[indent]Все действия заранее обговаривались с предводительницей.

[indent] [indent] [indent]  [indent]  [indent]  [indent]  [indent]  [indent] Начало игры.
Густой, тёмный и совершенно беспросветный лес отталкивал своим непроглядным мраком. Спустя несколько часов скитания по неизвестной местности организм совсем ослаб - лапы немели, а во рту пересохло. Желудок жалостливо завывал, явно недовольный тем, что приём пищи был пропущен множество раз.

Почему лес совсем не соответствовал ожиданиям? Ни чистого ручейка, где протекает такая вкусная водичка, ни аппетитных мышей, которые бегали прямо у самых лап - ничего из этого, только высокие деревья и.. кривые ветки на земле, к тому же ещё и острые. Подушечки лап сильно стёрлись, от чего конечности щипало и зудело, когда туда попадала грязь.

Закат на горизонте уже пропал, лучи солнца исчезли за густыми тучами. Скоро на охоту выйдут хищники, что послужит для котёнка смертельной опасностью. Хотя, та была в таком состоянии, что мысли об собственной безопасности приходили в последнюю очередь. Слишком быстро всё пронеслось, словно это был какой-то кошмар, в котором рациональность не имеет значения. Но, нет. Жгучая реальность сдавливала сознание, а сердце разрывалось на части и не хотело принимать жестокую правду. Почему это случилось? Зачем судьба так жестока к несчастному ребёнку? К сожалению, не на все вопросы найдутся ответы.

Жемчужинка была уверена, что их путь уже подошёл к концу, а желанная цель так близко. Наконец-то будет спокойная и безмятежная жизнь, в которой будет только семейная гармония и вкусная дичь. Эта дорога... что-то в ней было необычное изначально. Как только малышка оказалась рядом с ней, сразу же почувствовала эту напряжённую атмосферу и неприятную обстановку. В воздухе витал чужой страх.

Котёнка передёрнуло - по телу прошла дрожь. Детская психика ещё надолго запомнит это событие, где произошёл отнюдь не несчастный случай, а целая трагедия в жизни Жемчужинки. Она не хотела принимать смерть родителей - мама с папой не погибли бы так... вот. Ведь, только сегодня они все вместе шли на встречу мечте, полные вдохновения и сил. А тут, буквально за одно мгновение всё оборвалось, будто и не было этих ликующих эмоций, лишь недопонимание происходящего.

Нет, Жемчужинка не верит. Не верит в то, что произошло. Это всё обыкновенный кошмар - сейчас проснётся в тёплой подстилке из старой ткани, рядом будет мама, а отец принесёт свежую еду.

Ну и пускай! Этот лес ей не нужен. Если он такой опасный, лучше оставаться в городе, в том скрытом переулке, где никого нет, даже этих страшных «чудовищ».

Жемчужинка споткнулась об какой-то крупный камешек. Тихо пискнув, котёнок поднял голову, оглядывая местную территорию: деревья кончились, вокруг была пустая поляна, похожую на небольшую опушку. В глаза бросилось огромное дерево, которое находилось прямо посередине лужайки. Если бы не печальное состояние малышки, то та бы наверняка округлила глаза от удивления - таких деревьев она с роду не видела, а в темноте оно показалось котёнку каким-то страшным чудовищем, заставляя её резко шарахаться в противоположную сторону.

«Что это?» — Похоже, это единственная адекватная мысль за этот вечер.

Убедившись, что это всего лишь обыкновенное дерево, кошечка немного успокоилась. Теперь Жемчужинка будет бояться каждого шороха. Ведь, она даже не представляет, каким опасным бывает лес.

Внезапно котёнок услышал чьи-то голоса - они доносились откуда-то из глубины леса. Слух был хороший и никогда не подводил Жемчужинку, а значит, там и в правду кто-то есть?

Маловероятно, что это шустрые мышки решили провести светскую беседу в своих норах, значит это...

«Мама и папа?»

Эта мысль неожиданно пришла в голову. Может, родители уже обыскались, и они сейчас находятся совсем рядом, просто заняты поисками Жемчужинки? Котёнок практически отчётливо услышал чей-то зов, который принёс быстрый ветер. Неужели это правда?

Или...

Или это просто галлюцинации на фоне голода?

Жемчужинка прислушалась ещё раз, но всё, что она услышала - это тихий шелест дерева и стрекочущие звуки ночных сверчков. Показалось.

Разочарование постигло котёнка. От безысходности ситуации она совершенно не знала, что делать. Точнее, не осознавала своего положения, да и в принципе что-либо осознать сейчас было сложно.

Кошечка легла у самого дерева, облокотившись спинкой о крепкий ствол. Силы постепенно покидали тело, а конечности уже трясло от холода. Даже вылизывание не спасало, которое Жемчужинка делала скорее инстинктивно, когда ей было совсем холодно.

«Я не хочу так умирать...» — Это была последняя мысль перед тем, как сознание помутнело, а мир превратился в одну большую чёрную дыру.

Подпись автора

Хочешь за окошком Альпы?
Хочешь, я отдам все песни,
Про тебя отдам все песни?
Хочешь солнце вместо лампы?

>>> Главная поляна

[indent]Стоило ученице выйти за пределы лагеря, как на душе и в голове стало чуточку легче. Порой она ненадолго останавливалась, чтобы вдохнуть морозный свежий воздух полной грудью, впитывая своим носом окружающие запахи — острая хвоя, прячущаяся добыча, заснеженные травы... Ни забот, ни тревог, лишь единение с природой, лишь иногда прерываемое кашлем предводительницы, которая всё же согласилась пойти на небольшую прогулку, несмотря на плохое состояние.

[indent]— Как продвигается учеба? — Хотя полосатая и надеялась насладиться лесной тишиной, но было ожидаемо, что от кремовой кошки какой-нибудь вопрос да обязательно перепадёт. И, конечно же, этот вопрос был связан не иначе, как с обучением, — сложно обвинять главу племени в том, что она жаждет услышать подробные отчёты о том, хороша ли ученица целительницы и справляется ли она хоть с чем-нибудь.

[indent]— Да вроде всё неплохо... Конечно, порой сложно, потому что трав много, болезней тоже прилично, а надо уметь всё это соотносить друг с другом, иногда теряюсь и путаюсь во всём этом, хех. У оруженосцев с этим попроще, даже завидую им немного. Наледь меня брала один раз на такое занятие, чтобы показать мне пример, но она всё сетовала, что сейчас Голые деревья — живых растений нет, чтобы показать на практике, где они растут и как на самом деле выглядят. Всё-таки одно дело — свежие листики или цветочки, а другое — засушенные, — Пчёлка усмехнулась, в очередной раз останавливаясь и глубоко вдыхая воздух, а затем продолжая путь дальше. Ну ничего, совсем скоро снег и холода отступят, и из-под земли пробудятся её зелёные друзья, которые будут цвести и пахнуть... Это будут вторые Юные листья для неё, но первые — именно в осознанном возрасте, да и застанет их с самого начала. Старейшины часто рассказывали, как в этот сезон красиво, да и как вообще хорошо во время него, отчего кошечка с нетерпением ждала, когда он наступит.

[indent]— Если захочешь, ты всегда можешь попросить кого-нибудь из воителей потренировать навыки самообороны, — жёлто-чёрная усмехнулась и опустила взгляд вниз, посматривая на свои мощные лапы, будто созданные именно для жестоких боёв, но никак не для целительского дела. А ведь много кто говорил, что из неё выйдет отличная воительница, ведь росла она крупной и сильной, как и все в её роду. Но случилось то, что случилось, и теперь она сидела в пещерке целительницы и разбиралась с травами и больными. Впрочем, стоит ли жаловаться на такую судьбу? Она до сих пор не была уверена... во всём, пожалуй. Может, однажды произойдёт что-то, из-за чего ей придётся отречься от своей нынешней судьбы и пойти по тропе, которую выбирают большинство. Может...

[indent]— Было бы неплохо, просто я немного... стесняюсь о таком просить, знаешь, — кошка стряхивает головой, избавляясь от дурных мыслей, и идёт дальше. Кажется, скоро должен показаться платан, хотя она и не выбирала чёткого пути, а так, шла куда шлось. Но неожиданно предводительница издаёт предупредительный мяв, и ученица резко останавливается, замирая в ожидании и принюхиваясь. Что же там было такое?..

[indent]— Подожди здесь.

[indent]"Ну только неприятностей здесь ещё не хватало..."

[indent]Пчёлка устало вздохнула и села, наблюдая за действиями Горечи Звёзд. И вновь проблемы падают одна за другой на их головы, и останавливаться они явно не хотят, словно им в удовольствие это делать. Спустя время полосатая всё же понимает, что это за запах долетел до них — чужак, но вот давно ли он тут был, сколько их тут и прочая информация — познавание всего этого взвалилось на плечи кремовой кошки, что уже пересекла кусты и вышла на поляну, окружавшую платан. Самое время зажмуриться и ждать боевого крика... Ну ладно, один глаз можно приоткрыть.

[indent]"Звёздное племя, упаси нас от нападения врагов, куда нам ещё больше вызовов от тебя?!"

[indent]Показался знакомый хвост, и ученица стремглав выскакивает на полянку. На морде предводительницы всё прекрасно видно, да и голос тоже говорит о том, что это явно не то, что ей хотелось бы видеть. А видела она не что иное, как... чужого котёнка. Одинокого, лежащего среди корней и очевидно не двигавшегося. От этого вида у жёлто-чёрной прошли мурашки, но всё же с любопытствующим видом и едва заметным кивком кремовой она подошла к нему и начала осматривать. Однако стоило ей прикоснуться носом к шерсти и вдохнуть, как на мгновение её глаза округлились.

[indent]"Чувствовала ли ты когда-нибудь столько страха, да ещё от такого крохотного тельца?"

[indent]— Ну... Она явно жива, — ещё бы сказала она это с умным видом, так можно было сразу записывать в саркастичные фразы, однако голос был спокоен и серьёзен. Её же попросили осмотреть, верно? И, как будущая целительница, Пчёлка старается отметить всё, что она обнаруживает — даже если это чересчур очевидные вещи. Она аккуратно лапой переворачивает котёнка, но ничего серьёзного не видит. — Подушечки разве что стёрты, видимо, долго шла сюда... И сильно замёрзла. И-и ужасно перепугана. Кажется, от неё пахнет Гремящей тропой, но я не уверена...

[indent]Однако она уверена в том, что вокруг маленькой серой неожиданности стоит прилечь, прижать к себе поближе и прикрыть хвостом, чтобы чуть-чуть отогреть. Да, кое-кто очевидно будет недоволен этим поступком, но полосатая действительно делает то, в чём она хоть немного уверена.

[indent]— Я уже догадываюсь, что ты хочешь сделать, Горечь Звёзд, — подмечает она с чуть хитрой улыбкой, после чего наклоняет голову к найдёнышу, стараясь оставаться спокойной — впрочем, когда впереди маячит возможность получить что-нибудь эдакое за выходку, спокойной оставаться сложно, а тревожность чувствует раздолье и разливается по всей душе. Приходится даже сглатывать, прежде чем продолжить. — Но предлагаю сначала узнать, что же всё-таки произошло с ней, прежде чем гнать прочь.

Подпись автора

>> Граница с Сумрачным племенем, Гремящая тропа

Кобылка осторожно двигалась в сторону могучего дерева, куполом накрывающего лес. Однако это огромное растение в сумерках казалось скорее тревожным предзнаменованием смерти и навевало образы чего-то увядающего и умирающего, как ничто другое, даже несмотря на то, что весь грозовой лес сейчас был гол и завален снегом. Слишком большое и раскидистое, оно как будто грозило отнять у пришедших солнце. так что в это время гожа Кобылка не любила сюда ходить: ей казалось, что тут чего делать, кроме как сожалеть о холоде, глядя на обмороженный ствол, и иногда это созерцание даже заставляло сентиментальную кошку шмыгать носом. Наличие тут бродяги никак не способствовало улучшению её настроения, но с ней вместе были сильные коты, а на месте уже были Горечь Звёзд и Пчёлка: бояться нечего.

Выйдя из-за кустов, глашатая увидела нарушительницу, осматриваемую Пчёлкой. Это была маленькая и очень напуганная кошечка, при виде которой у Кобылки по-матерински сжалось сердце. Вердикта юной ученицы целительницы она не услышала, но судя по тому, что пришедших тут же не направили бегом за травами, котёнок отделался испугом и замёрз. В голове у Кобылки судорожно пронеслась мысль о том, что она слишком мала, а в племени совсем нет котят и королев, даже тех, что ожидали бы потомства. Грозовое племя с трудом сможет предоставить маленькому созданию кров. А вот в Речном... Колокольчик говорил, что у него родились прекрасные котята, но их слишком много, чтобы просить позаботиться ещё об одном.

Но это же немыслимо, ей нужен присмотр и мать! Или она у неё уже есть?

- Горечь Звёзд, Пчёлка, мы пришли на странный запах, - объяснила глашатая своё появление. Она посмотрела на кошечку и ласково поинтересовалась. - Что с тобой случилось? Где твоя мама?

Если её мама поблизости, Грозовое племя должно организовать им встречу! Кошка посмотрела на Горечь Звёзд, не слишком ожидая от напуганного ребёнка внятного ответа. Может быть, им удалось что-то разузнать самим?

Раздражение медленно и тягуче разливалось по телу предводительницы. Горечи Звезд не нравилось происходящее. Она просто планировала немного прогуляться с Пчелкой, а затем пойти к себе в палатку, чтобы там отлеживаться. Потому что кашель так и норовил вырываться из горла, а тело было горячим из-за жара.

Кремовая кошка села и поставила передние лапки на свой хвост, которым обвилась, чтобы подушечки не сильно мерзли. Пчелка осматривает кошечку, выносит вердикт о том, что малышка жива, — "Какая жалость..." — и у нее просто переохлаждение. А по запаху действительно может быть то, что маленькая нарушительница пришла с Гремящей тропы.

— Я уже догадываюсь, что ты хочешь сделать, Горечь Звёзд, — начала с легкой хитрой улыбочкой Пчелка, а предводительница приподняла одну бровь, ожидая продолжения фразы, — Но предлагаю сначала узнать, что же всё-таки произошло с ней, прежде чем гнать прочь.

— Мне абсолютно вс... — только начала предводительница слегка уставшим, но серьезным голосом, голосом, в котором могла читаться нотка раздражения, как тут кошечка, которую Пчелка пыталась согреть, чересчур резко очнулась. От страха малышка неудачно отпрыгнула прям спиной в ствол, а сама ученица целительницы тоже дернулась от такого внезапного пробуждения.

Испуганные глаза мельтешили то от Пчелки к Горечи, то наоборот. Распушившийся котенок, источавший волны страха, казалось, сейчас здесь же и помрет от разрыва сердечка от страха. Язык разноглазой не слушался, выдавая только какие-то буквы и, в конце концов, еле различимое от запинок "простите". Горечь Звезд удержалась от того, чтобы хмыкнуть, сделав это мысленно. И только хотела начать говорить, как послышался шорох кустов. Быстро поднявшись, предводительница уже готова была встречать незваных гостей когтями, но, оказывается, это было излишним. К ним вышел отряд Кобылки.

— Горечь Звёзд, Пчёлка, мы пришли на странный запах... Что с тобой случилось? Где твоя мама? — от Кобылки нельзя было ожидать ничего другого кроме сочувствия. Миролюбивость и рассудительность черной кошки нравились Горечи, но если налаживание контактов с остальными племенами было еще приемлемым, то привечать чужаков, которые ни сном ни духом про племена не знают, - кроме того, что какие-то лесные дикари едят котят на завтрак, "Ну и абсурд," - было против установленных правил. Горечь Звезд отвела назад уши и несколько раз дернулa кончиком хвоста. Закончить бы с этим всем поскорее... Пчелка задала резонный вопрос.

— На границе были Двуногие? — заинтересованно спрашивает предводительница. Если на границе были эти лысые создания, а маленькая нарушительница прибежала от Гремящей Тропы в страхе, то ситуация была неприятная. Горечи Звезд было все равно на разноглазую малышку, но не все равно на свое племя. Котов нужно будет предупредить, а самых умелых, - "Желательно с белой шерстью," - отправить на разведку.

Обращаться к маленькой кошечке Горечь Звезд считала вообще лишней тратой времени. От страха та даже пару букв связать не может. Да и, собственно, это никак не помогло бы той. Максимум, на что согласится Горечь Звезд — поймать малышке небольшую добычу. Еще маленькая, чтобы есть мясо? "Не мои проблемы."

Подпись автора

Гремящая тропа —>

   Коготь приходит на место чуть попозже Кобылки. У Большого платана пахнет знакомыми запахами соплеменников и... запахом страха, ужаса и Чужих Земель. Неужели одиночка?

   Кошка выходит в свет и обнаруживает, что все трое стоят рядом с маленькой темношкурой бродяжкой, трясущейся рядом с Пчёлкой. В усталых глазах проносится заинтересованность, но Коготь не подходит ближе — незнакомка настолько меньше неё, что она прекрасно понимает: если она подойдёт слишком близко, то напугает малышку до полусмерти, поэтому лишь тихо и спокойно басит ей:
   — Здравствуй.

   Остальные три кошки уже обсуждают произошедшее с котёнком, и тот выдаёт тихое "Ма-...ма, п-папа..." Коготь едва заметно вздрагивает, с первого раза поняв, в чём дело. Бедолага. Потерять родителей в таком возрасте...

   Уж ей ли не знать, как тяжело бывает с этим справляться. Осталось лишь надеяться, что кроха не видела этого ужаса своими глазами.

   — Вы же пришли с Гремящей тропы? Там случайно не было ничего... странного? — спрашивает Пчёлка, и полосатая садится чуть поодаль неё, обвив лапы пушистым хвостом.
   — Было. Мы слышали странный взрыв с другой её стороны и решили предупредить Горечь Звёзд, — быстрый взгляд на предводительницу.

Подпись автора

ты еще не знаешь, насколько всё это будет всерьез
у меня осталось два часа до рассвета
и еще один нерешенный вопрос...

Коготь ответила Пчелке, а Кобылка ответила Горечи Звезд. Предводительница заранее благодарно кивнула за принесенный доклад.

— Ближе к четырём деревьям, кажется, начали гореть Чудища, значит, и Двуногие были там, — слова про племя Теней кремовая кошка отложила себе в отдельный "ящичек" в мозгу. Хоть Звездный Мрак и сказал, что собирается вести более открытую политику, Горечь вообще не могла представить, что же там творится в рангах и действительно ли слухи про вернувшийся Карательный отряд правда. Но это было в данный момент менее важно, учитывая, что никакого конфликта между патрульными не произошло. А вот Двуногие волновали и очень сильно, — Как вдруг мы услышали невероятный грохот и увидели оранжевое огненное свечение. Вслед за ним мы увидели синее и красное, неестественное... я никогда не видела таких цветов!

Горечь Звезд стояла с задумчивым выражением морды, покачивая кончиком хвоста. Кошки, попытавшиеся узнать у котенка, где ее родители, потерпели поражение — уже было успокоившаяся малышка снова начала плакать и уткнулась в Пчелку, а от Кобылки прозвучал вопрос. Все ждали решения. А в черепной коробке словно бы бегал маленький паучок, пытаясь своей нитью паутины соединять события и факты. Зеленоглазая кошка перевела взгляд на маленькую чужачку. Молчание длилось около минуты.

— Я не поведу ее в лагерь, — вынесла вердикт Горечь Звезд, с прохладой смотря на соплеменников, взглядом говоря об уверенности в своем решении, — Если горящие Чудища ближе к Четырем Деревьям, Двуногие и она связаны, я тем более не хочу подвергать племя какой-либо опасности. И тем более, если эти лысые существа видели, куда направилась беглянка, они могут попытаться прийти за ней, — кремовая кошка могла задуматься о том, что малышка могла сбежать не просто из-за страха, а из-за, например, каких-нибудь издевательств со стороны Двуногих; возможно, в животе Чудища как раз были родители разноглазой; Горечь даже допускала вполне явную мысль, что может быть даже девчушка и не была связана с этими событиями. Но это все было не сильно важно для предводительницы.

— А также надеюсь, что все помнят, что мы не слишком приветствуем чужаков даже на границах, не говоря про нахождение на нашей, Грозового племени, территории, хм? — совсем слегка приподняла уголки губ Горечь Звезд, снова обводя всех взглядом, задерживаясь на малышке-нарушительнице, после чего возвращаясь к глашатае, — Кобылка, бери Пчелку и Жгучелапа с собой и возвращайтесь в лагерь. Выбери несколько воителей, желательно с белой или светло-серой шерстью, чтобы они выяснили ситуацию с Чудищами. Чем раньше мы узнаем, что произошло и какую опасность может нести, тем лучше. А малышку... — кремовая кошка посмотрела на разноглазую, — Я и Коготь отведем ее к границе с Небесным племенем, поймав что-нибудь поесть по пути. Думаю, у Цветения Звезд найдутся королевы, которые смогут принять кошечку.

Вообще на самом деле не хотелось что-то ловить для чужачки и делиться с ней едой. Но по крайней мере это можно было совместить и с охотой для племени, а это уже польза, потому можно было чуть-чуть потерпеть. Горечь Звезд на самом деле "выкинула" бы малышку восвояси просто с любой границы, но раз уж все такие сопереживающие, кремовая пихнет кошечку соседям. А вот уж как они с ней поступят, Горечи касаться не будет.

Подпись автора

Кобылка пересказывает Горечи Звёзд увиденное у Гремящей тропы, и в груди Коготь вновь поднимается тупая тревога, но она безжалостно давит её, заставляя наконец-то умолкнуть — сейчас не до волнений. С детьми она общаться не умеет, так что доверяет разноглазую кошечку Пчёлке, и обоащает всё своё внимание на предводительницу.

   — Я не поведу ее в лагерь, — что ж, неудивительно. Воительница не ожидала ничего другого от Горечи Звёзд, но кое-с-чем бороться не может: с такой политикой она не согласна. Она НЕ МОЖЕТ оставить котёнка, у которого погибли оба родителя, причём на Гремящей Тропе. Вот так вот, без поддержки. Это было бы просто неправильно, нечестно, несправедливо. Поэтому большая кошка незаметно напрягается, готовясь если что заспорить с собственной предводительницей и получать за свои слова по ушам.

   Однако та, к счастью, просто прогонять котёнка с территории не собирается и предлагает отнести потеряшку к Цветению Звёзд, в Небесное племя. Коготь расслабляется: это вполне хорошее решение проблемы. В племени её не обидят, пустб даже это и не её племя, и при этом с Горечью Звёзд не придётся вступать в конфликт, и это, несомненно, радует. Поэтому полосатая воительница лишь кивает и вновь поворачивает морду к котёнку, желая как-то поддержать его, но слова утешения не идут из глотки, потому что Коготь не знает, как его поддержать — ей самой помощь от брата и матери совершенно не помогла, а другой она и не слышала помимо обычных "сожалею о твоей потере". И она не находит ничего лучше, кроме как тихое "Мне жаль". И всё. А потом вновь поворачивает голову к предводительнице:

   — Ты не против, если я поймаю что-нибудь для неё? — и, получив согласие, на секунду отходит. А потом приходит обратно с небольшой белкой, зажатой в зубах, и осторожно кладёт ту перед кошечкой, учтиво отходя чуть в сторону.

Подпись автора

ты еще не знаешь, насколько всё это будет всерьез
у меня осталось два часа до рассвета
и еще один нерешенный вопрос...

Жемчужинка старалась сконцентрироваться над теплом шерсти, над собственными мыслями, и над разговариварами между кошек, чтобы этот ком в горле постепенно ушёл. Но как бы та не сопротивлялась - чувства всё равно одолели хрупкую психику, вызывая новый приступ нарастающей паники.

Ещё было больнее за то, что вряд ли котёнок найдёт в ближайшее время укромное место, где будет бархатная подстилка и вкусная еда. Даже крысы казались уже не таким плохим вариантом - желудок отзывался тупой болью от длительного голода. А эти незнакомки.. разве они обязаны напоить и накормить её? Они имеют полное право выгнать чужака со своей территории, отпустив на все четыре стороны, но всё равно, где-то в глубине души малышке было обидно.

Обидно за тот день, обидно за тот несчастный путь, обидно за этот лес.. обидно за себя. Жемчужинка не была настолько маленьким и глупым котёнком, чтобы не понимать всю систему жизни, в том числе и борьбу за выживание. Лишь одно слово не укладывалось в детской психике - сирота.

До котёнка долетали лишь обрывки фраз из беседы кошек. Разум находился в тумане слёз.

Ей здесь совсем-совсем не рады?

— Ну-ну-ну, не плачь, малышка, сейчас тебе ничего не угрожает, — И снова тихий шёпот юницы прервал всякие мысли котёнка, отгоняя прочь страх и тревогу. Нежные поглаживания хвостом понемногу успокаивали трясущееся тело, оставляя приятное тепло внутри.

Хоть и своевременная истерика прошла, Жемчужинка не сразу заметила ещё одну пришедшую кошку, которая позже возвысилась густой тенью над ней, усевшись рядом. Хотя, её трудно было не заметить, учитывая натренированные, рельефные мышцы.

Котёнок вышел из транса лишь тогда, когда Пчёлка приподнялась с земли, отряхивая шерстку от снега. Потярев своё тепло, малышка тревожно пискнула, подняв взгляд на кошку.

Жемчужинка уже хотела бы дёрнуться в сторону целительницы, но тут же смущённо села обратно, провожая обеспокоенным взглядом уходящий силуэт в зарослях мха. Теперь мир снова казался таким огромным и совсем неприветливым, а котёнок лишь крохотным комком внутри него.

— Сейчас мы для неё чужаки, и мы ведём себя с ней отвратительно, — Чёрная кошка направилась в след за Пчёлкой, перед этим что-то высказав предводительнице, что сам котёнок пока не совсем понимал.

Кошечка растерялась, оставшись наедине с двумя кошками, к тому же, одна из них явно была недовольна таким обществом. Может, ей просто стоит уйти подальше от этого места, чтобы и не мешать, и не напрягать других своим присутствием на территории? Но.. от бессилия тело не слушалось, а страх сковал абсолютно все движения. Оставалось только опустить голову вниз, в знак своей беспомощности перед двумя воительницами.

Внезапно одна из кошек — та, что была покрупнее — приблизилась к котёнку, заставив того от страха прижаться к земле, но ничего страшного кошечка не ощутила - только аппетитный запах еды?

Жемчужинка открыла глаза, любопытно принюхиваясь. На земле лежала упитанная белка - большая редкость даже в деревне, где ранее обитал котёнок. Радость засияла новыми искрами в глазах, а адреналин послал горячую кровь к лапам. Дичь была ещё совсем свежей, об этом говорило аппетитное мясо тушки.

Котёнок скромно понюхал белку, поднимая вопросительный взгляд на кошек. Не получив ничего из протестов, малышка с наслаждением вцепилась зубами в дичь, откусывая небольшими кусочками мясо с торопливой жадностью. Тело легонько потрясывало от желанного удовольствия.

Покончив с дичью, котёнок блаженно облизнул усы после трапезы. Жемчужинка взглянула на кошек благодарным взглядом. Она точно не знала, чьей была инициатива накормить её, но в глазах выражалась истинная признательность за приподнесённую еду.

Подпись автора

Хочешь за окошком Альпы?
Хочешь, я отдам все песни,
Про тебя отдам все песни?
Хочешь солнце вместо лампы?

Кошечка ожидаемо пугается, когда к ней подходит огромная (особенно по сравнению с ней самой) воительница, и Коготь не ожидает от неё ничего другого — что говорить, её иногда пугает собственное отражение в водной глади, а тут перед ней маленький напуганный ребёнок, который не знает, чего ожидать от лесных котов. Но, к радости для полосатой, белку она принимает — сначала кинув на собравшихся вопросительный взгляд, на что она кивает, подтверждая — это тебе, малышка. После этого разноглазая впивается своими зубками в тушку, и уголки губ столь большой кошки (а может, столь маленькой тигрицы) приподнимаются в усталой, но добродушной, даже дружелюбной улыбке, показывающей, что у неё нет настроя ругаться или пугать бродяжку — только помочь.

  После того как котёнок расправляется с дичью, он поднимает благодарный взгляд на Грозокошек, на что Коготь вновь кивает, высказывая, что её не за что благодарить. Горечь Звёзд сразу же после этого встаёт с места и говорит выдвигаться в путь, что воительница и делает — поднимает грузное мощное тело с земли и идёт, мягко направляя за собой бродяжку.

   — Как тебя зовут? — спокойным и привычно усталым, но вежливым голосом спрашивает она, наклонив голову к разноглазой. — Меня вот Коготь. Дурацкое имя, правда?

   Действительно дурацкое, особенно для того, кто не может показать и когтя в свою защиту. Будь у неё чуть больше чувства собственного достоинства, она, пожалуй, могла бы надрать зад какому-нибудь Змееусту, который над ней подтрунивает, но не делает этого — так что её имя скорее не Коготь, а Отсутствие Когтей.

—> Грибная тропа Двуногих

Подпись автора

ты еще не знаешь, насколько всё это будет всерьез
у меня осталось два часа до рассвета
и еще один нерешенный вопрос...

Лес —>

[indent] Несмотря на то, что бежать приказали домой, Лисолап сразу же решил, что скакать прямиком в лагерь — идея плохая. Тем более в плохом настроении. Для начала нужно успокоиться и... деть куда-то шерсть Двуногого.

[indent] Краем глаза рыжик примечает куст ежевики, достаточно густой, чтобы счесть его за надёжное укрытие. Так что он бесцеремонно влезает туда, чувствуя, как растение царапает кожу, но не особо из-за этого беспокоясь. Обида, заполнившая голову, заставляет игнорировать дискомфорт и только двигать лапами, раскапывая мягкую землю под кустом.

[indent] Яма выходит глубокой, даже очень; удостоверившись, что теперь до находки точно никто не доберётся, Лисолап забрасывает Двуногую шерсть туда и начинает вновь забрасывать лунку землёй. К длинным лапам пристаёт грязь, которую котик недовольно стряхивает, а потом, убедившись ещё раз, что всё выглядит как можно более незаметно, он вылезает из куста и начинает наматывать кусты вокруг платана, погружаясь в раздумья.

[indent] Ну а что? В теории Кобылка, конечно, может его наказать — и должна, естественно. Сейчас, оглядываясь на импульсивную шутку, она кажется слишком уж рискованной и глупой. Конечно, он сейчас и сам это понял... но если его не накажут, а Пушка накажут, это будет несправедливо, так что пусть наказывают. Интересно, правда, что будут делать с Малиной и Сипухой, которые тоже полезли в авантюры... их что, понизят до оруженосцев? Ладно, неважно, это будет потом.

[indent] И вообще, кого бы там ни понизили, в воители его точно посвятят. В этом Лисолап уверен! Ну серьёзно, Кобылка в племени не главная, Горечь Звёзд главнее, а у неё отношение к Двуногим уж точно попроще будет. Так что, наверное, ему просто отложат посвящение, ну или до котёнка понизят немного. Ну и не беда! Если ему выпадет лишняя луна обучения, это только возможность научиться чему-то новому. А если понизят, то он будет тусоваться с Зайчонок и остальными. Это ж сколько времени на пообщаться будет! И с родителями можно будет больше времени провести...

[indent] Так что всё совсем не плохо. Обидно чуть-чуть, но далеко не плохо.

[indent] Поэтому, явно развеселившись, рыжик встряхивает короткую шёрстку и отправляется в сторону лагеря. Ещё и пару белок ловит по дороге.

—> Лагерь

Подпись автора

— и чем же это он заболел, интересно?
— стал интровертом, наверное.

но кто знает, чем обернутся
холода и потери
для того, кто умел верить.

>>> Главная поляна

[indent] Идти бок о бок с любимой и щебетать о всяких глупых и не очень вещах — самое прекрасное занятие на свете. Все заботы остались где-то позади, в оживлённом лагере; здесь же царило умиротворение, а тишина прерывалась шуршанием листьев под лапами да тихим и редким пением птиц. Как бы воитель не стеснялся всех своих действий, но всё же он иногда бросал взгляды, полные любви, на свою королеву, и та отвечала взаимностью, заставляя его краснеть — благо, что такие вещи не особо заметны под шерстью, но прилив крови к морде чувствовался отчётливо.

[indent] Вот она ласково прижимается к его щеке, нежно говорит его имя... и тут же срывается с места, оставляя его далеко позади! Кот усмехается в себе в усы, но бежать следом за своей любимой не торопится — неужели решил дать фору? Секунда, две три... И лишь затем он начинает свой забег, взметнув все листья в воздух. Рядом с Молочко Клён чувствовал себя молодым, и быть может, оттого его лапы будто налились силой, позволив без особого труда обогнать её незадолго до окончания гонки, перед самым платаном.

[indent] — С тебя мышка! — выдыхает он, прикоснувшись лапой к дереву как истинный победитель. Конечно, можно было бы и подыграть, уступив первенство кошке, но это несправедливо... вообще всем. Ну подумайте только, она же может и расценить это как то, что он считает её слабой! И это глупо, а глупости мы не делаем и о них не думаем, верно? Полосатый вприпрыжку подходит к трёхцветной и лижет её в щеку, мол, ты хорошо бегала и вообще круто себя показала.

[indent] — Я, надеюсь, мы не слишком сильно распугали добычу. — Ему остаётся лишь игриво поводить усами, сдерживая усмешку — конечно, они своей беготнёй распугали всё! Но это так, мелочь, ведь если её здесь мало, то где-то её стало много! Надо лишь нащупать это место. Клён кивает на предложение Молочко и отходит в сторону от могучего дерева, шумно вдыхая в себя воздух. Проходит достаточно много времени, прежде чем он натыкается на первые следы дичи, но та пребывала в тревожном состоянии и постоянно перемещалась. Лишь одна мелкая пташка предпочла посидеть на месте, и кот решил, что это будет лучше, чем совсем ничего.

[indent] Он пригибается к земле и медленно и плавно движется к цели. Удобно с такой шоколадно-рыжей полосатой шкурой — его же практически не видно! И даже бледноватые зелёные глаза не особо выделялись на таком фоне, позволяя коту оставаться большую часть времени незаметным. Он сокращает расстояние, нащупывая идеальную дистанцию для прыжка. Всё складывается идеально, и он отталкивается лапами от земли, взмывая в воздух и резко перемещая себя к птичке. Она уже в когтистых лапах, не успевает даже пикнуть, как они смыкаются и прижимают её к земле, невольно ломая шею. Но вот незадача — под одной из лап оказывается какая-то колючка, и воитель, вместо того, чтобы взять свою добычу в зубы, отскакивает от неё с шипением.

[indent] — Вот же... зараза. — Увы, этого было достаточно, чтобы спугнуть оставшуюся в округе живность. Он осматривает свою повреждённую конечность — да уж, в подушечку вонзилась тонкая острая веточка. Как невовремя! Надо будет не забыть сходить к целительницам, чтобы дали какую-нибудь травку, но сейчас он обойдётся простым вытаскиванием колючки, вылизыванием лапы, а затем вернётся обратно к платану с птахой.

[indent] — Клён! — Молочко будто караулила его на подходе к дереву; он радостно задирает хвост и ускоряет шаг, следуя за ней и выслушивая её очень краткую историю. Кошка приводит его к пеньку и предлагает заглянуть внутрь, отчего кот слегка наклоняет голову: а не розыгрыш ли это? Что в трещине может быть такое милое? Однако сомневаться в её словах — дело последнее, и поэтому он откладывает добычу в сторону и заглядывает внутрь.

[indent] А там — множество разных насекомых! Он сощурил глаза, пытаясь различить их всех разом, но их цветные шкурки — впрочем, их стоило бы называть бронёй, — так и смущали его. Хотя, что-то там на дне эдакое поблёскивало...

[indent] — Смотри! — Он сначала указывает когтем на большого овального жука, чьи надкрылья отливали разными цветами на тонких лучиках солнца, едва доходящих до этого уединённого места, а затем и вовсе лезет лапой туда, пытаясь выудить цель. Пару раз пошаркавшись там, он наконец-то подцепляет его — точнее, само насекомое зацепилось своими щекочущими лапками, — и вытаскивает его на свет. Тот, кажется, был не очень доволен случившимся, отчего кружил на месте, то и дело боказывая свои чудесные бока. — Красивый...

Подпись автора

[indent] Молочко по достоинству оценила жука, да и Клён смотрел на свой выбор не без восхищения. В какой-то момент насекомое всё же ненадолго замерло, перестав переливаться разными цветами, и воитель аккуратно опустил лапу на плоскую поверхность пня, чтобы больше не мучать его. Тот, кажется, понял, что его отпускают, и медленно пополз в сторону древесной расселины.

[indent] — А какого цвета ты сейчас была бы? — улыбнулся кот, поглядывая на свою любимую. Может быть, розовой, как рассвет, предзнаменующий тепло? Или рыженькой, как грудка у зарянки? Но стоило их представить мысленно на шкурке Молочко, как это начинало казаться странным, непривычным, даже скорее чуждым. Пожалуй, стоит оставить цветастость этим маленьким жителям скромного домика.

[indent] — Как думаешь, может они живут почти как мы? Как племя? — Клён вновь заглядывает в щель, рассматривая содержимое. Жуков там было прилично! Наверно, больше, чем котов в Грозовом племени. И все такие разные... Не бывает ли у них конфликтов? Вдруг какая-нибудь назойливая муха не может с красивой бабочкой поделить цветок или что-нибудь в таком духе. Но не успевает воитель высказать свои мысли, как кошка продолжает. — Может, отведём их в лагерь? Покажем их котятам!

[indent] — А это можно! — Котята наверняка будут рады изучить такую находку! Да, это будет и вправду недолго, ведь насекомым наверняка такое надоест и они разлетятся в разные стороны на поиски нового жилища — почему-то кот не мог представить, что они смогут вновь долететь до этого же места, ведь они такие маленькие! Пожалуй, даже никто не успеет напроказничать, подсунув какую-нибудь личинку в подстилку. Зеленоглазый вновь опускает свою лапу в домишко и выуживает оттуда нового жука — на этот раз красного с крапинками, но тот, пару секунд повертившись, раскрывает свои крылья и резко улетает. Ну сразу видно, не нравится ему возможность соседствовать с котами! — Ой! А к-как же мы их донесём? Может, завернём в какой-нибудь лист, чтобы раньше времени не разлетелись?

Подпись автора

[indent] Улыбка не спадала с морды Клёна, даже когда он пытался вообразить названные цвета на шкурке Молочко. Наверно, тогда ему приходилось бы искать её исключительно по запаху! Быть может, со временем он бы и запомнил свой единственный любимый кустик, хотя и обрастание шерстью к холодному сезону, и линьку перед теплом никто не отменял... Нет, хорошо ведь, что они не как жуки. Он добродушно качает головой, принимая ответ, но если бы он получил такой же вопрос в свою сторону... Что же, он предпочёл бы остаться таким, какой он есть. Ну, может быть, хотел бы быть больше похож на кору дерева, разве что.

[indent] Тем временем кошка отправляется на поиски подходящего листа для коварного похищения насекомых из родного дома, а пока кот оставался один, он вскидывает голову вверх, рассматривая облачное небо сквозь острые лысые ветви деревьев. Совсем скоро оно станет хмурым и серым, а мрачные тучи принесут белые и холодные снега, пусть такие прекрасные, но сильно усложняющие жизнь. Окружающий мир на время замрёт.

[indent] От размышлений его отвлекает вернувшаяся воительница с красивым лопуховым листом — в таком было бы здорово унести всё жучиное племя! Впрочем, Молочко решила остановится лишь на трёх его представителей, и Клён решил сделать так же. Он просовывает свою лапу в расщелину, пытаясь нащупать достойную добычу. В этот раз ему решили попасться очень рогатый жук, очень усатый жук и кто-то округлый, полосатый и с прозрачными крыльями — не самые красивые жители, но очевидно подтверждающие разнообразие их народа!

[indent] — Думаю, котята будут приятно удивлены, — мурчит воитель, аккуратно складывая лист, чтобы и насекомые не разбежались, и нести было удобно. Детям всегда хотелось натаскать столько всего интересного... Вот когда же у этой парочки они будут? Небось, он бы уже убежал в лагерь, сверкая пятками, но сейчас он сдержанной рысцой, бок о бок со своей любимой, шагал в лагерь.

>>> Главная поляна?

Подпись автора

[Главная поляна]
Пухогрив спокойно бежал себе следом за Сипухой, когда та вдруг решила пробежаться по деревьям и поваляться в сугробах. И не успел он отреагировать на это, как ему прямо в морду прилетел увесистый снежок!
Холод обжог морду, а снег ослепил, попав в глаза. Фыркая и отплевываясь, новоиспеченный воитель стряхнул это все с морды и бросился в погоню за нанесшей такой предательский удар старухой.
Сипуха была быстра, надо отдать ей должное. Скатав в какой-то момент снежок, он и сам пустил его в спину беглянке, но промахнулся.
Но, видимо, бежать и смотреть вперед разом Сипуха не могла, потому что очень скоро врезалась в дерево.
Резко затормозив рядом с ней, кот склонился над победившей саму себя кошкой.
- Ну и что мы будем с ней делать? - ухмыляясь, спросил Пухогрив Шершень, также пострадавшую от снежной атаки.