Его величество Артур Пендрагон восседал на своём сравнительно скромном троне и важно поглаживал свой пушистый подбородок, наблюдая за приготовлениями к главному событию королевства. Стараниями прислуги резные столы ломились от яств и питий, и первые гости уже были здесь. Правитель гордого нейтрального государства приветствовал каждого гостя и участника крепким рукопожатием, будь это сама правительница Фульмена или скромная путешественница из Лакуса. Худенький и лысоватый геральд с поникшими ушами следил за тем, как пополняются списки сражающихся. По правую руку от государя двое рыцарей заграждали собой массивный сундук с обсидиановым замком.

Белые своды главного зала были заполнены шумом от бесед, смеха и грохота посуды, что носила снырявшая туда-сюда челядь. Коты разных слоёв где-то смешивались и обменивались опытом, но много где и держались компании схожих с ними по одежде и, соответственно, статусу. Пространство было залито светом от позолоченных люстр, украшенных самоцветами, и витражных окон с изображениями фантастических существ. В воздухе царил запах специй, вина и далеких земель, с которых приехали присутствующие.

Низкий гул рога подал сигнал о том, что список участников заполнен, и мяуканье поутихло. Дождавшись внимания присутствующих, песчаный кот голубых кровей поднялся со своего места и под широкие жесты лап начал вести свою речь.

– Граждане и государи семи королевств! Великая радость для Альбиона – вновь встречать вас в наших владениях. А для тех, кто здесь впервые – надеюсь, наши угощения и старый Камелот оставят в вас впечатления, что ещё призовут вас обратно, – уверенно произнёс Артур, сделав паузу. – Перед тем, как объявить порядок сражений, я хотел бы презентовать то, что стоит на кону.

По взмаху хвоста правителя рыцари-охранники расступились, представляя публике сундук. На бархатной подушечке один из придворных котиков поднёс королю изящный черный ключ. Стоящие впереди зрители могли разглядеть звезду на его конце.

– Победитель турнира не только заработает славу лучшего бойца семи королевств сможет открыть сию скрыню и ознакомиться со знаниями лучших умов нашего тысячелетия. Ежегодно новые триумфанты совершали прорывы в своих областях благодаря тому, что скрыто за обсидиановым замком. Но бесценные знания – страшная сила. Господа и госпожи с юркими лапами – помните, что любая попытка взлома необратимо повредит содержание скрыни.

Сэр Пендрагон положил ключ обратно на бархат и подал знак придворному удалиться. Голубоглазый кот стряхнул друг об друга лапы и забрал у геральда свиток.

– Теперь – распределение.

Правитель Альбиона перечислял участников, и каждая пара выходила вперед, чтобы поприветствовать противника под аплодисменты зрителей.

– … Затем – принц Вентуса Кельвин Альпин сразится с герцогом Шервус фон унд цу Панке из Фульмена, – кивнул король обоим участникам.

– Правитель Лакуса Мариниус Астерионид выступит против Розалиуса и Иоланты из своего королевства. Надеюсь, его величество не обидится, что я так высоко оцениваю его способности,- Артур выдохнул, заметив, что список подходил к концу.

– Закроет первый раунд схватка канцлера Кейлума Барбары Вайн и королевы Фульмен Элизабет Росс. Я желаю вам честных боёв, и пусть победит сильнейший. На этом объявляю Турнир Семи Клинков открытым!