Какой интересный день! Может быть мы не сделали то, чего планировали, но зато узнали интересное про наших соседей и отправили Водянику с Тис (жаль что сестрёнка не вернулась с тётей Водяникой!).

Но день всё равно оставался классным днём — интересным, за который я максимально успешно проветрила мозги и даже своеобразно отдохнула от лагеря, в котором ранее проводила как минимум половину дня. Прекрасное ощущение, которое остаётся после смены обстановки, витало в воздухе, и я предвкушала о том, как проведу то время что оставалось от сегодняшнего дня.

Я поздно заметила то, что Морозная Звезда и Водяника остановились. Замедлила шаг, обернулась, осмотрела их и, окончательно остановившись, позвала Пухолапа по имени, совершенно не уверенная, заметил ли он. Я же не... пропустила приказ идти дальше, увлечённая своими фантазиями, так?

Счастье какое — нет! Мама скоро дала мне и Пухолапу доброе идти. Куда душа пожелает, и моя душа резко ёкнула: давай я пожелаю поохотиться!

— Эй, Пухолап! — опять обратилась я к молодому мальчишке. Надеюсь, он недостаточно уставший чтобы отказаться от моего предложения. — Давай соревнование: кто поймает самую жирную лягушку?

Во все эти "взрослые" рассуждения о войне Пушок решил не лезть. Ему было просто смешно слушать этот бред. Может, Пушок и не встречался с котами из других племен, но ведь и так понятно, что не могут там все быть идиотами. Неадектные коты есть везде. Тот же Мраколап, к примеру. Но это же не значит, что все в Грозовом племени такие же! И вообще, любой конфликт можно решить миром или хотя бы стараться сделать так. А иначе получается, что мы сами и нарывается, а куда это годится?
- Вот и тренировал бы... Когти, а не язык свой. Тоже мне. - вдруг прошептала Птичка по отношению к Мраколапу.
"Молодчина" - подумал Пушок, одобрительно косясь на подругу. Тут он заметил, что она прямо-таки вся трясется - наверное, ее пугала тема войны - и прижался к ней посильнее, пытаясь успокоить. Не получилось - кошечка вдруг сорвалась с места и бросилась в палатку оруженосцев. Пушок на несколько секунд просто остолбенел, в шоке смотря ей в след, а когда наконец вышел из оцепления, Птичка уже неслась к выходу из лагеря. Дожделапка и Камышелап тут же последовали за ней, а Пушок заметался у выхода, прекрасно понимая, что толку от него в лесу все равно будет и не зная, что делать дальше. Страх за Птичку холодными когтями сжал его сердце.
"Она ведь почти не знает леса, как же она домой вернется? Лишь бы Дожделапка и Камышелап ее отыскали!"
В итоге, не придумав ничего лучше, Пушок просто улёгся прямо перед входом в лагерь, решив дождаться возвращения оруженосцев, даже если ему придется прождать их весь день.

Отредактировано Пушок (2021-04-20 17:27:47)

Солод обратился к нему, Соловей, чуть запнувшись, назвался. Может ли кот называть себя целителем, если первый же сложный случай он с треском провалил. Лечить царапины и растяжения любой дурак сможет, но когда действительно нужна помощь, все идут к травнику. И сейчас травник ничего не сделал, как так? Соловей еще раз окинул всех взглядом, чуть дернулся навстречу Тетереву, но, припомнив лукавый блеск его глаз, все же решил не совершать сделку с Чертополохом. Что же, выхода не было, придётся надеется на помощь от предков.

Целитель, непривычно тихий, прошел вслед за Цикутой к Лунному камню, обошел его кругом, оставляя место для тетерева, лег на камень и, зажмурившись, коснулся носом ледяной святыни. Пожалуйста, пусть ему ответят, пусть помогут.

Соловей открыл глаза, вокруг была темнота. Кот на мгновение испугался, что просто уснул в пещере и пропустил весь лунный свет, однако, вздохнув поглубже, он учуял запах звёзд. Кот до сих пор не мог объяснить себе, как именно пахнут звезды. Они были словно сверкающий лед, запах светляков и надвигающейся грозы. В любом случае аромат было легко отличить от затхлого воздуха пещеры. Целитель в Звёздном племени, это хорошо! Но где именно?

Соловей, сделав пару шагов вперёд, остановился и беспомощно огляделся. Он не знал, куда идти. Лучшим вариантом будет дождаться Звездного Предка, который придёт и скажет ему какую-то мудрость. Соловей был бы рад увидеть Белогривку, услышать от неё оценку его работы и уловить намек, совет. Она всегда говорила загадочно, кот фыркнул в усы, представляя, насколько туманны ее речи станут теперь, когда ее шерсть усыпана звёздами.

Шло время, но ничего не происходило. Соловей все так же сидел в абсолютной темноте, вслушиваясь в громкое безмолвие звёздных троп. С каждой секундой, проведённой здесь, он казался себя все более потерянным, хоть и не двигался с места. Ну так же не должно быть, верно? Чтобы вообще ничего не происходило.
- Хей!, - не выдержал он, - Здесь есть кто-нибудь?.. Хоть кто-то?.. Пожалуйста! Мне нужна помощь! - его голос дрогнул, Соловей встал на лапы. Он действительно был совершенно один. Его никто не встречал, но и не спешил возвращать обратно. Словно забыли. Кот снова огляделся, прижав уши к голове. Может, он ослеп? Соловей испугался этой мысли и резко взмахнул лапой перед глазами. Нет, он различал ее силуэт во тьме.
Тут кот разозлился:
- Ну что за шутки! Белогривка, я знаю, что ты здесь! Хватит прятаться! - он фыркнул и сделал пару шагов вперёд. Все еще ничего, только темнота вокруг. Кажется, он отчетливее слышит, как шепчут звёзды. Соловей растерянно огляделся и побежал. Побежал со всех сил, его лапы беззвучно касались невидимой полевой травы, а идеально ровный луг был бесконечен.
- Я уже понял, вы не хотите со мной разговаривать! - Соловей запыхался и остановился, сердце бешено колотилось в груди, - Я уйду, правда, только отпустите. Я больше ничего не спрошу у вас! - пожалуйста, ему очень страшно и одиноко. Может, это Сумрачный Лес? Но отчего так пахнет звёздами.

Соловей сдался. Он сел и расплакался, как в детстве, когда ему отрезали, что он не станет таким же хорошим воителем, как и его отец. Как в ученичестве, когда наставница сказала, что её дни сочтены.

Время бесконечно тянулось тоскливым ожиданием. Целитель поднял пустые глаза туда, где должно было находиться небо. Небо, его родное племя, его семья, его дом, его долг. Соловей был таким маленьким, а мир был таким большим. Столько погибших воителей наполняли это место, и ни один не пришёл к нему. Мертвые и живые - у них своя граница. Если ты пересечешь её, то уже не сможешь вернуться обратно. Но и не посмеешь. Два племени существуют вместе, но не вмешиваются в дела друг друга.

Соловей снова поднялся. Ему никто не поможет, но ему и не нужна помощь. Правда ведь? Как бы не сильна была неизвестность, каким бы отчаявшимся и беспомощным он не был, как бы не было страшно и одиноко, ему нужно идти дальше. Даже если всё Звёздное племя отвернулось от него, он вернётся к Лунному Камню, вернется к Небесному племени и сделает все, что в его силах. И даже если ничего не получится, он не остановится, потому что мир огромен и полон неизвестности, а он всего лишь маленький целитель, и он сделал всё, что мог.

Белогривка никогда не смогла бы его научить до конца, он был бы всегда не готов. Пока на собственной шкуре не опробуешь, пока своими лапами не сделаешь - ты ничего не поймешь. А сделать свои выводы своими словами нужно обязательно. Правильно спросить, и правда нужно искать альтернативные пути, но иногда стоить продолжить, даже если решения нет, и всё вокруг кажется беспроглядным мраком.
- Спасибо. - кивнул он ей. Звезды в ушах зазвенели сильнее, и Соловей открыл глаза у Лунного Камня. Как же он закоченел. Кот вздрогнул, отряхнулся и вышел в лаз.

=> Палатка целителя Небесного племени

Перьелапка улыбается выползшему из палатки Космачу (еще одна ранняя пташка, чего всем на подстилках не лежится, в такое-то время?) и мигом напрягается, почувствовав резкий запах чужого племени. Хвойный, травяной – на поляне появляется Солод, так что она выдыхает с облегчением, приглаживая вздыбившуюся шерсть. До этого Перьелапка никогда в настоящей битве не участвовала, а от нехватки сна в последние дни у нее все эмоции обострены до предела. Получается страшно и азартно, да так, что по всему телу проходит какая-то нетерпеливо-испуганная дрожь.

Лисенок жмется к ее боку, а у Перьелапки снова грустное, щемящее чувство: бедный ребенок! При этом все как будто бы… очень правильно, что ли: котят нужно защищать, чтобы те росли веселыми и смелыми – поэтому самой нужно оставаться спокойной, а не дергаться нервно. Перьелапка успокаивающе обнимает Лисенок хвостом. Она сейчас себя чувствует какой-то даже немного взрослой.

–  Это Сумрачный, – шепотом отвечает Лисенок. Душок у племени Теней тот еще, в голове так и крутится “заметила, вонючий какой?”, но вежливая девочка Перьелапка таких слов не знает. Тем более не выражается она так перед котятами, хотя те наверняка уже знают выражения и похлеще. – Чувствуешь, какой запах сильный? Вот это Сумрачное племя. Он их целитель, как наша Осока, поэтому на него нельзя нападать, даже грубить нельзя, это уже просто позор. Ну, и они тоже на нас не нападут. Чужие целители, в смысле, а не Сумрачное племя… те как раз могут. 

Перьелапке этот важный кот жутко интересен: она смотрит во все глаза, но отвечать ему не решается. Таким взрослые должны заниматься, потому что умные и дипломатичные, а она точно ляпнет глупость. Разгребать потом последствия перьелапкиной неуместной болтливости всем: не хватало только выдать какую Речную тайну племени Теней, от целителя новости мигом дойдут до предводителя, а потом жди насмешек на Совете или стычек на границах.

С другой стороны, влезть уж очень хочется. Целитель ведь! Из другого племени!

– Осоколапка теперь Осока, – пищит Перьелапка. Целитель не дурак, про Чешуйницу догадается сам.

Ну почему именно сейчас, когда так нужно выглядеть важной-серьезной-внушительной, собственный голос ее подводит? И это несмотря на то, что она вовсе не напугана, скорее приятно взволнована: трусихой себя Перьелапка вовсе не считает.

– Осоке пришлось остаться из-за простудившегося оруженосца, – говорит уже нормальным голосом. Перед другими племенами очень уж не хочется выглядеть глупо, так что Перьелапка старается. – Я попрошу ее прийти! Чтобы не мешать отдыху больного в палатке целителя.

Перьелапка неловко шепчет Лисенок:

- А можешь, пожалуйста, попросить Осоку выйти сюда? Она убьет меня, если я ее разбужу… а ты маленькая, на тебя она ругаться не будет.

Пускать Солода в палатку Осоки нельзя никак: не хватало только, чтобы Сумрачные увидели, как половина Речного племени отлеживается у целителя. Нет уж, с тех станется тут же послать боевой отряд на границы! Пусть лучше думают, что там один-единственный ученик валяется. Как бы только потом за эту ложь от взрослых не влетело… Перьелапка нервно ежится. Это вам не просто драка, тут легким наказанием не отделаешься.

А пока Осоки нет, Перьелапка остается на главной поляне, охранять от Солода вход в палатку целителя. Вдруг все же захочет туда прорваться?

>> От Опасного поворота Гремящей тропы через пустоши

Собственно, вот он и дом. Встряхнув шкурку от излишней влаги, Шёпот аккуратно сложил чибиса в кучу с добычей, а затем прошествовал куда-то в более-менее сухое место, чтобы привести себя в порядок и немного остудить и без того горячую голову. По ходу водных процедур, он искоса глянул на действо, которое развернулось неподалёку от него: Зарница, Шелест Звёзд и Цикута, все стояли друг напротив дружки и что-то активно обсуждали. Цикута выглядел и без того побитым, но судя по выражению на его физиономии, ему неплохо перепало от Шелеста. Да, вороной кот имел большое влияние на и без того разбухшие мозги Цикуты, а в купе с его умением острить время от времени это было убийственной штукой.

Шёпот повёл ушами, но ничего толкового там и не услышал. После Шелест Звёзд и Цикута удалились в палатку, а светозарная глашатая решила уединиться в палатке, видимо, для того, чтобы отдохнуть. Неплохая идея, очень даже неплохая. По крайней мере, Шёпот она тоже вполне пришлась по душе. Они всё-таки кот

Сегодня был нас-ы-ы-ы-щенный день. Видят Звёзды, нас ждут сраненькие времена... Ладно, утро вечера мудренее и бла-бла-бла..

Широко зевнув аки квакушка на болотах Сумрака, Шёпот весьма понуро прошествовал до положенного ему спального места, но затем его взгляд задержался на уже спящей Зарнице. Кажется, здесь было ещё слегка сыровато из-за дождя, негоже такой кошке прозябать в подобных условиях. Но что он мог предложить взамен? Разогнать тучи лапами? Впитать в себя как губка всю влагу?

Смущённо потупившись на месте, кот пытался придумать что-нибудь эдакое, затем медленно, просматривая каждый аршин земли, перевёл взгляд на свою подстилку. И тут его выражение морды сменилось на нечто сроду архимедовской "эврики", после чего он аккуратно пододвинул свою подстилку. Но нет, не для того, чтобы прикрыть этой кучей травы голову голубоглазой, нет. Плавно приземлившись на своё спальное место, воитель прижался к ней боком и прикрыл её своим длинным хвостом. Да, у него, конечно, не павлиний веер, но так всяко лучше, правда же? Посмотрев ещё какое-то время куда-то перед собой, перебрав в голове все возможные варианты развития события прошлого, настоящего и будущего, верескоглазый наконец угомонился и сложил свою голову подле глашатой. Вскоре его веки отяжелели от подступающей с новой силой усталости и наглухо захлопнулись.

Так лучше. Намного лучше. Спокойствие. Тишина. Благодать. И, наконец, сон.

Отредактировано Шёпот (2021-04-20 08:52:43)

Гремящая тропа (граница с Грозовым племенем)

Какой отвратительный день. Водяника не ожидала, что они потратят столько сил и времени на поиски Пыльногрива. Они буквально обнаружили весь лес кроме темношерстного кота! Незнакомая бродяжка с больными ушами, бело-бурый незнакомец на пустошах, новый наглый предводитель и его верные "гордые" глисты, которых естественно надо было брать с собой на границу. Воительница не знала, что делать со своим недовольством, поэтому шла молча и дулась на все подряд. Морозная Звезда, занятая дичью, молчала тоже. Было удивительно наблюдать, что у Смороды сил хоть отбавляй. Сила позитива во всей красе.

Когда моложавая красавица остановилась, Водяника застыла рядом с ней, рассматривая родную морду. Как и ожидалось, особенного удовольствия или радости от выходок соплеменников там не отразилось. Крапчатая не ответила подруге, зная, что за нее говорит прищуренный доверчивый взгляд. Поворчать и покритиковать — это всегда в ее стиле. В том числе когда зеленоглазая соратница забывалась из-за сотни и одной проблемы, которые лягли на ее светло-серые плечики.   

— Ну ты придумала, охота в такую погоду! Они больше суток на лапах. Поймают только занозы и царапины, нужно это нам как лисице пятая лапа.

Да, предводительница дала выбор между охотой и отдыхом, но стоило сразу гнать разношерстную компанию домой. Не похоже, чтобы к ее доводам кто-то прислушался. Пестрая киса уже собралась лягушек ловить, хотя для этого стоило сходить на Болота. "У нее что, дар Звездных предков? Не чувствовать усталости!". Мать Смороды была такой же деловой дамой, сиганув в кусты на охоту. "Ну да, всегда так. Я же глупая кошка, ничего в жизни не смыслю. А потом что-то происходит и о-ой, мама выручай, Водяника я натворил дел, тьпу!". В знак молчаливого протеста зеленоглазая уселась возле своей дичи, под еловую "лапу" чтобы защитить себя от мороси и принялась умываться, потому что это успокаивало.

Морозная Звезда вернулась с щедрым уловом, как и ожидалось. Хмурая воительница мрачно букрнула "Добрая охота", взяла грызуна в пасть и наконец-то направилась в лагерь! Подумать только, это случилось.

Лагерь

Что ж, здесь он закончил. Теперь то Цикута должен быть смиреннее и чуть более послушнее, пока Шелеста Звезд не будет. Зарница останется лишь с проблемой собственного выбора и, если здесь предводитель не ошибся в расчетах, он исправил ситуацию настолько, насколько это только возможно в столь сжатые сроки. Что дальше будет и окупят ли себя старания - покажет уже лишь время. Теперь следующие на очереди Тени, точнее их предводительница. Черный кот уже и не слушал брата, обдумывая, как все провернуть лучшим образом. На жалкую просьбу Шелест Звезд ответил просто и не позволяя спорить:
-У тебя нет права просить меня об этом. Я все беру в свои лапы и работаю, ты - не портишь все еще сильнее. Закончили,- повернувшись к Цикуте хвостом, черный кот направился к выходу из палатки.
Его не беспокоило то, что он сделал с братом, как и то, сломает ли это испытание Зарницу. Чувства других для него оставались чем то потусторонним и несуществующим, как горизонт, которого никогда не достичь. Хотя по факту это он был тем, чего ничего не досягало. Только логически предводитель мог предположить, что только что морально выпотрошил Цикуту, но этот итог был просто одним из множества заключений. Один из закрытых пунктов плана, после которого он без отлагательств приступает к следующему этапу.
Да, пожалуй, шанс потерять контроль над ситуацией - единственное, что трогало Шелеста Звезд.

Через лагерь на территорию Ветра к границе с Тенями

-Пришли на охоту, со мной Сойка. Погода не лучшая, надеюсь, хоть что-то поймаем.

А ведь погода и вправду не очень, охотиться сейчас вряд ли надёжная идея, так как поляна пропиталась сыростью и неистово воняло водой, а с такой вонью запах дичи еле пробьётся, но не значит, что совсем? Воин кивнул Перламутр в ответ:

-Неплохо. Будет интересно понаблюдать, кто из вас свалится в грязь, а кто окажется счастливцем - и мельком посмотрел на задумчивого Сойку. Что-что, а вот его Луговой Шафран не очень понимал, зануда занудой...

-Так, ладно - кот отрывает взгляд от странного соплеменника, -не будете против моей компании?

Если падать в грязь, то вместе. А если серьёзно, сегодня Луговой Шафран обязан проявить себя, например, что-то словить в общую кучу. Конечно, чёртов ливень мог оборвать планы трёх охотников, однако, надежда умирает последней.

На протяжении всего времени, пока этот кот открывал рот и издавал звуки, Дожделапка думала об одном:
Че за придурок перед ней стоит и за какие грехи он вообще свалился на ее голову?
Она не сходила со своей боевой стойки, хотя агрессия начала заменяться недоумением. Она стала сомневаться, что этот кот действительно может навредить им, он выглядит слишком...простым? Серьезно, у него словно развитие застряло где-то на уровне котячества. Настолько невинно и глупо он звучал.
Но нельзя было исключать, что это могла быть ловушка. Вдруг, он ей зубы заговаривает?
Дожделапка взглянула на Птичку позади нее и обняла ее своим ощетинившимся хвостом, чтобы закрыть ее полностью своим телом. Если он и нападет, то заденет полосатую, а маленькая кошечка сможет сбежать.
В какой-то момент прибежал Камышелап. А он то куда? Ладно, теперь силы были равны. Один взрослый (но, кажется, тупой) кот, против троих оруженосцев, одна из которых вообще не знает боевых приемов. Ладно, двух оруженосцев.
Кот немного расслабился, и потом Дожделапка позволила себе открыть рот:
- Я извиняюсь, за то, что нарушила ваш покой, - как можно громче, насколько голос позволял, сказала она, стараясь сделать так, чтобы она не звучала слишком нервно  или сдавлено: - но я попросту не могу вам позволить остаться здесь. И нет, нас не обижает никто, - почти: - но спасибо за беспокойство. -
Это "спасибо" было достаточно не искренним, так как она сомневалась, что этот кот действительно может им помочь. Но она решила следовать своим же идеям, словно хотела доказать самой себе, что Мраколап был не до конца прав.
- Мое имя Дожделапка, - представилась полосатая: - Там, Камышелап, а это Птичка. Мы - оруженосцы Грозового племени. Нет, это не наши "родители". Это большая группа котов и кошек, от мала до велика, которые тут родились, живут, и защищают эти территории, которые кормят нас. И, нет, не весь лес принадлежит нам, потому что есть еще четыре таких же племени, с такими же котами, как и мы, которых тоже достаточно количество. А чем больше ртов, тем больше дичи нужно, и ее, к вашему сведенью, не так много, как хотелось бы. Своим бездумным поведением, вы можете заставить голодать кучу котов. Особенно сейчас, после сезона Голодных деревьев! Воруя нашу дичь, вы обречете какого-нибудь котенка на гибель! -
Чем дальше Дожделапка говорила, тем увереннее и строже она становилась. Ее голос стал меньше дрожать, он стал более твердым и более холодным. Кошка почувствовала себя строгой матерью, которая должна вбить своему непутевому котенку банальные и очевидные вещи.
"Как иронично, что такая тупая молодая кошка должна объяснять простые вещи взрослому коту."
- Нам приходится сражаться за эти территории с другими племенами, терять друзей и родных в боях, просто, чтобы у нас было чем питаться! И я не думаю, что я готова умереть, чтобы вы смогли прокормить себя, ничего не отдав взамен. Но даже если вы и пообещаете, что не будете охотится, то я все равно не могу позволить вам остаться тут, потому что нет гарантий, что вы не пойдете и не навредите моим друзьям или молодняку. И да, я рада, что у вас есть много друзей, но я сомневаюсь, что их намного больше, чем нас. А еще, я сомневаюсь, что кто-то из наших воинов будут такие же терпимые, как я. Все может закончиться дракой и поэтому, я и сказала, чтобы вы уходили сейчас, что никто не пострадал. Уходите с миром, пока есть такая возможность.

— А должен?, — вопросом на вопрос ответил Звездокрыл, предлагая Дуболисту порассуждать самостоятельно. И пока тот думал, предводитель снова взял слово: — Твоё происхождение может стать поводом для Сумрачных котов относиться к нам с большей неприязнью, чем сейчас. И, по возможности, я бы хотел этого избежать. Но ты должен понять меня, Дуболист: я не хочу мира, построенного на услужливости и покорности остальным племенам. Слабость — не порок, ибо ни одно племя не застраховано от голода и болезней. Но когда есть выбор между слабостью и силой, только глупец и трус выберет первое. Звездокрылу большой ценой далось это знание: никто не ведал, каким никчёмным и жалким он себя чувствовал, когда сломал лапу, и как боялся подвести своё племя. Куда проще было сдаться, отказаться выполнять упражнения, назначенные Тетеревом, и жалеть себя до скончания дней; но полосатый кот нашёл в себе мужество взглянуть в глаза своему страху столкнуться с жалостью и недоверием соплеменников в его рабочую пригодность, и в конце концов преодолел его. И пусть кто-то теперь попробует недооценить Звездокрыла из-за хромоты: любой, кто это сделает, горько пожалеет о своей наивности. — Я не глупец, и не трус. А потому выбирать себе помощника по принципу «должен нравиться соседям» не собираюсь. В первую очередь мой глашатай должен нравиться мне, а с этим ты уже отлично справляешься, — подытожил вожак, подмигнув приятелю и обордряюще похлопав его хвостом по боку. — Что касается нашего племени, — об этом Звездокрыл говорил уже расслабленным тоном, — помни о том, что хорошего глашатая определяет далеко не его кровь. И другим не давай забывать. Никто не посмеет упрекнуть меня за то, что я выбрал в помощники верного и ответственного воителя, если таковым ты и останешься на новом посту.

На этой многообещающей ноте они доели куропатку, и предводитель принялся сыто вылизываться, смывая с морды и усов остатки еды. После плотного приёма пищи не хотелось ничего больше, чем закопать её остатки на грязном месте и свернуться калачиком на тёплой подстилке в каменной пещере, поскольку с Дуболистом они засиделись настолько, что было уже не до созыва Собрания. И всё бы прошло согласно этому идеальному плану, если бы не три существенных "но": Птичка, Дожделапка и Камышелап с воплями промчавшиеся через поляну и скрывшиеся в папоротниковом туннеле, хотя Звездокрыл мог поклясться, что ещё минуту назад все трое продолжали сидеть у кучи с добычей в своей, как казалось со стороны, дружной компании.

Тонкая пелена растерянности, накрывшая предводителя на мгновение, через пару биений сердца развеялась искрой гнева, и Звездокрыл вскочил, сурово махая хвостом и помутневшим взглядом ища, за что бы такое зацепиться, чтобы по-быстрому успеть понять, что произошло, и какая такая веская причина сподвигла несмышлёнышей стремглав умчаться в лес без предупреждения взрослых.

Пара вдохов-выдохов и Звездокрыл приходит в себя, возвращая самообладание. Его отрезвила мысль о том, что найти сорванцов и доставить домой в целости и сохранности куда важнее, чем тратить время на попытки разобраться в первопричине их поведения. Если малыши столкнутся с барсуком или лисой, будет поздно отчитывать их бездыханные тела. Наградив Дуболиста ясным взглядом, очистившимся от пелены секундного гнева, Звездокрыл приказал: — Разузнай у Пушка, что произошло, после чего отправляйся за мной. Я пойду разыщу их, пока не попали в беду.

[Лес ⸺>]

Что за...Кто посмел уткнуться носом в его драгоценный бок? Что за неуклюжих сволочей понародили...С угрожающим фырканьем Песнь Ветров надменно взглянул на слишком уж весёлую Рябинку, которая как раз отвлекла его от размышлений. Что этой мелкой от него нужно?

-Ради Звёзд- - не успел воин договорить, как тут же его перебила собеседница своей максимально быстрой речью. Тараторила-тараторила.

-Ты тут покушать выбираешь, да? Что хочешь? Может птичку? Не, перья сейчас долго выдирать.. Мышку?.. А, о, давай возьмем белку! Хватит на двоих, что скажешь?

Да какие птицы, мышки, белки...Дайте ему пожрать без лишнего вмешательства. Песнь Ветров невозмутимо слушал непонятные слова Рябинки и когда та пошла к краю поляны тихо поплёлся следом. Если не пойдёт - к нему снова пристанут, кому это нужно?

[Лагерь]

Звездокрыл хромой рысцой выбежал из лагеря, словно гончий пёс прижав голову к земле, чтобы лучше уловить запах оруженосцев, сбивавшийся свежестью мороси. Его сердце пропускало удар через каждый шаг, а уши и скулы сводило от волнения, но внешне предводитель оставался невозмутим, точно сосредоточенный на своём деле охотник. Лидер не мог позволить себе включить голову — для успеха требовался чистый от переживаний мозг.

Спустя некоторое время кот расслышал голоса соплеменников и расслабил плечи, чтобы через секунду снова напружинить всё тело и рвануть вперёд, когда среди звуков леса различил голос незнакомца. Звездокрыл подоспел как раз под конец его представления и собирался было кинуться на помощь оруженосцам, но дошедшие до его ушей слова Лютера вогнали в недоумение не только тройку юнцов, но и самого предводителя. Он опомнился, пока слушал ответ серой ученицы тупорылому коту, и поспешил вмешаться, понимая, что угрозы, каким бы тоном они ни были поданы, остаются угрозами. Кот мог притворяться тупым и наивным, но Звездокрыл был склонен доверять, а не подозревать, и в случае с тем, кто не несёт зла, предпочёл бы мирный разговор по душам устрашающим уговорам.

— Дожделапка, — властный голос прогремел из-за кустов, призывая ученицу обернуться. Звездокрыл обвёл взъерошенный молодняк строгим взглядом — который, впрочем, слегка смягчился, когда кот убедился, что все трое оруженосцев целы и невредимы. Устало выдохнув, предводитель покачал головой, обозначая своё недовольство, но затем всё его внимание переключилось на бродягу. По многим причинам, одна из которых — нежелание позорить своих соплеменников, отчитывая их перед чужаком, Звездокрыл решил отложить разговор с ними до лагеря и выяснить отношения с тем, кого он в свой лагерь не поведёт ни в коем случае.

— Здравствуй. Лютер, верно?, — предводитель прошествовал вперёд и спокойно уселся перед чужаком, с умеренным любопытством осмотрев его драную шкуру и странный ошейник. — Я Звездокрыл, предводитель Грозового племени: другими словами, я в этой части леса главный. Прости моих соплеменников за бурную реакцию: обычно бродяги не так дружелюбны к нам, как ты, и посещают наши земли с недобрыми намерениями. Но я не вижу причин, по которым все должно решаться или дракой, или угрозой драки, — Звездокрыл внимательно посмотрел на Дожделапку, надеясь, что она извлечёт из этого урок. От сдержанной и рассудительной ученицы он, право, ожидал более здравого поведения, однако и винить её за попытку защитить своё племя так, как она это умеет, не мог. Было бы в сто раз хуже, если бы Дожделапка повела Лютера в лагерь, к этим самым котятам, королевам и старикам, или вовсе бы стала вести с ним сладкие разговоры про погоду и добычу. — Ты не кажешься мне плохим котом, Лютер. Так что я уверен, что мы сможем мирно и спокойно поговорить. Дожделапка рассказала тебе о Грозовом племени. Помимо нас в этих краях живут а четверо других, но до них наш разговор ещё дойдёт. Почему бы тебе не рассказать о себе: откуда ты и твои друзья пришли в эти места, и что вы здесь ищете?

Главная поляна <——]

Оба воителя на какое-то время погрузились в свои головы, и Ракоцап вырвался в "лидеры", частично задавая дорогу и лишь иногда оборачиваясь на Кобылку, чтобы проверить, поспевает ли та за ним. В патрулях его частенько одёргивали за привычку убегать вперёд возглавляющего, но никто не мог осудить Ракоцапа за это на неофицальной охотничьей вылазке. Зная, что подруга догонит его в своём темпе, воитель спустился к берегу и примостился на жухлой траве, стараясь не приминать лапами молодые, ещё только пробивающиеся на свет травинки.

Ракоцап провёл лапой по краешку нежных ростков, и те защекотали подушечки. Он не понимал красоты природы, не умел восторгаться пожаром закатов и пением птиц; однажды ему довелось смущённо наблюдать за тем, как Кобылка жалеет сломанное дерево, и задаваться вопросом: неужели кому-то в самом деле может быть жалко сраное дерево? В племени Теней никто не бегал вокруг с криками "как прекрасно сегодня болото" и не любовался на зловонную Гниль. Но перемены всегда были к лучшему — так он считал, вопреки консервативным устоям племён. Что трава, пробивающаяся из-под земли, что рождение новых котят или переход в другое племя, как случилось с ним — всё это одно и то же, и всё приносит благо. Так он считал... но так ли это теперь? Плоды решений Звёздной Скопы пока не взошли, но прогнозы на них были не самыми положительными. А может, это лишь знак, говорящий ему, что в жизни опять что-то нужно изменить?

Ракоцап тяжело вздохнул и устремил взгляд за линию горизонта, сквозь толщу Грозовых лесов, за которыми колами стояли сосны да ели. Сила воображения не могла нарисовать в его голове хвою и болота, но сердцем кот ощущал присутствие в себе Сумрачной крови, потому что хоть ему не были дороги ни воспоминания о родине, ни её земли, его семья всё ещё оставалась там. Она всегда будет связывать Ракоцапа с племенем Теней, какие бы перемены ни ждали кота в новой жизни. Речное племя было его шансом видеться с родными хотя бы раз в луну, и если ради этого придётся потерпеть причуды Звёздной Скопы — пускай пока будет так.

Подруга вытянула его из задумчивого состояния, и Ракоцап постарался сконцетрироваться на охоте. Кобылка не стала морочить ему голову нудными деталями, требующими тщательного анализа, а потому у воителя даже получилось всё понять и проследить за движениями воительницы от начала и до конца. Не то что бы в итоге в его голове отложился продемонстрированный механизм, но как-нибудь по наитию он справится.

— Может даже не прощать, если не хочет — переживём как-нибудь. Я уж точно, — Ракоцап донёс свою мысль быстро, чтобы поскорее подвести итог и впиться клыками в нежную плоть угощения. Он охотился до Собрания и не ел ничего после, а потому принялся за еду безо всякого стыда. — Шпашибо, — спохватился воитель сквозь полный мяса рот, не особо преуспев в аккуратном поедании. Рыбка была поглощена чересчур быстро, а потому в конце трапезы наглотавшийся воздуха кот издал громкую отрыжку. — Будь здоров. Кот благодарно кивнул, вспоминая, что не сразу привык к особенности воительницы отвечать подобным образом: в первый раз он и вовсе подумал, что Кобылка всерьёз приняла характерный звук за чих.

Кошка прикончила своего воробья в пару укусов, и Ракоцап с недовольным сопением сполз на край берега, скептически глядя в воду. Вроде как он должен оправдать своё имя и навык, подцепив рыбу и не дав ей ускользнуть обратно под ленивые языки воды, но ведь это не лесной зверек с плотной шкурой, в которую можно вцепиться на лету. Но пока не попробуешь - не узнаешь, а потому воитель сел и стал пробовать. В первый раз он перепутал солнечный блик с движением рыбы и поплатился за это волной брызг, резко окативших его морду, будто бы с укором предлагающих прочистить глаза и попробовать снова. Во второй у него получилось подцепить средних размеров рыбёшку и даже успешно поймать её, но никакой радости от своей первой пойманной рыбы кот не испытал просто потому, что не очень-то в его жизнь вносила радость охота. Впрочем, ныть, что она не идеальная, он тем более не собирался, а вместо этого решил зайти в реку чуть глубже, чтобы посмотреть, водится ли вдали от мелководья рыбка покрупнее.

Забравшись в реку по брюхо, Ракоцап даже подумать не мог, что найдёт то, чего желал, с лихвой. То ли он сам показался аппетитной рыбкой, то ли его первый улов пах так сильно, что не получилось устоять, но уже через мгновение кот орал при видя выпрыгнувшей на него огромной щуки. Раскинув лапы в стороны и выпустив когти, Ракоцап отскочил к берегу, откинулся на спину и схватил рыбину всеми четырьямя. В его глазах потемнело, когда весь вес этого чудовища с размаху обрушился на его грудь, выбивая из лёгких запасы воздуха, но воитель быстро совладал с собой, перевернувшись и прижав щуку к берегу уже своим весом. Та извивалась, как мощная жирная гадюка, но Ракоцап, умевший обращаться со змеями, по выработанному навыку впился ей под шею, понимая, что советы Кобылки "прихлопнуть, пока не уплыла" здесь уже не помогут...

— Какая неприличная девочка! Возмутительно, — все никак не успокаивался Луговой Шафран. Чего-то такого воительница от него и ожидала, надеяться на иное было бы глупостью.

— А для кого здесь быть приличной! Уж не для тебя ли?.. — парировала Перламутр на слова соплеменника. Прямой вопрос, даже с неким вызовом. Ей это нравилось.
Однако им стоило поторопиться.

   Перламутр принюхалась, и вскоре отчетливый, совсем близкий аромат мыши перебил тяжелый запах земли. Воительница в последний раз окинула Лугового Шафрана и Сойку взглядом и скрылась в сырой, опущенной вниз траве.
Зверек не заставил себя долго ждать, и несколько мгновений спустя Перламутр завидела суетливое копошение в редеющих зарослях. Подкравшись на несколько шагов, белоснежка прыгнула, ежесекундно припав зубами к шее грызуна — тот издал лишь жалкий писк и вскоре обмяк в лапах охотницы. „Спасибо, Звездное племя“, — мысленная благодарность предкам была выработана за долгие луны, что уже вошло в привычку.

   Ее уже ждали. Луговой Шафран мог похвастаться кроликом, и Перламутр почувствовала облегчение, что не ей тащить такую ношу до лагеря. Подойдя к соплеменникам, она положила на клочок травы свой улов — крупную мышь — и посмотрела сначала на Лугового Шафрана, а потом на Сойку. С пустыми лапами они все-таки не вернутся.

Отредактировано Перламутр (2021-04-20 21:23:46)