[indent] Она могла бы простоять внизу очень долго, ожидая, словно тигр в засаде, возможности наконец переломить белке хребет. Но неожиданное препятствие заставляет нахмурить и без того недобрую морду — среди ветвей мелькает что-то серебристое и стремительное, словно молния посреди мрачного чёрного от туч неба. Тоже кошка. Гораздо меньше, чем Богомол, ощутимо более худая и от того более проворная. Беличья шкурка заметалась из стороны в сторону, и до чутких ушей доносится цокот и писк загнанной в угол добычи. Неудавшаяся охотница скалится, издавая едва заметное утробное рычание. Снова голодной останется. А может и нет. Незнакомка легко сможет удрать от неё, если захочет, но если согласится на поединок — преимущество очевидно. Горб никак не мешает ей управлять собственной силой.

[indent] Пятнистая, похоже, совершенно потеряла инстинкт самосохранения. Вместо того, чтобы снова прыгнуть на забор, спрятаться и управиться со своим обедом прежде чем соперница обрушит на неё свой праведный гнев, она смотрит вниз, ненароком схлёстываясь с горбатой взглядами. Та поспешно отводит глаза: от пристальных голубых очей становится неуютно. Нечего лезть ко мне в душу. Тут же кошка скользит вниз по древесному стволу, и Богомол снова смотрит на неё прямо и грозно. Если ты хочешь драки — ты её получишь. Когти инстинктивно вытягиваются, стукнувшись о холодный асфальт.

[indent] Битвы, однако, не случается. Ещё тёплое беличье тельце опускается на землю почти что перед ней, а незнакомка отшатывается назад, словно бы соперница уже замахнулась на неё, готовясь пройтись лапой по утончённой мордашке.

[indent] — Твоя, — негромко и боязливо. Богомол поднимает уши, тупо глядя сначала на тушку, потом на поднёсшую её. Она отказалась от сражения, просто отдав свою дичь? Какая-то совершенная глупость. Пятнистая легко убежала бы от неё, если бы прошмыгнула через забор, и отдавать в жертву свой обед совершенно необязательно. Либо она настолько глупа и невнимательна, либо дело в чём-то другом. Неужели добровольное пожертвование из жалости к беглой калеке?

[indent] Горбатая внутренне морщится.
[indent] — Не возьму, — басит, отворачивая голову. — Твоя добыча, ты и ешь.

Подпись автора

what's more wrong — that i too wish to be great
or my mother wished she'd had a son?

[indent] Незнакомка не торопится уносить ноги вместе с пойманной добычей. Вместо этого вся как-то сжимается, подгибает лапки, будто смиренно принимая судьбу. Или решила поесть прямо перед ней, чтобы поиздеваться, раз уж Богомол отказалась от подачки? Чёрные брови чуть ползут вверх от недоумения, пока глаза внимательно изучают контуры силуэта, оттенки пятнистой шерсти и два шрама на задней лапе. Интересно, откуда. Когда-то уже получила по ногам за то, что перехватила чужую добычу?

[indent] — «Помогла»? — в низком голосе не слышно благодарности. Только ожесточённое недоверие. Она знает точно: никто не помог бы бескорыстно. Это либо соревнование, победитель которого получает всё, либо обмен, услуга за услугу. Первый вариант отпадает сразу же — иначе белка была бы давно съедена. Тогда чего эта чудачка от неё хочет? Потешить своё самолюбие?

[indent] — Ты не можешь влезть на дерево?

[indent] Новая знакомая тут же прижимает уши, явно пожалев о сказанном, но поздно.

[indent] Губы Горбатой кривятся в недоброй улыбке-оскале, а изумруды глаз блестят вскипающей злобой.

[indent] — Поиздеваться захотела? — она старается демонстративно выпрямить спину, но уродство мешает. — Не получится. Я это столько раз слышала, что ты и представить себе не сможешь.

Подпись автора

what's more wrong — that i too wish to be great
or my mother wished she'd had a son?

[indent] Шерсть на загривке угрожающе поднимается, но глаза бегают из стороны в сторону, избегая прямоты. Богомол не ловит изумлённого взгляда, но видит, как поднимаются уши, распрямляются плечи (что-то внутри ворочается, грозясь вырваться наружу угрожающим рычанием), нервно переставляются лапы. Ты боишься меня. Почему не бежишь?

[indent] Каждое слово незнакомки злит только сильнее.
[indent] — Никто, — цедит сквозь зубы, поднимая верхнюю губу, — не помогает «просто». Что тебе от меня нужно? Забирай уже белку и иди своей дорогой, — пока я тебе уши не оторвала.

[indent] Но она не уходит. Продолжает сидеть и чего-то ждать. Не отвлекается даже на шорох со стороны — горбунья слышит его, но не обращает на него особенного внимания, продолжая буравить взглядом то черты напарницы в этом странном споре, то белку, лежащую между ними.

[indent] — Прости. Я не хотела тебя обидеть, — кустистые брови сами собой ползут вверх против воли. Богомол перебирает в памяти последние диалоги из Легиона, пытаясь понять, когда в ней в последний раз извинялись. Извинялись ли вообще? Отец просил прощения за Ловкого (Трикветра, — злобно поправляет себя Горбатая; хочется сплюнуть вытекающий из пасти яд от неприятных воспоминаний), за Тонкую и Маленького, когда те насмехались над ней, сам Маленький иногда выдавливал из себя что-то вроде детского сожаления о содеянной проказе, но больше? Ничего.

[indent] Взгляд несколько теряет свою злобу, но от того становится только более угрюмым — кошка хлопается на хвост, усаживаясь перед незнакомой, глядя исподлобья и с защитным недоверием.
[indent] — Богомол, — басит в ответ, не считая нужным распаляться о большем, да и спрашивать чужое в ответ тоже. — Это-то тебе зачем?

Подпись автора

what's more wrong — that i too wish to be great
or my mother wished she'd had a son?