— Эрен, это же правда ты?

Знакомые нотки ещё глубже погрузили кота в холодное оцепенение. Душное, но отчего-то прекрасное чувство сдавило рёбра от первого слова — он так давно не слышал собственного имени, что забыл, как оно звучит с чужих уст. Морна со скоростью и легкостью птичьего полёта приняла реальность их встречи и принялась засыпать бродягу вопросами и восклицаниями, на которые Эрен едва успевал отвечать у себя в голове. Мозг блокировал всю тяжесть воспоминаний и сожалений, связанных с друзьями и прошлым, так что бродяга даже не смог понять, что чувствует в данный момент — радость ли, недоверие, тревогу или страх; и с какой силой.

Имя Лютера обожгло его черепную коробку и привело в чувство, ускорив мыслительный процесс, сердцебиение и обострив переживаемые чувства.
— Так вы все живы? — рассеяно спросил он, чтобы убедиться, что это не сон. — Вас не разорвали три клана, не покарали небеса и не пристрелили люди? Вы же конченые. Я думал, вам давно крышка, — признался он, глупо улыбнувшись — чувство юмора испорченное, как и всегда. Но вдруг Эрен моргнул и улыбка поникла, сменившись печальной ужимкой.  — Я думал… Не выдержав наплыва чувств, бродяга порывисто отвернулся, пряча опалившую его морду дорожку из слез. — Я ушёл в тот же день. Месяцев прошло достаточно, — он бы соврал, сказав, что не вёл подсчётов. Эрен не искал встречи с Сопротивлением и не собирался, просто проживая свою жизнь; отчасти из-за твёрдой веры в то, что его приключение в их рядах давным-давно закончилось и не имеет права на отсрочку. Но почти каждую ночь он ложился и видел сны о заброшенном доме и тёплых холмах, о городе, скалах и ливне, а с пробуждением в его груди загорался огонёк надежды снова увидеть своих друзей.

И, наверное, к лучшему, что он никогда не представлял себе эту встречу по-настоящему. Морна так лучезарно улыбалась, оставаясь красивой и располагающей даже будучи вся в грязи и колтунах (влияние Лютера?), что Эрен стыдливо захотел предстать перед ней чуточку достойнее и красивее того урода, которым являлся, и сказать что-то более связное и обдуманное, чем уже сорвавшееся с языка. Тем не менее, он понимал, что не хватило бы и тысячи репетиций — Эрен никогда бы не смог подобрать нужных слов, чтобы объясниться с Морной о своём былом недоверии к ней, о том, как позволял себе обращаться с этой доброй кошкой бродяга когда-то. Не говоря уже о Лакрице и Лютере, которые имели полное право считать его предателем и, возможно, врагом. «Лютер будет рад тебя видеть» — чушь, конечно; Эрен понимал, что Морна всего лишь пытается его ободрить, во всяком случае был убеждён в этом до мозга костей. Не лжива ли тогда и ее улыбка?

— А ты? — бросил чёрный кот через плечо с непривычно бесцветным, лишённым негатива сомнением и плохо скрытой робкостью. Смущенно переступив с одной лапы на другую, Эрен нашёл в себе силы повернуться к кошке обратно мордой и даже взглянуть в глаза, чтобы самолично увидеть в зеркалах души все, что ему было нужно. — Рада меня видеть?

Отредактировано Эрен (2021-05-16 21:04:58)

Морна сделала то, что делала лучше всего — рассмеялась. Конечно, они живы! Кровь бурлит, сердца стучат, пускай головы пусты как скорлупа от съеденного ореха. Три клана, конечно же, постарались избавиться от напасти в виде их банды. Плечи бурой кошки были покрыты боевыми трофеями с тех времен. Иногда, когда она вылизывалась, то могла долго проводить языком по ним, будто вспоминая драки и котов, что оставили ей напоминание: "не приходи сюда, тебе здесь не место!". Сопротивление порой не принимало отказов, а значит не должна была и сама бродяга, вот так вот все просто. Упади небо, притащи люди сотню пистолетов и ружей, переедь их всех машина — ничего бы не избавило мир от заразы в виде Лютера и его приятелей.

— Я бы могла тебя куснуть, чтобы заставить поверить, что это не сон, но это было бы неприятно, — хихикнула полосатая, собираясь налепетать еще много бурды, но настроение Эрена изменилось. Кошка застыла на месте, прижав уши. Она почувствовала боль, исходящую от фигуры, что резко отвернулась и тона, что поменялся так внезапно. Морна натянулась как струна, почувствовав желание вылить все имеющиеся в себе сострадание на Эрена. Она помнила его как дерзящего юнца, свои страхи из-за его нерадушного поведения, те недобрые слова, с которыми он отозвался о своих друзьях во время их последней встречи, но это не вызвало отвращения. Что было в прошлом — то там и останется, а сейчас перед ней был одинокий кот. Не то чтобы зеленоглазая использовала нюх, чтобы выяснить, что в последние дни Эрен не находился рядом с какой-то компанией или зрение, чтобы увидеть запущенное состояние крупного тела, до которого не дойдет кот, у которого есть приятели, способные позаботиться о нем. Ей было достаточно поведения и слов, что он выдавливает из себя столь хриплым голосом. Разве те, кто часто и много говорят могли бы так звучать? Может быть и да, но Морна обладала достаточно богатой фантазией и жалостливостью, чтобы вообразить себе страдания черного кота, основанные на едва заметных деталях.

Не успела она и шагу ступить, как "найденыш" задал вопрос. Киса лишь похлопала глазами, выдав "м?", потому что не поняла, причем тут она. Бродяга по-своему восприняла неуверенные жесты и смущение Эрена, ведь она видела в нем нуждающуюся в спасении душу. К тому же она никогда не стала его закадычной подругой. Его прямой взгляд и вопрос заставили полосатую задуматься, но сопротивленка предпочитала чувствовать и быстро заговорила, чуть ли сбиваясь:

— Эрен, раньше ты меня пугал и я была уверена, что я тебе не нравлюсь, и я не успела подружиться с тобой, как Лютер или Лакрица. Однако, когда ты убежал, я так сильно испугалась за тебя. Ты же мог разбиться! Ты не возвращался, теперь понятно почему, но я не знала что думать. Вообще не ожидала тебя увидеть, когда-либо, но сейчас я правда счастлива, что ты в порядке, здесь.

Она хотела показать ему, что выросла как личность и теперь ее не так легко спугнуть ворчанием. Потому что никто не должен бояться себя или своего характера в кругу друзей. Морна сделала несколько шагов навстречу вновь найденному другу и уткнулась щекой в его грудь, оказывая поддержку, как могла.

Пушок начал искать дичь, и, когда он наткнулся на след и пошел по нему, кошка тихо отошла немного в сторону, чтобы видеть все движения ученика сбоку. Стойка получилась почти идеальной для первого раза, было заметно, что он уже пытался ее повторять, будучи еще котенком. "Он сумел все запомнить просто после того, как подглядывал за оруженосцами? Молодец, времени зря не терял", - она была бы рада озвучить похвалу, если бы она этим не распугала всю добычу. Она продолжала наблюдать за учеником.
Наконец, он сделал финальный прыжок и убил землеройку. Блеск радостно вскочила с места и быстрым шагом направилась к нему, желая поздравить с первым пойманным зверьком. Не успела она дойти до такого же счастливого кота, как он оглушительно завизжал, заставив наставницу застыть от неожиданности. Над их головами послышались взмахи крыльев улетающих птиц.
- Прости, я, наверное, всю дичь распугал.
- Ну почему же... Не всю. Наверняка где-нибудь осталась старая глухая полевка, которая чисто физически не смогла бы услышать твои радостные вопли, даже если бы очень захотела, - она насмешливо фыркнула. На самом деле вся эта ситуация казалась ей чрезвычайно милой, так что отчитывать и поучать Пушка за небольшую оплошность она не собиралась. Да и не нужно было: он выглядел так, будто уже отругал себя за неподобающее охотнику поведение. Чтобы его немного подбодрить, Блеск поспешила добавить несколько слов, - И все-таки ты смог поймать землеройку, это похвально! Ты правильно подкрадывался к ней, однако я бы на твоем месте не подбиралась к ней так близко, ты мог прыгнуть чуть раньше и все равно до нее достать. Еще нужно стараться прыгать не вверх, а вперед, но, думаю, мы над этим поработаем на следующей тренировке.

А что же делать на этой? Воительница задумчиво втягивала и вонзала когти в землю, озираясь по сторонам, будто где-то на дубовой коре будет написано, чем еще им стоило бы заняться. План в целом выполнен, к нему уже поздно что-то добавлять, а охотиться после оглушительного кошачьего визга бесполезно - все обитатели Грозового леса попрятались в своих норах.
- Хм... Давай-ка еще знаешь про что поговорим?.. - задумчиво протянула она, переводя взгляд с куста на серого оруженосца, - Итак, подумай, какая дичь, которую ловят наши соплеменники, может быть опасна и чем?
После этого уже можно будет идти в лагерь, чтобы наконец-то перекусить и вытянуть лапы на подстилке.

Водяника сделала вид, что сражена наповал легким жестом подруги.

— Победительница победительницы сов, — едва слышно хмыкнула Водяника. Она переживала за свой статус, но к счастью тут не было никого, кроме предводительницы и Солода в его норе. Так что можно было позволить себе дурачество, но лишь самую капельку, а то Морозная Звезда подумает, что ее подружка тронулась.

Появление Тетерева точно внесло очередную дозу адреналина в жизни некоторых сумрачных. Нечасто целитель чужого племени забегал прямо в сердце территории племени Теней без предназначенной заранее встречи или даже сопровождения. Водяника нахмурилась, но раз уж дело касалось чьей-то жизни, то могла понять спешку. Но не обманывает ли грозовой кот ради каких-то целей? Зачем какому-то оруженосцу охотиться на гадюку? Мышеголовый, наверное. Скорее всего услышал как мы это делаем и решил попробовать, тоже мне, змеелов. Целители находились вне племенных разборок, но например Цикута уже успел поугрожать Солоду убийством. Хватало исчезновения Пыльногрива и одной ночи Половины Луны, чтобы начать подозревать всех и вся. К тому же старшая воительница не любила делиться чем-либо своим с внеплеменными, но раз такова воля Звездного племени, то не ей диктовать или запрещать что-либо. Остается надеяться, что Грозовое племя запомнит доброту бело-бурого целителя на более долгое время, чем долг с прошлого сезона Листопада.

Водяника наслаждалась каждым моментом, который могла провести наедине со своей предводительницей. Они обсуждали важные темы и дела, но крапчатая не могла отвести взгляд от слегка поникших плеч и отведенного взгляда серой красавицы. Она большая девочка, но и таких порой хотелось успокоить и заверить, что все будет в порядке. Хотя, Водяника была слишком реалисткой для подобных пустяков.

— Хм, — выдала свое недовольство пророчеством Звездных предков кошка. На предводителя племени Ветра ей было плевать с самой высокой сосны, но не мог бы он выбрать другое место для исчезновения? Хорошо что Зарница оказалась не круглой дурой и не стала обвинять их в краже. Оно и понятно, у них не было грубого целителя, который давал странные намеки. Максимум Омела, но она не важная фигура в племени и в переговорах не учавствовала, иначе бы Морозная Звезда вернулась очень злой. "Тебя беспокоит встреча с Пыльногривом?", молча задалась вопросом кошка, но не озвучила его. Шок, который она пережила от рассказа Солода, уже прошел фазы отрицания и гнева, и остановился на торге. Старшая воительница надеялась, что Пыльногрив объяснит, что на него накатило временное сумасшествие и он на самом деле не собрался менять племя, хотя понимала, что шанс мизерный. Как только Морозная Звезда справится с пропажей незаменимого помощника? Эмоции в ее зеленых глазах заставили Водянику принять позицию защитницы. Никто не смеет расстраивать ее лучшую подругу!

— Ну вот, значит, у племени Ветра нет от нас секретов и не будет войны. Не расстраивайся. И будь там осторожна, — кошка оставила в воздухе невысказанное "не то обмакну в грязь". Не успели они продолжить разговор, как их тет-а-тет нарушила Таволга. Маленькая воительница кивнула ей, вслушиваясь в доклад. Опять бродяги! Такими темпами Водяника станет седой от тревоги за их территорию. Ну, главное что никто не пострадал, особенно рыжая гигантка. Она достаточно настрадалась с совой. Соплеменницы покинули ее после того, как предводительница сделала страдающую мину, на которую Водяника ответила строгой рожей. Нечего прохлаждаться, давай, работай!

***

Между уходом и приходом Солода Водяника отсыпалась. А что еще ей делать? Тело так быстрее лечилось и бездействие не так сказывалось на общем состоянии воительницы. Перед возвращением целителя она умудрилась осторожно вылизаться. Возвращение Солода с чужой территории целым и невридимым ощутилось как праздник. Зеленоглазая выдохнула от облегчения, надеясь, что это было незаметно. Она молча выслушала наставления лекаря и кивнула. Водяника умела слушаться травников: она уже прожила довольно много лун и конечно же попадала в передряги, так что привыкла к их заботе и старалась быть благодарной за работу целителей. Почти все недуги у нее зажили под наблюдением Подсолнуха, его наставника и теперь Солода. Лишь бесплодие осталось нерешаемой проблемой, но строгая кошка старалась думать об этом как можно реже. Когда мазь покрыла больное плечо, а травы для подстилки были выданы, кошка встала и едва ли подавила желание потянуться.

— Спасибо, Солод.

Возможно, она могла передать разговор Морозной Звезды с патрулем ветряных воителей и глашатой, но это казалось ненужным на данный момент. Пускай травник отдохнет, он это точно заслужил. Завернув щавель в подстилку, на которой она лежала, Водяника покинула обитель Солода.

Главная поляна

Отредактировано Водяника (2021-05-17 00:51:17)

— Кобылка помогла Ракоцапу поймать щуку, а Пена в качестве поощрения ее мастерства решила поручить Кобылке распределение патрулей, потому что сама была занята. Кобылка сняла с себя эту обязанность и оскорбила Пену, Звездная Скопа это услышала, и начались разборки...

Ой-ёй. Повеяло бедой. Спокойный полуприщур быстро сошел с золотистой мордочки оруженосца, заменяясь легко читаемым потрясением. Впрочем, вряд ли можно было отреагировать на такую тревожную новость как-то иначе, если только совсем уж не быть равнодушным к взаимоотношениям соплеменников, что было бы, кстати, в данном случае непростительной глупостью: столкнувшиеся лбами кошки были особенно значимыми для племени, жаль только, что они смотрели на одни и те же вещи по разному, и каждая всеми силами намеревалась донести до своих товарищах свою особенную точку зрения. И у каждой из них — Пены и Кобылки — были свои единомышленники, даже среди непутевых оруженосцев, которым, в силу своей недальновидности, сложно было сделать разумный выбор. Луколапка понимала, насколько сильно конфликт воительниц коснулся Утколапки, поэтому так сильно удивилась и, казалось, даже напугалась.

— Закончили на том, что предводительница отняла у Кобылки должность воительницы, а меня отправила доучиваться у Пены, а Кобылка поставила меня перед выбором: либо я остаюсь, соглашаясь на их условия, либо я тоже считаю, что это абсурд, и иду с ней ловить рыбу. — Луколапка выдохнула еле уловимое "Оу..." и сожалеюще свела приподнятые брови, пробегаясь по поникшей собеседнице мягким взором, — Ненавижу принимать решения, потому что мой выбор всегда кажется мне неправильным. — роняя грустный, почти растерянный взгляд на услышанное, Луколапка заметно замялась, словно понадеявшись что нибудь да сказать в поддержку Утколапки, но, к несчастью, сильно затруднялась. Беспомощно отмалчивалась, потому что не находила действительно полезных и нужных слов. Разве что аккуратно обвила её хвостом, будучи неуверенной, стоит ли касаться её прямо сейчас.

— А как бы ты поступила?

Луколапка сухо вздохнула, прижимая уши: — Я бы... — хрипловатый шепот вывалился наружу покалывая уши и сразу сменяясь глухим кашлем. Видимо, от продолжительного молчание горло совсем пересохло, из-за чего Луколапке пришло некоторое время уделить собственной интонации. Не хотелось бы омрачать простуженным голосом и так не пестрящий радостями диалог.

— Сложно сказать, — честно и угрюмо произнесла кошка, — Какой бы ты не сделала выбор, любой приводить к предательству. Мне бы уж точно не хотелось идти против Звёздной Скопы и Пены, как и против Кобылки, будь я с ней так же близка, как и ты. Но... Если задумываться о будущем, видя, как сильно ругается Кобылка с Пеной и Звёздной Скопой... — дыхание словно прихватило. Взглянув на Утколапку, рассуждающая затихла и нервно сглотнула, подумывая, что не стоит продолжать рисковую мысль, о которой, вероятно, так боялась думать и сама Утколапка. — Ты должна заботиться о своём благополучии, Утколапка. Вот, что важно. — Луколапка слабо покивала собственным словам и нахмурила брови. Да, и ничего более не имеет значение.

Затихнув вместе со своей собеседницей, золотистая неохотно принялась доедать рыбешку, что валялась у её лап почти не тронутой. Скрепя клыками по чешуйкам, разжёвывая плотное мясо и аккуратно откладывая косточки в сторону, Луколапка всё раздумывала над проблемой Утколапки. Взгляд робко скользил в её сторону какое-то время, но затем сконцентрировался на объекте, которого так завистливо испепеляла своими глазками и сама Утколапка, что не могла не приметить золотистая зрительница. Она не испытывая никакого злорадство от происходящего, скорее молча разделяла негодование Утколапки, взмахнув хвостом пару раз и прижав уши посильнее: Так и есть, моя дорогая, некоторым везёт чуть больше. Может быть, мы сможем вместе слегка подпортить Перьелапке настроение?

— Я сейчас вернусь, ты не против? Хочу поговорить с Пеной. — несколько растерянно отвлекаясь не только от своих раздумий, но и от скромной трапезы, Луколапка сразу сменилась в настроении и, проглатывая колкий ком разжёванной пищи, ответила почти торопливо, с кивком: — Да, конечно, иди.

И вновь золотистая затихла, провожая Утколапку тем же взглядом, каким она её одаривала раннее — неспокойным и неуверенным, но на редкость заботливым. Могу ли я как-то ей помочь...? — всё задавалась вопросом Луколапка, наблюдая за разговором глашатаи и оруженосца совершенно беспомощно, вскоре решая, что уж лучше ей в это вовсе не вмешиваться.

Отредактировано Луколапка (2021-05-17 14:43:17)

Энтузиазм не только не угас, но и возрос. Кобылка всегда хотела для детей всего лучшего и самого прекрасного, и она была убеждена в том, что у неё не возникло бы проблем с воспитанием своих, однако чёткий контроль осторожной Сказки, которая с котятами была знакома "в поле", а не только в виде потенциального будущего и объекта для наблюдения, оказался отнюдь не лишним! Кобылка кивнула в ответ на указания белой кошки и принялась было скручивать старые подстилки, но предложение Восходящей так ей понравилось, что она бросила своё дело и горячо закивала.

- Мне нравится! Не знаю, как это оценит Сказка, - ведь ответить ей Кобылка просто не дала времени, - но я считаю, что любые вещи, которые могут быть интересны котёнку, и помогут матерям и отцам побольше отдыхать, лишними не буду. Давай тогда сейчас всё тут вынесем, я пойду нарву терновника, стеблей ивы и мха, а ты собери мох, стебли камыша и ракушки, - Кобылка очень не хотела рвать терновник, но на каком-то "досовестном" уровне. Идеи скидывать эту обязанность на другого у неё не было даже зачатка, и всё равно мысли о свежих весенних колючках не делали её счастливой и радостной.

- Какие будут замечания? - уточнила Кобылка у других кошек.

А когда всё было решено, она скатала остатки старых подстилок и направила свои стопы в рощу.

>> Роща

>> из лагеря племени Ветра

— Так какого это быть туннельщиком, Снежноцвет? — вдруг слетело с языка у Шёпота, когда они подходили к злосчастному месту. Кажется, даже мерзкая вонища и рёв пролетающих мимо чудищ не могли отбить у Шёпота желание разговорить своих собеседников. Да что там, он всю дорогу развлекал их какими-нибудь вопросиками да социальными опросами по типу "какую часть кролика любите?" или же "какая кошечка из племени нравится?". И если Снежноцвет ещё хоть как-то отвечал, скромно, но по фактам, то Сойку порой вгоняло в ступор и его душа будто улетучивалась куда-то в район пяток. И такое бывает, Шёпот, не унывал. Если он стал негласным лидером, то и ответственность за развлечение народа лежит на нём. Так вот, о туннельщиках. — Ну, это.. знаешь, я как бы уважаю твоё ремесло, но я просто никогда не мог представить, какого это ползать по мрачным, сырым туннелям, полным червей и прочей гадости. Смекаешь, о чём я? Да и ненароком обвалиться может ведь, да, Сойка?

Пока Шёпот выслушивал мысли своих товарищей, они уже подошли к тому самому месту, где Шёпот и вёл своё мини-расследование. Он видел, что след от лап чудища всё ещё на месте и невольно подивился этому. Лапы его были чёрные как смоль, а значит и следы должны были оставлять соответствующие? Ну и жуть. Насторожившись, Шёпот постарался принюхаться и повёл ухом, анализируя округу. Жжёный камень тропы, зловонное дыхание Тропы, старый запах воинов Теней вперемешку с угасающим ароматом пустошей. Похоже, ничего не изменилось в его отсутствие, но нужно быть начеку.

— Давайте за мной, осмотрим след. Только аккуратно и не высовывайтесь сильно на дорогу. — неспешно достигнув края тропы, Шёпот осмотрелся по сторонам, а затем резко вздрогнул и подался назад, когда мимо пронёсся очередной монстр, цветом своей непробиваемой шкуры напоминающий осу. Выдохнув, он убедился, что его товарищи стоят рядом, но в то же время на безопасном расстоянии от дороги, и лишь затем позволил себе внимательно оглядеть след. Он был покрыт странными узорами, похожими на что-то по типу угла или треугольника. Встав параллельно следу, Шёпот наступил на землю и затем сравнил свой след и след от машины, начиная улавливать какую-то связь. — Хм, попробуйте сделать также как я. Видите? Как идут наши подушечки лап и как идёт этот след чудища? Не знаю, как устроены его лапы, но.. мне кажется, есть какое-то сходство. — отойдя в сторону, он дал товарищам внимательно осмотреть след и попробовать самим. — Думается мне, что оно двигалось вон туда, в сторону чужеземья, но я не уверен. Есть какие-нибудь мысли? Сойка? Снежноцвет?

Отредактировано Шёпот (2021-05-17 16:28:19)

Змеистый прижал уши к голове, зрачки в голубой глади глаз сузился в щелку, но воитель ничего не сказал на резкую реакцию целителя, только покачал из стороны в сторону кривым кончиком хвоста. Серебристый кот более чем отдавал себе отчет на кого он может пощелкать клыками, а с кем надо засунуть острый язык куда поглубже и молчать. И на целителя он лезть не собирался, хотя и хотел наотмашь ударить когтями того по носу, чтобы тот так сильно сомкнул челюсти от неожиданности, что зубы бы пообламывались.
Выглядел Цикута паршиво, даже жалко. Но кусаться пока силы не потерял, как и своего статуса. Может на его состоянии так сказалось исчезновение Шелеста Звезд? Все же они братья, как ни погляди. Кровные узы, все такое. Хорошо он, Змеистый, был избавлен от этого дерьма. Все его потенциальные сиблинги посдыхали, оставив место лишь ему одному у материнского живота. Да, родители были живы, только они скорее соплеменники просто. По крайней мере расшаркиваться перед ними Змеистый уже не станет, как пытался то делать в детстве.
Молча кивнув на последующие слова целителя, воитель чуть улыбнулся и развернулся назад к главной поляне. В общем то больше ему ничего и не надо. Ему и голову ломать не придется над этой задачкой. Теперь нудная компания  тошнотворного бело-коричневого кота разбавиться хоть какой то забавой.

[Главная поляна]

>> из лагеря племени Ветра

Сойка как обычно молча шел рядом с соплеменниками, иногда поглядывая по сторонам и попутно слушая разговоры товарищей. Шепот держался так... Уверенно. Казалось, он совсем не унывал. Кремовый котик пристально посмотрел на него, задумавшись.

"Шелест Звезд для него ведь не только предводитель, но еще и брат. Наверняка на самом деле он тоже очень переживает о нем. И Цикута тоже переживает..."

Конечно, все ветровые коты переживали о пропаже предводителя, но Шепот и Цикута все-таки... Наверное волновались об этом как-то по-своему. По крайней мере, Сойка так думал.

Речь вдруг зашла о тоннельщиках и их весьма опасной работе. Тут котик полностью разделял мнение Шепота на этот счет. Сам бы он ни за что добровольно не пошел бы в тоннельщики. Полазать по темным подземным коридорам, где темнота давит и душит тебя, а лапы вязнут в сырой земле...

— Да и ненароком обвалиться может ведь, да, Сойка?

Представив это, в животе у Сойки похолодело. Он нервно сглотнул и поежился, посмотрев сначала на Шепота, а потом на Снежноцвета. Его уважение к немногочисленным тоннельщикам в их племени, пожалуй, сейчас возросло во много раз.

— Д-да, пожалуй...

Сойка продолжал время от времени опасливо оглядываться по сторонам. Всё-таки это была граница, тем более рядом с Гремящей Тропой. От этого места шерсть сама невольно начинала вставать дыбом. Еще и это ужасное едкое зловоние, перебивающее собой все остальные запахи... Казалось, так пахнет сама смерть. Идя за Снежноцветом и Шепотом, Сойка задержал взгляд на Гремящей тропе и невольно задумался о том, что было бы, выйди он вдруг на самую ее середину. Чудище вообще обратит на него внимание? Сожрет его? Затопчет? Останется ли от него что-нибудь, если он выйдет туда?..

От жутких размышлений его отвлекли слова Шепота. Сойка мотнул головой, отгоняя ненужные размышления и пытаясь сосредоточиться на деле. Внимательно посмотрев на след чудища, котик вздохнул и подошел к следу Шепота, посмотрев и на него. Несколько раз пробежавшись глазами с одного следа на другой, он хмыкнул. "Сходство? Что-то не особо заметно..."

— З-зарница говорила, что в пропаже Шелеста Звезд могли быть замешаны двуногие... — Сойка задумчиво вздохнул и, подняв голову, посмотрел куда-то вдаль, куда уходила Гремящая Тропа — Если это и правда так, то... Д-двуногие же живут на Чужих Землях, да? — Котик перевел обеспокоенный взгляд на товарищей — Может, двуногие забрали его туда?

ᅠᅠТаволга кивнула, молчаливо соглашаясь с предположением Морозной Звезды: если Пыльногрива хватило на то, чтобы молчаливо сбежать к соседям, какие ещё осы роятся у него в голове, какие планы вынашивает кот и на что он способен, дабы доказать безоговорочные преданность и лояльность новым дружкам? Преданность... Откуда она у того, кто бросил собственную семью? - горечь разочарования сливается с банальной низменной обидой, и мраморная с трудом сдерживается, чтобы не скривиться. Хотелось бы смотреть на случившееся как на избавление, естественное отторжение грязи и бесчестия от тела племени, в конце концов, лучше так, в мирное время, чем получить удар в спину в бою, но... Доколе придётся благодарить Звёзды за худой исход супротив паскудного?

ᅠᅠОт размышлений исполинку отвлёк раздавшийся с поляны глас Морозной Звезды, созывающей собрание. Мраморная осталась на месте, лишь развернув корпус, чтобы лучше видеть. Она примерно представляла и повестку дня, и реакцию Сумрака на последние новости, её куда больше заботило то, что будет после, посему внимала рыже-белая вполуха. Хоть негодование её ещё не отпустило, времени принять вскрывшийся поступок глашатая было больше, чем у многих. Оставалось выслушать объяснения дымного и сдержаться, дабы сидеть на месте, не вцепившись в морду провинившегося всеми имеющимися когтями.

ᅠᅠ- Захватите Туманолапа на охоту, - качнув ушами в сторону откровенно заскучавшего оруженосца, на которого у неё сегодня, увы, совершенно не было времени, обратилась к парочке сидящих рядом товарищей Таволга, устремляясь через поляну за Морозной Звездой. Чему быть, того не миновать.

→ Опасный поворот Гремящей Тропы (Тени & Ветер)

Отредактировано Таволга (2021-05-17 23:41:15)

Из лагеря, через Хвойный Лес|

Они преодолели хвойный лес самым окольным путем из возможных. Для Таволги серая кошка была готова объяснить свой выбор дороги безопасностью от чужих глаз, но себе Морозная Звезда врать не любила - она знала, что это попытка отсрочить неминуемый разговор.
С рыже-белой статной воительницей они условились, что та подождет её неподалеку от границы, но так, чтобы её не было видно или слышно. С какой-то стороны Морозная Звезда действительно пришла одна - шансы, что старшую воительницу почуют через вонючую асфальтовую дорогу были крайне малы.

Морозная Звезда испытывала куда больше эмоций по поводу всего этого, чем выражала. И явно куда больше, чем хотела бы. Поступок бывшего соплеменника задел её... Пожалуй, сильнее, чем кого-либо еще. Для остальных Сумрачных это был безотносительный к ним побег члена племени, но предводительница восприняла это на свой счет.
С каждым шагом ближе к дороге Морозная Звезда все острее ощущала ком ледяной, застывающей в груди колючками ярости и обиды. Она вынырнула на свою сторону вдоль Тропы как раз тогда, когда мимо пронеслось сияющее глазами Чудище, появившись достаточно внезапно.
Отчего-то ей хотелось сейчас, чтобы в этот момент по коже бывшего товарища пробежали холодные мурашки страха.
- Ну здравствуй, воин племени Ветра, - произнесла Морозная Звезда, мысленно благодаря Звезды за то, что ночной полумрак скрывал её выражение лица, оставляя заметными лишь прищуренные огоньки глаз, встречавшие собеседника суровым холодом.
Еще меньше луны назад они по-доброму приветствовали друг друга каждое утро. Могла ли она однажды подумать, что смотреть на своего глашатая ей придется вот так, через навеки проведенную между ними пропасть, которая была куда шире Гремящей Тропы?

Отредактировано Морозная Звезда (2021-05-17 23:13:47)

Это было очень приятно, комплименты любят практически все. Пена сидела, как гадюка, что слопала мышь пожирнее; при этом она старалась чувствовать обстановку, подобно той самой змее, высовывающей чувствительный язык для изучения окружения. Когда надо уползти в щель, можно ли остаться и понежиться на солнышке, а когда можно будет атаковать следующую жертву? Ну точно не сейчас. Она понимала, что если скажет, что Утколапка поступила неправильно, то просто спугнет ее и разрушит то, что может появиться в будущем. Тем более Пена никогда не приказывала своей новой ученице не идти на рыбалку, так что никаких явных нарушений бурая кошка не сделала, а ее позицию относительно любимой черной наставницы знали те, кто имели глаза, уши и капельку желания наблюдать за соплеменниками. Так что сейчас можно было расслабить свои кольца и спрятать клыки.

Кошка выслушала ученицу, понятливо кивнув. Во-первых, даже в этом возрасте не всегда понятно, над чем следует работать. Во-вторых, какому верному ученику захочется выставлять наставника, который ему нравится, в плохом свете, сказав что они что-то не доработали? Ну и в третьих Утколапка правда была старательной умницей и у бело-рыжей не было причин сомневаться в этом. Рыбачить желтоглазка начала недавно, все благодаря Листопаду и самому холодному сезону из всех, что сковал их реку на долгие луны. В таких условиях не научишься как следует.

— Превосходно, Утколапка, — мурлыкнула кошка. Это одна маленькая рыбка для кошки, но большой вклад для всего племени. Набираться опыта невероятно важно. Пена искренне порадовалась успехам соплеменницы, от этого зависит сытость всех. — Оно и понятно, рыба скользкая. Когда будешь ловить ее в следующий раз, то постарайся цеплять ее за жабры. Это приходит с опытом. Также могу посоветовать практиковать быстроту реакции и моторику на гальке. Подбрасывай ее в воздух и бей по ней так, чтобы она не падала на землю. Хорошо помогает понимать, где в пространстве находится предмет и твои лапы, к тому же помогает развить концентрацию.

Ой, ну что ты, дорогая...

— Всегда пожалуйста. Любой достойный воитель будет рад помочь, чем сможет. Не смею задерживать тебя, кажется, Луколапка заждалась. Не засиживайтесь на столь сильном ветре, пусть побережет горло.

Мило улыбнувшись и обозначив конец беседы, Пена доела ужин, закопала его и отправилась спать. Утром она вылизалась, проснулась, улыбнулась и готова была начать следующий день.

Я уверенна, что ты скоро станешь оруженосцем.
Это ваше "скоро" когда-нибудь закончится интересно?
Насупившись, Борщевичок лишь вяло и согласно кивнул на слова Лепесточек, но говорить ничего не стал. Некогда ему тут плакаться. Ведь толстяк Кеклик, что выглядел весьма странно теперь, притащил дичь. И вот сюрприз - она еще бегала. Ярутка раздала указания, но Борщевичок ее уже не слышал. Его глаза округлились став похожими на две черные луны. Пока грызун замер на месте, рыжик припав к земле вылупился на будущий обед. Он не совсем запомнил детальные уроки от Луколапки, но примерно представлял как нужно себя вести, вспоминая подсмотренные упражнения других оруженосцев.

Нетерпеливо выпуская когти, Борщевичок  нелепо покачал задом, а потом напружинив лапы прыгнул прямо на мышку. Ну, по крайней мере ему так хотелось. На самом деле он промахнул и приземлился рядом. Какого же его было удивление, когда мышка решила не сидеть смирно и ждать смерти, а ловко извернувшись укусила котенка. Борщевичок громко взвизгнув  подскочил в воздух оттолкнувшись всеми четырьмя лапами. От ужаса шерсть встала вся дыбом, лапы длинные ноги подкосились и вместо хорошего приземления, голубоглазый глупо шлепнулся заваливаясь на спину.
- Она кусается!! - возмущенно  выпалил пятнистый, ошарашенно глазея на Ярутку, а потом на мышку, что встала на задние лапы мерзко дергая своими усищами.
- Еще и издевается.  - скривился котенок, с презрением уставившись на бурое животное.

Лепесточек внимательно следила за Борщевичком. Всё-таки он старше и опытнее, надо на него равняться. Увидев охотничью стойку котёнка, девочка обрадовалась его успеху. Получилось очень похоже на то, что делали оруженосцы. Однако меткость подвела Борщевичка, и кошечка осознала кого она хотела взять в пример. О нет, мышь ещё и кусается. В другой ситуации Лепесточек нашла бы это забавным: дичь нападает на кота. Где это видано? Нигде, кроме детской палатки. Но мышь укусила Борщевичка, а мысли кошечки уже начали становиться страшнее страшного. Эти существа-переносчики заразы, вдруг её другу станет плохо? Нужно немедленно идти к Осоке! Как только Лепесточек это решила, мышь побежала в её сторону. Проворный серый зверёк пытался сбежать, но кошечка побежала догонять её. Лепесточек думала, что поймает мышь, но это существо вытворяло то, что не понятно простому сознанию котёнка. Мышь была быстрее и проворнее, хоть она и находилась на незнакомой территории. Лепесточек потеряла изведу зверька, начала оборачиваться и тут обратила внимание, что мышь находилась за Лисёнок, которая могла поймать зверька. В принципе, Светлячок мог ей помочь. Она не хотела ссоры между этими котятами, поэтому она решилась не звать их обоих. Рыжая кошка была ближе и старше, а ещё Лепесточек ей доверяла. Этого было достаточно, чтобы девочка решила позвать подругу. Аккуратно подбежав поближе, Лепесточек указала хвостом на мышь и негромко сказала:
- Лисёнок, сзади! - кошечка выдохнула, надеясь что сказала хоть и тихо, но так, чтобы её услышали. Великое Звёздное племя, лишь бы мышь не сбежала. Это был бы позор. Мышь всё это время пыталась убежать в кусты. Она ведь на острове, вокруг вода, плавать зверёк вряд ли умеет, но может спрятаться и напугать кого-то ночью. Незачем мыши быть здесь. Лучше её побыстрее поймать и накормить племя. Лепесточек очень надеялась на подругу. Следила за каждым её движением. Они не покажут себя с плохой стороны перед воителями. Так, стоп, что это за шум в детской? Ладно, потом Лепесточек выяснит.