сновидение.

[indent] ...вокруг — столь темно, что невозможно увидеть собственный хвост, и лишь запах прелой хвои может рассказать ночному путешественнику о том, что он идёт по территории племени Теней, а точнее — по хвойному лесу, столь знакомому за луны ученичества. Бушующий Шторм идёт между деревьями куда-то вперёд, движимый невидимой силой и отчаянно желающий вновь лечь, уснуть наконец и не просыпаться ещё долго, чтобы на утро проснуться хоть немного добрым, однако нужно идти.
[indent]
[indent] — Зачем... — бормочет про себя, но послушно идёт, чувствуя, как свинцовые лапы сами тащат его вперёд, будто заколдованные. — Зачем вам это нужно... остановитесь уже...
[indent]
[indent] Кажется, пути нет конца; но ещё немного — и деревья начинают рассеиваться, а впереди наконец-то маячит мягкий свет. На секунду лапы ускоряются, делая резкий рывок, но потом на мгновение замирают, словно по команде.
[indent]
— Подумай перед тем, как идти туда.
[indent]
[indent] Оборачиваться нет никакого желания; Шторм и сам думает о том, насколько хорошей идеей является идти в незнакомое, пусть и светлое, место, но стоит только ему распознать тот самый голос, как он сжимает челюсти, будто собираясь завыть от гнева и тупой боли, и заставляет себя идти дальше, идти, идти... лапы вновь отказываются слушаться, будто неожиданно приросли к земле, но кот готов на всё, что угодно, лишь бы не идти на этот околдовывающий голос вновь.
[indent]
[indent] Шаг, шаг, ещё шаг. Вновь шаг, шаг, снова шаг. Шаг.

[indent] Невидимые оковы резко спадают, исчезает и темнота вокруг — всё становится светлым, подёрнутым мягкой, не удушающей дымкой, будто бы сейчас раннее-раннее утро, а не ночь, пусть на небе и сияет растущая луна, а вокруг пляшут на удивление тёплые звёзды.

[indent] Оглядываясь, Бушующий Шторм узнаёт, где находится — ну конечно, пустоши. Пустоши племени Ветра. Только вот как он пришёл сюда так быстро? Он не переходил Гремящей тропы, ибо не помнит смрада чудищ и их грозного рычания, не проходил по туннелю, лежащему под ней, сырому и мрачному. И почему его вообще привело именно сюда?..

[indent] Ну, хороший прикол. Я пошёл, — думает, отворачиваясь и готовясь уже идти, только замирая при первом же звучании чего-то до боли знакомого.

[indent] — Уже уходишь?

[indent] Несмотря на то, что невидимый вьюн не оковывает его лапы вновь, он чувствует, как прирастает к земле, вновь не желая — нет, боясь — обернуться. Конечно же, он знает этот голос, как же его не узнать? Ведь с его обладателем было проведено столько приятных дней и тёплых ночей, заставивших Штормолапа увидеть всё, чем он жил раньше, и найти себе новый стимул жить, пусть тот и ушёл от него так несправедливо рано.

[indent] — Ну, если хочешь, иди, я не буду тебя задерживать, — от того, как мягко звучит голос, он приходит в неожиданное бешенство. Вновь сжимает челюсти до ощутимой боли. Выпускает когти. Шерсть встаёт дыбом. Наконец, он оборачивается, метая глазами молнии прямиком в Чернолапа — такого же худого, такого же болезненного, такого же прекрасного.
[indent] — Заткнись, — шипит, наклоняясь к его ласково улыбающейся морде, и ловит мелькнувший в его взгляде страх, но остаётся спокоен — выпущенные когти не несут ни для кого угрозы, а лишь создают иллюзию, позволяющую выпустить пар. — Закрой свою пасть, сейчас же... ты знаешь, что я отдал бы всё, включая собственную жизнь, для того, чтобы сейчас стоять тут и смотреть тебе в глаза.
[indent] — Я знаю, — Чернолап закрывает разноцветные очи и осторожно кладёт свою худощавую лапку на лапу друга, на что тот резко меняется в лице, из невероятно озлобленного становясь невероятно растерянным, можно даже сказать, расстроганым.

[indent] — А я... умер? — спрашивает осторожно, озираясь. Ну да, конечно, он умер! Как иначе объяснить эти странные пустоши рядом с родным лесом? Может быть, лес — на самом деле Место-Без-Звёзд, а это — Звёздное племя?..
[indent] — Не говори так, — Чернолап резко становится серьёзным. — Было бы несправедливо просто так отнимать у тебя жизнь, Бушующий Шторм.

[indent] Новое имя заставляет передёрнуться и недоумённо воззриться на Ветрового друга:
[indent] — Откуда ты..?
[indent] — Ты думаешь, я не был на твоём посвящении? Если так, то ты явно считаешь меня плохим другом.
[indent] — Я не...-
[indent] — Я не мог не прийти, — Чернолап понижает голос, подходя к нему чуть ближе и осторожно кладя голову ему на плечо, потёршись о то щекой, а после отстраняясь. — С посвящением. Ты правда заслужил его. И не спорь, пожалуйста.

[indent] Бушующий Шторм открывает пасть, и, несмотря на прерванную в самом начале тираду, не закрывает её, чувствуя, как в неё непроизвольно начинают течь солёные слёзы, обжигающие нёбо.
[indent] — Но... мы должны были посвятиться вместе, — шепчет, не в силах сдвинуться с места, — но посвятился я один. Такого не должно было быть.
[indent] — Стоит ли говорить о том, что должно быть, а что не должно, когда сейчас я стою здесь? — взгляд собеседника грустнеет, как и лёгкая улыбка.
[indent] — СТОИТ! — плач усиливается, превращаясь в горестный вой. — СТОИТ, СУМРАЧНЫЙ ЛЕС ТЕБЯ ПОДЕРИ! Я не хочу находиться здесь и лишь изредка видеть тебя во снах! Ты нужен мне ЗДЕСЬ! Живым! Здоровым! Смотрящим на меня не из Звёздного племени и с другой стороны Гремящей тропы! Я хочу видеть тебя на Советах каждую Луну, слушать о твоих достижениях и хвастаться своими! МНЕ НЕ НУЖНЫ СНЫ, МНЕ НУЖНА РЕАЛЬНОСТЬ!

[indent] Весь гнев уходит вместе с силой, и Шторм обессиленно валится на степную траву, пытаясь отдышаться. Чернолап подходит к нему, перестав улыбаться, и осторожно дотрагивается нежно-розовым носом до пушистой щеки.

[indent] — Поверь, я тоже очень хотел бы быть рядом, — говорит ещё тише, чем раньше. — Но жизнь решила иначе, как ты можешь видеть. И я не понимаю до конца, что чувствуешь ты... но знай, что мне ещё больнее, чем тебе. Ведь когда ты плачешь, я не могу тебя утешить, а когда ты радуешься — разделить с тобой счастье... и я рад видеть тебя хотя бы во снах.

[indent] Красноватые от плача глаза обращаются к погибшему, и тот кивает, подтверждая правдивось всех вышесказанных слов. Приходится побороть дрожь во всём теле, чтобы встать и обратиться к нему подобающим образом, словно предводитель.
[indent] — Чернолап, — выдаёт хрипло, но быстро прокашливается, желая сделать всё в лучшем виде. — Подойди ближе. Пожалуйста.

[indent] Тот недоумённо подходит ближе, и Бушующий Шторм с лёгким вздохом наклоняет к нему голову, дотрагиваясь носом до иссиня-чёрного лба.
[indent] — С этого дня ты будешь известен среди жителей Звёздного племени, как Черника, — продолжает короткую речь, а потом на секунду запинаясь, будто бы смутившись. — Лесное воинство гордится твоим... твоими... я горжусь тобой, — не придумав ничего, наконец завершает, отведя взгляд. Черника улыбается ему в ответ:
[indent] — Я тоже горжусь тобой, Бушующий Шторм. Я уверен, что ты станешь лучшим, ведь ты уже лучший.

[indent] Вокруг резко начинает темнеть, а короткое видение перед ним — рассеиваться, растворяясь в воздухе прямо на глазах.
[indent] — П... п-подожди!.. — красно-рыжий вытягивает лапы, усердно пытаясь схватить расплывающуюся фигуру, удержать её, прижать к себе, но получает в ответ лишь грустную улыбку. — Я... Черника, я...

[indent] ...видимо, я уже никогда не скажу тебе о том, как люблю тебя.
[indent]
[indent] Словно по щелчку когтей, вокруг вновь становится темно.
[indent]
пробуждение