Оставшийся Совет прошёл спокойно. Ну, почти… Под самый конец пришла Звёздная Скопа и сообщила о внезапном нападении племени Ветра.
«Звёзды, сколько ещё смогут племена совершить глупостей за эту ночь… утро?» — серьёзно озадачилась Малина. Этот беспредел ужасно нервировал кошку. Вот только пошли нормальные новости. Но нет, другие племена не могут жить спокойно. Оказалось, что Грозовое племя с племенем Теней самые спокойные во всём лесу. А в начале Совета, казалось, совсем наоборот. Речные просят о помощи, хотя сами влипли. И племя Ветра совершило самый мудрый поступок: напасть на самых слабых. Видимо совсем нет ни силы, ни мозгов. Пусть доказывают свою мощь более… справедливо, что-ли? Хорошо хоть лапы марать не прийдется. Влезать в их глупости совсем не хочется. Хорошо, что они идут домой. Отдохнут, поделятся новостями, посмеются над ситуацией.
Малина направилась к Пушку и Бересклет. Она позволила им подойти поближе к предводителям. Это был здоровый интерес у оруженосцев, это очень полезно. Как оказалась, Медведица её опередила. Взрослая кошка, а в душе котёнок. Ну это надо же было додуматься? Так привлечь к себе внимание оруженосцев?
— А ну отойди, мышеголовая! Ребята, представление закончилось. Пошли домой. — спокойно проговорила Малина, грозно смотря на Медведицу.
[Лагерь Грозового племени]

Отредактировано Малина (2021-08-07 17:58:04)

Подпись автора

— Я знаю, что лучше для моей дочери.
(Чародейки)

Остаток Совета прошёл спокойно и миролюбиво; ученик немного посочувствовал новоявленному предводителю Грозового племени, который оказался вполне себе неплохим котом. Правда, придётся теперь терпеть их ученицу целителя у себя в лагере, но это так, мелочи, которые можно перетерпеть. Хотя ему было интересно - а она прям постоянно будет жить у них на время обучения или будет периодически уходить на свою территорию? Всё-таки вряд ли там коты смогут постоянно жить без помощи - то в лапу заноза попадёт, то блохи у старейшин заведутся, то ещё какая проблема...  Жуть.

А потом вернулась Звёздная Скопа. Туманолап закатил глаза в немом вопросе - какого Чертополоха она тут забыла? Выгнали же взашей после её "трагичной" смерти, а теперь пришла что-то вякать... А нет, стойте, она просит помощи! У племени Теней! Неслыханная наглость, после того, что она тут наговорила и натворила! Но вот беда - Морозная Звезда согласилась посмотреть, что происходит в лагере Речного племени. Почему бы просто не оставить их страдать? Сполна получили за свою выходку на Совете, в следующий раз будут думать головой, а не жопой.

- Хочешь полюбоваться на чужие страдания? Или не терпится вонзить когти поглубже в шкуры кроликоголовых? - улыбнулся брат, когда Змеелапа решила присоединиться к отряду. Ему было любопытно посмотреть на то, что там творилось, но усталость пересиливала. И к тому же, не последняя битва в жизни, может, он сможет поучаствовать во что-то более... крутое. - Конечно предупрежу, за это можешь не переживать.

Таволга приказала выдвигаться, и серый кот послушно последовал за ней - не забыв, конечно, предупредить об отсутствии своей любимой сестры, - уже мечтая о том, как он просто завалится на подстилку и проспит до возвращения предводительницы. А та, может, наконец-то посвятит троицу друзей в воители...

>>> Гремящая тропа >>> Главная поляна лагеря >>> Палатка учеников

Отредактировано Туманолап (2021-08-11 21:31:17)

Теплый бок брата как всегда быстро успокоил Дурмана. Да, у них тоже все прошло тихо и спокойно, так что в ответ на встречный вопрос обычно словоохотливый воитель просто кивнул. Он был вымотан, не только физически, но и морально. Этот день наверняка запомнится надолго всему Совету. Но Дурман был убежден, что их племя в некотором смысле пострадало больше всех. Со стороны соседей он мог отметить только неуважение и такое желание грызться у всех на виду, что они делали это даже тогда, когда это было совершенно неуместно. Впрочем, судить о всех он не стал, все-таки племена удержались от бойни, и пока что наиболее эгоистичными и неуравновешенными он запомнил только их подравшихся лидеров.
Услышав в речи Звездокрыла свое имя, Дурман, подобно брату, приосанился, и с радостной улыбкой взглянул на Дикое Сердце. "Да, это точно наши имена!" - можно было увидеть в его взгляде. Потому что юный воин был уверен, что оба младших сына Волчезубой, а может даже и дочь, подумали сейчас об одном и том же. Добрые, греющие душу слова в конце сумбурного Совета, что может быть лучше? И у Сумрачного племени все было хорошо. Добрая улыбка коснулась морды Дурмана, но кто-то сегодня точно был против хорошего настроя.
Этот день никак не хотел завершаться на положительной ноте и, когда все становилось вроде бы хорошо, подкидывал какую-нибудь новую жуткую новость. Вот и сейчас, когда все только более-менее успокоилось, не подвел. Появление Звездной Скопы удивило грозового кота, хоть он и думал, что уже ничему сегодня не удивится. Ошибся. А новости, принесенные речной предводительницей и подавно заставили приоткрыть от неожиданности рот. "Вот же... собаки," - абсолютно ошарашенно подумал Дурман. Он никогда прежде не представлял, что соседи могут пасть так низко. Чтобы напасть на беззащитный лагерь и покалечить будущую Королеву, кем бы она ни была, нужно было быть ужасным существом. Или же рассказ испуганной кошки был приукрашен; одно из двух. И хотя воину хотелось верить во второе, наверняка предводительница была не настолько глупа, чтобы просить помощи из-за мелочей или устраивать засаду. От этого Совета устали все, а она еще и жизнь потеряла, наверняка после такого быстро не восстанавливаются. Да и извинялась она некоторое время назад с виду вполне искренне. С интересом наблюдая, чем кончится дело, Дурман даже весь вытянулся, чтобы никто не загораживал обзор. Итог его не слишком удивил. "Неужели Шелест Звезд специально раньше всех покинул Совет?" Не хотелось в это верить, но... в свете последних событий это выглядело логично. И страшно. Настолько, что думать об этом сейчас не хотелось совсем.
Да и поляна тем временем все больше и больше редела. Обернувшись, Дурман увидел мчащуюся вперед Медведицу и ее геройское приземление на хвосты оруженосцев. И даже не смотря на справедливое возмущение оказавшейся поблизости соплеменницы, не смог сдержать улыбки.
- Да брось, Малина, никто же не пострадал, - пряча улыбку в усы, вкрадчиво промурлыкал Дурман. Не хватало еще одного скандала, их он уже наслушался на несколько лун вперед. - Будущие воины ведь должны всегда быть настороже. Вдруг это был бы враг?
Конечно, враг вряд ли стал пытаться отсидеть противнику хвост, но мало ли. Всяко хорошая реакция никогда не будет лишней. А учитывая сегодняшний напряженный день, стоит оставаться настороже даже в такие, обычно мирные вечера, потому что никогда не знаешь, чем все обернется.
Переключая внимание на родичей, Дурман зевнул.
- Ох, я бы проспал пару лун, - усталый вид только придал словам воина веса, - Не знаю как вы, ребята, а я надеюсь, что нас в лагере не ждет неотложная работа, - взглянув на Дикое Сердце и Медведицу, к которым он, собственно и обращался, кот убедился, что и они скорее всего с ним солидарны. - Идем домой? Соплеменники уже тоже начинали собираться и уходить. Наверное, впервые юные воители возвращались с Совета не только в новом статусе, но и так поздно. Очень многое происходило сегодня впервые, но у Дурмана почти не осталось сил о чем-то переживать. Переживания, они никуда не денутся, а выспаться надо.

==>лагерь Грозового племени>

Особенным взглядом Солод провожал лишь уходящую Осоку. К Соловью у целителя не было никакого конкретного отношения, а вот к Осоке ему пришлось его несколько корректировать. Солод ценил, когда котам дают возможность принимать участие в жизни племени и выражать своё мнение открыто: это всегда сулило мир внутри группы котов, однако он не мог себе представить, что могло случится в Сумрачном племени, чтобы он позволил себе подобным образом высказаться за собственное племя. Какую бы ни творили Сумрачные коты ерунду, он всегда до последнего был на стороне своих соплеменников. Видимо, в Речном племени всё отнюдь не так прекрасно, как обрисовывала Звёздная Скопа.

Осока была умной и сильной, Солод верил её отчаянным извинениям примерно так же, как и Ежинкиным: две чёткие росписи в беспомощности перед самоуправством и беспорядками. Что ж, Сумрачное племя в хорошем положении. И Солоду стало стыдно за свой неосторожный испуганный выпад в сторону Таволги: эта ночь многому научила и его.

— Орлиная Звезда и Тетерев были мудрыми и уважаемыми котами. Но скорбь по их кончине сделает Грозовое племя только сильнее. Звание моей правой лапы отныне носит Дуболист, в чьей рассудительности и верности нет никаких сомнений. Что же касается целителя — в Грозовом племени есть благородная и добрая кошка, из которой, по словам самого Солода, предназначено занять эту должность. И я не могу просить о большей чести, Морозная Звезда, чем позволить ей обучаться у него — если ты это позволишь.

Солод посмотрел прямо на Звездокрыла и кивнул: в рассветных солнечных лучах он мог заметить согласие чётко, как шевеление листьев на ветру. Солод не собирался никаким образом противиться союзу со стабильным племенем, воины которого поддерживают своего лидера. Вот такие союзники нужны Сумрачным котам наперекор любым другим преградам.

После высказалась Морозная Звезда, и Солод вздохнул с облегчением, желая, чтобы затянувшаяся встреча так и закончилась... не тут-то было. Брови целителя дёрнулись, а взгляд потускнел. Его веточка бузины измялась, и он едва сохранил на ней все листики: как же сейчас эта веточка отражала его внутреннее состояние!

Звёздная Скопа попросила о помощи, на которую Морозная Звезда благородно согласилась. Солод хмыкнул едва слышно, проводив пустоватым взглядом Водянику: что ж, сегодня ночью Сумрачное племя блистало, проявив себя благороднейшим, гордейшим, разумнейшим и великолепнейшим. Снизить оценку за поведение он мог разве что себе, поэтому, когда Таволга отправилась домой с оставшимся отрядом, Солод догнал её и сказал:

- Звёзды судьи моей вспышке недостойного поведения. Я буду благодарен, если ты простишь меня за этот выпад, кажется, я поддался испугу и не осознавал ситуацию, обеспокоенный суетой, и сорвал на тебя часть своих чувств. Этого не повторится впредь.

Солод говорил спокойно и голос его мог бы показаться равнодушным и абсолютно не раскаивающимся, но он старался в своей манере: искренне извинялся и отдавал полный отчёт всему, что звучало.

- Я сделаю крюк по территории: на опушке леса мы с Инеем оставили собранные травы, поэтому я схожу за ними и встречу вас в лагере.

>> Через опушку леса на главную поляну

Отредактировано Солод (2021-08-09 23:29:09)

Слава Заездам, помощь не понадобилась. Некоторым воителям Таволга раздала указания, некоторые додумались сами. И вот, в кратчайший срок племя Теней было собрано вместе и прикрывало друг другу спины. Иней тоже решил на всякий случай прикрыть оруженосцев помладше, мало ли что. Но и это было крайней мерой. Общая и несколько кровавая суета закончилась уходом Небесного племени и Речного. Далее же можно было слегка расслабиться, что Иней и сделал. Но по сторонам косился все так же внимательно, внешне выглядя абсолютно безмятежным.

Слышать, что же именно произошло с Тетеревом, было печально. Печально, что коты так хрупки, и жизнь может закончиться в один миг, когда ты этого даже не ожидаешь. Но рисковать жизнью или нет — выбор каждого. Для кого-то это было правильно, для кого-то нет. Иней же запомнит этот поступок. Солод согласился обучать кошку из Грозового племени, и голубоглазый слегка качнул кончиком хвоста. Это было интересно. И понаблюдать за этим тоже хотелось... Когда слово взяла Морозная Звезда, Иней, опустив голову к земле, зевнул. Уже светало, а встреча и так затянулась благодаря дерущимся предводителя. Честно, хотелось слегка вздремнуть. Кто-то бы посчитал такое за неуважение к собственному племени и собственной предводительнице, но Иней бы не поверил, что никто из воителей, хотя бы чуть-чуть, не хотят вздремнуть. Да и что же, зевок не удержать насильно.

А затем случилось непредвиденное. Сбор домой прервался из-за Звездной Скопы, которая умоляла о помощи племя Теней. «Что же так понадобилось племени Ветра? За что они борются таким способом?.. Надеюсь, Ящерка и его друг в порядке.» Иней считал нападение необдуманным, несколько глупым и низким поступком. Но пошел бы он за Морозной Звездой, предложи она такое?..

Сумрачная предводительница отправила котов домой вместе с Таволгой, а сама, выбрав несколько котов, отправилась на подмогу Речному племени. Как минимум два племени теперь получают помощь от племени Теней. И это было отчасти на лапу. Иней шел сбоку отряда, но не упуская из виду Солода, постепенно приближаясь поближе к нему. А когда целитель свернул, голубоглазый замер буквально на миг. Миг, который показался ему вечностью. Два пути. Две разные жизни. Два разных одиночества.
Он учил боевые приёмы, охотился. Его обучали защите своего племени и своих соплеменников. Иней это умеет не хуже, чем другие...
...

— Думаю, дополнительные лапы тебе не помешают? — легко улыбается Иней, поравнявшись с Солодом, после не произнося ни слова. Все же они оставили травы и из нужно было забрать.

—————> За Солодом через опушку и на главную поляну

Оставшиеся предводители начали вещать со Скалы. Первым стал Звездокрыл, рассказав о новостях в Грозовом лесу - радостных и печальных. Приятно было слышать имена тех, кто в первый раз пришел на Совет после получения новой должности. Он кинул быстрый взгляд на названных, жалея, что скудная толпа Грозовых и Сумрачных не сможет поздравить их так же громогласно, как и сборище из всех пяти племен. Оставалось лишь надеяться, что их это не слишком расстроило - что, наверное, так и было, ведь подобные детские горести кажутся мелочью по сравнению с недавними несчастьями.
Предводитель также упомянул и своего нового глашатая, и Дуболист приосанился, поднял хвост и вежливо кивнул, как бы представляясь всем присутствующим. Он незаметно бросил взгляд в сторону котов племени Теней. Те, кажется, не выразили открытого недовольства, поэтому давние опасения на их счет можно было отбросить прочь.
Его Сумеречной "коллегой" стала Таволга - та самая кошка, которая, как он смог заметить, умело организовывала своих соплеменников во время суматохи. Со стороны она показалась достойной своего нового звания. Дуболист задумчиво смотрел на нее около пары ударов сердца, после чего перевел взгляд на вещающих лидеров.

Когда все уже были готовы объявить об окончании напряженного собрания, на поляну вновь явилась Звездная Скопа. Дуболист в недоумении обернулся на нее и нахмурился. Возвращаться к тем, кто сбросил тебя со скалы, и просить о помощи у них... Это навлекло бы еще больше позора на ее шкуру, а мелкая предводительница была не из тех, кто готов плюнуть на свою гордость и на честь своего племени. Получается, Речные не смогли достойно встретить нападавших. "Это их проблемы, нам достаточно потерь", - он пронаблюдал за уходящим отрядом, состоящим из Сумрачных и Звездной Скопы, до тех пор, пока они не скрылись из виду, после чего отвел взгляд в сторону.

Гордые остатки скопления уже начали расходиться по лагерям. Дуболист поднялся на лапы и оглянулся на Звездокрыла, решив дождаться его и только потом присоединиться к соплеменникам.

С почтением и некой задумчивой отрешённостью Звездокрыл внимал сводке новостей с мрачных болот, объяснявших поведение Сумрачных в тот день на Гремящей Тропе: высматривали, стало быть, своего Пыльногрива в лесах Грозового воинства. Всё решилось благоприятным образом, если таковым можно было с натяжкой назвать уход глашатая в другое племя, и теперь яснее полной луны был тот факт, что им с жабоедами, как минимум до наступления холодов, нечего делить, а за это время союз может стать настолько плодотворным, что мир воцарится на Гремящей Тропе на долгие сезоны вперёд, чему способствовала вся нынешняя верхушка: мудрая Таволга, неконфликтный Дуболист и в зримом будущем повяжущие себя особыми узами Солод и Дождегривка. Новые оруженосцы, воители — молодая и податливая кровь, способная принять этот союз легче, чем закостенелое старшее поколение, чему Звездокрыл поспособствовал, присоедившись к звучащим в стенах четырёх дубов поздравлениям. Орлиная Звезда хотела от него именно этого, и со временем, к осознанию важности миротворства с достойными того соседями придёт и его собственное племя, когда почувствует себя властным и сильным, вознесённым над распрями Речных и Небесных котов великодушным сотрудничеством, став примером того, как Гроза, не теряя своего величия, способна получать выгоду от потенциальных врагов, а не ссориться с ними.

— На этом, полагаю, Совет можно считать закрытым. Приятно говорить с теми, кто проявляет уважение и чтит традиции, — серая кошка подкинула очереднюю каплю в амбициозные фантазии Звездокрыла, укрепив их. Несомненно, Грозовое племя заслужило эти комплименты своей выдержкой, недаром предводитель до открытия Совета обменялся с Беркутом тёплыми словами о Диком Сердце и грел в своём сердце веру в то, что и остальной молодняк не ударит в грязь носом. — Не могу не согласиться. Ясного неба... — торжественное закрытие должно было пройти гладко, как беличья шкурка, и завершиться теплом и величием. Но рано Грозовой вожак поверил в то, что Совет, начавшийся столь сумбурно, не взыграет мрачными нотами снова, а участники неразберихи не напомнят о себе:
— Племя Ветра напало на наш лагерь!

Звёздная Скопа ворвалась обратно на совет, обратив презрительное отношение сидящих к Речному племени в сторону племени Ветра, чей поступок превысил, пожалуй, все пределы возможного беспорядка в эту ночь. Звездокрыл просто молча выжидал. Слушал, переваривал информацию, делал выводы о Шелесте Звёзд, чья прямолинейность на Совете, которую многие приняли за глупость, на самом деле ничуть не пролила свет на его загадочность и истинные намерения, но не встревал в отчаянные просьбы Звёздной Скопы. Не глупа, мышонок, понимает, что нельзя просить Грозовое племя о невозможном, и всё-таки, глазом не повела в его сторону, оставив Звездокрыла озадаченным. "Неужели мой гнев произвёл на неё такое сильное впечатление? Не знаю, хорошо это или плохо. Время покажет", — рассудил он, ибо нельзя было сказать, что предводитель совсем не тревожился за Речное племя. Трагедия рыбоедов сгладила его негативный осадок: беда сплочает сердца, а вожаку было чуждо цепляться за чужие ошибки и напоминать о них в час беды, он был выше необразованного ребячества. Да и спросив себя, желает ли он Звёздной Скопе испытать потерю родной души, разве получит положительный ответ? На секунду задумавшись, лидер обозначил своё мнение: "Ни за что. Звёзды пребывают с теми, чьи души открыты для сочувствия, и я от всего нутра желаю Пене не разделить участи моего брата."

Обменявшись согласием в том, что делить шкуру неубитого кролика племенам без границ не пристало, кошки незамедлительно отправились в путь. — Доброй дороги вам обеим. Хватит с леса смертей, — туманно пожелал Звездокрыл, решив не делать акцента на Речном и Сумрачном воинстве. Он и племя Ветра, со всем выплывшим наружу коварством, продолжал считать частью неизменного воинства пяти племён — все они дети Звёздных предков и одинаково достойны существовать под одними небесами, ибо не должны все коты от млада до велика кровью отвечать за поступки своих вожаков. А кто знает, не придёт ли кому-то ещё в голову избавиться от соседей? Тогда следующей жертвой может стать уже его собственное, Грозовое племя. Во избежание подобных рисков, Звездокрыл подчеркнул, не давая Сумрачной верховодице забыть, что нос по ветру следует держать отнюдь не в сторону гниющей рыбы: — До встречи, Морозная Звезда. И пристально впился жёлто-зелёным огнём в спины удаляющегося с поляны отряда.

Расправляя плечи и чувствуя, как кровь растекается по затёкшим от неподвижного сидения в одной позе лапах, предводитель Грозового племени обвёл глазами своих соплеменников, замученных и перенасытившихся информацией. Взмахом хвоста Звездокрыл призвал их разойтись — чай, не маленькие, сами помнят дорогу к лагерю, — сам же спрыгнул со Скалы и был встречен Дуболистом, учтиво его дожидающимся, вероятно с заботливой подоплёкой. Он мог сколько угодно притворяться непоколебимым, заполонять голову мечтами о союзах и величии, лгать даже себе самому во имя статуса племени, но друзей ведь не обманешь. Отсидев своё, Звездокрыл мог заново испытать горе и тоску, предаться им, чтобы отпустить до конца. Зато Совет, какой бы он ни был, помог унести часть этого груза вместе с гневом и воодушевлённостью — одни впечатления перекрывали другие и напоминали, что он — не скорбящая по Тетереву тень, а идущий вперёд кот. Тетерев мёртвый. А он — живой.

С повеселевшим прищуром, лишённым властности и статности, Звездокрыл положил лапу на плечо глашатая:
— Пора идти, Дуболист. Только не говори мне, что ты расстроен упущенной возможностью потягаться силами с тёзкой, светлой охоты ему на небесах.

Перламутр уже попрощалась с Вихрегоном и Хреном, оставшись одна. Она глубоко вздохнула и лишь плотнее обвила хвостом лапки, чувствуя, как тяжело бьется ее сердце, а в животе рождается сдавливающая боль. Сознание плыло, голова чуть кружилась. Перламутр старалась заглушить неприятные ощущения, вслушивалась в речь предводителелей и сидящих неподалеку воинов из соседских племен, но все звуки слились воедино, жутким звонким эхом отзываясь в ушах. Кошка зажмурилась и стиснула зубы, чувствуя, как тревожность только разрастается в груди. На Совете что-то происходило, но следить за происходящим становилось все труднее. «Это невыносимо» — Перламутр с досадой вздохнула и опустила взгляд.

— Светоносный!.. — она подбежала к старшему воителю и неуверенно заглянула тому в глаза, — Мне так плохо... Я должна пойти в лагерь, решила предупредить тебя, — Перламутр еще ненадолго задержала взгляд не соплеменнике и, робко дернув хвостом, нырнула в кусты. «Неизвестно, что будет если я останусь. В лагере хоть умереть не страшно», — Перламутр мрачно усмехнулась и прибавила шаг, желая поскорее добраться до родных земель.

Племя Ветра: Лагерь

Крысолап толпился среди своих соплеменников, то и дело вытягивая шею, чтобы разглядеть поверх чужой головы, внезапно оказавшейся перед ним, происходящее на скале. Драка Звездной Скопы и Тучезвезда длилась недолго, а победили в ней Морозная Звезда и Тучезвезд. Крысолап умудрился рассмотреть, когда его предводительница и грозовой великан столкнули — прям лапами! — дерущихся со скалы, и восхищенно-испуганно ахнул. Смелость подобного решения конфликта поражала — Звездная Скопа и Тучезвезд рухнули на землю, недалеко от места где сидели глашатаи — лишь бы этот жирный старик никого не задавил, хорошо что Таволга рядом с нами — а вокруг сразу стало как-то слишком тихо: все охренели. Крысолап тоже охренел, понимая, что теперь он может совершенно искренне говорить Пухолапу правду, а тот все равно ему не поверит: Звездная Скопа и Тучезвезд, подравшись друг с другом, потеряли жизни от лап тех, кто к их конфликту причастен не был.

— Я выиграл, — немного погодя, заявил Змеелапе ушастый, пока Звездокрыл изгонял с совета Речное и Небесное племена. У рыбомордых еще оказалась какая-то своя беда, а вот из белкожопов кто-то умудрился остаться.

Самая интересная часть Совета кончилась, и вместе с рассветом Морозная Звезда продолжила привычных ход собрания племен, на которых этих самых племен осталось раз, два… ну в целом-то и все. Крысолап грустно понурил свои длинные уши, узнав, что умер Тетерев — про этого грозового он только и знал что тот целитель и брат самого Звездокрыла, но представить, что большому коту было так же плохо, как было бы самому Крысолапу, погибни Пухолап, было почему-то слишком легко. Захотелось вернуться домой и обнять лучшего друга, взяв с него обещание хотя бы ближайшие пару дней никуда не лезть (и, конечно, потом вместе с ним это обещание нарушить). Крысолапу стало до того тоскливо и печально, что он даже толком не заинтересовался вернувшейся Звездной Скопой, повернув голову в ее сторону только тогда, когда та закричала про племя Ветра: напали, разорвали Пену, и вообще очень плохие. От мысли, что сегодня могла погибнуть еще и сестра речной предводительницы, Крысолап забеспокоился еще больше — противная тенденция к потере близких могла быть заразна. Он даже не стал возражать, что Морозная Звезда взяла с собой на помощь речным Змеелапу, а его не взяла — он бы и не напросился, послушно и быстро побежав за Таволгой — проверять, как там в лагере Пухолап.

—> лагерь племени Теней

— Ослепительной гениа... Ишь ты какой! — с притворным возмущением воскликнул Звездокрыл, тряхнув усами и исподлобья хитро глянув на самопровозглашённого гения-остроумца. Как его друг, он знал, что за маской суеверного тихони скрывается тот еще игривый лис, коготь в пасть которому не клади. Если бы только часть этой уверенности проявлялась в бытовых делах, сделав Дуболиста деловитым глашатем! — Ты бы выжег всему лесу глаза своей нахальностью, вот что!

Неожиданно Дуболист сник, оставив шутливый диалог без внимания, а своего товарища — растерянным этой непредвиденной выходкой. Пытаясь понять, что же так остудило чужой настрой, Звездокрыл наткнулся на выделяющийся под Скалой участок примятой травы и глубоко вдохнул, только сейчас почувствовав отголоски железистого, почти развеявшегося в толще кошачьих запахов зловония крови. Предводитель послал соплеменнику обеспокоенный взгляд, увлекшись чужими переживаниями: не накрутил ли себе суеверный Дуболист лишнего от сокрытой тучами луны? Не мог же верный друг, разделивший с ним беззаботную детскую пору, трудности ученичества и все последующие луны вообразить себе о Звездокрыле нечто такое, на что тот не был способен в силу своих моральных принципов? Однако пришедший на ум вопрос прервали шаги глашатая в сторону леса и порывисто переведённая тема. — Странно? — подхватив мысль, предводитель осмотрел поляну собраний в последний раз и скрылся в подлеске, взяв курс на родные земли. — Даю тебе фору, трухлявый пень.

[Лагерь Грозового племени]