| | В середине сезона Листопада в детской раздался тоненький писк: это пищали сестрички-тройняшки, похожие друг на друга как капли воды. Родители девочек — чистокровные коты Грозового племени. Мать — довольно молодая и красивая воительница, отец — трудолюбивый и добрый предводитель оп имени Звездохват. Для Грозы стало необычным подарком появление трех одинаковых по окрасу кошечек. И, конечно же, девочки не стеснялись этим пользоваться в будущем. Если родителям еще как-то удавалось различать проказниц (и то порой они тоже ошибались), то для остальных это было чуть ли непосильной задачей. Работая в команде и имитируя голоса и характер друг друга, тройняшки устраивали различные розыгрыши и шутки. Став оруженосцами, девочки даже иногда пудрили мозги своим наставникам.
Но все же отличать их стало полегче, ведь у каждой сформировался свой характер и некоторые небольшие различия во внешности: у одной цвет глаз стал чуть более желтым, у другой шерсть подлиннее. Горчица практически сразу стала отдавать все свои силы на тренировки и охоту, преследуя цель стать самой лучшей воительницей в племени.
В наставники отец-предводитель дал ей воителя по имени Нежный. Это был очень самовлюбленный кот, который не желал трудиться и уж тем более тренировать свою ученицу. Из-за характеров Горчица и наставник довольно часто конфликтовали, испытывая взаимную неприязнь и чуть ли не намеренно провоцируя друг друга. Поэтому на тренировки девчушка ходила в основном с наставниками сестер, либо с другими воителями, либо самостоятельно.
И вот настал сезон Голых Деревьев. Необычайно сильный снегопад завалил территорию Грозового племени, заключая практически в ловушку и сам лагерь. Выбираться из палаток и откапывать их было трудно, еще сложнее было охотиться, потому что дичи практически не было. Голод настиг Грозовое племя, а холод лишь усугублял ситуацию. Горчица как могла пыталась помочь: откапывала лагерь вместе с воителями, чуть ли не все время проводила на охоте, стараясь поймать хоть что-нибудь. Но этого было недостаточно. В одно утро Горчице сообщили о смерти одной из ее сестер. Голод и холод сделали свое дело. Кремовая кошечка не могла поверить в это. Но времени на печаль не было, нужно было работать. И работали все... Кроме ее наставника. Нежный только делал вид усердного труженика, но по большому счету он лишь таскал себе еду и отсиживал зад. И Горчица злилась.
В один день она пошла к реке, берега которой были затянуты льдом, чтобы отдохнуть от своих эмоций и усердной работы хотя бы немного. А наставник увязался за ней. Сначала были взаимные провокации, после чего все переросло в оскорбления. Нежный, считавший себя самым лучшим и прекрасным на свете, а заодно и оскорбленным, кинулся на ученицу, попытавшись сначала осквернить ее, заставить чувствовать себя грязной, а затем несколько раз пройтись по ней когтями. Горчице удалось избежать нападок Нежного в потасовке, отступая на заледеневший берег. И в какой-то момент, не рассчитав прыжок, наставник в попытке очередного нападения проваливается под лед, отчаянно цепляясь когтями за толстый край. Вспоминая все обиды и оскорбления, Горчица проходится когтями по глазам кота, отчего тот уходит под воду. Душа кошечки злобно ликовала, в то время как она, изображая чистый испуг, растерянность и раскаяние, прибежала в лагерь просить помощи. Конечно же, предводитель и остальной отряд, пришедший на реку, никого не нашел. Звездохват утешал ее, что это не ее вина, она бы не смогла вытащить взрослого воителя, а если бы попыталась, то оба бы утонули.
Время шло. Сестра Нежного, такая же высокомерная, гордая и "самая лучшая и красивая на свете" долго не могла смириться с потерей брата, точно зная, что что-то здесь не так. И в один момент, не вынеся этого, она напала на Горчицу с визгами про убийцу и предательницу. Горчица вновь вышла на сцену, желая закончить и этот акт спектакля. Жалобно и отчаянно звала на помощь, чтобы остальные воители их разняли. А спустя день, через своего близкого и ничего не подозревающего друга, преподнесла Сладкой мышь с сюрпризом внутри. Корчась от нестерпимой боли в животе, вызванной смерть-ягодами, перед смертью воительница в последний раз взглянула на Горчицу, на мордочке которой была легкая ухмылка, заметная лишь умирающей. Теперь кремовая была спокойна — ее семья была в безопасности, угрозы были устранены. А царапины на глазу и плече будут памятью об этом дне.
Время шло. Горчица повзрослела, стала красивой воительницей, принимала ухаживания от котов, при этом держа их на расстоянии и не вступая в отношения. Да только вот с каждым днем ее все больше и больше не устраивало то, как ее отец управлял Грозовым племенем. Что он, что глашатай казались кошке слишком мягкотелыми: помогали бродягам и одиночкам, старались помочь другим племенам даже в ущерб себе, с некоторой лояльностью относились к полукровкам. Когда зеленоглазой было девятнадцать лун, Звехдохват, преследуя традицию своего отца, назначил Горчицу своей преемницей, поставив на место прошлого глашатая, который как бы "держал" место для кошки, пока та не достигнет определенного возраста. И так трудолюбивая, кремовая кошка стала еще более ответственно относиться к своим новым обязанностям. Но конфликта взглядов было не избежать: она и отец имели разные представления по управлению племенем. Звездохват был добросердечным и спешил на подмогу всем; Горчица же хотела вернуть времена правления давней предводительницы Грозы, Прыткой Звезды, когда в племени ценились чистокровность, независимость от других и закрытая политика, которая не подразумевала помощь другим племенам. Девчушка не была честолюбивой, у нее не было цели получить власть в свои лапы любой ценой, но... Напряжение росло.
На одной из охот у реки, когда отряд разделился, кремовая пошла со своим отцом. Тот поскользнулся на мокрых камнях у воды, серьезно подвернув лапу. И как бы Горчица не любила своего отца, устав от дружбы и "радуги", она хотела для Грозового племени только лучшего. Чтобы ее племя вновь стало гордым и великим. Долго не думая, она повалила Звездохвата, не оставляя на нем ран, но несколько раз приложив того головой об особенно острые камни. И почти сразу же побежав звать на помощь остальных котов из патруля.
Звездохват потерял свои жизни от ушиба головы и потери крови в девяносто одну луну, причина — поскользнулся на мокрых камнях и ударился головой. В который раз никто не заподозрил скорбящую по своему отцу кошку, которая так отчаянно на берегу звала на помощь со слезами на глазах. И Горчица действительно отчасти скорбела по Звездохвату, потому что все же он был ее семьей. Но она не могла больше терпеть такой, по ее мнению, произвол в управлении одним из пяти великих племен.
Отправившись к Лунному камню в двадцать пять лун, Горчица допускала, и даже была уверена в том факте, что Предки не дадут ей жизни. Хотя это не помешало бы ее цели стать предводительницей, ведь управлять племенем можно и с одной жизнью. Но недовольные кошкой Предки все же решили не изменять своей традиции. Лишь с последней жизнью, которую кремовой подарил Звездохват, разочарованный в собственной дочери, он донес до Звездной Горечи решение остальных, что после окончательной смерти в Звездном племени ей будут не рады. Та приняла это условие.
И вот уже пять лун Звездная Горечь держит племя в своих лапах, собрав вокруг себя несколько Советников, помимо глашатая, помогающих ей в решении различных вопросов. Она изменила некоторые традиции и устои, "закрывая" свое племя от других и пытаясь сплотить собственное путем совместных занятий. Одиночки и бродяги стали гнаться с границ без выяснения причин, полукровки презирались, а помощь другим племенам и предательство подвергались строгому суду. Душа Горечи Звезд пела, ведь ее племя наконец снова может стать великим. | | |
