Солнечные Холмы|

Она приметила подругу еще издалека, пусть разглядеть маленький расписной силуэт кошки среди высокой травы было и не так просто. "Глаз наметан," - улыбнулась Лакрица сама про себя, с облегчением радуясь встрече с Морной. Сколько дней они не виделись? Около недели, кажется, прошло с того момента, как они разделились, чтобы отправиться на поиски Лютера. "Вот же, еще не поверит мне, что я его правда нашла," - хмыкнула кошка, все так же ведя разговор сама с собой. Впрочем, укрытие около которого стояла подруга зашевелилось, и оттуда вышел крупный, черный кот. Кажется, они мило болтали, и Морна вела себя с ним как с другом. Заподозрив, что за неделю её отсутствия подружка сумела найти себе кавалера, Лакрица решила, что еще непременно поприкалывается над романтичной красавицей, но позднее. Подойдя чуть ближе, Лакрица разглядела, что у незнакомца отсутствовал левый глаз, а второй был желтым.
"Совсем как у..." - подумала она, но отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи.

Бродяга продолжала идти в направлении коробки и котов, но чем ближе и яснее становились черты тех, тем медленнее становились шаги буро-белой травницы. Последние пару метров она прошла почти на негнущихся лапах, застыв как вкопанная в нескольких лисьих хвостах от них.

Черный, высокий кот, все тело которого было усеяно мелкими рубцами шрамов, что указывало на богатое прошлое, как и драные уши. Как и отсутствие одного глаза, как и подозрительно, слишком знакомые черты крупной морды. Как и то, что они были явно знакомы с Морной.
Лакрица не могла отделаться от ощущения, что на неё сквозь месяцы разлуки смотрит вовсе не незнакомец, а старый друг (все еще, потому что в голове Лакрицы тот Эрен из злополучной ссоры почему-то будто отделился от того кота, с которым они были друзьями и до сих пор хранили никому не рассказанный секрет отцовства черных братьев). 
Это ведь не мог быть он, столько времени назад потерянный в скалах и горах?

Лакрица даже не успела ничего понять и подумать - только выронила из пасти корзинку. Часть трав в беспорядке рассыпалась по земле. Смешанные чувства и резко нахлынувшие воспоминания о том, как погано они расстались множество месяцев назад, когда еще были подростками - все это застыло комом у нее в горле, в опасной близости от того, чтобы прорваться в мысли. В теле и поведении Лакрицы читалось напряжение.
- Морна, привет... - растерянно и чуть охрипло пробормотала она, наконец посмотрев на второго кота, всматриваясь в уже его лицо. Отсутствие одного глаза ничуть не смущало Лакрицу и не заставляло её неловко переводить взгляд - ни тогда, ни сейчас. - Привет, Э-эрен? Тебя ведь так зовут?

Она все еще присматривалась, пытаясь понять, не играет ли с ней в игры её собственный разум, но решила рискнуть. Кошка была почти уверена, что сейчас ошибется, что сейчас собеседник поправит её - потому что таких совпадений просто не бывает. Но чем дольше смотрела - тем больше чувствовала, как дыхание замирает в грудной клетке, потому что даже если это был мираж - уж очень он был похож на правду.

Отредактировано Лакрица (2021-07-14 18:24:59)

Все-таки идея была верной — листики щавеля нужно было попробовать. Иней внимательно прослушал наставления целителя и попытался запомнить всё: и форму листиков, и их свойства. Что ж, в будущем это может пригодиться, когда парнишка решит принести подарок Солоду.

Целитель приостановил Инея в передаче предмета котенку. Но угольный сразу понял почему, пускай сам изначально и не думал так сделать: Сороконожку надо хоть как-то учить, даже относительно базовой вежливой коммуникации. И поэтому Иней придержал лапкой непонятную игрушку, ожидая от малышки реакции. И, кое как, переглядываясь между старшими, Сороконожка произнесла заветные слова!

— Молодец, держи, — негромко похвалил Иней, одобрительно кивнув котенку.

Сороконожка утопала, и голубоглазый вернулся вглубь палатки, ожидая от Солода дальнейших указаний. Если так посмотреть, то ученик справлялся с выданными поручениями относительно неплохо, да и слушать Солода по поводу трав было даже несколько интересно. Но новых заданий не произошло — в палатку вошла Морозная Звезда. Ну вот, Солод хотел пойти с ней поговорить, а тут даже и выходить не надо было.

— Здравствуй, — вежливо ответил голубоглазый, отсаживаясь не слишком далеко от предводительницы и целителя. Да, Солод конечно хотел еще упомянуть про то, чтобы забрать его собирать травы, но вдруг разговор содержал в себе что-то, что не должен был слышать оруженосец. Иней тогда бы по первой просьбе покинул палатку. Но, по видимому, выгонять его не собирались. И парень с относительно спокойной душой, остался сидеть на том же месте, но занялся разглядыванием разложенных трав, внимательно слушая разговор. Все-таки любопытно же...

И разговор шел серьезный, пусть и не содержал каких-либо особых тайн вселенной. Обычные проблемы верхушки, которые предводительница пришла обсудить со своим товарищем, чтобы потом и дальше управлять племенем. Иней про себя тоже обдумывал все сказанное Солодом, но мысли в большинстве случаев заходили в тупик. По поводу скрытых недовольных котов и их сплочения думать надо было долго и рассматривать самые разнообразные варианты, потому что по одному хлопку ничего не придет в норму. И всегда как были недовольные чем-то или кем-то, так они и останутся.

По поводу Сороконожки и ее наставника Иней ничего не мог сказать. Солод почему-то порекомендовал его, но Иней вообще не считал, что мог бы подходить на эту роль. Ну да, он спокойный, относится к котенку дружелюбно и с интересом, но он совершенно не считал, что мог бы хоть как-нибудь растормошить малышку и направить ее в нужное русло. Конечно, если по итогу ему придется заниматься этим котенком, то ну что поделать, будем пытаться справляться, набираясь опыта в процессе. Но кандидатура Рябинки казалась ученику неплохим вариантом, правда Иней точно не знал и не слышал напрямую, как воительница взаимодействует с Сороконожкой. И по поводу внезапного лукавого вопроса Морозной Звезды...

— Кто знает.... Но травы мне отнюдь не противны, — негромко ответил Иней, так же легко улыбнувшись в ответ Морозной Звезде. Ну вообще это было правдой, травы и различные раны и прочие прелести фокусов кошачьего тела ему не были противны. Он просто раньше ну... Не обращал на это должного внимания. Да, ему было интересно, но напрямую лезть он как-то не лез. А далее пошел разговор про сплочение племени. У Инея конечно была пара идей, но они были во-первых очень и очень сырые, что котик даже бы не подобрал правильных слов, а во-вторых они были относительно труднореализуемые, время- и энергозатратные. Голубоглазый мог бы попробовать их высказать, но после разговора старших котов. Но и даже не факт, что выскажет — вдруг Солод сейчас выдаст что-то волшебное.

Дайс на цветочки

ᅠᅠ- Я тоже так умею! - когда язык Орехолистницы совершил очередное дерзкое покушение на творческий беспорядок, коронующий белёсую макушку, мявкнула котёнок, поднимаясь на задние лапы и облизывая полуприкусывающим движением кремовый подбородок: честь отомщена и восстановлена, враг доблестно обслюнявлен и подавлен. - Почему Наперстянка должна на тебя ворчать? - Бересклетик разразившуюся между двумя воительницами ссору, к своему огромному сожалению, не застала, и теперь могла лишь пытливо заглядывать в голубые глаза молодой кошки в ожидании последних новостей да секретов. - А ты больше не будешь пытаться охотиться? - идея отправить Пушка в повторную вылазку черепаховой не очень понравилась: вдруг он поймает что-нибудь большое, что лишит её последнего аргумента? В споре победа за ней, и точка, и нечего Орехолистнице подсуживать хитрой серой заднице, пусть лучше сама ещё раз на дерево залезет, может, заодно расскажет, как оно делается.

ᅠᅠ- Не трать время, - хитро щурясь, Бересклетик оставила пост подле своих белок и направилась к Пушку. - В следующий раз повезёт, поймаешь какого-нибудь там... Барсука, - водрузив в заслуги серого самое большое, пусть и сомнительно годящееся в качестве добычи, мурлыкнула юница, всячески стараясь отвлечь котика от опасной идеи, поданной Орехолистницей. Но не такое большое, как я! - А ты знаешь, какие цветы ядовитые, а какие нет? Наверное, неловко получится, если Тетерев съест наш букет на ужин и умрёт прямо на поляне... - озадаченно пожимая плечами, Бересклетик косилась на заросли больших жёлтых цветов. Она то фанатиком всяких листочков-корешочков не являлась и пробовать их не желала, но понять, вкусно ли это, по-хорошему, не помешало бы. Вот сложно с этими целителями, а! Нормальному коту что надо? Мышку. Мышка вкусная, в этом Бересклетик не сомневалась. А с целителями одни проблемы: сиди тут, гадай, что рвать, когда всё на один вид. Этот цветок пушистый, большой, жёлтый, тот - мелкий, какой-то совсем не «шерстяной», но тоже, мать его цвети, жёлтый! - Нда-а-а... А хотя, ладно. Тетерев же хороший целитель. Ну будут они ядовитыми, ну и что. Поужинает ими, заест какой-нибудь другой травкой, и ничего с ним не будет, - решение принесло бодрость и облегчение. Подпрыгнув, юница бросилась к зарослям подмаренника и ястребинки, добросовестно вырвав по несколько веток каждого в букет.

ᅠᅠЕдва Бересклетик успела водрузить будущий ужин травника на землю и отплеваться (неа, невкусно), появилась Наперстянка в компании Аконит. Бурая тут же подметила гору из трёх белок, и черепаховая распушилась от гордости, с трудом заставив себя важно застыть и не приплясывать на месте от начавшего её распирать восторга: даже строгая Наперстянка заметила! Хотелось выкрикнуть, что это её улов, но ведь всегда приятнее, когда о твоих заслугах говорит кто-то другой, дополнительно подмечая, посему грозовая смолчала, позволив ответить Орехолистнице. К тому же, юницу увлёк тетерев: кролик не особо впечатлил, с ним то всё понятно, та же белка, только не по веткам прыгает, а в норы ныкается, а вот птица - она с крыльями, это величественно и интересно, это по-другому. - Ух ты! А меня так научишь? - тыкая в пернатое тело хвостом, мяукнула белобокая, впрочем, не успев более ничего, как появилась Дожделапка с... Чем-то.

ᅠᅠЭто что-то было с хвостом, четырьмя лапами и даже головой, что в совокупности делало его похожим на кота, но какого-то... Постороннего. Бересклетик принюхалась и звонко чихнула от ударившего ей в нос чужого смрада. Это было первое знакомство юницы с кем-то не из её племени, но сказать, что котёнок почувствовала восторг и восхищение, было нельзя. Что Крапива, что Терновник всегда твердили о важности сохранности границ, о том, как важны для племени его земли, кормящие и защищающие, об уважительном отношении к своей земле да прочих правильностях, а тут - это нечто. Прямо в их лесу! Так ещё и, если чужака потащат в лагерь, все наверняка будут глазеть на него, а должны то на Бересклетик, её белок и посвящение. Совершенно, совершенно неправильно. Подобно тому, как резкий непривычный запах раздражал нос, Сноу раздражал боевитую девчонку. Стоит тут... Дышит... Существует... Фу, да и только. Какого Чертополоха Дожделапка вместо добычи таскает сюда всяких... всяких... Котов левых! - Чужаки же не должны переступать границы! Патрули каждый день их метят, чтобы такого не случалось. А этот взял и в лес пришёл. В наш лес! Он же всё-всё тут вынюхает и перетопчет! Это ведь неправильно, Наперстянка, он же совсем-совсем чужой! Ему нельзя тут быть, никому из таких, как он, нельзя - вообще-то, старшей по возрасту теперь в их отряде была Аконит, но именно Наперстянка вывела охотничий патруль в лес, да и серая обращалась именно к тётке. А взволнованная, возмущённая Бересклетик просто не смогла смолчать: её просто разрывало от диссонанса; какая разница, кого там этот кот ищет? Он не грозовой, грозовым не пахнет и точка. Он - посторонний, лишний, и в лагере ему точно делать нечего. И Звездокрылу нечего голову этим всем забивать, большая радость, ишь ты. Ещё забудет опять про посвящение, зря она что ли третью белку ловила? Черепаховая даже про букет для Тетерева позабыла от негодования.

Отредактировано Бересклетик (2021-07-15 10:15:31)

Ежинка рассеянно оглянулась. Лисолапа нигде нет... Вот же приключение. Кошка наклонила голову к Рябине и лизнула её в затылок, словно маленького котëнка.
- Да, пойдëм...
Она повернулась к остальным двум оруженосцам. Кажется, Львинолап тоже заметил пропажу брата... Ежинка отвернулась и тихо выругалась. Вообще-то, точно не стоило пускать всё на самотëк - кто знает, что может случиться? Один оруженосец уже потерялся, что мешает и второму куда-то запропаститься? Кошка снова начала нервно вертеть головой в надежде заметить-таки где-нибудь неподалëку своего ученика, но заметила... Тучезвëзда. Сердце радостно подпрыгнуло в груди. Ура, отец в порядке!
Ежинка еле удержалась от того, чтобы броситься к предводителю со всех ног. Но ведь Рябина со своими маленькими ножками за ней не успеет...
Глашатая тряхнула головой и степенно направилась к песчаному берегу.
На этом главу Ежинкиной жизни "Пожар" можно было считать законченной. И, наверное, это будет одна из её нелюбимых глав...
[Песчаный берег]

Опасный поворот =>

- Чертополох! - заяц, злорадно виляя хвостом, сиганул вперёд, сделав большую петлю от неудачливого охотника. Кот, сплюнув пыль, поднялся на лапы, хмуро глядя в спину убегающей добычи. Он гнал его от самых пустошей и в конце концов упустил. Если бы у кроликов были мозги, Пыльногрив бы решил, что тот с ним играется, нарочито то даваясь в лапы, то удлиняя расстояние. Бока кота мерно вздымались в такт учащенному дыханию, пока настрой все сильнее падал всё ниже. Хорошо, что хоть вода неподалеку. Кот, едва отряхнувшись, рысью добрался до воды, с отчаянной жадностью восполняя потерянную влагу.

Изменчивое отражение в воде неодобрительно глянуло ему в глаза, как только Пыльногрив откинулся назад и сильная рябь ушла с воды, оставив место неторопливым волнам. Кот хмыкнул ему, он заметно осунулся, прижиться в племени все еще тяжело. Но поджарость ему шла, Пыльногрив словно расцвёл. Кот чувствовал себя своим в племени, но как будто не до конца. Ему не хватало какой-то искры, какого-то немого разрешения. Он словно бы уже все понял, всех узнал и во всем разобрался, его словам и поступкам никто не удивлялся, жизнь стала почти будничной... Почти. Если бы кот еще не задавал себе немой вопрос на каждое действие: "А правильно ли он поступает?", - Пыльногрив бы действительно почувствовал себя своим. Кот не мог нащупать границы дозволенного, они казались ему слишком большими, и каждый раз делая шаг за невидимую преграду и не получая запретов, он только терялся еще больше. Можно? Ему правда можно? Это его жизнь? Хотя, конечно, такая свобода его радовала. Кот был действительно счастлив, за всю свою жизнь - эти луны были самыми лучшими. И ему не было стыдно за такую правду. Ветер подарил ему легкость, бесконечную любовь к жизни, к себе, к окружающим, даже к природе, ее мелочам, дождю по утрам, пению птиц, хвосту удирающего зайца. Все это переполняло его душу и лилось через край, ему хотелось этим делиться со всеми, понимая, что счастья хватит не только на него, и что он не обеднеет, если будет дарить свой свет миру, его было слишком много, чтобы скупиться им. Кот правда был счастлив, и ему не хотелось большего. Даже если каждая вторая дичь уходила из лап, а сил он тратил втрое больше, чем юный воитель Ветра. Его мир был наполнен смысла и любви, а большего и не нужно, правда. Пыльногрив не боялся, что когда-нибудь все закончится, потому что отдавал себе отчет в том, что живет каждой секундой. Да, у него были планы, задорным пением висевшие в воздухе, но он обязательно успеет их выполнить, кот даже не задумывался об обратном. Побегать по заснеженным пустошам, увидеть цветение вереска, смотреть, как оживает после морозов поле: он все это сделает, просто дождется момента. Разве что-то может пойти не так?

Даже смерть Омелы не омрачала его жизни. Он знал, что был не виновен, знала это и Морозная Звезда. Он не мог остановиться, он был бы там лишним. Такая трагедия для племени - чужакам там не место. Горечь осталась, она преследовала его, но была веткой в медленном течении ручья. Она еще долго будет биться с волнами прибоя, постепенно уходя с поле зрения, но не помешает ему утолять жажду жизни.

Святые места. Совет племён =>

Отредактировано Пыльногрив (2021-08-03 22:47:13)

"Что чувствуешь ты?"
Хотел бы Шелест Звёзд знать, глядя рыжую кошку перед собой.
"Насколько это разрушает тебя?"
Её взгляды, выражение мордашки, голос. Всё чуть ли не умирало от нужды говорить о Цикуте.
"Он становится слишком проблемным."
И это надо решить.
-Что ж, не все новости обязаны были быть хорошими, не так ли?- черный кот не пронизывал больше глашатаю взглядом, обратив зеленые очи к небу. Как прекрасно ночное небо, как давно он не видел его толком, только будто бы из норы. Теперь же все яркие хладные осколки мерцали по всему небосводу и даже над самой макушкой чернявой головы.
-Такое не стоит утаивать, не смотря ни на что,- наконец заключил Шелест Звёзд. -В остальном ты правильно поступила. Дальше буду я решать, что с этим делать. Если после Цикута вздумает к тебе лезть, не знаю, может даже мстить - незамедлительно мне сообщай, чтобы я это пресек,- братские узы... все так ценят в целом родство по крови. Вот только для черного предводителя, бывшего словно оживший ночной ужастик, это не имело никакого значения. Впрочем, ни к чему доносить эту мысль до других.
Кот поднялся на лапы, коснувшись хвостом плеча Зарницы.
-Теперь можешь отдохнуть, ты это заслужила,- Шелест Звезд неслышимо двинулся в сторону Цикуты, стоявшего прямо рядом с Шепотом. Как очаровательно, все трое братьев собранные вместе. -Цикута, как освободишься, приходи ко мне в палатку. А тебе, Шепот... Спасибо, что ты герой,- на этом и закончим, предводитель направился к себе.

[Палатка предводителя]

Отредактировано Шелест Звёзд (2021-07-14 22:45:04)

---> Лагерь

Светоносный чувствовал себя лишним в столь бурной встречи. Ему правда было нечего сказать пришедшим котам. Да, это здорово, это важно, что они вернулись живыми и относительно целыми, но что дальше? Пусть радуются, но в этой радости кремовый чувствовал себя третьим лишним. Поэтому, махнув хвостом, он направился в палатку целителя. Благо Цикута еще был рядом со своим братом, потому сильно теснится не придется.

Поприветствовав Ветрогрива, Светоносный зашел внутрь, сразу обнаружив свою цель - Пшеничку. Заниматься Журавлинолапом, а уж тем более тревожить Змеистого у кота желания не было.

- Привет, Пшеничка. Если чувствуешь себя получше, то можем поговорить, - обратился к своей ученице кремовый, показывая хвостом на выход. А пока он ожидал реакции вылизывающегося оруженосца, можно было и сказать вежливое словцо. Кому ж от этого хуже будет.

- Поправляйся, Змеистый.

---> Главная поляна

Отредактировано Светоносный (2021-07-17 16:19:03)

Либо у Орехолистницы совсем гордости нет, либо хоть чуток ума появилось (правильный учитель=разумный выбор), потому что просить научить охоте недавнего противника в споре как-то унизительно. Во всяком случае, Наперстянка бы не стала проворачивать такое, но на подобные уступки кошки реагирует спокойно, даже с некой радостью, что ее статус бравой охотницы подтвердили просьбы голубоглазой и довольные возгласы Бересклетик. Белок, кстати, поймала именно эта малышка, чему бурая не удивилась: на меньшее не рассчитывая, приглашая Аконит посмотреть на котенка.

— Естественно, Бересклетик продемонстрировала свои таланты во всей красе, я не сомневалась, что она меня не разочарует, — довольно прощебетала воительница. — Не забудь показать Дуболисту этих белок и напомнить, какую ошибку он мог совершить, если бы запер тебя в лагере. Орехолистница, я надеялась, что котята смогут подглядеть что-то у тебя, но теперь думаю, что тебе стоит начать с уроков у Бересклетик. Будущая воительница, — обращается к котенку вновь, кивнув на соплеменницу, которую привела с собой, — я по пути встретила Аконит и рассказала ей о том, какая ты умница.

Только Наперстянка хочет ответить на вопрос Бересклетик про птицу утвердительно, как их племенную идиллию разбивает Дожделапка внезапным вмешательством, а затем и едкий запах бродяги, которого тут никто не ждал. Это все какой-то абсурд, думается ей, пока племянница торочит свои глупости про безобидность незнакомца, что уже успел обозначить свои неуважительные намерения, нарушив границу. И все-таки в описание отца вслушивается, чтобы уличить кого-то в предательстве, если таковое вообще произошло.

"Звездное племя, помилуй, пусть хоть он не захочет вступить в племя, где рос его папочка..."

Отец этого неказистого одиночки не может быть младше зеленоглазой, к тому же, серая шерсть, наличие шрамов и желтый взор наталкивают кошку на образ одного кота из ее юности. В его причастность к происхождению стоящего перед ней мальца верить неохота, но если его папашей действительно является Костолом... выходит весьма интересная ситуация. Этот воин — пятно позора на репутации Грозового племени, потому даже будучи новоявленной ученицей, повидав картину его изгнания, Наперстянка прониклась к нему твердой антипатией. И что можно ответить тогда? Был такой, да уплыл?

Смешно, что и Дожделапка говорит столь аккуратно, и Орехолистница так суетится лишь из страха вывести воительницу из себя, ведь тогда этот Сноу может пострадать от ее когтистой лапы. До чего забавно, что они беспокоятся о нем больше, чем о безопасности собственных соплеменников, вот только Наперстянка, похоже, забыла, как нужно смеяться.

— Ты совершенно права, Бересклетик, — а как иначе? — Этот кот настолько глупый или наглый, что решил переступить границу в поисках ответа на такой пустяковый вопрос, хотя мог спокойно дождаться пограничного патруля. Или он желал заодно поживиться, пока никто не видит? — направляется в сторону черно-белого, отталкивая Орехолистницу, но тут же объясняется: — Дожделапка пришла показать нам гостя, а ты загораживаешь обзор.

Серую ученицу же кошка тактично обходит, перед этим взглянув ей в глаза, чтобы убедиться, есть ли у нее хоть немного совести, и если так, то не грызет ли она ее сейчас, от усталости и грусти в тетином взгляде?

Приближается к Сноу быстро и близко, вдыхая воздух вокруг него — проверяет, не пахнет ли от мерзкого мальчишки их кроликами, белками или юркими птицами. Если не та милосердная могла угостить, так вот этот мог самостоятельно взять что-то на грозовых землях, ощутив себя в праве обворовывать дом отца. Ему несказанно повезло, что бурая не унюхала ничего подозрительного, а по этой причине решила продолжить их пассивно-агрессивный разговор, но с соблюдением какой-никакой дистанции.

— Серых котов с желтыми глазами оче-е-ень много, чего не скажешь о моем желании делиться своими догадками с разными нарушителями границ. Нужно подумать, — и с этими словами отходит к Аконит, оставив Сноу переваривать ее слова.

К границе его сопроводить все равно необходимо, не так важно, силой или нет, однако дело с отцом полукровки касалось и Беркута, что приходился родственником Костолому. Аконит как более старшая и близкая к бывшему глашатаю кошка должна помочь ей с принятием решения.

— Тоже подумала о Костоломе? Или у тебя есть кто-то более подходящий в голове? — шепотом интересуется у серой, пока бродяга на растерзании у других участников отряда.

Отредактировано Наперстянка (2021-07-14 23:57:21)

— Я думала, ты покинул племя, — это было первым, что Кобылка сказала серому при встрече, и, вероятно, так же впервые Ракоцап отшатнулся от слов подруги, как от огня. Непонимание закралось на его морду, волнами меняя оттенки мимики от озабоченных до растерянных. — Ну и мысли у тебя, — не изменяя привычке быть честным в общении с близкими, воитель бегло обдумал свои чувства и выкинул из их числа нерациональную обиду. Хмурые глаза оставались серьёзны, но безо всякого зла. — Типа, я считал, мы достаточно хорошо друг друга знаем, чтобы ты понимала: я не мог уйти, не оставив тебе прощального слова. Наша дружба не пустой звук для меня, а с друзьями так не поступают. Переведя дух и сбросив осадок, Ракоцап продолжил уже без обиняков, незаметно для себя вдаваясь в глубокие рассуждения. — Да и стал бы я искать пристанища в Речном племени и проходить через все унижения, что свалились на мою голову с этим поступком, чтобы вот так просто уйти — без объективных причин? Хотел бы завязать с племенной жизнью — уже много лун как наслаждался бы прелестями свободы. Он знал, на что шёл, соглашаясь на предложение Львинозвёзда связать свою судьбу с Речным племенем, знал и то, от чего отказывался. Немало воды утекло с тех пор, когда Ракоцап был совсем юн, импульсивен и неспособен разобраться в том, чего от него хотят другие, а чего — он сам. По бурной молодости воитель мог воспринять в штыки и следующую фразу: — Тебе повезло, что Звёздной Скопы нет в лагере, мог бы не избежать вопросов, — но сейчас она вызвала у него ухмылку, и только. — И что бы такого ужасного произошло? Мне пришлось бы на них отвечать? Полосач насмешливо оглянулся, подмечая по сторонам пополнение на главной поляне: ученики, старшие воители, собственной персоной Пена. «Всем плевать на меня, видишь?» — глашатая и Ярутку занимали вопросы обучения (или его последствий) оруженосцев, а не возвращения грязнокровного потеряшки. «И в этом есть свои плюсы». — Брось, Кобылка. Я же не сопливый щенок, чтобы бояться выговора от строгой мамочки или злиться на неё за любовь поворчать. Задаст вопросы — разберёмся, как взрослые.

Разобрав по веточкам всё, что касалось его самого, Ракоцап вновь примерил на себя роль слушателя. Кобылка хмыкнула, едва ли его обнюхав — "О предки, от меня так очевидно пахнет?". Ракоцап думал, что достаточно пропитал свою шкуру запахами Речного племени до прихода в лагерь, но со стороны виднее — его нос уже не разбирал, какой из ароматов преобладает. Тормозили и глаза, и мозг — с интересом, но вяло обрабатывающий информацию, поступающую из уст черношкурой, пока та не перешла с рассказа о пожаре и патруле до чего-то, что Ракоцапу не под силу было понять. Холодные мурашки прошерстили спину: "Я что-то упустил. Нет... не я, Кобылка умолчала о чём-то очень важном".

Осознанно или нет, подруга забыла поделиться с Ракоцапом самом главным. Беспокойство и ужас смешались на его лице в одной гримасе, и воин подался вперёд, мягко кладя свою лапу на Кобылкину.

— Погоди. Какие, к Чертополоху, взгляды, тупицы, ученики? Кобылка... Что такого ты умудрилась натворить, чтобы навлечь на себя гнев половины племени?

|главная поляна

Перьелапка жутко довольна собой: осталось всего-то поговорить со Скопой, и если повезет, она отделается каким-нибудь легким наказанием, Клещу новую подстилку скажут притащить или еще что. Только от разговора с Яруткой чувство все же немного неприятное: Борщевик как будто перьелапкин сын, за исключением того, что уже большой и ей не родственник. Конечно, ей не хочется отдавать его другой кошке! Даже если та наставница. Наверное, все матери с таким сталкиваются. Хорошо, что Перьелапка с Галечношкурой не особенно ладит – Сказке, по крайней мере, ревновать не приходится.

–  Привет, Лебедь, –  тепло здоровается. Больше в детской никого: куда только мама ушла, в такой-то дождь? У живота Лебедь мирно посапывает маленький (относительно матери, конечно, так-то очень даже здоровый) комочек. А остальные четверо где? Тоже, видимо, пошли на улицу грязь месить. Неудивительно, что котятам не сидится на месте. Пусть даже в такую погоду. – Как у тебя дела? Надеюсь, мама тебе помогает…  сложно, наверное, справляться с таким количеством котят?

Сразу к делу Перьелапка переходить не хочет – невежливо. Однако затягивать тоже смысла нет. Перьелапка замолкает ненадолго, думая, как бы попонятнее все рассказать. Чтобы без лишних (тех, которые не в ее пользу) деталей.

– На самом деле, я как бы по делу пришла… чтобы попросить у тебя помощи, вот, –  говорит. – Ты же знаешь про пожар у Небесных, верно? Так вот, Ярутка и Звездная Скопа ушли проверять, что там с Небесными, а их ученики Лисичка и Борщевик остались без первой тренировки по плаванию. Пена нам сказала сидеть в лагере, но мне их как-то жалко стало, наверное, потому что ты ведь помнишь, для каждого котенка первое плавание – это особенное событие, так? А им его еще неизвестно сколько ждать, если бы была стычка и Ярутку со Звездной Скопой ранили. Обидно же, согласись? И я предложила научить их плавать, только у Борщевика получилось, а Лисичка чуть не утонула… Не знаю, почему она палку отпустила, лапу у нее свело, испугалась или еще что! Мы ее сразу вытащили, а потом я сказала Пене и Ярутке… только мне нужно пойти признаться Звездной Скопе про все это, а я ее очень боюсь, ты ведь помнишь, как она отреагировала на драку Ящерки с Луколапкой? Хотя они всего-то лапами друг на друга помахали. А на меня она очень злиться будет, еще сильнее. Я как бы знаю, что сама виновата и заслужила, но все равно боюсь, понимаешь? И, в общем, я хотела попросить, можешь со мной рядом просто посидеть, пока я буду перед Звездной Скопой извиняться? Я так меньше нервничать буду.

Перьелапка наконец выдыхает после своей долгой-долгой путаной речи. Лебедь бабушка ее лучшего друга, к тому же, кошка добрая и ласковая – она поймет. Часть Перьелапки и правда волнуется перед разговором со Звездной Скопой, а другая… другой интересно посмотреть, что будет.

Есть еще одна вещь, которой мама научила ее очень хорошо: если чего просишь, предлагай услугу взамен.

– А я бы с радостью помогла тебе поиграть с котятами, – говорит Перьелапка. – Без всяких опасных штук, как с Лисичкой и Борщевиком, конечно, просто обыкновенные игры, такого как сегодня со мной точно больше никогда не произойдет… Одного раза хватило. Ты же просто наверняка устаешь, у тебя котята резвые такие, я видела, как они по главной поляне скачут, не хуже воинов племени Ветра. Ну, или помочь из рыбы кости вычистить могу. Им же уже по две луны, уже начинают разделанную дичь жевать, так?

[ Главная поляна ]

- Кто-нибудь из воителей изъявлял желание взять оруженосца?
- Ну, активного желания не было ни у кого, - усмехнулся Дуболист после недолгой паузы, - Разве что Наперстянка отличилась желанием поделиться своей мудростью. Если ты подбираешь наставника Бересклетик, то лучше обратить внимание на кого-то поспокойнее... На таких котов, как Солнечник, к примеру.
На этом разговор с предводителем на главной поляне закончился, и глашатай, уверенный в том, что Солнечник все-таки получит себе в ученики не любительницу погулять, повел Птичку за пределы лагеря. Он не хотел подставлять воина, который только недавно жаловался на ее неугомонность, но иного кота в пример поставить не смог.

Метель и Камышелап не попались ему на глаза, и он решил, что они просто не смогли дождаться окончания спора и пошли отрабатывать боевые приемы самостоятельно. Вместо привычной тропинки к Песчаному оврагу он свернул к платану.
Фальшивый мордобой с наставником - увлекательное занятие, конечно, но коту хотелось сегодня притронуться к чему-то такому, что его ученица еще не делала, а уже должна была. Выбор пал на искусство лазания по деревьям, безупречно отточенное их соседями, воителями Небесного племени. Он непростительно сильно затягивал с этим уроком, поэтому сегодня планировал занять черненькую чуть ли не до ночи, пока он не убедится, что она твердо стоит на своих четверых даже на покачивающейся ветке.

Когда впереди показался знакомые заросли дерна и ежевики, он наконец-то озвучил тему урока:
- Парная тренировка сорвалась, но уверяю, у тебя еще будет время позаниматься с однопалаточниками. А сейчас ты будешь покорять кроны деревьев, - после столь торжественного объявления он пролез через прореху в кустах и остановился в лисьем прыжке от раскидистого платана с многолунным стволом и толстыми кривыми ветвями. Более подходящего места и не сыщешь! - Предпочтешь сначала выслушать лекцию или смешивать ее с практической частью?

————————> давно с Гнили

Рябинка, когда шла с Гнили, поохотилась, но на подходе к лагерю ее чуть не снесла с ног Тис, которая прокричала что-то про Омелу. И рыже-белая уже было бросилась за подругой, но дичь в зубах мешала, да еще и Рябинка споткнулась... В общем, не удалось последовать за соплеменницей, пришлось топать в лагерь. А уже нескольким позже пришла предводительница, Таволга, да сама Тис. А Омела решила остаться, так скажем, на Гремящей Тропе. Наверное это было к лучшему, потому что Рябинке не нравилось мышление этой кошки, будто она обиженка на весь мир или что-то подобное. Но вот минус был в том, что произошла потеря рабочей единицы. И пускай еды сейчас вдоволь, потом будет хуже, и каждый охотоспособный воин будет очень и очень кстати.

Так и протекали эти дни: более-менее устаканившись и относительно спокойно. Рябинка ходила на охоту, в патрули, в свободное время зависала в лесу в буквальном смысле, пытаясь покорять сосны и другие деревья просто потому, что было интересно. По-новому исследовала каждый клочок территорий, суя свой нос под любую корягу, мол "А вдруг что новенькое найдется". И, конечно, на этих прогулках Рябинка нередко искала какие-нибудь прикольные штуки для Сороконожки, которые бы не так надоедали, как та щелкающая вещица. Воительница зуб могла дать, что половина королев уже крышей поехали. А после поисков в то же свободное время кошка заглядывала к друзьям из палатки оруженосцев, иногда так и оставаясь там у них вздремнуть. Ну а что, маленькая же, худенькая, много места не займет.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Рябинка радостно ковыляла от выхода из лагеря, таща в зубах парочку небольших лягушек. «Ну для начала так-то неплохо! Потом еще надо будет сходить, да поймать что покрупнее, а то не дело, не дело... Всего две лягушки!» На том она и порешила, что сначала чутка отдохнет, а затем снова продолжит поиски дичи. Но ее уши и глаза уловили кое-что, отчего хвост покачался из стороны в сторону, а шерсть на загривке слегка зашевелилась.

— ... Я не удивлюсь, если ты навсегда останешься плюгавой уродкой, и собственной геройской челюсти тебе ни за что не видать. Да что там челюсти - с твоим тугодумием придется постараться, чтобы тебя просто в оруженосцы посвятили. Потому что, открою тебе секрет, чтобы стать оруженосцем, нужно, чтобы воин захотел тебя обучать. А я не уверена, захочет ли хоть кто-нибудь!

— Ну-y, уверена или нет, а такой кот найдется, — нарочито дружелюбно произнесла Рябинка, тихо подходя к компании сбоку, после чего сделала пару шагов и остановилась рядом с Сороконожкой, поведя хвостом, — Ах, удивительно, как оказывается мало надо, чтобы поднять себе настроение! Утвердиться засчет котенка,  своего соплеменника, который просто отличается от других, и не испытать даже маленькой капли угрызения совести..... да, Горечь? Все-таки воины племени Теней очень дружны и с радостью прикроют другому спину, Морозная Звезда бы оценила.

Рябинка опять дружелюбно улыбнулась, садясь рядом с Сороконожкой, и слегка исподлобья смотря на Горечь, но отнюдь не с радостью, а с какой-то холодной насмешкой и немым вопросом «Ну как, стало легче, что, обиженная чем-то, ты выплеснула негатив на котенка, который даже не поймет агрессии в свою сторону? Защищала бы братца от кого пострашнее, чем от вопросов ничего не понимающего котенка.»

Луколапка вела себя тихо, но внимание Ледокола было сконцентрировано не на этом. Его больше волновал отряд Небесных, который никак не мог уже уйти с границы. Им тут что, медом намазано?

- Да пусть сидят всем племенем смотрят, какие мы здоровые и сытые, — ответила Звездная Скопа с легкой усмешкой. Ледокол дернул ухом, мало отреагировав на это — Сказали, что все у них замечательно, так что может скоро и уйдут.

- Пусть поторапливаются. Торчать тут целыми днями и их караулить - такое себе занятие. - проворчал Ледокол в своей привычной манере. Скопа впрочем тоже это понимала, поэтому отдала приказ.

- Ледокол ты с Луколапкой останешься сторожить каменную гряду. Займите место где-нибудь в открытую, да ждите, пока Небесное племя наконец отправится домой. Если они решат пересечь реку, то посылай Луколапку вперед, в лагерь, она быстрая и справится явно быстрее, чем эти белки в шкуре кота даже своими прыжками смогут добраться до нашего берега. В битву сам в одиночку без необходимости не вступай — ты Лебедь и котятам нужнее.

Ледокол мотнул головой, провожая уходящих взглядом. Он и сам знал, что нужен семье, только им и нужен собственно. Ну и себе, но это очевидно. А уж про битву пусть не беспокоится - сам разберется.
Все-таки покараулить придется. Ну и ладно - он все равно не успокоится, пока не убедится, что лагерь в безопасности.

-  Удачи вам и берегите себя - пожелала Ярутка, но в этот раз Ледокол оказался еще более скупее на ответную реакцию. Им удача не нужна, они справятся без нее. Ему приходилось переживать и страшнее битвы.

Когда все разошлись, Ледокол улегся на берегу, однако все его мышцы были напряжены до предела. Если кто-то повернет нос в их сторону среди небесных погорелых, они тут же его лишаться. Пусть не обманываются его лежачим положением.

- Нам тут придется посидеть. - сообщил Ледокол ученице. - Можешь побродить, быть может поймать себе что-нибудь. Но не дальше лисьего прыжка, чтобы постоянно была в моем поле зрения. - сказал он и продолжил наблюдать за небесными. Они потихоньку собирались обратно, как мог понять бежевый воин. По крайней мере крупная одноухая кошка, кажется дочь Тучезвезда, уже брела обратно таща за собой молодняк, будто утка с утятами. Ну ну, лопухами им дорога.

Позднее Ледокол заметил вдали фигуру какого-то кота, который очень шустро перебрался на чужую территорию. Речным он не был и вообще у него...был ошейник? Еще и с шипами. Ледокол невольно зашипел на бродягу, хоть и знал, что его скорее всего не заметили даже. Бродяга убежал на чужую территорию, а значит уже не был проблемой Ледокола, но это никак не отразилось на бдительности воина. Он следил за всеми на другой стороне, прожигая ледяным взглядом.

[Переход: из лагеря]

Сказка вошла в Детскую и первое, что она увидела, было то, что Перьелапка - к счастью? здоровая! - общалась с Лебедь.  Облеченно выдохнув, она осторожно приблизилась к парочке кошек.
Дочка уже заканчивала очень долгий монолог, и Сказка какое-то время топталась на месте, не зная, стоит ли ей подходить. Но все же она решилась

- Я не перебиваю...? - робко спросила королева подходя к ним. Убедившись, что никто не против ее вмешательства она кивнула

- Здравствуйте, Лебедь - вежливо кивнула Сказка старшей воительницей. - Как ваше здоровье? Не нужна ли помощь с котятками, они у вас очень шустрые - улыбнулась она, с долей гордости. Всякий котенок для нее был как родной, каждого любила всем сердцем.

Получив ответ на свой вопрос, белоснежная посмотрела на Перьелапку и ее разные глаза засветились волнением.
- Моя ты хорошая. - прошептала она, прижавшись щекой к ее серой щеке и обняв хвостом. - Что-то Звезды к тебе не милосердны в последнее время...-

Белоснежная отпустила ее, но продолжала держать хвост поверх хвоста дочери, в качестве моральной поддержки.
- Дорогая, расскажи мне, что за несчастье у тебя произошло с Пеной? Ты не ранена, ведь так? - обеспокоенно расспрашивала мать, стараясь сдерживать свой дрожащий голос. Она смотрела на Лебедь, словно пыталась брать с нее пример: быть понимающей мудрой матерью.

Интересно, а где ее трое малышей..?