Тучезвёзд языком пахать был горазд. Всё говорил, говорил, говорил... В итоге он решил бросить предводительнице Реки вызов, и Плавник сердито вздохнул. Время небесному заплатить за свои слова.

– Звездная Скопа! Я пойду! Драться за тебя, в смысле! - вызвался Колосолап. Отличная идея! Плавник даже не сразу догадался, что можно напрямую предложить свою кандидатуру.

- Звёздная Скопа, Тучезвёзд. Я желаю выступить за свою предводительницу и честь Речного племени, - обратился к лидерам Плавник. - Я не сомневаюсь в твоих силах, Звёздная Скопа, и тебе ни к чему слава убийцы. Я не посрамлю твоё имя сразившись в честном бою.

Воитель бросил взгляд на Колосолапа. "Ты же не обидишься, приятель? У нас у обоих полно запала, но это слишком большая ответственность для одного ученика."

Милование с иноплеменницей подошло к концу вынужденно: кошачий визг однозначно просигналил всем окружающим о начале драки. У Цветка шерстка встала дыбом по всему хребту; он, нервно утопив когти в снег, почти забыл про Лилию. В голове отчаянно проносилось все, что Цветок успел узнать касательно боевых приемов - вперемешку, превращаясь в загадочное "оторвать противнику хвост и удушить им же", что не добавляло Цветку уверенности в своих силах.

Впрочем, на деле все оказалось не таким страшным, как Цветок успел вообразить. Дрались всего-навсего две кошки, одна, к сожалению, своя, небесная; к ней на помощь никто особо не поспешил, а вот у грозовой быстро образовалась группа поддержки. Но тут кошки уже расцепились, небесные тоже подбежали, а дальше началось бросание говном, еще более мерзкое, чем махание когтями.

Цветок с отвращением - и к соплеменникам, и к грозовым - поморщился, но, как умный мальчик, не стал жаловаться Лилии на то, какие они все противные и тупые. Это определенно испортило бы впечатление о нем - которое, как Цветок надеялся, получилось скорее хорошим...

Тучезвезд разразился очередной речью, из которой Цветок уловил самое важное. Домой! Ура... Наверное.

Вообще-то, здесь Лилия, а дома только уродская Жаба. Ну, и остальные.

И где здесь "ура"?

— Жаль, что все вышло так... сумбурно, — о да, похвастаемся словарным запасом, — Приятно было познакомиться с тобой, Лилия... До встречи.

Цветок говорил нарочито неторпливо и обстоятельно, хотя в нем все ярче загорался ужас, что чем дольше он задерживается - тем выше шанс, что взрослые обратят внимание, чем он тут занят. В общем, после этого он поспешил отбежать от Лилии и присоединиться к своим, хотя до последнего старался выглядеть выгоднее, чем есть - держать подбородок повыше, хвост задранным, лапки поднимать там красиво, все такое.

>>Лагерь Небесного племени

Возможно стоило поздравить Наперстянку с победой или сказать ещё что-нибудь, не столь очевидное, но нужные слова застряли в горле. Раздражение, подпитываемое вернувшимися сомнениями и испытанным унижением, вернулось. «Обойдётся…»

Он глупо подставился, испортив немногие казавшиеся приятными мгновения Совета и ради чего? Уж лучше бы получил по морде или остался сидеть, где сидел: всё это было бессмысленным с самого начала. Всё что он в итоге получил — очередные пустые обещания и завуалированное презрение. 

Чем дольше Солнечник находился рядом с Наперстянкой, тем сильнее в нём крепла уверенность в собственных заблуждениях. Что в ней такого особенного? Всего лишь завравшаяся раздражающая своей надуманной важностью кошка. «Паршивая дрянь... Изуродовать бы твою гнусную рожу».

Даже Речные не оценили Наперстянкин акт защиты обгаженной чести Звёздной Скопы — никто из мнимых союзников и на подумал за неё вступиться. В битве тоже посчитают, что Небесные с Грозовыми сами разберутся, а они удобно постоят в сторонке? Может, правильнее будет бросить рыбомордых разгребать своё говно в одиночку...

Вопрос о Дождегривке застал его врасплох. Не то чтобы Солнечник вообще следил за ней — сторож он ей, что ли? Но за всё время Совета она действительно ни разу так и не высунулась. И лечить подравшихся кошек полез Небесный целитель, а не Дождегривка, известная своими слюняво-миротворческими заскоками. Неужели и вправду пропала? Какое-то проклятие: едва они получили полноправную целительницу, как та делась неизвестно куда. Даже как-то подозрительно...

— Нет, не видел. Думаешь, она потер’ялась? — жалко, что Клён не потерялся вместе с ней.

Появление племени Теней принесло жаэе некое умиротворение — во всяком случае, можно было быть уверенным, что племя Ветра, воспевающее подлость, не напало на них. Оставалось только и ждать что совсем опоздавших падальщиков с пустошей, но те появляться все равно не спешили — и хорошо, что за свой лагерь Звездной Скопе беспокоиться не приходилось: она все продумала достаточно, чтобы ее племя, наиболее уязвимые ее члены, были в относительной безопасности от потенциальной угрозы.

А страсти тем все равно раскалились. К удивлению — приятному, на самом деле — Звездной Скопы, сцепились Наперстянка и Гроза, а не кто-нибудь речной и... Гроза. Она уделила внимание ситуации слишком поздно, больше занятая Морозной Звездой и ее сообщением \\\здесь реакция на это все\\\

Гроза была провокатором, агрессором — здорово, прекрасно, Звездную Скопу это даже втихую обрадовало, хоть она и была больше обеспокоена, всматриваясь в метель и прислушиваясь к происходящему.

— Осока, окажи помощь Наперстянке, пожалуйста! — полосатых и пушистых боков Дождегривки предводительница заметить не смогла, да и помощь более опытной коллеги грозовой целительнице в любом случае не помешает.

Подравшиеся навели шороху — в сторону Наперстянки полетели оскорбления, которые так же коснулись чуткого уха Звездной Скопы. Одно — особенно, потому что оно просто замечательно звучало в унисон с оскорбительными выражениями Тучезвезда, на которые тот совершенно не скупился. Тем не менее, продолжила Совет Звездная Скопа только тогда, когда все однозначно успокоились настолько, чтобы услышать ее уже обдуманные слова.

— Для Речного племени сезон Падающих листьев обошелся так же не без потерь — вы уже успели услышать, что мои воители подвергаются атакам Небесного племени, что самая я была едва не убита Небесным воином. Я и мое племя очень скорбим по всем тем жизням, которые были унесены этим тяжким сезоном — этот Совет должен был быть посвящен памяти тех, кого нет с нами, но о чужой промолчать было нельзя. Жизнь же Речного племени не остановилась ни после подлой атаки племени Ветра на самое сердце племени — лагерь, ни после череды нападений со стороны Небесного племени. Котята растут здоровыми и сильными, некоторые из них уже успели стать оруженосцами, а другие, пришедшие на прошлый Совет учениками — воителями. Вы можете поприветствовать их, — Звездная Скопа перечислила имена посвященных. Но на этом ее речь не закончилась.

— У меня есть еще пара слов. Я не могу оставить без комментария слова Тучезвезда, и слова Вихрегона. Но то, что я скажу дальше, будет адресовано не им — я не вижу смысла более говорить с ними — а воительницам Небесного племени. Вам нормально такое отношение к вам, как к кошкам? Когда вас считают не более, чем дыркой для использования, тупым источником котят. Ваш предводитель, ваши воины — они ведь очевидно не испытывают ни малейшего уважения к нашей ответственной и зачастую тяжелой ноше. В моем племени принято уважать тех, кто единственный способен продолжить жизнь — и, если для вас слова ваших же соплеменников стали последней каплей, в рядах моих воинов для вас может найтись место. Потому что я знаю, что и кого действительно стоит уважать и ценить.

Разумеется, Звездная Скопа не ждала, что небесные кошки ломануться в ее объятья. Все, что ей нужно было — показать, что в чужом, враждебном племени, к кошкам относятся намного лучше, чем в своем собственном. Не важно, сколько воительниц на самом деле к ней прислушаются — предводительница отошла от края скалы скалы с выражением абсолютной уверенности на морде. Она сказала все правильно.

— Спасибо за Совет, Малиновая Звезда, Морозная Звезда, — не уделяя Тучезвезду внимания больше, чем назойлевому клопу, Звездная Скопа уже стала думать, как бы ей поаккуратнее спуститься со скалы, раз уж племенам пришла пора расходиться. Но предводитель Небесного племени, видимо, обиженный тем, что ему не уделяли внимание, решил напомнить о своем присутствии.

От брызжущей стариковской слюны Звездная Скопа поморщилась. Но слова Тучезведа вызвали гораздо больше отвращения — и удивления. Предводительницы Сумеречного и Грозового племени еще не успели собрать и начать уводить свои племена, поэтому Звездная Скопа постаралась сделать все, чтобы они были в курсе, кому Тучезвезд решил бросить вызов.

— Ты серьезно? После того, как я тыкнула носом тебя в твою же подлость, в подлость твоих воителей, ты решил... опять ее проявить? Ты бросаешь мне вызов, после того, как я специально указала тебе на тот факт, что устала от подлых выходок и одиночных нападений. Ты боишься, что племя не выйдет на честный бой отстаивать границы или что? Мои коты и кошки готовы отстаивать свою честь — ты видишь это. А вот Небесному племени, похоже, скоро будет нечего отстаивать. Ты вызвал на дуэль меня, кого недавно назвал бы калекой, а теперь объявляешь достойным противником, несмотря на то, что лапу я потеряла по твоей же вине. Что ж. Пусть Морозная Звезда и Малиновая Звезда станут свидетелями — если моя смерть обезопасит моих воителей от подлых нападений твоих, если это будет означать, что границы Речного племени действительно начнут уважаться и не будут нарушаться — пусть будет так. Я принимаю твой вызов. Потому что, что бы ни случилось, ты в любом случае проиграл. И весь лес теперь знает, на чьих именно лапах будет моя смерть. Срок остается тот же — через луну. У Узкоречья. И, будь добр, сходи попроси что-нибудь от головы у Соловья.

И, кинув еще один презрительный взгляд на Тучезвезда, Звездная Скопа, не страшась поворачиваться спиной к своему оскорбителю, слезла — вернее, кое-как сползла, что оказалось проще, чем забираться — со Скалы, направляясь к своим воителям.

Ей бесконечно грело сердце их поддержка. Наверное, сейчас она была готова даже обнять Плавника и оказать Колосолапу абсолютную честь в виде раннего посвящения. И уж точно она была готова умереть — ради них, ради племени, которое еще не утратило честь и достоинство, которое, как Звездная Скопа боялась, потихоньку начало покидать ряды ее воителей.

— Речное племя, нам пора домой. Сегодня мы показали всем, что мы вместе — и мы сильны, — и, все же одарив Колосолапа гордым взглядом, Звездная Скопа похромала в сторону речных территорий — домой!

--> лагерь Речного племени

Обвинения и провокации Речной предводительницы не вызвали у Тенегривки ничего, кроме недовольства и тихого гнева. Зато Тенегривка чуть не прыснула со смеху, когда та начала заливать про права кошек, видимо подслушав полёт мыслей Вихрегона. «Если б коты и правда так к нам относились, то давно бы уже тут не сидели с целёхонькими головами и шеями. Вот глупая, неужто и впрямь думает, что сможет заманить Небесных в своё логово жаб и змей?»

Когда она-же ответила Тучезвёзду согласием и пригрозила потерей репутации, Тенегривка не смогла сдержать улыбки. «Да!» Неужели Совет закончился? Неужели битва состоится? Ей обязательно стоит принять участие дабы увидеть падение этих двоих в бездну взаимной ненависти! Ну, или просто в бездну, ущелье всё-таки опасное место. Насчёт Скопы можно не сомневаться, а вот Небесный предводитель... У неё наконец появился шанс, и она не должна его упустить! Перед битвой определённо будут тренировки, и Тенегривке стоит вспомнить все свои навыки, если она захочет выжить во всей ещё не начавшейся заварушке.

Лишь краем уха дослушивая бредни Тучезвёзда, она чуть ли не прыгала от возбуждения. Лапы так и просились в бой, да глотки раздирать, и уже не важно кому. Ведомая своими мыслями и наполеоновскими планами, воительница вернулась в лагерь вместе со всеми.

» Лагерь Неба

Подпись автора