| | В краях, где знать не знают о котах-воителях, издревле жили группы диких котов, похожие на племена и одновременно сильно отличающиеся от них своей любовью к правилам. В одной из них и родился Крик — единственный сын вожака. Его клан обосновался в хвойном лесу и был самым свирепым и отчуждённым во всей округе. Котёнка растили в соответствии со строгим укладом, пытаясь воспитать из него холодного и дисциплинированного кота. С самого детства Крик мечтал о глотке свободы от всей этой чёрствости и лишь укрепился в своём желании, когда его гордый отец прибегнул к помощи чужаков в трудные времена. Ведь тогда, временно переселившись в лес соседнего клана, он познакомился с сыном их вожака — Физалисом, впоследствии ставшим ему лучшим другом, названным братом и безоговорочным авторитетом. Он был рядом, когда отец Крика был внезапно убит, заботился о нём и показал малышу другую сторону кошачьей жизни: рассказывал сказки о благородных героях, учил состраданию, втягивал в авантюры. Крик был до глубины души впечатлён тем, что чужак вот так просто общается с ним, будто бы нет никаких границ. Но границы дали знать о себе очень скоро, когда сотрудничество групп завершилось, и деловая мать Крика, сменившая его отца на посту вожака, взялась за воспитание чада. Первым её материнским поступком за многие месяцы было забрать сына в родные края и освободить от влияния Физалиса. Юнец ничуть не расстроился, ведь друг успел пообещать ему, что однажды заберёт его в путешествие, и они вместе будут делать добрые дела и защищать других котов, как когда-то это делали герои из рассказанных Физалисом сказок. Однако шли месяцы, а Физалис так и не спешил выполнять своё обещание. Сначала Крик считал, что его друг просто не может прийти за ним; потом его начали терзать сомнения, а затем захлестнула волна обид. Наконец, его волнение заметили соклановцы, начав перешёптываться и отпускать вслух едкие комментарии насчёт безрассудства и ненадёжности юнца, якшающегося с чужаком. Даже то, что однажды он совершил вендетту, ценой глаза отстояв память отца в сражении с его убийцей, не помогло ему обрести доверие и уважение клана, уже укрепившегося в своём подозрительном отношении к Крику. Настроение толпы переняла даже его мать, в чью любовь Крик верил до последнего, пока в один роковой день его не обвинили в покушении на её жизнь. И когда та сухим голосом вынесла приговор об изгнании, а весь клан молча с ней согласился, Крик разучился доверять окружающим. По пути на свободные земли кот встретил Физалиса, всё-таки вернувшегося за ним. Изгнаннику не осталось иного выбора, кроме как снова довериться другу, взявшему себе новое имя — Лютер, и последовать за ним в неизвестность под громким именем Сопротивления: группировки, поклявшейся защищать обиженных и обездоленных. Крик познакомился с новыми котами, ставшими ему друзьями, совершил немало добрых дел, пережил путешествие в город, где милая кошка по имени Звёздочка исковеркала в шуме дождя его имя, и стал Эреном. Поначалу это имя было для кота символом свободы — от правил, от налёта старой жизни, но бродяга очень быстро разочаровался в этой свободе, о которой когда-то так страстно мечтал. Не раз товарищи чуть не погибли в своих приключениях, и Эрен понял, что вовсе не горит желанием умирать за незнакомых котов и их беды и не хочет навязывать другим свою правду. А все вокруг, казалось, только об этом и мечтали: никто не перечил Лютеру, когда тот втягивал Сопротивление в новые безумные авантюры, и лишь Эрен задавался вопросом о том, насколько всё это правильно и кому из новых знакомых можно по-настоящему доверять. Постепенно мнительность взяла над Эреном полный контроль: он стал избегать дружеских посиделок, перестал открываться близким; ему становилось всё трудней приспособиться к новым условиям. Одноглазый скрывал от друзей свои чувства, и те пожирали кота изнутри, зарождая в его голове гадкие мысли о том, что никто по-настоящему не рад его присутствию. С каждым новым "благим" делом, за которое бралась группировка, кот чувствовал себя разбитым и грязным, и когда действия Лютера достигли в понимании Эрена апогея абсурда, он высказал другу всё, что думал о нём и его политике. Лютер не понял его претензий, и они разошлись: Сопротивление пошло своей дорогой, а Эрен остался один в своём слепом, бессмысленном гневе, поглощаемый порочной жалостью к собственной сущности. Он ненавидел себя, но продолжал искать виноватых на стороне, чтобы хоть немного скинуть с себя груз ответственности за сказанное, сделанное и не доделанное. И в конце концов обратил свой гнев на мать: ведь это она выгнала его из клана, лишив стабильной и надёжной жизни, отправив барахтаться на бескрайнем берегу свободы. В какой-то момент Эрен почувствовал, что не может больше противиться притягательной силе мести, и отправился по её душу, яростный и безрассудный, готовый погибнуть от когтей членов клана, но лишить жизни ту, что причинила ему боль. Уже после совершенного злодеяния кот обнаружил, что на момент смерти его мать была беременна. И хотя всё злое в нём вопило, что нерождённые котята отняли у него любовь, которую он заслуживал, то доброе, что осталось в Эрене от его прошлого "я", открыло коту глаза на то, что в потуге утолить свою боль он унёс невинные жизни. Тем же днём Эрен покинул родные земли. Кровавая попытка насытиться местью опустошила кота, не принеся ему ни счастья, ни удовлетворения. Множество ошибок и лишений, поначалу казавшихся напрасными, помогли ему понять, что хоть мир и жесток, своим поведением Эрен сам отнял у себя всё то хорошее, что мир хотел ему предложить. Бродяга раскаялся и поклялся себе в двух вещах: во-первых, что больше не станет срывать свою боль на других. Во-вторых, что будет следовать идеалам Сопротивления в своей собственной манере и впредь не отступится от обещания защищать тех, кто попросит у него помощи. И так кот посвятил свою жизнь лекарскому делу — стал изучать травы, напрашиваться в ученики всем котам, умеющим лечить, которых встречал на своём пути, и начал принимать первых пациентов. Горечь от убийства постепенно прошла. Эрен свыкся со своим проступком и даже смог позабыть, как сильно его когда-то тяготила ненависть к матери. С потерей же другой семьи, не кровной, бродяга долго не мог смириться: на протяжении многих лун он продолжал с тоской воспоминать о Лютере и Сопротивлении, так и не узнав, чем закончились их приключения. Но время взяло своё, и в конце-концов ему удалось расстаться и с этой частью своего прошлого. Однако он так и не научился любить свободу. Шли месяцы, и Эрен много путешествовал, встречая на своём пути самых разных котов, множество учителей, ставших в какой-то мере приятелями, с которыми можно было обсудить тонкости лекарства и скоротать вечер за совместной трапезой, но никто из них не стал ему другом. Бродяга не живёт — он выживает, способный, в целом, прокормить себя, защититься от неприятелей и залечить собственные раны, но морально так и не привыкший справляться со всем в одиночку. | | |