[после таймскипа]
Утконосая никогда не отличалась оптимизмом или спокойствием, однако после пережитого ее тревога переросла в издерганность: нигде, ни в лагере, ни на собственной территории ты не можешь быть в безопасности. И нападение соседей в ночь Совета, и оторванная лапа Звездной Скопы, и пропажа Пены — все смазанными образами кружилось в кошмарах, которые видела кошка эти луны, не давая расслабиться даже во время сна. Благо, сейчас они донимают ее гораздо реже, чем раньше, поэтому и сил хватает на большее количество дел.
Соплеменники постарались на славу, конечно, усердно тренируясь, проверяя границы и слаженно работая для укрепления их дома — невозможно не заметить это, когда в очередной раз обсуждаешь с Пустельготенью, как распределить задания для речных на новый день. Если какое-то племя вновь дерзнет заявиться сюда боевым отрядом, они встретят не тех растерянных котов, что раньше; и все равно в напряженных отношениях с кроликоголовыми и небесными не было ничего хорошего. Они зажаты между двумя врагами, а значит любая подготовка может оказаться недостаточной.
Порой кошка вспоминала о своей наставнице: как ей в другом месте живется? Все ли хорошо с ее здоровьем в такие-то морозы? Мысль о том, что Кобылка могла обзавестись котятами или другими подопечными неприятно отзывалась внутри, хоть Утконосая и понимала всю абсурдность своей жадности. Хотелось, чтобы бывшая учительница забыла тот отрезок жизни, в котором она была несчастна, оставив лишь воспоминания об Утколапке, если несложно, как самый светлый опыт, полученный в этих краях.
Подчиненным Тучезвезда мало было отнять у Звездной Скопы жизни, теперь они позарились перебить их воителей на своей же территории — бурая рассерженно заметалась, стоило Хворосту вернуться домой в таком ужасном состоянии. Если хотят отомстить Речному племени, пришли бы драться в честном бою, а не подкарауливали ее товарищей по одному! Воительница не верила, что за исчезновение Пены в ответе небесные, потому что для подобных выводов не было доказательств, но сомнения таяли от взгляда на израненного отца Паучишки. Посоревноваться в подлости они могли только с крысами, живущими на пустоши, разделив с ними заслуженное первое место — разве можно понять эти змеиные души?
Если утром надежда на прекращение снегопада к ночи Совета выглядела уместно, то по мере того, как темнота опускалась на лес, мечтать о подобном было попросту смешно. Обеспокоенные соплеменники связывали метель с гневом Предков, бурая тоже была в их числе, однако до конца не понимала, кто стал причиной скрытой от взоров племенных луны. Можно ли трактовать это как желание Звезд увидеть расправу над Небесным племенем, что и предлагает на собрании предводительница, или же плохая погода призывает к спокойствию хотя бы сегодня? Утконосой намек в речи серо-полосатой кажется весьма жирным, потому смотрит на кошку неопределенно: ненавидеть, желая врагам поплатиться за свои злодеяния, это одно, а наказывать их собственными когтями и зубами совершенно другое.
"Звезды, это ли вы хотите нам сказать? Если мы поступаем неправильно, пожалуйста, укажите нам на это, пока не случилось нечто ужасное..."
Если Осока подтвердит сказанное Звездной Скопой, дочь Селезня мысленно пнет себя за проявление малодушия. Волю Предков принято исполнять, чтобы избежать дурного, даже в том случае, когда они просят пролить кровь и потенциально ввязаться в неприятности.
Выкрикивает имена новопосвященных вместе с остальными, не забывая про Лисицу, ведь бывшая домашняя смогла доказать свою преданность и принести пользу не хуже Борщевика. Решение не дать Паучишке новое имя однозначно справедливое и не слишком суровое, однако то, как малыш быстро убежал прочь сразу после церемонии, заставило сердце болезненно екнуть. Вряд ли Хворост относился к типу заботливых отцов, а Каменке с момента исчезновения глашатаи приходилось делить любовь, что изначально принадлежала лишь Паучишке одному, на троих детей. Драка с Ракушечкой пусть и не тот поступок, который требует поощрения, наверняка вызван банальной ревностью, и подпорченное посвящение не способствует устранению проблемы.
Раньше Утконосая пораженно загудела бы, услышав, что ее сестра получила ученика, но Горлица уже давно не Перьелапка, к огромному сожалению бурой. Шелест Звезд и его верные псины хорошо потрудились и стерли в серой все, за что кошка любила и ненавидела родственницу одновременно, поселив непривычную серьезность в глазах и тяжелое — в движениях. Вот, кого бы она научила вести себя подобающе без колебаний, потому что ветряные тогда легко отделались, притащив Лепесточек на обмен.
Воительница так погрузилась в свои размышления, что не успела вовремя поздравить серую и Песчанницу — нехорошо и позорно, учитывая, сколько котов окружили их своими улыбками и лестными словами. Ловит обрывки разговора трехцветной с Лепесточек: ученица Пустельготени всячески нахваливает Горлицу, и как-то Утконосой совсем завистно становится от осознания того, что сестра может в обучении оруженосца преуспеть сильнее, чем она со своей Совушкой.
Как бы ни горела кошка в начале их совместного пути идеей найти с этим котенком общий язык, сблизиться на почве потери отца, пушистая птичка мало шагов делала навстречу учительнице. Ей казалось, что ситуация станет лучше с возвращением Лебедь, из-за этого приняла предательницу радушнее некоторых речных, однако Совушку, ждущую Ледокола, родительница рядом не устроила. Утколапке сложно было свыкнуться с отсутствием Селезня, и все равно смирились же, и это при том, что Сказка не такая, как Лебедь — ее саму необходимо было поддерживать, ухаживать, как за котенком малым, а старшая бежевая воительница для Колосолапа, Совушки и Снеголапа настоящая опора!
Наверное, пора привыкнуть к тому, что она неудачница последняя, а не лезть к серой с тупыми вопросами и занудными предложениями помощи.
— Поздравляю с первой ученицей, — бесцеремонно вмешивается в диалог Борщевика и Горлицы, распорядившись, что тычки в морду от недавнего ученика не то, чего сестренка ждала от сегодняшнего дня и жизни в принципе. — Песчанница смышленая, ты точно воспитаешь из нее хорошую воительницу, - натянуто улыбается. — Надеюсь, в лагерь этой ночью никто не наведается, но надо перестраховаться. На Совете в любом случае слушать нечего.
