ᅠᅠ- И не надейся! Я в любом случае тебя побе... дю... ждю... жу... вжу... Хвост я тебе до основания надеру, ясно? - щурясь от удовольствия, задиристо рассмеялась юница, за спиной у Орехолистницы, дабы та не увидела (можно подумать, несчастную кошку заодно и тотальная глухота пробрала), показав Пушку язык. Ишь, что удумал, хитрая задница. Впрочем, долго мериться будущими заслугами не пришлось. Кремовая, как и подобает настоящему боевому товарищу, с готовностью поддержала их идею и, надёжно укрыв хвостом, подтолкнула к выходу из лагеря.

ᅠᅠПолная волнующего ожидания, Бересклетик, прижавшись пушистым боком к бедру старшей, дабы стать менее заметной, удивительно послушно и молчаливо семенила везде, куда её пихали и направляли, пока папоротниковый тоннель не прошелестел за спиной. Держись, лес, я иду! - Не волнуйся, Орехолистница, я тебя не подведу! - подпрыгнув на месте, тут же горячо пообещала котёнок. Она, конечно же, уже была абсолютно уверена в том, что пойнтовая не отошлёт её назад, но поводов хорохориться всё равно не было. Пусть вылазка отчасти продолжала быть для Бересклетик игрой, приключением, спором, поймать что-то для племени она действительно страстно мечтала.

ᅠᅠИ всё бы сложилось именно так, не появись Дуболист. В очередной раз потрясающе невовремя, подобно тяжёлой грозовой туче, закрывающей солнце и вместе с ним надежду на свет, будущее, счастье. По мере того, как напыщенный кот раздавал словесные оплеухи, Бересклетик всё острее чувствовала, как обида перерастает в настоящую физическую боль. Ещё никогда неприязнь, тоска, злость не захлёстывали её так сильно, что начинали дрожать привычно сильные исполнительные лапы и хотелось протяжно, горько скулить. Повесив вздёрнутый взъерошенный хвост, юница передёрнулась всем телом, внезапно ставшим каким-то горячим, наэлектризованным. Какой же ты... Какой же ты дубовый, несносный, несправедливый! Ты и Звездокрыл в придачу!

ᅠᅠМолчаливо выслушав Дуболиста, Бересклетик сделала шаг вперёд, будто бы соглашаясь с волей глашатая, но неожиданно повернулась в сторону кота и, вскинув поникшуюю голову, устремила на него решительный поблёскивающий взгляд, горящий так ярко и глубоко, что мягкое, тёплое золото потемнело, окислилось, переливаясь влажной росой. Как сложно было, разжав плотно, до боли сомкнутые челюсти не разрыдаться в голос, но позволить себе такую слабость перед всеми, перед ним, она не могла. - На луну позже? Мне давным-давно исполнилось шесть лун! Я давно готова была начать обучаться, я мечтала об этом больше всего! Но даже в последний раз посвятили только Пушка, а про меня забыли, как про ненужную использованную подстилку! Я не хочу больше ждать, даже если я останусь в лагере, вы опять найдёте дела поважнее и забудете про меня, оставив в детской хоть на луну, хоть на две, хоть на три, пока меня не перенесут к старейшинам! И опять забудете!

ᅠᅠЧем больше Бересклетик говорила, тем сильнее наступала на Дуболиста, словно это могло помочь выплеснуть всю суть наполнивших её отчаяния и обиды. Как же ей хотелось вырасти! Вырасти, чтобы, стоя рядом с бурым, не шуметь ему в грудь, а орать в самое ухо, чтобы выситься над ним, чтобы он не насмехался над ней, как сейчас, а уважал, чтобы осознал, что с ней можно считаться, что она - не убитая холодная гадюка, безвольно брошенная в пыль. Она живая! У неё есть чувства! Также, как у Птички, которую кот так безжалостно растоптал и бросил на поляне. - Ты не заставишь меня вернуться. Сегодня я, наконец, научусь чему-то и принесу в племя еду, как все оруженосцы моего возраста, - голос сел, сил кричать не осталось, и последние слова белобокая произнесла негромко, надрывно, но непоколебимо твёрдо. Рядом с ней стоял Пушок, тоже недовольный придиркой Дуболиста, и тепло его бока придавало решительности и сил. С нами столько воинов, что может случиться? Почему Дуболист так нам не доверяет? И совсем-совсем в меня не верит! Её больше не страшили луны наказания. Совсем недавно она просила старших, даже того самого Дуболиста, поговорить со Звездокрылом, но и это не помогло. В своё посвящение Бересклетик верить перестала, а если больше нечего терять, нет и преград. Она хотела в лес, хотела поймать настоящую живую добычу, хотела утереть нос Пушку в их споре, и именно это казалось ей настоящим. Тем, что сейчас должно было случиться в её жизни и сделать её ярче, счастливее. Слишком вспыльчивой, упрямой, загоревшейся этой случайной мимолётной идеей, чтобы отступить. Чтобы ещё ждать.

Слова наставницы подобно камню, брошенному на дно, казалось бы, прозрачного озера, отдающего синевой. Сам по себе камешек, как и вопрос юного оруженосца, не имел особой ценности, но отыскать его среди песка и других галек было невозможно. Так и причина, которая легла в основу долгой войны — потеряны среди последующего обмена «любезностями». Давно забытая правда уже не играла роли и не достойна упоминания, сейчас имеет значение Песчаный берег: земля, которая может дать целителю полезные травы, а племени помочь утолить голод в сезон Голых Деревьев.

Отблеск кивает, соглашаясь со словами Пены, но еще не до конца понимая их истинную ценность для Речного племени. Шагнув за пределы такой знакомой, изученной вдоль и поперек, главной поляны котенок, что только номинально может считаться оруженосцем, старался постичь слишком многое за один раз. Тренировка еще не наступила, но оруженосец уже испытывал какую-то умственную сытость — его маленький мир значительно расширился за одно мгновение и это не предел. Отблеск не стал дальше мучить свою наставницу, поскольку, оглянувшись, заприметил в дали смутную фигуру, оказавшейся Лисичкой.

Надо ли упоминать насколько он был раз видеть эту беспризорную бродяжку? Смерив рыжую холодным взглядом, котенок предпочел игнорировать домашнюю, что незаслуженно стала ученицей предводительницы. Иронично наблюдать, как все блага Речного племени, словно по щелчку пальцев, так легко достались этой наглой особе: расположение его друзей, внимание отца и наставничество самой Звездной Скопы. Будь Отблеск чуть по старше, решил бы, что без заговора обойтись не могло.

— Ха, — тихо, исключительно себе под нос, выразил собственное недовольство Отблеск.

Слыша, как глашатая приветствует бывшую домашнюю, Отблеск лишь продолжал молчать, поскольку сказать, не опозорившись перед лицом наставницы, ему было не чего. Вымещать собственное недовольство, раздражение или другие негативные чувства лучше без свидетелей — это котенок понял после случая на главной поляне. Да и внимание самой Пены к их ситуации было прозрачным, видимо слова предводительницы, во время посвящения, еще долго останутся на счету Отблеска. Однако, вскоре всеобщее внимание привлек и пожар. Полосатый впервые сталкивается с чем-то подобным, потому и упустил волнение, промелькнувшее на морде наставнице, наблюдая за яркими всполохами. Так бы он и наблюдал, если бы не слова Пены, как раз в этот момент появились Перьелапка и Беорщевик. Их-то, Отблеск был рад видеть.

— Привет, как твой первый опыт в воде? — поприветствовав гиперативного друга и соседа по палатке, спросил Отблеск.

Посмеиваясь над эмоциональным состоянием Борщивика, Отблеск сразу же замолчал стоило Пене объявить о начале тренировки. Котенок уже имел смутное представление о предстоящей программе дня и тем не менее обратился весь во внимание. Правила, которые были озвучены наставницей не были сложными, зато вопрос требовал времени на раздумья. Отблеск не знал каково это — плавать, зато наблюдал тот же подвиг в роли Борщевика и Перьелапки. Сказать, что это было плачевным, значит промолчать, громко.

— Есть шанс утонуть. — сухо высказал свое предположение бросив нечитаемый взгляд в сторону Лисички. Сам Отблеск, казался себе непреступной крепостью, в которой заключены его бушующие эмоции, только предательский хвост все равно выдавал бегущее по венам раздражение.

«Выскочка!» — обругал кошку Отблеск.

Теперь только Пена рассудит их, сказав чье предположение верно.

За спиной раздался голос Дуболиста.

- Ну вот, поохотились… - пронеслось в голове воительницы, и она медленно повернулась к глашатаю племени, смерив его испепеляющим взглядом.

- Что ж, как я погляжу, нас, все же, заметили. – Холодно отчеканила Орехолистница и стукнула хвостом по земле. – Да, мы собирались пойти на охоту, потому что наши запасы уже слабо походят на полноценную кучу дичи умелых и ответственных котов Грозового племени! – Кошка фыркнула, но затем смягчилась. Она снова прикрыла детей хвостом от ругающегося кота, но те посчитали, что и сами прекрасно справятся с тем, чтобы отстоять свои права.

- Какие же чудесные воители из вас получатся! – Орехолистница незаметно улыбнулась, глядя на котят, которые отчаянно отчитывали Дуболиста.

Когда Пушок и Бересклетик высказались, кремовая воительница осторожно сгребла малышей в охапку, самоуверенно села напротив глашатая, обвила хвостом детвору и свои лапки, а затем ровным голосом без единого сомнения начала свою речь:

- Послушай, Дуболист. Я безгранично уважаю тебя, Звездокрыла и все наше племя. Но взгляни на них. Эти котята – будущие воины. Они – наше наследие, наша сила. Бересклетик давно пора посвятить в оруженосцы, но этого не происходит уже почти целую луну. Разве это правильно? Малышка устала сидеть у матери под боком, она не обязана бегать за старшими и умолять дать ей наставника. Ты и Звездокрыл, это вы являетесь опорой нашего племени, это вы должны уделять время каждому члену нашей большой и иногда сложной семьи. – Орехолистница говорила размеренно, учтиво, она не повышала тон на глашатая, а когда рассказывала о котятах – улыбалась от чистого сердца, потому что она очень любила этих двоих сорванцов. – Я знаю, что ты хочешь лишь лучшего для всех нас, что ты беспокоишься. Но, прошу, неужели ты сам был всегда послушным и тебя никто никогда не баловал за все твое детство? Неужели ты никогда не хотел удрать в лес и добыть самую большую мышь, какую сможешь найти, чтобы доказать, что ты чего-то стоишь?

Кошка замолчала, вглядываясь в глаза Дуболиста. Она пыталась понять, о чем сейчас думает этот кот, который старается оставаться все тем же, но сейчас ему приходится давить на соплеменников, одергивать их и бояться за их жизни. Ведь он глашатай, а это огромная ответственность, которую сложно представить, пока сам не столкнешься с ней нос к носу.

Воительница грустно посмотрела на Птичку. Ей было так жаль малышку, которую сегодня тоже отчитали, а теперь предлагают напомнить про опасности в лесу. Кто же так делает?

Через несколько мгновений папоротники зашуршали и в лагерь вернулась Наперстянка. Кошка явно была не в духе, собирались же на охоту, а в итоге ей пришлось ждать, потому что тут читают очередную нотацию. Полосатой воительнице даже не пришлось уточнять, что тут за столпотворение происходит. Когда Наперстянка злобно посмотрела на Орехолистницу, последняя лишь откинула голову и закатила глаза, а потом шумно застонала.

- О Великое Звездное племя! Молю тебя, дай этой кошке более широкий взгляд на жизнь! – Безмолвно взмолилась кремовая, после чего вновь выровнялась и осмотрела соплеменников.

Выслушав тираду ругани Наперстянки, Орехолистница устало вздохнула:

- Я, конечно же, неправа, Дуболист. Другие воители в этом не виноваты, это я потащила Бересклетик и Пушка с нами. Но ты и сам прекрасно понимаешь, что они не смогут вечность сидеть в лагере или ходить только тогда, когда разрешат, туда, куда позволят. Чрезмерная опека может пагубно отразиться на подрастающих воинах, ты ведь точно знаешь. – Воительница печально осмотрела глашатая, пытаясь найти в нем понимание, она старалась задеть хоть что-то в глубине его души, что напомнило бы ему, каким был он сам в детстве. – Нас было трое, трое сильных и преданных племени воинов. Мы бы ни за что не позволили котятам пострадать. – Орехолистница сделала паузу и серьезно продолжила. - Никто не сможет избежать смерти, если такова воля Звезд. Мы бессильны перед этим. Дети должны понимать опасность и видеть эти две грани собственными глазами, а не слушать истории из чужих уст. Настоящий воин не должен бояться отдать свою жизнь за родное племя, настоящий воин обязан уметь принимать решения и нести за них ответственность. Я брала этих детей с собой, чтобы они видели не только постоянные запреты и указания от старших, а чтобы они чувствовали, что не каждый из взрослых котов готов ими лишь помыкать, что они могут рассчитывать на дружбу и помощь в трудной ситуации. Чтобы им не было страшно прийти и попросить о чем-то, даже безрассудном и глупом. Я сделала это для того, - кошка набрала полную грудь воздуха, - чтобы в случае какой-то мышеголовой авантюры в будущем, они пришли ко мне, Наперстянке, Талому, да кому угодно, и сказали о ней, чтобы они не боялись старших, чтобы их можно было спасти!

Орехолистница закрыла глаза и, спустя время, проворчала:

- Если собираешься наказывать Бересклетик и Пушка, даже не думай об этом! Я беру всю вину на себя. Но наказание свое я приму только после того, как мы вернемся с охоты, иначе темной ночью, я подкрадусь к тебе поближе и примотаю к твоему хвосту ту мерзкую гадюку!

Внезапно все происходящее начало больше походить на дешевое шоу, где каждый из участников стремился добиться того, чтобы им подали их хотелки на блюдце, и на кого же еще следует напирать, как не на глашатая?

Дуболист вначале растерялся. Чтобы котенок и младший оруженосец так эмоционально высказывали свое возмущение в морду старшему? Да еще и отстаивая такие глупости? Пушок распылился из-за того, что не хотел дергать наставницу (хотя она, по идее, должна быть к такому готова), а тут его заставили спрашивать разрешение. Бересклетик завелась из-за вполне разумного запрета на выход из лагеря, который действовал на всех котят, вне зависимости от их возраста. Подключились и Наперстянка с Орехолистницей, что окончательно пошатнуло уверенность кота в том, что все это не очередной идиотский сон. Их речи были красивы, спору нет, но он все еще не мог понять смысла дискуссии. Уж воительницы в свои-то луны должны понимать, что в его требованиях нет ничего ужасного, учитывая, как легко можно наткнуться на бродяг или лисиц. Верно, его основной аргумент все еще состоял в том, что младшее поколение пока следует уберегать от опасности.
Дуболист выслушивал собеседников, задерживая в голове каждое сказанное предложение, чтобы ни одно не упустить. Ох, не дай Звезды он сейчас ляпнет что-то по неосторожности и переврет их слова! От этого они могут еще больше раскалиться.

Наконец, в разговоре возникла пауза, и у него появилась возможность ответить.
- Итак, давайте по порядку, - сказал он, и хотя кончик хвоста его вилял из стороны в сторону, сейчас бурый был спокоен. - Спасибо Наперстянке за объяснение, - "я сказал бы то же самое, если бы мне дали время", - об этом он решил умолчать, чтобы не было повода его еще раз уколоть. С другой стороны, его могли упрекнуть в том, что он не подкрепляет свои слова разжевыванием их смысла. Тут уже никак не выйти полностью сухим из воды. - Я не запрещал идти на охоту, Пушок, просто спросил, получил ли ты разрешение, так как обычно оруженосцы ходят в патрули вместе с наставниками или если глашатай распорядился иначе. Либо же предводитель.

Он надеялся, что этого хватит для усмирения Пушка. В коне концов не он тут главный спорщик, а кое-кто помладше...
- Я согласен, что возраст Бересклетик соответствует тому, когда посвящают в оруженосцы, - привычной мягкости в голосе не было не из-за того, что ему было крайне некомфортно от сильного напора со стороны кошечки и поддерживающих ее воительниц, а просто потому что она могла взбесить их всех, - но она пока им еще не стала, а это значит, что все ограничения для котят все еще распространяются на нее. А они существуют не просто так. Даже если допустить мысль, что изредка воины могут взять с собой котенка на прогулку, все равно кроме ярких впечатлений - которые можно точно так же получить на первой тренировке - ничего хорошего в этом нет. Взрослые будут отвлекаться на него, думать не о том, как бы поймать мышку, а о том, как бы не дать ему залезть на непрочную ветку или наткнуться на гадюку. И это не единственные опасности, которые могут быть в лесу или иных уголках нашей земли. От некоторых не сможет спасти даже полноценный патруль, - он покосился на Орехлистницу, - И желание побегать вне стен лагеря не значит, что стоит лишний раз испытывать судьбу. Все рано или поздно умирают, но обязательно ли присоединяться к Звездному племени в столь раннем возрасте?
Теперь нужно было найти оправдание задержке посвящения кошечки. Признаться, Дуболисту стоило подойти к Звездокрылу, чтобы обсудить будущего наставника Бересклетик с ним, но ведь столько всего свалилось на голову предводителя! Или только его друзья умеют замечать, когда ему следует взять перерыв?

Однако, когда он готов был вновь открыть пасть, Наперстянка решила ткнуть его носом в укрепление страхов Птички. Он? Способствует их развитию? Да не может такого быть!..
На защиту подоспела и сама ученица, храбро закрыв его своим худеньким тельцем от нападок. Какое же милое и забавное зрелище! "Солнышко ты мое..."
- Все хорошо, - мягко сказал ей глашатай и мысленно поблагодарил ее за поддержку. Ее слова являлись железным аргументом в этом небольшом ответвлении от общего спора. Кому еще может быть известно о том, какое влияние на нее оказывает собственный наставник? - Как видишь, она со тобой не согласна. Просто не всех стоит кидать в омут с их страхами в начале ученичества, должно быть плавное погружение, чтобы не было обратного эффекта. В данных вопросах важен индивидуальный подход... Как и в назначении наставника, - он плавно подвел к нужной теме, - Бересклетик... Я понимаю, что ты уже заждалась, но поверь, без причины задерживать твое посвящение точно никто не стал бы. Возможно, Звездокрыл все еще думает над тем, кто смог бы направить все твое упорство в нужное русло и по пути не рассориться с тобой. Если сейчас не возникнет внезапных серьезных проблем, то, я думаю, совсем скоро будет собрание.
Увы, но такие слабые недообещания - все, что он мог дать. Сейчас нужно было как-то удержать кошечку в лагере, а затем пулей нестись к предводителю. Во второй раз подобные заверения уже не подействуют. И подействуют ли в этот.

- Пока я не вижу, чтобы была какая-либо причина давать наказания хотя бы одному из вас, однако Бересклетик нужно помнить, что у того решения, которое она примет сейчас, могут быть последствия, - он задержался взглядом на котенке. Голос его наконец-то перестал быть слишком уж серьезным, все-таки он не хотел ее запугать угрозами, как считали ее защитницы. - Пойми, если ты сейчас уйдешь из лагеря, это все равно будет считаться за побег, так как ты поступишь так вопреки моему запрету и вообще традициям в племени. Возможно, я в начале погорячился, и тебе могут не отложить посвящение, но риск получить наказание все еще есть.

Он сел, накрыв хвостом лапы, и стал ждать ее решения. Дуболист не станет ее останавливать, это было бы самым бесполезным и неблагодарным занятием в его жизни, но вот о поступке придется доложить Звездокрылу.

ᅠᅠБока Бересклетик тяжело вздымались и опадали, словно решили пожить своей жизнью: несмотря на вспыльчивый характер, в такой массивной и серьёзной заварушке она участвовала впервые (да ещё и причиной стала), ничего удивительного, что разволновалась девчушка сильнее, чем ей хотелось бы, но поддержка старших воительниц сказывалась благоприятно, позволяя убедиться, что она не одна со своей бедой и не одна замечает ужасную несправедливость, которую допустили глашатай и предводитель по отношению к ней.

ᅠᅠ- Я сама решила идти, и виновата буду только я. Не надо наказывать никого, кроме меня. Орехолистница взяла нас с собой, потому что любит нас и желает нам добра, - искренне тронутая внезапным жестом кремовой, не уколоть Дуболиста намёком она всё-таки не смогла. Подскочив на месте, грозовая в подтверждение своих слов, пододвинулась поближе к воительнице и прижимаясь боком к её лапе, дав, наконец, бурому какое-никакое личное пространство: казалось, ещё немного, и Бересклетик ему на лапы залезет в своём порыве. Не забыла она и благодарный взгляд в сторону Наперстянки: белобокая тепло относилась к этой кошке, возможно, подсознательно видя в ней нечто, схожее со своим внутренним зверем, хоть иногда колкий язык полосатой и вызывал в душе юницы противоречивые чувства - это ведь она главная язва племени, а не какие-то там потенциальные старейшины!

ᅠᅠПтичка полезла защищать Дуболиста, символично встав напротив него почти также, как несколько мгновений назад черепаховая перед Орехолистницей, и Бересклетик с тоской и жалостью посмотрела на ученицу: черненькая так предана своему наставнику, что готова стерпеть от него любую жестокость! Оправдывать того, кто недавно обидел, вопреки своей гордости, это... Непонятно. Неправильно. Впрочем, препирания с Птичкой определённо не были сейчас приоритетом.

ᅠᅠ- Сейчас ты что угодно скажешь, чтобы казаться правым! - исподлобья буравя глашатая взглядом, отрапортовала в сердцах сказанную Терновнику фразу Крапивы, что отпечаталась в сознании и пришлась как нельзя кстати: юница все равно не верила. Не сейчас, не теперь. Всему своё время, и для Дуболиста оно, увы, прошло. Бересклетик обижалась, как обижаются все дети, и наверняка надула бы белёсые щёчки, если бы не серьёзность момента и злость, всё ещё клокочущая где-то в груди, хоть основной всплеск эмоций уже случился. - Я не буду мешаться и к змеям не пойду, я их уже видела, не понравилась мне ваша гадюка! - и лесом я уже налюбовалась, мне белку поймать нужно! Но не признается же она сейчас, что в лесу уже бывала и первое впечатление утрясла, тогда ей и Наперстянка хвост надерёт, а должна Дуболисту - это он обижающая её [Бересклетик] бука, а не наоборот. - Мрак тоже не слушался, и на гадюку напоролся, и вообще, а его в воители, а я, а ты меня... - задохнувшись от волны внезапно осознанной несправедливости, юница лишь головой с силой мотнула.

ᅠᅠБурый, впрочем, видимо, начал-таки понимать, что перегнул палку. Страсти утихали, Бересклетик даже готова была простить его (отходчивая мадам, а ведь совсем недавно Птичке напенять собиралась), но котята проницательны, и двойной смысл в бархатных речах заставил напрячься, не позволив хмурости сойти с прекрасной мордочки. - Почему вопреки, если ты сам разрешаешь мне выбрать? Значит, и то, и то правильно. Я хочу накормить племя, даже если вы что-то мне за это сделаете, - и обогнать Пушка в битве за самую толстую белку. Спроси напрямую, котёнок бы всерьёз затруднилась ответить, чего желает больше, но для неё это было неважно. Скорее даже равнозначно. Она поставила цель и должна добиться её, остальное - пыль. - Так поступают воители. Терновник и Крапива ни за что не отступятся от своего долга не смотря ни на что, а я - их дочь. И когда-нибудь тоже стану воительницей. Самой-самой. Вы же всё равно меня возьмёте, да? - оборачиваясь на Наперстянку и Орехолистницу, с максимальной серьёзностью, отбросив все ужимки, сочла не лишним уточнить грозовая. Уж к чему, к чему, а к делу серьёзно подходить родители упрямицу научили. Если мне отложат посвящение, ты, Пушок, ужинать не будешь, пока меня воительницей не нарекут!

Дуболист наконец-то перешёл к объяснением, решив начать с Пушка. Оруженосец к этому моменту уже немного успокоился, а потому спокойно ответил на объяснение:
- Похоже, мы друг друга не правильно поняли. Ты начал читать лекцию про опасности не дожидаясь моего ответа, поэтому я решил, что это риторический вопрос, после которого последует незаслуженное наказание. Прошу прощения.
Птичка решила защитить Дуболиста от слов Наперстянки и здесь Пушок был с ней согласен. Во-первых, Дуболист в его представлении был виновен в следовании никому не нужным формальностями, но уж никак не в насаждении страхов. А во-вторых, ему не нравилась Наперстянка. Да, сейчас она была на их стороне, но Пушок подсознательно чувствовал, что она не совсем честна в своих мотивах, а потому решил после распросить Малину об этой кошке, чтобы узнать, какая она на самом деле.
Далее Дуболист начал объяснять ситуацию с Бересклетик. Ну что же, если он думал, что Пушок больше ничего не скажет, то сильно ошибался. Оруженосец заметил ошибку в логике глашатая и поспешил о ней сообщить:
- Как-то странно получается, Бересклетик уже может стать оруженосцем и выйти в лес, но Звездокрыл ещё не провел церемонию и поэтому она не может выйти. Что, слова Звездокрыла повлияют как-то на ее силу и ещё что? Сомневаюсь. Если она готова стать оруженосцем, значит готова выйти в лес, в компании трёх воителей уж точно. У нас слишком малая разница в возрасте, чтобы я их не отвлекал от охоты, а она отвлекала! В чем логика, мы фактически равны по силам и возрасту и, по идеи, оба должны доставлять одинаковое колличество проблем!
Тут уж и сама Бересклетик заговорила и Пушок решил не вмешиваться дальше в разговор. Он просто подвинулся поближе к подруге и, прижавшись к ней боком, шепнул ей на ушко, так, чтобы никто больше не услышал:
- Ты молодчина и настоящий оруженосец.

Отредактировано Пушок (2021-06-15 01:21:59)

Перьелапке храбрости не занимать. Второй раз даже смогла бы вытащить его. Ну и ну! Есть чему поучиться. Краем своего разума он так и подумал, возможно, даже попробовал воплотить в жизнь. Пока серая красотка не продолжила.
Другие ведь каждый день в этой реке бывают, и ничего.
Вот так просто все вокруг живут? Серьезно, так можно было? Борщевик явно не разделил такой позиции. Он впервые вышел из лагеря, для него открылся огромный мир, который до сегодняшнего дня был лишь декорацией откуда приносят еду домой, которую он ел. Он слышал многое об этой декорации и даже хотел попробовать пару раз попасть туда, но стоило его лапе пересечь ту самую границу, как в Борщевике не осталось никакого желания изучать что-то. Сейчас рыжий котик был больше озабочен тем, как вокруг шумно, странно и страшно. Пока Пена что-то там обсуждала с Лисичкой, голубоглазый озирался по сторонам вглядываясь вглубь леса. А еще пахло...едко так.

Очнулся оруженосец лишь тогда, когда Отблеск поинтересовался на его счет.
Привет, как твой первый опыт в воде?
Борщевик заметно вздрогнув обернулся к товарищу, который по всей видимости, вообще не удивлялся происходящему. Как же так?? Он ведь еще такой мелкий, а уже с таким деловым видом Перьелапки.
- Ужасно. - с кислой мордой пробурчал клыкастый, только сейчас заметив, что Пена залезла в реку. И таращится на него рядом с какой-то палкой. Неуверенно переминувшись с лапы на лапу ученик неосознанно отступил на шаг назад.
Чего она ТАК смотрит на меня..Я что, один тут кто боится?
Отведя взгляд в сторону от Пены и переведя его на реку, которую Борщ узрел в общем пейзаже все ее величие и размеры, только сейчас осознал в какой он заднице оказался. От воды никуда не деться.
ПОЧЕМУ ОНА ТАКАЯ ОГРОМНАЯ??
Мысли Борщевика ясно отображались на его физиономии. Если до этого он выглядел просто испуганным, то теперь его взгляд полный обреченности с примесью разочарования явно давал понять - первый урок ну просто фантастический он его запомнит надолго. Тема утоплений станет его любимой.
Может это просто все вокруг ненормальные раз лезут туда самолично?

Отредактировано Борщевик (2021-06-15 12:14:06)

Настроение Перьелапки безнадежно испорчено: Пена злится за опоздание, Борщевика через реку пришлось тащить силой (отличный способ бороться со страхом, ничего не скажешь), и его боязнь воды не хотела сама собой уходить после пары добрых слов, мудрых советов или логичных аргументов. Ей-то казалось, что с котятами весело – а на самом деле оказалось почему-то очень даже трудно. Единственный врученный ей малыш ведет себя совсем не так, как она ожидает, никак не хочет слушаться, и поладить с ним у нее не получается тоже. Просто сказка! А ведь Перьелапка ладит всегда и со всеми (кроме Луколапки, но она гадина, поэтому не считается): разве могут у нее возникнуть хоть какие-то проблемы с тем, чтобы договориться с одним-единственным Борщевиком?

Все должно быть совсем не так, упрямо думает Перьелапка, пока Пена болтает с малышами о способах утонуть. Известие о том, что они будут плавать, не помогает залатать дыру в раненом самолюбии, но от мрачного настроения избавляет уж точно.

– Конечно, – мягким голоском хорошей девочки отвечает Перьелапка, аккуратно вставая со своего места. – Я буду только рада помочь остальным оруженосцам.

– Об этом меня дважды просить не нужно, - довольно мурлыкает себе под нос.

Борщевик реку, может, и боится – Перьелапка ее обожает. Отец научил их с сестрой плавать (кое-как, конечно, но все же) в очень юном возрасте. У Перьелапки внезапно здорово получалось – с тех пор она с большой охотой лезла в воду при каждой удобной возможности.

Река защитит от пожара, даст пищу, укроет лагерь от вражеского вторжения. Если в жизни Перьелапки и было нечто, на которое она всегда могла положиться… это, безусловно, была вода. Самый надежный и верный союзник настоящего Речного.

Перьелапка не отплывает далеко от берега, держится поблизости на поверхности воды, чтобы удобнее было вылавливать. Выбрав правильное место, она начинает с силой молотить лапами по поверхности, поднимая целую тучу брызг – для реалистичности. Ну, и потому что ей просто нравятся брызги. Кому они могут не понравиться?

А малышам стоит привыкать: тонущий кот тоже не будет смирно ждать, пока его вытащат, он еще не такое устроит! Поэтому-то под лапу и не стоит особо лезть, только так воды нахлебаешься.

- Лучше, чем могло бы быть.

В другой день Ярогрива бы непременно задело то, что соплеменница не спросила в ответ о том, как же дела у него, но сегодня трехцветному воину было не до этого. По нему и так было видно, как у него дела - дерьмово, но могло быть и хуже. Ему бы было приятно услышать какое-нибудь спасибо, но и без спасибо ничего у него не отвалится - ну и пес бы со всем этим, лишь бы кончилось поскорее.
Он молча кивнул, отвлеченно глядя куда-то сквозь силуэт Ежинки, куда-то, откуда все еще валил дым и отражались на деревьях вокруг отсветы от пляшущего огня. Он никогда прежде не видел настоящего пожара - и не то, что бы ему как-то плохо жилось без этого знания, но образ пожирающего лес дыма и пламени прочно застрял у него в памяти. Старший воин несколько минут просидел здесь, молча потупив взгляд о догорающую рощу. Все чувства, которые у него не было времени пережить в лагере, внезапно как будто окатили его ледяной водой. Существование чего-то, против чего ты бессилен, встряхнуло Ярогрива, будто напомнив ему, что у всех вокруг только одна жизнь, как и у него.
Пока.

Кот стал чувствовать себя ощутимо лучше, но кашель все еще временами вырывался наружу, а голова кружилась как после нескольких голодных дней. По дороге до Песчаного берега он успел прийти в себя, однако настроение у воина все еще было паршивое - не дай Звезды кому-нибудь не тому попасться сейчас под горячую лапу.

песчаный берег|

>> Смешанный лес

Большая группа котов готова была ворваться в деревню, но на подходе к локации Лютер остановил отряд:

- Мы такой большой компашкой войти в деревню по главной улице не можем: это было бы опрометчиво, потому что собаки начнут лаять, а люди кричать. Так спокойно поговорить не получится, поэтому предлагаю... - Лютер затих и вдруг уткнулся ночом в землю под лапами, открыл рот и начал ходить туда-сюда, громко нюхая. - Тут были ваши дружбаны, - сказал Лютер Шёпоту. - Вот тут вот прям понюхай, - Лютер указал лапой на кусок земли под собой. После дождя запахи особенно ярко ощущались и задерживались надолго, так что Шёпоту не обмануться.

- В общем, что я хотел сказать. Мы можем, конечно, разделиться и ползать по деревне туда-сюда пуская сопли и уговаривая местных жителей подсказать нам, где кто живёт и куда какает, а можем пробежаться как ураган по всем улицам, забираясь на участки и выкрикивая имя пропавшего. Местные коты помогут, люди всполошатся, и если его и правда украли и удерживают, он сможет удрать или докричаться. Как вам?

Правда бесподобно???

Отредактировано Лютер (2021-06-15 22:35:26)

- Отец всегда относился к котам с нечистой кровью с недоверием  и, вероятно, поэтому пытался сохранить дистанцию между ними и мной.

- Как-то у него не вышло, - заметил Мрак, хмыкнув.

Он не знал, как там Буревестник чувствует себя на небесах с бабушками и дедушками, но все его заповеди и предупреждения были позабыты и позаброшены. А что ответить на комментарий Дожделапки, он не представлял: ему неизвестно, как себя ведут жертвы насилия, потому что в племени в принципе сложно представить, чтобы с кем-то обращались так, как описал Мрак. А если и обращались, то всегда были другие королевы, которые помогут.

- Конечно, мы похожи, - пожал плечами Мрак, гордо выпятив грудь. Это было совершенно очевидно, хотя и не становилось из-за этого меньшим поводом для гордости. Его отец был отчлиным примером для подражания, и Мрак был рад тому, что, сам того особенно не желая, так на него похож. Это ж ведь значит, что и он хороший пример для подражания и мудрый кот! Вот такие вот слова в свою сторону он всегда хотел бы слышать.

Слушая рассказ Дожделапки, он видел, что её настроение постепенно меняется, но никак не мог понять, почему. Судя по всему, ничего такого страшного Буревестник не говорил и не делал. Мрак его помнил смутно, конечно, но он и сейчас общительностью не отличался, чего там говорить про раннее детство.

- Ну то есть, я правильно понимаю, что ты сейчас расстроилась, потому что Буревестник говорил тебе, что надо было сделать, уже после того, как ты делала? ну, то есть, ты поймала бабочку, а он тебе "надо было поймать две"? Ну так это он придурок, - рассудил Мрак, хмурясь в силах понять, в чём святость этого кота. - Он - учитель, ему и назначать нормально задания, а если не умеет, так ему самому бы поучиться сначала, как учить, потом уже рассказывать тебе, что ты там должна сделать. Ты же уже почти воительница, значит, все знаешь и правильно делаешь. Сказали тебе идти ловить дичь, ты пошла ее ловить, сказали: поймай две, страх как надо, ну так ты две и поймаешь. Это же так работает. Нихрена себе лучший, - усмехнулся воин. - Разве что из слепых и отсталых.

Мрак не особенно фильтровал слова, но не с целью унизить. Он не звучал ни насмешливо, ни глумливо, скорее искренне недоумевал по поводу того, откуда у такого простачка такие амбиции.

"Каждая лягушка хочет править рекой, но если мозгов хватает только на грязную лужу, ничего не поделаешь."

- Слушай, красавица моя, - сказал Мрак, подводя черту под её рассказом. - Твой папа - осёл и придурок, у которого мозгов как у обезумевшей от голода мышки. Если он считает нормальным, что ты должна понимать, чего он хочет, только по тому, как он смотрит, то он очень неумный. И пока что тебя полученный путём тренировок по чтению мыслей навык привёл вот сюда: тебе теперь кажется, что у всех вокруг скрытые намерения и злые мыслишки на твой счёт, по факту же дела обстоят вот как: меня укусила змея, все сначала поплакали, потом разозлились, пошутили, посмеялись и поглумились, а вот сейчас, слышишь? - Мрак сделал паузу. С главной поляны орали. - Там срутся глашатай и придурошные мамашки с сопливыми детьми. Все обо мне забыли. Ну живой и живой. Может, тебя и любил твой папа, может и нет, какая разница? Он уже умер. И Мрак уже ушёл. Никогда ты не угадаешь, что он думал про тебя, чего хотел на самом деле и как он читал ТВОИ мысли, так как это у вас, видимо, семейный дар. Ну подводила ты его в его глазах, всем не угодишь, чего ж теперь делать? Какой родилась, такой и выросла: насрать. Ты сама-то хочешь чего-то великого добиться или хочешь жрать и валяться?

Отредактировано Мрак (2021-06-15 23:25:33)

Иней продолжал наблюдать за тем, как котенок реагирует на новый предмет. Особого живого интереса она не проявляла, но и отворачиваться не спешила, явно доверяя Солоду. Ведь если он приносит что-то, то это должны быть либо травы, либо что-то, что в теории могло заинтересовать малышку. Но, честно сказать, Инею и самому было интересно, как работает эта игрушка. Сороконожка тоже попыталась повторить действия целителя, но явно сделала это не так. Ответом было закономерное «Не знаю». Попытаться решить вопрос самой Сороконожка не спешила, уставившись на целителя и ученика. Иней лишь перевел взгляд на лапы бело-бурого. Солод показал незамысловатый «трюк», который заключался в абсолютно простом действии — перевернуть и щелкнуть. Затем снова перевернуть и снова щелкнуть. Темный ученик гадал, как же долго может щелкать такая игрушка, но вещи Двуногих — странное явление. Непонятно, что и от чего можно ожидать и насколько эффективны могут быть их предметы. И, конечно же, как они долговечны.

— Остается надеется, что королевы не свихнутся от постоянных щелчков, — негромко и беззлобно усмехнулся Иней. Ведь действительно, если Сороконожка решит играть с этой штукой день и ночь, то щелкать в ближайшее время будут и мозги котят и кормящих кошек. И Иней слегка волновался, как бы игрушку не выкинули, потому что... Ну, Сороконожка лишится такой прекрасной и занимающей игрушки.

— Солод, тебе нужна помощь с травами? Я видел, вы принесли целую кучу, — осторожно спросил голубоглазый ученик у целителя, когда с Сороконожкой дальнейших взаимодействий вроде как не предвиделось. Действительно, трав было многовато, Солод наверное будет долго с ними возиться, перебирать, все такое. А вдруг вернутся всякие Омелы или того гляди раненая Тис... В общем, что угодно, особенно в данной ситуации в племени. Да и, если честно, Инею просто хотелось побыть в тишине и приятной компании. Можно будет позадавать какие-нибудь вопросы, почему бы и нет... Но если Солод откажет, то ничего страшного, сходим на охоту, ведь покушать — покушали, а теперь и пользу принести надо.

>>Змеиная горка >>Племя Теней >>Солнечные холмы

Немного поплутав, целитель наконец, вышел к Солнечным холмам, в сторону которых указал Солод. Солнце стояло в зените, вывалив щедрый шмоток масла на густые зеленые поля, простирающиеся, кажется, до самых Высоких скал. Такую красоту стоило увидеть каждому, но Тетереву некогда было наслаждаться видами: полосатый кот ускорил темп, как только вдалеке проступили очертания синих гор. Он все бежал и бежал, и скалы оставались такими же недосягаемыми, под лапами бесконечно гнулись к земле, шелестя, длинные травянистые локоны; но янтарный взгляд все никак не мог выцепить белокурые соцветия дикого чеснока. Тетерев несколько раз останавливался, тяжело дыша и пытаясь уловить едкий запах спасительной травы, пока сзади, сквозь бесконечное поле, холодом дышала в его спину смерть. Драгоценные минуты утекали, он злился и все более остервенело рыскал по придорожным кочкам, пока случайное движение вспорхнувшего жаворонка не обратило внимание знахаря к целебной траве. Издав взволнованный вопль, Тетерев бросился к курчавым соцветиям, набирая целую пасть сочных стеблей – к этой поре дикий чеснок уже созрел, и едкий вкус и запах мигом пропитали пасть и шерсть грозового кота.

Дорога обратно казалась невероятно долгой: то ли от усталости, то ли от нежелания узнать, что дикий чеснок придется засушить до следующего недавнего случая, а подготовить предстоит лаванду, чтобы проводить глупого оруженосца в последний путь. Тетерев удачно пересек Гремящую тропу во второй раз, но родная территория не оказала своего обычного целебного эффекта: мышцы все так же были болезненно напряжены, все мысли крутились вокруг одного и того же, пасть все еще разъедал горький сок, глаза начали слезиться. Папоротниковый туннель поглотил целителя, хлеща по бокам то обнадеживающими тихими разговорами на главной поляне, то тревожным предчувствием самого Тетерева. Знахарь выскочил на главную поляну, мимолетно встретившись взглядом с братом, и тут же нырнул в свою пещеру. Мраколап не выглядел так, будто бы несколько часов назад лежал при смерти, оруженосец был спокоен, его дыхание было ровным, а шерсть блестела, будто бы ему хватило сил умыться. Или это сделала Дожделапка, услужливо принявшая роль сиделки, пока взмыленный Тетерев искал проклятущий чеснок. Целитель выплюнул на пол пещеры свою ношу, неподдельно скривившись и пытаясь очистить язык.

– Дожделапка, спасибо, что приглядела за ним. Расскажи, что было, когда я ушел, – первым делом попросил Тетерев, внимательно обнюхивая раны оруженосца, – Мраколап, чувствуешь головную боль, тошноту?

Пока кошечка вела свой нехитрый рассказ, Тетерев успел обработать раны горе-охотника соком, негромко предупредив того, что будет щипать. Хотя это вряд ли могло сравниться с агонией после укуса гадюки.

– Это выведет остатки яда, – объяснил Тетерев, закончив процедуру, – Этот день проведешь под моим присмотром, если все будет хорошо, то сможешь вернуться к своим товарищам. Но до конца луны тебе нельзя усердствовать с тренировками или охотиться. Утром и вечером нужно будет накладывать мазь и припарку.

Тетерев проговаривал вслух рекомендации, скорее как собственные размышления, убирая на одну из полок чеснок и устраняя беспорядок, что учинил, когда искал нужные травы.

Все вокруг носились, словно в задницу ужаленные, после новости о Пыльногриве. У Личинки с такими бурными эмоциями было туговато. Ее непереваренная злоба ядовитой змеей свернулась где-то на дне желудка.

Жизнь бросила Пыльногриву под лапы все, о чем только можно было мечтать, а эта крыса предпочел ползать по кроличьим норам. В одном Омела оказалась права, пусть даже большую часть времени ей стоило держать закрытым свой паршивый рот: все предпочли бы видеть ублюдка скорее мертвым, чем предателем. Личинку не слишком волновало, от чьих когтей тот закончит свою жизнь, пока это когти Сумрачного воина.

Лагерь гудел. Личинка это чувствовала, а Сороконожка, как обычно, не выходила из своего мирка.

Щелк. Щелк. Щелк.

Это что, мусор Двуногих? Личинка неприязненно посмотрела на штуку. Дикие какие-то цвета, ненормальные, явно продукт больного воображения Двуногих.

Щелк. Щелк. Щелк.

Личинка холодно посмотрела на Солода с Инеем. Нашли, что тащить в лагерь. Уж лучше бы Сороконожка продолжала развлекать себя жуками.

– Надеюсь, вы проверили это… нечто, и оно не опасно.

Щелк. Щелк. Щелк.

Невыносимый звук! Другие оруженосцы ее дочь в первый же день обглодают до костей и не подавятся.

– Сороконожка, отложи на время свою игрушку. Нужно с тобой поговорить, – Личинка хмуро посмотрела на дочь. Та, как всегда, не реагировала. – Иди за мной, и оставь на месте эту штуку. Вернешься к ней, когда мы закончим.

Личинка отошла подальше от чутких ушей соплеменников, которые любили сунуть нос не в свое дело. Сороконожке минуло пять лун, Сороконожке скоро в оруженосцы, а та как была странным котенком, так и осталась. От странности не умирают. От полного отсутствия контакта с реальностью – вполне.

– Я скажу тебе важные вещи, мне нужно, чтобы ты слушала, и хотя бы попыталась понять, – Личинка мрачно исподлобья взглянула на дочь. Обычно зрительного контакта они обе избегали. Личинку он всегда нервировал, особенно когда глаза встречались с пустым взглядом Сороконожки. У нее были страшные глаза. – Ты скоро станешь оруженосцем. Ты будешь жить с другими оруженосцами, а я - с другими воинами. Отдельно. И заботиться о тебе будет другой кот, наставник. Ты понимаешь, о чем я говорю?