— Как думаешь, сколько у неё жизней?

Цветок думал, что ему плевать. Девять жизней было чем-то туманным, как сказка, котику еще не доводилось видеть, как умирают предводители, да и вообще — как умирают коты.

— Три? — он бахнул наугад, еще неувереннее, чем в прошлый раз. Исходя из логики в духе "Ну, она достаточно старая, наверняка где-то померла пару раз, да и лапы у нее тоже три, было бы забавно", — А у Тучезвезда?

Но в целом предводители быстро перестали быть интересными - сложно столько удерживать внимание на чем-то столь далеком и непонятном. Особенно в такой мороз. Цветок пялился на Звездную Скопу, пока не замерз окончательно, впав в какое-то сонное безразличие. Ну Совет. Ну кошка. Ну трехлапая. Ну и ладно, шло б все это куда подальше...

Из этого состояния его вырвала Уточка — единственное, что напоминало Цветку, что они еще живые. Ее едва теплый бок куда-то отлепился и отправился, попутно сестричка проклацала что-то зубами. Что — Цветок не уловил, но автоматически двинулся за ней, глядя чисто на кончик рыжего хвоста и мало интересуясь остальным.

Уточка остановилась и что-то начала говорить, а Цветок изволил оторвать от нее взгляд и оценить обстановку — ой, тут Гроза! Надо сделать вид поприличнее. Котик вернул на морду осмысленное выражение, преданно заглянул в глаза старшей воительнице, с демонстративной неприязнью глянул на ошивавшихся слишком близко Грозовых — в общем, был примерным учеником.

— ...И греться тоже можем сами.

"Не очень-то у нас получается..."

Цветка заметно потряхивало от мелкой дрожи — организм отчаянно пытался добыть хоть немного тепла. Но даже стоять и трястись лучше, чем жаться к огромной, явно способной убить, воняющей чужим племенем кошке, как Полосатик. Цветок и из своих-то жался без отвращения только к Уточке, а этот безбашенный дерьмоед нашел себе Грозовую воительницу...

Очень хотелось опять прилипнуть к Уточке, но Цветок старался выглядеть перед Грозой смелым и хорошим учеником, поэтому гордо стоял особняком, осуждающе глядя на Жабу и Полосатика. Осуждающе глядеть на Жабу, стоя рядом с Грозой и чувствуя себя в безопасности, было очень приятно. Даже эта радость, правда, ощущалась тускло - слишком уж холодно, и слишком уж Цветок для всего происходящего слабый.

Отредактировано Цветок (2022-01-27 23:24:37)

Котята. Еще больше котят! Чудесно! Оба подошедших задохлика уступали в габаритах и жизнерадостности всем ранее увиденным Пламенной Небесным, смотрели волчатами, а та, которая более встрепанная, даже пропищала что-то недовольное, но котеночье недружелюбие отскакивало от толстой рыжей шкуры, как капли дождя от камней.

— Привет!

Еще и Гроза тоже выбрала мирный режим — может, не увидела у Пламенной в глазах желание выстлать подстилку шкурками Небесных оруженосцев и успокоилась, а, может, действительно решила не распалять Совет еще больше. Ее мотивацию Пламенная не знала, да и мало была в ней заинтересована, чего гадать? Подобрела и хорошо. Попутно, правда, обложив мелких так ядовито, будто самолично собиралась сварганить из них подстилки после Совета. Кажется, у них проблемы...

— Видимо, у Грозового племени появилось чувство юмора с приходом Малиновой Звезды.

— Всегда было, — честно ответила Пламенная, не уловив подкол, но с ее выражением морды и интонацией это могло сойти за ответный сарказм.

— Звёздная Скопа затевает рандеву с нами. Хлопот невпроворот, как обычно.

— Такая уж воительская доля, — пожатие плечами, — Удачи вам.

Пламенная не вникала слишком глубоко в то, по поводу чего у соседей конфликт: из уловленных многочисленных обвинений можно было сделать вывод, что обиды цеплялись одна за другую, на них, вероятно, навешивалось вранье с обеих сторон, и концов, как обычно, было уже не сыскать. Что же, тут можно лишь искренне пожелать, чтобы это поскорее закончилось. И порадоваться, что Грозовое племя в это не втянуто.

— Да, Грозовое племя процветает, — Звездное племя, эти слова повторяются от Совета к Совету без малейших изменений, — Все хорошо: много дичи, мало врагов.

По крайней мере, внешних.

Светскую беседу прервал малыш Медозвон. Как обычно, с идеей.

— Я готов потренироваться с ней или кем-то другим, но чур без когтей, а взрослые пусть комментируют.

У-у, выкинул Пламенную за борт, бесстыдник!

Рыжая воительница скептически приподняла бровь, дослушав Медозвона, и перевела вопросительный взгляд обратно на Грозу.

— Что думаешь? Пусть молодежь порезвится?

Идея была, вообще-то, сомнительная, но Пламенная видела в ней только плюсы. Если юнцы горят энтузиазмом попрыгать, чего им мешать? Действительно согреются и узнают чего-то новое, чего им не дадут наставники. А присмотр двух взрослых кошек не даст им перейти грань.

— Рад это слышать, Напе’рстянка, — "р-р-р, неужели так тяжело?". — Быст’ро ты.

— Малиновая Звезда ведет племя к верной гибели. Как тут не спешить?

Сделка подразумевает совершенно иной формат отношений, нежели тот, который сложился у Наперстянки с другими союзниками, что шли за ней в огонь и воду по собственной инициативе. Небосвода или Бересклет она хвалит, потому что приятно поражена их мастерством и умом, а Солнечника из-за того, что не намерена давать лишние поводы сомневаться в обещанной выгоде. Воитель первым потребовал что-то взамен, но кошка еще до этого подозревала, что не каждый клюнет на ее харизму и здоровое мировоззрение, потому придется договариваться о цене пролитой крови. Одно до сих пор тревожило ее: откуда взять на всех умников должности, мягкие подстилки и дохрена терпения наловить им красных бабочек на ужин? Опрокинуть сразу всех бурая не сможет, уж слишком страшная буря настигнет после подобной подлости, поэтому предлагать что-то бездумно не стоит.

Солнечник место глашатая не получит как минимум потому, что даже среди сторонников Наперстянки репутацию имел не самую хорошую; думай она всерьез о возможности выбрать его из предложенных вариантов, начала бы работу над созданием более-менее привлекательного образа. Воительница не готова поставить крест на своей красивой мечте (где она с Пихтой лежит в предводительской и обсуждает охотничьи патрули), чтобы не нарушить слово, данное картавому.

Не сказать, что все соплеменники пришли на ее зов, но та часть, которая питала к старшей симпатию, расселась рядом с речными практически так, как она того желала. В какой-то момент замечает, что к ней приближается и Пламя вместе со своим бывшим наставником, только вот неблагодарная дрянь быстро понимает, чье указание исполнит, если займет местечко, на которое нацелился Клен. Дочь меняет направление, не удосуживаясь известить об этом недавнего собеседника, и вскоре ее пятнистая шкура тает в серости метели — кошка провожает ее злобным "гадина", которое эта предательница вряд ли услышит.

Тем временем неудачник, что его Наперстянка вроде бы спихнула на Пихту, начал забираться к оруженосцам, явно находя эту компанию себе равной и стремясь устроить задницу потеплее. Когда обнаружит пропажу Пламя, наверняка бросится искать, чтобы и дальше ходить за ней хвостиком и давать ее родительнице все основания предполагать, что это не безобидный дружеский интерес... Абсурдная мысль, однако у зеленоглазой часто такие возникают, глядя на повзрослевших детей, которых необходимо уберечь от необдуманных поступков до того, как обожгутся сами. С Остроклыком, правда, проводить разговоры на тему влюбленностей как-то нелепо, а дочь, кажется, себе жизнь с радостью испортит, лишь бы ей насолить.

Звездная Скопа не осознает, похоже, сколько всего может свалиться на их головы за половину луны: и Шелест Звезд подлянку распланировать может, и единственная жизнь серо-полосатой где-то оборваться, и Малиновая Звезда обеспокоенно зачесаться в сторону внешней политики племени... В общем, расклад крайне неудачный, поэтому бурая ожидает, что трехлапая опять ляпнет что-то злобное про уродца-сына Тучезвезда, а тот самонадеянно направится бить морды, отдав тот же приказ своим тщедушным подчиненным.

То ли к ней только о Лисозубе возмущенные возгласы и долетали, то ли небесные не могли отрицать похищение Пены и нападение двух воинов на одного — в любом случае Наперстянка сделала вывод, что у сопляка кишка тонка предводительницу убить, раз все так упорно бубнят о его невиновности. Еще глупее звучало в этой какофонии упоминание "доказательства", когда всем здравомыслящим котам понятно, что доказать подобное можно разве что свидетелями, которые все равно будут речными и древолазов не устроят.

Вмешательство зеленоглазой либо пролетит мимо ушей, потерявшись в шуме метели, либо сумеет задеть какого-то увальня за живое, к счастью, согреться в словесной перепалке или вполне себе физической она не против и без согласования со звездными любимчиками. Здесь сидеть холодно, ни нетерпение перед битвой, ни прижимания к таким же замерзшим товарищам погоды не делают.

— Пусть тогда Лисозуб сам выйдет и объяснится! — отвечает озлобленным соседям. — Или Тучезвезд оставил его в лагере, зная, что он не сможет отолгаться?

Вид своего убийцы может здорово спровоцировать Звездную Скопу, а его отсутствие — породить вопросы и заткнуть его ярых защитников.

|из лагеря

Слов предводителей с их места у самого края поляны почти не слышно – по крайней мере тех, что предшествуют приказу Малиновой Звезды. В который, разумеется, Наперстянка считает своим долгом грубо вмешаться. Пламя с несколько мгновений смотрит на ее спину холодным непроницаемым взглядом, и закатывает глаза, склоняясь к уху Клена:

– Не в моих привычках лезть в чужие дела и раздавать приказы. Боюсь, для этого я слишком хорошо воспитана.

Она насмешливо улыбается.

– Не беспокойся насчет меня. Малиновая Звезда и без того знает, чего я стою.

Как и все остальные. Пламя не видит нужды громко оповещать соплеменников, что она умна или талантлива. У тех ведь и у самих есть глаза.

Опозорив себя вместе с Малиновой Звездой на глазах соседей, мать остается в приподнятом настроении. Она командует Грозовым племенем, будто то ей принадлежит, и Пламя брезгливо хмыкает, когда младшие радостно подчиняются. Одернуть Клена хочется жутко, но он ведь ей не приятель, а наставник – нельзя его так запросто спросить, в своем ли тот уме. Пламя равнодушно пожимает плечами и отходит в противоположную сторону поляны.

С появлением Речного племени разговоры становятся жарче, а вот метель – будто бы только пронзительнее. Пламя с удивлением рассматривает отсутствующую конечность Звездной Скопы и размышляет, хватило бы ей самой смелости появиться перед врагами в таком виде. Наверное, нет.

– Подойдем поближе, – с любопытством говорит она Серебрянке, которой также не повезло остаться одиночкой на самом краю поляны. Из-за метели слышно предводителей едва-едва, и приходится проталкиваться к самой скале.  – Морозной Звезды что, не будет? Глашатаев четверо, а племени Теней все еще не видно.

Только протиснувшись поближе, Пламя удается разглядеть за метелью знакомую морду. Теперь, правда, чтобы в нее заглянуть, пришлось бы задирать шею – а ведь она точно помнит, что они с Львинолапом были одного роста. Разве что тот уже тогда выглядел в два раза шире. А теперь и вовсе кажется неправдоподобно огромным. Пламя отводит взгляд, а потом сразу же его поднимает, удивленно переглядываясь с Серебрянкой. Полезть разбираться к Звездной Скопе вперед Тучезвезда?

Это ведь ужасно глупо – но смело. И в чем-то даже достойно уважения, наверное. Если бы она верила в существование такой штуки, как благородство, конечно.

Пламя сомневается, что кто-то из ее семьи смог бы так поступить. Скорее, с радостью отдал бы ее на растерзание вражеским воинам, не будь нужды выглядеть единым племенем перед соседями.

– Это просто глупо, – тихо говорит Пламя. – Звездная Скопа даже разговаривать с ним не станет. Скажет, что не обязана отчитываться перед тем, кто из ученической вышел только-только, и до сих пор не научился держать себя в лапах.

Мать, конечно, не Львинолап, но тоже не может не сунуть нос в чужие скандалы. Когда это Грозовые успели стать группой поддержки Речного племени?

Пламя опускает голову, пряча раздраженный взгляд – не хватало только в очередной раз показывать соседям, насколько они на самом деле не-сплоченные.

А Иней оказался гораздо дружелюбнее, чем ожидал Соловей, и это растопило его большое целительское сердце: ровно на несколько мгновений он почувствовал себя тепло и спокойно, пока теневой котик не обрушил на него леденящую не хуже метели весть: Солод погиб. Он больше не придет, пугая своим затянутым бельмом глазом и ворчанием.

-- Но.. к-как... -- грустно протянул небесный, вскидывая голову и силясь рассмотреть что-то за пасмурными тучами и снегом, который лез прямо в морду. -- Это отважная смерть, и я рад, что ты все же выжил. Всему лесу пришлось худо, не останься никого, кто нес бы с собой целительские знания племени Теней. Дождегривка об этом знает? Мне сначала показалось, что она избегает меня, но раз ты тоже ее не видел... -- это становилось странным. Помимо ночи Половины Луны Совет был еще одним способом обменяться новостями с соседскими травниками, и странно, что грозовая, как новичок, не спешила к ним присоединиться.

Хотя, наверное, в роли самого новенького теперь выступал Иней...

-- Если вдруг понадобиться помощь -- я не откажу. Наши племена не враждуют, так что... -- Соловей прервался, поворачивая голову к подошедшей Осоке. Он не знал как к ней относиться: их племена были явно не друзьями, Звездная Скопа несла откровенную ложь и объявила битву... но то, как жаловалась целительница, выглядело вполне миролюбиво, так что кот, как хороший мальчик, даже слегка улыбнулся ей в виде приветствия: -- Племени Ветра что-то не видно, видимо, Цикута оказался неожиданно умнее и разумнее нас всех, и сумел убедить Шелеста Звезд, что метель -- это не к добру, и не стоит тащиться сюда. Хотя, может, предки зляться что мы все никак вместе собраться не можем. У вас есть какие-то мысли?

Может, его более коллеги тоже оказались умнее, чем он?

-- Осока, а ты Дождегривку не видела?.. Просто Грозовое племя здесь, а ее -- нет, Иней тоже не видел,  -- немного погодя и потоптав передними лапами снег, Соловей задал столь волнующий его вопрос и Осоке

Отредактировано Соловей (2022-01-30 19:17:32)

Предводители продолжали лаяться, а Солнечник начал задумываться на что он тратит своё время, сидя здесь и наблюдая, как Наперстянка в очередной раз ведёт себя так, как будто звёзды уже поцеловали её в задницу… Он выполнил свой долг, выказав уважение союзному племени, так почему бы не заняться чем-нибудь более приятным?

С тех пор как Звездокрыл умер многое поменялось и обстановка в племени в том числе. Солнечник уже и не помнил, когда в последний раз чувствовал расслабленность и относительную уверенность в будущем. Ему хотелось верить обещаниям Наперстянки, но причин им не доверять было куда больше. Вдобавок, все эти мозговыносящие разговоры о том, кто кого переиграет начинали надоедать: их Солнечнику хватало и в собственном лагере, как и общества соплеменников.

И когда Советы стали такими скучными? Похоже, кому-то на небе в радость его обламывать: на предыдущем из-за смерти Тетерева Солнечник просто не мог заставить себя болтать о всяких глупостях, теперь же чувствовал всё то же самое, но причина была в приближающейся битве. Отвлёкшись на праздные беседы, он будет выглядеть легкомысленным недоумком в глазах собственных соплеменников… Впрочем, разве он не уже?

Солнечник осторожно поднялся на лапы, понадеявшись, что Наперстянка окажется слишком занята защитой своей речной «подружки» и не заметит его кратковременного отсутствия. Тем более он не уйдёт далеко: среди речных должен найтись хотя бы один нормальный кот — «или симпатичная кошка…» — который будет не против обсудить что-то кроме этой опостылевшей политики…

Продвигаясь между своими и чужими, он наткнулся на кучку оруженосцев, похоже занятых выяснением отношений. Почему бы не перекинуться парочкой слов с малявками — это веселее, чем слушать какие ещё подлянки Небесное племя сделало Речному. Если прислушиваться ко всему, что долетает со скалы, то идея с союзом может перестать казаться ему такой уж замечательной…

— Эй, чего обсуждаете? — спросил Солнечник, обращаясь к песчаному, самому крупному из учеников.

Подпись автора

[Главная поляна]
Пухогрив весело болтал с Блеск по дороге на Совет. Как выяснилось, их племя пришло первым, если не считать одной небесной. Воин извинился перед Блеск, за то, что прерывает их разговор и подошел поближе к Малиновой Звезде, чтобы узнать, куда же запропастилось небесное племя. Но те уже вскоре подошли, между Малиновой Звездой и Тучезвездом завязался разговор, прозвучали приказы, Наперстянка опять влезла не в свое дело... Пухогрив лишь закатил на это глаза. Он считал, что малиновая Звезда со всем справится, а Наперстянки пора бы найти себе другое занятие, кроме как лезть куда не просят. Тут наконец подошли речные и началось чуть ли не дословное повторение прошлого Совета. Пухогрив опять закатил глаза и отошел подальше, решив сесть где-нибудь в глубине толпы, но тут вдруг заметил знакомую светло-коричневую шерстку в толпе. Он тут же поспешил туда, ловко лавируя между котов, пока не оказался рядом с Лепесточек.
- Привет! - смущенно поздоровался он. "И что мне ей сказать? Мы не виделись с Листопада!"
- Ну и холодрыга! Не понимаю, зачем Звездное племя наслало такую метель в ночь Совета? Представляешь, пока я тут видел, что один из небесных оруженосцев аж прижался к нашей Пламенной чтобы согреться. Не могу его винить за это, Пламенная такая большая, теплая, добрая... - Пухогрив не особо понимал, что ему говорить, а потому говорил первое, что приходило в голову. И тут он вспомнил, что надо бы проявить вежливость, а заодно сказать свое новое имя.
- Эм, а как ты поживаешь? Надеюсь, у тебя все хорошо? Я о тебе часто думал, гадал, как ты. Мы все-таки с Листопада не виделись... - это была правда, Пухогрив, тогда еще Пушок, действительно часто вечерами вспоминал Лепесточек и их встречу на этой самой поляне, - меня, кстати, теперь Пухогрив зовут, я прямо перед Советом посвятился...- тут он окончательно стушевался, не зная, что еще сказать, поэтому смущенно посмотрел на Лепесточек, решив подождать, что же она ответит.

Цветку очень не понравилось развитие событий. Особенно то, что мерзковатый грозовой кот "был готов потренироваться с Орхидеюшкой или кем-то другим". Как будто мало постоянной бессмысленной возни с наставником, эти тупые еще и на Совете решили лапами помахать. А вдруг грозовой захочет махаться с Цветком или с Уточкой, как с самыми выгодными противниками? Цветок озабоченно покосился на Уточку и распушился посильнее, встав на носочки и стараясь выглядеть здоровее и сильнее нее. Пускай забирает Уточку.

И рыжая громила (такие должны умирать при рождении, уродские мутанты) охотно поддержала своего соплеменника. Теперь слово оставалось только за Грозой, но Цветок решил, что пора рвать когти, а то потом поздно будет.

Котик осторожно и плавно сделал пару шагов назад, за Уточку (мелковатое прикрытие, но ладно, сойдет), чтобы точно не привлекать внимания, а потом ускорился и все так же задом стремительно попробовал удалиться от коллектива, но налетел на что-то мохнатое. И теплое.

Цветок обреченно вжал голову в плечи и зажмурился, когда в нос ударил знакомый запах. Почему знакомый? Ну, потому что час назад Цветок ходил по их меткам и оставлял поверх свои. О нет-нет-нет-нет-нет. Только не речная...

Из того, что ученик успел услышать, следовало, что речные хотят выпустить небесным кишки. Из того, что он успел сделать, следовало.. То же самое.

В общем, Цветок ожидал какого-нибудь "сдохни, птицеед" или непосредственно скорой смерти, но никак не того, что услышал.

— Ох, прости меня.

Котик несмело обернулся через плечо, уставившись на Лилию огроменными голубыми глазищами, и не нашелся с ответом. Красивая. В Речном племени все кошки красивые? Так, ну у нее хотя бы четыре лапы.

— Ты с ними?

— Нет, — Цветок отмер и ответил даже слишком поспешно, впрочем, тоже автоматически перейдя на шепот. Ему пришлось сдержать едва не сорвавшееся с языка совсем уж идиотское "А ты?", но потребность хоть что-то сказать нарастала с каждой секундой, — Я как раз... Думал, куда пойти.

Говорить с незнакомкой внезапно было приятнее, чем с соплеменниками. Она никогда не видела, как Жаба валяет Цветка в грязи, не хихикала над его охотничьими неудачами и не могла знать, какой Цветок слабак. Значит... Надо и не дать ей узнать.

Цветок бодро развернулся к Лилии мордой, вскинув темный полосатый хвост вверх трубой - он смотрелся нелепо, как будто от другого кота, да и собственно жест казался котику слегка фальшивым.

— Давай немного отойдем, чтобы им не мешать! Ужасная погода, да?

Эти двое всё не прекращали и даже перешли на личности. Правду узнать, однако, никому не дано. Вроде войну уже официально объявили да и день битвы назначили. Это именно то, что им нужно. Словами эти соперники никогда не прийдут к решению конфликта. Учитывая, как безмозгло поступают небесные воины, провоцируя речных к агрессии. Пока у всех слов Звёздной Скопы были аргументы, а не пустые слова, вот она и прислушивалась к ней. Но на моменте с Лисозубом поморщилась. Мало того, что ей могло от боли привидеться внук заклятого врага, так ещё и все в лесу знали, что Лисозуб скверен характером, но хоть какие-то моральные принципы у него есть. Тучезвёзд мог бы, конечно, натаскать мальца, заставить не только ненавидеть речную предводительницу, но и быть готовым убить её. Только вот данный способ подлый, годиться только для бродяг. Если Лисозуб и вправду совершил это, то в Небесном племени таких себе воителей воспитывают. Однако реакция от небесных пошла хоть куда. Да и сама грозовая сомневалась в правдивости этих слов. Ей больше верилось, что неизвестный, совершив данную подлость, очень сильно покалечил Звёздную Скопу. Может голову ей покалечил или боль была слишком большой. Тучезвёзд походил на того, кто желал смерти речной. Но он же был и предводителем. Он не всегда держал себя в лапах. Но вряд ли он бы разрешил воинам так подло поступить. Малиновая Звезда видела Лисозуба, она знала его. Тот не посадил на бесчувственного убийцу. Хоть, может быть, и скрывался. И он был достаточно умным, чтобы убить кошку основательно. Если бы за дело взялся внук Тучезвёзда, грозовая не сомневалась, она знала, что не разговаривала бы сейчас со Скопой. Впрочем, предводительница допускала то, что она может ошибиться. В истории слишком мало информации. Мы знаем только результат. Но пока это походило на непонятную ситуацию, где воюющие племена пытаются оскорбить и обвинить друг друга. И в самую кульминацию, в тот самый момент, когда терпение Малиновой Звезды было на пределе, пришла Морозная Звезда. Грозовая едва слышно выдохнула. Она сказала двум врагам:
— Тут только битва сможет решить спор. Ведь ситуация, мягко сказать, сложная и непонятная. А войну вы уже объявили. Так будьте добры, спокойно доживите до решающего момента и не задерживаете другие племена в ночь Совета. Мы сейчас должны заниматься не этим.— громогласно заявила кошка, устало, но гордо глядя на виновников непонятного спора.
Зашла речь о племени Ветра. Но они достаточно долго их ждали.
— В любом случае нам надо начинать Совет. Уверена, племя Ветра поймёт это. — Малиновая Звезда замолчала на мгновение и, когда все были на скале, вспомнила, что ей дали первое слово. Наконец они дождались начала Совета. — Как вы все уже знаете, Звездокрыл погиб от ужасного зверя, кабана, защищая своё племя. Но он позаботился о благополучии своего племени, так что после его гибели мы спокойно продолжили жить дальше. Несмотря на то, что сезон Голых Деревьев наступал быстро во время смены власти, наше племя так же сильно, как и прежде. И это всё благодаря каждому нашему соплеменнику. Мы не голодаем и не жалуемся на холод. Да, это время тяжёлое, но я с уверенностью могу сказать, что мы справляемся с этим сложным периодом. С гордостью я должна представить вам двух новых воителей: Бересклет и Пухогрив.— она взяла паузу, — На этом всё.
Она слегка качнула головой, подтверждая свои слова и глянула на Тучезвёзда. Если они говорят по порядку прихода, то, наверное, он следующий?

Подпись автора

— Я знаю, что лучше для моей дочери.
(Чародейки)

Пламя согласно кивает. Интересно, матери тоже достанется?

– Он ведь родственник Тучезвезда. Может, для них свои правила, – лукаво улыбается Пламя. 

Посадили же Львинолапа вместе с глашатаями, вторым представителем от Небесного племени… Или как это предполагается понимать. Ничего удивительного. Это как с чистотой крови – все равны, а кто-то все равно окажется равнее. Малиновая Звезда тоже вряд ли поднялась бы так высоко, останься у Звездокрыла наследники.

– На самом деле, – все также тихо, но уже серьезно говорит Пламя. – Зависит от ответа Звездной Скопы, я думаю. Если ее обыкновенный воин с грязью смешает, а та не найдет, что ответить… Тучезвезду это только на лапу.

Не все же умеют красиво чесать языками, даже среди предводителей. Пламя в который раз думает о том, что этот навык вообще здорово переоценен. Мысли, слова и поступки у таких болтунов не сходятся – даже удивительно, как им все равно кто-то верит.

Разве не проще говорить правду? Почему умение замысловато наврать считается признаком большого ума, Пламя в упор не понимает. Ничто, на ее опыте, еще не затыкало рты так быстро и не било так больно, как правда.

– Морозная Звезда сама на себя не похожа, – нахмурившись, замечает Пламя. Никогда еще она не видела, чтобы та настолько открыто и язвительно отзывалась о других племенах. Может, у Теней с Ветром и впрямь что-то случилось: не просто ведь так именно Сумрачные отправились на помощь Речному племени в прошлый Совет.

Совет начинается согласно традиции – с Малиновой Звезды. Ту, кажется, ругань Тучезвезда со Звездной Скопой порядком раздражает: по крайней мере, она быстро намекает им прикрыть пасти и переходит к делу. У Грозового племени ничего нового, а соседи правды не расскажут все равно – может, племя Ветра не так уж ошибается в своем нежелании приходить на Совет, думает Пламя.

Она вот жалеет, что пришла. Без лишних мыслей в голове спится крепче, а думается лучше.

Отредактировано Пламя (2022-01-31 20:37:55)

— Нет у нас никаких проблем с охотой. И в сочувствии мы вашем не нуждаемся. И греться тоже можем сами.

Вместе со свистом ветра Гроза уловила голос еще одного оруженосца. Уточка была похожа на своих родственников, пожалуй, лишь цветом шерсти, в остальном же казалась спокойной ученицей — слова, сказанные ей, и вовсе резонировали с Грозой. Приятно удивившись, что в этом сброде оруженосцев еще оставались те, кто не терялся в напускной вежливости соседних племен, воительница скосила взгляд на Уточку и молча кивнула: все правильно. Цветка бурая обнаружила чуть позже — мальцу сыграла на руку собственная маскировка, вкупе с метелью и горбатыми спинами сугробов котик почти растворился за сестрой. Тот пыжился и трясся от холода, как и все собравшиеся на поляне, но, в отличие от Уточки, молчал.

Что ж, иногда эта способность к лицу — от трещания Пламенной уже начинала болеть голова. Или из-за общей дурости всех собравшихся. Воительница напрягалась каждый раз, стоило ей увидеть тень движений среди предводителей, но пока, кажется, это были отблески снега и тянущиеся ветви припорошенных кустарников.

— Удачу оставь при себе, Пламенная, или раздай ее Речным, раз богата на слова, рыбомордые таким готовы и в пасть заглядывать, — глухо бросает Гроза, как плевок под лапы. — Воители не уповают на удачу или стечение обстоятельств. Я думала, ты знаешь это.

Шрамистая щурит глаза, пропуская мимо ушей остальную сказку о том, как у них все прекрасно, натыкаясь взглядом на Медозвона. Его предложение пришлось Небесной по вкусу, да только кто будет с ним сражаться в импровизированном ученическом бою: Жаба и Полосатик — Предки, какой стыд, — или Уточка с Цветком? Последние две кандидатуры еще куда не шло.

— Согласна. Уточка...

И Цветок. Который успел куда-то смыться. Гроза стиснула зубы, чуть не клацнув пастью, и наклонилась к рыжей ученице.

— Без когтей. Без зубов. Он старше тебя и, скорее всего, сильнее, поэтому не бойся импровизировать. Если не знаешь как атаковать, то хотя бы уворачивайся, ты мелкая, это должно быть легко. И не забывай про обманные маневры.

Гроза кивает двум Грозовым и соплеменнице, отпуская младших, надеясь с интересом последить за действиями оруженосцев, но раздался рык — глубокий, львиный. Старшая воительница поднимает голову и смотрит — смотрит на глашатая немигающе, требовательно, намертво вцепившись в силуэт. Хорошо, очень хорошо, — Гроза соглашается со всем, что говорит Львинорык, и в такой момент идея о двух глашатаях не кажется бурой настолько бредовой. Может, на какой-то процент даже неплохой. Взгляд на Тучезвезда — старик молчит. Молчит, черт его дери.

— Или Тучезвезд оставил его в лагере, зная, что он не сможет отолгаться?

Раздражение вновь закипало, оно чувствовалось в горле, в груди, обжигало легкие и стискивало клещами.

— Давай-ка ты решишь одну задачку, Наперстянка, — холодно, грубо, сквозь едва сдерживаемое рычание. — Если Тучезвезд знал о содеянном своего соплеменника, действительно ли он мог не взять Лисозуба на Совет? Это нелогично, абсолют глупости. Все Небесное племя слышит это впервые, ровно как и вы — уверена, Лисозуб, оставшийся на охране лагеря, тоже крайне удивится последним новостям. Или тебе просто Звездная Скопа с тремя лапами больше симпатизирует, что ты готова поверить в пустые обвинения, построенные на желаниях унизить и объявить войну? Она теперь красотка, ничего не скажешь, — хмыкает Гроза. — Красивая, лживая дрянь.

Врет. Врет, что соплеменник остался в лагере — и пускай, остальным племенам знать не обязательно. Воительница ощеривает пасть и делает шаг в сторону Наперстянки, чувствуя, как лапы напрягаются от вспышек злобы.

— А ты. Ты бы тоже незамедлительно поверила в эту чушь, оказавшись на нашем месте? Я глубоко сомневаюсь. Рвала бы глотку всем.

Спустя несколько мгновений из темноты леса выплывает Морозная Звезда. Сама пунктуальность. За ней — череда из Сумрачных котов. Видимо, племя Ветра уже не придет — Малиновая Звезда берет слово и расписывает в красках свое житье. Звездокрыла жаль, да и черт с ним. Остальное Гроза пропускала мимо ушей.

Лепесточек была очень занята своими мыслями. Ей не хотелось драки на Совете. Она, конечно, будет сражаться. Кошечка себя на это настроила. Но она это делает ради племени, а в глубине души ей не хочется проливать кровь. «Но если я не пролью, тогда пострадает моё племя. Ещё сильнее!»Да и потом, небесных надо треснуть, дабы перестали пакостить. Так только лучше будет. Всего-то надо не переусердствовать да быть менее жестокой. Тут Звёздная Скопа объявила войну. Ничего удивительного. Но облегчение от того, что драка будет не на Совете было. Лепесточек прижала уши на моменте спора. «Наша предводительница без лапы! О причине такого не лгут!». Но смутное сомнение было. Особенно из-за реакции небесных. Может всё-таки это был не Лисозуб? Но вообще-то и без этого у них хватает грехов. Может на такой ужасный поступок они и не способны, но вред приносят речным и так на постоянной основе. Лепесточек очень интересовалась разговором предводителей, он ей казался важным, поэтому она вздрогнула от слов Пушка. Вначале она взгрустнула. Всё-таки необходимо знать ситуацию о войне поподробнее. Но затем обрадовалась. Они с Пушком не виделись со времён Листопада! Да и на Совет она изначально хотела прийти, чтобы пообщаться. Просто вся эта война так погрязла в её мыслях… Слава Звёздам, она отвлеклась.
— Привет.
Лепесточек игриво поёжилась от холода, соглашаясь с Пушком.
— Логично. В их племени я не видала таких же тёплых котов. И добродушных.— а сама подумала, что это немного слишком. Всё-таки честь и достоинство племени улетучиваются при таком поступке. Да чего ещё ждать от небесных? —Да и небесные они такие. Непонятные.
И тут радостная новость. Пушок стал воителем! Это достойно уважения!
— А я вот нескоро воительницей стану. Меня позже посвятили в оруженосцы. А так нормально живу, не жалуюсь. Жаль только не поплаваешь сейчас. Да и рыбу реже ешь. А так здорово. Красиво. И, ну, Звёздная Скопа очень отважная. Вселяет надежду в меня, да и во всё племя. А ты как? После смены власти…

Отредактировано Лепесточек (2022-02-01 16:12:19)

Гроза являлась прекрасным примером увальня, задетого за живое — Наперстянке бы поумерить пыл, однако ее самоуверенности хватает, чтобы втянуться и в такую перебранку. Про нелогичность решения оставить Лисозуба в лагере бурая и вправду не подумала, ведь ей казалось, что никому не придет в голову обелять честь воителя, доказывая абсурдность внезапной версии. Небесная делала это с высокомерием, которое уважающая себя кошка не могла проигнорировать, только предложить в ответ захлопнуть свою противную пасть и отсесть подальше, пока не навлекла на товарищей гнев еще одних соседей.

— Если Тучезвезд знал о содеянном своего соплеменника, действительно ли он мог не взять Лисозуба на Совет?

— Это при условии, что у Тучезвезда ума хватило бы учесть реакцию окружающих, — в чем любой на этой поляне справедливо усомнится, взглянув на немощного старика.

Поддержав древолазов, грозовые наделили бы силой крайне ненадежную сторону конфликта, а вот помощь Звездной Скопе гарантирует баланс в этом лесу, если Морозная Звезда воздержится от вмешательств. Речные сумеют отразить удар, племя Наперстянки получит боевую мощь, которая подсобит в расширении — и выглядеть будут благородными лидерами, сражающимися за высокие идеалы. Так что дилеммы "а кому из них верить" у зеленоглазой вообще возникало, как бы ни давила птицеедка на обретенную слабость серо-полосатой.

— Я убеждена лишь в том, что Звездная Скопа не стала бы ввязывать свое племя в битву без повода, — "ей бы с ветряными сначала разобраться". — Она предлагает вам доказать свою правоту когтями и зубами, а не такими же пустыми оправданиями.

Хотя бежевый вожак даже защититься толком не в состоянии, раз всячески пытается ускорить начало Совета — хочет выступить и смыться, не иначе. Если Шелест Звезд не порадует лесных своим присутствием, то спасаться бегством чуть ли не единственный выход из этой ситуации: Звездная Скопа либо вынесет дерзкие нападки вражеских воителей, не теряя достоинства, либо расправится с ними прямо здесь.

— А ты. Ты бы тоже незамедлительно поверила в эту чушь, оказавшись на нашем месте? Я глубоко сомневаюсь. Рвала бы глотку всем.

— Чтобы оказаться на вашем месте, — Наперстянку смешит сравнение Грозы, — нужно быть кучкой подлых трусов, а ни я, ни мои соплеменники никогда не пали бы так низко.

Бурая видит худых теневых — на болотах не отъешься, конечно — и это все-таки заставляет ее запоздало сбавить обороты. Рыбомордым пора перенять инициативу, потому что их главу сейчас мешают с грязью и обвиняют во лжи.

— Успокойся и прояви уважение к предводителям, — садится, но не сводит глаз с иноплеменной. На месте Грозы она бы заставила пожалеть о своих словах воительницу, оскорбившую ее племя.

- Уточка... - начала Гроза, великодушно поддержав идею Грозового болтуна. Уточка так глубоко ахнула, что вся раздулась от удовольствия и важности. Гроза её ценит, вот то-то же! Её считают достаточно взрослой, чтобы принять участие в комментаторстве! Жаба с Полосатиком оба должны от зависти полопаться - им-то такая честь ещё ни разу не перепала. - Без когтей. Без зубов...

Вот тут Уточку окатило ужасом.

- ...он старше тебя и, скорее всего, сильнее...

О, Звёзды. Он ведь правда и старше, и сильнее. Уточка посмотрела на Медозвона снизу вверх, мельком оглядела его сухие мускулистые лапы, бросила быстрый взгляд на гибкую шею, на острозубую пасть... словом, совершенно здраво оценила свои шансы и вконец перестала слушать Грозу. Какая импровизация, какие, к мраку, обманные маневры? Они в своём Грозовом племени таких, как Уточка, на завтрак едят! Посмотреть на Пламенную - так и на обед, и вместо ужина!
Все силы Уточки с этого момента уходили на то, чтобы, во-первых, вонять страхом не слишком уж откровенно, во-вторых, пушиться хотя бы не до постыдных масштабов, и в-третьих - не издавать звуки котёнка-заики, впервые увидевшего молнию. "М-м-м-мамочка, я х-хочу об-бр-братно в д-детскую!"
Кто-то уже упоминал, что из неё никудышная воительница? Причем на редкость. Да, кажется, было дело. И упоминала-то ведь Гроза. Что на неё нашло?!

Перед ученицей, на минуточку, маленькой, слабой и скромной ученицей, стоял тяжелейший выбор: или опозориться перед всеми четырьмя племенами (на Ветер ей что так, что эдак было всё равно), признав поражение до начала боя, или продуть ему всухую - и тоже опозориться перед всеми четырьмя племенами, только ещё и быть съеденной в довесок. Интересно, что хуже. По непонятной причине Уточке совсем не хотелось проверять. Она ещё раз уставилась на Медозвона злыми маленькими глазками, но на этот раз задержала взгляд, ожидая, какой он вынесет вердикт.

Соблазнительнее всех был вариант, где он отказывается от драки, и вовсе не потому, что Уточка маленькая, слабая и скромная, а из-за того, что у него вдруг разболелись лапы или закровоточил зад - словом, тренировочную дуэль ну никак нельзя было провести, и Уточка автоматически считалась бы победительницей. Но это навряд ли могло произойти. Сейчас он её порвёт, ага. И Цветок будет свидетелем её бесславного падения.

Казалось, хуже эта ночь уже стать не могла.