Каштан праздно проводил время у реки, не пытаясь сунуться в лес во время пожара: он его ещё ни разу не видел, однако, кажется, это было бы невероятно опасным приключением. Пораскинул мозгами и понял, что стоит остаться на месте — его здесь видела Рябина, так что она соплеменников сориентирует, а если куда-то уйти, то его уже не факт, что найдут даже живым. Сначала немного переживал за тех, кто оставался в стороне пожара, но надеялся, что все добрались успешно до реки — то, что он вообще-то мог бы помочь королевам, котятам и старейшинам, осознал Каштан поздно. По его представлениям, все уже были должны добраться к этому времени до плюс-минус безопасных мест.

На самом деле куда более важным ему казалось другое: он не поел перед тем, как ушел с Рябиной, куропатку та забрала, а белка уже давно сгинула в огне. Он успел сделать себе небольшую кучу из тушек убегавших от пожара животных, но бежать они со временем, конечно, перестали, сам кот стал есть меньше из-за снижения физической активности, а недоеденное стухло под его "обеденным" кустом: запаха он не чувствовал, надышавшись дыма. Но сегодня он ярко почувствовал, как болит пустой желудок, попытался наполнить его водой, но боль это притупило ненадолго. Охотиться не хотелось, да и не на кого было — вокруг рыба, ящерки, пауки между камней, какая-то мерзкая живность, на которую даже смотреть было неприятно. Похудел — теперь еще больше похож на скелета. Каштан сморщил нос, потянулся и лег под облюбованный для сна куст — так желудок почти не сводило. Провалился в легкую, беспокойную дрему. Он не ощущал себя тут в безопасности: под боком чужое племя.

Очнулся от того, что кто-то его задел: он резко открыл глаза и недоуменно, сонливо взглянул в чужие. Глашатая. Она его куда-то вытянула — из куста, шоколадная шерсть кота на заходящем солнце показалась рыжеватой; он удивленно поднял взгляд желтых глаз.
— Я не проспал, — он правда не проспал, только прилег. Кашель заставил забеспокоиться: а точно ли со всеми все в порядке, как он думал? — Ежинка, ты в порядке? Я был тут, потому что Рябина знала об этом, чтобы вы меня не потеряли. Все живы, надеюсь?

Подскочил за глашатой и говорил последние слова уже семеня за ней — та, оказывается, очень быстро ходит: он как-то этого раньше не замечал. Или это только сейчас? Послышались голоса. Каштан обрадованно кивнул Рябине, одними губами произнося: "Я рад". Он рад, что она жива и рад, что видит ее такую же веселую, как всегда. Хитро скосил глаза на остальных котов: было жутковато оттого, что видел он их впервые и впервые на его памяти на территории были посторонние. Желудок снова свело.

Отредактировано Каштан (2021-06-25 17:36:02)

На хмурое выражение морды Снежка Совенок ответил тем, что показала язык и мелкий все же не сдержался и скорчил рожицу, показывая ей язык.
- Бебебе! - он бы с радостью укусил бы сестру за язык, однако та была достаточно далеко, чтобы Снежку было лень это реализовать.

- Может, они только слышат! Вот и подслушали и сдали нас Осоке. Вонючки! -Снежок рассмеялся такому заявленикю брата. ОСока вроде сказала, что предки следят за ними, а как они тогда точно знают, что будут мелкие делать, не видя их? Ведь дети могут сказать одно, а пойти делать совсем другое. Впрочем вскоре Осока остудила их пыл.
- То, что тела ваших предков лежат в земле, не значит, что они сами там же. Предки живут на Серебряном поясе, в небесах. И им оттуда все прекрасно видно. - "Что такое Серебряный пояс?" Снежок задрал голову, пытаясь увидеть что-то странное, что можно было бы так назвать, но в небе, кроме облаков и солнца, ничего не было. "Если мы не видим этот пояс, значит и они нас не видят." малыш уверенно кивнул себе и оглянулся на брата. Того явно напугало, что предки какие-то совсем не похожие на них и не хотел становиться мертвым. На это белоснежный тихо фыркнул.  Каким мертвым, если они еще совсем маленькие? Вон отец говорил, что им еще расти и расти, надо же стать такими же большими как папа.

Вот Осока ответила на его вопрос и белоснежный опустил голову вниз, задумавшись. Он вроде не говорил, что быть целителем это только лечить, просто лечить скучно! Однако она все же решила позволить детям пойти с ней чтобы научиться чему-то целительскому. Снежок тут же обрадовался и сделал пару шагов за Осокой, как услышал вопрос брата. Он боится мертвых, которые без тел? Хорошая идея для того, как над Колоском подшутить, но не сейчас.
- Ты как хочешь, а я пойду. Вдруг и вправду получится пообщаться с мертвыми. - он перевел взгляд на сестру и усмехнулся. - Нужно же узнать у предков, чего больше всего боится наша сестренка. - на этой ноте белый комочек пуха поскакал за целительницей, предвкушая что-то инетересное.

-> ива

В чем у лидера одиночек точно не было недостатка - так это в самомнении. Бурый кот так красочно распинался в описании себя любимого, что Снежноцвету оставалось лишь дивиться: и откуда такая непрошибаемая самоуверенность берется? Но спутницы Лютера, похоже, не сомневались в его словах, так что возможно они чего-то и стоят. Ну, скоро они сами выяснят, насколько этот самопровозглашенный герой хорош.

Шепота же странная манера чужака разговаривать, кажется, ничуть не смутила. Он легко влился в диалог, словно всю жизнь провел, болтая с подозрительными бродягами. И это было... потрясающе? Их временный лидер свое звание уж точно оправдывал с лихвой, без труда завоевав чужое расположение. На него же... даже кошка с забавными ушками уставилась как-то неодобрительно. Снежноцвет неуверенно прижал уши, переминаясь с лапы на лапу: может, он и сам был бы не прочь поболтать с бродягами. Но дело было слишком важным, так пусть им займется кто-то более опытный. А он поможет, если найдется что-то, что он сможет сделать. Так ведь будет правильно, верно?

Воитель вздрогнул от неожиданности, когда Шепот бросил перед ним пойманную им же мышь. Стоп. Откуда?

Снеж резко вскинул голову, распахнутыми от удивления глазами уставившись на Шепота. Да нет же. Зачем... - Шепот! Там же было опасно! Ты не должен был... - тихо мявкнул тоннельщик, стараясь не привлекать лишнего внимания к их беседе. Полнейшее безрассудство! Какая-то дохлая мышь не стоит, чтобы рисковать жизнью! - Спасибо.

Проще было просто принять широкий жест и отблагодарить товарища, чем спорить с ним. Все закончилось хорошо, и это главное. И все же... скольким же рискнет Шепот за что-то более важное, чем забытая при бегстве мышь?

Быстро расправившись с нежданно возвращенным обедом, пятнистый облизнулся, избавляясь от запаха крови. Пора было выдвигаться. Неловко посмеявшись над шуткой, брошенной Шепотом вскользь, Снежноцвет попытался скрыть змеящееся под шкурой волнение. Если дальше им встретится что-то еще... Такими темпами, домой Шепот может и не вернуться.

[Деревня]

— Какая ты хорошая охотница. Спасибо большое, — удивленно сказал Журавлинолап. Но удивление это появилось скорее не из-за того, что он от нее не ожидал, а от того, что ученику казалось, что в такую погоду даже самый хороший воитель ничего толком бы не смог поймать. Оруженосец тихо замурлыкал, после чего наклонился к дичи.

— Благодарим предков за еду, — тихо, почти шепотом проговорил серый. Только тогда он заметил, какой же грязной была эта тушка. Во рту сразу всплыл неприятный вкус сырой земли. Нет, ее котик никогда не пробовал, но отчего-то знал. Это казалось чем-то элементарным. Быть может она и была другого вкуса, но у него о ней всегда было такое впечатление.
Журавлинолап сначала попытался аккуратно убрать лапой один из прилипших кусочков сырой земли, которая даже пахла как-то до дрожи неприятно. Эта попытка не увенчалась успехом, потому что та крепко приклеилась и ни за что не хотела отлипать.

Находчивость. Наверное, это было одно из тех положительных качеств, которыми отличался юный ученик.

— Сейчас... — пробормотал оруженосец, взял тушу и подошел к воде. Он обмакнул ее в реку, стараясь не отпустить. Все же это была река. Было бы грустно, если бы внезапно ее течение унесло улов Пшенички. Вот он положил ее траву и снова попытался убрать те куски грязи, которые не смыла вода. Кажется, теперь они были немного податливее.
Он вновь вернулся к ученице и положил дичь туда, где она ранее и лежала.

— Просто... Ну, знаешь.. Грязь. Она же на вкус такая ужасная, — сказал Журавлинолап, с некой неуверенностью. После этого кот все же наклонился и аккуратно откусил маленький кусочек, после чего оторвался от дичи, уступая ее Пшеничке.

<— лагерь Речного племени

Звездная Скопа двигалась быстро, но не слишком — не то чтобы кто-то в ее отряде рисковал отстать, у каждого шаг и прыжок были шире, чем у небольшой предводительницы, но гнать со всей скорости и тратить силы на один только бег предводительница сочла нерациональным. На подходе к узкоречью, не заметив за дождем запаха горелых небесных, серая перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась, разглядывая вдалеке силуэты котов пострадавшего племени и взглядом выискивая среди них пухлую тушу Тучезвезда. Остальные в отряде в это время должны были держать за ней — иных команд предводительница им не отдавала ни вербально, ни хвостом.

Не увидев вражеского лидера, Звездная Скопа подошла к реке и зашла в воду, теперь уже четко отдавая приказ: — Держите растояние и прочешите берег на возможные следы лазутчиков. Я пойду к ним одна. Не лезте в драку. Только если нацдете кого на нашем берегу — тогда можете не беречь свои зубы и когти, — на дипломатическую миссию да Пену бы, но та возилась с учениками, а отдавать все в лапы сестры предводительница не хотела. Большая беда — большой визит.

Она переплыла реку и вылезла на противоположны берег, держась, впрочем, близко к воде, в отдалении от небесных и не демонстрируя никакой агрессии. Глаз зацепился за незнакомых ранее взрослых котов, а затем — за светлую шкуру Ежинки, дочери Тучезвезда. Дуболиста* тоже не было видно, поэтому устанавливать контакт Звездная Скопа решила именно с ней — по праву родства та больше всего казалась лидером.

— Я с миром! Хочу убедиться, что вам не нужна помощь, которую мы могли бы одолжить вам прежде, чем вы предете за ней на наши территории.

]Разрыв[

Сколько он уже здесь провел времени? Слишком много.
Лежа на мягком камне, черный кот часто наблюдал за тем, как Двуногое чудище ходит по норе, копаясь в своих штуках. Оно постоянно шумело, иногда предметами, иногда голосом. А иногда и тем и другим. А еще оно имело привычку явно обращаться к Шелесту Звёзд. Абсурдность данного занятия не делало ни один из дней краше. Но страх, что он испытывал перед лысыми уродцами, в конце концов и вовсе испарился. Двуногое не пыталось его съесть, убить или покалечить. Оно кормило, а в ответ требовало лишь давать себя гладить. Сначала черный кот противился подобной "ласке", но со временем понял, что для успешного побега требуется наладить контакт с недоразумением. И пусть все внутри него требовало осадить навязчивое существо когтями, предводитель терпел. Терпел и изучал повадки того, кто казался ему совершенно хаотичным.
Поразительно, сколько всего он за это время смог понять о Двуногих. Они оставались бесконечно непонятными в своих действиях, но последовательность в них однако выявилась. Лысое чудище имело свои привычки, даже какой то набор действий на каждый день. Оно почти всегда уходило утром и возвращалось вечером. Была ли то охота или патрулирование границ - сложно сказать. Еду оно и впрямь порой притаскивало, но отнюдь не каждый день. Да и где бы можно было поймать... то, что оно ело.
И пока Двуногое отсутствовало, Шелест Звезд лазал по гнезду, в поисках лазейки, что бы ускользнуть. Он не терял надежды вырваться отсюда. Даже если он за бесчисленное множество троп от родного племени, даже если он быстрее состарится и умрет, чем доберется до дома - в гнезде Двуного он не останется. Лучше умереть в одиночестве, но на свободе, нежели в этом безобразии, где не было вообще ничего живого. Кроме какого-то цветка, которое было так же схвачено в плен странного камня с углублением, в котором была земля.
"Звездное племя, неужели ты не слышишь моей мольбы, что не даешь мне знака, как отсюда сбежать?"- с гнетущей тоской думал черный кот, сидя на подоконнике, пялясь на улицу через невидимую преграду оконного стекла.

Отредактировано Шелест Звёзд (2021-06-26 16:41:06)

В округе рыскали не только таинственная троица, но и кто-то с жутко-громким и жутко-противным голосом. Его приближение я не увидела, но зато четко услышала и почувствовала. Как только ограда слегка дрогнула под лапами, я не удержалась и сиганула на землю. Куда дальше?! Бегаю медленно — до крыльца не успею, а еще нужно будет помяукать и привлечь внимание мамы, чтобы она открыла дверь. В кустах меня будет видно и слышно. Эх, под прицеп! Галька неприятно хрустела и давила на подушечки лап, но в такой ситуации жаловаться не приходилось. Не знаю, что этот орун собрался делать, но от мысли о незапланированных гостях сердце забилось чаще и тело среагировало раньше головы. Почувствовав прикосновение, я дрогнула, но тут же почуяла Ракоцапа и поняла, что глупо было бы пугаться, ведь во дворе никого кроме нас не было. Правда же? На всякий случай, я сделала шажок поближе к новому знакомому, чувствуя успокаивающее прикосновение чужой шерсти к моей.

Чего? Не понимаю, с чего бы людям сдались кошачьи пальцы. И зачем стрелять в шашлык? Шашлык, вообще-то, едят! Я посмотрела на товарища по-несчастью, искривляя свой нос, будто наступила в чье-то говно. У крикуна не было головы на плечах, а я это не уважала. И чего?! Мои когти непроизвольно впились в насыпь мелких камней, а шерсть привстала на загривке. Идиоты — это одно, а идиоты-грубияны — другое. Я в своей жизни уже натерпелась от подобных личностей, достали! Но от возмущения не знала, куда деваться. И ой, нет-нет-нет, Ракоцап-то зачем полез? Он заступается за меня? Это неожиданно приятно, но мне будет очень стыдно, если тот ублюдок нападет на моего заступника. Я покралась по следам круглого парня, вылезая из-под прицепа и щурясь. Это чего, ошейник? С какими-то наклепками или что это вообще такое? Модная катастрофа, вот что это. Я встала сбоку от Ракоцапа и, на секунду задумавшись, положила хвост на полосатый бок. В его компании ситуация не казалась такой страшной.

— По фактам раскатал, — шепнула я ему, надеясь разрядить обстановку. Не хотелось бы, чтобы произошла драка или что-то похуже. Я использовала самое кислое выражение рожи, на которое была способна, и обратилась к этому недоразумению. — Эй ты, на заборе! Если будешь так громко орать, то выйдет моя мама, то есть человек, и прогонит всю вашу компанию туда, куда не светит солнце.

В жопу, то есть, ну я не ожидаю, что такой круглый дебил поймет намека. И мне ни капельки не стыдно за то, что я угрожаю мамой... Я взрослая и несамодостаточная кошка, мне можно.

— Если вашего товарища держат в доме, то он вас не услышит, только если окна не открыты, и уж тем более не сможет выбраться. Хватит бегать, словно укушенным, и волновать округу. Иначе нарветесь на неприятности.

Не так уж далеко залаяла собака и заорали коты. Здорово.

— Вот и нарвались. Используй свой большой рот, чтобы поорать возле дома этой собаки и разбудить ее хозяев, а не угрожать местным.

Все во мне тряслось от стресса, но не хватало еще начать паниковать перед незнакомцем. Хорошо, что здесь был Ракоцап.

Звездная Скопа решила обратить свое внимание прежде на п Восходящую и кот поморщился. Он долго тут стоять будет? Еще и Кобылка присоединилась.

- "Я клянусь, если вы опять начнете очередную ненужную ссору..." - прорычал он в голове, начиная поливать все происходящее отборными словечками.

Воин вообще не понимал, что за настрой в племени. С каких пор всех остальных стали волновать проблемы Небесного племени? Они забыли, что у них в собственном племени, есть как-бы котята? Королевы? Старики? Уж лучше Ледокол будет спать с мыслью о том, что они прогнали чужаков обратно в их лес, пусть даже горящий, чем с мыслью, что он позволил враждебно настроенным котам бродить возле границы. Потому что именно с такой мыслью он уснуть и не может.

- "Однажды, вы понадеялись зря и оставили лагерь незащищенным с враждебным Грозовым племенем. Я не позволю второго такого же пришествия" - Подумал Ледокол, чувствуя, как его когти сильнее зарываются в землю.

Наконец, Звездная Скопа посмотрела на Луколапку. Не уж то?

- Ты уже знаешь про систему беззвучных сигналов?

Ледокол промолчал, дабы ученица ответила сама.
- "Нет, не знает, конечно! Мы же с ней просто так по лесу гуляли во время тренировок!" - Проязвил воин, между тем в голове.

Когда Луколапка ответила (наверняка, положительно), Ледокол посмотрел на свою ученицу.
- Молодец. - буркнул он под нос и направился вперед, поглядывая периодически за ней, оценивая ее поведение. Он мельком взглянул на Кобылку. Взгляд был не читаем: не было презрения, но и поддержки тоже. Он не знал, что думать по поводу очередной стычки с предводительницей и поэтому решил об этом не думать.
Его оруженосец и безопасность племени, где живут его котята - его главная задача.

[Переход: Узкоречье]

Ожидая пока кошка закончит трапезу, Журавлинолап погрузился в свои мечты. О чем оруженосец мог мечтать сейчас? О том, чтобы дождь закончился, вышло жаркое солнце и шерсть наконец-то высохла, перестав причинять дискомфорт. Да, это была совсем маленькая мечта в сравнении с тем, о чем обычно мечтал серый. Однако казалась сейчас самой до ужаса желаемой.
Кот отошел подальше и потянулся, ощутив приятную усталость. Он довольно зажмурился, но падающие на его тело капли, заставили вернуться в эту грустную и серую реальность. Вот-вот требовалось продолжить их путешествие.

Пшеничка уже направлялась в сторону гор, которые виднелись впереди. Теперь они казались намного ближе, чем когда они были в поле. Значит это было исполнимо? Они смогут добраться до Лунного камня? Журавлинолап верил в это изо всех сил. Признаться, ученик не был уверен, что кто-то им ответит. Да, было бы просто чудесно, если бы кто-то из предков снизошел до двух ветряных оруженосцев. Он даже пару раз уже успел представить эту картину, которая была столь прекрасна, что вызывала мурашки, но чем ближе они были к месту назначения, тем меньше верилось в успех. Ну доберутся они и... Неужели они придут? Ведь они были простые оруженосцы, а не какие-нибудь там предводители или целители.
Даже такие мысли не мешали ему думать о том, что все получится. Должно было получиться. Не будут же они отправлять учеников в лагерь с пустыми лапами? Да и... Какое будет наказание, когда они все же вернутся обратно в лагерь?

Журавлинолап ускорился, не желая думать о плохом. Совсем скоро они будут на месте, а остальное сейчас было не так важно. Эта мысль радовала, делала его счастливым.

->----->>>>>> Заросли Двуногих <<<<<<-----<-

Отредактировано Журавлинолап (2021-06-26 17:34:02)

Пока Острый Коготь вкратце рассказывал гостям о том, какими же ещё племенами обжит их лес, Марево, нахмурив брови, думал. Думал о том, как бы этим двум уйти из племенных земель так, чтобы не нарваться на куда более негостеприимную толпу. Им действительно повезло выйти именно к нему. Покажись они перед носом, например, Ежинки — даже пикнуть не успели бы, прежде чем соплеменница подняла шум-гам. 

— Ежинка занята. Но мы можем подождать её, — бурый переключил своё внимание на Марево снова, когда покончил с монологом. — Не можем, — тотчас же ответил Марево. — Ежинка навряд ли знает, что у нас посетители. Я был бы премного благодарен тебе, Острый Коготь, если бы ты доложил ей о Морне и Эрене.

Однако никому не пришлось никуда торопиться. На горизонте замаячила палевая шкурка их глашатая, вслед за которой шагали ещё несколько соплеменников. Очевидно, подкрепление. На случай драки?

Морна подала голос: — А кто такая Ежинка? — и Марево легко улыбнулся новой знакомой. Он очень постарался выразить мысль наиболее точно, чтобы незнакомые с племенной терминологией бродяги поняли его.
— Во главе каждого племени стоит лидер, который отвечает за гармонию в такой большой группе котов, поскольку иногда им нужен тот, кто координировал бы действия. Но лидер не всемогущ и не в состоянии уследить за всем, что происходит за спиной. В таком случае на выручку ему приходит глашатай — правая лапа, избранная этим самым лидером. Помощник. Советник. Близкий товарищ, которому можно доверить бразды правления в экстренном случае. Вот, кем приходится Ежинка. А другие племена... они и не обязаны бросаться нам на выручку. У них тоже есть проблемы. Хотя иногда предводитель может позволить себе потратить часть ресурсов своего племени на помощь. Правда, это никогда не бывает безвоземздно, как показывает практика, и за добро приходится платить. Таковы реалии племенной жизни, Морна.

Вскоре к границам пришёл Небесный отряд во главе с Ежинкой, потребовавшей объяснений, и Марево, почувствовавший в себе ответственность за происходящий бедлам, любезно предоставил информацию, как ранее Острому Когтю: — Эти коты — Морна и Эрен. Они пришли с Чужих Земель и предложили свою помощь в обмен на информацию об их товарище, и, поскольку они не вели себя враждебно, я решил, что будет правильным решением выслушать их.

Однако и на этом не закончились форс-мажорные ситуации: со стороны Речного племени повеяло рыбным душком: это пришли обитатели земель по ту сторону реки. Видимо, и до их ушей донёсся слух о горящих лесах. Оставив бродяг разбираться с глашатаем, Марево шагнул ближе к берегу, мысленно поблагодарив предков от всего сердца за то, что рядом не было Мглы, и скупо поприветствовал предводительницу вражеского племени, сообщившую о своих мирных намерениях. "Оставайся там, где стоишь, Звёздная Скопа", — промелькнула строгость во взгляде.

>>> Пологий склон

Просвет за горами не двигался и не расширялся, так что кошечке пришлось отбросить надежду о сухой погоде на какое-то время. Зато чем ближе она приближалась к цели, тем увереннее начинала себя чувствовать. Думать о последствиях не хотелось - проблемы она собиралась решать по ходу их появления, ну или чуть заранее, на обратном пути. Может, и вовсе никто не заметит пропажи двух оруженосцев, ведь все озадачены пропажей предводителя, а он - более важная персона.

Заметив ровно высаженные заросли, Пшеничка замедлилась и подняла хвост - нужно быть начеку в этом месте, хоть оно и относилось к территории племени. Зоркие глаза подметили Двуногого - большого, грузного, копошащегося в рядах растений, но он был достаточно далеко, чтобы не беспокоиться о нём. Пока.

- Скоро будет граница, - прошептала она и вздрогнула - одна мысль о том, что стоит перейти эти заросли, и они окажутся на чужих, абсолютно незнакомых землях, заставляла страшиться дальнейшего похода. Там гораздо опаснее - и бродячие коты, и злобные собаки, и бестолковые Двуногие... Шерсть на загривке стала дыбом, но из-за дождя это едва ли было заметно. Ученица нырнула под странный куст, ни на что толком непохожий, и запах был незнаком, но он отлично укрывал от неуклюжего человека, а от дождя - уже не очень. Нужно собраться с духом и двигаться, но куда именно?

Подпись автора

Острый Коготь молча выслушал монолог Морны. Если вначале ее слова вызвали у воина только удивление пополам с раздражением («она что, думает, что мы не умеем строить палатки?»), то слова о травах заставили кота задуматься и придержать язык от резкого комментария. После пожара целебные травы пришлись бы как нельзя кстати; может быть, эти бродяги могли бы даже принести что-нибудь, что не растет на территории Небесного племени. Но Острый Коготь все равно не верил, что помощь будет безвозмездной. «Наверняка все эти речи – только для отвода глаз», - решил он. – «Стоит нам согласиться принять помощь, как эти бродяги совершат втихую какую-нибудь подлость или потребуют что-нибудь взамен». Чтобы бродяги помогали воителям просто по доброте душевной? Такого не может быть.
Тем временем Эрен спросил, как они могут уйти, не нарушив ничьих границ. Ответ был очевиден:
- Земли ниже по течению реки никому не принадлежат. Вы можете уйти туда.
Пока Острый Коготь говорил, кусты за его спиной зашуршали, а в следующий момент кто-то врезался в его бедро. Кот резко повернул голову, ожидая увидеть очередного бродягу, который напал из засады, но это оказалась всего лишь Рябина. «Разве она не ушла искать Каштана?» - удивился воитель, однако по следующему вопросу молодой кошки понял, что начать поиски они решили с границы. «Значит, Ежинка тоже скоро придет сюда». Он-то думал, что кошки пойдут в лес, поэтому бежать за ними и искать их по всей территории не собирался, хоть Марево и просил его это сделать, правда, уж слишком настойчиво. «Пусть сам и идет», - подумал Острый Коготь. Он, все-таки, старший воитель, а не оруженосец на побегушках.
На вопрос Рябины кот лишь отрицательно покачал головой. Если Каштан был тут еще до пожара, за это время он мог уйти куда угодно. Но в следующий момент к их компании подошла Ежинка, сообщившая, что нашла оруженосца. Острый Коготь почувствовал облегчение – слава Звездам, его соплеменник был в порядке. Однако это чувство продлилось недолго: на противоположном берегу реки замаячили фигуры. «Вот и Речные. Явились все-таки». Острый Коготь краем глаза наблюдал, как одна из фигур отделилась от остальных, переплыла реку и вышла на берег. «Надо же, сама предводительница почтила нас своим визитом. И даже предлагает помощь! Какая щедрость». Острый Коготь коротко кивнул Звездной Скопе – как дань вежливости, не более. Уважения к кошке, убившей его соплеменника, он не испытывал, несмотря на ее статус. И словам Речных он не верил. «Небось, вдоволь насмеялись над нашей бедой у себя в лагере, а теперь пришли посмотреть на все собственными глазами да поглумиться над нами».

[Смешанный Лес]

Место, в которое привели их одиночки, было похоже на какой-то сюрреалистичный сон. Если ферма выглядела странно, то деревня казалась сотней ферм, собранных в одном месте. Словно гигантский котенок, заигравшись, расставил их в одному ему понятном порядке. Теперь сходство с муравейником, пожалуй, было больше, чем с чем-либо еще. А они в нем даже на муравьев не тянули.

"Разве Двуногие не сэкономили бы кучу сил и времени, если бы вырыли все то же самое под землей? Где они только берут столько... странных штук, чтобы все это строить?"

Ни одна известная ему птица не смогла бы соорудить даже близко что-то похожее, как гнезда Двуногих. И в одном из этих гнезд они должны были найти предводителя. Предположительно.

"Это займет вечность".

Похоже, их чудной компаньон думал так же, но его план... Звучал очень не очень. Снеж бы предпочел поспрашивать местных, позаглядывать в каждую щель, но Сойка не возражал, и Снежноцвет не нашел, что сказать против. Неопределенно дернув ухом, воитель нехотя кивнул товарищам, и... начался какой-то кошмар. От громких криков пятнистый невольно прижал уши, оглушенный настоящей звуковой атакой, не иначе. Где-то взлетела стайка испуганных птиц. Они найдут какие угодно неприятности на свой зад, но не Шелеста Звезд. И если Шепот следовал плану более-менее адекватно, то Лютер...

"К лисам все, поищу по-своему".

От того, что бесстыдно вопил на всю территорию Двуногих одиночка, у тоннельщика едва не отсохли уши. И лучше бы они действительно просто испарились, чем слышать это. Если сначала он как-то слабо, но надеялся, чтобы план сработал, то сейчас молил небо, чтобы Шелест Звезд их не услышал. Помощь Лютера... этого дурного кота... оказалась ошибкой. Очень-очень большой ошибкой.

"Он кому-то вообще в этой жизни помог? Или все заверяли его в этом просто чтобы отвязался?"

Вместо того, чтобы горланить, тратя драгоценный воздух, Снеж старательно заглядывал в щели оград, пытаясь что-то разглядеть в прозрачных дырах гнезд, блестящих какой-то незримой преградой. Одни были совершенно пусты, из других на улицу глядели ошарашенный коты и кошки, пытающиеся понять, что происходит. Шелеста Звезд нигде не было.

Вдруг Шепот замолк, взмахом хвоста приказав им остановиться. Снежноцвет затормозил, вопросительно взглянув на старшего воителя. Что-то не так?

Ответом ему стало злобное рычание, а после удар отбросил воителя прочь, подальше от смертоносных собачьих клыков. Судорожно собираясь с мыслями, Снеж вскочил на лапы, растерянно оглядываясь по сторонам. Команды Шепота были единственным верным ориентиром, на который можно было равняться, так что, не тратя времени, воитель взлетел на ближайшее хилое деревце, лишь тогда позволив себе успокоиться и оценить обстановку. Огромный черный монстр - вот с чем им пришлось столкнуться. Для воинов ветра собаки не были чем-то новым, но в тоннели такие большие твари не пролезали. И это нечто теперь загнало Шепота в угол.

Что не добавляло картине оптимистичности - Сойка замер, как вкопанный уставившись на тварь. А после... рванулся в атаку?

"Да что ж ты будешь делать", - с досадой подумал тоннельщик, спрыгивая на землю и помчавшись следом. Одно дело - отступить по приказу старшего, другое - сидеть в стороне, когда дерутся все.

- Не тронь его! - зашипел воитель, зубами и когтями вцепившись в страшную собачью лапу. Не было ни единого шанса, что этот монстр не заденет его, так или иначе, но этого должно было хватить, чтобы сбить тварь с толку. Отвлечь. На большее рассчитывать было глупо.

"Помоги нам, Звездное племя!"

Заявление Снежка заставило серенькую кроху пораскинуть мозгами: а ведь и правда, заваленные толщей земли предки действительно могут испытывать некоторые проблемы со зрением! Пример с брата листвой оказался весьма удачным - почва была такой же непрозрачной и твёрдой, а, значит, видеть сквозь неё и впрямь вряд-ли представляется возможным; ну, по крайней мере, для таких же котят, как сама Совёнок.

"Может быть, предки не такие, как я и Снежок? Может, у них супер-зрение? Наверное, здорово быть предком!"

– Может, они только слышат! – что ж, мнение Колоска, как ни странно, также имело место быть, – Вот и подслушали и сдали нас Осоке. Вонючки!

"Нет, мне кажется, что предки просто особенные! Не зря же их зовут "предками" - чем-то от нас они всё-таки отличаются."

Внезапно на ум малышке пришла весьма пугающая, неприятная теория:

"А что если… они проникают в наши головы? И всегда знают, о чём мы думаем?"

Ой-ой. Боязливо прижав ушки к затылку, кроха нервно сглотнула и с опаской глянула на братьев.

"Предки знают, что задумали Снежок с Колоском! И теперь обязательно их накажут - Осока ведь так сказала? Или, может, даже заберут их с собой!"

От последующей мысли её словно ударило током:

"Папа очень расстроится!"

Несмотря на то, что к братьям Совёнок с роду не испытывала особой привязанности - скорее наоборот, эти разбойники нередко раздражали сестрёнку своими глупыми проказами - терять их просто жуть как не хотелось! Что же она, ответственная и послушная девочка, скажет родителям, когда те не обнаружат их, живых и здоровых, вместе с ней? Да и мальчиков было, как-никак, жаль - может, те и заслуживают хорошей взбучки, но уж точно не от разгневанных их затеями предков: наверняка, наказание мертвецов будет в сто раз строже и больнее родительского!
Кошечка поспешно перевела взор на землю - ту, что находилась прямо под её подкашивающимися от ужаса лапками - и чуть ли не со слезами на глазах попросила:

"Пожалуйста, предки, простите Снежка и Колоска! Они хорошие, они исправятся! Не забирайте их под землю, прошу!"

Однако на все предположения детворы насчёт предков и их способов общения с Осокой целительница лишь скептично ухмылялась - кажется, суть её методов заключалась отнюдь не в раскопках. У малютки словно камень с души упал - мёртвые не унесут братьев с собой!

Но последующие разъяснения бурой кошки ввели Совёнок в ещё большее замешательство:

"Как это: тела есть, а предков, получается, нет?"

Тут, будто бы отвечая на мысленный вопрос серенькой крохи, Осока заявила, что мёртвые, оказывается, находят приют на каком-то там Серебряном поясе, в небе.

Запрокинув голову и щурясь от ослепительно яркого солнечного света, Совёнок тщательно всмотрелась в лазурную высь - но ничего "серебряного" там, увы, не нашла.

Да и что за странность такая - бестелесные предки! В отличие от бежевого брата, малышка не выразила такого искреннего удивления в ответ на данное утверждение - девочка знала, что многие вещи в этом мире нельзя увидеть или потрогать: например, лёгкое дуновение ветерка, звонкое щебетание пташек, отдалённый шум бурлящей реки - однако как же вполне себе видимый и осязаемый кот может превратиться в нечто… совершенно иное, недоступное глазу или лапе?

"Может, предков тоже можно только ощутить или услышать?"

Кроха серьёзно нахмурились.

"А что же станет со мной?"

Рано или поздно все станут мёртвыми, как-никак - Совёнок понимала и принимала этот факт. Но что же она представляет собой без тела?

"Может, я стану ветерком? Или пением птичек? И буду жить на Серебряном поясе!"

Однако на самом деле кошечку волновало другое: когда она превратиться в предка? И вообще - как им стать - одним из предков? Ну ведь не по своей же воле коты разрешают соплеменникам себя закопать!

– Осока, - робко обратилась к целительнице малютка, - А… как становятся предками?

Но та, решив занять детвору чем-то поистине стоящим и даже полезным для племени, лишь подозвала сиблингов к себе и направилась куда-то вглубь ивовых зарослей: "показывать бытие целителя".

- Ты как хочешь, а я пойду. Вдруг и вправду получится пообщаться с мертвым, - обратился к Колоску белоснежный плут и одарил сестру нахальной усмешкой, - Нужно же узнать у предков, чего больше всего боится наша сестренка.

Состроив сердитое выражение лица, Совёнок подорвалась с места и, настигнув Снежка и протянув лапку вперёд, попыталась шлёпнуть по его мохнатому боку - ну а что он дразнится, в самом деле? - и, несмотря на всю свою неуклюжесть, попала прямо в цель!

На мордочке довольной своим достижением крохи засияла победоносная улыбка, однако держалась она недолго - осознав, что брат не собирается сдаваться так легко, кошечка ойкнула и поспешно стала разворачиваться в другую сторону, дабы избежать надвигающийся мести со стороны маленького проказника.

-> Ива и камышовые заросли

Отредактировано Совёнок (2021-06-27 00:26:01)