[мелководье]
Шла она тихо. Только вот начала переживать, когда они повернули в сметник. Видимо, Вихрь хочет максимально проверить её способности. А она то думала, что всё закончиться рекой, как никак она оттуда вернулась. Но нельзя сказать, что Всплеск власти недовольна. Может она и любит воду больше, но приятные тенистые участки сметника успокаивали. Лес уже стал для ученицы родным. Возможно, это самое долгое место, на котором она жила и могла назвать домом. Шелест листьев будто шептал на ухо: ты дома, ты своя.
- Охоться, — резко приказал беззвездный, что могло бы заставить Всплеск вздрогнуть… но у неё уже была закалка, правда хвостом серая всё же дёрнула.
Принюхалась. Тихо, мягко, не наступая на ветки, начала приближаться к источнику вкусного запаха. И нашла: бурый воробушек клевал зёрнышки около сосны. Всплеск вдохнула, сосредотачиваясь, проверила ветер, прижалась к земле. Пыталась чувствовать свою добычу. Шажочек, ещё один. Ничего не подозревающая птичка продолжала заниматься своим делом, а ученица тем временем сделала прыжок. Быстрый и точный. А когда воробей встрепенулся и хотел расправить крылышки, его трепыхания тут же закончились. Всплеск впилась клыками в шею воробья, наседала на него, пока он окончательно не обмяк. Тогда кошка убрала с жертвы свои лапы и слизнула с губ капельки крови. Давно на птиц она не охотилась, для самой ученицы это была личная победа, но всё ещё маловато. Всплеск взяла воробья в зубы и вернулась к Вихрю, опуская перед ним дичь. Но не спешила садиться, готовая снова отправиться на охоту, либо же выслушивать критику.

Подпись автора

Вихрь вроде как оценил её улов. Простой кивок столь вспыльчивого кота говорил о многом, но сама Всплеск всё так же стояла молча, так сказать, «на готове».
Но вот вопроса она совсем не такого ожидала:
- Кем ты собираешься стать? — глаза серой расширились, прозвучавшее недоуменное «ммм» было красноречивым.
Но вновь взять себя в лапы было не просто. Взгляд стал беглым, пока слова Вихря укладывались в голове. Потом Всплеск нахмурилась, решив ответ, и снова стала той собой, с железной выдержкой солдата, которой долго обучала себя. Жаль, что старая добрая Хлоя иногда берет вверх. Маленький испуганный котёнок, лишившийся матери и тонувший в реке. Пока злость и тоска не сменили младенческую невинность, а после не пришла сосредоточенность и любовь к племени Бури.
— Я думала стать культисткой. Люблю реку. Люблю охоту. Не вижу причин… сильных причин не состоять в культе. — прямо и твёрдо выпалила она.
Защита и бой всегда будут той же важной частью её жизни. Она не может позволить обижать себя или других дорогих ей котов. Но это не то, чем Всплеск хотела бы заниматься ВСЮ жизнь. Кошка чрезмерно уважает беззвездных, защищающих племя, но река манит девочку гораздо больше.
Всплеск вытянулась в струнку, готовая принять любой словесный удар от Вихря, любую критику, хотя и не верила сильно, что тот углубиться в эту тему и разожжет её. Просто ей хотелось быть готовой… к худшему.

Подпись автора

Внутри все разжалось при простом «хорошо» от Вихря. Всплеск учтиво кивнула, думая, что на этом все… но не тут то было:
— Но они не только охотники, но и разведчики. — «о-ооо» — Сейчас мы проведем испытание. — «надо не забывать дышать» — отойду дальше в лес, а ты должна будешь отследить меня по запаху и узнать, что я там буду делать. После тебе надо незаметно вернуться сюда - раньше меня. Выдашь себя или промедлишь и не успеешь увидеть мои действия или я доберусь досюда раньше - значит, провалилась. Все ясно?
При прямом вопросе вся растерянность Всплеск ушла и она вымолвила, принимая судьбу:
— Да
И да, она правда поняла и знала эту сторону работы культистов. Только вот одно маленькое но. Всплеск хоть и выбрала культ чуть ли не сразу, все равно проверяла свои силы и охоту обожала, как и плавать. Но. Шпионить. Не. Умела.
И не то, чтобы она брезговала или избегала данных занятий. Она буквально мало этим занималась, ведь ее учили только основным навыкам, то бишь охоте и драке. Чтобы она определялась и все в таком духе, к тому же она не чистокровная из племени Бури. Ну и сама серая мало внимания этому уделяла, откладывая это дело на потом. Знала только основы и не практиковалось.
О-Ооо, это уж точно. С другой стороны, всегда же надо когда-то начинать. Вот и пришло время.
Время вымазаться опять в грязи и скрыться среди травы. На секунду закрыв глаза, ученица принялась за дело. После, стараясь не шуметь, усердно начала пытаться добраться до беззвёздного. Каждый шаг казался грохотом. Она ведь не преувеличивает, верно? Не паникует? Надо идти. Дальше идти. Сквозь страх. Сквозь незнания. Надо научиться. Сейчас.

Подпись автора

Холодок пробирается по всему телу. Сердце бьется как угорелое. Всплеск рассчитывает свои движения, но что скрывать, волнение и малый опыт играют с ней плохую шутку. Или же она так неудачлива? Пятнистая без труда поняла куда он пошёл, все же ученица неплохая охотница, но вот со скрытностью был явно облом. Как бы она ни старалась, но покрытая грязью шёрстка не спасёт при лишних движениях.
Тех самых движениях, которые она совершала пока шла за Вихрем. То ее испугает крик птицы и она наступит на листья. То заденет хвостом куст. То шаги сами по себе казались слишком громкими, особенно когда она шла по грязи.
Дойдя до беззвёздного, всё, что она видела - это кончики ушей кота. Боясь обнаружить себя, Всплеск так сильно припала к земле, что ничего нормально нельзя разглядеть. Зато она теперь такая грязная, что за луну не отмоется, а может и больше. Про себя она считала это справедливым наказанием за ее беспечность. И как она могла забыть, что пора определения своего будущего наступит так скоро? И что культистов не только рыбу ловят, тьфу ты.

Подпись автора

Осознав, что ничего толком не увидела, Всплеск вспоминает: она должна добраться раньше Вихря обратно! В ушах все ещё был белый шум от волнения, кровь приливала к голове. Боязнь того, что ее обнаружат, переливалась через край. Сама ученица, осознав всю безнадёжность своего выполнения этого задания, выдохнула, чтобы не дай Звёздная Буря услышали ее царапающие землю когти. Всплеск аккуратно втянула коготки обратно, сделав шаг назад, трясёт животом о землю. Однако звук был такой, будто здесь пробежал кабан. Она наступила на ветку. Ни о чем другом думать уже не могла. Главное - поскорее убраться с места происшествия. У неё ещё есть шанс прибежать обратно раньше…
Всплеск мчится со всех лап, специально по другой тропе, чтобы запутать следы. Сердце стучит будто вот вот выпрыгнет. Но как бы она ни старалась, результат был плачевный. Думая, как бы быстрее убежать, она топала чуть сильнее, но и это было на главное. Кусты и деревья не могли хорошо ее скрыть и издалека определённо было видно, как пятнистая шерсть то и дело мелькает тут и там, при это довольно понятно куда движется обладательница серой шёрстки.
Прижав уши и тяжело дыша, Всплеск вылетела на поляну, принявшись ждать беззвёздного и его оценки ее шпионажа.

Подпись автора

[Начало игры]

- Всплеск, дорогая, ты уже закончила позорить честное имя культистов? - Мор вышел из-под тени зарослей, спокойный, будто удав. Вихрь как раз закончил свою тираду к тому моменту. Серогривому хватило здравого смысла не прерывать разбор полетов: видит мать-Река, ученица бранных слов заслужила.
[indent]
Он скользнул холодным взглядом по кошечке. Без ран. Шерсть вся в грязи... Пыталась замаскироваться? Природа наградила Всплеск достаточно темным окрасом, вряд ли ей нужны подобные изощрения. Учитывая, как сильно пострадал живот, она, видимо, просто вымазалась, пока скрывалась от Мощного Вихря.
"Позорище", - а обвинят-то его.
Мору нравилась жизнь культиста, но свалившемуся с небес наставничеству кот совсем не радовался. Отвязаться от Всплеск было бы грубо по отношению к Разрывающему Звезды, приходилось дуреху учить. Впрочем, имелись у наставничества плюсы: он мог подтрунивать над Всплеск, сколько захочет. Порой это даже перекрывало минусы.
[indent]
- Я думал взять ее на охоту, Мощный Вихрь... Ей бы хоть от мышей понять, как скрываться, - Мор одарил ученицу сострадательным взглядом. Наигранным, конечно.

Ну, хоть плакать Всплеск не стала и стойко перенесла его слова. Уже хоть какой-то плюс. Абсолютного отсутствия навыков это, конечно, не заменит, но все же, хоть что-то.
- Всплеск, дорогая, ты уже закончила позорить честное имя культистов?
Мор таки решил заняться своей ученицей. Вихрь не имел до этого каких-то претензий к этому коту, но после того, как он увидел уровень навыков его ученицы, мягко говоря, появились вопросы.
— Закончила.
Кот слегка усмехнулся. Хоть не отрицает, что она - один сплошной позор.
- Я думал взять ее на охоту, Мощный Вихрь... Ей бы хоть от мышей понять, как скрываться.
— Я провалила шпионаж, а не охоту.
Ох, как кто-то возмутился. И откуда в Всплеск столько гонора после такого провала?
- Она поймала воробья, - все-таки кивнул он, = впрочем, это могло быть простым везением. Ее наставнику я как-то больше доверяю, - кот кинул внимательный взгляд на Всплеск. Как она поведет на еще большее умаление своих способностей? - впрочем, - добавил кот, немного после, - может, дадим ей  шанс показать, что она хоть на что-то способна? - раз уж Мор хотел взять ее на охоту, Вихрь пойдет с ними. Он теперь с этой кошки глаз не спустит.

Смешанный лес

Когда Лис подал знак спускаться, белый вздохнул с облегчением и как мог спрыгнул, пройдясь по стволу, грузно приземлившись на землю. Первым делом Звёздный Лёд нырнул в ближайшие заросли и потерся о кору дерева. Хотя запаха племени на нём уж давно не осталось, белая шкура в тенистом лесу выдавала его с потрохами. Ну а пыль и грязь должны были хоть немного скрыть его, как бы белый не ценил чистоту своей шкуры. Кстати о шкуре...

- Здесь вполне можно жить, но прятаться негде. Где-то должен быть лагерь, раз уж есть границы.
Лис озирался так, словно нарушать границы было его хобби. Звёздный Лёд закатил глаза, думая о том, какими странными бывают фетиши у бродяг.

- В чужой лагерь я за тобой не полезу, - фыркнул белый, - Мне моя жизнь дорога. Хотя не знаю, может быть у тебя их девять?
Звёздный Лёд начал озираться вокруг, стараясь предупредить внезапное появление того самого лагеря. Может бродяг было и немного, но то что они устанавливают границы, уже значит, что там больше пары котов. «И кто знает, захотят ли они выслушать наши оправдания или прогонят сразу.»

Подпись автора

- Мне моя жизнь дорога. Хотя не знаю, может быть у тебя их девять?

Лис только хитро улыбнулся, ничего не говоря. Шутка была неплохая, учитывая, кто ее произнес. Лис оценил.

Черношкурый шагал быстрыми и легкими шагами, как, впрочем, обычно, и подумывал забраться обратно на дерево, чтобы осмотреться, но чаща была такой густой, что это не дало бы никаких результатов.

А потом из неоткуда появился котенок.

Лис аж остановился, чтобы проморгаться - у него же не галлюцинации (снова), правда? Это котенок. Странный. Без шерсти. С глазами, как у Ледосвета.

- Твой незаконный отпрыск? - поинтересовался Лис у своего белоснежного спутника, прежде чем опустить глаза на уровень котенка.

- Привет, дружок! - начал он с дружелюбной улыбкой. - Мы просто гуляли мимо. А ты что делаешь тут? Твоя мама где-то поблизости?

Отредактировано Лис (2023-09-09 18:57:46)

Подпись автора

I'm left without a choice
And without a doubt
Guess the pack of wolves is swimming with the shark now
I've gotta make you bleed
I need to see you drown
But before you go, I need to make you learn how

Ruthlessness is mercy upon ourselves

[indent] Яичко в принципе осознаёт, что его появление на незнакомцев производит убойное впечатление. Если соплеменники к нему уже относительно привыкли (хотя целиком к такому привыкнуть ой как сложно), то вне лагеря такой необычный малыш — это что-то новенькое. Так что тот, что чёрный, растерянно моргает, а белый крепко задумывается, типа а какого вообще хрена.
[indent] — А ты — это как я, только больше и волосатее? — со спокойным любопытством уточняет лунтик, подметив, что у белого такие же глаза, как у него. Нет, ну а мало ли.

[indent] — Твой незаконный отпрыск? — шутливо спрашивает чёрный, но Яичко такого юмора не понимает и лишь по-взрослому качает головой:
[indent] — Мой папа был лысый. Поэтому и я немного лысый.

[indent] — Привет, дружок! — новый знакомый переключается на него, и котик вновь покачивает головой:
[indent] — Мы с вами ещё не друзья. Пока что. Я вас впервые вижу, и вы меня впервые видите...
[indent] — Мы просто гуляли мимо. А ты что делаешь тут? Твоя мама где-то поблизости?
[indent] — Моя мама в лагере. А я не знаю, как я сюда попал... — коротко пожимает плечами.

Подпись автора

злой рок мирозданья, бушующий где-то, его был творцом
глубин зазеркалья, где голод, где ветер
голодный, бесплотный фантом

— А ты — это как я, только больше и волосатее? — смотрит котёнок на белого здоровяка.
Тот шутку, если это была она, не оценил, и лишь больше нахмурился. Пораженный таким сравнением, для Звёздного Льда оно было сравнимо с издевательством, он лишь делал скидку на то, что это малый котёнок, впрочем, не сильно заботясь о чувствах оного.
— Нет. — с абсолютной уверенностью отвечает предводитель, сохраняя серьезное и недовольное выражение морды одновременно. Глядя на его серьезность перед мелким драным малышом кому-то это даже может показаться смешным.

— Мой папа был лысый. Поэтому и я немного лысый.
Звёздный Лёд не смог не скривиться от этой новости, и мысли моментально вырвались наружу:
— Фу, откуда только такие берутся... Лысые... Как они вообще живут, особенно в холодное время? Я, конечно знаю, что Двуногие овец стригут, а про котов ещё не слышал...
Он забыл подумать о том, что говорит так об отце котенка, слишком сконцентрировавшись на самом факте отсутствия шерсти, Звёздный Лёд даже представить себе не мог как будет выглядеть такой кот, хотя глядя на котенка, уже догадывался.

У Лиса, впрочем, общение с мелким проходит легче. Звёздного Льда, впрочем, смущает не сколько вид похожего на больного котенка, сколько сам факт встречи с ним: посреди леса они вдруг встречают вот это. У Звёздного Льда всегда были проблемы с общением с детьми, просто обычно он старался их избегать: и детей, и общения с ними. В его голове как-то не укладывался детский и беззаботный склад ума, так что с котятами он общался как с маленькими взрослыми: оруженосцы могут ощутить это в полной мере, но возраст позволяет им понять происходящее, в отличие от совсем маленьких представителях племени.

Лис решил представиться котёнку, и назвав белого кота Максом, получил от него пару очков дружбы. На самом деле посмотрев как черный управляется с ребенком, Звёздный Лёд был готов полностью отдать ему привилегию общения с котенком, а сам он лучше помолчит и послушает. Уж лучше помолчать, чем сморозить глупость — говорил отец Инею, но Звёздный Лёд частенько воспринимал это и на свой счет, хотя ему говорили противоположное.

— Моя мама в лагере. А я не знаю, как я сюда попал... — признался котёнок.
Первой мыслью предводителя стали слова о лагере. Второй о том, что котенок врет о том, что сбежал из  лагеря. А третий стала мысль о том, что Лис вознамериться вернуть его в лагерь, что ужасало до дрожи в лапах.

«Лагерь? Эта банда бродяг не просто организованная. Возможно это племя или же банда, пытающаяся им притвориться. Даже домашние киски "играют" в племена, так почему бы бродягам не построить что-то похожее? Вот только зачем, чтобы выжить вместе? Есть ли у них законы, порядки, вера в что бы то ни было?»

Звёздный Лёд почувствовал головную боль, когда понял, что пришла пора вернуться к обязанностям предводителя. Он уж начал думать о том, что останется путешествовать с Лисом и дальше, может даже назовет себя чуть более привычно, Льдом, и получится забавный дуэт.

Как и полагал Звёздный Лёд, Лис вскоре предложил логичное завершение прогулки малыша:
— Негоже маленьким котятам ходить вне лагеря одним, давай лучше мы тебя вернем маме. Она, наверняка, переживает.
А после посмотрел на предводителя.

У Звёздного Льда заныли лапы и он чуть нахмурился, приподнимая голову. Он не мог оставить котёнка в беде, как бы ему не хотелось избежать неприятностей. Может это станет первым шагом к взаимопониманию бродяг, они же не убьют их за возвращение котенка? Хотя кот до конца не был уверен в том, что его не выкинули, хотя разве мать откажется от даже такого дитя?

— Да, вернём тебя в лагерь, — кивал белый, глядя на мелкого, хотя это больше предназначалось Лису, к которому кот повернулся сразу после, — Выходит, нам надо двигаться вглубь? Я понесу Яичко, если он не против.
Звёздный Лёд скосил взгляд на его "маленькую копию".

Подпись автора

Беззвездный подтвердил ее слова, заставляя недоверчиво и серьезно уставиться на Вихря. Мор даже одобрил, что хоть немного, но успокоило ученицу.
  - Шпионаж мало чем отличается от охоты. Что скрываясь от мыши, что от сородича, звук шагов и собственный запах скрывать тебе нужно одинаково. С другой стороны... Мышь, конечно, не знает, что за ней охотятся, — наклонив голову, Всплеск внимательно смотрела на наставника, стараясь стойко выдерживать критику. Но она бы не назвала охоту и шпионаж похожими. От первого кошка получала намного больше удовольствия. И здорово, что они сейчас отправятся именно на охоту…
- Как хочешь, Мощный Вихрь, но тебе придется подождать нас, — на эти слова Вспоеск нахмурилась. Почему? - Всплеск? Попытай счастья там, встретимся здесь, у дубового пня.
Зачем им надо было отсылать старшего представителя племени вперёд - загадка, но ученица тихо кивнула наставнику, принюхиваясь. Позволяла звукам леса поглотить ее полностью. Ловить дичь было приятно в любой среде, не только в воде. Сегодня ей на дичь везло: вскоре были пойманы белка и голубь. С улыбкой, Всплеск вспомнила, как они с сестрой пытались совсем ещё малютками помочь Ястребу с охотой. Хах, а вышло то неудачно. Милые воспоминания отозвались болью в сердце. Это все прошло. Теперь есть только настоящее. Всплеск так выросла и вполне может поймать что-то крупнее мыши. Правда, и дом у неё теперь другой. И побольше.
Вдруг она услышала какие-то звуки, похожие на голоса. Сперва подумала, что это птицы, но засомневалась. Уж слишком похоже на обычный кошачий разговор. Она конечно не профессионал в шпионаже, но этот звук заставил ее застыть и прислушаться. На этот раз она ничего подозрительного не заметила. И напряжённо пошла дальше, неловко спрашивая:
- Эм, Мощный Вихрь? Мор? Это вы? - не понятно, какой она ожидала эффект, кричать на охоте не хотелось, пускай она и отвлеклась от этого занятия. Говоря не громко, но достаточно слышимо, Всплеск напряжённо пошла вперёд, вслушиваясь в лесную мелодию и всматриваясь в пёструю зелень.
Всплеск может встретить кого угодно, или не встретить нарушителей вовсе, как пойдет

Отредактировано Всплеск (2023-09-22 16:58:45)

Подпись автора

Ух, как Мор тут свою ученицу выгораживает! Не знают тут у него мыши, что за ними охотятся. Может, и не знают, да только культисты на то и культисты, что обязаны оттачивать эти навыки до совершенства. Чтобы даже знающий их не увидел. Как сам Вихрь оттачивал боевые навыки.
- Если будет война, враг как раз будет ожидать шпионажа, - замечает он. Наверное, не стоит ругать культистов, что они не мыслят принципами войны и подготовки к ней. А вот Вихрь к ней всю жизнь готовился, ждал, когда же он изопьёт крови речных котов.
Наставник с ученицей отправились охотиться, а беззвездный предпочел устроить небольшой обход по округе. Мало ли какие-то бродяги решили проигнорировать границы. Племя еще сосем недавно пришло на эти земли, местные не успели пока что понять, что здесь их теперь ждет лишь смерть.
Внезапно он таки учуял незнакомый запах. "Что и требовалось доказать. И сколько они здесь уже?"
Кот двинулся по запаху. Он старался идти бесшумно, подкрасться к противнику, чтобы потом быстро и внезапно покончить с ним. Знал бы он, что с противоположной стороны на них же идет Всплеск...

–> Мелководье

А в сметнике уже царила своя атмосфера. В Разрывающего Звезды снова ударило запахом осеннего леса: сладкий аромат гниющих листьев, влажность оставленной позади реки, нотки хвои. А звуки! Вдали пели птицы, стрекотали сверчки, где-то разговаривали незнакомые голоса, благодать.

Какие, к Сумраку, голоса, еще раз? Разрывающий Звезды настороженно поднял голову и покрутил ушами. Кажется, назревал конфликт, и пару голосов он, определенно, мог узнать. Неужели на территорию Бури вновь зашли чужаки? Ох, им свои границы еще метить и метить, раз к ним так зачастили.

Чуть ускорившись, но не достаточно, чтобы запыхаться, предводитель величественно ввалился на вечеринку с разбором полетов, как раз во время вопроса незнакомца. Остановившись недалеко от Яичка, сел. Чинно и вальяжно обвил белые лапы хвостом и, горделиво дернув подбородком, сверху вниз осмотрел открывшуюся ему картину.

А посмотреть было на что. И, в первую очередь, ему очень не нравилось, что за пределами лагеря был котенок, не обученный еще премудростям выживания и общения с чужаками. В прочем, если чужаки до сих пор его не тронули, то вряд ли им это резко придет в голову сейчас. Кажется, он слышал, как сюда шли другие коты из Бури, а значит он мог позволить себе показательную расслабленность.

– Наш, – он бы хотел строго взглянуть на Яичко, но решил не сводить глаз с нарушителей. Сейчас силы были не равны. Два кота были старше и опытнее его самого. – Благодарю за отзывчивость, однако едва ли вы нарушили границы по этой причине. Кем приходитесь?

От незнакомцев пахло, как ни странно, незнакомо. Но оно и к лучшему – не было родного запаха реки и рыбы, что давало им шанс объясниться, хотя в груди Разрывающего Звезды уже начинала зарождаться агрессия.

Отредактировано Разрывающий Звёзды (2023-09-28 14:58:30)