя все крепкие и здоровые были за лагерем, в поисках кого-то, кого можно было отвлечь на травосборный патруль.

Подпись автора

[indent] Черношёрстная кошка сразу заметила подошедшую ветровую, вцепляясь в неё знающим взглядом. Хилая. Болезная. Часто бывает в целительской. Ты-то мне и нужна. Лиственница сузила глаза, слушая её и поводя ушами на окружающий их шум лагеря. Взгляд сам зацепился за королеву, которая должна была вот-вот окотиться: целительница ещё до перехода заприметила этот стойкий запах молока. Нужно будет проведать её после.

[indent] — Могу помочь перебрать запасы или сходить за травами. Я Полёвка. Старейшина, — представилась молодая кошка. Целительница вернула зелёные глаза к её морде, дёргая кончиком хвоста.
[indent] — Лиственница, — назвала она своё имя в ответ. — Рыжую целительницу зовут Стрижекрылая. Обратись к ней, если меня не будет на месте, когда вернёшься.

[indent] Уже это было негласным разрешением помочь, но Лиственница критически осмотрела свои небогатые запасы. Здоровье ветровых её мало волновало, поэтому если Полёвку продует на открытых пространствах их племени, это не будет её проблемой. Но вот если что-то случится и некому будет ей помочь, целительница лишится возможного пополнения в травах, поэтому стоит озаботиться сохранностью помощницы.

[indent] — Мать-и-мачеха, пижма и мокричник в приоритете. Сейчас их сложно найти, но, может, на ваших землях осталось ещё что-то, — в сухом пролеске Племени Ветра наверняка дольше росли травы, влага леса Сумрака попросту заставляла их гнить раньше времени. — И лопуха можете поискать. Не помешает.

[indent] Лиственница подняла голову к морде старейшины, заглядывая в глаза и продолжая тоном наставления:
— Не иди одна, возьми кого-нибудь с собой. Из своих или… Паука, — ему она может доверять и позже расспросить. — Молодой чёрный воитель, приходил в лагерь со Звёздным Мраком до нас. Не перепутаешь.

Подпись автора

Густые заросли =>

[indent] Второй поход в ветровой лагерь дался юнцу проще, чем первый. Тропа уже была знакома, поэтому черношёрстный воитель вёл маму и соплеменников уверенно и без каких-либо проблем. После пересечения Гремящей Тропы он и вовсе надолго забылся в собственных мыслях, помалкивая и просто переставляя лапы, пока не оказался у зарослей утёсника снаружи лагеря. Другие могли приступать к устраиванию палаток, а у него ещё были неотложные дела.

[indent] — Пойдём, покажу тебе, где детская, — обратился он к Пестротени, помахивая хвостом и спускаясь в лагерь Ветра, оглядываясь, будто живёт здесь уже не первую луну. Он подвёл мать к норе, в которую уже переселялись их королевы и няньки, пропуская её внутрь. — Лишний раз не выходи. Оставайся в тепле.

[indent] Приходилось разговаривать с Пестротенью строго и инструктирующе, потому что ничто другое не могло действительно заставить королеву сидеть, где ей скажут. А на ветре её мгновенно продует. Их запасы трав оставляли желать лучшего, а мама со своим слабым здоровьем заболеет сразу, сильно и надолго. Вымокнув после потопа, уже их многие воители были повержены кашлем. Пестротени действительно лучше даже носа не показывать снаружи, чтобы не заразиться.
[indent] Вздохнув, как будто с плеч упал валун, молодой воитель покачал головой, разминая шею и бросил задумчивый взгляд в сторону зарослей утёсника.

Подпись автора

	Oh don't You know I just started the show I thought this is what you all want You cannot ignore me for long

[indent] — Васильковый.
[indent] Было пока непривычно слышать новое имя, но на "вась" ушки бело-рыжего котика уже поднялись, вылавливая, что же такого про него хотят сказать. Подняв глаза, он увидел перед собой Полёвку, что не было чем-то новым учитывая, что они находились у палатки старейшин.

[indent] — Составь компанию, пожалуйста, чтобы мне не пришлось барахтаться в снегу одной, — сказала хрупкая кошка, и Васильковый обезоруживающе улыбнулся, поднимаясь с места.
[indent] — Конечно! — легко согласился он, покачивая кончиком хвоста. Ему бы, конечно, хотелось после работы съесть какую-нибудь полёвочку (не в обиду его спутнице) и полежать, но без помощи соплеменницу он оставить не мог. — Правда, я не знаю ни одного травянистого места, поэтому тебе придётся вести. Но не переживай, если ты устанешь, я тебя понесу!

[indent] Воитель выкатил тренированную грудь колесом, слегка приподняв подбородок, затем нырнул ближе к Полёвке, прижимаясь тёплым боком и прикрывая от ветра.
[indent] — Куда ты, туда и я, — подмигнул Васильковый.

=> куда бы то ни было за Полёвкой

Подпись автора

	i promise you, they'll sing of every time you passed your fingers though my hair and called me child witness me old man, I am The Wild

Звёздный Лёд бросил мне поручение. Велел осмотреть кучу с добычей и, если что, собрать патруль, ведь Лаванда только вернулась и ей нужен отдых. Я едва заметно дёрнул ухом, на мгновение погрузившись в не самую положительную сторону своей многогранной личности.

Отдых. Конечно. Глашатаю нужно отдыхать. Я, признаться, не горю желанием проверять, насколько длинный у неё язык в спокойном состоянии — в раздражённом его длины хватит, чтобы выпороть половину лагеря. Пусть уж лучше спит. Отдых ей и правда необходим. Всем остальным от неё тоже отдыхать — на пользу.

Переваривая собственное остроумие и стоическое терпение, так и отправился обратно на пустошь. Лишь вежливо откланялся.

Охота заняла больше времени, чем я рассчитывал. Снег рыхлый, вне протоптанных троп утопаешь по горло, и любая неглупая еда разбегается прежде, чем ты успеешь сделать прыжок. Но удача не отвернулась от меня во второй раз. Дрозд попал в поле зрения, обеспечив минуту славы, которую не с кем было разделить. Я придушил его челюстями и потрусил обратно в лагерь, оставляя за собой новую цепочку глубоких следов — тропу, за которую никогда не получаешь благодарности.

Возвращаться с добычей всегда приятно. Даже когда лапы гудят, птица в зубах — это веское доказательство того, что ты не зря морозил задницу на пустоши. Я бросил птицу в общую кучу и с удовлетворением отметил, как выигрышно смотрится этот трофей на фоне мелких пигалиц и полёвок.

Изнурённый необходимостью прилагать чрезмерные усилия для закрытия вопросов ежедневной рутины, я устало сел. Шерсть свалялась после долгой охоты, колючие сухие веточки застряли в подшёрстке, и я принялся вылизывать плечи, проходя языком по косматым прядям. В лагере воняло чужаками. Воняло, будто вместе с собой они приволокли целое болото. Оглядывая поляну, я нашёл взглядом ту, чей запах показался сноснее прочих.

Ненавязчиво приблизился к кошке, которая сидела неподалёку. Не прекращая начищать до блеска волоски, я устроился на удобном расстоянии — не слишком близко, чтобы не отпугнуть, но достаточно, чтобы мы могли без труда перекинуться парой слов.

— Рад, что вы уже вовсю осваиваетесь, — я скосил глаза на пухлощёкую воительницу. — Как тебе наша пустошь? Только честно. Я никому не расскажу, если тебе больше по душе ваши болота с вечной сыростью под лапами и не пропускающим солнце хвойным навесом.

Подпись автора

Я слушал её молча, не перебивая. Не знал, говорила ли Жужелица натянуто-вежливо, но очень хотел верить, что в её словах есть что-то большее, нежели формальность. Мне это нравилось — доверие. Я провёл языком по груди, расправляя сбившуюся шерсть, и позволил себе короткую усмешку.

— Утопленник — звучит мрачновато по отношению к собственному дому, — заметил, склоняя голову к плечу. — Но, пожалуй, точнее не скажешь. Болото в этом сезоне тоже постаралось.

Я помолчал, размышляя. Для меня спать под открытым небом зимой — не подвиг. Так я чувствовал себя в безопасности, и искренне не понимал, как можно прятаться за четырьмя стенами, будто это остановит опасных врагов за ними. Но говорить об этом вслух не стал. Не хватало ещё, чтобы Жужелица решила, будто я насмехаюсь над их бедой.

— Насчёт быстроты — я бы не назвал это нашим основным преимуществом. За кроликами не угнаться, но можно предугадать, уйдёт кролик влево, вправо, или нырнёт в сеть своих подземных нор. Привычка, главное — не лениться, — я дёрнул хвостом, отгоняя назойливую мысль, что гостям никогда не потягаться с нами в успешности охоты на пустошах.

Жужелица подняла взгляд к небу, а я невольно проследил за ним. Тучи ползли медленно, тяжело, предвещая холодные сезоны, избежать которых было никак нельзя. Я зевнул и потянулся, чувствуя, как хрустят позвонки.

— А вид... да, вид здесь хороший, — бросил лениво, рассматривая горизонт, — особенно если смотреть с холма на закате. Или когда гроза идёт — тогда вообще кажется, будто тучи все разом спустились на землю и бьются в камни.

Я посмотрел на сумрачную с интересом, стараясь понять, что она на самом деле чувствует, оказавшись здесь. Не страх ли? Или, может быть, облегчение? В её словах слышалась уверенность, но интуиция всё равно будто улавливала в чужом голосе тревогу.

— Ты, главное, не мёрзни, — добавил я мягче. — Если что, у нас всегда найдётся место для гостя. Воители поворчат, конечно, но это самое страшное, на что они способны во сне.

Я усмехнулся собственным словам. Сплетничать о соплеменниках перед чужой кошкой, пусть даже и не всерьёз — не самое умное, что я говорил сегодня, но усталость делала меня мягче, а тихий голос Жужелицы располагал к откровенности больше, чем следовало бы.

Подпись автора

— Утопленник — звучит мрачновато по отношению к собственному дому.

Тихо хмыкнув, Жужелица пытается скрыть печаль, наполнившую ее сердце при этих словах. Однако взгляд голубых как льдинки глаз кошки потускнел, передавая внутреннюю горечь.

Обсуждение охоты, впрочем, вернуло воительницу в прежнее состояние спокойствия, пускай и напускного. Увы, кот не смог убедить Жужелицу в том, что скорость не важна при загоне кроликов. Пускай рассудительная речь дала кошке уверенности в неокончательной безнадежности своего положения, однако теневая воительница прекрасно понимала, что соседей прозвали быстролапыми не просто так. На голой пустоши иначе не выжить. Даже если да кроликом не угнаться, надо хотя бы приблизиться достаточно близко для прыжка. Одним лишь предугадыванием действий со стороны лист здесь будто бы не обойдешься. Может, сами ветровые настолько привыкли к необходимости в ежедневном забеге, что перестали уделять скорости столь большое значение?

«Ну ничего. Упрошу показать пару уроков и буду ловить кроликов на ужин как деликатес, когда вернемся домой» — нет, Жужелица не дурочка и вполне осознавала всю тяжесть охоты соседей, однако сладкий самообман и юмор давали надежду на лучшее.

« Вряд ли пробежка за кроликами будет сложнее выживания в трущобах во время снегопада» — на мгновение она погрузилась в прошлое, память словно специально подсовывала ей далеко не радужные картинки из детства, ещё до того, как она встретила Нагито и тот отвел её к границе с племенем Теней. Жужелица ещё раз поблагодарила судьбу за давнюю нежданную встречу, за возможность попасть к тем, кто станет ее семьей. А её семье сейчас необходимо было выжить.

Ветреной воитель тем временем говорил и говорил, описывая мрачное небо. Кошка засмотрелась сама и погрузилась в раздумья, но прелестные примеры красоты небес от собеседника оторвали бело-бурую от мечтаний. Сложно было не согласиться с воителем. Качнув хвостом, кошка, наконец, опустила взгляд на землю, холодную и печальную. В отличии от небес, пустоши под лапами не восхищали и не давали утешения.
Однако Жужелица, на мгновение прониквшись жизнью под открытым небом, более не была столь напугана, как до начала разговора.

Тем не менее, даже густая шерстка кошки не сумела прикрыть воительницу от ледяных порывов ветра. Пятнистая поёжилась, когда наступил миг, который она уже не могла игнорировать. Холод цепко вцепился в кожу, неприятно щиплясь.

— Ты, главное, не мёрзни, — кошка удивлённо обернулась, попутно в попытках согреться обматывая лапы хвостом всё туже, — Если что, у нас всегда найдётся место для гостя. Воители поворчат, конечно, но это самое страшное, на что они способны во сне.

Неверящими глазами она уставилась на собеседника. Губы задрожали и превратились в нелепую ухмылку, из груди вырвался смешок, больше напоминающий редкий выдох.

— Не волнуйся, и не такое переживала. Просто… непривычно. У нас в лесу пока не было столь сильных ветров, слишком резкая перемена, вот и всё, — улыбка стала увереннее, как и взгляд, — А вот нашим старейшинам и королевам с котятами помощь будет нужнее. А у меня шерсть пушистая, — кошка гордо выпучила грудь вперед, показывая свое мягкое богатство, возможно, немного пикантнее, чем того требовали обстоятельства, — Видишь? Как-нибудь справлюсь.

Подпись автора

Жужелица храбрилась. Я видел это по тому, как она выпятила грудь, демонстрируя свою пушистую шерсть. Но дрожь, которую воительница пыталась скрыть, всё равно выдавала её с головой. Её хвост всё туже обматывал замёрзшие лапы. Красивая шерсть, ничего не скажешь, но даже такая густая не спасёт, когда вынужден терпеть ветер, к которому не привык. Я наклонил голову, поймав её взгляд, и почувствовал, как внутри шевельнулось что-то совсем не героическое — простая жалость к кошке, которая оказалась на чужой земле и мёрзнет здесь, пока её собственный лес окунулся в воду.

— Жужелица, — произнёс я её имя неторопливо, призывая выслушать меня со всей серьёзностью, — если не против... я могу сесть рядом. Так ветер будет бить в меня, а не в тебя.

Я не двинулся с места, дожидаясь знака, что был услышан. Я запомнил это от мудрых старейшин: прежде чем войти в чужое личное пространство, убедись, что тебя хотя бы не прогоняют. Она бы не прогнала, поэтому я интуитивно пересел ближе, оказавшись с подветренной стороны, и осторожно обернул свой пушистый хвост вокруг её лап, поверх её собственного. Дыхание само нашло общий такт. Тепло, исходящее от её шерсти, и запах — всё было приятным, но не более того. Просто соседство. Просто забота. Просто учтивость, которую от воителя ждут даже по отношению к чужаку.

— Твоя шерсть и правда красивая, — сказал я, позволив себе выдавить слабую усмешку, и мой взгляд скользнул по её пятнистому боку. — Пятна похожи на листья, опавшие с деревьев после первого и раннего снегопада.

Я знал, что это звучит почти как комплимент, и может быть, даже слишком личный для простого разговора между воителями разных племён. Подумал о том, как когда-то точно так же моему отцу усталость развязывала язык и стирала границы приличий. Я не хотел бы так же. Кроме того, Жужелица сама начала этот тон — когда выпятила грудь, словно хвастаясь. Внутри что-то щёлкнуло, напоминая о правилах. Она из племени Теней, а я — воитель Ветра. Я не имел права на симпатию, которая могла бы превратиться во что-то ещё. Возможно, однажды перемирие закончится, и мне придётся выступить против этой кошки в бою. Во мне не должно быть жалость и колебания сделать это для своего племени.

Я отвёл взгляд к горизонту и позволил себе короткий, тяжёлый выдох. Совместное времяпровождение не значило для меня ровно ничего. Какое облегчение.

Подпись автора