Легкая Тучка с трудом вырывается из мечтаний, делает глубокий вдох, как после выныривания из теплой сладковатой сахарной воды, непонимающе хлопает глазами, затем наконец фокусирует на соплеменнице еще мутноватый после сладких грез взгляд.
-А? Что? А-а, да,-бормочет воительница, всерьез полагая, что обидеть ее вообще не хотели ни  на мышиный усик.-Ну, просто замечталась...
Выражение мордочки становится возвышенно-наивным, сияющим. Тенегривка ведь должна оценить, верно?
-Представляешь, может быть, где-то далеко есть такое место, где все счастливы, и никто не умирает, и все друг друга любят, а жирная дичь так и бежит в когти,-с упоением говорит Легкая Тучка, наивно полагая, что ее мечты разделяют. Измерение других по своей же мерке - вещь, присущая не только злодеям, а еще и наивным милым кошечкам, которые просто полагают, что есть что-то лучше. Но тут же кошка спохватывается, понимает, что могла обидеть соплеменницу (только не знает, как), вздрагивает так, что длинный мех колышется еще пару секунд, и с жаром говорит, глядя, как нашкодивший котенок:
-Ну, наше племя тоже хорошее, все друг друга любят, и ты тоже очень милая и добрая,-да Легкая Тучка тут всех считает хорошими,-но там, понимаешь, там...
Кошка запинается, не имея даже слов описать эти чудесные угодья ее фантазии.

Опережающая Ветер остановилась и разлеглась неподалёку от двух самцов, всем своим видом показывая, что происходящее полностью удовлетворило её.

— Зато не перерос, птичка, — в язвительно-шутливой форме отозвался Молочный.
— Хочешь, чтобы я за тебя дрался? Заставь меня!

— Сладкий, — промурлыкала ему Опережающая Ветер и поочерёдно элегантно потянула задние лапы, наслаждаясь тем, как растекается возобновляющаяся энергия по ним, — я знаю, что когда придёт время — мне даже не придётся просить тебя об этом.

Их флирт вперемешку с саркастическими поддёвками прервал полосатый воин. Судя по тону, он не был увлечён этой игрой. Перекатившись на другой бок и вытянувшись всем телом в длинную-предлинную струну, Опережающая Ветер поднялась на ноги. Перерыва в несколько минут было достаточно, чтобы она почувствовала, что вновь готова бежать, играя в догонялки с вольным ветром пустошей.

— Попробуй догони! — прокричала кошка, оглянувшись на двух воителей, и с заливистым смехом умчалась прочь. Если те не побежали следом, то вскоре уже потеряли кошку из поля зрения. Недаром её песочно-серая шерсть считается отличным камуфляжем.

[Крутояр.]

— Да как всегда, ничего интересного. Моя с тобой прогулка - уже немалая движуха для вечной повседневности, поверь на слово, — Мгла положительно кивнула, она была полностью согласна с воителем.
— Да, ты прав. Спасибо, кстати, что позвал прогуляться, мне действительно не хватало чего-то такого, — кошка вылезла из-под кустов и отряхнулась, сбрасывая с себя приставшие веточки и листики, — В одиночку гулять было бы не так занимательно.
— Тут хрен чем интересным займёшься, не знаю какого ты мнения, но буду честным. — сказал воитель, на что Мгла ответила:
— Жизнь в племени, конечно, полна недостатков и монотонности, но не думаю, что есть где-то такая идеальная жизнь без однообразия. Кстати, у меня возникло сейчас жгучее желание поохотиться для племени, ты не против, если мы разойдемся ненадолго, — сказала кошка скорее как бы не вопросительно, а утвердительно, ибо Болотник не мог не почувствовать то, что в зарослях полным полно запахов дичи.

Мгла принюхалась. Один более-менее различимый запах словно тонкая неуловимая нить увел ее чуть подальше от воителя, метров эдак на пятьдесят от зарослей. Воительница оказалась на довольно большой зеленой полянке, где по запаху было понятно, что мыши тут расплодились на славу. Поймав одну среднюю и два мелких грызуна, Мгла нашла Болотника и без намека на хвастовство произнесла:
— Кажется, этот день обещает быть не таким уж и плохим, — Мгла закидала дичь прошлогодними листьями, чтобы затем забрать ее в лагерь, и легла на зеленую травку, наслаждаясь прохладным вечером. В воздухе пахло озоном, а через время вдали вдруг послышался гром.

Отредактировано Мгла (2021-05-23 13:06:44)

[Пустошь.]

Крутояр мой крутояр. Ещё задолго до того, как лапы принесли молодую резвую воительницу к месту со словно бы  кипящей рекой, до ушей донёсся грохот разбивающихся о камни вод. Ветровая затормозила, чуть только её взору предстала эта картина. Мчаться дальше — безумство, ведь оступись она — и тело найдут переломанным во всех местах где-то внизу, под водопадом. Если вообще найдут, конечно.

— Охренеть, — в полном изумлении прошептала воительница, навострив уши и аккуратно пробираясь к краю берега. Всё тело было напряжено, кошка вздрагивала от каждой капели, приземляющейся на неё. Замерев на расстоянии нескольких мышиных прыжков от реки, Опережающая Ветер припала животом к камням, вытянула шею и попыталась полакать воду у самого края. Здесь она была так чиста, как нигде больше, и на вкус совсем другая. Однако в основном кошка глотала всё же лишь пену. Попытка напиться не увенчалась успехом, поэтому она выпрямилась и поскакала прочь от реки, к сопровождающим товарищам.

— Если Шелест Звёзд и был здесь, то очень давно. Было бы разумно спуститься вдоль реки, поискать тело. Живым он бы из неё абсолютно точно не выбрался, — подытожила воительница, бегло заглянув в глаза брату и Молочному: что скажут?

Все трое откликнулись на его просьбу, и это несколько воодушевило бурого. К тому же к ним в команду попросилась и Бересклетик. Это похвально, трудолюбие необходимо воспитывать в себе с детства. Правда, она уже совсем скоро должна будет стать ученицей, поэтому о каком детстве может идти речь?

- Какое трудолюбие. Надеюсь, после посвящения в ученицы старейшины смогут рассчитывать на твою помощь не меньше, чем сейчас.
- Как раз научится выполнять свои будущие обязанности, - улыбнувшись, прокомментировал слова Наперстянки Дуболист и позже уже обратился к котенку, - Можешь принести нам мох? Им мы будем затыкать щели. Он лежит у входа в целительскую. Только больше там ничего не трогай!
Конечно, за раз Бересклетик вряд ли может принести достаточное количество мха, поэтому придется идти за добавкой, если дыр будет много. Он задумчиво посмотрел на палатку старейшин. Ремонтировать большое поваленное дерево труднее, чем обычный шалашик из веток, нужно хитрее располагать материалы, так, чтобы они не выкололи спящим глаза и при этом удерживали на себе листья.
- Еще нужно принести веток. Побольше длинных, - быстро добавил он, оценив габариты убежища, - Можно принести поменьше. Основная проблема не в каркасе, просто старые листья куда-то запропастились. Ветер сдул, возможно.

Глашатай заглянул в саму палатку и попросил ее обитателей полежать на поляне, пока они не закончат свою работу. Некоторые из старейшин заворчали, даже те, кто жаловался на сквозняк, но все-таки они вышли. "Подстилки тоже было бы неплохо поменять", - вдохнул он, взглянув на сплющенные лежанки, от которых несло окопником.
- Эм... Так что нам дел... Ну, с чего начнём? - "Но нужно сконцентрироваться на дырах".
- Сейчас распределим задачи, - он обернулся к котам, - Талый и Наперстянка, принесите веток и листьев. Птичка, ты забирайся внутрь и ищи щели, в которые дует ветер. Мы с Солнечником будем снаружи, так что осторожно высовывай лапку, чтобы мы их увидели.

Однако погода была явно не на их стороне. На нос упала капля, затем еще одна, и еще. Дуболист посмотрел на небо, уже затянувшееся тучами. Начинающаяся гроза могла помешать их планам.
- Будет лучше, если мы закончим как можно раньше, - сказал он, а затем крикнул старейшинам, чтобы они спрятались в воинской.
Дел тут не так много, они должны быстро управиться, так?..

[ Палатка старейшин ]

— Вообще ничего плохого?... - задумчиво пробормотала воительница, - Такая жизнь разве что у живущих с Двуногими возможна. Я слышала, что у них всегда всё есть: и еда, и вода, даже сезон Голодных Деревьев для них не страшен. Но скучно же, — совершенно ничего не происходит! Будешь ты целыми днями с полным животом валяться, а дальше-то что?
Кошка вздохнула, действительно пытаясь понять чем-же целыми днями занимаются домашние коты, но в голову пришло лишь то, что они могут охотиться ради веселья, да гулять. «Но какой смысл в охоте, если не ради пропитания? Убивать ради веселья? Если тебе не нужно заботиться о еде, то возможно. Но нам непростительно тратить добычу на детские забавы.»

Тенегривка дернула хвостом и гордо подняла голову, прикрыв глаза.
— Я вот считаю, что опасности необходимы. Без них ты не станешь лучше, и не узнаешь стала ли. - немного погодя она добавила, - Хотя, зачем становиться лучше, если у тебя уже всё есть. Нет, это странно...

Отредактировано Тенегривка (2021-05-23 13:44:47)

Подпись автора

Воитель, кажется, заразился от кошки азартом и убёг в темноту, дабы попытать удачу. Первая мышка была маленькой, а вот вторая была похожа на птицу с клыками и шерстью вместо перьев. Морда была тупорылая с приплюснутым носом, а на кожистых крыльях виднелась большая дырка. Мгла с опаской подошла к уже мертвому животному.

— Это летучая мышь, — сказала кошка и стала внимательно рассматривать и обнюхивать зверька, — Когда отец был еще жив, то рассказывал мне, как однажды оказался в старом полуразрушенном гнезде Двуногих, так их там было не меньше полусотни. По всей видимости они днем спят в своих укрытиях, а ночью вылетают на охоту, и когда отец вошёл туда, то они черным облаком вылетели наружу. Никогда не видела их вблизи, только изредка слышала по ночам, — Мгла подняла взгляд горящих интересом янтарных глаз на воителя и улыбнулась:

— Поздравляю, Болотник, это действительно редкий улов. Хехе, было бы прикольно попугать таким чучелом котят и оруженосцев. Ты посмотри, у нее и клыки есть, причем острые, — кошка вновь принялась рассматривать диковинку с интересом ботаника в лаборатории.

Отредактировано Мгла (2021-07-31 06:44:04)

С последними словами мысли ушли на второй план, а Звездокрыл и его чувства остались в ожидании того самого чуда спасения. Мрак постепенно погружался в сон, однако предводитель не торопился нести его в лагерь, терпеливо выжидая пока оруженосец окончательно крепко уснёт, ища подтверждения тому, что его организм справится. Он не дитя, чтобы слепо верить, но когда за твоими плечами сила Звёзд — несмотря на желание забыть наивные детские сказки, где добро всегда было выше всех злодеяний, есть часть той надежды, что в реальности бывает так же.

И вот, Мрак, издав неразборчивое слово, погрузился в плотную пелену сна. Прикрывая глаза, Звездокрыл поддался жаре и закатному солнцу, вдыхая свежий предгрозовой воздух, наполняя им все свои лёгкие и после шумно выдыхая. Мрачные краски полночи зловеще очерчивали небо, но несмотря на гнетущую атмосферу этот день был чудесен, потому что не унёс ничью жизнь.

— Спасибо всем вам за помощь. Мрак будет жить не только благодаря стараниям Солода, но и потому что у него есть товарищи, готовые помочь в трудный миг. И я горжусь тем, что вы мои соплеменники. А теперь, нам пора домой, — мягко и устало сообщает он измучившимся в ожидании соплеменникам, после чего отдаёт Холму и Вьюжнику указание донести Мраколапа в целительскую и просит Метель помочь ему аккуратно водрузить новопосвящённого воителя на спины старших товарищей. Звездокрыл хочет что-то сказать Дожделапке, но голову предводителя голову пронзает боль, когда его взгляд падает на морду Мрака и проглядывающийся под мазью багряный след от змеиного клыка. "Это моя вина", — пробегает чёрствая мысль, смыкая когти на горле. Вожак пытается всячески стравить её, убить под корень, а она просачивается через всё его сознание и разрывает душу в клочья, разбивает на куски рациональные домыслы о том, что это Мрак без его разрешения бросился на охоту, что в этом нет его, Звездокрыла, вины. Но даже если он вспомнит свои же наставления, которые давал оруженосцам — не брать на себя ответственность на чужие поступки, и уже завтра перестанет корить себя за непредвиденно стечение обстоятельств (а так, скорее всего, и будет — после хорошего сна), эти шрамы не спрячутся за шерстью, не скрыть их и мазями из трав — они будут вечно напоминать предводителю о том, что он чуть было не провалил свое обещание, данное старшему Мраку.

Вот, Звездокрыл подался вперёд, но лапы не держат его — он пошатывается, но не падает, устояв. От чувств вины, горя, облегчения и усталости его рвёт изнутри, тело бьёт мелкая дрожь. И тем не менее, ему нельзя быть слабым — что подумает племя? Цепляясь за эту установку, предводитель находит в себе силы дойти до лагеря без посторонней помощи.

[Главная поляна]

-Даже не знаю... Может, необходимы, и может, ты и должна бояться и очень хорошо работать, работать до онемения в мышцах, но все равно с хорошим концом,-говорит кошка, не собираясь отказываться от своей идеологии. Такая прагматичная Тенегривка чужда мечтательной кошке, она не понимает ее. И, наверное, никогда не поймет, потому что вера Легкой Тучки в воздушные замки нерушима и свята, даже святее, чем Звездное племя для иного кота.-Разве не в самой жизни ее смысл?
Кошка-облачко пожимает плечами и взмахивает хвостом.
-А домашние киски... Их тоже можно понять. Может, они не знают, что такое вгрызаться в свежую добычу. Или им просто легче жить так, питаясь кроличьим пометом. Мы не можем их судить, не зная, кто они,-тихо говорит воительница, чуя легкий оттенок презрения в словах Тенегривки и стремясь защитить незнакомых котов и кошек.

С момента публичного скандала прошло не так много времени. Всё это время Омела прилежно работала на благо племени, пускай и очень неохотно — кошка хотела, дабы её проделку как можно скорее забыли старшие оппоненты. А то глядишь и впрямь птичка нащебечет Морозной Звезде. Не хотелось бы получить пинка под зад и вылететь. Вне племени у Омелы не будет никакой защиты, а без неё выпендрёжница навряд ли протянет.

— Пусть все, кто может охотиться,.. — прозвучал громогласный приказ свысока и по лагерю прошлась волна звучного шёпота. К предводительнице стали подтягиваться коты. Омела, до этого дремавшая в тенистом закутке, в мгновение ока вскочила и втиснулась в первые ряды слушателей. Она хотела узнать всё.

— Все вы знаете, — начала рассказ предводительница, равнодушно смотря на копошащихся внизу соплеменников, — что не так давно наш соплеменник, Пыльногрив, пропал без вести. Эта история тянется слишком долго, но с помощью Солода и нескольких патрулей мы узнали, что наш бывший глашатай сбежал в племя Ветра. Ушёл он по своей воле, забыв рассказать об этом мне и всем вам.

Вскоре я поговорю с ним об этом, чтобы дать ему попытку объяснить свои действия.

По телу пойнтовой пробежались мурашки, отчего она дёрнула плечом и поёжилась.

— Но, чем бы он не оправдал себя, этот поступок — ниже достоинства любого Сумрачного кота. Отныне Пыльногрив — чужой для племени Теней. Если его лапа однажды ступит на эти земли — каждый из вас вправе выгнать его взашей.

"....или убить," — добавила от себя Омела. Пыльногрив — трус, предатель и слабак. К такому нельзя поворачиваться спиной, не то вцепится в шею.

— Он ведь сольёт всё, что знает о племени Теней, соседям! — зарычала Омела, поднявшись с земли.

— И будет, между прочим, прав. Я не позволю этой падали шататься по МОЕМУ дому. Выродка — убить!

Несмотря на то, что договорить кошке не дали, она продолжила гнуть линию чуть только покинули лагерь предводительница с Таволгой. Вскочила на валун, откуда несколько минут назад сошла Морозная Звезда, и громко прокашлялась чтобы привлечь к себе внимание.

— Пыльногрива нельзя оставлять в живых! — выкрикнула она.

— Вы подумайте, на что будут способны кроликоеды, если это порождение Сумрачного леса защебечет о всём, что знает. Вы, блять, только подумайте! Давайте, родные, напрягитесь, пошевелите извилинами, если они есть в вашей черепушке. Жить всю жизнь в страхе за свою жизнь — этого вы хотите? Думаете, племя Ветра не вырежет все ваши семьи едва только захочет сделать это? В лучшем случае вы сдохнете, а в худшем — будете лизать их зады до конца своих дней. И вы, и ваши дети, и ваши внуки тоже. ВОТ, что будет, если не прикончить Пыльногрива. Змею нужно душить смалу. 

Отредактировано Омела (2021-05-24 15:54:35)

Дожделапка сидела возле матери, вслушиваясь в собственное сердцебиение, чтобы не дать страху взять на собой вверх. Силы просто кончились, она не знала куда делась ее уверенность и внезапная тяга к жизни. Сильная грусть одолела ее, она склонила голову, храня молчание. Она услышала, как Мрак что-то пробормотал прежде чем погрузиться в сон. Кошка замерла. Его голос был тихим, но она все равно услышала слово сказанное им. Ну, или ей почудилось, трудно было сказать.
Ей показалось, что он позвал своего отца. Дожделапка зажмурила свои изумрудные глаза, а когда открыла, она не увидела Мрака. Она увидела труп полосатого кота, в крови и грязи, посреди лагеря племени. Она все еще стояла рядом с матерью, но теперь вместо грусти и потерянности в ее голубых глазах был ужас. Она крепко прижимала к себе Дождинку, пряча ее взор от тела мертвого Буревестника, пытаясь сохранить остатки ее невинного детского раза. Но увы, кровавый образ навечно отпечатался в голове полосатой кошки, преследуя ее во сне и наяву. В тот день, тогда еще Дождинка, впервые ощутила настоящую внутреннюю пустоту. Смерть отца оставила в ее сердце дыру, на месте которой раньше была бесконечная любовь, уважение и стремление доказать, что она достойна зваться дочерью великого воина. Это все пропало.
Когда Дожделапка вновь открыла глаза, тело отца пропало. За место него был Мрак, все еще живой и тихо сопящий. Ученица глубоко вдохнула, от воспоминаний у нее закружилась голова, но она смогла прийти в себя. Тем временем, Звездокрыл отдал приказ идти домой. Он на пару секунд задержал взгляд на ней, заставив полосатую замереть, но его внимание было переведено на Мрака.
Предводитель выглядел раненым, и Дожделапка его понимала. Трудно было проигнорировать слегка шатающуюся фигуру Звездокрыла. Ученица хотела было подбежать и помочь ему, но поняла, что это будет лишь проявлением неуважения.
Дожделапка сделала шаг вперед и почувствовала, как ее лапа провалилась в неглубокую ямку. Взглянув вниз, она поняла, что наступила на след от лапы Звездокрыла. Его лапа была гораздо крупнее лапки ученицы.
Прямо как лапа Буревестника была крупнее маленькой лапки Дождинки.
Кошка дернула головой, пытаясь избавиться от воспоминаний, которые резали ее сердце. Она слишком устала от этого...от страха, грусти, боли. Казалось, весь мир рушится у нее под лапами, и лишь мысль о том, что Мрак может выжить, заставляла ее идти вперед.
Нет, они не были сильно близки, но Дожделапка поняла, что не готова терять соплеменника. Тем более такого, как Мрак. У нее было чувство, глубоко глубоко внутри ее души, что кот заботился о ее состоянии. В своей манере, конечно, но он правда хотел, чтобы ей было лучше. Это было ужасно странно и определенно в новинку для ученицы, но она не собиралась оставлять проявление такой своеобразной доброты со стороны соплеменника без внимания. Не говоря уже о том, что Дожделапку вело любопытство: Мрак умный кот, а главное, сильный духом. То, о чем ученица может мечтать, и ей очень хотелось узнать его секреты, внутри надеясь, что сможет однажды обрести уверенность.
А пока что...она встала в конец отряда и направилась за ними обратно в лагерь, быстро взглянув на это проклятое место в последний раз.

[Переход: Лагерь племени]

[Переход: Змеиная Горка]

Когда Дожделапка подходила к лагерю, она краем глаза заметила знакомую бурую шерстку, которая скрылась в лесу. Сердце неприятно сжалось - Наперстянка. Сестра Буревестника и ее тетя. После смерти брата, она часто давала советы для своей племянницы и Дожделапка всегда слушалась ее беспрекословно. В конце концов, она лучше любого знала Буревестника, она знала его всю жизнь. Наверняка, ей лучше было понять, что хотел бы от Дожделапки Буревестник. А ученица очень хотела, чтобы отец гордился бы ей, наблюдая из Звездного племени.

Дожделапка вошла в лагерь последняя. Холм и Вьюжник понесли спящего Мрака сразу в целительскую. Ученица взглянула украдкой на Метель, тихо прошептав:
- Я пойду с ними. Может быть, Тетереву понадобится помощь, когда он вернется. Да и я...- она сделала паузу -...хотела бы убедиться, что он доживет до его прихода.
Ее голос предательски задрожал и она зажмурилась. Получив ответ от матери, кошечка быстрым шагом направилась в сторону палатки целителя. Полосатая пронаблюдала, как бьет ключом жизнь в лагере, как все заняты делом, общаются...словно никто и никогда не был укушен. Дожделапка их не винила, впрочем. Напротив, ей хотелось бы иметь такую же отходчивость, а не сидеть в одной и той же яме, позволяя своим внутренним страхам сжирать ее изнутри.
Взгляд ученицы затем пал на кучу с дичью. Она заметила, как рядом с едой лежит тушка убитой змеи. Она поморщилась, чувствуя, что грусть перемешалась с гневом.
- Самонадеянный придурок...- прорычала она себе под нос, заходя в целительскую.

[Переход: Палатка Целителя]

[Переход: Из главной поляны]

Вьюжник и Холм занесли тело Мрака, осторожно укладывая его на подстилку. Дожделапка зашла за ними и благодарно мурлыкнула, после чего оба воина вышли, оставляя их наедине.
Кошка сглотнула, понимая, что впервые, за долгое время, она оказалась в тишине. Условной, она все еще слышала голоса, которые раздавались на поляне, но они были заглушенные, так что их легко было игнорировать.
Она просто сидела возле новоиспеченного воина, смотря в пустоту. Она устала. Очень устала.
Дожделапка медленно улеглась рядом с Мраком и стала вылизываться.
- "Тупой кретин." - подумала она, - "Той змеи не было, когда Птичка убежала, не так ли? Или была? Ее точно не мог поймать кто-то другой, мы все время были на змеиной горке, никого, кроме нас и Солода, там больше не было. Он поймал эту змею, но ему не хватило и он направился в лапы смерти снова. Зачем? Понятно зачем, чтобы показать всем, что он идиот." - Подумала она, фыркая, когда слизывала себя клочок шерсти. Она была бы сейчас не прочь избавится от доброй половины своей шубки, потому как длинная шерсть была союзником лишь в холодные времена. А сейчас была жара, которая только усугубляло состояние ученицы. - "идиот идиот идиот."
Он был уверенный в себе, это восхищало робкую ученицу, но у палки всегда два конца. Мрак был чересчур уверен в себе, он считал, что способен на все. Он выпрыгнул из лап смерти один раз, затем второй, теперь третий, значит все - он неубиваемый. Он тупой, раз считает так. Самонадеянность его чуть не погубила, желание показать, какой он молодец, его чуть не погубило. А зачем? Чтобы все потом смотрели на его труп, и думали, "ой какой хороший был кот". Чтобы потом она сидела и страдала, понимая, что еще одна жизнь просто погасла у нее на лапах. Замечательный план, Мрак, Чертополох тебя дери. Надежный, как старый крепкий дуб.
Дожделапка положила свою морду на лапы и устало вздохнула. Гнев постепенно сошел на нет, оставляя лишь сильное чувство волнения. Она старалась сконцентрироваться на слабом дыхании молодого воина. Не то, чтобы она могла что-то сделать, если он перестанет дышать. И все же, это лучше, чем позволить мыслям сожрать ее душу.
- ...Корни лапчатки накладывают на раны как мазь, из тысячелистника делают припарки...- пробормотала она, вспомнив слова Солода. Может, ей стоило бы поискать среди трав что-нибудь полезное?
Она сделала одну попытку встать, но быстро сдалась. Она не целитель. Без помощи, она может сделать лишь хуже. Ей нужно дождаться Тетерева...
Постепенно разум ученицы затуманился и она уснула.

Целительская

Водяника осторожно вышла из зарослей, окружавших вход в нору под Валуном, и весьма вовремя, так как Морозная Звезда начинала Собрание. Крапчатая с черепашьей скоростью проковыляла к Таволге и заняла место рядом со старшей воительницей, положив на землю свою ношу. Конечно же, она услышала новость об Пыльногриве одной из первых и она не впечатлила ее как в первый раз, но когда предводительнице пришлось поставить всех в известность о предательстве их бывшего глашатая, на душе стало неспокойно. Надежный, верный, рассудительный, гениальный, идеальный... И как быстро это видение кануло в болото! Лишиться столь крепкой опоры было по-неприятному волнующе. Жизнь течет дальше и они будут существовать дальше без серо-черного кота, но это было ново и неизведанно. Взгляд сам по себе скользнул по крепкой рыжей фигуре. Водяника не всегда понимала рассуждения соплеменницы или разделяла ее точку зрения, но она явно не была из тех, кто что-то скрывал. Хотя, раньше в Пыльногриве тоже души не чаяли, пока не стало слишком поздно, но как ни смотри, у гигантки отсутствует хитрость перебежчика.

Не только у Водяники были проблемы с доверием. Вот только если она молча сносила тревожность, то некоторым нужно было выразиться и привлечь чужое внимание. Омела была такой, например. Ее возгласы зеленоглазая успешно игнорировала, пока они являлись лишь одной из многих выраженных мыслей в какофонии общего непринятия. Проводив серую подругу долгим взглядом, говорившим "я буду ждать", ну или не говорившим ничего, это же просто взгляд, старшая воительница готова была убраться подальше и найти нерасторопного оруженосца, который принес бы ей свежие материалы для подстилки, но как бы ни так. Серебристо-белая точка оказалась на вершине Валуна, под тяжелым громыхающим небом, подобно злодею из мультфильма.

Старшая воительница прищурилась, заняв гордую позу. В этой ситуации было столько всего неправильного, что все не перечислишь, но можно начать с простого: это Валун предводительницы, а не Омелы. Являясь собственницей, Водяника имела очень четкое деление между своим и чужим. Посягание на сами основы ее мировоззрения казались жутким кощунством. Другой проблемой являлись эти ужасные призывы к убийству. С одной стороны, чувствами крикливой скандалистки можно было проникнуться. Непростительное предательство правда могло поставить под удар десятки кошачьих жизней, стоит Пыльногриву рассказать про тайные туннели, безопасные тропы или другие тайны их мрачной территории. Практически никому в их племени не чужды желания защищать свое. С другой стороны, немногословный воин был их соратником многие луны. Способность Омелы плюнуть на любые привязанности и так просто призвать племя к расправе ничего хорошего о ней не говорило. Последнее, что немало беспокоило кошку, это возможность посеять хаос среди более восприимчивых, неразумных или неопытных соплеменников. И кто бы этим руководил? Практически оруженосец. Да, вот кого в голубоглазой бестии видела старшая воительница: испуганного оруженосца, у которого от подобного количества стресса раскрылся грязный рот.

В своей безупречно-безэмоциональной манере Водяника подошла поближе к Валуну и также безупречно-твердо обратилась к оратору:

— Пошевелить мозгами нужно тебе. Вот что ты сейчас предложила: нарушить границу, найти Пыльногрива, убить его и таким образом начать войну между племенем Ветра и нами, что точно приведет к смертям и ранам. Надеюсь, все понимают дурость этой затеи. В тебе говорит страх, Омела, и ты пытаешься поделиться им с соплеменниками, будто это кому-то чем-то поможет. Спустись оттуда, где тебе не место, и приведи свои мысли в порядок. И шерсть заодно.

Тон старшей воительницы ни на секунду не стал менее уверенным и спокойным. Несмотря на то, что ее плечо было покрыто засохшей мазью, взгляд был уставшим и ее фигурка находилась гораздо ниже юной соплеменницы, она излучала стабильность, хладнокровие и гордость.