[ Грибная тропа Двуногих ]

Завтра не смогу писать посты, сразу предупреждаю! Можете не ждать меня, если хотите

Колкогрив ступил на территорию других племен. Ну, частично. И все равно это было необыкновенное чувство. Он с интересом поглядывал то на густые лиственные леса Грозового племени, так сильно напоминающие угодья Небесных, то на хвойные деревья со стороны котов Сумрака, время от времени вновь приковывая взгляд к остальным в отряде. Про осторожность полосатый тоже не забыл: желая скрыть запах, он шел ближе к Гремящей Тропе, на которой то и дело проносились мимо огнеглазые Чудища, однако все равно придерживался самого края, чтобы успеть отпрыгнуть куда-нибудь в кусты.

Но особенно его интриговала территория племени Ветра. Никакой тени под зелеными кронами ветвистых деревьев, только палящее солнце, непогода и бескрайние просторы. Должно быть, высматривать чужаков там гораздо удобнее, чем в густом лесу, но и напасть исподтишка должно быть гораздо сложнее. Как это могли сделать Небесные? Проследить за гостем с ветвей и буквально упасть с неба на спину в подходящий момент. Как бы это провернули Ветровые? Колкогрив понятия не имел.

Чем дальше они ближе они подходили к родине их провожающей, тем увереннее шел отряд. Они в один момент будто бы даже ускорились. Вскоре темные Гремящие Тропы шумели где-то там позади, и впереди вырисовывались пустоши.

[ Лагерь племени Ветра ]

(лично я не против, но мы планируем до отыграть на выходных)

Шипун был слишком сосредоточен на разговоре и поэтому не заметил приближающегося кота, однако, как только чёрная голова появилась рядом с Витерфестом и с ухмылкой промурчала что-то. Шерсть встала дыбом, Шипун быстрым движением отодвинул Винтерфеста и оказавшись лицом к лицу с незнакомцем громко зашипел. Поняв, что кроме резкого появления и злобной ухмылки чужак не несёт ничего плохого он успокоился и стал прилизывать шерсть.
- не знаю кто ты, но больше так не подкрадывайся. Меня кстати зовут Шипун. А как зовут тебя? И что это была за злобная ухмылка?
"Вот так всегда, одно дело не сделал, а прибавляется ещё двадцать пять."
Он посмотрел на свой бок, который успел вновь заболеть от напряжения и тяжело вздохнул.
"Ну, зато новые знакомства есть, а дальше будь что будет."

Отредактировано Шипун (2021-09-11 15:08:13)

Когда к Птичке наклонилась Дождегривка, ученица притворилась спящей. Позор, просто позор... Ей так не хотелось смотреть в заботливые ярко-зелёные глаза. И тем больнее было это "Я знаю, ты меня слышишь."
Кошка ушла. В Лагере опять что-то творилось. Так много голосов и мнений... которые совершенно её не волнуют. Птичку накрыло безразличие. Она не должна иметь хоть какого-то отношения к этим котам. Этим хорошим, умным и смелым котам, которые точно знают, как жить. Птичка не знает. Она трусливая, глупая, несамостоятельная...
За падение с дерева из племени не выгоняют, конечно. А жаль. Так хочется избавить остальных от проблем.
Птичка не чувствовала никакой жалости к себе. Единственным, что она чувствовала, была тошнота, слабая и едва заметная, но противная. Левый глаз по-прежнему не открывался, и пытаться, видимо, не стоило. Птичка вздохнула и прикрыла правый. Вот так. Теперь мира вокруг неё почти нет. А её нет для этого мира. Какая прекрасная вещь - веки. Шум в ушах через какое-то время затих.

Когда она снова проснулось, всё вокруг пахло кровью, а тошнило ещё противнее. Кажется, кто-то позвал её..?
- Меня нет. - злобно пробормотала Птичка. Как жаль, что неправда.

>> Лагерь

Рябинка топала где-то в конце небольшого отрядика, не отсвечивая и глупо хихикая — Ромашка пока что не заметил ее! А значит можно было потом устроить ему небольшой сюрприз... Ну или не сюрприз, уж как там получится.

Продолжая затаиваться в зарослях, Рябинка увидела удаляющегося братца, и также рассасывающихся по разным направлениям охотников. С одним, шедшим в свою сторону, Рябинка обмолвилась о том, кто где будет охотиться, чтобы ненароком не помешать друг другу, а затем юркнула в папоротники. Сезон Листопада уже приближался, но пока что было приятно тепло, так что длиннохвостая аж мурлыкнула, когда лучики солнца упали на ее спинку. "Аййй, вот бы просто поваляться немного на солнце, да потрепать за уши Тис или Ромашку. Или сразу обоих, хихи..." И из-за этих небольших мечтаний воительница не сразу заметила мышь, сидящую неподалеку. Чуть запоздалая попытка поймать еду оказалась неудачной, и грызун скрылся в особо густом кусте. Рябинка фыркнула. "Ну ничего, сегодня я обязательно что-нибудь поймаю."

Что ж, нужно было сосредоточиться, что рыже-белая и сделала. Зеленые глаза внимательно осматривали окрестности, а уши улавливали любой шорох. До нее также доносился гул Чудищ с Гремящей Тропы, — почему-то более активный, чем обычно, что не могло не насторожить; "Чудища тоже что-ли готовятся к холодам?" — но это ей особо не мешало. Зато через несколько минут Рябинка заметила кое что, отчего чуть не запищала. На некотором расстоянии от нее, под небольшим кустом сидел кролик. Сидел он как-то чересчур неподвижно, а его носик дергался часто-часто. Воительница предположила, что тот каким-то чу́дным способом перебежал Гремящую Тропу с территорий Ветра и сейчас сидел ошарашенный и пытался отдышаться. "Мне же лучше..."

И Рябинка, словно гадюка, кинулась на добычу. Честно, было сложновато, ведь кошка была маленькой, а кролик был чуть ли не с нее размером. Но такой шанс воительница просто не могла упустить ну никак. И спустя несколько мгновений борьбы, Рябинка, мертвой хваткой вцепившаяся в добычу, с огромным воодушевлением почувствовала то, как кролик обмяк. "Охренеть, вот это удача!! Похвастаюсь всем, уууу...!" И ухватив добычу за шкирку, кошка потопала обратно к месту встречи где, наверное, уже собрались остальные. Но, подходя поближе, она увидела только Ромашку, сидевшего на полянке перед своим уловом: неплохими мышью и лягушкой. Пришло ее время.... Рябинка отпустила кролика и покралась вперед, словно снова на охоте. Момент, и...

— Ромашка!! Ромашка-Ромашка-Ромашка, — сперва воскликнула воительница, бросаясь на брата и обхватывая его шею лапами, в итоге заваливая их на землю, а затем стала быстро тараторить его имя ему же в ухо. Еще одна добыча поймана! — А ты знаешь, что я поймала? Сейчас тебе покажу, уссышься от зависти, зуб даю. Ща! —  кошка, отпустив братца и вскочив на лапы, побежала к тому месту, где лежал ее трофей. И через несколько секунд рядом с лягушкой и мышью лежал упитанный кролик. Рябинка гордо приосанилась, улыбнулась и посмотрела на брата.

— Во какой! С меня почти. Сегодня можно будет накормить половину племени! Ну, не половину, конечно, но ты понял да.

На мордочке Лёгкой Тучки блеском мелькали горькие слёзы, что это разбудило чувство странного беспокойства в сердце оруженосца. Такое летающие, неприятное и собирающееся в горле комком - он прекрасно понимает, что не сойдёт с этого места теперь, пока не увидит улыбку, но...Может ли он обещать себе то, что разбудит эту улыбку своими попытками поддержать? Вот именно, что нет.

Он молча выслушал слова воительницы, пропитанные дрожью от плача. Потом уставился на неё в недоумении, даже не зная, что сказать, ведь на вопросы голубоглазой он сам не знает ответ.

-Ну...Я... - Скворушка прервал себя уверенным вдохом, - Я сам не знаю, вот. Такое ощущение, что жизнь в племенах построена на войне, понимаешь? Тонкое это дело. Война не только между племенами, а в целом, за репутацию и подобную штуку. Я не особо задумывался об этом - вряд ли эти слова сделали обстановку лучше, - Но, знаешь...Тебе нужно отвлечься, вот! Не нужно плакать - ученик слегка улыбается и снова бодает Лёгкую Тучку, - Я не знаю, что тебе предложить...Ты что-то хочешь?

И снова. Скворушка подумал, что на последней фразе можно было всё закончить и он справился со своей задачей, однако...Не совсем. Всё происходящее заставило его замешкаться снова - ученик медленно опускает голову, справляясь с навалом унылых размышлений.

-Может, поможешь мне... Уйти? - тот исход, который он точно не ожидал, и это неважно, так как собеседница казалась более уверенной, уже не такой подавленной. Кот не хотел осуждать, несмотря на то, что ему говорили многие - мать, наставник, пара соплеменников - каждый не раз сообщал Скворушке, что уходящие из племени предатели и всегда были, будут ими. Да, он не позволял себе думать о том, что бросит своих соплеменников на произвол судьбы однажды, из-за чего воспринял решение Лёгкой Тучки спонтанным - это повлияло на следующие слова.

-Я не могу решать такие вещи за тебя. Ты прямо сейчас отдала мне возможность управлять твоей последующей судьбой. Мне это нужно? Тебе это нужно? Это может быть трудно, но подумай о себе сама. Взвесь всё и сделай вывод, хорошо? Если я сейчас скажу "лучше уйди" или "лучше останься", это будет неправильно.

Вообще, наверное, и не стоило проявлять такой повышенный интерес к происходящему: люди слишком часто шумят и таскают в деревню странные штуки - в этом нет ничего удивительного, однако Авалон ничего не мог с собой поделать - слишком уж любопытна его натура! К тому же, ангорец был совсем не против того, чтобы незнакомые люди погладили его или просто повосхищались его великолепием со стороны. Также Авалон намеревался кое-что получить от Одина. Ответы. Ответы на вопросы. Вот просто потому, что нельзя взять, заинтересовать его и свалить безнаказанно, ничего толком не объяснив! Да и неплохо было после стольких месяцев вынужденного общения с дворняжками поговорить с кем-то благородным и воспитанным, рожденным не подзаборной бродягой, а породистой леди! В общем, Авалон ни капли не сожалел о том, что увязался сейчас за мейн-куном. У него было слишком много причин сделать это и слишком мало для того, чтобы уйти восвояси или продолжить “играть” с Шипуном и Витерфестом. Про последних, впрочем, ангорец уже успешно забыл: не такого уж высокого полета птички, чтобы в уме их постоянно держать!
“Но это чушь, как и все, что лопочут бродяги!” - мысленно отозвался на слова Одина ангорец. Вслух ничего не произнес, предпочитая придерживаться какой-никакой вежливости. Первое впечатление - оно такое: сильное слишком, слишком важное. Желая заручиться дружбой другого породистого кота, Авалон действовал выверенно и осторожно.
“Территорию клуба?” - ангорец не выдал своего удивления, лишь глянул из-под прищура на Одина, пытаясь понять что именно тот подразумевает под клубом. - “Какой такой клуб?”
К счастью Авалона, Один изволил пояснить чуть подробнее. Кажется, речь шла о неком обществе местных породистых котов. Что ж, это было… просто замечательно! Прежде Авалон полагал, что в деревне не так уж много его благородных собратьев, и он попросту обречен общаться с дворнягами, но тут… кажется, наметился светлый лучик надежды. Что ж, неплохо-неплохо!
- И что же из себя представляет клуб? - задал Авалон вполне закономерный вопрос. - Чем он занят? Какие цели преследует? - кот позволил себе еще пару вопросов прежде, чем задать самый важный и главный:
- В чем выгода состоять в нем? - звучал этот вопрос. Ангорец позволил себе легкую небрежную улыбку и добавил:
- Разумеется, кроме прекрасной возможности помурлыкать в обществе достойного сородича, - короткий взгляд: в меру заинтересованный, в меру веселый. Им Авалон наградил своего собеседника. Разумеется, ангорцу был любопытен этот клуб, да только вот себя он такого замечательного не в картонной коробке у помойки нашел! Если уж и вступать в некое общество, то не за просто так и не с радостно-тупой моськой собачки (до чего же услужливые твари!). Все в этом мире имеет цену и все сводится к обмену: равноценному или не очень.
На предложение посмотреть что там в клетках на лужайке Авалон согласно кивнул. Вместе с Одином он направился к клеткам, заинтересованно вытягивая шею.
- Подойдем ближе, и узнаем, - с легкой небрежной улыбкой заметил Авалон.

Веское замечание Бересклет — мед для ушей Наперстянки, которой посчастливилось стать свидетелем такой щедрой оценки своих стараний только от этой остроумной ученицы. Аконит хоть бы слово вставила на пользу подруги, но нет, бурая может надеяться лишь на союзников среди подрастающего поколения, которому легко внушить нужные идеи и принципы! Зеленоглазая угрюмо прокручивала мысль о том, что никто не заметит, что ее единственную, помимо Дуболиста, упомянули, ни одна живая душа на поляне не признает ее заслуги, отмахнувшись, как от надоедливой мухи, и кошку от злости на соплеменников почти трясло.

Все старания — Чертополоху под хвост, так имеет ли смысл ее невероятная сдержанность? Наперстянка держалась, чувствуя приближение ухода Дуболиста с поста, терпела, чтобы ее не лишили возможности провести тренировку для оруженосцев, желая хоть где-то быть главной и укрепить свое влияние. Только вот воительница по взгляду на Звездокрыла, созывающего собрание, понимает, что ей не стоит рассчитывать ни на должность, ни на участливость предводителя, который не удосужился выслушать ее отчет после патруля и обсудить детали предстоящего мероприятия. Ну и пусть веселится вместе со своими добренькими друзьями, не выходя из зоны комфорта, потому что Наперстянка больше не намерена лепетать возле лидера в попытках достучаться, а будет действовать так, как привыкла. Например, когда Мрак опять подсунет свою крысиную морду чересчур близко, чьи-то когти ее с энтузиазмом разукрасят.

Решение назначить Дождегривку преемницей Тетерева было ожидаемым, да и сестра Буревестника не могла представить кого-то другого за перебиранием трав, однако необъяснимая тревога сражалась внутри со здравым смыслом. Целительство не ограничивается лечением поноса у товарищей, а включает в себя и общение с Предками — таинственный процесс, который заставлял обычных котов трепетать от страха перед неизведанным. Возможно, племянница и не сумеет наладить с ними контакт в силу того, что является спонтанным кандидатом приземленных лесных жителей, а не сознательным выбором Звездного племени — нечего серой с юных лун страдать от кошмаров или приглядываться к перьям ворон, выискивая знаки свыше. Успокоившись, Наперстянка присоединилась к общему гулу с небольшим опозданием:

— Дождегривка!

Поручить обучение Мисы Мраку было однозначной тупостью, ведь на выходе бродяжка обещает превратиться в такую же дерзкую и самоуверенную недовоительницу, кидающуюся на чистокровных представителей племени. Вместо дрожащего зайца они получат злобную лисицу, влезающую во всякие неприятности — иному кот, наступивший на гадюку, не научит. И со своим цинизмом любовь к племени привить не сможет, раз уже сейчас, вопреки традициям, не собирается тереться носом с Небеснолапой, словно демонстрируя пренебрежение к полукровке. Это Наперстянка могла бы противиться связываться с чужеземкой, и все равно бы сдалась, а этот настолько зациклен на собственной неприкосновенности, что предпочитает пнем стоять под взорами грозовых и Предков, ожидая восторженных поздравлений. Эти глупцы, пусть покарает их Звездное племя за нелепую радость, кричат прозвище новопосвященной, не обращая внимания на нарушение условных правил.

— Он серьезно доверил воителю, не уважающему племенные порядки, обучить им Мису? — возмущенно восклицает кошка, наблюдая за тем, как нечто дорогое ей втаптывают в грязь без малейших сомнений.

— Перед лицом Звездных предков я объявляю этого воителя глашатаем Грозового племени...

Бурая с наивным, отчаянным стремлением получить желаемое прямо сейчас, а не когда Звездокрыл обзаведется мозгами, затаила дыхание, прежде чем все грезы разбились об Беркута. Зеленоглазая встряхнула головой и без заминки выкрикнула имя нового глашатая вместе со всеми, принимая горечь от поражения — временно, должно быть, ведь черно-белый переведет их через холода, а потом придет время дружно сослать его к старейшинам.

Выберет ли он ее, когда не останется никого достойнее? Да их глава скорее возьмет в качестве правой лапы Мрака, что точно так же грубит всем подряд, порой даже пересекая ту черту, которую не всегда может Наперстянка! Кошке оставалось лишь проглотить обиду на эти двойные стандарты: желчь Мрака все нарекут оправданной прямолинейностью, а любая колкая фраза бурой будет истолкована как повод увести котят поглубже в детскую и отправить кого-то отбитого к ней на разборки.

Смотрит на сына Орлиной Звезды и думает, что лучше бы он действительно упал девять раз на Дуболистову шею, а не силился на скале обелить старого приятеля, и это все после того, как подчиненные почти во весь голос высказали недоверие. Грязнокровки все одинаковые, потому самоустранение недавнего оппонента с должности исключительно проявление его трусливой, жалкой сущности предателя, за которую Наперстянка бы его от чистого сердца поблагодарила. Если бы услышала свое имя.

Валясь с лап от усталости, Наперстянка намерена воспользоваться предложением самодура на скале и пойти спать, но так ей неймется от упрямости Мрака, что сначала приближается к Беркуту. Звездокрылу жаловаться бессмысленно, он уже демонстрирует неуважение к порядкам не хуже своего подопечного, так почему бы не выразить опасения в присутствии такого умного воина, который и на хромого повлияет лучше? Плюрализм мнений, который им хотят впихнуть под видом этих «а что ты думаешь?», и шерстинки не стоит, пока все диалоги вожак сводит к тому, что только ему выгодно и интересно, так что участвовать в этом бестолково, равно как и шептать ему что-то лично на ушко — заткнет по-тихому.

— Я хочу, чтобы ты возглавила патруль. Возьми с собой Наперстянку.

Зеленоглазая замирает в то же мгновение: это ее, опытную воительницу, которая знает все хорошие места для охоты и умеет организовать сородичей, отправляют в качестве рядовой участницы отряда? Обязывают слушаться какой-то Блеск, которая больше развлекается, нежели воспитывает в Пушке дисциплинированность? Если бы все сошлось немного иначе, бурая бы вообще была наставницей этой пигалицы, а тут Беркут счел хорошей идеей назначить возглавляющей мелкую простушку вместо старшей воительницы, обесценив ее навыки.

— Я хотела поговорить с тобой по поводу Мрака, — выдает Наперстянка черно-белому, отвлекаясь от успокоения задетой гордости. — Ты же заметил, что он даже носом своей ученицы не коснулся, как велят делать традиции? Миса не росла здесь, поэтому вряд ли может по умолчанию понимать значение и принимать племенные правила, ее необходимо учить основам! Мрак, который и сам пренебрегает ими, не сможет научить теперь уже Небеснолапу их уважать. И это я еще не говорю о его вспыльчивости и резкости — с такими качествами рано брать под свою ответственность оруженосца.

Наперстянке, разочарованной во всем и вся, не надо было знать ответ Беркута на свою жалобу, в конце концов, он наверняка будет придерживаться нейтралитета, который так всем нравится, и уверит ее, что проследит за воителем — нет уж, с подобной задачей она и одна справится. Бурая повернулась к Блеск, ощущая, что как бы она ни хотела пойти и поймать что-то выдающееся, чтобы утереть нос юной кошке, мастерство не подточит энергия, совсем иссякшая после стольких событий.

— С радостью бы составила тебе компанию, но я так и не поспала из-за этой возни вокруг Дуболиста. Как отдохну, обязательно поведу тебя куда-то половить белок, потому что мне еще хотелось бы обсудить с тобой поведение Пушка до того, как потребуется вмешательство Звездокрыла, — сладко проговорила кошка, а затем устремилась к воинской с мечтами побыстрее воссоединиться со своей подстилкой.

[Палатка воителей]

Попрыгун мрачно взглянул на Зарницу, торопливо пытающуюся загладить свой косяк перед доблестным воином. Эх, Зарница-Зарница, опора и защита племени, а дальше своего носа ничего не замечает.
- А вот улов заметила. Молодец!
- Спасибо, Зарянка, - криво улыбнулся серый засранец. Ему было, конечно, приятно, но в его глазах рыжая глашатая была нелепа в данном положении. И как на такую дурочку может полагаться Шелест Звезд? Хотя, видимо он и сам не далеко от этого ушел. Воин покосился на предводителя, у чьих лап скопилась толпа соплеменников. И чего это им всем понадобилось вдруг?  Ох, что за чертовщина? Нет, Попрыгун представлял рыбьемордых самым вонючим народом леса, но кто-то похоже решил с ними тягаться в этом состязании, иначе как объяснить это оскорбляющий все живое и мертвое запах? Звездное племя, упрячьте это дерьмовое дерьмо в самую глубь Сумрачного леса, оно не заслужило здесь находиться! А, это всего лишь Лаванда. И Журавлинолап, кажется. Серый больше никогда не позволит себе подойти ближе, чем на тысячу кроличьих прыжков к этим оскверненным.
Воин так сильно задумался об этом странном явлении, что не заметил кремовую Череду. Сколько она уже сидит с ними? Попрыгун вздрогнул, испугавшись ее внезапного появления.
Череда, Попрыгун, рассчитываю на вас.
- Чего!? - проклятие, этого мне еще не хватало. С ней. Бе. - он злобно насупился. Чертовка Зарница, вздумала его наказать? Рыжую удаляющуюся спину прожгли мутные карие глаза. - Я таких ей креплений наставлю! Еще пожалеет.
Дождавшись расстояния, когда глашатая не будет их слышать, Попрыгун громко выдохнул и закатил глаза.
- Дерьмо. Пошли.- обратился он к Череде, поднимая свою дряхлую задницу в сторону палаток. Да че там, блин, утеплять? И так нормально спится.

Витерфест слушал Шипуна очень внимательно, больше сосредотачивая внимание на чужом голосе, чем на попытках не споткнуться обо что-либо. В любом случае, его новый знакомый все равно поддерживал котика со стороны, так что вероятность куда-нибудь улететь была крайне низка.
- Кажется, я понял. Спасибо, Шипун. - спокойно ответил слепец, выглядящим скорее очень задумчиво, чем расстроено. Ему просто не с чем сравнивать. У него даже не было возможности оценить, насколько это важное чувство. Ну, вот скажите, как много на свете вещей, ни издающих звука, ни пахнущих и ни движущихся? Витерфест даже представить не мог, что это за вещи то такие!

- Нет, я не хочу Вам проблем, конечно же! - трепетно поспешил заверить своего знакомого Витерфест, изумлённо поднимая при этом брови. - Я ничего им не скажу. Мне кажется, это нормально. Нельзя нравиться абсолютно всем, как бы этого не хотелось, к сожалению...  Но, я думаю, что в каждом есть что-то хорошее... Вот... - котик, кажется, хотел сказать что-то ещё, но поспешил замолчать, подумав, что начал слишком много болтать.

Внезапно, словно свалившийся на голову булыжник, Витерфест почувствовал чье-то щекочущее прикосновение и мурлыкающий шёпот у уха. Котик, заверещав,  отпрыгнул прочь. Он весь скукожился и прижался к Шипуну. Лапки у него дрожали и, казалось, малец сейчас свалится в обморок от испуга. Ох, как же его напугал этот незнакомец! Витерфест даже ответить ничего не мог, а лишь учащенно дышал, постепенно приходя в себя.

Рябинка называет себя исследовательницей, но Гусеничка лишь недоверчиво косится, потому что не думает, что она говорит правду — ничего рыже-белая не похожа на того, кто изучает земли! Наверняка дальше Речного племени нигде и не ходила, мелкой бы ее свободу, то давно бы уже все про чужие лагеря вынюхала даже без указаний Морозной Звезды. Да вот только пока ей не дали наставника, надежды увидеть хотя бы собственную территорию блекнут, как мираж, из-за чего кроха колеблется, почти соглашаясь пойти спать.

Курс в детскую сбивает предводительница собранием, где объявляет имена новых воителей и отдает Инея на обучение к Солоду, который малышку лично пугал своим страшным взглядом, а теперь он так пристально будет наблюдать за выполнением работы новым помощником (бр-р!). Сороконожку так и не посвятили, что прекрасный повод Гусеничке одновременно и для злорадства, и для грусти, ведь придется еще какое-то время терпеть насекомых в яслях и надоедливый звук "нравится", если королевы не решатся забрать у лысой эти тупые игрушки. И как в таких условиях прикажите спать?

Кошечка задумалась, что штука Двуногих, издающая клацающий звук, для ознакомления хороша, однако проявить интерес к подобному все равно что подать сигнал унижать и ее вместе с дочерью Личинки. Мальку повезло, что его сестра не подставляется так, потому и впредь сможет защищать своего непутевого братишку, который пришел расспросить ее о крысах. Ну или она продолжит втягивать его в неприятности, он ведь не возражает?

— Да, здоровская, попробуй! — с восторгом отвечает малышка. — Но помнишь, наш папа говорил, что самая вкусная добыча это та, которую ты сам поймал... может, раз уж все разошлись по делам, а королевы спят, — ей хотелось бы верить, что это действительно так, и ни одна живая душа не проявит внезапный интерес к бодрствующим котятам, — мы можем выбраться из этого заточения и добыть такую же, но намного вкуснее?

Я определённо произвёл впечатление на парочку и они будут ещё до-о-олго вспоминать меня. Оба встрепенулись, вжались друг в друга, и белогривый сверкнул своими мутными глазами. "Да ты же слеп!" — догадался я. И расплылся в улыбке, шире прежней. Меня всего распирало от удовольствия.

— Меня, кстати, зовут Шипун. А как зовут тебя? — пригладил взлохмаченную шерсть "Инь", в то время как его "Ян" переводил дух.

— Ну и для кого я только что представлялся? — я укоризненно поднял брови, покивав головой. — Эй, не смотри на меня так, Белоснежка, — я отстранился от блондинчика, напоследок издевательским жестом погладив того хвостом по щеке. Так делают те, кто наслаждается своей ролью. Я, например. Я очень гордился собой.

— Для особо одарённых, повторюсь. Но это будет в последний раз, так что если вы двое снова забудете моё имя — пеняйте на себя, голубки. Я — Малакай. Кай, если кому-то не захочется утруждаться длинными словечками. А ты, значит, — я пробежался загадочным взглядом по обеим котам и остановил его на слепыше, — будешь Ян. Тогда как твоего дружка я назову Инь. Не против ведь? Вот и славно.

Слова лились из меня, словно кипяток из чайника. Я не позволял никому перебить себя, но вскоре запал иссяк, так что я выпустил из лёгких воздух и уселся рядом с новыми знакомыми, склонив голову набок, всем видом показывая, как же мне с ними, балбесами, интересно.

— Здесь шумно в последнее время, говорят. Думаю, вы точно в курсе, что происходит. А ещё, — тембр стал вкрадчивее, ниже, — я почему-то не сомневаюсь, что вы оба горите желанием рассказать мне об этом. Прошу, пожалуйста, без недомолвок. Как насчёт того, чтобы начать?