→ Опасный поворот Гремящей Тропы (Тени & Ветер)

Дайс на охоту
ᅠᅠТаволга не планировала более пытаться поймать удачу, а вместе с ней и что-то съестное, за хвост, но с этой целью решила отделиться от отряда Тис, и мраморная, немного пораздумав, в конце концов не нашла причин, почему бы, собственно говоря, и нет. Отпросившись у Морозной Звезды, сумрачная прикопала куропатку под можжевеловым кустом и юркнула на поиски чего-нибудь годного к ужину: собрание обещало быть насыщенным, после него все наверняка будут не прочь обсудить новости, попутно набивая животы после трудовой ночи.

ᅠᅠКак на зло, под лапу не попадались ни лягушки, ни мышки, ни припозднившиеся птички, рыже-белая уже почти уверилась в том, что не зря изначально намеревалась ограничиться куропаткой, пожурив себя за нежелание прислушиваться к внутреннему голосу, когда за кустами мелькнул знакомый тёмный кончик чешуйчатого хвоста. Уж? Как ни парадоксально, на змей кошка не охотилась давненько, и янтарные глаза мгновенно запылали возродившимся азартом.

ᅠᅠПодкрадываться близко смысла не было - рискованно. Любой уроженец Сумрака знает, что никакая пресловутая полёвка не сравнится по уровню чуткости с самой обычной безобидной змейкой. Посему Таволга, оценив окружающую обстановку, спешно облюбовала высокий плоский камень, одним боком плотно прилегающий к зарослям лещины, из-под которой лениво выбирался пресловутый уж. Максимально неслышно устроившись на выбранном наблюдательном пункте, воительница подобралась, готовясь к прыжку, как только змейка чуть сильнее явит себя миру. Собранная, сосредоточенная, напряжённая едва ли не больше, чем горная порода под лапами, уже чувствующая на кончике языка славный вкус добычи, Таволга без лишней скромности едва не отдала Предкам душу, когда нечто тёплое и пушистое мимолётно задело её свешанный с противоположного конца камня хвост. Взбив от неожиданности загривок, мраморная с предупредительным рыком обернулась, подкидывая тело в воздух, но, отступившись при приземлении, успешно поскользнулась, тщетно проехавшись когтями по выверенно-гладкой поверхности. Если ужу и суждено было сегодня сдохнуть, так, очевидно, исключительно от смеха. Ощутимо проехавшись копчиком по ребру камня - вот уж выбрала насест, птица недоделанная, - кошка гулькой плюхнулась на нечто мягкое и даже весьма удобное.

ᅠᅠ- О, Тис, привет! Ты вовремя, - уютно ёрзая ушибленным местом по черепаховой спине, как ни в чём не бывало мурлыкнула исполинка, болтая в воздухе лапками. Нет, определённо, нужно было довольствоваться куропаткой.

→Разрыв → Главная поляна лагеря

Отредактировано Таволга (2021-06-13 16:14:35)

Журавлинолап не знал, что он должен был сказать. Единственное, что он мог сделать, это сесть чуть ближе и сказать пару неловких слов.
— Извини. Думаю, дальше будут только хорошие события, — это было проговорено вполголоса, будто бы, если оруженосец заговорил бы громче, то ненароком все испортил. Хотя ему казалось, что все уже и так было максимально плохо. Он слегка опустил голову вниз.

Вот ученица начала разговор о своем наставнике. Возможность сменить тему была словно единственный шанс на спасение. Создавать еще больше неловкости Журавлинолапу совсем не хотелось. Все же он хотел стать ее другом. Вот тогда бы котик точно был бы смелее. Точнее, зеленоглазый был в этом уверен.

— О, думаю, тебе действительно с ним повезло, — довольно промурлыкал серый. Это было здорово. Настроение у оруженосца сразу повеселело.

Вот к ним приблизился один из молодых воинов их племени — Змеистый. Признаться, его голос был очень нежным и приятным для слуха, из-за чего хотелось вслушиваться во все, что говорил старший. Да и общительного котика даже делало счастливым то, что к ним подошли.
— Добрый вечер, нет, не помешаете. Да, Пшеничка? — вежливо проговорил ученик и вновь опустил голову, из-за слов воителя. «Парочка?.. Мы не походим на парочку,» — при этом он слегка нахмурился и переступил с лапы на лапу, размышляя над словами: «Но что еще более интересно. Сегодняшнего?» — Журавлинолап поднял голову, посмотрел на ученицу и вопросительно склонил голову в бок, будто бы задавая немой вопрос к ней.

Отредактировано Журавлинолап (2021-06-12 22:41:24)

-  А мы сможем поучаствовать?

Пытливая Совёнок сразу же подхватила воинственный настрой брата:

“Уж я-то задам жару этим Небесным трусам!” -  кроха гордо распушила свою белоснежную грудку, - “Папа и мама обязательно будут мной гордится!”

Однако совсем скоро её сладостные грёзы о славе и признании с треском разбились о суровую реальность: последующие слова Ледокола быстро остудили боевой пыл отважной малютки.

- Увы, но нет. Вы еще очень маленькие...пока.

Испустив полный горького разочарования вздох, Совёнок насупилась и с досадой пнула лежащий поблизости камешек.

“Это нечестно! Я хочу помочь!”

Кошечка раздражённо фыркнула и, неуклюже перебирая лапками, стала карабкаться на косматую спину бежевого воина.

- Я обещаю, как только вы подрастете до трех лун, я обязательно покажу вам как дерутся настоящие воины.

Две луны! Ещё две непомерно долгие и адски скучные луны пребывания в тесной Детской - да ещё и бок о бок с тремя надоедливыми братьями и одной неугомонной сестрой - казались нетерпеливой Совёнок настоящим кошмаром наяву! Какой же увлекательной и полной разнообразия в сравнении с ними выглядела заветная пора ученичества! Кроха нередко с плохо скрываемой завистью поглядывала на оруженосцев, радостно снующих по поляне вместе со своими умелыми компаньонами-наставниками. Ах, сколько же новых знаний и возможностей станет доступно любознательной кошечке, как только её нарекут новым именем и представят собственному учителю! Совёнок довольно зажмурилась, воображая свои будущие уроки за пределами уже до смерти надоевшего лагеря.

“Интересно, кто же станет моим наставником?”

Далеко не все обитатели Речного племени были знакомы ей так же хорошо, как Лебедь и Ледокол, а о некоторых малышка и вовсе не слышала даже из уст родителей: обременённые повседневными хлопотами взрослые довольно редко наведывались в полную котят Детскую. Знала кроха лишь о добром дядюшке Клеще - близком друге её большого семейства, о заботливой королеве Сказке, готовой денно и нощно присматривать за непоседливой детворой, о строгой предводительнице Звёздной Скопе, которую часто упоминала мама, о мудрой целительнице Осоке, что время от времени всё же заглядывала в набитую малышнёй палатку, а также о Снежнокрылой, Нежности и Солнцеликом - они приходились серенькой девчушке старшими братом и сёстрами.

“Наверное, здорово было бы оказаться ученицей самой предводительницы…” - подумала Совёнок, - “...или целительницы. Она такая умная!”

Немного поразмыслив, кошечка про себя добавила:

“Или папы! Он самый сильный и смелый воитель на свете!”

- Я вот сам обучаю оруженосца, - бас Ледокола заставил малышку мгновенно выйти из раздумий, - её зовут Луколапка. Возможно, она заглянет к вам позже.

- Пап, а она хорошая ученица? - с толикой ревности в голосе спросила кроха. Повезло же ей!

- Папа, а мы подождем пока огонь умрет, а потом заберем Песчаный берег или будем помогать огню есть племя Неба? - перебил сестру Снежок.

Внезапно малышку озарила догадка:

- Если огонь съест все деревья, воители Небесного племени не смогут охотиться и умрут, правда? И мы легко отберём Песчаный берег, да? - Совёнок довольно улыбнулась, будто гордясь пришедшей ей на ум мыслью. Огонь всё сделает за нас!

- Вы у меня настоящее чудо Звездного племени, - продолжил кот, - Но прямо сейчас ваша задача быть сытыми и счастливыми, чтобы я мог сражаться за вас более яростно с врагами.

Забравшись на отца сверху и зарывшись носом в его пушистую шерсть, кроха воскликнула:

- Ты победишь их! Ты самый сильный, самый смелый, самый лучший в мире папа!

Отредактировано Совёнок (2021-06-13 13:03:23)

[Из Лагеря]

Первую часть пути ни о чём думать не хотелось, да и не получалось. Ежинка просто шла, тяжело дыша и глядя то под ноги, то на Ярогрива. Если бы не черепаховый кот, смогла бы она уйти? Пришла бы ей вообще в голову мысль, что можно уйти?
"Я виновата перед ним. Очень виновата."
Так-то не только перед ним. Она чуть не увела племя к Гремучей тропе. Не очевидная ловушка без шансов выжить, но тоже хорошего мало. Кажется, всё-таки отец умеет ошибаться. Если бы не ошибся, выбрал бы глашатая порасторопнее да поумнее.
А как там отец? Тревога вцепилась в сердце Ежинки острыми когтями. Неужели всё-таки остался там, в задымлëнном лагере... Да нет, не мог. Он же не дурак последний, чтобы даже не выбраться из палатки. А на поляне на него бы точно кто-нибудь наткнулся. Тучезвëзд жив.

Ярогрив попросил остановиться. Кошка тяжело кивнула ему и тоже опустилась на траву. Нет, она не могла больше притворяться, что совершенно не устала после этой беготни. Ещё и лëгкие, казалось, чесались изнутри. Ежинка вдохнула полной грудью и закашлялась. Больно...
Надолго желания отдохнуть не хватило. "Нужно скорее к остальным. Меня засмеют... наверное. Ну а почему должны отреагировать по-другому? Я ведь и правда облажалась."
На душе стало как-то очень неспокойно, но идти вперёд всё равно было нужно. Даже если она плохой глашатай, даже если худший за всю историю племён, своё племя она не оставит.
- Ты как? - спросил Ярогрив, последние несколько минут кашлявший так страшно, будто собирался умереть.
- Лучше, чем могло бы быть. - бросила Ежинка. - Спасибо. Как сам-то?
Глупый вопрос, простая формальность. Лучше было бы без него. Но что поделаешь, уже сказано.
Что поделаешь - это в целом про весь сегодняшний сумасшедший день.

[Песчаный берег]

Отредактировано Ежинка (2021-06-16 20:41:03)

[Лагерь племен Неба.]

Марево был рад, так безумно рад вдохнуть воздух, который ещё не успел просочиться дымом настолько, чтобы каждый вдох семимильными шагами приближал к смерти. Он перестал щуриться когда его шерсть усеяли сотни микро брызг от стремительной реки. Передними конечностями по самое горло кот погрузился в воду. Затем он с явным недовольством потёр мокрыми лапами морду, тщательно увлажняя пересохшие глаза. А когда с органами зрения было покончено и по горлу пронёсся успокаивающий ручеёк, кот с глубоким стоном окунулся всем телом в реку, вцепившись когтями в такой ненадёжный грунт и балансируя на гладких подводных камнях.

Его соплеменники были недалеко, если прищуриться — можно было рассмотреть их мельтешащие тела на берегу чуть дальше границы. Марево подумал над тем, что он мог бы присоединиться к племени дабы не вызывать паники среди столпотворения своим отсутствием, однако если он и пойдёт к песчаному берегу — точно не сейчас. Сейчас он хочет только побыть в одиночестве.

Как мило, малышка старалась быть беспристрастной. Это какое помешательство, что все вокруг строят из себя куски скалы? Вроде глыба предводителя не раскалывалась, так откуда столько камушков поразвелось? Змеистый усмехнулся. Еще бы на него это работало, сбавляло пыл, а не наоборот раззадоривало довести до нервного срыва. Ну или тотального провала, как то было с Тучей. Если уж мелочь кинется с когтями, её прижать будет нетрудно, даже убегать не придется. Серебристый склонил голову к плечу, глядя на Пшеничку с игривым любопытством.
-Выглядишь так, будто не рада меня видеть,- немножко обиженного тона, а затем взгляд метнулся к Журавлинолапу.
Малец был вежливым и в общем то непритязательным. Его смущение умиляло, а сам ученик казался как привлекательным для пробы на зубок, так и слишком хорошеньким, что бы его портить.
-Хотя могу понять, нас связало неприятное событие,- сначала туманно, просто что бы подергать нервишки Журавлинолапа, если он правильно разглядел зарождающуюся симпатию. А после голубые глаза снова уставились на бело-рыжую кошечку. -Думаю, ты достаточно смышленая, что бы понять - речь о Цикуте. Ты правильно сделала, что приняла правила его игры тогда, это однозначно избавило тебя от его когтей,- мягко и ненавязчиво, кот даже выдал тяжелый вздох. -Хочу просить твоей помощи, наш дорогой целитель правильно заметил: рано или поздно я окажусь в его лапах. Все, что мне нужно - что бы в случае чего ты подтвердила, как видела, что он собирается впиться мне в глотку. Просто, если он решит затравить меня или еще как покалечить, я пойду, ну или поползу, к предводителю и мне нужен свидетель целительского беспредела. Это крайняя мера, до тех пор я не буду никак ставить Цикуту в известность, что о его делишках будет в случае чего известно.
Ход ва-банк, стоит попробовать пойти относительно честным путем, чем пытаться давить на Пшеничку или еще чего устраивать. Хотя, если мелочь не пойдет на соглашение сразу, придется думать, что делать. Змеистый не рассчитывал особо на успех, но однако и уходить ни с чем так же не желал в любом случае. Кривой кончик хвоста едва заметно дернулся.

-> Грибная тропа Двуногих (номинально)

Сегодняшняя охота закончилась для Лисолапа максимально неожиданно. Даже он, с великой мощью своей фантазии, от скуки придумывавший различные вариации концов света, не мог предвидеть, как из орешника противно потянет удушающим дымом. Ученик знал этот запах - похоже пахла Гремящая Тропа, так же удушающе отвратительно несло от Чудищ двуногих.

А по рассказам старейшин он отлично помнил, что нет дыма без огня. А раз есть огонь - значит, нужно идти к воде.

На границе Лисолап ничего не поймал, так что и бросать ему было нечего - и потому черношкурый оруженосец сразу же бросился на Песчаный берег, надеясь, что понимает все правильно, и остальному племени хватит мозгов прийти к тому же выводу.

С последним повезло, и еще не добежав до берега, Лисолап услышал голоса соплеменников. Он узнал обеспокоенный голос Соловья, услышал Жало, сквозь запах дыма, тянущийся по всей территории, разобрал присутствие Рябины... В общем, живые и разумные были. Запыхавшись, Лисолап выскочил из кустов к воде и притормозил, увязая лапами в песке. Оглядев присутствующих, он взволнованно нахмурился, не находя среди присутствующих родных. Спросить, где все, было не у кого - уж точно не у нарцисса-Шиповника или озлобленной Жало, а отвлекать Соловья смысла не было. Целитель весь поглотился заботой о ком-то раненом. Последнее напрягло Лисолапа еще больше - раз уж Соловей тут, то значит, что кто-то другой может нуждаться в целителе, но в другом месте. Может, даже кто-то из его семьи.

Напрягшись, Лисолап принялся размышлять, стоит ли пытаться вернуться в лес в поисках остальных, или переждать, согласно здравому смыслу. В этот раз здравый смысл победил.

Сердито фыркнув, оруженосец подошел к самой кромке воды и глубоко вздохнул, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце.

Подпись автора

I'm left without a choice
And without a doubt
Guess the pack of wolves is swimming with the shark now
I've gotta make you bleed
I need to see you drown
But before you go, I need to make you learn how

Ruthlessness is mercy upon ourselves

Журавлинолап, признаться, полностью потерялся в этой ситуации. Вопросов у него было много. Что такого сделал воин, что целитель хочет его смерти? Как к этому причастна маленькая Пшеничка? Ответов на них, казалось, не предвиделось. Еще, ему отчего-то думалось, что за этим прекрасным, словно журчание освежающего ручейка, голосом что-то кроется. На это его наталкивал разговор и сильно поменявшийся настрой ученицы.

Он посмотрел на Пшеничку. И как же она могла быть причастна? Маленькая и ловкая, она казалась очень хрупкой. После этого он перевел взгляд на воина. Если Журавлинолап был крупнее ученицы, то воин был больше их обоих, хотя бы в силу своего возраста. Эти двое ему больше напоминали компанию лисицы и полевки. Большой лис и маленькая, беззащитная на его фоне, кошка.

Оруженосец широко зевнул и устало лизнул грудку. Вся эта ситуация... Она и впрямь нервировала! Вот ученик слегка сгорбился, прищурил глаза и пару раз сонно моргнул. Это снова начиналось. Котик засыпал из-за нервов. Но что он мог поделать тут? Против своего организма не попрешь. Если ты засыпаешь — значит засыпаешь, поэтому нужно было переходить к каким-то действиям, чтобы не позволить этого. 

— Как же до такого дошло? — несколько тихо мяукнул ученик, после чего вновь захлопал глазами, пытаясь не дать себе заснуть. Тут же столько интересного намечается! Пусть эта ситуация совсем не была ему понятна и даже несколько раздражала.

Отредактировано Журавлинолап (2021-06-13 22:36:03)

Похоже, начать разговор при свидетелях было верным решением. Пшеничка очевидно заминалась и подбирала слова, хотя, может дело и в том, что Змеистый воитель, а она пока лишь ученица. Кто знает, что в бело-рыжей головушке крутилось на самом деле в этот момент. Подслушать бы её мысли, да только такое и звездные предки вряд ли умеют. Иначе бы явно успевали отловить всяких негодников до того, как те навредят племени. А меж тем кошечка путалась в собственных размышлениях, как котенок в лапках, когда только учится ходить.
-Ну для начала тебе однозначно стоит определиться, что первостепенное для тебя: довести до сведенья предводителя, что у нас вместо целителя сидит убийца или все же твои риски травмироваться сразу после раскрытия всех дел,- Змеистый продолжал говорить спокойно, неспешно разливая слова у кошачьих лап. Взор голубых глаз переключился на Журавлинолапа. -Все просто: я пошутил над Цикутой, да, не самым умным способом, но тот сразу кинулся на меня, собираясь порвать глотку. Меня спасло лишь то, что я не ученик, а уже выученный воитель, и я смог вовремя уклониться. Представляешь? За шутку наш целитель сразу кинулся убивать. Причем даже не в переносном смысле. И Пшеничка,- кот посмотрел в упор на ученицу. -Тому свидетель
Кот повел плечом, будто бы разминая затекшую мышцу, а сам думал, как поступить дальше. На что давить? Что лучше подойдет в условиях, где играет роль шкурнический интерес?
-Хорошо, а что ты предлагаешь мне еще делать?- пойдем в атаку. -Представь себя на моем месте. Только тебя бы он убил, потому что у тебя ни сил, ни навыков выжить в таком случае нет. И вот Цикута сказал бы мне молчать, угрожая в противном случае устроить мне темную в своей палатке. И я бы так же не пошел к предводителю ничего рассказывать, посчитав, что тот братца в любом случае выгородит,- да, картина препаршивенькая складывалась в таком раскладе. -Нет, конечно, может я ошибаюсь, и тебе было бы нормально погибнуть и потом из Звездного племени смотреть, как твою смерть списывают на несчастный случай...
Посмотрим, что выйдет из такого выбора тактики. Змеистый будто снова оказался на тренировке. Только в этот раз при нем не было наставника, а изучить ему предлагалось дело, о котором вслух не скажешь.

Отредактировано Змеистый (2021-06-14 00:02:54)

Пока они шли от Небольшого болота, попутно изучая новую местность, небо успела укрыть толстым тёмным покрывалом ночь. Эрен холодно смотрел вперёд, не отвлекаясь на Морну, которая, впрочем, не сдавалась и высасывала из когтя всё новые и новые способы привлечь его внимание: вот, смотри, птичка летит, а вот какую я вчера нашла кучу дерьма, а вот, кстати, занимательная история: — По дороге сюда мы потеряли Бражника и Терновника. Мне жаль, что ты не сможешь их встретить. Они уже совсем взрослые! И на это бродяга волей-неволей купился: Эрен был удивлён, что близнецы не откололись от Сопротивления ещё раньше, и ему действительно было жаль. С другой стороны, если Лакрица открыла им секрет про отца, к кончине которого он в своё время успел приложить лапу, то заслужить прощение сирот Эрену было бы в разы сложнее, чем добиться его от старых друзей. — Мне кажется, что они ушли в поисках пары. Представляешь, как романтично, два брата с трагичной судьбой находят прекрасных кошечек! И приводят к нам. Порой они казались мне капельку одинокими. Одинокими... Эрен задумчиво хмыкнул: "А мне кажется, Бражник и Терновник просто дети своего отца. Доля его скрытности перешла им по наследству и навсегда останется в их сердцах." Как и предательские замашки его матери будет всю жизнь кусать Эрена за пятки, а Лютера преследовать слепая самоуверенность отца. Дело лишь в том, извлекут ли все они урок до того, как уже их собственные дети решат повернуться к ним спиной.

После долгого молчания Эрен перевёл тему, скинув ношу на хрустящую под лапами гальку С они добрались до реки: — Эти места кажутся такими знакомыми. Будто я был здесь во сне. Тут же Морна захихикала над собственной шуткой, и бродяга прикусил язык, чтобы не сказать ещё какую-нибудь глупость невпопад. Пристроившись сбоку, Эрен вытянул шею и налакался свежей воды. Самым приятным был первый глоток, подаривший прохладу и насыщение, но бродяга пил ещё долго, силясь продлить ощущение, подаренное живительной влагой. Одноглазый не прекращал, пока Морна, нерешительно крутившаяся вокруг да около, не обратилась к нему: — Эрен, а ты можешь пихнуть меня в воду?

Стряхнув капельки с усов кот дождался, пока речная струйка сойдёт с его подбородка, и вгляделся в бурный поток и вразнобой торчащие из реки острые камни. — Я понимаю, что тебе очень полюбилось купаться в сомнительных местах, которые могут тебя убить, — Эрен одарил Морну таким взглядом, каким смотрят только на полных придурков, — но предпочёл бы, чтобы твоя шутка про поиск Лютера по течению так и осталась шуткой. Эта река оказалась слишком бурной, ты не сможешь здесь помыться, а я не буду убивать тебя сразу после того, как спас твою задницу, потому что не хочу быть противоречивым кретином.

Одноглазый оглянулся, пoдыскивая бoлее безoпаснoе местo для купания, и заметил, чтo за верхушками деревьев вдoль пo склoну виднелся дым. Вдруг Эрен всем телом вытянулся и прижал уши к затылку, представляя, что где-то там может быть Лютер. Это ведь его отличительная черта — находиться в эпицентре всего дерьма. И пусть едкий запах не добирался сюда, можно было представить, что сейчас творится в этом лесу — и от этого единственный глаз Эрена поневоле начинал слезиться.

Отредактировано Эрен (2021-06-14 02:01:28)

[Смешанный лес.]

Огромные каменные заборчики и остроконечные Гнёзда Двуногих вселяли настороженность в племенную кошку, не привыкшую к таким зрелищам. Она вышагивала по неширокой дороге и думала о том, получится ли кого-нибудь сейчас найти, ведь только недавно иссиня-чёрное небо окрасилось в мягкие пастельные тона: кремовый, абрикосовый, голубой.

Чем дальше продвигались воители племени Ветра, тем ближе друг к другу жались аккуратные домики. Вдруг в одном из окон показалась мордочка сородича. Кошка с пушистой белоснежной шёрсткой с явным интересом рассматривала Опережающую Ветер, а Опережающая Ветер, в свою очередь, изучающим взглядом сверлила домашнюю киску. "Это наш шанс", — промелькнула в голове мысль. Кивнув брату, воительница с лёгкостью и грацией дикого зверя взобралась на деревянные ворота, отделяющие мягкую травку в саду владельцев дома от грунтовой дороги. Когда из-за дома показалась та же любопытная мордашка, песочношкурая спрыгнула и широким шагом пошла в её сторону.

Разговор с домашней выдался недолгим. Несмотря на кажущуюся приветливость Камиллы, аура недоверия и опасения повисла в воздухе. Разнеженная домашней жизнью под покровительством человека, белая навряд ли смогла бы постоять за себя, если бы чужаки напали, а Ветровые же, напротив, не были уверены в том, что Двуногий не причинит им вреда в следующую секунду. Итог разговора был таков: ни Камилла, ни знакомые ей домашние киски не видали в окрестностях большого дымчатого кота с жутким взглядом. Продолжать бродить по деревне было бессмысленной тратой времени, ведь навряд ли они бы наткнулись на кого-то ещё.

— Уф-ф. Давай домой, Луговой Шафран, я так замучалась с этими поисками.

[Смешаннй лес.]

[Ферма]

Сердце после внепланового забега колотилось как бешеное, и Снежноцвету понадобилось время, чтобы отдышаться. Благо, все его товарищи были здесь, целые и невредимые. И не только они. От такого обилия незнакомых котов шерсть на хвосте пятнистого невольно распушилась, но, кажется, незнакомцы не проявляли никаких признаков агрессии. Приоткрыв пасть, Снежноцвет принюхался, ловя запах чужаков: к племенам они явно не принадлежали. Что и ожидалось, в принципе, на чужих землях. Краем уха слушая разговор Шепота с их, вроде как, лидером, молодой воитель осторожно изучал одиночек, весьма посредственно скрывая свое любопытство.

А компашка выходила занимательная. Черепаховая кошка, но не та, что он видел на ферме, удивила воителя своими забавными ушками. Для полного комплекта ему стоило встретить черепаховую кошку с закрученным хвостом. А что? Мало ли, чем богаты Чужие Земли. Задержав на незнакомке взгляд дольше, чем полагалось правилами приличия (ну правда же ушки интересные!), Снежноцвет бегло осмотрел двух оставшихся котов. Кота и кошку, если быть точнее. Вторая кошка не оказалась сколь-либо примечательной, а вот кот тоже удивил. Исполосованная морда не была для воителя чем-то новым, зато штука на шее... Такую ему доводилось прежде видеть лишь на собаках Двуногих. Да, он слышал из рассказов старейшин, что и коты такое носят, но видеть как-то не приходилось. Домашняя киска? Чего, однако, Снежноцвет не видел у собак, так это острых штук, похожих на шипы утесника, торчащих из шейной удавки. У него определенно были вопросы, которые, к сожалению, задавать сейчас было неуместно.

Снежноцвет вежливо кивнул, поддержав Шепота, представившегося за них, перебивать не стал. Имена незнакомцев резали не привыкший к такому слух племенного, но воитель все же постарался их запомнить. Лишь имя их лидера, как и отметил Шепот, было похоже хоть на что-то. Остальные же... просто набор звуков. Очень странные коты.

"Интересно, как их матери выбирали им имена... По звучанию что понравится?"

Но вот речь зашла о Шелесте Звезд, и Снежноцвет тут же сосредоточился, внимательно ловя каждое слово. Оставаться серьезным, когда Шепот описывал предводителя так, оказалось довольно сложно, и все же спорить, будто воитель плохо описал своего собственного брата, не приходилось.

"Будем надеяться, это описание хоть как-то поможет", — искренне пожелал своему отряду Снежноцвет. С или без помощи этих котов — они приложат все усилия, чтобы найти предводителя. Но все же хоть какая-то зацепка им бы очень пригодилась.