Клик... Клик... Клик...

"Мама", заметила появление массивной кошки Сороконожка, правда, через некорое время после того, как она пришла и успела проявить недоверие по отношению к ее игрушке. Но котенок этого не услышал и хотел было предложить матери поиграть, но планы королевы были другими. За пять лун своей жизни малышка научилась слушать Личинку, когда та говорила. Иначе выражение черной морды становилось жестче, чем обычно, а в голосе появлялись незнакомые Сороконожке нотки. Но стоит отдать грузной сумрачной должное: котенку и в голову не приходило бояться свою родительницу, даже когда ее нрав становился круче обычного. Просто хотелось видеть маму радостной, хоть чуть-чуть и иногда. Предложение, — хотя, это скорее приказ, — оставить на месте Солодову находку заставило желтоглазую напрячь мозги. Похоже, что мать хотела пойти прямо сейчас, так что в подстилку она штучку не спрячет. Закопать тоже не выйдет... Сороконожка очень медленно повернулась к Инею, уставившись на него своими большими выпуклыми глазами. Из всех присутствующих он выглядел самым молодым. Как-то в голове черной сложилось, что он лучше всех справится с заботой о мусоре Двуногих, ведь эта штука может ему понравиться, как ей. Они же не скучные взрослые.

— Ты можешь поиграть. С "нравится", — она толкнула игрушку лапой по направлению к синеглазому оруженосцу, а потом медленно развернулась обратно, потопав следом за Личинкой. Пускай ее черная шерсть практически не отличалась от многих монохромных соплеменников, которые делали ориентирование на поляне сложнее, различать королеву можно было по ширине. Иногда кроха думала, что у Личинки опять будут котята, основываясь по наблюдению за другими круглыми кошками в Детской, но они никак не появлялись.

Усевшись на пятую точку, Сороконожка принялась смотреть на передние лапы взрослой. Длинные, покрытые мехом, крепкие — не как у нее. Иногда котенок задумывался о том, станет ли она как Личинка, когда подрастет, и вот разговор зашел о чем-то взрослом. Оруженосцы, наставник, разные места. Это заставило Сороконожку нахмуриться. В принципе, другие котята часто радостно верещали, когда слышали о скором посвящении. Не будут же они радоваться чему-то плохому? А с другой стороны...

— Почему отдельно? — Личинка не особенно заботливая мама, но и Сороконожка не была котенком, которому особо требовались нежности и внимание, по-крайней мере, в такой же манере, как и другим. Но расставаться с матерью, такой знакомой и уже понятной, совсем не хотелось. — Кто "наставник"?

"Ты не хочешь быть наставником?"

——> Смешанный лес
Дакота решила придерживаться выбранной тактики — сидеть, да не высовываться. Компания новых котов была, похоже, из тех самых «племен,» о которых ей поведала Перьелапка. А судя по тому, что они, вроде как, любят подраться с чужаками, хорошего от них не жди. Но почему-то они сейчас заявляют, что не ищут драки. Хотя, может та серая кошечка была не совсем с ней честна? Кто знает. Но ушки надо держать на макушке.

А может, племенные надеялись на помощь здешних? Снова тут причем двуногие, которые, вроде как, в местном диалекте означает «люди». Одно было интересно: зачем им коты-то? Неужели мало по улицам бродят? Вот обычно люди поди еще не каждого кота подберут. А кто подбирает каждого встречного, от того лучше бежать куда глаза глядят.

Разумеется, про такого кота Дакота не слышала. Конечно, много черных котов на свете. Но местных она практически не знала. И ни один из них был чисто черным. Но с ними ей было по пути. Наверняка ее хозяева уже на стены лезут после такой-то легкой прогулочки.

— Кота такого я не знаю… И вряд ли помогу: я такого не знаю. Но от человека сбежать не просто. Я два месяца просидела на одном месте, а вот выбралась в природу чисто случайно: в мой дворик упал кот, а потом, когда домой вернулись люди, от удивления они забыли закрыть калитку. Если ваш друг жив, то я сомневаюсь, что он выберется сам, — Дакота все же решила говорить о Травник в мужском роде, как-никак, попросила все же. Звучало довольно пессимистично, но Дакота упиралась только на свой опыт. Сбежать ей помог только случай. А так, в родном доме… она ничего сделать не могла. Но, по крайней мере, эти люди неплохие. Кормят по расписанию, по крайней мере.

Она проследовала за разросшейся компанией котов, радуясь, узнавая пейзаж. Та самая деревня. Но перед ней стоял теперь выбор. Остаться, помочь или идти к себе домой? Идея Лютера, конечно, странная, но все же хоть какая-то. Только не прыгайте на заборы, одной свалившейся кошки было достаточно!

— Не уверена, что могу присоединится к вам. Но только не прыгайте на заборы! По крайней мере, не на все. Тот кот как раз свалился с забора с вертушкой: на нем лапы вместе не удержать. Если интересно, могу показать. Заодно будет первый дом, который вы.. осмотрите. Но сомневаюсь, что мои люди взяли бы вашего, — усмехнулась Дакота. Одной дикарки им было предостаточно.

На Сороконожку Личинка посмотрела с недоумением. Как это – почему? Всегда все так делали: приходило время посвящения, и котята переставали жить под мамкиным боком, отправляясь в палатку оруженосцев., хотелось им того или нет.

Только Сороконожка бы не поняла. Личинка тяжело вздохнула.

– Котята становятся оруженосцами, когда они достаточно взрослые, чтобы заботиться о себе самостоятельно. Им уже не нужна мать, а нужно учиться выживать самим по себе, без родителей. Если их не научить, они могут пострадать, когда родители не смогут им помогать.

Мамочка не всегда будет рядом, чтобы защищать; некоторых мамочек рядом никогда и не было. Личинка не знала, как правильно это объяснять. Она была сама по себе задолго до шести лун, и никакой проблемы здесь не видела.

– Наставник рассказывает всякое, что нужно знать воину. Как охотиться, сражаться, как себя вести. А брать еду, ложиться спать, менять подстилку, проводить свободное время нужно самостоятельно.

Личинка замолчала. Это была хорошая часть, поэтому относительно простая. Сложное начиналось дальше.

Наставник для ученика – все равно что родитель. Защитит от проблем, если попадется хороший, и опустит с головой в дерьмо, если окажется плохой. Личинка знала, что ее дочь ребенок абсолютно безобидный, доверчивый и наивный, любому ровеснику не составит труда Сороконожку обмануть. Сверстники могут быть еще как жестоки, это правда, но никогда им не стать хуже взрослого, в чьих лапах находится полный контроль над жизнью оруженосца.

Личинка мрачно пялилась на свои лапы, пытаясь сформулировать мысль.

– Наставник может просить делать всякие неприятные вещи во время тренировок: от которых тебе скучно, ты устаешь, мышцы потом болят. Это для того, чтобы ты выросла хорошим воином, и его нужно слушаться. Некоторые наставники плохие, поэтому может случиться так, что он будет обзывать тебя, или сделает больно, ударит по-настоящему во время тренировки, может, даже с когтями, или будет прикасаться к тебе… не так, как другие взрослые. Если твой наставник так делает, это опасный взрослый. Нужно сразу рассказать об этом другому взрослому, лучше всего – сразу Морозной Звезде или Солоду. И мне, разумеется.

Личинка никогда не была могучим воином, а после пяти с лишним лун в детской наверняка растеряла и те немногие навыки, что имела, однако оставить ублюдку пару шрамов смогла бы даже сейчас.

Разговор Дожделапки и Мрака был прерван после следующего ответа кошки на высказывание Мрака, но он не считал, что осталась какая-то недосказанность. Он не хотел ни обучать, ни поучать, сама не дура тупая, разберется и ещё как, что и для чего ей делать теперь. Он вообще не преследовал никакой цели, но что-то смутное подсказывало ему, что это Дожделапке нужен был этот разговор, не ему. Да и вообще, продолжать его было невозможно, потому что Тетерев не просто их прервал, он прервал их вонючей ношей.

Мрак знал, что иногда травы пахнут и на вкус не очень. Но в ответ на эту едкую вонищу он вскочил, покачнувшись из-за того, что резко встал на укушенную лапу, пережил острую вспышку режущей боли, темноту и яркий свет в ослепших от боли глаза, и всё это ему не помешало выгннуть спину и зашипеть.

- Ни за что, никогда, я лучше умру, - сказал Мрак, в ужасе пялясь на чеснок. - Что я чувствую? Что сейчас сблюю от вонищи, а до этого мне было замечательно. - Это было не совсем так, у Мрака была температура, голова ещё прилично гудела и была тяжёлой, а лапы слабыми, но ни один из этих симптомов не стоил такого лечения. - А вообще, знаешь, что? Я теперь Мрак, а значит, по праву воин, а значит, в рот я трахал эти куски проросшего говна. Я это не съем, я к этому не подойду.

Могло показаться, что он капризничал, как котёнок, но в глазах, несмотря на презрительную морду, у него был неподдельный ужас, а желудок сжался и колол: Мрак понимал, что его начинает подташнивать. Он был брезглив до крайности, и это выражалось не только в том, что другим запрещено было его трогать потому, что он святой, а потому, что из-за прикосновений не "избранных" котов, да и тех в умеренном количестве, его пробивала тревога, отвращение и ощущение грязи. К говну это относилось в той же мере. А эта трава - говно.

Но Тетерев был неприклонен, а Мрак хоть и брезговал до смерти, был выше побегов и драк. Он встал, как вкопанный, перестал дышать, напрягся и вытянулся так, что ранка от укуса на заднице, затянувшаяся коркой, снова закровила. Щипание травы не шло ни в какое сравнение с её вонищей, а слова, которые сказал Тетерев, Мрак сопроводил одним громким приступом тошноты, едва не вылившемся в нечто большее.

- Да насрать, - сказал он сипло, - я пойду посижу снаружи хоть под наблюдением всего Звёздного племени, отпусти только, ради моей мёртвой мамы.

Как только с обработкой было покончено, Мрак деревянным хромым шагом поковылял к выходу. Он вышел на главную поляну и устроился у палатки, чтобы подышать воздухом и заодно понаблюдать за тем, как там у Грозового племени были дела. Что ж ему теперь, вонять, нюхать вонищу и неба светлого не видеть, раз он болеет?

>> Главная поляна лагеря

Отредактировано Мрак (2021-06-16 17:07:09)

После высказывания Дожделапки они оба замолчали, но признаться сама Дожделапка больше не чувствовала сил говорить. Она положила голову на землю и вдохнула.

- "Я никому не говорила до этого об это" - подумал она, хмыкнув. Странное чувство, но...она словно избавилась от одного репейника из тысячи из своей шерсти. Немного полегче.

Она не могла согласится с Мраком по поводу своего отца, но и спорить с ним она тоже не могла. Он судил его исходя из ее слов, да и видел он его не так, как она. Это было нормально, но внутри было странное чувство, которое лежало на душе. Предательство? Нет, что-то другое.
Кошка поняла, что все-таки некоторые высказывания Мрака были верны. Может Буревестник не был таким, каким она привыкла видеть.

Но он мертв, его нет. Ей было больно признавать это, но это была правда.
Он мертв. Кошка надеялась, что боль просто пройдет однажды. Так или иначе, разговор уже смог заглушить ее темные мысли, этого было достаточно.

Наконец, зашел Тетерев. Кошка тут же встала, пошатнулась, но встала.

- Дожделапка, спасибо, что приглядела за ним. Расскажи, что было, когда я ушел - сказал целитель.

Ученица кивнула.

- Мы нашли его на Змеиной горке. Он бредил, довольно..сильно. Мы обработали все как вы сказали, затем пришел Солод. Он сказал что лапчатка неэффективна, только корни помогут от нее. После того как я дала ему одуванчик, как я помню, он успокоился и уснул. Солод принес тысячелистник и лапчатку, сказал что нужно ждать вас с чесноком, а потом сказал, что лишь Звездное племя ему поможет. - она взглянула на шипящего кота, который всем своим видом противился лечению.

- "Хуже маленького котенка" - подумала она с усмешкой, но предпочла не озвучивать это.

- Звездокрыл посвятил его в воины прямо там, чтобы, в случае плохого исхода, он носил воинское имя. Впрочем, оказалось, что свалить с лап Мрака сложнее, чем мы все думали. - Она подняла бровь, оглядывая их обоих. - На этом все.

Мрак очень красноречиво высказал свое мнение о травах, так что ученица намеренно зажмурилась, выражая свое неодобрение, а потом утопал наружу. Снова. Дожделапка глубоко вдохнула, усмиряя в себе раздражение и взглянула на Тетерева.

- Я пойду, наверное, раз вы тут. И спасибо...он жив и благодаря вам. - тихо поблагодарила. Она умолчала о странном высказывании Солода об ученице целителя, хотя все еще ей казалось это подозрительно...интересным? Она легко запомнила названия трав, она чувствовала уверенно, но она не верила, что кто-либо согласится взять ее в ученицы.

Не ей решать.

Еще раз благодарно кивнув, она направилась к выходу. По пути, она еще раз взглянула на Мрака, все еще не одобряя его капризы, но промолчав. В конце концов, Тетереву лучше знать, что делать с бунтующими пациентами. Она уже загоняла его внутрь, это оказалось не просто. Да и, пока он рядом, ничего с ним плохого не случится.

Ее больше привлекло, что происходит на поляне, раз уж Звездокрыл вышел из пещеры. Надо бы ему сообщить об ученике.

[Переход: главная поляна.]

- С Каштаном всё хорошо, но в такой неразберихе только ты сможешь его отыскать. Давай, вставай на лапы, ты же воительница Небесного племени, думаешь, правильно будет лежать на песке как котенок после рождения? - Сказал Соловей. Он не стал ее долго ждать, пока она отдышится.
- Когда найдешь, принеси мне побольше лопухов, ты хорошо травы собираешь. -
- Я...-  она выдохнула, делая попытку встать. Провально,  но она попробовала снова и вот уже, молодая воительница стояла на своих лапках, но немного шаталась. Каштан...она отправила его в орешник. Он выбрался оттуда? Что если он попал прямо в дымовую ловушку!? Сотня мысли крутились в голове трехцветной, но целителю она смогла выдать просто: - ...хорошо.

Соловей убежал, а за ним Тенегривка. Что за кошмар тут происходит...?

Кошка осмотрела местность. Большинство было тут, но она не видела Жало, так же как и Ежинки. Сердце неприятно укололо. Ей бы очень понадобилась помощь кого-то более опытного. Еще не было Тучезвезда. Кошка искренне надеялась, что они просто в другом безопасном месте, может убежали на другую границу. Она очень очень надеялась

Нужно найти лопуха и каштаны...ой тьфу, Каштана и лопухи, но одна? Рябина больше не собиралась идти одна. Ей нужно кто-то еще.

- Кто-нибудь! - позвала она дрожащим, но уже гораздо более громким голосом, чем прежде. - Помогите мне найти Каштана! Я не хочу идти одна.

[Дубрава]

Ежинка и Ярогрив добрались до Песчаного Берега. По пути кошка поблагодарила воителя ещё раз и надолго замолчала. Говорить было незачем, а мысли о том, как неправильно она поступила, сжирали изнутри, разъедая душу не хуже, чем дым разъедал лëгкие.
В глаза соплеменников смотреть не хотелось. "Подвела. Не оправдала ожиданий. Почти предала..." Но тем не менее Ежинка жадно разглядывала их самих. Живы. Почти все на месте. Не благодаря ей, конечно, но хоть так... Хоть так.

Вдруг Ежинка услышала голос Рябины в отдалении. Помочь ей найти Каштана... Точно, Каштан! Она ведь и его не видела... Глашатая всего парой прыжков оказалась рядом с молодой воительницей.
- Я пойду с тобой.

- Я пойду с тобой.
Ежинка буквально из неоткуда появилась возле Рябины, заставив ее подпрыгнуть на месте.
Она вскрикнула, распушившись, но увидев, кто это на самом деле, глубоко вдохнула.

- Ежинка! - Трехцветная бросилась к кошке и уткнулась носом в ее грудь, вся дрожа. -Слава Звездам!Ежинка, я думала вы пострадали! Я так испугалась! Мне было так страшно, я не могла дышать, я потеряла сознание...опять. Второй раз. Кажется, Соловей со мной голову потеряет...Каштан! Мы должны найти Каштана! Мы были на границе с Речным племенем, а потом я отправила его в орешник, за белкой, я не знаю, где он - затараторила она. Ее голос сильно дрожал, как и она вся сама, но к ней стали возвращаться силы. Кошка еще и глубоко дышала, в горле по прежнему было отвратительно.

- Соловей сказал и лопухов набрать! Он убежал туда, в лес. За ним Тенегривка...- Рябина стала метаться на месте не зная куда себя направить. Она даже не знала где начать поиски, потому что не понимала, куда мог уйти Каштан.

- Еще и Тучезвезда нет. И без глашатая как нам. Почему все так плохо, Ежинка...мне страшно...- проскулила трехцветная

Продолжение диалога дало ровно ничего. Только ещё больше недопонимания. Выражение морды Тимина не изменилось никак, вопросительно поднятая бровь и чуть прищуренный взгляд давал понять, что сладкие речи странной кошки никак его не зачаровали, хотя та могла ожидать что-то в роде "омайгарбл, как ты это нашла??". Лмао.

-Хорошо? - уж у Тимина память хорошая, он точно помнил, такую же странную вещь он видел у Двуногого...Человека! Но открыто возражать Мисс Забавные Лапки он не стал, разве что показывал своё неверие, -Рассказала то ты рассказала, что-то ещё?

И сейчас она станет затирать про продажу. Только не это. Не надо. Остановите планету. Рыжий кот мог выкупить этот кусок только для забавы, ну и от жалости, такой бред будет нести только обречённый.

Так ему поверить надо было, а-а! Тимин с запутанным отвращением и боязнью отодвинулся от вещи, которую ему настоль злорадно предлагали, ведь ни для кого не секрет, что любая штуковина, даже подобная этой, может быть отравлена. А отравляться он пока что не хотел, жизнь жить хочется.

-Откажусь - рыжий кот озадаченно вздохнул, словно испытывая угрызения совести от этого же отказа. Незнакомка так забавно и старательно пытается ему это втереть, аж стыдно, - Если тебе что-то необходимо - скажи на чистоту. Весь этот маркетинговый ход выглядел... - бродяга с одинаковым смущением цокнул, - Озабоченно.

На какой хрен ему нужна такая чертовщина, он без выгоды любое провернёт, правда, уж точно не за зелёную фигню. Не его ход.

Лидер этих бродяг оказался весьма и весьма любезен по отношению к ним, что не могло не удивить Шёпота. Как ты день ни проживи, хоть попой кверху, хоть головой в земле, а всё кругом какое-то разрушение шаблонов: то палки жахают каким-то жжёным дерьмом, то бродяги не спешат оторвать тебе лишнюю пару усов за то, что зашёл куда-то не туда. Славные ребята оказались, а этот Лютер.. Оказался тем ещё фруктом, не то чтобы спелым, но с чем его есть вполне себе понятно.

Прилизав шёрстку возле шрама на плече, Шёпот продолжил внимательно слушать бурого авантюриста и ловил каждое его слово: им помогут, это самое главное, но куда же им предстоит отправиться? Встряхнувшись, вересковый кот поднялся на лапы и согласно кивнул. Куда отправятся ведь по сути и не важно вовсе? Он тут хоть все лапы оставит, но вернёт своего предводителя и брата домой. Ведь он поклялся перед Звёздами, а значит слово, что он дал нерушимо.

— Ха-ха! Спасибо тебе огромное, Самый Крутой Лютер! Тогда пускай мои друзья подкрепятся, они весьма проголодались после дороги и им нужно перекусить. — в этот момент и его живот выдал своё явное раздражение тем, что его хозяин всё никак не угостит его мышкой-другой, а вместо этого всё туда-сюда мотается как угашенный. Глянув сперва на Лютера и Ко., а затем и на своих соплеменников, Шёпот издал неловкий смешок. — Я же перекушу по дороге! Мы и так прошлялись тысячу лун, а до конца нашего путешествия осталось совсем чуть-чуть. Я, Шёпот, не сложу лап, пока мы не одержим верх над трудностями и не завершим поиски! — замолчав на секунду, долговязый глянул на Лютера, который, похоже, был заинтересован в имени кота, что они ищут, и потому не стал тянуть с ответом. — Его зовут Шелест. Шелест Звёзд. Он не просто важный для племени кот, но ещё.. и мой брат.

Закончив с геройской речью, воитель прошёл к кустам, из которых и вылез пару минут назад, принёс мышей Снежноцвету и Сойке, а сам сел чуть поодаль, ожидая, когда они поедят.

— Ешьте, это ваша добыча. Я хочу убедиться, что вы дойдёте до предполагаемого места сытыми, смекаете? Без вас эта победа не будет такой сладкой.

Снова наградив своих друзей своей по-детски невинной улыбкой с довольным прищуром, Шёпот дождался, пока они добьют свой обед, а затем с готовностью кивнул лидеру, давая добро на то, что все они готовы идти дальше. Пора, задерживаться боле нельзя. Шелест Звёзд наверняка их заждался, а ещё..

"Зарница".. — образ лучезарной кошки, шерсть которой блестела неистовым пламенем в лучах солнца внезапным теплом отдался в сердце воителя. —  "Она наверняка переживает за нас больше, чем кто-либо ещё. Её волнение - моё волнение. Ради неё, ради всего племени. Мы идём!"

— Что-то у вас, племенных котов, много кто пропадал в последнее время, не находите, друзья? У Грозового племени пропала Яснотка, у вас вот какая ситуация приключилась.

Яснотка? Да, кажется верескоглазый припоминал.. что-то ведь была за кошка такая, вот прям таки важная, что Грозовому племени была как мать родная. Внезапно его осенило. Ведь именно эта кошка являлась целительницей Грозового племени и, кажется, приходилась наставницей нынешнему целителю Грозы, Тетереву. Как он мог забыть? Вот дурья башка!

— Мы, племенные, те ещё потеряшки. То жизни теряем в бою, то котов в разгар дня. Жесть, а не житуха. — отшутился Шёпот, поравнявшись с янтароглазым. Кажется, его и вправду волновали дела племенных. Он действительно готов помогать всем и каждому? И как у него ещё жопа не треснула? Котов-то в мире много, а он всего один. Сам Шёпот бы тоже бы наверное занимался чем-нибудь эдаким, да у него был долг перед племенем, по которому он обязан был ставить его превыше всего, некогда ему благотворительностью заниматься, к сожалению. Внезапно воин прыснул со смеху, переглянувшись со Снежноцветом и Сойкой. — Аахахаха, а вот если бы наш Цикута потерялся, половина племени бы точно вздохнула с облегчением, правда же, ребята? Такого засранца ещё поискать надо! Но мне он тоже брат, так что.. Я был бы один из немногих, кто скучал по нему. И потому хочу, чтобы Яснотка тоже нашлась. Всех нас ведь кто-то да ждёт.

>> За Лютером

Отредактировано Шёпот (2021-06-16 23:35:48)

Потому что ты странная, а странных никто не любит.

– Потому что сильным нравится обижать слабых, вот и все. Нет тут никаких причин,– ворчливо отмахнулась Личинка.

Сороконожка даже самых простых вещей не понимала – то, что другие дети схватывали на лету, ей приходилось разжевывать тяжело и мучительно. Иной наставник мог бы легко потерять терпение. В лучшем случае это закончилось бы потерей интереса с его стороны (кому захочется возиться с необучаемым ребенком?), в худшем – применением силы. Личинка смирилась бы с первым, но второе ее серьезно беспокоило.

Этот урод бы прекрасно знал, что глупая странная Сооконожка ничего не сделает в ответ. Все свое детство та провела, молча играя в одиночестве. Стала бы она кому-то рассказывать? Личинка злобно зыркнула на соплеменников.

– Драться, вот что это значит, – она вернулась к теме про “сражаться”. – Делать другим больно лапами, когтями и зубами. На тренировках наставники и оруженосцы тоже дерутся, но без когтей и так, чтобы больно не было, потому что это не настоящее сражение. А как бы игра в него, в игре делать больно по-настоящему нельзя. Понимаешь, о чем речь?

Какая-то часть Личинки думала, что это все бесполезно, что Сороконожку все равно не посвятят в оруженосцы. Морозная Звезда скажет: она слишком странная, слабая, глупая для этого, никогда ей не быть воином. И что тогда? Из детской – сразу в палатку старейшин?

Какой позор.

Другая часть Личинки почувствовала бы облегчение.

Острый Коготь лежал на песке и смотрел, как горит лес. Его родной лес, который он исследовал, будучи оруженосцем, и охранял, став воином, в котором он знал, казалось, каждую травинку и каждый листочек, лес, который давал Небесному племени кров и пищу на протяжении бесчисленных сезонов, теперь поглощал огонь, а он, воитель, ничего, абсолютно ничего не мог сделать, чтобы помешать этому. Вернулся Соловей; Тучезвезда и Ежинки все еще не было видно. «Неужели остались в лагере?» Со стороны реки пока было тихо, но Острый Коготь не верил, что соседи не заметили, какое бедствие обрушилось на их врагов. Наверняка Речные просто затаились на время и придумывают какой-нибудь коварный план. От них всего можно ожидать.
Спустя некоторое время из леса, со стороны очага пожара, послышались звуки, напоминающие рев Чудищ Двуногих. Острый Коготь резко поднял голову, прислушиваясь. «Чудища на нашей территории?! Великое Звездное племя, этого еще не хватало!» Но, похоже, на этот раз Двуногие были не врагами, а союзниками котов. Облако дыма, поднимавшееся над деревьями, начало уменьшаться, а когда шум затих, исчезло вовсе. Пожар был потушен.
Соловей убежал оценить потери в лесу, за ним последовала Тенегривка. Из дубравы вернулись Ежинка и Ярогрив. Тучезвезд до сих пор не появился, и это начинало уже по-настоящему беспокоить Острого Когтя. «Нужно проверить лагерь, - решил кот. – Если он не пострадал от огня, можно возвращаться». Пожар затух, дым рассеялся, и оставаться у реки больше не было необходимости. Воитель поднялся и направился к Ежинке, чтобы сообщить о своем решении. Все-таки она была глашатой, и ее следовало в первую очередь уведомлять о таких вещах. Кошка в это время разговаривала с Рябиной; из обрывков разговора Острый Коготь уловил, что они собираются отправиться на поиски Каштана. С бедовым оруженосцем опять что-то приключилось, а ведь он уже почти воитель! Но не успел Острый Коготь подойти к кошкам, как его чуткий слух уловил незнакомые голоса, доносившиеся со стороны реки. Кот развернулся и бросился к границе.
- Я прослежу, - бросил он через плечо, обращаясь к Ежинке. Пусть они с Рябиной идут, куда собирались, найти потерявшегося соплеменника тоже важно. Здесь сейчас хватит воителей, чтобы справиться с вторжением.
Приблизившись к границе, Острый Коготь обнаружил, что голоса принадлежали бродягам. Он-то опасался Речных, а оказалось, что об их беде стало известно даже чужеземцам, которые теперь слетаются сюда, как вороны на запах крови. К счастью, бродяг было только двое; если у них в голове мозги, а не тополиный пух, они не станут нападать на целое племя. Тем не менее, стоило проследить, чтобы они убрались отсюда как можно скорее, в идеале – вообще забыли дорогу на территорию Небесного племени.
На границе уже находился Марево, и Острый Коготь не стал сразу вмешиваться. Пока он собирался просто понаблюдать и послушать, что скажут незваные гости.

---->Узкоречье

И вот Перьелапка пошла ко дну. Не сразу, естественно, и понарошку, так что можно было не волноваться. Ученица поднимала брызги, красиво сияющие на солнце, и плескающаяся вода радовала слух глашатой. Этот момент был олицетворением сезона Зеленых Деревьев. Наслаждаясь теплом, греющим спину, и прохладой реки, что так приятно омывала лапы, бело-рыжая принялась наблюдать за действиями молодежи. Отблеск отличился своей внимательностью, приняв тренировку всерьез и повторив инструкции взрослой. При этом он правильно распределил обязанности, поняв, что как самому младшему ему нечего делать с палкой.

— Превосходно, дорогой. Если бы это не было тренировкой, то это было бы правильным решением проблемы. Борщевик мог бы найти палку, а Лисичка помочь Перьелапке. Кроме этого можно позвать взрослого воителя. Хватать палку нужно ближе к краю, чтобы между вами и утопающим было как можно больше кошачьих шагов. Вот так...

Пена опять схватила тренировочный объект и оторвалась от дна, но на этот раз чтобы поплыть. Опытная воительница двигалась быстро и легко, без особых трудностей держа голову над водой. Спокойное течение приятно развивало длинную шерсть, охлаждая кожу. Чем ближе она подплывала к Перьелапке, тем больше брызг покрывали рыжую мордашку. Определив в какой стороне находится передняя часть тела серой, Пена повернулась так, чтобы более длинный конец палки находился ближе к оруженосцу, чем ее собственное тело. Паникующий кот бы скорее всего вцепился в кусок древесины, так что она надеялась, что желтоглазая соплеменница сделает так же. У нее же не рыбья икра вместо мозгов! Пена постаралась скосить глаза в сторону берега. Не решит ли кто-то прыгнуть в воду или натворить другую глупость?