То, как Звездная Скопа ответила Ледоколу, впечатлило Пену. Если бы у котов были игровые автоматы, то произошел бы джекпот. Конечно же, действия серого великана ставили под угрозу окружающих, особенно его близкого друга Клеща, чье здоровье становилось все хуже и хуже. Во-вторых, она напомнила, зачем сущестуют глашатаи с предводителями. Веди себя все как Кобылка, которая сама себя определяет в патрули и охотится на благо, ну, всех кто попадает под ею выбранную категорию, то не было бы племени. Речная задалась вопросом, говорит ли кто-то Звездокрылу, чтобы он держался подальше от них? Она не могла себе представить подобную ситуацию в отношении властного грозового кота. Ей бы хотелось обладать этим уровнем контроля. И в третьих, как вишенка на торте, предводительница тыкнула наглеца носом в его крупный провал в отношении воспитания Луколапки. Бело-рыжая посмотрела на сестру с долей уважения, не подозревая, что она способна была так долго держать себя в лапах и отвечать так разумно. Что-то кольнуло — такими темпами способности Пены будут не нужны.

Преданность Ярутки показывала, что остались в племени личности, которым можно доверить что и когда угодно. Пена понимала, что эта поддержка нацелена на Звездную Скопу, а не ее, но это ее не беспокоило. Темноглазой нужно было ощущение поддержки после такого скандала, хотя голубоглазая не сомневалась, что разговоры об этом притихнут сразу же после следующего большого события.

Как например родов Лебедь... Ледокол умчался, "а чем он ей помогать собрался?", Осока ушла, толпа встрепенулась. Звездная Скопа дала инструкции глашатой и та смиренно стала выполнять свой долг, махнув полосатой на прощание. Она надеялась, что она найдет на границе спокойствие и отдушину, как Пена ранее утром.

— Не толпитесь у целительской, позаботьтесь о здоровье и комфорте Лебедь. Пора идти в патрули!...

Глашатая назвала несколько имен соплеменников, которые не должны были остаться в лагере для заботы о котятах. Ха, а Кобылка говорила, что им нечему будет учить малышей. Странно, что королевы не выполняли свою работу, но прямо сейчас Пене нужно было быть тише воды и ниже травы, так что никакой лишней критики. Желание послать Ледокола подальше появилось и быстро исчезло. Да, он вредина и грубиян, но глашатая не жестокая. Даже если он не облегчит страдания королевы, им нужно находиться рядом для собственного спокойствия. Да и кто не хочет поприветствовать своих котят?

— Патруль к границе с Небесным племенем и охотничий патруль выходят сейчас. К середине дня проверьте полянку Двуногих... Можете сделать это своим отыгрышем!

Убедившись, что все на своих местах и племя опять заработало как слаженный механизм, Пена немного понаблюдала за тем, как ловко Лисенок справилась с более старшим котенком, силой воли заставив себя не вмешиваться и дать Ярутке с Кекликом выполнять их работу, вылизалась и направилась из лагеря. По идее, нужно было найти Утколапку, но находиться рядом с Кобылкой или точнее Лошадкой в данный момент было бы верхом неразумности.

Роща

Вот Кеклик открыл рот после её тирады и Лисенок еле сдержала желание закатить глаза. Несносный зануда, вот кто он. А еще странный, так как противоречит самому себе... Или же для него лишь его причины могут быть достаточно весомыми, чтобы кому-то надавать?
К счастью, к ним подоспели его подруга (и как она водится с таким котом?) с Борщевичком, который тут же кинулся заступаться за них и встел между Кекликом и ею. Это приятно удивило Лисенок, видимо Борщевичок не держал зла, что радовало. Инцидент в общем исчерпал себя, поэтому рыжая подошла поближе к Борщевичку и легонько боднула его в плечо.
-Спасибо. Ты храбрый. - она сказала это тихо, так, чтобы только Борщевичок (еще нехватало чтобы этот большой вредина был в курсе) ее услышал. На Яркутку же она посмотрела с непониманием.
- Я вроде не говорила, что вы заставляете  или будете заставлять меня извиняться... - угомонись. Ох, уж лучше бы она говорила это своему рыцарю, а не ей. Она только начала успокаиваться, а тут еще один взрослый решает, что лучшим способом успокоить ребенка, это сказать угомонись. Интересно, а Борщевичку она тоже это говорила, или же она без причины ненавидит незнакомого ей котенка из-за личных проблем?
Лисёнок почувствовала, как Лепесточек прижалась к ней и, проглотив этот неприятный кусок, где рыжую выставили самой крайней, улыбнулась этой кошечке. Вот уж кого больше пострадал от поведения Кека, это Лепесточек.
Яркутка предложила поохотиться на живую мышь и Лепесточек оживилась, что очень радовало, однако сама Лисенок сейчас не горела желанием. Что ей хотелось, это зарыться в мамину шерсть и заплакать, сделать то, что с самого начала ее странного путешествия она не делала. Однако мама была далеко, а вокруг нее были лишь мало знакомые ей коты, которым слабость лучше не показывать. Окинув взглядом свою компашку, Лисенок остановилась на Борщевичке. А он как на новость об охоте отреагирует?

Показалось или..? Уши Дакоты дернулись в сторону какого-то шороха в кустах позади серой. Она озадаченно попыталась заглянуть за спину кошки, но растительность была слишком густой. Ну и ладно, наверно. Кто знает, что за животные тут обитают. Хотя, если серая даст деру, то и Дакота тоже. За компанию. Наверняка она лучше знает, кто тут опасный, а кто вкусный.

Незнакомка объяснила, как пройти в горы, но только еще сильнее запутал белую. Ладно еще Лунный камень, похоже, это такое местное название... непонятно чего. Но что такое «племя?» Это звучало как название группы, объединения, разу уж у них есть территория. Только зачем так странно называть «племенем?» Или может это особая такая группа... А группа кого, кстати?

— Похоже, горы не те. Никаких «лунных камней» в нем и подавно нет — вздохнула Дакота. Она заметила, правда непонятно какую, но реакцию на соленое озеро. То есть, она все же знает про него, но умалчивает? Или что-то странное в том, что озеро может быть соленым? Белая была не уверена, что вообще серая как-то, на самом деле, отреагировала, но, быть может, если сказать чуточку подробнее про воду, это поможет?

— Не слышала про соленую воду? Может, ее и не попить, но на плаву держатся в ней намного проще, — и тут Дакота поняла, что облажалась. Та белая кошка, попавшая в ее дом, отнеслась к водным процедурам... как кошки из города рядом с тем соленым озером. Наверняка, большинство кошек не очень любят плавать, поэтому откуда им знать про такие вещи? Дакота чувствовала, что вышло как-то неловко. Но последняя вещь.

— А что такое «племя?»

—> Главная Поляна

— Дядя, а что происходит с вашим другом? Что-то он сегодня совсем встревоженный.

Клещ недовольно сощурился на отдаляющегося гиганта, но в интонации не поменялся, звуча по прежнему располагающе и тепло:

— Волнуется за свою Лебедь, Сказка. У неё вот-вот появятся котята. Но это не оправдание носиться по лагерю так, словно его цапнул за задницу овод!

— — —

Клещ не отставал от своей белогривой спутницы. Их размеренный, подгоняемый одним лишь сильным ветром шаг "лапа в лапу" долго не менялся, словно их обладатели и не планировали торопиться — прогуливались тихонько, увлеченно проникаясь удивительно спокойному настроению  окружения. Малость бурлящая где-то впереди за кустарниками вода не вызывала особого беспокойства у Клеща: может быть причина этому была частичная потеря слуха, но кот совсем не находил в ленивом шуме реки чего-то враждебного.

Вероятно, будь он рядом с Ледоколом и Луколапкой в тот самый момент, когда они только-только собирались спуститься к реке, он бы смог предостеречь их, приметив не самый добрый настрой кормилицы речного племени: тогда бы одна недотепа не свалилась бы в реку, а второму не пришлось рисковать своим здоровьем. Они бы точно избежали простуды — Клещ даже убежденно свел брови к переносице, но вскоре вновь заулыбался и глухо замурлыкал, оставляя своё недовольство позади.

— Знаешь, я ведь совсем не разбираюсь в этом. В родах, в новрожденных котятах, в целом в том, чем живете вы, кошки... Для меня это непроходимый лес, —  посмеялся Клещ честно, — И лунами раннее, при виде ещё более большого пуза Лебедь, нежели раньше, я всё думал о том, какими могут быть её котята в этот раз. Наверняка большими, с здоровенными шеями, головами и лапищами. Огромными! — пораженно раскрыл пасть рыжий, делая акцент на последнем слове, — А если их будет не двое, не трое? ...Речное племя будет впредь называться племенем Гигантов, — Посмеявшись, Клещ остановился у подножья реки, задумчиво вертя головой и рассматривая её безмятежные воды.

— Эти котята будут славными воителями. У Ледокола морда треснет от гордости. У меня бы тоже треснула... — усмехнувшись с какой-то небольшой, но явной грустью в голосе, Клещ вздохнул в прохладную, почти морозящую пелену дымки реки, затем тряхнул головой и сосредоточился на мерно качающихся волнах перед собой. Изучающе бродя то у плавно уходящего в воду берега, то у самого обрыва, огибая неустойчивую поверхность и протискиваясь сквозь особо тесные кусты, старик вместе со своей попутчицей вскоре вышли к камням, нароминающим мост, и аккуратно взобрались на них, последовав чуть дальше от берега ближе к середине реки. Лапы ласково омывала небольшая волна, что проходила меж камней и над ними, морозя, но не отвлекая.

— Так, Сказка, не подходи ближе, тут слишком скользко. Я буду бросать тебе рыбу, а ты лови её и не позволяй ей уйти. Можешь сразу уносить её на берег, ты совсем недалеко от него. Там то она никуда убежать не сможет... Пха-ха, рыба.. рыба не бегает, — прокряхтел со смешком Клещ и криво улыбнулся, присев, затем сразу же, не дав опомниться ни себе, ни Сказке, метнулся вперед и подхватил мелькнувшую у камней небольшую уклейку. Обхватывая её пастью и не позволяя ей выскользнуть, Клещ торопливо прижал её к камню у своих лап и разодрал когтями, после передавая уже менее барахтующую рыбешку Сказке, всё таки сделав прежде несколько спешных шажков в её сторону.

Перьелапка слышит шорох у себя за спиной, и едва не подскакивает на месте. Птица? Кто-то из своих? Другие бродяги? Запаха чужаков, помимо вот этой, странной, Перьелапка не чувствует, но направление ветра сейчас совсем не в ее пользу: тот как назло не доносит запах со стороны шуршащих кусов. Звук быстро стихает, только менее жутко от этого не становится.

Собственное сердцебиение грохочет у Перьелапки в ушах. Она вдыхает поглубже, но тревога настойчиво жужжит в голове хуже любого пчелиного улья. Это просто не имеет смысла, думает Перьелапка. Напасть со спины на нее бы уже не раз успели, а бродяга просто насмехается – такую чепуху городит. Как будто кто-то поверит во всякие сказки про соленые горные озера и плавающих одиночек! Плавать во всем лесу одни Речные умеют, это каждому котенку известно, остальным силенок и навыков не хватит, сразу камнем на дно пойдут. А к Сумрачным она пойдет рассказывать, как в темноте видит лучше, чем днем? Надо же такую ерунду выдумать.

Мысль о том, что над ней просто издеваются, выводит Перьелапку из себя. Только как бы это ни бесило, хуже всего сейчас будет начать разбрасываться желчью. От такого любой обидчик просто в восторг придет – она по себе знала.

–  Вот оно как, – подыгрывает Перьелапка. Сложно ей, что ли, пару раз поддакнуть? Уж в этом опыта у Перьелапки горы, с ее сестрой иначе не получится. – Не знала, что тебе тоже нравится плавать. На ваших землях же есть река, почему ты просто не пойдешь туда?

Приятно утонуть.

…не говоря уже о том, что невинно спрашивать про племена, стоя на землях одного из них – та еще наглость. Перьелапка от злости едва не лопается. Только нахальной бродяге оно и надо, вызвать реакцию, так что нечего давать ей повод для радости.

– Так ты не знаешь про племена? Это как большие… семьи котов, которые вместе живут на одних землях и охраняют их от чужаков, – очень бодро отвечает Перьелапка. Свое раздражение она пытается прихлопнуть, как надоедливую муху. – Так и знала, ты сама не поняла, что пересекла границу. Понимаешь, сейчас ты на землях Речного племени.

Еще бы она не понимала, как же.

- Будет плохо, если наш патруль узнает. Меня накажут… я же должна была напасть на нарушителя.

Может быть, и накажут! Сперва потрепав как следует чью-то шкуру.

Перьелапке не нравится, что ее водят за нос, вынуждая следовать правилам чужой игры. Проигрывать ей не нравится еще больше, только чего лукавить: пока что эта бродяга ее разве что в грязь мордой не ткнула. Перьелапка здорово злится, предчувствуя свое полное поражение, но сопли размазывать тут не о чем – сама виновата, если даже вшивые одиночки оказываются и смелее, и умнее. Значит, у тех есть чему поучиться: как минимум издевки у них получаются в разы остроумнее.

– Я Перьелапка. Как тебя зовут? – спрашивает она с искренним любопытством. – Ты интересная.

Знала бы Звездная Скопа, чем Перьелапка сейчас занимается – убила бы на месте.

Ничего нового Марево не услышал: — Кажется, всех Речных наконец-то смыло их ненаглядной рекой, — неосторожно брошенная фраза заставила близнеца грозно посмотреть на Мглу, которая, тем не менее, этого не увидела, — Это бы очень упростило нам жизнь.
Воин вздохнул и тряхнул головой, прогоняя злобу на сквернословящую сестрицу. Мало ли что она говорит. Важнее всего то, что пока что её не нужно вытаскивать из передряг, а значит можно отставить пустые споры. Всё равно её уже не перевоспитать.

— Кто же тебя такую парой возьмёт, — усмехнулся себе в усы Марево и отошёл чуть в сторону, полагая, что Мгле нужно пройти. Однако она, воспользовавшись секундным замешательством, налетела сбоку, протаранив его. Марево только в последнюю секунду успел сгруппироваться, вжав голову в плечи и прижав к животу лапы, что помогло упасть практически безболезненно. Уши, оказавшиеся без какой либо защиты, мгновенно были обслюнявлены разбойницей. Не имея ни единого шанса противостоять напору Мглы, Марево лишь вздохнул и смирился, полностью обмякнув в её цепкой хватке. Однако чуть только сестрица решила, что контроль в её лапах, серошкурый резко взбрыкнул, вывернулся и улёгся сверху на передние лапы Мглы, обездвижив её. Зубы мягко впились в шею, нащупав пульсирующую артерию. "Не рыпайся, родная, лежи спокойно, иначе я не успею донести тебя до Соловья."

— Никогда не поддавайся ложному ощущению превосходства над противником, — твёрдо, как учитель, произнёс, лизнув пару раз место, за которое держался зубами минуту тому. После чего поднялся над лапы, оказавшись над лежащей Мглой. Однако сестра не заставила себя ждать и вскоре он вновь был повален на землю.

— Постоянно забываю, что ты ничуть не слабее меня, — засмеялся, когда спустя какое-то время грязные и взъерошенные, как воробьи, они лежали под лучами солнца спиной к спине.

— Кажется, нас уже заждались в лагере. Как бы они не выслали патруль на наши поиски, — уложив конечности на его тяжело вздымающийся бок, прошептала Мгла. Её шершавый язык вновь принялся обхаживать его шкуру. Марево повернул голову к ней, встретившись своими глазами с её.

— Не верю, что тебе не всё равно. Но, — он приподнялся на передних лапах и лизнул грудку, — раз ты так хочешь, — поднялся полностью, отряхнувшись, — идём.

[Лагерь.]

[Из Палатки целителя]

Ежинка не знала, сколько времени она провела, охотясь. Но точно много. Лапы уже давно саднили от усталости, так что она наконец позволила себе немного отдохнуть, развалившись на ветке раскидистой сосны. Внизу, у корней этого же дерева, были свалены в кучу тетерев, ворона, маленькая белка и Ежинкина гордость - громадный глухарь. Этот самый глухарь порядком потрепал кошке нервы - сначала она вместе с ним свалилась с ëлки на землю, будто ей мало было совы, а потом ещё и клювом в морду получила. Дважды. Тонкие царапинки, оставленные птицей, красовались над глазом и на переносице. Ежинка и до этого особой красавицей не выглядела, а теперь и того лучше - одноухая, взъерошенная, злая и вся морда в крови. Но волновало ли это Ежинку?
Вряд ли её сейчас хоть что-нибудь могло волновать. Положив ставшую неожиданно тяжёлой голову на передние лапы, Ежинка дремала. Полноценно уснуть не давало волнение за Дуболиста и отца, полноценно бодрствовать - усталость. Эта усталость вызывала досаду - раньше Ежинка не знала, чем ей стоит заниматься, чтобы за день так вымотаться. А сейчас, надо же, уже ноги не носят.
Но надо же с чего-то начинать? Со временем придёт в форму. Главное, что начало положено.
Жаль только, что в голове один туман от тревоги.

К счастью, Мраколап все ещё был жив и в сознании, когда прибыл целитель. Он и так лежал, дышал и не двигался, что ему очень хотелось язвительно сообщить Тетереву, однако он промолчал. Язык его слушался плохо, хотя мысли были достаточно ясными.

На долгое время он остался один. Мраколап закрыл глаза, чтобы экономить силы, хотя подсознательно понимал, что если уснёт, то проснуться вновь у него может и не быть шанса, но он упрямо гнал от себя эту мысль. Тем более, что нарастающая боль и ноющее ощущение опухшей раны на лапе прекрасно справлялись с тем, чтобы удерживать оруженосца от того, чтобы погрузить сознание во тьму.

Когда до него добежали воины, он уже ничего не понимал. Он отчетливо слышал, как кто-то звал его, умолял, проклинал, что-то причитал, но настолько потерялся во времени и пространстве, что совершенно не мог идентифицировать, кому принадлежит голос говорящего.

Ему чудилась мать и Яснотка, однажды он услышал Дожделапку, и все эти кошки слились и слиплись в единый образ...

Он открыл глаза, когда его раны начали обрабатывать. Они горели и истекали кровью, а смесь трав жгла их проворотом тупого лезвия. Мраколап увидел двоящуюся в глазах Дожделапку: ее мать он не признал...

- Я не хочу жить... - пробормотал ученик, - без члена... змея его съела... Дожделапка, посмотри... может он все ещё на месте?

[Возле выхода из лагеря]

- Волнуется за свою Лебедь, Сказка. У неё вот-вот появятся котята. -
Это было лишь две фразы, но сколько же эмоций вызвали они в сердце у белоснежной кошки. Ее сердце заколотилось от радости и счастья, заставив ее всю выпрямиться и заулыбаться.
- Котята? - воскликнула весело она, поспешив за своим дядей - Это же чудесно!

[Переход из главной Поляны]

Сказка шла неспешно, грациозно, но дрожащий кончик ее пушистого хвоста выдавал ее восторженность. Новые котята - это же счастье! Это будущее их племени, из них вырастут великие воины, которые будут защищать и кормить свое племя. Сказке не терпелось поскорее их увидеть, услышать.

- Знаешь, я ведь совсем не разбираюсь в этом. В родах, в новрожденных котятах, в целом в том, чем живете вы, кошки... Для меня это непроходимый лес - засмеялся Клещ, заставив королеву ласково улыбнуться в ответ. Конечно, она не судила его за это, как и всех котов впрочем. Хотя, ей казалось, что котам тоже стоило уделять этому немного своего времени, чтобы помочь своим подругам и поучаствовать в взрослении будущих кормильцев и защитников. - И лунами раннее, при виде ещё более большого пуза Лебедь, нежели раньше, я всё думал о том, какими могут быть её котята в этот раз. Наверняка большими, с здоровенными шеями, головами и лапищами. Огромными! А если их будет не двое, не трое? ...Речное племя будет впредь называться племенем Гигантов -
Да, дядя был прав. Лебедь, как и Ледокол, определенно были крупными воинами, нередко заставляя миниатюрную кошечку задирать голову, чтобы поговорить с ними.
- Эти котята будут славными воителями. У Ледокола морда треснет от гордости. У меня бы тоже треснула... -
Сердце молодой кошки неприятно екнуло. Она немного подумала, и, через какое-то время, прильнула плечом к боку рыжего кота:
- Лебедь и Ледокол чудные воители  и не менее прекрасные родители. У них будут замечательные и здоровые котята, я верю в это. Лебедь очень сильная и мудрая кошка, а Ледокол опытен и по-своему заботлив. Их дети станут сильными воинами, я верю в это. Но вы не одни, у вас есть я, а так же чудные внучки - Перьелапка и Утколапка. - мягко проговорила она, стараясь взбодрить старика. Она надеялась, что напоминание о ее дочерях смогут вызвать в Клеще такое же чувство гордости, которое испытывают Лебедь с Ледоколом, когда смотрят на своих детей. - Не беспокойтесь, пожалуйста.
Впрочем, Клещ смог быстро отогнать от себя грусть и направился к реке
- Так, Сказка, не подходи ближе, тут слишком скользко. Я буду бросать тебе рыбу, а ты лови её и не позволяй ей уйти. Можешь сразу уносить её на берег, ты совсем недалеко от него. Там то она никуда убежать не сможет... Пха-ха, рыба.. рыба не бегает, - прокряхтел рыжий старик, на что Сказка с готовностью кивнула, улыбнувшись:
- Конечно! Только будьте аккуратнее! А то, я боюсь, я не такая прыткая, как Ледокол. -
На самом деле, она никогда не сомневалась в своем дяде, но вот его возраст и некоторые физические ограничения очень ее волновали. Ее расстраивало и то, что помочь она ему ничем не сможет.
Не прошло и секунды, как Клещ быстро выловил первую рыбку и бросил ее в сторону белоснежной. Королева быстро подхватила ее лапками и прижала к земле, выпустив острые коготочки. Она, конечно, редко охотилась, предпочитая заниматься в лагере делами, то подстилки поменять, то палатки почистить. Но основы охоты она все таки знала, так что спокойно смогла придушить рыбку.
- Замечательный улов! - Восторженно промяукала кошечка, невольно замурлыкав.

Внезапно к ним в разговор вклинился ещё один котенок, который до этого тихо сидел, но теперь решил проявить себя. Впрочем, не смотря на то, что все это время он был неподалёку и слушал, он видимо не слышал, почему выбор сдаться не является настоящим выбором. Ну да, она тут чужак и именно поэтому его слова и рыбьего хвоста не стоили. Разговаривать с этим мелким на первую тему тоже не имело смысла, свое мнение он не изменит из-за какого-то разговора. Однако вот причина почему она никогда не сможет стать частью племени рассмешила рыжую. Лисёнок даже улыбнулась, сдерживая смех. Тот, чьи предки были бродягами, говорит о грязной крови! Даже просто взглянув разок на разношерстность племени можно с точностью сказать - ни у одного из них нет чистой крови. Если бы они все были чистокровными, то внешне мало чем друг от друга отличались, как Ярутка с Кекликом, и то у них были отличия в телосложении. Нет, по крайней мере сейчас, Река не может говорить о чистой крови в своих рангах. Неужели он никогда не задавался вопросом почему в племени все настолько разные?
- Угу, предположим, - "пусть у тебя кровь ненамного чище." То, что он во втором или десятом поколении котов, которые родились в Речном племени ничего не говорит, но он точно знает, что является чистокровным... Лесным. - А что ты считаешь чистой кровью? - или лучше сказать вы? Тут возможно даже взрослые затруднятся дать ответ, что уж говорить о котенке.
Вот он сказал про ложную дружбу и Лисёнок хмыкнула.
- Давай мнение о дружбе ты придержишь на потом. По твоей восхваляемой чистой крови о дружбе не судят. - А зато вот по характеру да. Ох, зря она это сказала, ведь этот мелкий сейчас, скорее всего, весь такой раздуется, мол, грязнокровкам слово не давали и вообще, не лезь куда не звали.

Пена удивилась тому, что ее не обнаружили, но не стала выдавать свое присутствие очередным действием. Насколько она могла понять из разговора, домашняя кошка искала какое-то место, о котором ни глашатая, ни уж тем более Перьелапка никогда не слышали. Речная едва слышно выдохнула воздух, как делают когда слышат что-то забавное. Лунные Камни, хе-хе, им и одного достаточно. Пена не волновалась о том, что серошкурая ученица рассказала о племенной святыне. Внеплеменные не поймут, насколько важно связываться с предками или получать дар девяти жизней, так что сияющий в темной пещере камень останется для них набором звуков или красивым явлением, не более того. Да и зачем домашней киске идти в такие дали ради гор? Она, наверное, устанет после полпути и вернется в свое Гнездо.

"Соленая вода", мысленно приподняла брови голубоглазая. Ей это казалось явлением бесполезным. Кровь дичи может быть немного соленой, но они не пьют ее как племя Ветра во время засухи. Вода должна быть свежей, пресной и вкусной. Насыщать и охранять племя от других племен или хищников. Соленая вода — это нонсенс, хотя слова о плавании были интересными. Пена догадывалась, что если Речные коты научились перебирать лапами в воде, то этим могли заняться и другие. К тому же когда иноплеменные падали в воду, они барахтались кое-как и оставались на плаву, а не тонули подобно камню. Предпологать что это секрет одного лишь племени было наивно, хотя Пена не могла себе представить домашнего, одиночку или бродягу, который был бы лучше ее соплеменника в этом деле, пускай и наслаждался свежестью реки или озера.

Теперь Перьелапка с глашатой выяснили, что бело-рыжая кошка не знала о границах, племенах и прочем. Пена устало прикрыла глаза. Когда это кончится? Как им помечать свои границы, чтобы к ним перестали заходить чужие коты? На момент ей показалось, что над ухом проворчала Звездная Скопа: "кровью". Усмехнувшись плоду своего воображения, "шпионка" выслушала ученицу. Ну-у, это они еще посмотрят. Лично Пена была рада тому, что ее соплеменница не бросилась без вопросов на незнакомку, рискуя здоровьем в такое непростое время. Дипломатия тоже была частью воинской жизни. Хотя есть границы, которые не стоит пересекать, как например подобные дружелюбные вопросы. По какой причине дочери Сказки может быть это интересно? Не Пене критиковать, конечно же, у нее есть свой секрет в виде Травник, но та хоть принесет пользу. Домашняя же будет скорее всего бесполезна. Бело-рыжая продолжила сидеть на месте, позволяя желтоглазой набираться опыта.

К нему подошла Зарница, отметив его улов. Для Пыльногрива это было важно и особо приятно, что сделала это именно глашатай. Теплое чувство разлилось в груди, поднялись старые воспоминания, когда его так же хвалили за принесенную в ученичестве дичь. Пыльногрив довольно улыбнулся, но глаза его, всё ещё глядевшие в прошлое, улыбке не вторили.

Зарнице нужно было с ним поговорить, воитель понимающе кивнул ей в ответ: он понимал, что ее хоть и искренние комплименты служили лишь началось разговора. Теплое чувствово в груди ушло, Пыльногрив настроился на серьезный разговор.

- Думаю ты ожидал, что когда-нибудь этот день настанет. - внутри кольнуло, кот дёрнул кончиком хвоста, не скрывая волнение.

Он вообще стал для себя более эмоционален, не сдерживаясь. Что будет с того, что кто-то узнает, встревожен он, доволен или в печали? Кот свободен.

Зарница замолчала, не отвечал и Пыльногрив, устремив взгляд куда-то за спину глашатая, через пустоши и поля, к границе и вглубь территории Сумрака, которую он знал как пять своих пальцев.

- Нет, - наконец ответил он, возвращаясь к реальности, -   Я пойду один.

Пыльногрив выдохнул. Ему уже было тяжело, он не собирался заранее продумывать речь, потому что нет правильных слов, которые он бы мог подобрать.
- Все пройдет мирно, я обещаю. Прикрываться вами не буду, если начнутся... разногласия, они будут исключительно между мной и Сумрачным племенем. Если наутро не вернусь, то можете меня не искать.

Он не рассматривал вариант своего убийства, хотя этот исход был весьма вероятным, в глубине души кот знал, что его не отправят на тот свет.

Хотя, думалось ему, если случится драка, он не знает ещё, как поступить. Ударить своего, чтобы показать, что он теперь чужой? Ему ещё нужно на это решиться. Безвольно стоять, смиренно принимая удары судьбы, он точно не будет. Как и убегать. Нет верного действия, остаётся только ждать вечера.

Он размышлял не долго, не задерживая Зарницу своим молчанием во второй раз. Ему больше нечего пообещать, кроме как нейтралитета между племенами.

Отредактировано Пыльногрив (2021-05-10 12:46:38)

Она сочувственно смотрела на воина, пытаясь понять какого это столкнуться с подобным. Как бы она не была поначалу недовольна этой ситуацией, Пыльногрив имеет право жить так, как он того хочет. Да, конечно стоило поговорить ранее, но раз уж так сложилось. Вздохнув и потупив взгляд куда-то на их лапы,  Зарница с некоторым недоумением переводят взгляд голубых глаз на кота.
Если наутро не вернусь, то можете меня не искать.
- И не проси. Ты часть племени Ветра, наш товарищ.  - кошка осторожно своей лапой коснулась лапы Пыльногрива пытаясь выказать поддержку, слабо улыбнувшись ему, - Не думаю что Морозная Звезда настолько бессердечна чтобы устроить непоправимое. Я верю в ее благоразумие. Все обойдется, думаю она способна понять  и нам не придется искать тебя. Ведь ты вернешься домой. - отстранившись Зарница поднялась на лапы. Она действительно считала так, как говорила и добавить к этому больше нечего. Так что кивнув Пыльногриву, обозначая, что на этом она закончила, рыжая кошка направилась к последнему месту на сегодняшний день.

Пройдя к Скале, откуда предводители проводят собрания и посвящения, глашатая замешкалась. Имеет ли она право вообще взбираться на нее? Мгновение помедлив, она решается забраться на камень поменьше, что находился рядом с гранитной плитой. Все-таки Шелест Звезд, будет неправильно занимать его место. Даже если его до сих пор не нашли. Окинув лагерь взглядом, Зарница судорожно вздыхает.
- Пусть все коты и кошки племени, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! - лапы предательски затрясло, но голос глашатай был на удивление тверд, ведь иначе ее никто не услышит. Подождав пока на нее обратят внимание, Зарница глядя всех собравшихся нервно сглотнула ком в горле. И что теперь говорить? Как будто у меня есть выбор. Как есть так и скажу.

- С тяжелым сердцем я вынуждена сообщить, что наш предводитель, Шелест Звезд, объявлен без вести пропавшим. Последний раз мы виделись в ночь Половины Луны. Лидер отправился поговорить с Морозной Звездой и не вернулся. Я и Цикута отправились к Лунному Камню, поняв что ждать больше нет смысла, когда как Шепот отправился искать следы, которые еще можно было обнаружить. Предки дали нам знак, что Шелест Звезд жив, а также указали на границу с Сумрачным племенем, сказав, что искать его нужно вовсе не среди мертвых. Тогда мы направились к Гремящей Тропе, где нас ждал Шепот и последние следы предводителя, среди которых намеков на смерть не было.
Прикрыв глаза она вздохнула и тут же продолжила.
- Дождавшись патруль Теневых, во главе которого была сама Морозная Звезда, произошел разговор. В ходе беседы выяснилось, что соседи так и не увидели Шелеста Звезд, однако, заручились содействием в поисках нашего лидера. Не солгали ли соседи - неизвестно, но я хочу верить, что слова предводительницы не пустой звук. Помимо этого, есть версия, в которой могут быть задействованы двуногие. На это указывает множество следов. Но, опять же, мы не можем быть уверены, что лишь один из вариантов наиболее верный.

Ей было тяжело говорить это все, стараясь не впутывать в эту историю ни Пыльногрива, ни Цикуту. Как бы последний не провинился и не был причастен к общей заварушке, как бы он ее не бесил, лучше от этого никому не станет. А Пыльногрив просто не заслужил гонений. Даже если оступился. Его ошибка не заслуживает порицания от окружающих.
- Я говорю с вами откровенно и честно. Мое мнение - мы должны попытаться и продолжить искать. Проверить каждый клочок земли. Мы нуждаемся в поисковом патруле. Если есть хоть один шанс отыскать Шелеста Звезд - мы все должны постараться и ловить эту возможность за хвост, обойдясь без излишних столкновений и ненужной жестокости. - ведь она сделала достаточно для племени, чтобы не вступить в открытый конфликт с Сумрачными, по мере своих сил, - А потому хочу спросить. Кто из вас готов отправиться на поиски нашего предводителя?

Отредактировано Зарница (2021-05-09 19:47:13)

Светоносный чувствовал напряженность своего бывшего ученика. Хотя, ее было не нужно: кот бил себя хвостом то ли от от тревоги, то ли из-за нарастающей злости.. Да и глаза как-то недобро смотрели. Кремовый поежился.
Барбарис вспылил. Не то, чтобы сильно. Но Светоносный ощутил. Но удивился ли? Вряд ли. Черепаховый был таким всегда. Кремовый тяжело вздохнул, собирая в голове нужные слова и мысли...

И не нашел.

Это неприятное ощущение, словно голова опустела, а рылся он в пустоте. Ну что ему ответить на это? Да, Светоносный был не уверен, что это говорит сам Барбарис, а не его раздражение. Но даже если так, то кремовый только сильнее его раззадорит. А еще он себя считал хорошим товарищем, ага...

— Очень надеюсь, что это так, — слегка улыбнулся Светоносный. — Но даже самый трудолюбимый воитель заслуживает минутки расслабится с соплеменниками, как думаешь? Да и это хорошо укрепляет взаимоотношения внутри племени, кругом плюсы, — продолжил воитель, глазами выискивая «жертву,» которой посчастливится компания из раздраженного воителя и его подозрительно заботливого бывшего наставника.

Жертва нашлась. И она даже попыталась стать охотником. Светоносный не ожидал никакого нападения в родном лагере-то. Позади него со свистом пролетело нечто, заставив Светоносного инстинктивно пригнутся, спрятав живот. Он оглянулся в ту сторону, в которую должен был приземлится нападающий и... пустота. Кремовый удивленно дернул ушами, поворачиваясь обратно, и увидел распластавшуюся рыже-белую кошечку. Без сомнения — Пшеничка.

Его ученица бодро поднялась, отряхиваясь от пыли, и как ни в чем не бывало села к нему. Хотя, вроде как, после такого полета, она прямо таки шла напряженно. Интересный способ присоединится к компании.

И говорила Пшеничка не очень уверено.

— Конечно, нет, птичка. На месте мышки я бы уже лежал вверх лапками от страха, — хихикнул воитель без тени издевки. А ведь сердце у него и вправду ёкнуло. — Кстати, и тебе не помешает хорошо расслабится. Пшеничка, Барбарис, что думаете насчет... — он не успел договорить, услышав Зарницу. Говорить одновременно с глашатой явно неуважение.

Да и такая новость. У Светоносного встала шерсть дыбом. Да и, скорее всего, у всего лагеря тоже. Пропал? Граница с Сумраком? Двуногие? Такая новость способна нарушить душевное равновесие на очень долгое время.

— Ну-ну, сумрачные прямо таки невинные овечки, — ощерился Светоносный. Может, и вправду не было доказательств их вины, но такова уж природа, по мнению воителя, котов этого племени: говорить лишь часть правды. Да и не зря они живут среди теней, не так ли?

— Похоже, наше мероприятие отменяется, — вздохнул кремовый. Но готов ли он был отправится на поиски? В груди предательски защемило о том, как почти также собирали патруль на поиски его подруги. Он не был готов найти предводителя... мертвым.