Такой поддержки соплеменников Цикута не чувствовал еще никогда. Пожалуй, впервые он мог бы посмотреть на них как на нечто большее, чем с перспективы пастушьей собаки. Мог бы. Но чем ближе целитель прижимался еще совсем мокрой шерстью к боку брата, чем сильнее нарастал гул бьющегося сердца в ушах, тем глубже укоренялось в его сердце безумие.
Ловушка. Это ловушка. Они убьют Шелеста.
Он не чувствовал, как собственные когти до боли впивались в землю, когда на поляну вбежали разъяренные речные крысы. Брат не может умереть так. Шелест не должен умереть здесь! Не на чужой земле, не от когтей недостойных воителей. Цикута вскинулся, замахнувшись на подлетевшего к нему воителя, но когти лишь полоснули воздух. Где-то сбоку завизжали кошки, и светлая рыжая шерсть глашатой скрылась с его периферийного зрения. Кажется, он слышал собственный рык. Только черная шерсть под боком оставалась якорем, за который он упорно цеплялся. Пока вместе - все хорошо. Все...
Цикута отчаянно взвизгнул, когда кто-то схватил его за загривок и буквально оттащил от Шелеста. Боль обожгла шкуру, когда противник прижал его к земле, впиваясь острыми когтями. Не важно. Плевать. Что сейчас действительно имело значение - набросившиеся на Шелеста речные. Цикута замер на миг, увидев, как какая-то кошка со всей яростью бьет его брата в бок, и тут же рванулся с новой силой, инстинктивно отталкивая от себя живое препятствие. Он еще никогда не видел Шелеста в такой ситуации. Это бойня. Они убьют его.
Но стоило только вскочить на лапы - броситься на помощь ему просто не позволили. Бок обожгло болью, когда в него влетело что-то крупное, вновь опрокидывая на залитую кровью землю. Ребра нещадно ныли от удара. Кажется, щеку ему тоже рассекли. Какая, в общем-то, разница? Нужно вырваться, нужно помочь. Цикута дернулся изо все сил, пытаясь уйти из захвата, вырваться, чем лишь сильнее помог своей противнице разодрать себе шкуру в клочья. Он не хотел кричать, не хотел дать ни единого повода понять, что ему больно, но увидев, как кошка хватает брата за шею, сорвался.
- Шелест! - крик утонул в вое, затопившем поляну. Почему даже умереть рядом - для него слишком большая роскошь?! Разве многого он просит? - Отпусти меня, сука!
Для боевых тренировок уже слишком поздно.