Сегодня Мрак проснулся с высунутой из под корней мордой. В последнее время он плохо спит и ворочается, иногда просыпаясь из-за этого в странных позах и эта ночь не была исключением. Встав, он потянулся и целиком вышел из своей палатки.

Быстро осмотрев себя, он лизнул лапу и несколько раз провёл по морде, чтобы смыть остатки сна и бодро начать новый день.

Умывшись, он быстро направился к куче с дичью, но по дороге отвлёкся на стену меж деревьев. Подойдя поближе он увидел что-то белое, а понюхав уже не оставил возможности для сомнений - это была гниль! Метнувшись от этой стены ближе к центру, Мрак судорожно стал осматривать стены защищавшие их как от непогоды, так и от неприятелей уже многие луны.

“О звёздное племя, да они все в дырах и плесени! Нас в любой момент могут снести соседние племена!” - подумал он, но стараясь более не показывать тревоги, чтобы не вселять её в окружающих - “Первым делом Звёздное племя! А укрепление стен поручу воителям и оруженосцам.”

Обойдя валун служивший предводителю местом для проведения речей и объявлений, он быстро забрался на его вершину и уселся обвивая лапы хвостом.

- Внимание! Пусть все коты соберутся под валуном на общее собрание племени! Я собираюсь сделать объявление! - прокричал Мрак так кромко, чтобы его было слышно во всём лагере. И стал ждать пока коты подтянуться к камню.

- Я собираюсь в путь к лунному камню! И отправлюсь я туда один, в поисках совета у звёздных предков. На время пока меня не будет, совет возглавит наша целительница - Лиственница! Также, я поручаю всем воинам и оруженосцам заняться укреплением лагеря! На этом всё!

Закончив свою речь, Мрак слез с валуна и начал было идти в сторону кучи с дичью, но по пути решил, что он и сам в состоянии по дороге к лунному камню наловить себе еды, а чем дальше это будет от лагеря, тем лучше.

--->Лунный Камень

Отредактировано Звёздный Мрак (2022-11-06 01:48:14)

Подпись автора

	— Ты либо безумец, либо гений. — Это две крайности одной и той же сути.

[Начало игры]

Сезон Листопада дает о себе знать, и, по правде говоря, Бурелапа и сама хорошо ощущает его приход на своей шкуре: и в палатках стало прохладнее, и куча с добычей меньше - как раньше набивать брюхо дичью уже не получается; старшие, вроде Звёздного Мрака, говорят, что до следующих Зелёных Листьев так и будет, а во время Голых - и того хуже, поэтому сегодня Бурелапа встала пораньше: попытать удачу на охоте определённо стоило именно сейчас, раз позже такого шанса уже не подвернется.

Возвращается в лагерь Бурелапа в грязи, ветках и небольшой птичьей тушей в зубах; лес будто потонул в слякоти и каком-то мусоре вроде палок и листьев, да так, что вязнешь ничуть не хуже, чем в болотной трясине - мигом да по самые локти, если не брюхо. Но оно, может, и хорошо - выходит какая-никакая импровизированная маскировка; наставник вот говорит, что она, маскировка, - особенно в таком тонком деле, как охота - лишней не бывает.

Уже у входа Бурелапу чуть не сносит своей тушей Звёздный Мрак - её аж слегка пошатывает, когда тот на полной скорости проносится мимо. Её, конечно, с лап сбить сложно - с её-то размерами даже наставник не всегда справляется - но, справедливости ради, и предводителя природа габаритами не обделила: Бурелапа какое-то время подумывала над тем, что он может приходиться ей с братом кем-то из родни - дедом там, или дядей каким-нибудь. Но это всё, само собой, лишь догадки - хотя Волчелапый на него похож ужасно: такой же крупный и чёрный, как смоль. Даже голос у обоих одинаково басовитый.

Вид, правда, у Звёздного Мрака помятый и несвежий, будто он всю ночь по лагерю круги наворачивал. Оно, впрочем, и неудивительно - сейчас даже королевы с котятами недоедают, что уж там про остальных говорить; Бурелапа и сама чувствует этот упадок сил, но помощь слабым - дело, несомненно, первое.

— Что-то стряслось у предводителя? - повозившись со своей куропаткой у общей кучи, обращается к Остроцвету, - Вид у него нездоровый. Может, ему к Лиственнице?

Целительница у них - настоящий мастер своего дела, так что предводителю сразу полегчает. Бурелапа у неё сама уже была лун пять назад, когда брат ей по морде саданул - шрам хоть и остался, но царапина зажила быстро, без нагноений и прочей дури.

С объяснениями Остроцвет не медлит - говорит, мол, предводитель к Лунному Камню пошёл, просить совета у Звёздного племени, на что Бурелапа понимающе кивает: время сейчас и впрямь непростое, а с вот этим вот голодом на предводителя наверняка навалилось втрое больше ответственности - тут и помощи попросить не помешало бы; тем более что они, Предки, говорят, мудрые - целители с ними чуть ли не каждый день разговаривают: ухаживать за живыми - работа всё же не из простых, вот, наверное, знаниями и обмениваются. Только Бурелапа не до конца понимает, почему Звёздный Мрак не доверил эту миссию Лиственнице: это, как-никак, её прямая обязанность - с Предками общаться.

— А Лиственница что? - интересуется Бурелапа, однако быстро себя одёргивает: сейчас многие валятся в целительской с какой-то дурью, так что она, наверное, и без того в работе по самые уши - вот, видимо, и копается в своих травах да стебельках, - Хотя ей, наверное, и так нелегко - сейчас много кто болеет.

На похвалу Остроцвета Бурелапа благодарно кивает - за исполнение долга, конечно, не хвалят, но одобрение от старших получать всё же приятно, особенно от кого-нибудь помимо наставника; он её хвалит чуть ли не после каждой тренировки, но то, по сути, лишь часть учебного процесса - в порядке вещей.

— Хм, - задумчиво хмурится Бурелапа, когда тот внезапно добавляет, что Звёздный Мрак поручил всем заняться укреплением лагеря, и командует идти с ним. Она-то, само собой, не против, да и умывание вполне может подождать - дело всё-таки первостепенной важности, а от колтунов и грязи в шерсти ни сил, ни рабочих лап у неё не убавится; наставник, скорее всего, против внепланового укрепления тоже ничего не возымеет, так что Остроцвету она одобрительно моргает, - Ну хорошо. Пойдём.

Отредактировано Бурелапа (2022-11-13 21:16:14)

Остроцвет, наконец, поясняет за Лиственницу - ту, говорит, Звёздный Мрак, когда уходил, оставил за старшую, присматривать за работой по укреплению палаток. Решение, конечно, странное - дело-то ведь глашатайское, а у целительницы и без того занятий достаточно: Бурелапе во всей этой гонке и за своим собственным состоянием сложно уследить, а Лиственнице приходится ежедневно выхаживать десятки таких охотников да бойцов - работа у неё действительно нешуточная. Но на то у предводителя, видимо, были свои причины.

Только вот этих недвусмысленных взглядов и вопросов от Остроцвета Бурелапа не понимает: рабочих лап-то у Лиственницы всего четыре, а больных в палатке набилось чуть ли не до потолка - глядишь, и стены затрещат по швам; да и растительности в лесу с Зелёных Листьев заметно убавилось - под лапы не попадается ничего, кроме грязи, сухих веток и прочего похожего мусора, так что искать средства для лечения Лиственнице сейчас должно быть втрое, а то и вчетверо сложнее, чем охотнику - вынюхивать ту же мышь или куропатку. Бурелапа, в общем-то, и сама не прочь пожевать какой-нибудь целительской травы для профилактики, если у Лиственницы остались лишние про запас; они, конечно, на вкус как дрянь, но свалиться с кашлем напару с больными королевами и котятами было бы совсем некстати - племени она сейчас нужнее здоровая здесь, а не подбирающая сопли где-нибудь в углу целительской, так что на комментарий Остроцвета Бурелапа осуждающе хмурится.

— Нас, здоровых, в племени достаточно, а Лиственница на всех больных одна, - отвечает, - А на целителей и воинов я не делю. Помощь сейчас каждому нужна.

Прежде Бурелапа никогда палаток не укрепляла - с наставником они пока успели отработать лишь боевые и охотничьи приёмы, а Остроцвету, может, и не впервой этим делом заниматься - он, как-никак, на десять лун её старше, так что она у напарника закономерно интересуется:

— Чем будем укреплять?

Из твёрдого и прочного под лапой только глина и какие-то ветки, да и их совсем немного - только те, что Бурелапа понацепляла шерстью в лесу.

Отредактировано Бурелапа (2022-11-15 23:55:43)

— Ну… может быть, — признал Остроцвет с неохотой. Он вроде бы ничего такого не сказал, а она сразу морду скуксила — ну до чего серьёзна.

Для него целительство было чем-то малопривлекательным и тем, с чем хотелось соприкасаться по возможности реже. В детстве он не отличался здоровьем, не одно, так другое, чего-нибудь да прицепится, в то время как другим ученикам хоть бы хны. Наставница его — не та первая, которая даже толком и не успев его поучить слиняла в королевы, а вторая, которая заменила её — относилась к его здоровью даже слишком внимательно. Каждое его случайное покашливание или чих вызывали у старшей воительницы сильное беспокойство. Да что там — собственная мать переживала за него меньше. Почему бы тебе на наведаться к целителю, Цветолап, говорила она. Ну уж нет! Чтобы он в целительской торчал — да ни за что. Напичкают травяной гадостью или вообще придётся пропустить тренировки, а это хуже всего.

Он игнорировал её советы, как мог скрывал признаки нездоровья, но как-то раз на тренировке ему сделалось так плохо, что не осталось ничего другого. Он провалялся больным, может, и не так уж долго, но ему хватило и этого. Это было отвратительно и постыдно, на всю жизнь запомнил. К счастью, с того раза с ним больше ничего подобного не случалось и Остроцвет надеялся, что в ближайшем будущем и не случится.

—  Да я и не спорю, — ответил он примирительно, хотя и не во всём был с ней согласен. «Ещё меня соплюхи не поучали…» — Но я бы вот по доброй воле не согласился быть целителем, — сказал Остроцвет. — То ещё… кхм, удовольствие.

Уже после того, как слова вырвались из его рта он осознал, что такой ответ спровоцирует Бурелапу на очередной поток несвойственного её возрасту рассудительного занудства, но ладно уж, потерпит. Всё равно нужно было себя чем-то занять в ожидании предводителя, помимо укрепления лагеря.

— Чем будем укреплять?

Как с луны свалилась. Зато учить горазда… Ему вот всегда везло меньше прочих. В ученичестве он точно так же попадался на глаза или под лапы соплеменникам повзрослее и если ему не удавалось ускользнуть под каким-нибудь благовидным предлогом или без него, приходилось возиться с ветками, мхом и прочим лесным мусором под их неусыпным надзором. А Бурелапе, похоже, повезло больше, чем ему. «Ну, это ненадолго».

Многие ветки кустарника к Листопаду посохли, где-то совсем отвалились, образовав прорехи. Все палатки следовало хотя бы немного, да подлатать.

— Начнём… хм, с детской. Видишь дыры? — начал показывать Остроцвет. — Берёшь, ну вот что там на тебе нацеплено — и заделываешь. — Он подобрал одну из веток попрочнее и подоткнул к прочим, ещё довольно крепким и не требующим замены. — Смотри, что б по размеру подходила. Ну и надо её закрепить как следует, — он как-то по малолетству накидал веток от балды и получил от других воинов нагоняй.

Начало игры

Змееуст входит в лагерь, широко зевая. Не то, чтобы он хотел спать, ведь подавляющее большинство Сумрачных все же живет ночью, а днем отсыпается. Скорее это был зевок просто так. Но черный это счел, конечно же, знаком того, что надо отдохнуть. Ночь была в самом разгаре и некоторые соплеменники уходили на охоту или просто заниматься своими делами. Вот, собственно, и зеленоглазый пошел заниматься своим делом, а именно — лениться. А почему нет? В патруль он сходил, на охоту сходил и принес добычу, что еще надо? Можно и бока поотлеживать.

— А отдыхать как лучше всего? Пра-авильно, с вкусным перекусом… — сам себе в усы улыбнулся Змееуст. Подойдя к куче с добычей, черный остановился и принялся усиленно думать, что же взять, словно это был один из самых сложных выборов в его жизни. Но долго парнишка все же не стоял и взял себе небольшую мышь. Он маленький и еда маленькая, обжираться не хотелось, так что все было в самый раз.

Змееуст отошел к краю поляны и удобно улегся, начиная свою трапезу, откусывая небольшие кусочки. А что, спешить было некуда, можно и насладиться мышкой с удовольствием…

Змееуст неспешно наслаждался своей мышью, как в лагерь вошел Звездный Мрак с добычей в зубах. Паренек не то чтобы напрягся, но какая-то доля нервного интереса, смешанная с предвкушением, затеплились в груди, а лапы словно закололо. Змееуст был готов к любому возможному приказу, потому что, ну... Во-первых Звездный Мрак — предводитель, а во-вторых — черному было бы чем себя занять и, возможно, потешить свои самолюбие и тягу к издевательствам. Тем более, что лидер племени вернулся от Лунного Камня. Вдруг ему там предки нашептали что-то интересное...

— Привет, Змееуст, я присяду рядом? — Мрак не спрашивал, его фраза была как вопросительное утверждение. А Змееуст, в общем-то, и не против, даже если бы это действительно было самым обычным тактичным вопросом. Кот слегка подвинулся, устраиваясь поудобнее и чуть разворачивая туловище, чтобы если что можно было комфортно разговаривать с предводителем. Судя по достаточно спокойному виду черного лидера и мышь в зубах, чего-то срочного или захватывающего не предполагалось. Печально.

— Не вопрос. Хороший улов, — Змееуст кивнул на кучу с добычей. Тут у него перед глазами упала первая снежинка, отчего кот повел усами. Ну, вот и сезон Голых Деревьев пришел. А значит охотиться нужно было усерднее. Как бы зеленоглазый не любил отдохнуть и поотлынивать от чего-либо, голодать в холодное время было плохой перспективой и даже очень, — Если что, в лагере все было спокойно: пока я и некоторые воители ходили на охоту и в патруль, остальные укрепляли стены. Так что ничего особенного или интересного. А как прошел твой поход?

Змееуст не надеялся на то, что вот, Звездный Мрак сейчас расскажет ему все тайны вселенной, которые поведали ему Предки, отчего черный тоже преисполнится в своем познании. Но просто хотелось узнать, все ли спокойно и не было ли ничего необычного, что потенциально могло повредить племени.

начало игры.

Начало обучения у Коршунишки не то чтобы не задалось, скорее... пошло немного не так, как он того ожидал. Надеяться на успехи чуть ли не с первого раза было бы глупо, определённо глупо, однако постигающие его чуть ли не половину уроков подряд неудачи особой уверенности в своих силах не то чтобы давали. С другой стороны, о своей "никчемности" задумываться чувство собственного достоинства не позволяло - Коршунишка не имел бы права звать себя истинным теневым, если бы так просто принимал звание униженного и оттеснённого на последние лавры. Он не позволил бы себе такого позора, ох нет.

И всё же в те немногочисленные моменты, когда ему давалась возможность незаметно оторваться от своего наставника и по стечению случайных обстоятельств наткнуться на Соколка, тем самым становясь незаметным свидетелем обучения последнего, по шкуре младшего пробегал необъяснимый холод, а его лаза превращались в две недобрые узкие щëлочки, вспыхивая ядовитой зеленью; сердце сжималось от какого-то неясного, всепоглощающего чувства: злости, зависти или страха. А может, даже от всего вместе.

Впрочем, как бы то ни было, интересом разбираться в причинно-следственных связях своих эмоций серошкурый не горел или, по крайней мере, в моменты таких рассуждений пресекал себя работой и обязанностями. Правда, в данный момент его бесцеремонное отлёживание в палатке к подобному не предписывалось. Вину за это скрывать не пришлось в силу своего сна, в который оруженосец провалился прошлой ночью с особой охотой. К счастью, сегодня никто из сверстников пихать его в бок и будить своими глумлениями не удосужился; на том и спасибо.

Не то чтобы его драгоценный отдых в итоге не прервали: кое-кто всё же протиснул голову внутрь входа, сочтя своим долгом взвалить эту задачу на свои плечи. В ответ такому "доблестному герою" у зеленоглазого даже под языком зачесалось желание отпарировать тому язвительным комментарием, впрочем, тут же прерванным своевременным внутренним напоминанием о двух вещах: во-первых, о субординации и своём положении и, во-вторых, о том, что он должен был сохранять вид спящего. Мало ли, ещё даст повод к себе придраться.

- Коршунишка! Проснись и пой! Смотри, какой прекрасный день чтобы починить наш не менее прекрасный лагерь! - в уши ударил донельзя довольный голос Серебряного, и упомянутый поморщился, какой-то частью себя радуясь, что этого первый увидеть был не способен. Сдержав за зубами невнятный бубнёж, котик расслабил морду и с нарочито-спокойной мимикой выдал, повернув голову:

- А я смотрю, кому-то уже не терпится отогреться в своей палатке, - Коршунишка неторопливо привстал и потянулся, а после медленными, сонными движениями начал пробираться через чужие подстилки. - Но кто я такой, чтобы воротить нос от своей работы?

Вскоре выйдя на поляну, юноша сел, неторопливо оглядывая собравшихся. - Спалось чудесно. Но кое-кто, видимо, спал вдвое лучше меня, раз с такой радостью... - и тут же прервался, когда чужой язык внезапно прошёлся по его уху. В голове с медленным скрипом шестерёнки просто-напросто остановились; салатовые глаза в изумлении расширились, а сам их обладатель на мгновение, - маленькое мгновение, - выпал из реальности, после чего с трудом сдержал свой порыв тут же отшатнуться, словно раздражённый птенец.

За всё время обучения Коршунишка успел привыкнуть к некоторым странностям своего наставника. Однако то, что произошло только что, всколыхнуло в ученике подсознательную ассоциацию с его матерью, что и вызвало у него такую резкую реакцию.

- Да из тебя хорошее расположение духа прямо так и пышет...

Напряжённая шея едва заметно дёрнулась, стоило оруженосцу нервно забегать взглядом по собравшимся в лагере. И, к его же счастью, своё желанное спасение ему удалось найти довольно быстро благодаря одной крупной чёрной фигуре, что едва ввалилась в обитель.

- Волчелапый, вот и ты! Не поверишь, но тебе даже не придётся искать, чем себя занять, потому что у Серебряного уже есть что тебе предложить.

Теневой невинно улыбнулся. Не одному же ему за всех отдуваться, в конце концов.

Отредактировано Коршунишка (2022-12-07 19:39:41)

Подпись автора

И я боюсь потерять границу, где сон, где явь
Где пенье птиц мне снится.
Я у порога твоего упал бы ниц
Если бы смог очутиться.

Предводитель удовлетворительно покивал на похвалу, спокойно выслушал мини-доклад, после чего сощурившись, улыбнулся. Змееуст в нетерпении дернул кончиком хвоста. Кажется, что-то интересное ему все же расскажут.

Звездный Мрак начал свой монолог. Змееуст слушал внимательно, даже позабыв, что у него вообще-то еда сейчас снежком присыпется. История оказалась довольно занимательной, ведь ничего себе, как предводитель подобрал время удачно — к Лунному камню пришли аж несколько предводителей, да причем разом! "Не хватает только Удушья Звезд да Горечи Звезд, тогда бы точно мини-Совет образовался." Новость о том, что в племени Ветра новый предводитель, немного всколыхнула Змееуста. Ведь неизвестно, что там намутит этот белоснежный котище. А вдруг опять захочет напасть на племя Теней? Кто его знает. Но никто же не глупый, чтобы в сезон Голых Деревьев устраивать бойню. Зеленоглазому парню конечно было все равно, как сильно будет нагружен целитель в случае драки, но здравый смысл намекали — затея откровенная херня, когда некоторые соплеменники и так трав нажуются, потому что обязательно заболеют; а там еще и гляди, придется кучу трав тратить на обработку ран. Не-не, такого Змееуст не хотел, тем более что у него самого в холода мог появиться насморк, как это было в ученичестве. Не страшно, но горькие травы жевать было откровенно отвратительно. А вот новость про союз заставила подушечки лап покалывать, но не от холода, а от предвкушения.

— ..Вот так новости, а я понял это только сейчас. Судя по всему в Небесном племени тоже сменился предводитель и у них есть союз с Речным племенем… А хто значит, что если они согласятся допустить союз Теней и Реки, то это будет союз Теней, Реки и Неба. А это значит, что если данный союз будет заключен, то мы сможем наконец-то начать захват новых территорий!! Понимаешь о чём я, Змееуст? — во время заминки Звездного Мрака черный кот доел свою еду, а под конец речи лидера тоже активно поднялся с земли, кончиком хвоста подметая выпавший снег. Еще и новый предводитель в Небесном племени, во дела. Но если они действительно сотрудничают с Речным племенем, а Волнозвезд заключил союз с Сумрачными, то это же вообще образование какой-то невиданной мощи!

— Это же значит, что мы можем со всех сторон зажать Грозовых белкоедов! — Змееуст отзеркалил слегка безумную улыбку предводителя. От открывшихся перспектив хотелось уже вот прямо сейчас побежать и договариваться насчет захвата других территорий. "Ооо, племя Теней тогда точно будет хорошо питаться, ведь в холода чуть ли не половина рациона племени впадает в спячку. А с куском территории Грозовых мы точно сможем ловить больше дичи!" — В таком случае им останется только сидеть в лагере да жрать свои сопли, потому что против трех племен они и когтем шевельнуть не смогут! А насколько я понимаю, то Горечь Звезд вся такая из себя гордая, что начни ее под хвост драть — так и тогда у другого племени помощь не попросит.

Ну да, Змееуст не стеснялся выражений. Да и мысли о возможном "веселье", то есть захвате других территорий, будоражила настолько, что разум отошел на второй план. Лишь бы была какая-нибудь движуха! Но это пока что, а там уже и Звездный Мрак обдумает перспективы и плюсы-минусы, и Змееуст чуть подуспокоится. И будет лишь ожидать дальнейших указаний предводителя.

Первоначальный запал прошел, поэтому Звездный Мрак, чуть погодя, сел и обвил лапы хвостом, прикрыв глаза и о чем-то явно размышляя. Змееуст последовал примеру и тоже слегка подрасслабился, потому что а куда гнать, все еще впереди, остается лишь подождать, пока предводитель все обдумает и выдаст приказы. А там уже и можно терять голову.

— Так или иначе, у нас по прежнему есть несколько проблем. В случае если Ветровые и Грозовые узнают про тройственный союз они наверняка объединятся для увеличения шансов на победу, также, у нас нет общих границ с Рекой и Небом, что вызовет не мало проблем в случае если нападут на нас… Но, думаю что тут мало что можно поделать, разве что заранее поискать того, кто сможет быстрее всех добежать до Речного племени чтобы оповестить их о войне, — слова Звездного Мрака звучали резонно. "Горечь Звезд та еще горделивая белкоедка, но думаю даже она поступится своими принципами, если против нее пойдут сразу три племени..." Не иметь общих границ с союзными племенами тоже было не из лучшего, так что если что-то произойдет, то действительно понадобится тот, кто пусть сдохнет, но пробежит целый марафон безостановочно до Реки или Неба. И то, пока гонец будет бежать, пока соберут отряд, пока прочее-прочее, то Сумрачных уже могут и успеть перебить. Не самый лучший исход, конечно. А Звездный Мрак тем временем продолжил.

— Змееуст, я хочу чтобы ты вошёл в совет при предводителе, тоесть при мне. У меня есть ещё кое кто на примете в совет, а то совет из одного кота это не совет, но об этом позже. Сейчас нужно продумать план захвата «поля у дороги», я решил что лучше мы начнём захватывать сначала дальние территории чтобы ветровые не узнали об этом какое-то время, а потом уже захватим солнечные холмы. Если считаешь иначе, то я тебя выслушаю.

"Ушам своим не верю..." Он чуть не сказал это вслух, но сдержался. Мурашки пробежали по спине черного парня от волнения. Он ведь правильно расслышал, да? У него не слуховые галлюцинации? Звездный Мрак собирал совет и хотел, чтобы Змееуст вступил в него? Подушечки лап закололо так, что хотелось переступить с места на место, при этом дергая кончиком хвоста от распирающего чувства собственной гордости, но кот сдержался. Мало того, что у него ранг высокий и он пробился в карательный отряд, так еще и теперь сам предводитель зовет его в свой совет! Теперь он важная шишка, да-да!

— Кхм, ну... В принципе идея хорошая. Это не племенная территория, да и находится от них далеко, так что Ветер об этом какое-то время действительно не узнает, — Змееуст на несколько секунд сделал паузу, тоже присаживаясь на землю. Погода ухудшилась: снег повалил сильнее, а ветер стал заметно холоднее, — Но на поле у дороги могут обитать какие-нибудь бродяги. Их, конечно, можно прогнать силой... Но если они вдруг соберутся группой и попробуют дать нам бой, — я конечно не сомневаюсь в нашей победе, — все же будет хреново: потратим травы в Голые Деревья, да и раненые не смогут охотиться, что тоже плохо. А если Ветер или Гроза с какого-то перепуга решат действовать, это будет проигрыш. Можно попробовать договориться с возможными одиночками, но предлагать им что-либо не особо хочется: из еды у нас и так половина дичи в спячке, а защищать их от чего бы то ни было когти не чешутся.

Договориться с какими-то не племенными котами было бы разумным решением, да вот только хотелось территорию загрести в свои лапы и ничьи больше, чтобы чужаки пошли прочь с завоеванных земель. Но надо отдать должное — пришлые когда-то бродяги научили племя Теней немного разбираться в Двуногих и их мире, дав возможность в голодные времена выпрашивать у них еду. Но Змееуст скорее лапу себе откусит, чем будет выпрашивать что-то у этих лысых чудищ.

Настроение у него было так себе. Охота не то чтобы не задалась, тем более для Голых Деревьев, в которые иной раз с голодухи готов будешь и собственный хвост сожрать, за неимением ничего другого вполне нормальный результат. Но никакого подлинного удовлетворения Остроцвет не испытал: хоть эти жалкие подачки холодного сезона и могли утолить голод, они не могли утолить гордыню. И скуку.

Бросив пойманное в кучу, он присел неподалёку, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему в лагере. Какие-то соплеменники ковырялись в лагерных стенах, какие-то возвращались из патрулей, а предводитель был занят разговором со Змееустом. Вот это уже было куда интереснее. Остроцвет попытался прислушаться, но со своего места сумел отчётливо услышать только:

— А это значит, что если они согласятся допустить союз Теней и Реки, то это будет союз Теней, Реки и Неба. А это значит, что если данный союз будет заключен, то мы сможем наконец-то начать захват новых территорий! Понимаешь о чём я, Змееуст?

Присвоить себе новые территории… Звучало неплохо. Больше земли — больше разнообразной дичи. Да и с последней драчки успело пройти достаточно времени, чтобы Остроцвет успел заскучать.

— Если там будут одиночки, то нужно будет склонить их на свою сторону, а потому, выгонять их оттуда придётся деликатно…

Значит, Звёздный Мрак планирует захват пока что ничейных территорий? Многообещающе. Столько замечательной земли простаивает зря — убогие оборванцы могут и потесниться…

Решив, что услышал достаточно, Остроцвет уже думал и сам вызваться — не дело отсиживаться в стороне, когда намечается такое, но предводитель его опередил, и воитель послушно присоединился к отряду.

на поле у дороги

Предводитель подозвал к себе ещё пару котов и направился с ними...куда-то. Со своего местонахождения Серебряный услышал крайне мало, но понял основное: его в путешествие с предводителем не берут, планы последнего тоже медленно, но верно протекают мимо серого воина, а ещё Змееуста оставляют за главного. И за какие такие заслуги, спрашивается? Пошушукался немного со Звёздным Мраком? Не годится.

Вот как раз у Змееуста и можно разузнать, что происходит, решил полосатый, и в который раз за день изменил курс своего движения к чёрному коту. Несмотря на недавнее недовольство, голубоглазый вполне уважал и ценил молодого воина, а подобного отношения Серебряного удостаивались далеко немногие. В чём-то они даже были схожи характерами и взглядами, что не могло не играть роли для "Сорокопута".
- Доброго дня, Змееуст! - заголосил кот едва ли не на всю поляну, хотя прекрасно умел быть тихим, и присел рядом с воином, довольно да хитро улыбаясь. - Тут какое дело: я запряг наше подрастающее поколение чинить палатки, а чинить-то нечем! Вот, думаю, кто может помочь мне с благим делом и поискать ветки? Представь, как Звёздный Мрак будет доволен, когда вернётся, а у нас уже все палатки утеплены.

Подпись автора

My sweet prince, you are the one.

— Жопу себе утепли...

- К счастью, мой хвост отлично с этим справляется. - промурчал серый, довольно свернув пушистый и длиннющий хвост кольцом, как бы демонстрируя, что согревает его холодными днями и ночами. К своему собственному счастью, Серебряный был из тех, кто отлично разбирается в интонациях, а Змееуста он в целом неплохо знал, поэтому беззлобность его намерений легко понял. Приятно, всё же, иметь того, с кем можно и припомнить друг другу главные недостатки, но при этом разойтись друзьями и даже в приподнятом настроение.

— Ладно, погнали за ветками. Думаю недалеко от лагеря что-то точно можно найти.

Как и ожидалось, чёрный согласился. Голубоглазый довольно муркнул себе под нос и энергично вскочил на лапы, лишь оглянувшись на оруженосцев. Коршунишка продолжает приседать на уши Волчелапому, а что ещё нужно для счастья двум наглым воинам? Идиллия прямо.
- Погнали. - довольно ухмыльнулся кот, оживлённой трусцой выбегая из лагеря и слабо заботясь, не отстаёт ли его товарищ.

[ Хвойный лес ]

Подпись автора

My sweet prince, you are the one.

[ Хвойный лес ]

Давать сдачи с ветками было неудобно, а задерживаться хотелось не очень сильно, учитывая, что они еще поохотиться время уличили. Так что оставалось довольствоваться лишь словесными перепалками, которые тоже были затруднены из-за груза в пасти.

— Надеюсь, пока мы идём на Совет, ты свалишься в какую-нибудь яму и помрёшь там.

— Только после тебя. Сначала увижу твой труп, а потом и от счастья можно будет лапы склеить, что ты откинулся, — проворчал ответ Змееуст, тоже подходя сначала к куче и скидывая туда свой небольшой улов, а затем уже и двинулся за Серебряным, скидывая найденные ветки оруженосцам. Починка палатки это хорошо, а еще лучше, когда этим занимаешься не ты; так что черный кот лишь довольно кивнул ученикам. Только вот в отличие от Серебряного, сидеть над душой у мелочи Змееуст не собирался.

— Вот бы такую вонючую крысу как ты на Совет не взяли, — ехидно и холодновато подметил парень, слегка пиная улегшегося Серебряного в заднюю лапу, тем самым чуть растрепывая тому шерсть. Пусть вон тоже поработает языком, а то улегся наблюдать представление, — Я дремать иду, подними как Звездный Мрак придет.

И Змееуст двинулся в воинскую палатку, где забрался на свою подстилку и свернулся калачиком, чтобы немного отдохнуть до прихода предводителя и выхода на Совет.