Прогулки всегда отрезвляли голову и давали почувствовать себя по-настоящему свободным. Хозяин большую часть времени держал пса на цепи, выгуливая только если настроение было чересчур хорошим и было свободное время. А зачем часто выходить? Пес, вон, и так на улице во дворе бегает, и не важно, что потертый ошейник врезается в горло из-за натянутой цепи, оставляя для мнимой свободы мизерное пространство.

А размять лапы хотелось. Очень сильно хотелось.

И вот этот долгожданный момент, когда от хозяина не несет каким-то отвратительным запахом; когда он не шатается, а здраво держится на ногах; когда рука тянется не для того, чтобы дать несильного тумака за постоянный лай, а для того, чтобы убрать цепь и прикрепить крепкий тканевый поводок.

Они выходят из деревни, и пса переполняет энергия. Он лает на сидящих голубей, бросаясь к ним и стремясь клыками сцапать хотя бы одного пернатого просто для забавы. Резкий рывок и краткое перекрытие кислорода слегка отрезвляет — хозяин недоволен.
Они идут по дороге, а вокруг столько запахов, что сносит крышу. Кажется, к этому никогда не привыкнуть. Свежий воздух наполняет легкие, а открывающееся пространство завораживает и заставляет почувствовать себя свободным, особенно тогда, когда хозяин отстегивает поводок от ошейника. Но пес не убежит навсегда, ведь хозяина бросать нельзя.

Они переходят мост, с которого пес полаял на бегущую внизу воду прежде чем продолжить свой путь впереди хозяина, возвращаемый обратно лишь краткими окликами. Лес встретил разнообразными запахами, так приятно щекочущими нос. Сюда редко удается приходить — последний раз вместе с хозяином они были здесь очень давно, ограничиваясь прогулками по деревне. В лесу можно было разгуляться и размять как лапы, так и зубы — вырывать палки из под снега было просто замечательно. После долгого сидения на цепи хотелось набегаться вдоволь и, кажется, хозяин это понимал, окрикивая пса куда реже. А сам пес своего человека никогда не потеряет.

Только если в нос не ударит знакомый запах. Пес бросается на след, опуская нос к земле и рысью следуя по этой цепочке. Мышцы сразу напрягаются, в голове возникают вполне конкретные мысли, а рот наполняется слюной.
Кошка.

Выходя из кустов, пес замирает буквально на секунду. Их взгляды пересекаются.
И лес наполняет оглушающий лай, полный всех тех чувств, что может вызвать кошка у собаки. Злость, азарт...  желание разорвать этих мелких когтистых шерстяных клубков на миллион кусочков.

Лапы взрывают снег, а достичь цель оправдывает средства — никакие кочки и бревна не остановят пса от своей "добычи". Холодный воздух морозит горло, а вместе с ним и легкие, которые порождают оглушительный лай. И вот расстояние наконец сокращается до минимума. Неудачная попытка сделать маневр — и зубы вцепляются куда удалось дотянуться. Рычание так и клокочет в горле. Кошка вырывается, но это не останавливает пса, только подначивая его злость и азарт.

Эти чувства дают дополнительных сил для того, чтобы попытаться закончить свою "миссию". Кажется, у трехцветной малышки сегодня очень неудачный день.
И в какой-то момент огромные клыки достигают своей цели. Челюсти сжимаются на морде, металлический привкус заполняет пасть. Его цель — разорвать. И пес прикладывает все усилия для этого, с агрессивным рычанием мотая головой из стороны в сторону.

Вкус крови, — а значит, победы, — становится все более явным. Уши не слышат ничего кроме кошачьего визга, глаза застилает непонятная пелена, а зубы, кажется, скрипят о кости черепа.

Резкая боль в затылке заставляет разжать челюсти, а чувство удушения сгоняет пелену, но не убирает ярости. Хозяин с грубостью оттаскивает пса за ошейник, громко и злобно вопя, а по ушам периодически прилетают удары рукой. Поводок снова оказывается на месте, но оглушительный лай продолжает разноситься, пока постепенно не становится дальше и дальше — кажется, прогулки в лес теперь будут еще реже.

>>> Совиное дерево

[indent]Клён спешил, и ветки деревьев и кустов нещадно били его по морде, но даже кратковременная боль не останавливала ни его лапы, ни его страшные мысли. Пока он стремглав нёсся через лес, безумные предположения посещали его голову, от простого нашествия дикой собаки (или даже нескольких), заблудившейся в лесу, до уже разорванных кошачьих тел, чья кровь окропила ручьи, а монстры, сотворившие это, уже стремились к лагерю... Но лаявшая тварь, кажется, не уходила дальше ручья, и к её громогласным гавканью присоединились визги Двуногого, и этот маленький хор вскоре удалился к границе — это на территории Речного племени обитали такие мерзкие "парочки", если он правильно помнил... Нет, сейчас важно далеко не это! Важно то, что среди этих звуков был крик его ученицы!

[indent]Споткнувшись об очередную ветку, так невовремя оказавшейся под лапами, воитель упал и немного прокатился по маленькому склону. Вот тут-то до его носа добралось местное амбре, не предвещавшее ничего хорошего: и смрад глупой псины вместе с дурацким Двуногим, и аромат Молочко, что очевидно пошла сюда, и запах свежепролитой крови, железным привкусом отпечатывавшийся на языке. Его сердце упало куда-то глубоко вниз от ожидания неприятностей, причём достаточно серьёзных. Он тяжело встаёт и спускается к ручью, и от увиденной картины становится плохо.

[indent]— Молочко! МОЛОЧКО! — Лапы предательски подгибаются, но он в два прыжка оказывается возле окровавленного тельца. Возможно, что не так всё страшно, как кажется, а может, и вправду всё плохо — сквозь тёмно-алый покров, впитывавшийся в трёхцветную шёрстку, едва ли можно было что-то понять, лишь только то, что её бока вздымались. Но её морда... На мгновенье Клён отворачивает голову, страшась туда смотреть, но всё же пересиливает себя, пускай и наполовину — он не всматривается в очертания, но наклоняется к её уху. — Молочко, ты меня слышишь? Ответь, п-пожалуйста...

[indent]Но ученица не издаёт ни звука. Клёну хочется упасть на землю, закрыть лапами глаза и громко взвыть, лишь бы ничего этого не происходило. Он знал, прекрасно знал, насколько реальность может быть суровой, но чтобы так... Звёзды, за что вы так? За что такое наказание?!

[indent]— Держись, хорошо? Я помогу тебе... Целительницы помогут тебе, слышишь? Т-только держись, прошу... — Он подлезает под обмякшее тело и водружает его на свою спину. С таким грузом не побегаешь, к сожалению, и коту приходится медленно идти, отчего он начинает себя корить. Знает ведь, что время в таких случаях слишком дорого, но за подмогой бежать — ещё дольше, чем ползти самому. Он старается изо всех сил, но ему всё кажется, что он делает всё слишком медленно, что лагеря слишком далеко. Что ещё чуть-чуть — и он опоздает.

>>> Лагерь

Подпись автора

>> Главная поляна лагеря Грозового племени

Лес встретил патрульных темнеющим небом. Начиналось самое неприятное время весны: время тяаяния снега в лесу с мягкой почвой. Под лапами чавкало, над головой ни листочка, серые закаты и рассветы...

— Это было тут.

Кобылка осмотрелась. Шум набравшего воды ручья был единственным, что посещало её голову. Вокруг пахло кровью и собакой, просматривались следы Двуногого и его животного. Конечно, никаких сомнений в словах Клёна у глашатаи не возникало.

Она осмотрелась вокруг себя, медленно ворочая мысли. Двуногие не живут в лесах, как и их собаки, те лишь изредка добегают до Грозового леса. А где они живут? Правильно, в своих гнёздах. Остаётся только понять, где его гнездо.

- Так, друзья... Давайте вот как поступим: я попробую посмотреть в направлении четырёх деревьев. Может это собака из гнезда, которое находится за племенем Ветра. Мышь, попробуешь посмотреть в сторону Речного племени? За ним множество гнёзд, они могли прийти оттуда и уйти туда же, главное убедиться в последнем. Клён, а ты, пожалуйста, поищи какие-то свежие следы поблизости. Ты лучше всех должен помнить запах, так что без труда сможешь понять, ходили ли они по лесу и дальше или сразу ушли в гнездо.

Так будет правильнее всего. Они втроём быстренько прочешут окружающую территорию, скорее всего убедятся в том, что всё вокруг спокойно, а может это просто Кобылка пытается себя в этом убедить, а потом вернутся домой и разрешат племени выходить из лагеря.

Там и Белошкур должен доложить о Чудовищах.

Глашатая направилась в сторону четырёх деревьев, однако ей не попалось совершенно ничего, кроме маленькой мышки. Кошка без труда поймала сонного грызуна, а вот следов она не нашла ни новых, ни старых: ни притоптанной травы, ни запахов, ни слава Звёздам собачьей мочи или чего ещё похуже, а то они любят по всякому испражняться у всех на виду и даже не закапывать, как приличные звери, вроде кошек...

Вернулась к месту встречи кошка с добычей и без новостей, ждать товарищей.

[indent]Идея разделиться звучала... странно: с одной стороны, можно быстро закончить дело, просто разойдясь в разные стороны, но, с другой стороны, если псина неожиданно выскочит из кустов на одного кота, то без ранений уже не обойтись. Такой подход не особо нравился Клёну, однако перечить он не стал, надеясь всё же поскорее уйти отсюда, пока воспоминания слишком свежи. Он кивнул, провожая разбредающихся кошек взглядом, а сам принялся ходить кругами вокруг ручья, пытаясь уловить запахи, но его окружали только застарелый смрад Двуногого и его псины. Следы переплетались, были неровными и невнятными, и в голове засела мысль — какие же всё-таки эти существа неидеальные, в отличие от них, котов-воителей.

[indent]Не найдя свежих запахов, рыжий уже было развернулся, чтобы вернуться к месту встречи, как перед ним предстало весёлое зрелище: сова, элегантно слетевшая с ветвей дерева, чтобы поймать юркую мышь, вместо этого неуклюже потонула в снегу. Удивление проскочило в глазах Клёна, но тут же в них загорелся огонёк азарта. Пускай поиски были несколько неудачными — впрочем, отсутствие свежих следов можно было принять за успех, — но в лагерь он вернётся хотя бы не с пустыми лапами.

[indent]"Отнесу Молочко, попробую хоть чуть-чуть порадовать её..."

[indent]Он прыгает на птицу, что почти вылезла из снега, и та начала отчаянно трепыхаться под тяжёлым грузом в виде кота. Но тот времени не теряет и впивается в пернатую шею, желая прекратить жизнь добычи, и через пару минут та всё же затихает. Эх, везло бы так каждый день... Воитель хватает пернатую тушу за крыло и неуклюже тащит её, но стоит ему издалека увидеть ждущих Мышь и Кобылку, как он ускоряет свой шаг, почти что спотыкаясь каждый раз.

[indent]— Все запахи старые, — говорит он, отпуская крыло. Глашатая тоже успела поохотиться, но ни она, ни воительница ничего более не обнаружили. Наверно, можно спокойно выдохнуть и надеяться, что собака больше никогда сюда не заявиться. Всё это оказалось лишь роковым совпадением, и с этим теперь придётся мириться. И если чёрная кошка не придумает иных заданий, то можно возвращаться обратно. — Мышь, п-поможешь мне дотащить сову до лагеря?

>>> Лагерь Грозового племени

Отредактировано Клён (2023-03-22 19:20:53)

Подпись автора

На удивление Кобылки, Мышь навострив уши обернулась и удивленно моргнула обнаружив Клена с целой совой!
- Конечно - тут же отозвалась зеленоглазая подбегая с другой стороны и хватая сову за другое крыло. Вот это охотник ничего не скажешь.  Не каждый может похвастаться такой дичью. Жаль у нее нет никакой ресурса на то, чтобы поболтать с Кленом ближе. Как знать, вдруг он мог бы стать ее другом или вроде того..
А вдруг Солнечник поймет не так и разозлится? - мелькнуло в  кошачьей голове, и она пристыженно отвела уши. Как можно вообще думать еще о ком-то?? Это же неправильно! С другой стороны, кто сказал? Ни мать ни наставник никогда об этом не говорили с ней, поэтому Мышь понятия не имела что тут верно и не очень.
Одно стало понятно. Эта вылазка немного придала ей сил. Мыслями она может быть далеко, но от кашля никуда не денешься. Стоит наверное снова обратиться к целительнице.

Лагерь

лагерь Грозового племени —>

[indent] Не одному Солнечнику сегодня везёт на охоте — внимание Заяц привлекает особо жирный, почти что пухлый зверёк, её тёзка, видимо, перебежавший на их территорию с цветущих вереском пустошей племени Ветра. Воительница срывается с места, отталкиваясь задними лапами от земли в стремительном полупрыжке, и быстро настигает добычу, с нажимом ломая ей хребет. Дичь быстро перестаёт брыкаться и не успевает даже пискнуть перед тем, как сделать свой последний вдох и застыть — навечно. Подхватив крупную тушу и с удовлетворённым удивлением обнаруживая, что тащить ту достаточно тяжело (кажется, она немного перевешивает её собственную голову), она возвращается к чуть отдалившемуся от неё Солнечнику, который к тому моменту уже успел расправиться со своей разного рода добычей.

[indent] — Проныра, Проныра... это который трёхцветный? — задумчиво произносит, вспоминая, о ком вообще речь. Речных котов она, по иронии судьбы, знает лучше других Грозовых соседей. — Знаю вроде такого... но его, по-моему, не было и на этом Совете. Приболел, может быть. Или ещё что... пробовал у кого-нибудь спрашивать?

[indent] Она вздыхает, прижимая лапой к земле положенного перед ней зайца.

[indent] — У меня тоже пара друзей из Речных есть. Ну... вернее, друг всего один, думаю. Я её тоже давно не видела. Но на этом Совете познакомилась ещё с одной кошкой, Коралл. Правда, она не совсем Речная... бывшая одиночка, поэтому и имя такое чудное. Хорошая, мы неплохо поладили.

[indent] А в какой-то момент в голове у Заяц что-то щёлкает: а разве Мышь не растрещала всем и каждому когда-то, что между ней и Солнечником искры сверкают, как в голове оступившегося Быстроуха? Такие вопросы задавать нетактично, но любопытство всё же берёт верх:
[indent] — Э-э-э, слушай... прости, я, наверное, лезу не в своё дело, но с Мышью уже не... это самое, что ли?

Подпись автора

it was a bad idea meeting you so late
was such a bad idea 'cause I can't think straight

[indent] — Ну-ну, — утешающе бормочет, встряхивая головой и глядя на Солнечника. — Может быть, ещё удастся с ним пересечься. На границе какой-нибудь, например... в патрули же он ходит? — признаться честно, Заяц бы не удивилась, если бы получила отрицательный ответ. Её собеседник в узких кругах известен, как тот ещё лентяй, так что если бы Проныра оказался таким же, её бы это не то что бы очень уж удивило. Хотя кто ж знает...

[indent] Новость о том, что Солнечник и Мышь по итогу разошлись, её тоже не сильно поражает. Малышка-Мышка по сути своей больно уж напоминала Хитроглазую, только пока ещё, к счастью, без котят (в прочем, она живо представляет себе сцену, когда они возвращаются в лагерь и слышат из палатки целителей новость о скором пополнении в детской).
[indent] — Просто она стала меньше говорить о тебе и больше о прочей дребедени. Прости мне моё любопытство, — искренне извиняется, отводя взгляд и почёсывая за длинным ухом одной лапкой. — Понимаю, это не самая приятная тема, надеюсь, она всё-таки не самая болезненная. Найдёшь ещё, с кем сойтись, в конце концов, мир клином не сходится на всяких, э-э-э... мышах. Прошу прощения за каламбур.

извиняюсь за суховатый постик! не смог его почему-то расширить, если не за что зацепиться - свищи в личку

Подпись автора

it was a bad idea meeting you so late
was such a bad idea 'cause I can't think straight

[indent] — Ну вот. Значит, пересечётесь ещё с ним как-нибудь, — жизнеутверждающе отвечает Заяц, уже отворачиваясь было для того, чтобы сорвать редкий для этой местности кустик душистой кошачьей мяты, но в какой-то момент чуть ли не давится этой же мятой, услышав внезапный выпад от Солнечника.

[indent] Ну, как внезапный... на деле вполне ожидаемый, но ей очень уж хотелось верить, что ей просто показалось.

[indent] Закашливается она, мягко говоря, серьёзно. Но достаточно быстро берёт себя в лапы, восстанавливая дыхание жадными глотками.

[indent] — ...ты меня прости, конечно, — выдавливает наконец, смаргивая выступившие от резкого приступа слёзы, — но я этот твой выбор никогда не пойму.

[indent] Остатки оптимистичного настроя окончательно слетают с изящной мордочки. Да уж... ей сложно представить, за что вообще можно полюбить Малину. Быстроуха полюбить проще, особенно когда он молчит. А может, она просто привыкла к нему. И к тому, что он не делает поспешных выводов. В отличие от их глашатаи... ненавидящей её по праву её рождения.

[indent] Хочется верить лишь, что разговор с Горечью Звёзд не прошёл даром. А в крайнем случае... ей есть, к кому обратиться за помощью.

[indent] Или нет.

[indent] Только сейчас до неё доходит, что, может бы-ы-ыть, у Брусничной есть свои дела и свои, так сказать, интересы. Такие, которые ясно скажут, что до Грозовой подружки ей совсем нет дела.

[indent] — Отставить пессимизм, — Заяц хмурится и вновь отворачивается, чтобы собрать наконец кошачью мяту и отнести её к Пчёлке вместе с зайцем. Лопоухого она решает подарить Лисохвосту — должен же он рано или поздно прийти в себя.

Подпись автора

it was a bad idea meeting you so late
was such a bad idea 'cause I can't think straight