Результаты проверки на вшивость Яблочко так и не смог узнать - они с Дуболистом были прерваны матерью котенка, внезапно вспомнившей о своем сыне. Такое происходит редко, поэтому Яблочко лишь тихо пискнул "до свидания" и ускакал в детскую. Увы, как и всегда, это был просто зов для сна... И ничего больше. Эх.

Как только он проснулся, Яблочко втихую выскользнул из детской на главную поляну, просто чтобы как обычно лежать в тени и наблюдать за жизнью племени. Скоро ведь должно быть его посвящение в ученики... Обычно котята ждали с нетерпением подобного, но для Яблочка это было наоборот, причиной для тревоги. Если он некудышный котенок, то с чего вдруг он станет хорошим оруженосцем?

И сегодня видимо тот самый день, когда ему придется столкнуться лицом к лицу со своими тревогами.
Яблочко испуганно уставился наверх, туда, где возвышалась их предводительница и неуверенно вышел вперед. Он особо не общался с Головастик, поэтому даже не ожидал от нее поддержки... К тому же она выглядела радостной, так что она уж тем более не поймет горе Яблока. И посчитает каким-то идиотом, разумеется... Яблочко тревожно дергал кончиком хвоста, опустив взгляд на свои лапки. Не повезло, конечно, Кобылке с учеником...

После собрания его мгновенно завалили вопросами, на которые ученик лишь хлопал глазами, таращась на наставницу - это вообще искренний интерес или так со всеми учениками?.. Яблоко нервно сглотнул и отвел взгляд.

— Кх... — котенок неловко закашлялся из-за пересохшего горла. — Привет... эм, ну я... не знаю, охотиться наверное?.. — она сейчас посчитает, что он не заинтересован! — Ну то есть!!! Всем, чем только можно!

А что о себе рассказать?! Яблоко неловко опустил голову и всковырнул землю лапкой.

— Ну, я хочу учиться и... все такое... — нервно дрожащий голос постепенно затихал, словно от сказанного Яблоком зависит абсолютно все.

— Кх... Привет... эм, ну я... не знаю, охотиться наверное?.. Ну то есть!!! Всем, чем только можно!

Кобылка удивлённо хмыкнула и слегка обеспокоенно посмотрела на ученика. Скорее всего, он просто переживает, потому что никогда не разговаривал с Кобылкой, а она завалила его вопросами, будто бы он должен был готовиться к этому дню всю свою жизнь... В свою защиту, обычно котята примерно так себя и вели. Все, с кем Кобылка росла, за крайне небольшим исключением, мечтали выйти в лес и начать делать, ну, всё, что только можно: и лису задушить, и барсука убить, и всех мышей поймать, и ещё обязательно, чтобы на границу прибыл какой-то негодяй, которому можно было бы дать лапой по шее. Но что-то ей подсказывало, что Яблочко , кхм, не с одной с ними ветки.

Кобылка улыбнулась.

- Конечно, - кивнула она. - Мы будем учиться всему, чему только можно, но я тебя спрашиваю немного о другом. У нас за пределами лагеря огромный лес. Может быть ты хотел бы узнать что-то о каком-то его уголке? Хочешь посмотреть на границы и подробнее узнать о соседях? Попробовать увидеть своими глазами что-то, о чём тебе говорили взрослые? За шесть лун обучения мы успеем и поохотиться и сразиться, но никто не мешает нам совмещать учёбу с чем-то ещё: с прогулками, с интересными историями, да хоть со шпионажем за соседями или соплеменниками из колючих кустов. Чего бы ты хотел из этого?

Первая ученица Кобылки была немного похожа на Яблочко. Она была очень скромна и боялась сказать какое-то неправильное слово. Она хорошо помнила, что ее наставник сказал ей, когда она только-только шла к ней знакомиться: не принимай за неё вообще никаких решений. Пусть вы лучше никуда не пойдёте в первый день, в первую неделю, в первый месяц, но она должна понять, что ты её слушаешь и слышишь. Кобылка не собиралась отступать от этого правила. Яблочко не кахззался тем, кто возразит, как Кобылка, если ему что-то не понравится, он скорее смолчит и проглотит. А Кобылка не хотела бы в первую очередь такого отношения к себе.

Разговор Горечи Звёзд и Солнечника, хоть и был на вполне обычном кошачьем языке, почему-то казался Коготь совершенно непонятным, как ворчание барсуков или писк мышей. Простейшие звуки, не несущие для котов-воителей такой уж важной информации, разве что они выдают местоположение добычи или врага. Только вот от Солнечника при этом шёл чуть ли не осязаемый жар, и даже несколько глухая к чувствам воительница смогла увидеть, как пятнистый воин смущён под натиском вопросов предводительницы. Продолжая хмуриться, полосатая кошка подошла к говорившим, выпрямившись во весь рост. Однако голос её не выражал ни угрозы, ни раздражения, и был обыкновенно спокоен, даже с нотками некоторого любопытства.

   — О чём речь?

Подпись автора

ты еще не знаешь, насколько всё это будет всерьез
у меня осталось два часа до рассвета
и еще один нерешенный вопрос...

— Я пока не знаю. Я хочу... тренироваться. Я хочу поскорее начать приносить пользу племени.

Кобылка улыбнулась, выслушав ученика.

- Ну, в этом ничего сложного нет,  - пожала плечами чёрная кошка. Она замялась, думая, стоит ли говорить Яблоку, что этот труд как правило ценится гораздо меньше, чем на него тратится сил. - Тогда мы с тобой погуляем сегодня, и побеседуем, хорошо? Получше узнаем друг друга, а потом я дам тебе задание.

Кобылка подмигнула ученику и поднялась с места, направившись к выходу из папоротникового туннеля. Она обернулась и сделала глазами движение, призывая своего ученика следовать, если он вдруг сомневается в том, что они выйдут за территорию прямо сейчас.

Не будет ничего хорошего, если она прямо сейчас выложит все козыри перед ним, но и потакать такой дурацкой идее, как "я хочу быть полезен, только не знаю, в чём" она совсем не хотела. Ей показалось, что будет более правильным дать Яблоку как-нибудь самостоятельно определить для себя личные приоритеты, а то он рискует превратитсья в Дуболиста, который совсем забыл, какого цвета его собственный хвост, потому что слишком много бегает, стараясь "принести пользу" без оглядки на самого себя. Кобылка не хотела бы стать автором подобного проекта, но словами в лоб мало чего добьёшься.

>> Лес Грозового племени

Горечь Звезд следила за всем этим, и ей уже даже стало жаль Солнечника. Бедный кот чуть ли не покраснел под шерстью от волнения и неловкости, да и в жар его бросило. Пытаясь что-то объяснить, он запинался, а глаза его бегали с одного предмета на другой в надежде зацепиться за что-то. Он выглядел словно маленькая, пока еще не убитая, мышка в когтях охотника и наверняка судорожно думал о том, чтобы куда-то деться. "Провалиться под землю скорее всего." Еще и Коготь аж встала и подошла, задав свой вопрос. И это наверняка не та фраза, что мог ожидать от нее Солнечник. Такое наоборот могло ввести кота в еще большую растерянность.

— ..Котята? Нет, я не верю… Коготь, ты ждёшь котят от Солнечника? — Горечь еле сдерживала улыбку, чтоб не рассмеяться от того, насколько абсурдным все становилось. Лучехвост объявился очень невовремя для двоих соплеменников, очевидно разгоняя этим вопросом неловкость Солнечника и непонимание Коготь просто до космических масштабов. "Ладно, нужно с этим что-то делать, а то гляди Солнечник еще и расплачется от безысходности."

— Ты не так понял, Лучехвост. Я спрашивала их про то, общаются ли они с какими-нибудь котятами из детской. Такое часто помогает в выборе будущих пар "наставник-ученик", — все же не выдержала Горечь Звезд и негромко рассмеялась, отвечая подошедшему воителю и тем самым пытаясь поставить хотя бы небольшую точку в этом параде неловкости. Затем повернулась, чтобы вплести очередную ветку в стену и тем самым заделать последний, наиболее плохо укрепленный, участок стены, — Так, все, мы закончили... Спасибо вам за помощь. Коготь, ты можешь пойти перекусить и пообщаться с Лучехвостом, а Солнечник поможет мне отнести оставшиеся ветки обратно.

Это было сказано с улыбкой, но взгляд говорил о том, что помощь кошки и ее брата действительно не потребуется, а Солнечнику она еще скажет кое-что. Подхватив половину оставшегося материала, кремовая поспешила к месту "склада", где благополучно сбросила оставшиеся веточки и папоротник. Краем глаза предводительница уловила Наледь и Мышеловку, которые уже были в лагере — вероятно занесли травы в целительскую, пока троица чинила стены. Горечь Звезд бросила Солнечнику быстрое "Подожди меня здесь, сейчас вернусь", после чего потрусила к целительнице. Очень вовремя, кстати! Недолго пообщавшись и получив утвердительный ответ от целительницы, зеленоглазая вернулась к соплеменнику.

— Наледь сообщила о том, что вам уже можно заниматься воительскими делами в виде охоты и патрулирования, но с боевыми тренировками надо быть поосторожнее. Про реальные драки говорить не стоит — лучше повременить, — радостно сообщила весть кошка, стараясь отвлечь Солнечника от остатков неловкости. Хотя кот мог догадываться, что не просто так именно его позвали с собой, а значит разговор еще продолжиться. По крайней мере, это будет уже вне присутствия Коготь, так что уровень смущения должен стремиться к минимуму, — Поэтому я бы хотела взять тебя в патруль. Все же какой воитель будет рад не выходить из лагеря словно котенок, м?

Подпись автора

Сначала предводительница, теперь вот — Лучехвост… Какая муха покусала его соплеменников? Солнечник не знал, то ли ему рассердится, то ли умереть от стыда, чтобы вся эта неловкая ситуация наконец разрешилась.

«И откуда он вылез… Не мог найти другого места, где уши погреть, что ли…» Ему не хотелось вести себя грубо с Лучехвостом, но он сам напрашивался этими дурацкими расспросами. Видят Звёзды, Солнечник не сдержался бы, не вмешайся Горечь Звёзд… Лучше мне молчать… С каждым моим словом становится только хуже. Пусть Коготь сама объясняет ему… про котят и про всё остальное… О звёзды…»

Из-за раздражения Солнечник на время позабыл про стыд, но когда в голове его уложился смысл ответа предводительницы, он снова почувствовал себя полным идиотом.

Ну конечно, он ведь так и думал с самого начала: разве стала бы Горечь Звёзд так глупо над ним шутить? От сознания собственной тупости он так и не нашёлся с ответом. Да и что тут можно сказать…

— Коготь, ты можешь пойти перекусить и пообщаться с Лучехвостом, а Солнечник поможет мне отнести оставшиеся ветки обратно.

«Фух, — выдохнул Солнечник, — вот и хорошо… Нет, совсем не хорошо! Я же хотел… Ну ладно, может это и к лучшему…» — он не думал, что после случившегося смог бы находиться с Коготь рядом. Ну, по крайней мере не сейчас. Может быть позже, но сейчас ему хотелось отделаться от всей этой удушающей неловкости. Да и ей, наверное, тоже после всей этой неразберихи хотелось побыть одной.

Солнечник схватил палки покрепче и последовал за предводительницей, обдумывая между делом, как ему теперь поступить. Может, поймать Коготь что-нибудь в знак извинения… Кто ей больше нравятся: птички или мышки?

Пока он думал, предводительница его оставила. Он с интересом поглядел туда, куда отошла Горечь Звёзд. С кем это она там беседует? О, это же…

«Наледь! Наконец-то… И где её носило столько времени?» — подумал он с раздражением, косясь на свою спину. «Долго нас ещё здесь будут держать?

— Наледь сообщила о том, что вам уже можно заниматься воительскими делами в виде охоты и патрулирования, но с боевыми тренировками надо быть поосторожнее. Про реальные драки говорить не стоит — лучше повременить.

— О-о, это… это отличные новости…

О последнем Солнечник печалился меньше всего — он не знал, что любил меньше: драки или наведываться в целительскую… Пятнистый кивнул, стараясь не выглядеть слишком довольным, надеясь, что в ближайшее время не придётся столкнуться ни с тем, ни с другим.

Какие же всё-таки долгожданные слова… Солнечник и не думал, что обрадуется этому настолько сильно, чувствуя себя чуть ли не новопосвящённым сопляком, который впервые выйдет из лагеря.

Он отодрал остатки надоевшей повязки и закопал её поглубже в снег. До смерти хотелось почесаться, но не здесь же — Наледь ему тогда точно устроит… «Что она там обещала скормить, хах? Какой-то обсралист, брр. Сама пусть его и ест…» Из всех известных Солнечнику трав — а их было немного — эта, как ему казалось, наверное хуже всех. Хорошую траву так не назовут… И тем более не при Горечи Звёзд чесаться — что он, совсем дурак, что ли?

«Ура, свобода!»

Кстати о патруле… Как там интересно Пустельга? Может, повезёт и он увидит и её саму, и её прекрасный зад ещё раз.

— Да-а, так задолб… надоело здесь пр’осиживать, хех… В общем, я буду р’ад сходить в патр’уль.

Отредактировано Солнечник (2022-12-31 19:42:16)

Подпись автора

— Да-а, так задолб… надоело здесь пр’осиживать, хех… В общем, я буду р’ад сходить в патр’уль, — Горечь Звезд посмеялась.

— Рада, то ты задолбался и поскорее спешишь выйти из лагеря, — улыбнулась кошка, попутно размышляя о том, кого бы еще взять с собой в патруль. Но думать долго не пришлось, решение притопало само в виде Мыши, которая тактично поинтересовалась про патруль, как-то словно виновато улыбаясь. Горечь радушно подняла хвост, ласково улыбаясь соплеменнице, — Конечно, я как раз думала кого бы еще с собой взять. Ты подошла очень кстати, инициатива всегда похвальна... Тогда давайте выходить прямо сейчас.

Все-таки дав немного времени на привести себя в порядок, кому это надо было, — предводительница сама чуть-чуть пригладила шерсть на мордочке после починки палаток, — она выдвинулась к выходу из лагеря, махнув хвостом, тем самым подзывая Солнечника и Мышь. Выпавший снег холодил подушечки лап, а уже осевшие на шерсть снежинки подтаяли, создавая неприятное ощущение, будто мороз старается пробраться под шерсть. Как же Горечь ненавидела сезон Голых Деревьев...

[ Граница с Небесным племенем ]

Подпись автора

[Начало игры]

Когда Головастик, чихнув и недовольно вытерев мокрые усы лапой, уселась среди соплеменников, ожидая, что скажет Горечь Звёзд, меньше всего она ожидала, что прямо сейчас и станет оруженосцем. То есть, у неё проскакивала такая мысль, но лишь на краю сознания, не всерьёз, как глупая мечта. Разве не рано? Разве не должна она сначала хотя бы вылечиться?

И тем не менее, сразу после Яблочка предводительница позвала её. Искра надежды тут же разгорелась яркой звездой. "Неужели..?" - только и успела подумать кошечка, как прозвучало её новое имя. Да. Именно. Дождалась.

Всё ещё пребывая в радостном недоумении, она - уже Лягушонок - вытянула шею, осторожно касаясь влажным носом носа Боярышника, и сдерживая яростный порыв чихнуть. Трогать что-то усами, особенно чужие усы, просто нестерпимо - сразу в носу чешется! Но не чихать же на такого великолепного статного воина, к тому же её наставника... ух, как она гордится! Боярышник точно сделает её просто невероятной воительницей во что бы то ни стало!

- Спасибо... - прошептала новоиспеченная ученица, обращаясь то ли к Горечи Звёзд, то ли к своему наставнику, то ли вообще ко всему племени. От радости у неё топорщилась вся пёстрая шкурка.

Как только посвящение кончилось, Лягушонок собралась вылить весь свой восторг на Боярышника одной горячей тирадой, и уже успела даже открыть рот, но тут...

Плюх!

Что-то громадное, размером с неё саму,  а то и больше, пернатое, растрёпанное, страшное, шлёпнулось прямо к её лапам. Про сов Лягушонок слышала, но ни разу их не видела,  и в ужасе присела на мохнатый хвост, вздыбив шерсть. Огромные жёлтые глаза на плоском, как пень, лице чудовища, глядели прямо в душу.

Кошечка размахнулась лапой и изо всех сил ударила создание в страшную рожу, и ещё раз, и ещё, ещё, но тут заметила стоящего рядом Лучехвоста с пером, прилипшим к подбородку. Ой, это же он принёс... это добыча!

- С-спасибо... - мяукнула она, чувствуя, как на хребте опускается шерсть. Ещё бы своей тени испугалась, это ж надо... Ничего, ей можно, это только первый день ученичества, ещё привыкнет!

- А это кто? - с любопытством поворачиваясь к Боярышнику, спросила она, прежде чем вцепиться в совиную грудь и вырвать целый клок перьев. О, это были замечательные перья - мягкие, большущие, забившие ей всю пасть в один момент. То, что до мяса она не добралась, Лягушонок не смутило.

Дичи в кучке с добычей было не то что бы очень много, но вполне достаточно для того, чтобы прокормить племя в пору Голых деревьев, так что небольшой перекус никому не повредит. Коготь уже выбирала себе вкусность, подбирая мышку посвежее, но услышала шаги сзади и обернулась, ожидая увидеть перед собой Лучехвоста, спешившего занять местечко рядом с сестрой. Однако к удивлению полосатой кошки к ней семенил Солнечник, зажав в зубах необычно крупного кролика. Она уже хотела отметить добрую охоту соплеменника, но тот уже начал говорить первым, и брови воительницы всё больше ползли вверх, слушая это. Солнечник всё ещё был смущён и спотыкался на собственных словах, и со стороны казалось, будто у его слушательницы это вызывает недоумение и даже раздражение, но к концу речи Коготь... неожиданно рассмеялась.

   Коготь редко смеётся, чаще просто улыбается или усмехается в усы. И этот смех — слегка басовитый, радостнный и совершенно беззлобный, был на удивление приятным, даже заразительным. С лёгким прищуром большая кошка посмотрела на Солнечника, стараясь слегка заглушить приступ хохота.
   — Замётано, — только и сказала онаа, показывая, что не держит на пятнистого соплеменника никакой обиды, а потом потёрлась лбом о его щёку в знак дружбы.

Подпись автора

ты еще не знаешь, насколько всё это будет всерьез
у меня осталось два часа до рассвета
и еще один нерешенный вопрос...

В ожидании ответа Солнечник пытался предугадать её реакцию. У него самого никогда не получалось скрывать даже самые мимолётные эмоции, но с Коготь всё было иначе. По её морде было сложно сказать наверняка. Сколько он ни пытался до этого — ни разу не угадал. Она злится на него? Обижена? К чему ему готовится? Солнечник ожидал всякого, но не того, что она вдруг засмеётся.

«Она смеётся? Надо мной?» Наверняка со стороны он выглядел тем ещё идиотом… Или не над ним, может она всю эту ситуацию восприняла куда проще, чем он думал. Ладно, пусть смеётся, было бы хуже, затаи Коготь обиду. В действительности, чего такого ужасного случилось-то? Ну ляпнул он про котят… Они же от этого у них не завелись... И вообще, если бы Коготь это так задело — сказала бы ему ещё тогда, уж у неё с этим проблем не было.

Солнечник и сам терпеть не мог все эти нелепые подозрения из ничего — они так усложняли жизнь. Он просто недопонял — а всё из-за этих странных намёков, — а Лучехвост уже напридумывал себя всякого. «Надеюсь, он не успел никому растрепать…» Ну, теперь всё снова должно было стать по-прежнему. Никаких дурацких переживаний, надуманных обид и нелепых слухов. Он почувствовал себя немного лучше — как гора с плеч свалилась. А потом Коготь потёрлась об его щёку.

Солнечник не знал, как относиться к этому неожиданному жесту. Он снова почувствовал себя так странно. «И почему это случается именно в её присутствии?»

— Эм, ну, я р’ад, что между нами больше ничего такого нет.

Солнечник как-то и не думал, что с кошками тоже можно, ну, просто дружить. Его отец говорил, что дружбы между котом и кошкой не бывает, рано или поздно это заканчивается… Пятнистый отогнал эти мысли.

— Вы с Лучехвостом идёте на Совет? Можем вместе пойти, — предложил он.

Договорившись с соплеменниками, Солнечник хотел немного отдохнуть перед Советом, тем более он имел на это полное право — и поохотиться успел, и границы проверил. Но куда больше он устал от всех этих переживаний.

Он проснулся как раз к Собранию, чувствуя себя почти нормально, даже в голове немного прояснилось. Солнечник быстро нашёл Коготь и Лучехвоста среди собравшихся у Скалы и присоединился к ним. Горечь Звёзд всё говорила по делу, без занудства, но он всё равно еле досидел до конца речи. Не терпелось уже выйти из лагеря и узнать последние новости. Что там у других племён, а особенно у Небесных? И так ли правдивы слухи?

к Четырём Деревьям

Подпись автора

— Я… я..
Лучехвост с трудом осознал, куда он полез. И зачем он сказал про котят? Между Коготь и Солнечником ничего нет? Он ошибался! А теперь он ставит сестру и друга в неловкое положение.
Кот так и остался стоять в ступоре. Стоял он очень долго, а когда отошёл от ступора…
— Коготь! Солнечник! Простите меня пожалуйста, я думал, что вы и правда… я очень виноват… На совет? Конечно, я пойду! Я согласен!
«Будем надеяться, что я единственный кот в племени, кому в голову пришла эта глупость. Но вообще-то они первые начали друг на друга посматривать… и чего это я? Жизнь прекрасна и она продолжается!»

[Четыре дерева]

[ Четыре Дерева -> ]

   Да уж, не Совет, а потасовка оруженосцев какая-то.

   Это действительно было больше похоже на какой-то сборник шуток и розыгрышей, а не на серьёзное мероприятие. То Солнечник опять пристаёт с вопросами про любовь, то чернявый малявка из племени Теней пристанет и начнёт вскрывать старые шрамы, то какой-то здоровый небесный кот пытается размазать того же Солнечника по земле. Похоже, он разделяет мою точку зрения насчёт его стремления спрашивать кого попало о романтике.

   И Седую Ночь встретить не удалось. Зато с Серебряным и Тучей поболтать вышло. Хотя подружиться — вряд ли.

   Лучехвост уже успел рассказать ей о Ветровом коте, с которым он успел познакомиться, да и сама Коготь краем глаза заметила мрачного полосатого кота с холодным взглядом, который, однако, действительно вслушивался в речь Грозового воителя. Иногда я так завидую Лучехвосту. Ему куда проще заводить друзей, чем мне. Вот бы и мне так же.

   Однако все впечатления успели смазаться о невероятную усталость, заставившую большую кошку ссутулить плечи и понурить голову. Спать хотелось невероятно. Поэтому она быстро кивнула брату и удалилась в палатку воителей, при прикосновении со знакомой подстилкой в углу сразу же провалившись в глубокий сон.

[ -> Палатка Воителей, сон ]

Подпись автора

ты еще не знаешь, насколько всё это будет всерьез
у меня осталось два часа до рассвета
и еще один нерешенный вопрос...

>> Совет племён

Кобылка зашла последней: Яблоко нужно было в целости и сохранности доставить домой. Наставница жестом отправила ученика спать и ни о чём не беспокоиться, не давая ему никакой команды насчет завтра: она сама проснётся и принесет мха, чтобы они сделали ему свежую подстилку навырост в палатку учеников, а пока пусть его ничего не тревожит. Кошка поискала глазами Горечь звёзд, желая поговорить с ней, и та, как раз закончив обращение, сама подошла к ней.

Признаться, Кобылку это немного удивило, потому что она вела себя хорошо и ничем особо не отличилась, и это скорее у неё были мысли по поводу Совета, чем у... а, Звёзды, конечно же предводительница заботится о благополучии ученика.

- Ох, Горечь Звёзд, признаться, не думаю, что было хорошей идеей с моей стороны его брать. Яблоко очень впечатлительный и нервный малыш, он перепугался моих слов о том, что на Совете могут быть беспорядки, и я была не в силах объяснить ему, что в лесу нет того негодяя, кто осмелился бы на глазах у всех племён начать терзать ученика. С другой стороны, этот опыт будет ему полезен: он боялся, но ничего не случилось. Проявил он себя, как смышлёный малыш. Он не хотел ни с кем общаться, но когда к нам подошёл Колокольчик, он даже принял участие в разговоре, задав воину вопрос. Так что, как по мне, он справился хорошо.

Кобылка улыбнулась, обернувшись и посмотрев на палатку оруженосцев. Она была несказанно рада тому, что её любимая суета возвращается: организовать досуг, собрать охоту и патруль для маленького члена племени, всё показать, обо всём рассказать, всё скоординировать, придумать, чтобы было интересно, Кобылка это всё просто обожала! Ей всегда было жаль, когда словно за мгновение вчерашние котята превращались в девятилунных подростков, которым уже не нужен был наставник так сильно, и они самостоятельно были способны себя организовывать: всё больше уходили куда-то одни, получая одно только разрешение, все больше тренировались и общались между собой, но это было необходимостью! С каждым новым учеником Кобылка будет становиться всё старше, старше и старше, у неё будет всё меньше общих точек соприкосновения с молодым поколением, и однажды она обязательно превратится в опытную старушку-учительницу, к которой уже надо будет относиться с опаской не от тревоги попасться на шалости, а от тревоги за то, что бы она не сломала себе спину, пролезая по туннелю...

Кошка вздрогнула и повернулась обратно.

- Меня-то никто не обижал, слава Звёздам, все мои собеседники отличались вежливостью и добротой, а вот Коготь явно докучал чёрный мерзавец из Сумрачного племени. Я не знаю, как его зовут, один из тех немногих... достойных, что явились на Совет от Сумрачного племени. Поверить не могу, что Звёздный Мрак такое сказал. Не представляю, каким мерзавцем должен быть предводитель, который согласится союзничать с тем, кто делит котов на группы, как дичь в куче на вкусную и невкусную. - Кобылка поводила глазами, разглядывая лапы. Её хвост пару раз взметнулся и прошёлся по снегу, пока её мысли формировались в единое целое. - Это самое важное, в общем-то. А так мне кажется, я переживала за происходящее даже больше, чем Яблоко! Особенно о том, что Колокольчик, рассказал мне про революцию в Небесном племени, а потом Цветение Звёзд, который  повторил всё сказанное. Это заставило меня кое о чём задуматься. Я немного переживаю за то, что будут предпринимать свергнутые Крылатые. Ведь у Удушья Звёзд наверняка был наследник, и я очень сомневаюсь, что он жив или всё ещё находится в племени. Эта история заставляет меня переживать за положение Грозового племени, которое находится в центре двух потенциальных конфликтов. Ничего такого серьёзного, безусловно, я не слышала от него, чтобы готовился реванш или что-то подобное, это просто мои тревоги, но у Грозового племени нет союзников, что вовсе не означает, что у него не может появиться очень опасных врагов...

Боярышник или уже крепко спал или был с ученицей в лесу, поэтому Горечь Звёзд волей-неволей стала жертвой беспокойств и размышлений Кобылки. Оставалось надеяться, что она была готова это выслушивать!

— Признаться, я тоже беспокоюсь по этому поводу. К тому же, другие племена как-то подозрительно прямо вещали о своей готовности к переговорам, и это не может быть просто так, чтобы показаться хорошими. За этим точно что-то стоит, но, к сожалению, пока неизвестно что и непонятно, отразится ли это на Грозовом племени.

Кобылка активно закивала в ответ на эти слова. Да, она как раз думала о том же самом! Всё это количество дипломатичных и готовых к переговорам очень насторожило воительницу. Ей глубочайше казалось, что с такими разными жизненными укладами племена способны договориться только о чём-то стороннем.

- Согласна. Я могу понять союз Речного племени и Небесного - Цветение Звёзд очень благодарен соседям за помощь и спасение, но в остальном... Если племя живёт хорошо, как Грозовые коты, им незачем водить тесную дружбу с соседями. Либо у кого-то что-то не в достатке, либо кто-то из предводителей лукавит и говорит вовсе не про дружбу, а про завоевания или козни.

Следующие слова Горечи звёзд особенно врезались Кобылке в голову.

- ...захотят ли Речные коты снова жертвовать собой ради немногочисленных Небесных? И должны ли будем мы помочь нашим соседям через границу?..

Кобылка понимала, что это риторический вопрос, однако её эта идея привела в ужас. Посидев некоторое время с задумчивым видом, кошка посмотерла в глаза Горечи Звёзд и пожала плечами.

- Честно тебе сказать, если мыслить совсем уж отвлеченно, то с одной стороны, проявив равнодушие в ответ на просьбу о помощи, мы можем нажить врага в лице Речного и Небесного племени, с другой, пожертвуем жизнями своих воинов ради чужих конфликтов. Разве в таких вещах вообще можно выбирать? Дипломатия не должна строиться на трупах котов, которые просто послушно исполяют волю лидера. Я буду умолять предков о том, чтобы никто не просил помощи Грозового племени в таких делах. Лично мне жизнь моих друзей дороже мира за границами...

Это было тяжёлое признание, которое год назад далось Кобылке огромным моральным трудом. Нет ничего важнее собственного племени и его благополучия, и жизнь Грозовых котов для Кобылки гораздо ценнее жизни Небесных. Она НИКОГДА не смирится с тем, что ей пришлось бы, например, потерять в бою Боярышника, но зато обеспечить мир Цветению Звёзд. Кобылке сейчас казалось, что она никогда не сумела бы простить ему такую жертву.

Кобылка, размышляя об ужасах гипотетической войны, была вдвойне застана врасплох внезапным вопросом Горечи Звёзд. Серьёзный взгляд воительницы ни на секунду не отрывался от предводительницы, она периодически кивала и угукала. Волна признания совершенно внезапно разлилась в груди кошки: ей было приятно, что Горечь Звёзд ей доверилась, что она честно с ней поговорила, и что она была готова на неё расчитывать. Это как минимум означало, что кошка разделяла Кобылкины идеалы в большинстве вещей.

- Горечь Звёзд, конечно! - уверенно ответила кошка. - У меня нет никаких ссор с соплеменниками, и я рада буду тебе помочь, разгрузив твою голову. У меня сейчас ученик, но это обстоятельство никак не мешает тому, чтобы собирать патрули и следить за уровнем порядка в лагере и куче с дичью. Яблоку наоборот будет полезно принимать участиве во всём понемногу, ну а если мы с Боярышником захотим завести котят, ты будешь первой кошкой, с которой я буду это обсуждать.

Волнение разлилось у кошки по лапам. Она не знала, как другие соплеменники примут её роль, но ей казалось, что каждый в Грозовом племени знает, какая Кобылка чуткая и как тщательно во всём стремится разбираться. Она не образцовая охотница и воительница, но организатор уж она хороший! Она была уверена, что справится, тем более это необходимо Горечи Звёзд, а Кобылка доверяет этой кошке и считает, что она способна сделать Грозовое племя безопасным и процветающим местом. Ответ был очевиден!