— Имена у вас, ребята, очень крутые!
На секунду Звездокрыл опешил, но уже через миг вернул Лютеру улыбку: — Что ж, спасибо. Потихоньку предводитель начал проникаться поведением этого чудаковатого бродяги и благодушно принимал его странные комплименты. Говор Лютера был откровенно дикий и непристойный, но Звездокрыл не считал себя в праве учить кота из далёких краёв, как ему разговаривать. Им не котят растить вместе, и даже не жить — Звездокрылу нравился этот озорной тупица, да только забавными зверушками предводитель предпочитал сдержанно любоваться издалека, а не тащить их в свой дом вместе со всей грязью в голове. А таковой у Лютера оказалось полно, о чём хромой кот задумчиво заключил после сумбруного рассказа. Бродяга, не уважающий правила и границы, опредлённо мог стать проблемой, а о его целях в этих землях Звездокрыл и думать лишний раз не хотел: борьба со злом, помощь обездоленным и прочие благородные мотивы — это замечательно и находило отклик в доброй душе вожака, но не слишком ли опасно для Грозового племени такое соседство? Им-то, может, Лютер не станет "причинять добро", но что подумают четыре соседних племени, если однажды к ним заявится этот кот и скажет: "Привет! А я про вас узнал от Звездокрыла!"?

Бродяга как раз начал сыпать вопросами, и лидеру пришлось вдумчиво давать ответ на каждый, чтобы не сболтнуть лишнего: — Предводителем меня сделала моя мать — она правила Грозовым племенем до меня. Я долго помогал ей вести племя, а после её смерти возглавил его. Племена — это группы вроде нашей.
— И ещё, я одного не понял: вы говорите, племён много и все сидят по своим лесам. А много - это сколько по наполению? Пять? Десять котов? Больше?
— Сильно больше, — поправил Звездокрыл, мягко подумав, что этот кот, наверное, не умеет считать до стольки, сколько в племени котов. — Несколько десятков. Старики, котята — каждый сезон угасает старая жизнь и зарождается новая. Но больше всего в племени воителей — взрослых котов, которые заботятся обо всех остальных, ходят на охоту и патрулируют границы. А также защищают наши владения от напастей. Есть и оруженосцы: это молодые коты, которые только учатся охотиться и драться, — кот указал на тройку юнцов, и гордость разлилась в его груди. Пускай они натворили сегодня дел и им ещё придётся объясниться за это, однажды они всё же вырастут и станут теми, кому можно доверить жизнь и сохранность племени. — Мы вовсе не жадные. Нам принадлежит ровно столько леса, сколько нужно для пропитания.

После этих слов попытки Звездокрыла задобрить гостя и убедить его в том, что никто здесь никого не обижает и не страдает ненасытным желанием прибирать к себе каждую травинку в мире, накрылись медным тазом: откуда-то сверху раздался хриплый голос дерзкой Диконравы. Предводитель выпрямил уши, наклоняя кончики в сторону ветки, на которой бесцеремонным образом разместилась пятнистая воительница, и сердито посмотрел в яркие глаза бессовестной смутьянки.
— Диконрава, кажется, я не просил твоей помощи в переговорах. Я не могу судить тебя за недоверие к чужаку, однако оскорбляя нашего гостя, ты позоришь не только себя, но и наше племя, выставляя Грозовых котов невежественными хамами. У нас нет причин свысока смотреть на тех, кто не желает нам зла, и считать, будто коты вне племён не способны на доброту и заботу, которой мы окружаем своих соплеменников. Предводитель решил напомнить воительнице о достоинстве, благодаря которому Грозовое племя возвышалось над соседями, слишком узко мыслящими, чтобы принять истину о ничтожестве самой мысли о превосходстве того или иного образа жизни над другим. Такую политику Звездокрыл вёл всю свою жизнь, проталкивая эту мысль ещё тогда, когда только стал глашатаем, а Орлиная Звезда начала отходить от дел. — Ты можешь остаться, если извинишься перед Лютером и будешь держать язык за зубами. Если же вежливость кажется тебе непосильной задачей, отправляйся на охоту и примени остроту своих клыков в полезное для племени русло, — прозвучал приказ, и Звездокрыл уставился на воительницу в ожидании её выбора. На секунду он переглянулся с подошедшим Дуболистом, подумав:«Великое Звёздное племя! Неужто все племя сегодня вздумало вести себя, как взбалмошные оруженосцы?»

Из Лагеря. Давно.

Омела продрыхла день. А потом — ещё день. А потом кто-то больно пнул её под зад, заставил захлопнуться, пригрозив вылетом из племени, и отправил работать. Конечно, это всё не сработало надолго: как только суровые злобные надзиратели оставили в покое не менее злобную Омелу, она оставила свою работу и сбежала вновь в палатку. На сей раз оттащила свою палатку в самый дальний угол, чтобы уж точно не нашли её.

Хотелось спать и есть. Желудок громогласно возмущался, бурлил, урчал и болел. И Омела бы вышла, честное слово, ей не лень было, только вот в лагере постоянно кто-то тынялся. А это значит, что избежать расспросов о том, какого, собственно, хрена она делает не то, что делают остальные, не получилось бы. Что же делать, что же делать...

Предположим, что Омела какое-то время ещё была в палате, после чего её оттуда выперли.
[Лагерь.]

Отредактировано Омела (2021-04-28 19:00:01)

-Хороший кролик!

Луговой Шафран повернулся к чуть улыбающемуся Сойке. А тот тоже кое-что поймал...Мышь? Молодец малец.

-Спасибо - коротко сказал ему в ответ бело-бурый воин и встал, терпеливо ожидая чуть затерявшуюся Перламутр: и вот, через несколько минут её белая шёрстка показалась из дождевого тумана. А также в её пасти мелькала крупная мышка - какой бы плохой не была погода, Племя Ветра вытащит пожрать из любого зада! Вот так вот!

-Прекрасная охота. Давайте назад в лагерь, шагом марш - кот махнул хвостом в сторону лагеря и неторопливо пошагал за соплеменниками, пропуская их. Сегодня никто не останется голодным, обязательно! По крайней мере старейшины уж точно.

Отредактировано Луговой Шафран (2021-04-22 15:12:18)

— Дожделапка, -

Этот голос оказался для полосатой ученицы очень неоднозначным звуком. С одной стороны, это было ее спасение, солнечным лучом посреди грозы. Если не от мучительной смерти, то от максимального отупения точно, потому как этот кот странный все больше и больше вызывал в Дожделапке  сплошное недоумение. Но с другой стороны, этот звук был схож с самым оглушающим громом, который она только слышала, порождая внутри нее ужас и панику.
Звездокрыл.
Дожделапка подняла свой взгляд на предводителя и сжалась под его строгим и недовольным взглядом. Она даже не заметила, как к ней слегка приблизился бродяга, зашептав:
- Мой отец так же со мной разговаривал, вот я и послал папашку ко всем чертям собачьим, -
Она отшатнулась от шока, будучи взятой в расплох. Такого она совсем не ожидала. Когда же слова дошли до мозга, кошка тихонько хмыкнула. Оно и видно, что послал к...к кому еще раз? Неважно. Другими словами, это было ожидаемо. Но чтобы она послала своего отца или, тем более, предводителя... Нонсенс!
Дальше старшие коты завели беседу. И тут ей показалось, что время, будто намеренно, стало идти дольше. Видимо специально, чтобы кошка смогла все обдумать. Покрепче прижав к себе Птичку хвостом, Дожделапка погрузилась в свои мысли.

"Что сейчас произошло? Она словно сейчас смогла снять с себя этот купол безрассудности и осмотреть ситуацию трезвым и зрелым взглядом. И то, что она видела, было ну просто отвратительным. Почему она изначально заговорила об этом? О войне. Кто тянул ее за язык? Кто тянул за язык Мраколапа?
О, Мраколап. Ее сердце разрывало от самых разных чувств к этому оруженосцу. И, к ее большому сожалению, не самых теплых. С одной стороны стояла обида, сильная обида. Это он начал, он же видел, что Птичка боится. Зачем он продолжил эту тему? Почему не остановил Птичку, когда была возможность, почему не остановил ее? Он же старший, он же такой замечательный прекрасный, почему он не сделал все сам? С другой стороны, стоял, как ей казалось, здравый смысл. Это ее вина, ее и только ее. Во-первых, тему завела, Мраколап просто продолжил, как и все нормальные коты. Во-вторых, он ее и закончил, он уже уходил. В-третьих, почему это он должен был все решать? Он не обязан был ее хватать, или кричать ей вслед. Он поступил мудро, он остался там, в лагере, и сейчас может отоспаться. Звездокрыл, должно быть, очень им горд. Как и Пушок, он тоже поступил правильно.
А что насчет них, "гордости всея племени"?
Зачем побежал Камышелап, Дожделапка не имела ни единого понятия. Да, это не его вина, что Птичка убежала, но зачем побежал-то? Загадка. А Птичка? Ладно, она не могла ни при каких обстоятельствах злиться на Птичку, даже если бы очень сильно захотела. Она малышка, она пугливая и скромная. Как Дождинка. Точь в точь. Это было бы ужасно лицемерно обвинять Птичку в том, в чем грешна сама.
А полосатая грешна во многих вещах. Она обещала, что будет такой же, как отец. Умной, правильной: образцом для подражания. Так, зачем же она поступила так по тупому, зачем она убежала? Или она надеялась, что она одна справится с опасностью, что ждала их снаружи? Что она сама справится с Лютером? Какая невинная, тупая кошка. Стоит теперь тут, позоря своего предводителя в глазах чужака. Она должна была позвать остальных, но поддалась эмоциям. Неужели, забыла, то что говорил ей отец? Держать эмоции под контролем, никаких истерик, криков, спонтанности, только хладнокровие и чистый разум. Позорище, как ты смеешь звать себя его дочерью? Произносить его имя? Другие оруженосцы, особенно Мраколап, кто старше тебя, обратили на тебя внимание лишь потому, что ты давала хоть какие-то надежды на разум и осведомленность, но ты опозорила себя, ты опозорила их. Ты должна была сидеть на месте, не мешаться. Кем ты себя возомнила, героем? Ничтожество.
Хватит, нельзя думать так. Нельзя давать мрачным мыслям взять вверх. Все будет хорошо. Такое иногда бывает, она просто расстроилась. Все будет хорошо."

Дожделапка дернулась, когда услышала дополнительные шорохи. К тому моменту, когда полосатая кошка очнулась от своего внутреннего диалога, на поляне стоял не только бродяга, но и предводитель, Дуболист, Диконрава, Камышелап, она, Птичка...
"Замечательно! А давайте сюда еще Мраколапа и все оставшееся племя! Ну а что, недостаточно ведь опозорилась!"
Дожделапка буквально замерла, быстро переводя взгляд с одного воина на другого. Кошка боялась пошевелиться, боялась вдохнуть. Она видела строгий взгляд Дуболиста, такой же у Звездокрыла. Только Диконрава, казалось, вообще не замечала оруженосцев. Что творилось у нее на уме, полосатая не знала, да и боялась об этом думать. Разум Диконравой всегда ее пугал, он был непредсказуем, нельзя было определить, что она чувствует. Она вообще чувствовать умеет?
Дожделапка выпрямилась, опустив зеленые глаза на землю, чтобы больше ни с кем не встречаться взглядами. Все было так плохо, что на пару секунд сама мысль о том, что ее могли убить, похитить, сожрать, уже не казалась настолько ужасающей. Ей вообще стало наплевать на себя. Но она должна выстоять это с последними каплями чести, что оставил ей отец. Хотя бы ради Птички. Может она сможет убедить Звездокрыла смягчить наказание ей? Птичка самая невинная здесь, она маленькая!
- "Ничтожество, - повторял ее внутренний голос ей самой - что ты наделала? Ты счастлива? Мраколап был прав - от тебя воняет слабостью" - Ругала она саму себя, чувствуя как стыд охватывает все ее тело.
Ученица глубоко вдохнула, игнорируя свои мысли.
- "Пойдемте домой, пожалуйста. Я готова взять наказание, любое, только пусть это унижение прекратиться." - Взмолилась про себя кошечка, робко поднимая взгляд на Звездокрыла.
Она будет работать над собой, только пусть это кончится.

А вот уже и самодовольную рожу видно. Тьфу, плюнуть бы в него.

— Жало, Жало.... Как нехорошо находить мертвых птиц и тащить их домой под видом добычи.
«Свое неумение охотиться на меня не проецируй» - Жало бы это сказала вслух, но ворона занимала всю пасть. Так сказать она могла максимум "увыв ву-у фыв", а это не тянет на что-то полноценное и осмысленное. Поэтому Жало лишь одарила Шиповника максимально осуждающим взглядом.

Еще и птицу отнимает! Жало возмущенно нахмурилась и попыталась не дать Шиповнику забрать ее добычу, но тот оказался настырнее. Ну ничего, следующее свое пробуждение он никогда не забудет... Если вообще выживет. Придушить его, что ли, пока спит... И пусть лежит на дереве себе. А что, звучит!

— Надеюсь, что ты вдохнешь перо и задохнешься, — проворчала Жало и все-таки подняла его голубя.

Осталось лишь спуститься с дерева и забрать мышь, что и поспешила сделать Жало. Бросать даже маленькую добычу - неправильно и глупо, даже такая крохотная мышь может накормить кого. Но сама Жало предпочет выбрать чего покрупнее да побольше, она ужасно проголодалась.

>>> Лагерь >>>

Отредактировано Жало (2021-04-22 17:31:52)

— Вы жили по-дикарски, а значит и помирать будете также дико!

Шёпот распахнул глаза, а затем почувствовал, как нечто наваливается на него сверху. На секунду у него перехватило дух и он не на шутку перепугался, но, почувствовав знакомый запах и сладкий как мёд голос глашатой, позволил себе более-менее расслабиться. Зарница после таких стрёмных снов была тут как раз стати, даже если использовала сейчас Шёпота как большой и жилистый пуфик. Прищурив глаза, он решил совсем обмякнуть под Зарницей и разыграл сценку, достойную золотой кошачьей статуэтки.

— Пощади, о благолепнейшая и великолепнейшая Зарница! Позволь этому поросёнку хоть разок насладиться красотой этого жестокого, но всё ещё прекрасного мира! О Звёзды! — сделав тяжкий и хриплый вдох, всё ещё не выходя из образа, верескоглазый продолжил. — Свет меркнет, холодеют длани! И вижу я звёздный простор! Их свет зовёт меня к себе...  — уронив голову наземь, он прикрыл глаза и высунул язык, притворившись мёртвым. Идеальная постановка! Браво! Аплос! — Ну, как тебе? Не переигрываю? Извини, не смог пройти мимо, когда ты слегка подрагивала во сне. — кот вернулся в своё изначальное положение и заискивающе поглядел на кошку. — Как спалось хоть? В какой патруль отправишь? Или же тебе по нраву просто лежать на мне и буравить меня взглядом, м?

Отредактировано Шёпот (2021-04-22 19:53:36)

- Ящерка пойдет сейчас с нами, а Ледокол и Луколапка пусть еще поохотятся. У нее всего пара царапин, за шерстью даже не видно — заразу занести не успеет, а ты как раз разберешься с Ящеркой к их возвращению, - предложила (приказала?) Звездная Скопа и Осока бросила на нее недовольный взгляд, но промолчала. Племени нужна добыча, а с такими царапинами, даже зараженными, целительница справиться сможет. Лишь бы не запустилось.

- Осока, поможешь донести добычу до лагеря?

- Конечно, - ровно, даже не раздражаясь, ответила Осока. Бросив оценивающий взгляд на оруженосцев еще раз, целительница подхватила дичь Звездной Скопы и двинулась следом за ней, идя рядом с Ящеркой, чтобы следить за его состоянием. В голове даже мелькнула шальная мысль вспомнить свои ученические годы, да попробовать что-то поймать, но сейчас заботы были совсем другие. К предкам, видимо, она сегодня не дойдет совсем. Приспичило же племени всем резко получить травмы в тот день, когда целительницы не должно было быть в лагере. А если бы она уже ушла? Звездная Скопа наверняка скажет "вот поэтому тебе и нужна ученица" - а Осока вздохнет и отвернется, потому что устала вести этот разговор. Но зерно рациональности в словах предводительницы было, и с этим Осока спорить не могла.

- > Лагерь, палатка целительницы (разрыв)

Отредактировано Осока (2021-04-22 21:34:35)

Опасный поворот Гремящей тропы, через Верхние пустоши

К лагерю небольшой отряд прошел через Верхние пустоши, решив испытать удачу ещё и там. Чернушке, помимо двух чибисов, повезло поймать мышку, так что в лагерь она зашла с набитой дичью пастью, чем была очень довольна.

«Думаю, на сегодня все», — подумала кошка, складывая пойманное в общую кучу. Какое же это было приятное чувство. Чернушка ещё не совсем понимала, что это удовлетворение от того, что её усилия были не только ради неё самой, но и ради блага остальных. Отрадно было знать, что пойманную тобой дичь будут есть другие, будут мысленно благодарить за труд, который она вложила во время охоты.

«Значит, так воители и живут», — думала она, устраиваясь где-то ближе к краю лагеря, чтобы передохнуть. На поляне тем временем предводитель вместе с Зарницей о чем-то горячо переговаривались. Любопытно конечно, но не слишком, чтобы уставшей Чернушке захотелось подойти ближе. Она устроилась в траве, наслаждаясь отдыхом, а потом сама не заметила, как уснула.

Проснулась Чернушка уже несколько часов позже. Каждый кот в племени занимался своим делом. Кто-то уходил в патрули, кто-то трапезничал, ну а Чернушка, приподнявшись, принялась приводить растрепавшуюся шерсть в порядок.

"Осока", - выделил самое важное из слов Перьелапки Сумрачный целитель. Удивительная в сути своей ситуация: сразу четверо целителей остались без напарников.

- Спасибо, - Солод, к сожалению, имени Перьелапки не знал. Он думал, что ученица тут же пойдёт и позовёт Осоку, но вместо этого она начала переговариваться с другой маленькой кошечкой. Та была ещё котёнком, поэтому не удивительно, что Солод даже примерно себе не представлял, кто это и чьё это.

Переговоры затягивались, и Солод на миг удивлённо поднял брови. Видимо, оруженосец простудился так сильно, что к Осоке надо было собирать огромный отряд, а то от больного не оттащишь. Конечно, никто не мог застраховать Солода от того, что ему лгут. Это было свойственно любому племени: прятать слабость, а Перьелапка ещё слишком мала, чтобы понимать, что Сумрачному племени совершенно нечего делить с Речным: те находятся слишком далеко, поэтому пока в ход не пойдёт чья-то задетая честь, для нападения повода нет. А ложь, кстати, очень задевает.

Солод присел. Ему несложно было немного подождать: пусть будущие воины разберутся, где рот, где лапы и где Осока. К счастью, из предводительской вышла Звёздная Скопа.

Пришло время снова встать на четыре лапы.

- Доброе утро, Звёздная Скопа. Теперь ко мне можно обращаться по новому имени. Подсолнух погиб этими Голыми Деревьями, так что теперь я ношу имя "Солод". Вестей я, к счастью, не принёс. Но в составе целителей, а также в их поведении, есть значительные перемены. Я хотел бы, чтобы Осока знала об этом, чтобы в следующий раз не удивляться тому, что ей будут готовы вцепиться в глотку за любое неверно построенное предложение.

По морде Солода было очевидно, что ни о каких шутках не шло и речи. Он не был склонен прибегать к сарказму и гиперболизации, чтобы описать ситуацию, колкости использовались им исключительно в ситуациях самого обычного общения или лечения, никак не в качестве инструмента для передачи новостей.

- Спасибо, я откажусь. Я ел, прежде чем пойти у Лунному Камню, и травы путников всё ещё имеют силу над моим аппетитом, - сто и один способ отказаться от рыбы. Да, там не только рыба. Но пахнет всё рыбой. Сумрачное племя тоже ело не самую приятную добычу, но склизкая лягушка не пахла ничем, кроме лёгкого оттенка сырости, а вот рыба... Отбивала любой аппетит. - Проснулись лягушки и змеи: Сумрачное племя забыло о голоде до конца следующего Листопада.

Пока они болтали, Перьелапка, наконец, решилась вызвать Осоку, и Солод увидел молодую кошку. Она была совсем юной целительницей, и у него было впечатление, что её самостоятельность наступила уж слишком рано. На миг он подумал предложить ей обучение, но... да ну, нет, у Сумрачного племни и без соседских проблем дел невпроворот. Пусть лучше по нужде заглядывает. Лишь бы не по большой.

- Доброе утро, - попривествовал подошедшую кошку Солод. - Я не принёс тебе никаких вестей от Звезд. Чтобы не задерживать тебя, отвлекая от лечения, я постараюсь передать информацию покороче. Во-первых, я принёс травы. Я не знал, что стряслось у Речного племни, так что набор вышел разный. Здесь лапчатка, петрушка, одуванчик, маргаритка и тимьян. От лихорадки поможет разве что одуванчик, но даже малая помощь в отношении Кашля может стать решающим шагом к выздоровлению. Меня теперь зовут Солод: Подсолнух погиб в эти Голые Деревья. Также без наставницы явился к Лунному Камню Соловей и Цикута. О Цикуте я и хотел с тобой поговорить. Целитель племени Ветра ведёт себя очень странно: он настроен враждебно и дело едва не дошло до драки, когда я задал ему вопрос по поводу наших межплеменных дел, - рассказывать историю про Пыльногрива он не хотел только затем, что это было бы слишком долго. - Не знаю, касается ли это лично меня, но и с другими целителями он не был приветлив. Если нужда когда-нибудь поведёт тебя за помощью, не доверяй близости племени Ветра. Грозовое племя согласится помочь тебе так, как они помогли нам в Листопад, но возвращения долга они требуют незамедлительно, не взирая на то, выросли травы или нет. Прогуляйся подальше: нашим племенам нечего делить друг с другом, а территории совершенно друг на друга не похожи. Я всегда готов договориться с тобой о честном обмене или оказать помощь в обучении целительскому мастерству до тех пор, пока не узнаю, что Речное племя союзничает с племенем Ветра: после того, как Цикута объявил мне о вражде и готовности убить меня при первой возможности, я не намерен помогать врагу. Но пока мы по одну сторону, считай эти травы предложением о целительском сотрудничестве. Удачи, Звёздная Скопа, Осока. Надеюсь, Звёзды будут к вам благосклонны.

Солод кивнувл кошкам с вежливостью и развернулся, чтобы покинуть лагерь Речного племени и оставить целительницу и предводительницу обсуждать новости, которые принёс Сумрачный целитель.

>> Через мостик к Четырём Деревьям, где Солод оставил травы, а потом прямиком домой, на главную поляну Сумрачного племени

Отредактировано Солод (2021-04-22 22:27:12)

Разрыв у Водопада

В лагерь Пена чуть ли не летела. Из двух сестер крылья должны были быть у Звездной Скопы, но в этот раз они достались белошкурой. Кто знал, что общение с молодыми очаровательными предводителями поднимает настроение столь быстро и качественно? Глашатая почувствовала себя юной воительницей: всесильной и привлекательной. Как после такого не быть жизнерадостной?

По пути домой дичь будто бы сама прыгала ей в лапы. Пара воробьев и три мышки быстро стали уловом кошки, но последнюю троицу она закопала в удобном месте, чтобы один из патрулей забрал дичь в лагерь. Из-за обходного путя и времени, потраченного на охоту, Пена упустила уход молодого лекаря Сумрачного племени, к ее будущему сожалению. Только при подходу к берегу, который разделял Солнечную полянку и реку, она почуяла запах чужака, что сравнительно недавно покинул Остров. Учитывая аромат трав, пробивающийся сквозь морось, и присутствие одного единственного Теневого кота, следовало судить, что это был их целитель или его ученик. Вот это новости! А она думала что наказание Луколапки и Ящерки будет новостью сегодняшего дня.

Помочив длинные лапы в немного потеплевшей водице и потопав через густые заросли на главную поляну с пернатым уловом, Пена быстро обнаружила свою миниатюрную лидершу. Она не волновалась из-за своего кратковременного отсутствия, ведь вышла она еще до рассвета. К тому же соплеменники увидят ее улов и не будут задавать лишних вопросов. Высоко подняв хвост и улыбнувшись, как только могла, голубоглазая подбежала к ней и положила на землю добычу.

— Доброе утро, Звездная Скопа! Какой теплый денек. Я унюхала гостя. Это был Подсолнух или Солодник? Как жаль, что я не успела застать одного из них. Что привело сюда кота из Сумрачного племени? Надеюсь, после твоего наказания оруженосцы не угодили в целительскую? Хе-хе, шучу... Все, прекращаю болтать и внимательно слушаю.

Глашатая изящно присела перед серо-полосатой, начав вылизывать лапки и приводить себя в порядок.

Только Песнь Ветров хотел уже что-то ответить, только Рябинка заинтересованно затаила дыхание, как кот вдруг замолчал и куда-то уставился. Зеленоглазая, которая после своей речи тоже начала кушать, оторвалась от белки и проследила за взглядом воителя. А, Морозная Звезда. Рябинка заметила, как напрягся кот, и наверное понимала почему именно. Не все ведь еще хорошо относились к Песни Ветров, ведь он же бывший одиночка, вдруг сбежит, вдруг предаст и все такое. Честно сказать, Рябинка тоже несколько опасалась такого исхода, но раз уж он в племени, и добросовестно выполняет свои обязанности, то она ему доверяет.

Морозная Звезда начала с кивка. Рябинка так же уважительно кивнула предводительнице, пусть и с несколько набитым ртом — трапеза-то по расписанию, да и предводительницу рыже-белая  внимательно слушает. Кошка выглядела уставшей, пусть и пыталась особо этого не показывать, Рябинка видела это в движениях и в речи. Но если Морозная Звезда в таком состоянии, значит...

— Дело в том, что королевы никак не могут найти Сороконожку, — ..значит дело серьезное. Рябинка внимательно выслушала предводительницу, начиная быстренько перебирать в голове все, что видела сегодня. Где-то на задворках мелькнула фраза предводительницы «Займетесь этим?». Нет, блин, останемся чесать зад. Песнь Ветров ответил положительно, а малышке даже и отвечать не надо было, конечно она поможет.

— Не волнуйся, мы найдем ее. А тебе следует отдохнуть, — успокаивающе и одновременно подбадривающе произнесла Рябинка Морозной Звезде, вскакивая с места. Она заметила, как Песнь Ветров кинул взгляд на выход, — Песнь Ветров, пока на всякий случай поищи пожалуйста запах Сороконожки около входа как со стороны лагеря, так и с внешней стороны. Я тебя догоню.

И рыже-белая понеслась к детской. Она помнила, да и видела, что Сороконожка — не совсем обычный котенок. Внешность можно даже не брать, Рябинка никогда не судила по внешности; ей больше был интересен характер. И Сороконожка очень необычно контактировала, — точнее, не контактировала, — с другими котятами и вообще окружающими и остальным миром. Так что был небольшой шанс, что малышка все еще в лагере, просто забралась в укромное местечко. Расспрос королев и котят не дал особых результатов кроме как последний раз Сороконожка была замечена играющей на главной поляне. Быстрый расспрос оруженосцев тоже ничего не принес, как и спешный визит к старейшинам. Конечно же во время допросов Рябинка еще и принюхивалась, но увы. Значит, опасения подтверждаются.

— В лагере ее нет, последний раз ее видели на поляне, больше никто ничего дельного  не сказал, — произнесла Рябинка, приближаясь к Песни Ветров. Волнение покалывало все тело, отчего кошечка встряхнула головой, выгоняя не очень хорошие варианты развития событий. Ничего, они найдут ее быстрее, чем какие-либо хищники. У зеленоглазой даже возникла мимолетная мысль про то, что вдруг Сороконожку не тронут, потому что она стремная и маленькая и вообще в ней мало мяса?.. Но куда страшнее хищников мог еще быть и холод. И ладно если малышка просто простудится, — хотя не хотелось бы, — это можно будет вылечить, но вот что если подхватит Зеленый Кашель?..

Отойдя совсем недалеко от лагеря, буквально тыкаясь носом в каждые кочечки, камни и ветки, Рябинка вдруг замерла. Принюхалась усерднее, «проследила» за запахом и взметнула хвост вверх. Да, оно!

— Песнь Ветров, здесь! Слабый, но ведет, кажется, куда-то... туда, — и указала хвостом в сторону болот. Ай-й, это было очень и очень плохо, что ж малышка решила пойти именно туда. Теперь нужно было опасаться, что Сороконожка попадется не только в лапы хищников, но и в одну из главных опасностей территории племени Теней.

——> болота

[Начало игры]

Утро вечера мудренее — это явно не про Речное племя. Казалось, одна прожитая минута здесь была соразмерна часу за пределами границ. И, Звездное племя его побери, каждая минута здесь была каким-то сюром. Вероятно, судьба невзлюбила рыбомордых, раз так фривольно и бессовестно издевалась над ними. Иначе как объяснить недавнюю охотничью трагикомедию? Еще и накануне собрания целителей! Повезло так повезло, нечего уж сказать.

Дерьмо случается, конечно, но почему это продолжается уже второй день? Кеклик искренне считал себя выше сквернословия, но какой еще должна быть реакция на Сумрачного целителя посреди лагеря? Просто прекрасно. Лучше не бывает.

Ну, хоть выглядит мирно, и на том спасибо, авось никаких проблем не будет.

Как назло, Ярутки в лагере не было. Судя по старому запаху, она ускользнула у Кеклика прямо из-под носа еще утром, сбежав куда подальше на охоту. Прячется от него? Ну и пусть. Он бы, конечно, мог без проблем выследить ее (и очень хотел бы!), но уходить сейчас из лагеря казалось неправильным. Не с вражеским целителем на пороге.

Кеклик раздраженно изогнул кончик хвоста и в последний момент удержался от того, чтобы взрыхлить когтями землю: Солод мог бы подумать, что недовольство направлено на него. Не хотелось бы нарываться на проблемы с ним или Звездной Скопой. Но и сидеть на месте желания не было.

Задумчиво пошевелив усами, Кеклик обратил свое внимание на травы. Эх, не помешало бы напрячь Ярутку, дабы та поделилась своими знаниями, а то смотреть на мешанину всякого разного и ничего не понимать было как-то печально и унизительно. Вдруг пригодится однажды-

— О Цикуте я и хотел с тобой поговорить.

… Шерсть на загривке машинально зашевелилась. Нехорошо. Похоже, дурные вести все же будут. Ну и что Цикута уже выкинул? Может, даже хорошо, что Осока осталась в лагере? Мало ли, что этот мог сделать.

—  Целитель племени Ветра ведёт себя очень странно: он настроен враждебно и дело едва не дошло до драки, когда я задал ему вопрос по поводу наших межплеменных дел.

Ну надо же. Весеннее обострение штука прекрасная, особенно когда речь идет о больных на голову иноплеменных целителях. Кто знает, вдруг у них кролики бешеные, вот они и едут крышей? Стоило бы принять меры.

До чего же любопытно все складывается. Эх, если бы Ярутка была здесь...

Отредактировано Кеклик (2021-04-23 00:30:08)

[ из Деревни к Солнечным Холмам, а оттуда - сюда ]

Она ушла из деревни, которая успела порядком ей наскучить этими слишком правильными на вид людскими домами и их беззаботными питомцами, и сразу же отправилась к Солнечным Холмам, чтобы отыскать запропастившегося Сорго. Увы, поля безграничны не только на вид, их действительно трудно обойти сразу, да и друзья могли в какой-то момент разминуться. Надо было хотя бы обозначить более конкретное место встречи, наверное. "Будет смешно, если мы так потеряемся и больше друг друга не найдем", - хмыкнула она.

Тем не менее времени зря Травник не теряла. Сначала она поймала небольшую полевку и тут же расправилась с ней, завершив трапезу отвратительной отрыжкой. Затем, когда солнце застыло на самой высшей точке, она разглядывала новенькую зеленую траву. Совсем скоро она должна вырасти, белая пополнит ею свои запасы и... Отправится к Пене, наверное. Не забыла ли племенная об уговоре? Оставалось только надеяться на это. После недолгих размышлений разноглазая сумела поймать две средненькие пташки и похвалить себя за успешную охоту. В конце концов, кто же еще отметит ее успехи, если не она сама? С ними она тоже быстро расправилась, но под конец трапезы уже почувствовала тяжесть в животе. Давно она так не объедалась! Жаль, что в животе нет специального кармана, где можно было бы спрятать лишнюю еду, это было бы так удобно. Поохотился на несколько дней вперед, заглотил пойманное и забыл об этой проблеме, бегаешь, травки собираешь. Красота!

Несмотря на сытость, Травник решила попытать счастья еще раз ближе к вечеру, но уже задрала планку, подумав, что было бы неплохо поймать зайца. Или хотя бы кролика.
Морось немного усложнила задачу, но все же упитанного кролика (когда он только успел себе отъесть свое пузо?) она заметила. Ловить их в компании с кем-то, безусловно, намного проще, но как же азарт? Как же проверка своих навыков? Кошка припала к земле, навострила уши и начала медленно приближаться к зверьку. Главное - не упустить момент, это тебе не тупая мышка, к которой можно подкрасться и тут же ударить о камушек, оглушив. Кролик приподнялся, посмотрел вдаль... И резко рванул к пустоши, когда увидел бегущую к нему ловкую охотницу.
"Ну уж нет, дружок, не ты прыгал по скалам когда-то!" - подумала Травник и поблагодарила свои лапы и легкие, что позволяли сокращать дистанцию. Кролик в какой-то момент замешкался, видимо, желая резко повернуть, и это стало его роковой ошибкой. Они с кошкой сцепились друг с другом и превратились в разноцветный клубок. Он пытался отбросить ее мощными лапами, но Травник каждый раз уворачивалась. Наконец, она вгрызлась ему в горло, и мучения ушастого прекратились. Подождав, когда он перестарет дергаться, она резко выпустила его из пасти, позволив теперь уже безжизненной тушке упасть к ее лапам. Хорошая охота! Жаль, она не смогла пробудить голода.

Бродяга огляделась, попутно успокаивая дыхание. Не похоже, чтобы эти земли были ей знакомы. Конечно, эта местность походила на Солнечные Холмы, но даже запах тут как будто бы... другой? Она не могла его описать.
Она подобрала с земли кролика, погоня за которым и завела ее сюда, и побрела дальше, склонив голову от тяжести пойманной добычи. Вот сейчас Сорго найдет и похвастается ему, а у того аж слюни из пасти потекут! И тогда она милосердно предложит ему перекусить.

[Палатка предводителя]

Дневной свет после полумрака каменной расщелины ослепил Цикуту, стоило ему высунуться наружу. Растерянно проморгавшись, он осмотрелся по сторонам: те соплеменники, что остались в лагере, не выказывали ни капли беспокойства. Должно быть, им еще не сообщили. В какой-то момент рассеянный взгляд целителя упал на Чернушку, с упоением приводящую себя в порядок.

"А, да. Я обещал проверить ее лапу".

Цикута потряс головой, надеясь хоть как-то прояснить мысли и унять назойливый шум в голове. Ожидаемо помогло аж никак, но это не вызвало даже привычного раздражения. Обреченно вздохнув, целитель направился к черной кошке под неутихающую который день морось.

– Привет, не против, если я прерву твои водные процедуры? Как лапа? – без особого энтузиазма поинтересовался Цикута, бегло осматривая лапу кошки. Хотя слово "интерес" здесь явно было лишним. Лапа как лапа, ему бы на коготь посмотреть, но в поведении Чернушки ничто не говорило о том, будто ее что-то беспокоит. – Неплохо выглядишь. Я тут собирался пополнить запасы трав, не составишь мне компанию? Я могу попросить кого-то еще, но, похоже, сейчас только ты настроена ко мне более-менее нейтрально. По крайней мере пока.

Цикута не думал о том, какое впечатление проиведут его слова. Даже свойственной таким речам горечи или насмешки он в них не вложил. Голос целителя был непроницаемо холоден и пуст, словно это кто-то другой сейчас занимался его работой, а его ничто не касалось.