[главная поляна]
Орехолистница была в порядке - уже хорошо. А вот Наперстянка ему решительно переставала нравиться. Только ни вышли из лагеря, как она принялась рычать на просто веселившуюся Орехолистницу. А потом решила поучить Пушка и Бересклетик как надо относиться к полукровкам.
Своего мнения по этому поводу у Пушка ещё не было, как-то не пррисходило ещё ничего, что могло бы сформировать его. Но Малина в свое время позаботилась о том, чтобы вдолбить в голову племянника ее представление об этом. На нее Пушок и решил сослаться:
- А Малина говорит, что если кот доказал свою преданность племени, то без разницы, какая там у него кровь. Дуболиста выбрал глашатаем Звездокрыл и, по моему, предводитель не стал бы назначать на такую должность ненадежного кота. Или нам уже и Звездокрылу нельзя доверять? Тогда кому можно?
К их патрулю присоединилась Дожделапка и Пушок улыбнулся ей. С этой кошкой у него были связаны только хорошие воспоминания. Правда, они не виделись с самого посвящения Пушка, ну да ладно.
Тут к нему подошла Бересклетик и принялась строить теории о Тетереве. Пушок бросил на подругу озорной взгляд и спросил:
- Может, мы тогда ему цветочков и наберём, пока в лесу? Заодно поймём, насколько они вкусные.
Наперстянка объяснила Бересклетик основы охоты, а Орехолистница решила показать это на деле, ну и... Закончилось это не очень хорошо. Пушок сочувственно посмотрел на воительницу, про себя решив расспросить ее при случае об охоте на деревьях. Одна неудача еще не значит, что она не умеет охотиться, а умение это полезное.
После этого оруженосец побежал в лес. Вспомнив уроки Блеск, он принюхался и вскоре учуял дрозда. А вот и он, сидит под деревом и что-то выискивает. Пушок начал медленно подкрадываться к птице, а потом, вспомнив слова Блеск про прыжки "не вверх, а вперёд", решил так и попробовать. Получилось не очень: он зацепился лапой за камень и кубарем покатился на птицу, которая тут же с тревожным криком полетела прочь. Встав на лапы, Пушок зашипел от досады. Лапа слегка побаливала, но ничего серьезного точно не было, боль уже проходила, так что он решил ещё раз испытать удачу. В этот раз ему повезло чуть больше: ему удалось поймать белку. Решив, что на сегодня охоты хватит, оруженосец поспешил назад, где обнаружил уже поджидавшую его Бересклетик с двумя белка, не уступавшими в размерах белке Пушка. Ну что же, на этот случай у него ещё в лагере был создан план. Мило улыбнувшись подруге, он сказал:
- Новичкам, видимо, очень везёт! Жаль, что спорили мы не кто больше поймает, а кто поймае большую по размерам добычу. Так что, у нас, видимо, ничья.

Дайс 3

ᅠᅠПо мере того, как Орехолистница нахваливала её за успехи, бока юницы пушились всё сильнее и сильнее, раздуваясь от гордости. Обидно было лишь, что братец, соня-засоня такая, пропустил столь торжественный момент: ей бы хотелось, чтобы этот обормот узнал о первом охотничьем достижении раньше остальных. Впрочем, если церемония начнётся, едва она ступит в папоротниковый тоннель, как то пророчит кремовая, Бересклетик тоже останется более чем довольна, ведь ни одного котёнка не посвящали так, как её! А это - уровень. Грозовая уже представляла, как удивлённые и восхищённые взгляды всех собравшихся на поляне уставятся на неё, важно несущую в общую кучу своих чудесных, самых бурых и жирных во всем лесу белок под выкрики нового ученического имени. Ах, эта сладкая нега грёз...

ᅠᅠ- Да, сразу! Только пришлось побродить, чтобы напасть на след, а потом всё вышло просто отлично. Вот эта, - приосанившись, Бересклетик деловито указала хвостом на зверька с прокушенной шеей. - Была первая, она даже не заметила, как я подобралась! А вторую я заметила, когда она бежала к дереву, но я оказалась быстрее и преградила ей путь, - разумеется, умолчав о том, что ей пришлось ломиться к несчастному тополю, сметая всё на своём пути, ибо никаких шансов схватить запрыгнувшую на ветку белку уже не было бы.

ᅠᅠ- А хочешь, покажу? - вопрос, судя по вставшим торчком ушам, ответ Орехолистницы юницу уже не волновал: смотреть выступление придётся. Хитро покосившись на Пушка - в память о споре, пусть тоже поглядит, а то ишь что удумал, хитрить он будет, ёж облысевший чесоточный - белобокая вытянула хвост и принюхалась, старательно определяя запахи и направление ветра. Откровенно говоря, о том, что добычи здесь после всего шума, что навела их компания (и сама котёнок в первую, вторую  третью очередь разом), рядом попросту может не оказаться, она подумала уже после того, как ляпнула, но отступать было поздно, оставалось лишь сохранять марочный вид Охотницы Всея Грозы. Благо, Бересклетик сегодня определённо везло: на беличий след она таки напала близ того дерева, у которого могучая попа Орехолистницы стойким ударом припечатала бурого зверька к земле. Видимо, осиротевшая часть семейства оправлялась от шока. Ах, как наивно...

ᅠᅠЧувствуя спиной взгляды, полная осознания, что не может проштрафиться, черепаховая с замиранием сердца подобралась поближе, стараясь максимально вжаться в землю - её светлые бока на залитой солнцем поляне сияли, как начищенная... Кхм, личинка. И всё же, белка не очухалась. Застыв и вымерев прыжок, юница успешно накрыла бурый хвост когтистой лапой, припечатав перепуганного зверька, и с вожделением истинного охотника вцепилась в шею, быстро добивая лакомство для племени. - Вот так! Видела? - задыхаясь от смеси напряжения и восторга, мявкнула Бересклетик, подбирая улов и опрометью несясь обратно.

ᅠᅠ- Всё. Теперь Тетереву поесть собрать надо. А победила всё равно я, если моих белок вместе сложить, они даже больше тебя будут! И я говорила, больше землеройки, а не больше тебя, бе-бе-бе! - обтираясь на ходу лбом о бок Орехолистницы, состроила морду Пушку, бережно положив белку к двум другим и усевшись рядом со своим уловом. Кто самая лучшая охотница? Я самая лучшая охотница! Да-да-да!

Отредактировано Бересклетик (2021-07-10 14:27:00)

---->Из Смешанного леса через Солнечные холмы

Магнолия не отличалась болтливостью, но идти в полном молчании было как-то неловко. К тому же, она хотела отвлечь свою новую знакомую от грустных мыслей, поэтому, когда кошки проходили мимо фермы, она зачем-то начала рассказывать о своих недавних похождениях:
- А вот здесь находится ферма, где живет очень противный Двуногий. В прошлый раз, когда я была тут с товарищами, он чуть не застрелил нас! Так что в будущем лучше держись от этого места подальше.
Путь через Солнечные холмы кошки проделали без происшествий, и вот впереди показалась черная лента асфальтовой дороги. Магнолия свернула направо и продолжила идти вдоль обочины. Вскоре в нос ударил запах пограничных меток Ветровых, и кошка ускорила шаг.
- Здесь живет племя Ветра, - пояснила Магнолия, обернувшись на ходу к Мисе и махнув хвостом в сторону вересковых пустошей. – Хоть я и оказала им недавно небольшую помощь, гостеприимством этих воителей лучше не злоупотреблять.
Было бы очень нехорошо, если бы Ветровые сейчас застукали на своей границе бродяг, пробирающихся на племенные территории.
Добравшись до поворота, Магнолия остановилась и осмотрелась. На противоположной стороне дороги высился темный хвойный лес – территория племени Теней. А впереди, там, где заканчивались пустоши, густо росли лиственные деревья. «Должно быть, там и живет Грозовое племя», - подумала кошка, вновь трогаясь с места. Существовало еще Небесное племя, но его территория, насколько помнила Магнолия, располагалась не у дороги, а дальше, за землями Грозовых. В любом случае, ни с Грозовыми, ни с Небесными воителями бродяга еще не встречалась и не знала их запаха, поэтому оставалось надеяться только на удачу.

---->Гремящая тропа

>>за Магнолией
Миса с интересом выслушала историю о сумасшедшем двуногом. "не думала что такое бывает, нужно будет избегать этой местности"Проходя рядом с фермой кошка  смотрела на неё ожидая что на них выскочит тот самый злой двуногий, но к счастью этого не случилось и кошки продолжили свой путь.
Вскоре они добрались до гремящей тропы. Она была огромной и будто поглощала свет вокруг себя. Шёрстка Мисы встала дыбом, кошка впервые видела гремящую тропу "Зачем посреди леса такая огромна серая штука?" Ответ последовал достаточно быстро. Мимо них на огромной скорости пронеслось чудовище двуногих. Миса громко взвизгнула от испуга и затряслась от страха. Монстр пронёсся рядом растрепала густую шёрстку Мисы.
- Здесь живёт племя Ветра,Хоть я и оказала им недавно небольшую помощь, гостеприимством этих воителей лучше не злоупотреблять.-Сказала Магнолия как будто не заметив это чудовище. Миса послушно кивнула запоминая полезную информацию. Когда она станет воительницей грозового племени знания тереторий других племён наверняка пригодятся. Ещё один монстр помчался в их сторону. На это раз чудовище бежало ещё быстрее и Миса испугано отпрыгнула от прямо на границу племени ветра "Почему магнолия выбрала такой опасный путь?" Постепенно кошка привыкла к монстрам двуногих и перестала их бояться. Вскоре они дошли до поворота.
-Почему вся теретория племён такая страшная и тёмная?–спросили Миса переведя взгляд с исчезающего в дали чудовища на высокие сосны. Она совсем не хотела тут жить. "почему грозовое племя не может поселиться например в том густом и красивом лесу, там где я познакомилась с Магнолией!? Отличное место!"
>>За Магнолией

Отредактировано Миса (2021-07-10 16:06:57)

---->Опасный поворот Гремящей тропы

- Почему вся территория племён такая страшная и тёмная? – спросила Миса, глядя на дорогу и хвойный лес за ней.
«Страшная?» А вот Магнолии понравилось среди елей и сосен. Она бы даже поселилась там, если бы эту территорию уже не заняло племя Теней. Земли племени Ветра же, наоборот, показались кошке довольно неуютными – открытая всем ветрам пустошь, трава да вереск, и ни одного дерева! «Как они вообще живут там, под открытым небом?» Впрочем, самих Ветровых, кажется, все устраивало.
- Не знаю, - честно ответила кошка. – Наверное, чтобы бродяги на нее не засматривались. – Магнолия улыбнулась и подмигнула Мисе.
Наконец, пустоши сменились лесом, а пограничные метки приобрели другой запах. Кошки достигли границы Грозового племени.
Магнолия замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась и повернулась к Мисе.
- Думаю, здесь начинается территория Грозового племени, - понизив голос, сказала она. – Как я уже говорила, воители не любят чужаков, поэтому нам лучше не углубляться сразу в лес, а подождать кого-нибудь на границе. Племенные не терпят, когда на их земли вторгаются посторонние, поэтому периодически обходят свои владения. Когда они придут, нужно вести себя как можно более дружелюбно, чтобы дать понять, что мы пришли с миром. Если же они бросятся в драку, - кошка на мгновение прикрыла глаза, - беги.
После этого Магнолия медленно пошла вдоль дороги, глядя в сторону леса и стараясь различить между деревьями шкуры Грозовых котов. Долго ждать не пришлось: кусты впереди, в нескольких лисьих хвостах от бродяг, раздвинулись, и из них вышла крупная пушистая кошка. Магнолия притормозила и коснулась хвостом бока Мисы, привлекая ее внимание. Воительница сосредоточенно обнюхивала траву и, казалось, не замечала незваных гостей. Магнолия осторожно двинулась вперед, положив хвост на спину Мисы в жесте защиты. Приблизившись к Грозовой на расстояние, достаточное для того, чтобы говорить, не повышая голос, но вместе с тем дающее возможность для отступления в случае агрессии со стороны хозяйки леса, кошка почтительно склонила голову.
- Здравствуй. Прошу прощения за вторжение на вашу территорию. Мы не собираемся здесь охотиться или нападать на вас. Мы пришли с миром и хотим просто поговорить.

- О! Пушок! Вот и ты, и даже не с пустыми лапами! Молодчина, ты тоже отлично справился, - воительница удовлетворенно замурлыкала и поманила молодого ученика хвостом ближе к себе, чтобы они смогли вместе наблюдать шоу, которое решила продемонстрировать Бересклетик.

Орехолистница была крайне рада, что оба котенка чувствовали себя отлично и даже нигде серьезно не покалечились. Малышка скоро станет настоящей ученицей, и уж точно не будет давать Пушку спуска. Здоровое ученическое соревнование пойдет лишь на пользу подрастающим воителям, главное лишь сохранить меру и не позволить ребятне издеваться друг над другом и совсем потерять разум в «гонках» за звание лучшего.

Кремовая кошка с интересом наблюдала за Бересклетик. Совсем скоро она раз и навсегда перестанет быть котенком и станет оруженосцем. Можно представить ее нетерпение и желание поскорее переступить эту черту. Эх, если бы дети знали, как иногда хочется снова стать котенком и возиться в детской, не знать никаких горестей и просто быть счастливыми от того, что все тебя по факту любят и сюсюкаются.

- Если бы можно было вернуться хоть на день обратно… - Грустно подумала воительница и поникла глубоко в душе, не теряя улыбки перед детворой. И лишь глаза могли выдать ее полную боли душу. Когда-то и кремовая соревновалась со своим товарищем в охоте, боевых навыках, пушистости и других глупых вещах. Но жизнь сложна и жестока, сегодня ты есть, завтра нет. Есть вещи, которые не во власти живых, к сожалению.

Пока Орехолистница размышляла о возвышенном, маленькая кошечка уже успела напасть на след очередной белки. Воистину счастливица, Бересклетик далеко пойдет и воительница в этом совершенно не сомневалась. Главное, чтобы та не превратилась в новую Наперстянку, иначе грош цена всем ее положительным качествам. Никто не запрещает быть острой на язык и уметь за себя постоять, но постоянно излучать пассивную агрессию, что половина племени шарахается – занятие неблагодарное. Остается надеяться, что малышка найдет в себе силы остаться доброй, пусть и грубоватой.

В Пушке же кремовая совершенно не сомневалась. Малец был с колючкой в одном месте, но он держался молодцом. Даже решил противиться напутствиям бурой о грязнокровках. Или как он заступался за подругу на поляне. И как он в целом себя ведет. Из него точно получится загляденье, а не воин. Пусть он никогда не разочаруется в своих убеждениях и останется сильным. Возможно, они с Бересклетик однажды могли бы стать семьей, кто знает?

Кошка начала улыбаться еще шире. Она души не чаяла в своих соплеменниках. И даже во вредной Наперстянке, которая только и делает, что причиняет боль окружающим. Но она такая, какая есть. Остается только смириться и не слушать большую часть ее невероятных изречений. Она слишком задеревенела, чтобы пытаться как-то воздействовать.

- Ее жизнь, пусть сама и разбирается. Однажды она глубоко пострадает от своей жестокости… - Грустно заметила Орехолистница и сосредоточилась на вылазке светлошкурой.

Бересклетик делает уверенный выпад и молниеносно обрывает жизнь своей добычи. Отличная работа, ничего лишнего. Она действительно готова стать ученицей! Воительнице хотелось верить, что этому котенку достанется наставник с характером понежнее. И ни в коем случае никого вредного. Например, как Наперстянка. Иначе неизвестно, как в итоге пойдет взросление этой волевой кошечки. Ей нужны сильные лапы, но ни в коем случае никого обиженного на весь белый свет!

Кремовая выдохнула и оглушительно замурчала.

- Как всегда, ты на высоте! Умница! Все будут в полном шоке, я клянусь Звездами! – Воительница боднула котенка в ответ и пригладила ее взъерошенную шерстку на боку языком. – А ты, Пушок, не вешай нос. Ты тоже большой молодец! Может быть, тоже попробуешь что-нибудь еще поймать, пока наша дорогая, великая, а еще самая умная и невероятная Наперстянка ходит и ворчит на меня, как взбесившаяся лисица? - Орехолистница лизнула оруженосца между ушек и легонько подтолкнула его хвостом, чтобы тот не раскисал.

Шлюноморд... Вот  тут мне потребовалась практически вся моя смекалка, чтобы быстро уяснить, что брат придумал себе альтернативное воинское имя, связанное со слюнями. Самоиронии ему, конечно не занимать, но нередко распознавать сказанное им -  целое искусство. Втайне -  сквозь печаль -  я гордилась тем, насколько крепко в этом поднаторела. Наверное, я как целитель, только те разгадывают загадки звезд, а я - тарабарщину Скрежета.
Я заметила, что за  нами наблюдает Сороконожка, внимательно вслушиваясь в наш разговор, и довольно громко спросила брата:
- Ты  помнишь приказ Морозной Звезды пороть хвойными ветками маленьких говнюков, сующих носы не в свои дела? Чем конкретный  говнюк  меньше, тем ветка должна быть больше!
Я очень злая, плохо спала, встала не с той лапы, уж в горло не лезет, приходится через силу глотать, чтобы подластиться к добытчику... Дайте же повеселиться!
Пусть только Скрежет не выдаст своего удивления и ничего не испортит.

Отредактировано Горечь (2021-07-11 13:29:28)

[Хвойный Лес]

Чешуйка шёл медленно и осторожно: не хватало ещё стукнуться лбом о Платан! Нет, его лоб и так настрадался...
Когда он наконец подоспел к Змеелапа и Туманолапу, те уже что-то нашли. Чешуйка принюхался. Ящерица? То есть, шкурка? И ещё всякая дрянь... Чтобы не выглядеть совсем уж опоздавшим и непричастным к общему "веселью" (пф, в лесу было гораздо веселее - до сих пор лапа ссаньëм воняет...), Чешуйка протянул лапу к находке Туманолапа, пару раз тронул и пошутил:
- Чшшеш-шуя... Это моё. С-с меня упало.

А вот вещица Змеелапы была чуть интереснее. В первую очередь потому, что пахла не чем-нибудь, а засохшей кровью! Чешуйка рефлекторно сморщился и потянулся к неожиданному запаху носом. Его усы скрестились с усами Змеелапы, которая тоже нюхала, впрочем, очень осторожно. Котик хихикнул. Находка пахла мерзко, и Чешуйке захотелось поскорее отстраниться, но прежде, чем он это сделал, нос различил едва уловимый запах соплеменницы. Омела... Чешуйка прижал уши и отступил на шаг назад. Он не любил ныне покойную вздорную молодую воительницу, но и не ненавидел. Кошка как кошка, у всех ведь бывают свои недостатки... Ничего хорошего не означала для него эта глупая, но невероятно трагичная смерть. Он сам, неосторожный и безрассудный, мог так погибнуть - и понимал это, может быть, гораздо лучше, чем ему хотелось.
- Камень с кошачьей кровью и какой-то гадостью. Может травы, прямиком из палатки Солода. - сказала Змеелапа.
- Ага... - согласился Чешуйка. И совсем тихо добавил, - Омела.

Кровь почему-то перебила резкий лисий запах, хотя должно было быть совсем наоборот. Чешуйка зябко поëжился.
- Пош-шли отс-сюда, а?

Отредактировано Чешуйка (2021-07-11 14:07:27)

Счастливая весть пронеслась по лагерю птицей - Сердце Бури даже опомниться не успела, как главную поляну заполнили радостные восклицания и торжествующие крики. Для того, чтобы осознать ситуацию, ей понадобились долгие десять секунд, в течение которых кошка ошалело стояла на месте и хлопала глазами, дивясь на такое чудо. Потом опомнилась, недоверчиво втянула пастью воздух и задумалась еще на пару мгновений.

Действительно Шелест Звезд.

Живой и самый настоящий.

И сейчас, глядя на то, как вокруг предводителя собирается целая толпа ветряных котов, Сердце Бури вдруг почувствовала, что общая оживленная атмосфера заразила и ее. Почему-то на душе становилось искренне тепло от того, насколько счастливым и сплоченным выглядело их племя. Поддавшись порыву, она и сама решила поучаствовать во всеобщем праздновании, подойдя поближе и приветственно мяукнув пришедшим.

Выцепив взглядом из толпы Снежноцвета, Сердце Бури слегка усмехнулась - что ж, а мелочь-то не пропала! Даже Шелеста Звезд домой привел на пару с остальными, кто бы мог подумать.

- Рада видеть вас целыми и невредимыми, - сдержанно кивнула Сердце Бури котам.

С приходом лидера можно было вздохнуть спокойно - племя Ветра уж точно не пропадет.

- Снежноцве-е-ет! Снежочек! - радостно промурлыкала Кречет, бросаясь к вернувшемуся братцу "в объятия". Она невозмутимо проигнорировала всех котов поблизости, бесцеременно обтеревшись о его пятнистый бок. - Какой ты пыльный! - возмущение так и плескалось в ее зеленых глазах. - И лохматый! А ну иди сюда, нельзя таким неряшливым ходить!

Она бескомпромиссно сгребла брата в охапку, яростно вылизывая его торчащий во все стороны мех.

- Где ты таскался-то? - вопросила Кречет и только сейчас заметила его спутников. А заодно и черное пятно, привлекшее столько внимания, рядом с ними. - О-о-оу. Живой, ух ты! Где ж ты пропадал так долго?

Неловно как-то, что вернувшегося предводителя она заметила в самую последнюю очередь. Возвращение Шелеста Звезд это, конечно, невероятно. Просто отлично! Но как-то Кречет все это, в отличие от некоторых, не беспокоило...

Ну был предводитель, ну пропал. Есть же Зарница, она вроде тоже неплохо справлялась. Не могла Кречет взять в толк, чего так суетиться из-за всего одного кота, особенно если у него всегда есть замена.

Но да чего уж там - вернулся и шикарно.

Вон даже ее сестренка подсуетилась и приобщилась к всеобщему торжеству. Эх, какие все счастливые - только радуги и светяшек не хватает - всегда бы так!

Отредактировано Кречет (2021-07-11 19:06:45)

С помощью такой толпы рыть было и проще, и сложнее одновременно: дополнительные лапы лишними не будут, но нужно же следить, чтоб никому в глаз камушком не зарядить ненароком! Технике безопасности в таком нехитром деле всю эту толпу точно не учили.

И вот они на месте. Снежноцвет спешно выцарапался из узкого лаза, который тут же расширили жопы за ним, и отбежал, давая место своим спутникам. А место в которое они попали было необычным. Жутко неестественным, но очень красивым. Вряд ли Двуногие обрадуются, что они испортили их выверенный порядок на территории, но воитель надеялся свалить раньше, чем хозяева узнают об их вторжении.

Но все стало не важно, когда он вгляделся в прозрачные штуки, в которые тщетно заглядывал ранее. Шелест Звезд! Они нашли его!

Шепот заметил брата раньше, и уже вовсю пытался сломать дурацкую штуку. Но если бы все было так просто. Снежноцвет понятия не имел, что им делать дальше, и только бестолково крутился внизу, задрав голову к окну. Первая часть миссии выполнена, а что делать дальше заранее-то и не придумаешь!

Прервал бесполезные мельтешения противный скрип, от которого котик тут же поспешил схорониться в кусты. Неприятный резкий свет резанул по глазам, и воитель зажмурился, чтобы не выдать себя светящимися глазами. Да и просто чтобы не так по глазам жгло! Но Шепот нашел в этом шанс. Проблема в том, что ни он, ни Сойка понятия не имели, как себя вести с Двуногими. Не охотничьи приемы же ему показывать..?

Благо, тут-то одиночки пришли им на помощь. На их представление Снежноцвет не смотрел - все больше на морду Двуногого, да на темный камень за его спиной, который мог в любой момент отрезать теперь еще и Шепота от них. Но этого не случилось. Стоило братьям выскочить за порог Гнезда, как пятнистый тут же рванулся следом, стараясь по возможности все же шуметь поменьше. Какое бы впечатление ни оставили на него одиночки, не стоит создавать им лишних проблем.

Мгновение, рывок и... Все? Они правда справились? Снежноцвет неверяще обернулся на своего предводителя, во все глаза уставившись на едва различимого в ночи кота. Словно с Серебряного Пояса предок сошел, не иначе. Нет, он никогда не терял надежды, что они и правда его найдут. В этом была их миссия в конце-концов! Но столько дней спустя наконец увидеть его... Было странно. Очень. И волнительно.

А кошка со смешными ушками вызвалась проводником. Слабо верилось, что скоро они наконец все будут дома. Еще совсем немного.

- Спасибо, Магнолия! - промурлыкал котик, стараясь не отставать от группы.

"Будем должны," - отметил про себя Снежноцвет, не осмелившись произнести это вслух. Не ему решать, перед кем племя Ветра останется в долгу.

[Пологий склон]

[Пологий Склон]

Дома! Они наконец дома! Где есть папа, Кречет... Сердце Бури. Еще бы на маму посмотреть, но... Увидеть Белоснежку довольной он особо не рассчитывал.

Снежноцвет аж распушился от волнения, выныривая на полную, несмотря на непогоду, поляну котов. Оглушительный гвалт радующихся возвращению предводителя соплеменников едва не сбил его с лап, но воитель ничуть не обиделся: они же именно для того и ходили! А главное, что вернулись. Но где же...

- Снежноцве-е-ет! Снежочек!- раздался совсем рядом счастливый голосок сестрицы, и Снежноцвет резко обернулся к ней, не скрывая чистого простого счастья на морде.

- Кречет! - радостно мявкнул пятнистый, пытаясь вывернуться, чтобы поприветствовать юркую сестренку дружеским боданием. Чего тереться об него такого грязного! Он же небось всю грязищу по дороге собрал. Но воительница была шустрее, и вот уже он оказался в безжалостных женских объятиях, под нещадным в своей заботе шершавым языком. Кречет такая Кречет. Но как он по ней скучал!

- Где мы только не были! За границами пустоши столько странных штук! Я тебе все обязательно расскажу, ушам своим не поверишь! - начал было счастливо тараторить Снеж, когда его слуха коснулась вроде как приободряющая фраза Шепота. Стало даже как-то... неловко. - Да, и правда... кому... Кхм. Простите, ребят.

Ситуация выходила жутко неудобной. Наверное, ему стоило тоже остаться и отчитаться обо все. Но Снежноцвет не хотел высовываться. Хотелось просто полежать с дороги с сестренкой в какой-нибудь норке да поболтать обо всем и ни о чем. С отчетом Шепот справится куда лучше. Вывернувшись из цепких обнимашек и несильно куснув Кречет за ухо, Снеж потянул сестру за собой, кивая на ближайшее укрытие под раскидистым кустом. Не стоило мешаться под чужими лапами. Затопчут еще, как бедного Шепота.

- Пойдем, не будем мешать. - Шепотом предложил Снежноцвет, отбегая от толпы, - Что тут нового-то, как все? Ощущение, будто нас вечность не было!

[Деревня]

В лагерь Ракоцап вернулся уже под красками рассветного неба. Подкрепившись оставленной у окраины леса мыши, что смиренно ждала его возвращения с владений Двуногих, воитель всю ночь брёл по пастбищу и полю в розысках добычи, потерпевшей неудачу выдать себя шуршанием травы в опасной близости от охотника. Приятная рассеянность от избытка впечатлений не отпускала его, но и не расстраивала — добыча приходит в лапы и уходит, в Сезон Зелёных Листьев это дело насущное. Две средних тушки стали пределом — не более и не менее ему было нужно, чтобы вернуться в лагерь без лишнего шума и оправдать своё долгое отсутствие хоть чем-нибудь полезным.

На острове его встретила непривычная тишина, объяснить которую режимом сна не представлялось возможным — в такое время ворчание ранних пташек и зевки утренних патрульных уже заполоняли лагерь, вдыхая в него жизнь, словно сам остров спал, просыпался, радовался и горевал вместе со своими обитателями. Поляна пустовала, за исключением нескольких котов, да и те вскоре разошлись по палаткам или покинули лагерь. Опуская дичь в кучу, воин столкнулся взглядом с Кобылкой и радостно вытянул хвост — раз она на месте, то это не Звёздное племя покарало Речных котов за его отлучку, уничтожив половину жителей: тогда бы они забрали и Кобылку. Нет, здесь было что-то другое, и по напряженной фигуре подруги Ракоцап догадывался, что у неё есть все ответы на вопрос, что именно послужило причиной такой тишине.

— Доброе утро, крошка моя, — потягиваясь, Ракоцап занял место напротив и пытливо уставился на подругу, готовый быть самым чутким слушателем, которого подарила свету мать-природа. Голос его был беспечным, но нотка волнения в нем читалась уверенно, а обеспокоенные глаза из-под заботливо-хмурых бровей и вовсе выдавали воина с поличным. — Рассказывай, кто с кем рыбу не поделил?

Кобылка не позволяла отчаянию владеть её сознанием, но и приятного, конечно, она испытывала мало. Впадать в минор так же, как её соплеменница, которой от Звёздной Скопы, что бы там ни говорила Сказка, откровенно досталось, она не собиралась, но, справедливости ради, в её сторону и слов таких не прилетело.

Сама Звёздная Скопа и её жалкие словечки особенно душу Кобылки не трогали. Куда больше её задел взгляд Луколапки и присутствие среди патрульных Утконосой. Обучение кончилось, кончилась старая жизнь, началась новая, и если раньше Кобылка думала, что они близки и всё это было не зря, теперь у неё такой уверенности не было. Она фыркнула и умылась, так как поход по территориям превратил её в грязную тощую тряпочку, а не в воительницу или кем там вообще она была в иерархии Речного племени...

Клещ поковылял за пределы лагеря. "Куда ты попёрся, старый дурачок", без энтузиазма подумала Кобылка, но не стала останавливать косматого старичка. У неё не было сил на сопереживание и решение проблем, она ощущала себя лишней.

Как лучик солнца в этой мрачной истории о жизни и о любви на поляну явился Ракоцап.

- Я думала, что ты покинул племя, - честно сказала Кобылка. Друга она уже очень давно не видела. - Тебе повезло, что Звёздной Скопы нет в лагере, мог бы не избежать вопросов.

От друга пахло чужими кошками и чужими территориями. Кобылка хмынула.

- Правильно бы сделал, честно говоря. Без тебя, конечно, очень тяжело было, но и с тобой бы стало только на чуточку легче. У Небесного племени был пожар и Звёздная Скопа собрала патруль, чтобы сунуть туда свою вездесущую морду и сказать, что у нас, кстати, помощи можно попросить прямо сейчас, а не потом. Я думаю, что это кончится по меньшей мере накалом отношений, в худшей перспективе - дракой и смертями, но куда уж Звёздной Скопе услышать, что ей говорят тупицы, ученики и те, у кого появилась смелость влюбититься в того, в кого нельзя, - Кобылка кивнула на Восходящую. - Ничего хорошего, в общем, к сожалению, не случилось, только плохое. Оруженосцы, которые раньше были ко мне лояльны, теперь бросают на меня взгляды мрачнее тучи, а сторонники более адекватного поведения плачут вон.