Все так любезны, когда нуждаются и просят, и все запальчиво острят, когда приходит пора возвращать долг. Заносчивость Солода, видимо, еще не отошедшего от ссоры с Цикутой, всколыхнула раздражение в груди. Тетерев усмехнулся, скрадывая недовольство в пышных усах и прищуре янтарных глаз – ему незачем скалиться и язвить в ответ, он растворит сдавливающее горло возмущение в снисходительном выдохе и вежливо кивнет подошедшему Соловью.

– Ты так распалился, Солод. Я просто напомнил, – с усилием добродушно промурлыкал кот, – не надо так усердствовать в ехидстве.

Видимо, именно эта выводящая из себя надменность и послужила началом конфликта между целителем Теней и Цикутой: нынешний состав знахарей посеял зерно сомнения и беспокойства в душе Тетерева, привыкшего к благоразумной и неторопливой деятельности перед священной встречей с предками. Сегодня же её предваряли колкости и ссоры – может быть всему виной непростой для некоторых сезон Голых деревьев? Или виной послужили личные переживания, которые неопытные коты проецировали в не самой приятной форме на окружающих – кто знает. Вечер почти сменился ночью, и коты один за другим ныряли в черную пасть Лунной пещеры. Тетерев пропустил Соловья вперед, но прежде чем кот успел шагнуть в тоннель, удержал его лапой и негромко шепнул тому на ухо:

– Соловей, если вдруг Белогривка не успела чему-то обучить тебя… Ты знаешь к кому нужно обратиться, – шепот неясно струился по гладкому камню уходящей вглубь пещеры.

– Ко мне, – подтвердил догадку Соловья полосатый целитель, не давая шанса на ошибку, – Помогу, чем смогу.

После Тетерев изобразил на морде ободряющую улыбку и легонько подтолкнул коллегу вперед. Они оказались в длинной каменистой кишке в полной темноте – силуэт Тетерева не пропускал внутрь отсветы луны. Двигаясь по памяти и запаху, вскоре они вышли к Лунному камню. Грандиозность Святыни его народа туманила разум каждый раз по-новому. Здоровяк вздрогнул и послушно приник к сфере как и десятки раз до этого, мигом погрузившись в сон.
Он очутился на бескрайнем звездном поле, сквозь пелену которого едва угадывался родной лес: территория Грозового племени, Небесного, Речного… Тетерев непонимающе оглянулся, пытаясь зацепиться взглядом за что-то, что поможет ему прочесть невнятное видение, а в лучшем случае, увидеть знакомую сверкающую фигуру. Внезапно недвижимая картина под лапами оживилась, и Тетерев, затаив дыхание приник лбом к мутной Звёздной земле под лапами: из леса прямо к Нагретым камням выбежала какая-то неясная фигура. Тетерев находился так высоко, что он даже не мог сказать, что это было за животное, но целитель и не успел бы: силуэт по неосторожности ли или же специально (хотя кто сделает такое, будучи в своем уме?) выскочил прямо к неспокойной воде. Черная точка то появлялась над водой, то пропадала под смыкающей свои белые челюсти пеной. Вскоре движение внизу прекратилось, как пропала и сама картинка, уступив место траве, усыпанной звездами.

– Привет, Тетерев.

Целитель вздрогнул и распушился, застанный врасплох, но то был всего лишь Берёзовик – древний лекарь Грозы, даже наставница Яснотки не застала его. Полупрозрачный кот с любопытством смотрел куда-то вниз, будто бы еще видел ту странную картину.

– Что это было? – Тетерев пригладил шерсть на загривке, – Что Звёздное племя хотело сказать мне?

– О… – черно-белый кот лукаво улыбнулся, в его глазах блеснули веселые искорки, – Смотря, что ты хотел увидеть…

Тетерев поддакивающее усмехнулся, но глаза его горели в лихорадке, мечась от одной догадки к другой. Звёздные предки вечно говорили загадками, иной раз это помогало пройти некий важный путь, в другой раз просто тратило драгоценное время.

– Яснотка, – выдохнул он, подавшись вперед, – это как-то связано с Ясноткой! Её до сих пор нет в Звёздных угодьях, значит, она жива, а это видение – подсказка, верно?

– Может быть, – пожал плечами старик, и с его морды сползла добродушная усмешка, – Нам неведома судьба Яснотки. Но это не значит, что без нашей помощи ты её не найдешь. Если она так нужна тебе.

– Естественно нужна! – выпалил Тетерев, недоуменно вылупившись на Березовика, – не только мне, но и всему племени.

Но его последние слова были обращены в никуда: древний неоднозначно пожал плечами, растворяясь в предрассветной дымке.

В следующий миг Тетерев очнулся у Лунного камня, по бокам от него просыпались товарищи по ремеслу, а сверху на святыню падал уже солнечный свет. Тетерев наспех распрощался с целителями и поспешил к лагерю, снедаемый необходимостью поделиться всем увиденным с братом.

>>>  Лагерь Грозового племени

- Да ты чего, извиняться ни к чему, я уже проснулся, - лучезарно улыбнулся лидер Сопротивления. Тон беседы скакал как мячик-попрыгунчик. Лютер был, конечно, тупым, но не полнейшим дебилом, который не вдупляет, что происходит. Он почти не имел хитрости, она полностью заменялась искренним и непосредственным любопытством, с которым он подходил к каждому новому знакомству. Хорошему коту информацию говорят просто потому, что хочется поделиться. И Лютер знал, что даже если ему то угрожают, то уговаривают, хорошим он будет оставаться до последнего.

Ну подумаешь, угрожают? Что теперь, от каждой угрозы бежать? Это же дети! Лютер не мог злиться на милых детей, которые защищают свой обделанный его задницей дуб. Тем более, и правда... ну интересно же, что за племя такое.

- Дожделапка? Ого, классное имя! Я впервые вижу, чтобы кота называли в честь чего-то и лап одновременно. А я был бы... Крутолютером, - фантазировал бродяга, задумчиво глядя в даль. Он включился обратно в разговор, когда Дожделапка начала свою историю.

- Сколько вас тут? Во вы даёте... - Лютер сел на задницу и почесал подбородок, обдумывая сказанное. - А вам не кажется, что было бы намного умнее просто жить в одном племени на большой земле? К чему сыр-бор с делёжкой? Милая, ты когда-нибудь была вон там, - Лютер указал хвостом на верхушку дерева. Пока они были лысоватыми, его жест очень очевидно читался. - Очень рекомендую тебе найти самый высокий и самый необосранный дуб в вашем этот Грозовом лесу, а потом залезть и пощуритсья налево и направо. Мир огромный... Вы что, всю жизнь в одном лесу сидите и за еду воюете? Немыслимо... а ещё про меня говорят, что я тупой, - вслух думал Лютер. Оскорбления в его тоне не слышалось, только искреннее изумление. - Не, ну мне-то в общем-то плевать, как хотите, живите, но весь лес и ещё четыре впридачу - это жирновато для трёх котов и трёх хвостов. Даже если у вас есть две мамы, два старика и три котёнка. Или даже пять... Нет, серьёзно, подруга, ты подумай. Я впервые слышу такое, что кто-то убивает за еду и землю. Еды и земли в мире знаешь, сколько? Голодаете тут, поешьте в другом месте, - Лютер очаровательно подмигнул Дожделапке, как вдруг из-за леса из-за гор вырулил здоровый кот....

Лютер опешил, приняв фигуру за отцовскую... Потом он понял, что кроме размера и внушительной статности их ничего не объединяло. Кот был бурым и голос у него был другой. Хотя то, каким тоном он позвал Дожделапку, заставило Лютера поморщиться.

- Мой отец так же со мной разговаривал, вот я и послал папашку ко всем чертям собачьим, - подмигнул бродяга, считая, что делится блестящим советом. Ни разу, кстати, о своём поступке он не пожалел.

- Здравствуй! - обрадовался новому собеседнику Лютер. Он думал, что это отец Дожделапки, но он назвался... предводителем. Лютер не сумел сдержать короткого смешка. Совсем не глумливлого, он искренне веселился. - Имена у вас, ребята, очень крутые!

А предводитель - треш. Чего не господин? Не Бог?

- А, так вас всё-таки обижают? Дожделапка, не надо было стесняться мне такое говорить! Я хороший кот, и я никогда обижать никого, кто не виноват, не стану! Понятно, чего вы тогда тут сидите и плачете со стариком, мамой и котятами. Ты тоже классный парень, Звездокрыл! Я родился в лесном клане, который тоже любил ссать по краям своего лесного пятачка. Он был, конечно, не таким обширным, как мне сказала Дожделапка, когда решила, не зная, сколько у меня друзей, что у неё - больше. Такая, большая группа котов по интересам. Я же искренне устал от того, сколько там было тупорылых правил из разряда "туда не ходи, тут не ори, ближнего люби". Мне непонятно, почему котам нужно в виде правил доносить такую простую вещь, как любовь к ближнему. Но сколько я не пытался поговорить, что, может, надо просто надавать тумаков всем, кто ближних обижает, правила только придумывались и придумывались. Поэтому я решил посвятить свою жизнь защите тех, кого обижают, а не созданию тупых правил, - Лютер выпятил грудь, гордый сообщить новым друзьям о своём любимом деле. - Я и мои друзья, тут нас пока трое, а двое ещё не добрались до этих земель, натворили немало хороших дел. Нас раньше было больше, но мы засиделись на одном месте и добрались до этих лесов, чтобы помогать слабым и беспомощным бороться с несправедливостью и давать по роже всем, кому кажется, что можно украсть чужое. В общем, это всё про меня, если коротко. Тут я оказался, потому что упал в реку, а потом с водопада. Я вылез там, где у вас тут каменистый берег, пошёл искать котов, но устал и уснул в лесу. Никаких стариков и котят я душить, конечно, не хотел.

Лютеру добавить было больше нечего. Осталось только узнать, кто перед ним всё-таки находится.

- Ну а теперь ты, друг, рассказывай. Почему вас так интересно называют? Кто тебя сделал предводителем? Что ещё за племена? И ещё, я одного не понял: вы говорите, племён много и все сидят по своим лесам. А много - это сколько по наполению? Пять? Десять котов? Больше? Потому что, прости, дружище, но весь лес для небольшой семьи - это реально много. У меня свои счёты со словом "границы", но отбирать у вас любимую землю я не собираюсь просто потому, что мне надо. Просто интересно, что такого важного заставило вас тут сесть и отсюда не вылезать? Не претензия, амиго.

— Сейчас, — кивнул Марево и встал в противоположной от заблёванного и перепачканного в крови предводителя. Было логично предположить, что Тучезвёзд не знает, куда подевался Соловей, но Марево посчитал своим долгом спросить об этом. Он не злился из-за грубости предводителя: тот, очевидно, был растерян, напуган, поэтому нельзя было принимать это на свой адрес.

Тучезвёзд ухватил за загривок глашатая, который, видимо, решил стать овощем в самом что ни на есть буквальном смысле и отрастил себе красивую осоку в носу, с которой сейчас красиво капала кровь. Марево в тот же час, как заместитель лидера оказался на ногах, подпёр его с противоположной стороны, дабы тот, если решил вдруг испытать  действие гравитации, не встретился головой с землёй, и кивнул Тучезвёзду, мол, он готов, можно двигаться.

Палатка целителя.

Отредактировано Марево (2021-04-21 08:40:09)

Наказание закончилось, и Ящерка хотел вздохнуть, но вместо этого смачно чихнул. У него никогда не было смысла защищать Луколапку, ей никогда не выдали бы настоящего наказания. Глупый, глупый, глупый... Мир с Луколапкой был официально закончил, теперь он не хотел иметь ничего общего с ней.

"Если бы я сломал лапу, я бы хотя бы провел с Осокой больше времени и никогда не узнал бы о том, какое наказание "подготовила" Звёздная Скопа... Уже поздно калечиться, так?.."

При этом предводительница почему-то не пустила Луколапку к целительнице. Обработать ее раны - дело пяти минут, и Ледокол помог бы им донести добычу Звёздной Скопы. Может, она просто хотела избавить соперницу от необходимости вновь находиться близко к Ящерке... Куцехвостый ничего не понимал, просто делал так, как ему сказали — пока что события начали оборачиваться в его пользу.

Палатка целительницы

<— Деревня

Группа домашних котов неспешно пришла к реке. Теплый ветер приятно обдувал короткую шерсть, а от самой речки так и шло свежестью. Гуппи в качестве их проводника оказался не таким уж и плохим, даже сам корниш рекс был удивлен подобному. Да и спутники не сильно нервничали по дороге. По крайней мере, рыжий котик на это очень сильно надеялся.
- Вот мы и на месте, - повернувшись к новым друзьям сказал кот, вежливо улыбаясь, - Я не охотился тут, но если хотите, то попробовать можно. Тут, вроде, что-то да плавает, - тихо усмехнувшись проговорил одиночка. Да, охотиться он тут и правда не пробовал, только топиться. И то не специально. Зато теперь бывший домашний любимец мог рассказать кучу... интересных, скажем так, историй.
Средний по телосложению кот подошел к воде, осторожно опуская к ней мордочку. Его же отражение в реке казалось коту таким странным и отчужденным. Ещё недавно он выглядел ухоженным и сытым котом, а что сейчас? Это точно нельзя было оставлять просто так. Даже перед Двуногими будет стыдно показываться в таком состоянии, что там! Рыжий кот посмотрел на Питера и кивнул головой на местечко рядом.
- Не волнуйся, я если что помогу тебе, - вновь улыбнувшись сказал породистый, тепло смотря на котёнка.
После же Гуппи начал аккуратно касаться лапой воды. Она еще не нагрелась после зимы, так что казалась холодной. Однако иного выхода у котов не было, а другое место у реки уходило в лес, куда одиночка ходить боялся, да и в целом не сильно хотелось. Уж слишком много странных слухов идут оттуда...

Отредактировано Гуппи (2021-04-21 16:18:37)

[Переход из Леса, Дубравы]

Рябина первая забежала в лагерь, с добычей в зубках, поднимая свою голову как можно выше, чтобы беличий хвост не волочился по земле. Она глянула через плечо и поняла, что немного обогнала Ежинку.
- "Ну пусть пусть идет в своем темпе, тащить такую куропатку тяжело все таки" - Подумала маленькая кошечка и, развернувшись, бросилась к куче с дичью. По пути, она поздоровалась с проходящим мимо Тучезвездом, что то невнятно ему промурлыкав. Впрочем, она сомневалась, что такой занятой и большой кот ее заметит в принципе. Обидно, конечно, но даже она понимала, какие серьезные бывают предводители.
Рябина добежала до кучи и сложила туда белку. Краем глаза она заметила, как кто-то еще зашел в лагерь. В этом ком-то трехцветная узнала Каштана - оруженосца, который был младше ее всего лишь на 3 луны. Кот обычно был спокойный и не очень шумный, а еще симпатичный, стоит признать. Но что самое главное, что привлекло внимание Рябины - он был недовольный. Кажется, главной красавице племени пора действовать!
Трехцветная кошечка направилась к Каштану быстрым шагом, попутно оглядывая свое тело. Как хорошо, что она вылизалась прямо там, в лесу! Сейчас, она выглядела, как и всегда, шикарно, а значит Каштан будет к ней более расположен.
Когда она приблизилась, то поняла уровень катастрофы. Да на нем же лица не было! Немедленно нужно исправлять!
- Каштан, привет! - Звонко мурлыкнула Рябина, весело улыбаясь: - Что случилось? Что-то ты совсем неважно выглядишь. Тебя кто-то обидел? Или ты плохо себя чувствуешь? Поделись!
Она прижалась к нему боком, чтобы продемонстрировать свою поддержку. Это был, между прочим, очень самоотверженный шаг! Каштан был красивым котиком, но после, как она поняла, охоты его шерсть была не в лучшем состоянии. Но ведь главное сейчас это помочь. А привести себя в порядок она еще сто раз успеет.

— Каштан, привет!

В любой другой день Каштан сразу бы подхватил улыбку Рябины, ответив ей взаимной улыбкой. Но сейчас сил шевелиться на позитивные моменты не было. Нельзя сказать, что он перетрудился, скорее, это короткий момент эмоционального выгорания. Но, питая уважение к старшей по возрасту соплеменнице, Каштан кивнул в знак приветствия и постарался ответить не совсем пустым голосом.

— Что случилось? — повторил, заинтересованно склонил голову набок и затараторил, включив дурачка. — У тебя что-то случилось? У кого-то что-то случилось? Ты какая-то растрепанная, всё нормально? Знаешь... — кот по-дружески провёл лапой по шерсти кошки, как бы приглаживая её, — та белка, которую ты кинула в кучу... Давай съедим её? Я голодный, как барсук.

Каштан был уверен, что Рябина будет не против. Ещё он был уверен, что она не против тактильности, раз сама привалилась к его боку. И думал, что кошка заметит этот жест и сама сходит за белкой, потому что подниматься он не хотел. Не в манере оруженосца было как-то влиять на поведение других своими действиями, но раз такой день — иногда можно.

— Дава-ай? — кот жалобно заглянул в глаза Рябине, состроив самую грустную морду, на которую был способен.

— Ты ведь в патруле был?
— А у меня вид такой, что я был в патруле? — вопросом ответил оруженосец.

Каштан дослушал Рябину. Демонстрация зубов позабавила кота  — кошка красивая, знает это и всегда показывает. Это не плохо — такая уверенность в себе передаётся окружающим — но на фоне идеальной Рябины Каштан почувствовал себя немного неуютно. Как будто его, такого худого и патлатого, подобрали на помойке. Но долго это ощущение не держалось — белка выглядела очень аппетитно, поэтому Каштан забыл о чужой идеальности и от души куснул.

— Ммхв... Жа, я был в патруже, — с набитым ртом попытался выдать что-то, чтобы заполнить молчание. И неважно, что не был он ни в каком патруле на самом деле. Прожевав, Каштан немного пристыдился за неджентельменское поведение, поэтому протянул надкусанное мясо кошке, как бы извиняясь: — Поешь тоже.

Каштан перевалился на спину, повернув голову на Рябину. Интересно, ей совсем не жалко, что ее добычу, которую она, должно быть, поймала не на раз-два, съел какой-то лентяй без настроения? Даже если она думает, что он не совсем и лентяй. Хмыкнув, отправил взгляд исследовать небо, стараясь не смущать кошку пристальным вниманием. Хотя, наверное, внимание её совсем не смущает.

—> Березовый лес

Ну, что сказать, ворона была действительно неплохая и достаточно тяжелая для того, чтобы у Шиповника подустала челюсть к моменту прибытия в лагерь. И хорошо, кстати, что они решили пойти в лагерь, ведь начался один из кошмаров кота — морось. К моменту прибытия домой шерсть кремового была уже мокрой, капли неприятно оседали на волосинках и не хотели даже падать на землю. Противно и неприятно и ужасно и вообще... Кошмар. Это все только началось, а Шиповнику хотелось, чтобы уже закончилось. Но мечты не сбываются, поэтому на главную поляна зеленоглазый зашел с угрюмым выражением морды. Он краем глаза подметил, как от кучи с добычей отбегает Рябина с белкой и семенит к Каштану. Интересно...

— Если ты сейчас куда-то пойдешь, надеюсь, споткнешься и захлебнешься в луже, — проворчал Шиповник Жало, которая должна была класть в кучу его голубя и свою мышь. Сам он положил ворону чуть сбоку, чтобы не загораживать остальную добычу. Хорошая охота получилась, — Неплохо.

Кот еле заметно кивнул Жало в качестве своеобразной благодарности за проведенное время и хорошую охоту, после чего взял себе небольшого воробья чисто перекусить и хотел уже было ныкаться в какое-нибудь укромное местечко, где эта дибильная морось его доставала бы по минимуму, как его взор снова упал на Рябину и Каштана. Ладно, это будет шанс пятьдесят на пятьдесят, либо Шиповник сейчас повеселится, либо станет еще более раздраженным. Ничего, в любой момент если что можно будет свалить... Кремовый с воробьем в зубах направился к парочке. Кошка деловито и с заботой вылизывала нос оруженосцу, что выглядело мило. «Фу, вывернет сейчас.»

— Ну-ка, двинься, — произнес больше Каштану, чем Рябине,  Шиповник, кидая своего воробья рядом с белкой, которая была подвинута к кошке. Кремовый воитель несколько бесцеремонно влез между милующимися, не обращая внимания на оруженосца, но поворачиваясь к трехцветной, — Как дела, Рябина? Как охота? Зуб даю, у такой милашки сегодня должен был быть хороший день.

Шиповник обаятельно улыбнулся, хитро прищуривая глаза и своим хвостом якобы случайно задевая хвост Рябины. С такими ради получения удовлетворения от заигрываний приходится порой жертвовать личным пространством. Да, зеленоглазый особо не любил прикосновений, но что поделать. «Интересно, что малой предпримет? Постарается меня выгнать? Или же свалит? Надеюсь не второе, а то тогда веселье пропадет.»

Отредактировано Шиповник (2021-04-21 20:36:46)

Рябина закончила вылизывать его нос и моргнула пару раз, проявляя дружелюбие.
- Хорошо! Я больше не буду называть тебя так договорились. - сказала она, явно намекая на его просьбу не называть его "дурашкой", хотя она не видела ничего такого в этом. Не успела она двинуться дальше, как вдруг, из неоткуда, нарисовался Шиповник.
- Ну-ка, двинься, - немного грубо оттолкнул Каштана старший кот, влезая к ним.
- Как дела, Рябина? Как охота? Зуб даю, у такой милашки сегодня должен был быть хороший день. - Шиповник ей хитро улыбнулся, а та, в свою очередь, смущенно захихикала. Целых двое котов, один из которых проявил к ней внимание, это ли не чудо? Она распушилась, выпятив слегка грудку, и весело прищурила глаза:
- Привет, Шиповник, - проворковала она, чувствуя его хвост возле своего, что заставило ее сердце снова екнуть, от гордости и самолюбия: - Ммм, мой день прошел чудесно. Я поохотилась с Ежинкой, поймала белочку и полевку. Ежинка даже согласилась помочь мне принести полевку, вот. Так что, твой очаровательный зуб останется при тебе, у меня правда был действительно хороший день.
- Знаешь, ты могла бы показать мне этот способ охоты, о котором ты говорила. Всё-таки ты старше меня, многому сможешь научить. - сказал Каштан, настолько мило улыбнувшись, что у Рябины дернулось сердце в который раз. Ее янтарные глаза весело сверкнули, однако, она не приняла попытки встать:
- Каштан, дорогой, прости меня. Я бы с огромным удовольствием бы показала тебе, но я так устала! Давай, мы попозже пойдем вместе на охоту и я покажу тебе, хорошо? - Она мило прищурила глазки снова, мурлыча громче.
На самом деле, ей совсем не хотелось говорить о том, что прием у нее этот не получился вовсе. Пусть думают, что она такая крутая на слово.
Трехцветная снова повернула голову в сторону Шиповника:
- А как твой день прошел, Шиповник? Было что интересное? -
Она старалась уделить как можно больше внимания обоим котам, чтобы те не начали бороться за ее внимание. Хотя, она, конечно, вслух это бы не признала, но глубоко внутри она хотела, чтобы за ее внимание поборолись. Это ласкало ее самолюбие, напоминая ей лишний раз, какая она все таки очаровательная. И ей все еще стоило подобрать кого-нибудь из племени, кто мог бы стать отцом ее котят. Пока что рано было делать какие-либо выводы по этому поводу, но с каждым днем она все ближе к цели.

→ Из лагеря
Диконрава парящей рысцой направлялась прямиком сквозь чащу леса. С каждым шагом все громче становились кошачьи голоса и визги. Нарушаемая тишина острыми тончайшими иглами пробирала под шкурой. Шерсть без воли хозяйки поднялась дыбом. Шквал мурашек окатил воительницу с головы до хвоста, стоять даже на мягком мхе становилось неприятно. Ей пришлось остановиться, дабы прийти в себя. На морде нарисовалась непонятная гримаса: то ли улыбка, то ли кривой оскал. Острое раздражение бушевало с каким-то азартным нетерпением. Наконец, словно в первые, кошка сделала неуверенный шажок. Диконрава подбиралась к эпицентру кошачьих голосов. Кошка приникнула к земле, хвост нервно подрагивал, словно та выследовала жертву. На запахах воительница совершенно не концентрировалась, ветер уносил их дальше, прочь от странной кошки. Во взгляде уж которую луну не сыскать безмятежности! В широко раскрытых глазах читается страх. Страх? Или безумие? Каково вести жизнь пронырливой крысы и такой не являться? От этой мысли грозовая испустила неказистый смешок и, находясь недалеко от собравшихся, бесшумно, как белка, вскочила на дерево, на одну из ближайших веток. Тень не могла утаить от соплеменников и "посетителя" присутствия еще одной жительницы леса. Глаза ярко поблескивали, суетливо осматривая собравшихся. Однако ж после небольшого анализа теперь она смотрела на эту беседу без доли эмоций.
– Ты смешон, бродяга, – с хрипотцой отозвался мелодичный голосок, а после зазвучал более громко, приобретя нотки непоколебимой уверенности – или должно быть ты в детстве вниманием обделен и мать тебя недокормила? Хотя и не очередной одиночка, что наслушался выдумок о лесных каннибалических поселениях. Дорогуша, правила - формальность, на самом деле все в большей мере держится на нравственном устое в душах котов. Мы помогаем и поддерживаем друг друга, для нас племя - дом, в коем мы чувствуем себя в безопасности, в уверенности за завтрашний день. Наш мир на деле не такой омраченный. Уж впроголодь мы не живем, глотки друг другу бездумно не рвем. А ты лишь состроил образ нравственного альтруиста. Да что б я так верила в гуманных чужеземцев, как в Звездное племя!

Отредактировано Диконрава (2021-04-22 00:46:07)

хвойный лес|

Наконец доволочив добычу подруги к лагерю и расслабив усталые челюсти, Морозная Звезда впервые за день по приходу в лагерь выдохнула хоть немного - но лишь для того, чтобы вдохнуть снова. Как же хотелось ей порой, чтобы этой кучей бытовых дел занялся кто-то другой, но этот кто-то другой пропал к чертям собачьим, и оттого Морозная Звезда уже который день была в племени Теней и за глашатая, и за предводителя - разве что за прибитую на голову старейшину ещё не довелось, но такими темпами и это поправимо.
— Ты грязная и сердитая. Ради Звёзд, умойся и отдохни.
Она глянула на Водянику, улыбнувшись одними уголками рта, если не глазами - так, будто бы только что она произнесла лестный комплимент или слова поддержки. По факту, так оно и было.

Примерно на этом этапе в бок серой кошки едва не влетела довольно крупная королева.
— Ой, прости... — затараторила соплеменница - Морозная Звезда прервала ее кивком.
— Ничего, бывает, — проглотила раздражение предводительница. — Как у вас дела? Все в порядке?
— Да все в порядке, все норма-а-ально, вот только никак не могу найти Сороконожку... Её не видно на поляне, или у входа в лагерь... случайно?
— Сороконожку?... — зеленоглазая круто развернулась на месте, глянув на мать чудесного чада, а потом огляделась в поисках лысенького чертёнка, но на поляне кошечки явно не было. Морозной Звезде это ощутимо не понравилось - котята из лагеря при ней не сбегали ни разу. То есть, вообще ни разу, даже самые хитрые и изворотливые, а тут Сороконожка - тихая, всегда зависающая где-то на своей волне... Видят Звезды, что к матери Сороконожки у неё были большие и разнообразные вопросы. Например, почему ей пришло в голову назвать ребёнка как мерзковатое насекомое, ну да ладно. Сороконожка была славная, как и все дети, пусть и странная. Предводительница недобро нахмурилась, — Её здесь определенно нет. Разве за котятами не должны следить королевы?...
По-хорошему, в таких случаях надо бы собирать патруль и как можно скорее дружно выходить на поиски, но Морозная Звезда оглядывала лагерь и понимала, что на поиски особо-то слать и некого. Взгляд серой предводительницы упёрся в беседовавших Рябинку и буро-белого старшего воителя. Песнь Ветров, похоже, не в восторге был от гиперактивности рыжей, но выглядело это, признаться, забавно - она наверняка бы ухмыльнулась, если бы не прослонялась сутки по лесу в поисках своего глашатая. Теперь, конечно, большой вопрос, что им следует искать - все так же самого Пыльногрива или какие-то его... гм, отдельные части? Кто знает.

— Песнь Ветров, Рябинка, — Морозная Звезда подошла и вежливо кивнула бывшему одиночке и веселой рыжуле, но вид ее под конец безумно длинного дня (который грозил ещё и не кончиться) уже выдавал усталость, — мне жаль перебивать вашу беседу, но нужна ваша помощь.
Серая кошка выжидающе уставилась на соплеменников, но всего на пару секунд.
— Дело в том, что королевы никак не могут найти Сороконожку - может, вы ее видели? Не поможете ли вы разыскать её? Хватились недавно, и потому она не могла успеть уйти далеко. Её запах наверняка ещё заметен, — пространно качнула головой Морозная Звезда в сторону выхода, снова переведя доверительный взгляд на кота и кошку.
— Займётесь этим?

Получив согласие (отказ?... ну, пусть попробуют!), Морозная Звезда дернула ещё и отдыхавшего у палатки воителей молодого кота, послав его куда-нибудь ещё искать Сороконожку.
А потом, когда-нибудь когда все Сороконожки были найдены, а матери успокоены, серая кошка добралась до своей палатки и провалилась в тяжёлый, глубокий сон.

Отредактировано Морозная Звезда (2021-04-22 11:01:31)

Надежда на хоть сколь-нибудь благоприятный исход ускользала, словно верткая змея из-под лап неопытного котенка. И он не мог с этим сделать абсолютно ничего. Шелест Звезд легким взмахом хвоста отрезал все пути к любому вмешательству, заодно и словно невзначай глубже вонзая в сердце острый коготь вины.

– Шелест, подожди! – попытался остановить брата Цикута, но тот уже не слышал его, стремительно покинув палатку.

Все инстинкты кричали о том, что нужно бежать за ним, и Цикуте пришлось приложить все силы, чтобы остаться на месте, не нарушая приказ. Но и просто уйти к себе он был не в силах. Даже не пытаясь найти место получше, целитель свернулся калачиком прямо на холодном полу палатки. Как справляться с затопившими его эмоциями – он попросту не знал.

Ни перед Солодом, ни перед племенем, ни перед самими звездными предками он не чувствовал своей вины. Но брат ясно дал понять, что не вернись он из этой самоубийственной вылазки – и вся вина ляжет исключительно на Цикуту. Лишь он будет виноват, что останется один.

"Он ведь пошутил, верно? Он вернется. Это просто такое наказание. Он вернется, он вернется, он вернется... "

Усталость бессонных дня и ночи не способствовала просветлению мыслей. И все же потребности тела взяли верх над раздраем измученной психики. Так, сам и не заметив, Цикута провалился в беспокойный сон.

***

Проснулся целитель совершенно не отдохнувшим и дезориентированным. Голова раскалывалась на части, смутной картинкой в голове мелькали выцветшие образы кошмаров. Но на душе было пусто. Цикута не спешил подниматься, гипнотизируя взглядом льющийся в палатку свет. Скорее всего, тот же день. Вернись Шелест уже домой – давно бы выставил брата вон. Эта мысль не отозвалась привычной болью. Даже странно. Зато словно сквозь туман пробилась другая: он должен быть послушным котиком и выполнять свою работу. Наверное, лучше это делать вдали от соплеменников? Цикута не чувствовал, что именно будет правильно, лишь смутно сопоставлял факты.

"Шелест всегда чувствует так же?"

Главная поляна лагеря

Отредактировано Цикута (2021-04-22 21:15:58)

Оказывается, разговор оруженосцев на поляне был не таким мирным, как казалось со стороны. Война - страшная вещь, которая может унести много жизней невинных котов, но обычно оруженосцы не убегали в лес подальше от такой неприятной темы! Хотя, зная Птичку... Это не было таким удивительным. Дуболист вздохнул. Он с невнимательностью не совсем понимал как справляться, а тут трусость! Как вообще справляться со страхом? Все говорят, что нужно столкнуться с пугающей вещью и постараться не убежать, поджав хвост, но не станешь же посылать маленькую ученицу на поле боя! Помогут ли в этом случае простые лекции?

- Хорошо, тогда сейчас их вернем в лагерь. Уверен, с ними все будет хорошо, так что не волнуйся. Вон, Звездокрыл уже побежал их искать, - сказал он и кивнул в сторону папоротников, - Спасибо! И ты молодец, что остался в лагере.
Ему наказание не грозит, а вот оруженосцам точно прилетит от предводителя. Может, он уже нашел их и отчитывает, раздуваясь от гнева и грозно посматривая на поникших котов. Если так подумать, что это самый благополучный исход, ведь они могли наткнуться на лису или барсука, перебежать границу, выскочить на Гремящую Тропу.

Подавив волнение, способное затуманить голову, бурый кинулся в лес. Только бы морось не успела смыть запахи.

[ Лес ]