[indent] Разминувшись с Аконит, Сажа сперва двигается, в общем-то, куда глаза глядят. Решив проверить знакомое место и, может быть, показать новой знакомой какую-нибудь причудливую вещицу оттуда, она оглядывается в поисках ориентиров, что плотнее всего отпечатались в памяти, и подмечает знакомую дорожку, по которой тонкие лапы несут её дальше. Слышит лай какой-то некрупной собаки, человеческий смех и звонкие переливы колокольчика — знакомый звук, в сторону которого направляется кошка.

[indent] Разноцветная витрина заставляет её прищуриться; за стеклом — самые разные безделушки, о которых могла и не могла подумать кошка. Маленькие пушистые оленята склоняют головы и разглядывают её большими глазами-бусинками — они, конечно, не живые, всего лишь игрушки. Иногда Саже удаётся проникнуть внутрь, чтобы посмотреть на них поближе. Хозяйка лавки её не выгоняет, только смеётся — мол, ведьмина подружка что-то вынюхивает. И почему ведьмина... Но иногда, видимо, желая ласково подшутить, она даёт ей маленькие подарки — в них никакого смысла, но Сажа относит их к своим ориентирам, чтобы уж точно не потерять. Крошечная белочка осталась возле дерева, с которого хорошо видно всю деревню. Маленькая мышка около заброшенного дома, который кишит добычей. Сколько таких меток она оставила по всей деревне?

[indent] Незнакомый мужчина открывает стеклянную дверь, и она проскальзывает внутрь, оглядываясь. Ничего не изменилось тут с того момента, как она побывала тут в последний раз: вислоухий кролик с искусственными клыками и оленьими рогами всё так же стоит немым стражем около входа, а стены увешивают разукрашенные маски и бумажные полотна с древними рисунками. Пахнет лаком и деревом, но никак не пылью — всё чисто и аккуратно.

[indent] Хозяйка чудесной лавки замечает её и улыбается, тут же отвлекаясь на клиента, спрашивающего что-то о товарах — Сажа не слышит, вместо этого подходит к одной из витрин, где под прозрачными куполами похоронены лягушки и насекомые. Осторожно дотрагивается лапой до стеклянной стены, разглядывая летучую мышь — крылья сложены, чуть заслоняя морду. Интересно, сколько ей было лет до того, как она попала в свой маленький плен? Было ли ей больно?

[indent] Кошка наблюдает за неживым, почти что не мигая, словно сама стала маленьким чучелом, которое никогда уже не сдвинется с места; резко дёргается от неожиданности, когда умиротворённую тишину магазина разрезает чей-то крик.

[indent] — Сажа! Мама, смотри, это Сажа, это Сажа!

[indent] Голос звучит смутно знакомым, будто бы она где-то слышала его раньше, и запах такой родной...

[indent] — Дорогой, вряд ли это она, — обернувшись, Сажа видит женщину, которая держит мальчишку за руку, пытаясь остановить — мальчугану на вид лет тринадцать, и выглядит он по-подростковому несуразно, но лицо светится от счастья, как у малого ребёнка. — Мы слишком далеко от города, она не смогла бы добраться до деревни...
[indent] — Нет, мама, это точно она! У неё и уши такие же, и морда... видишь горбинку на носу? У неё такая же!

[indent] Не успевает мать ответить, как сын вырывается из её хватки, подбегая к витрине и падает на колени. Тут же его лицо делается серьёзным: он уже взрослый, надо быть сдержаннее, хотя от радости хочется визжать.
Он медленно протягивает руку к кошке — та обнюхивает её и пристально смотрит на человека, разглядывая её черты. Они такие знакомые, вызывающие абсолютное доверие, и она точно видела их когда-то — пусть кажется, что это было в какой-то прошлой, почти что забытой жизни.

[indent] Сажа кладёт лапу мальчугану на колено, и тот, вновь сорвавшись, подхватывает её на руки; на долю секунды она замирает, но после дёргает ухом.
[indent] — Я, кажется, не помню, как тебя зовут, — обращается она к Двуногому котёнку, но тот, конечно, не разбирает её речи.
[indent] — Опусти её на землю, — женщина подбегает к сыну, кидая взгляд на кошку. — Она испугается и тебя расцарапает...
[indent] — Но она даже не вырывается, — упрямо вторит мальчишка, прижимая кошку к себе сильнее. — Видишь, она меня узнала! Сажа, Саженька, я думал, ты сбежала насовсем...

[indent] Сажа слушает его речь и глупо улыбается, наблюдая, как ребёнок быстрым шагом выходит из магазина, подходя к отцу и с ликующим видом показывая ему потерянную любимицу.

[indent] Кажется, она ощущает себя как дома.

игра окончена

Подпись автора

мы были живы — живы надеждой
мы восхищались и трепет дарили
мы были это, мы это были ли?