[indent] — Да ну!? — естественно, Ингрид удивлена — Сажа и другого не ожидает, поэтому не высказывает никаких признаков довольства или недовольства. Даже на взгляд округлившихся глаз пеструшки отвечает вполне себе спокойно и без беспокойства. — Так ты ещё и домашняя... была? Как-то затянулась твоя прогулка, судя по всему...

   — Ага, — кивает бродяга, смешно покачивая длинными ушами. — Не помню, как я здесь оказалась... но вроде как приехала... на машине... большой такой и громкой.

   Смутный силуэт всплывает в памяти — огромное, дурно пахнущее чудище, вокруг которого суетятся люди, запихивающие туда свои вещи. И им всё равно на кошку, случайно запрыгнувшую внутрь. Кажется, так это и было...

   — Да, на машине, — снова кивает Сажа, — вместе с какими-то вещами людей...

Подпись автора

мы были живы — живы надеждой
мы восхищались и трепет дарили
мы были это, мы это были ли?

Начало игры

День начинался хорошо, так что пора бы уже было произойти чему-нибудь плохому. По крайне мере с Дором всегда именно так и происходило. А сейчас уже полдня прошло, а котик еще не вляпался в неприятности. Безусловно, рекорд.

В надежде выйти на тропу приключений Дор вскоре натыкается на следы мыши и безостановочно преследует зверька. Мышка быстрая и юркая, но Дору каждый раз удается каким-то образом отрезать ей путь к отступлению и гнать дичь дальше. Наконец мышь решается на отчаянный бросок в сторону, но тут горе-охотник скорее по счастливой случайности, чем по расчет падает на несчастную добычу и так они вместе катятся куда-то в сторону...

"Бум!"

С грохотом котик практически влетает в стену, но чья-та шерстка останавливает его. Лежа на спине, домашний всё ещё держит в лапах мышь и не сразу понимает что лежит между лапами страшной, одноглазой кошки. На мгновение его зеленые глазёнки становятся похожими на два огромных блюдца, а потом малыш пища от восторга вскакивает на свои тоненькие лапки и приветственно махает головкой, не отрывая взгляда от незнакомки.

- Здраствуйте, мадмуазель! - приседает в неуклюжем реверансе котенок. Последнее слово он услышал от двуногих, и признаться оно поразило его своей нелепостью. Еле сдерживая в груди смех, Дор чересчур активно махает хвостом, радуясь их неожиданной встрече и вовсю рассматривая морду незнакомки.

И не успел Дор как следует рассмотреть эту страшную, окровавленную морду, как кошка уже прижимает его к земле. Да она что, ахренела что ли? Он тут значит со всеми любезностями, а она... Задохнувшись от возмущения, котик что есть силы забарабанил своими тонкими, как тростинки, лапами по животу кошки, не забыв издать при этом полный негодования мяв.

- Никуда я не лезу, злюка! Я тут значит, от чистого сердца, а ты... Да может я вообще, хотел с тобой мышкой поделиться, чего когти выпускать сразу-то?! Или ты думаешь, раз вся морда в крови, можно и попонтоваться перед всеми?! А вот фиг тебе! И слезь с меня уже! - зашёлся гневными воплями котенок. И что самое странное, страха Дор не чувствовал. Он вообще никогда не чувствовал страха, хотя иногда и надо было. Вот сейчас, к примеру.

А кошка отпускать его не собиралась. И тогда в голове рыжего созрел незамысловатый план. Раз этой незнакомке всё нипочём, он ещё может напугать ее болезнью, если эту кошку вообще возможно чем-то напугать.

- Кха-кха-кха! - зашёлся в приступе фальшивого кашля котенок, украдкой проследив за реакцией кошки. - Ой, прости, у меня это, лихо... кхе-кхем... радка. Весенняя. Очень заразная кстати.

Со стороны могло показаться, будто бы Дор и Кавзен пытались друг друга перекричать, но ни у того, ни у другого не было и шанса на победу. Однако Дору все равно казалось, что рано или поздно он перекричит - его голос был тонким, но звонким, так что если хорошенько зазвенеть...

- Нет, не лезу! - пронзительно замяукал Дор, продолжая немного затянувшийся базар. Его зеленые глазки сверкают от возмущения, излить которое он хочет на свое обидчицу. Хотя по правде говоря, эта страшная кошка ничем таким и не обидела его, вначале по крайне мере. Но сейчас, когда она открыто высказала свое презрение к домашним котам, Дор уже не мог молчать и уж точно не мог остановиться. Его крошечный мозг как будто бы взорвался, и котенка понесло...

- А ты что-то имеешь против домашних кисок?! - храбрится Дор, но договорить не успевает - кошка бесцеремонно отбрасывает его в сторону, так что котенок неуклюже падает на спинку и выглядит теперь максимально по-дурацки. Быстро перевернувшись и встав на лапы, Дор решительно подходит к своей новой знакомой и продолжает пищать, как будто бы ему этого мало.

- Да, ты права, я - домашняя киска, как ты меня уже назвала. И я горжусь этим. Я оберегаю свою семью двуногих, а они оберегают меня. И когда надо, мы, домашние киски, вполне себе можем постоять за себя! Я поймал мышь и я не побоюсь драться с тобой, хотя ты намного больше меня! - не перестает возмущаться Дор. Но теперь его голос уже звучит чуть более твердо и не так пронзительно, однако с последней фразой он явно погорячился. Тем более, что он все таки боялся эту страшную кошку. Но показывать это перед ней - ни за что.

Неуверенно отступив на шаг, котенок снова заходится в приступе ложного кашля, стараясь не выпускать кошку из поля зрения. И тут ему в голову приходит мысль. Раз уж эта черная отпустила его, при одном только у поминании о "весенней лихорадки", то что будет если он опишет симптомы своей невиданной болезни?

- Да тут уже все заразны, кхе-кхе. И ты, наверно, тоже уже заражена. Тут такая интересная штука... Сначала, когда ты заразился, ты этого не замечаешь. Потом появляется кашель и ты слабеешь. Потом начинается жар, кашляешь уже кровью, можешь начать бредить. Часто заболевшим мерещатся самые страшные их кошмары наяву. Жуть короче. Вылечиться невозможно. Коты либо умирают от жара и истощения, либо ходят в бреду и потом... Тоже умирают. Даже дичь заражена. Зуб даю, скоро все Чужие Земли станут безжизненными... - на последних словах котик грустно вздыхает, не переставая наблюдать за черной кошкой. "А вдруг она не поверит и разорвет меня на кусочки за такое вранье?!" - мелькает в голове непрошенная мысль. Однако делать уже нечего, и для пущей убедительности, котенок как бы внезначай прибавляет:

- Но вообще, противоядие есть, просто немногие знают где его найти...

А черная как была полностью непредсказуемой, так и осталась. Не успел Дор и глазом моргнуть, как кошка уже прыгнула за каким-то несчастным голубем, а буквально через минуту швыряет птичье крыло прямиком в котенка. Домашний от удивление валится на спину, и успев только возмущенно пискнуть, начинает выбираться из-под крыла.

- Любишь птиц? Я тоже. Но моя любимая еда, это все же белки. А у тебя какие предпочтения? - принялся за трапезу Дор. Наевшись, котик мигом повеселел и теперь был полон сил, чтобы докапываться до новой знакомой.

- Слушай, ты же бродяга, да? Не хочу быть невежливым, но все же спрошу, - а каково это - быть бродягой? Ну то есть, никого не слушаться, быть такой гордой и независимой особой... Самостоятельно охотиться не полагаясь на других. Разве можно вообще жить одному? Совсем-совсем без друзей, это же так... Грустно. Одиноко. Не знаю, вот я бы так не смог. - ушел в рассуждения котенок. Дожевав крыло Дор принялся за мышь, но и та скоро кончилась. Домашний уж было думает попросить у кошки еще голубя, но тут же понимает, что от птицы остались одни кости, а сама кошка... Ой батюшки, эта страшная морда так неожиданно нависла над ним, что Дор даже не успел заметить ее приближение. Испуганно ахнув, котенок отступает на шаг и неуверенно мямлит:

- Эээ, ну... знаешь... Оно ммм... Далековато отсюда. Ты уверена что хочешь?.. - Дор отступил еще на шаг, но страшное подозрение что эта кошка все равно его не отпустит так просто, да и желание не выглядеть перед ней дураком, заставило котенка наконец нервно сглотнуть и не совсем уверенно, но кивнуть.

- Ладно, пошли, путь все таки неблизкий. Сначала нам надо на одно болотце, там водятся лягушки и жабы. Одна из них нам и нужна. Мы поделим ее пополам, а потом пойдем на ферму и найдем нам одну особенную травку. Лягушка плюс волшебная травка и мы здоровы! Круто, скажи?!

Закончив болтать, Дор решительно заторопился вперед. "Авось на болоте смогу от нее отвязаться!" - решил он и двинулся в сторону заветного болота.

>>Небольшое болото

[Смешанный лес]
Деревня была, ну, обычной. Может, на никогда не бывавшего в таких местах племенного она бы и произвела впечатления, но не видевшего на своем веку кучу таких деревень Горицвета. Он просто шел по улице, уже с трудом переставляя лапы и оглядываясь по сторонам. Пока что он еще не встретил ни одного домашнего, но это только вопрос времени. Он их точно встретит. А пока что не будет ничего плохого в том, чтобы присесть в тени вон того скромного чахлого деревца, растущего на краю дороги, верно? Как бы не был трудолюбив Горицвет, но и он был вынужден признать, что ему надо отдохнуть. А потом он продолжит поиски. Или, быть может, домашние сами его найдут?

Пока Горицвет отдыхал в тенечке, восстанавливая силы, ему повезло - мимо прошла какая-то кошка, явно домашняя, судя по запаху. Настоящая красавица, в прочем, это еще ничего не значило. Синева тоже красивая, вот только в итоге семья их развалилась не просто так. Но отвергать возможного информатора из-за своих предубеждений к красивым кошкам было бы глупо.
Кот с тяжелым вздохом поднялся, - тело отозвалось на подобное несвоевременное движение резкой болью в мышцах и костях, - и подошел к кошке. Он сам прекрасно понимал, какое может производить впечатление: огромный, черный как ночь, с заметным шрамом, он вполне мог напугать миловидную кошку. Поэтому он остановился на приличном расстоянии и, вежливо приветственно кивнув кошке, как обычно кивают воинам другого племени, чуть повысив голос, чтобы она его услышала с такого расстояния, произнес:
- Доброго дня, красавица! Не подскажешь усталому путнику, что да как в этих краях?

Кошка явно его боится и не доверяет - умная, однако. Он, конечно, ей вреда не причинит, но молодец, что не верит легко незнакомцам. Не все домашние обладают этим полезным навыком.
— Всё вполне спокойно. Я сама не совсем здешняя... приехала несколько месяцев назад из города, но пока я здесь, ничего страшного вроде как не было.
- Спокойно? Это хорошо... Ну а что здесь за коты обитают? Есть какие-нибудь необычные или чудаки? Новечки обычно такое лучше всех подмечают, - Горицвет на секунду задумался, в голове свербело, что он что-то забыл. А, ну да! - Меня зовут Горицвет. Я из одного из лесных племен, возможно, ты о нас слышала. У домашних вроде как ходят не самые лестные слухи о нас, - это Горицвет помнил по своему первому визиту в эти края, когда он и сам услышал краем уха байки о злобных и кровожадных лесных, украшающий гнёздышки костями домашних. И чего только не придумают некоторые! - Уверяю, я не опасен. Я когда-то был бродягой и вот, решил немного вспомнить былое. Я немало дней в молодости провел, путешествуя от деревни к деревне.

[indent] — Спокойно? Это хорошо... — что ж, если этому чёрному здоровяку нравится спокойствие, то, может, не так уж он и опасен. Однако для полного доверия этого всё равно недостаточно, так что подходить ближе можно не спешить. — Ну а что здесь за коты обитают? Есть какие-нибудь необычные или чудаки? Новички обычно такое лучше всех подмечают.
[indent] — Чудаки? — переспрашивает сиамка, на секунду прищёлкивает языком и после взмахивает хвостом, вспоминая встреченного зимой кота. — Был один... Сталью звали. И на вид странный, и на разговор. Искал какую-то стаю себе... не знаю, нашёл он её или нет по итогу, больше он не показывался.

[indent] — Меня зовут Горицвет. Я из одного из лесных племен, возможно, ты о нас слышала. У домашних вроде как ходят не самые лестные слухи о нас.
[indent] — Как-то племена повадились в деревню ходить в последнее время, — то ли морщится, то ли усмехается в усы, параллельно приглаживая шерсть на боку. Не сказать, что её до конца убеждает то, что уже два кота представились лесными дикарями, но что ж, если принимать это за истину, похоже, живут они так себе. Особенно любопытно, если считать, что Горицвет говорит правду, что он раньше был бродягой и вернулся. Интересно, решит ли он, что здесь лучше, чем в племенах, или же наоборот? В любом случае, это уже не Дэйнина забота.

[indent] — Привет, красотка! — однако вполне себе мирный диалог прерывает какая-то здоровая, как новый знакомый, кошка, и идущий рядом с ней не менее здоровый кот. Очередные неизвестные персонажи, как сговорились, честное слово. По возмущённому взгляду домашней можно ясно прочитать одно — какого чёрта вы все ко мне лезете?! Так ещё и так нагло... фе, аж противно. — Слушай, не поможешь мне и моему большому другу с одним дельцем? Дело секундное.
[indent] — Зависит от того, какое... "дельце", — кошка едва сдерживается от того, чтобы не поморщиться, но позволяет голосу звучать на редкость холодно и показать, что это знакомство ей радости не приносит.

Подпись автора

мистер,
с тобой чуть-чуть капризна;
я тоже мисс харизма!

— Был один... Сталью звали. И на вид странный, и на разговор. Искал какую-то стаю себе... не знаю, нашёл он её или нет по итогу, больше он не показывался.
Сталь... Дааа, отвык Горицвет от бродяжьих имен. Его-то хоть всегда было на племенное похоже. И еще упоминание стай... Это про племена или он просто какую угодно банду искал, лишь бы не одному быть? В первом случае информация бесполезная, а вот во втором могла привести к какой-нибудь местной группировке. А из них, если адекватные, можно и союзников сделать...
— Как-то племена повадились в деревню ходить в последнее время, - заметила вдруг кошка, заставив Горицвета насторожиться.
- Кто-то еще сюда приходил? Он случайно не представил и не назвал свое племя? - если это речные, то все нормально, те вообще часто с одиночками болтают, а вот если какое другое племя себе союзников тут ищет, это очень плохо...
Внезапно в их милый разговор грубо влезла какая-то бесхвостая кошка, еще и в компании с каким-то дымчатым котом. И оба были размером с Горицвета, что не очень-то приятно: все-таки он привык полагаться на свои размеры. Хотя, конечно, племенному коту, обученному бою и закаленному как племенными битвами, так и просто драками в период бродяжничества, тут бояться решительно нечего. А вот бедной домашней, вмиг оказавшейся самой маленькой, явно стоило насторожиться.
Впрочем, ей повезло, что Горицвет не особо любит наглецов, да и оставлять в беде новую знакомую, на которую вдруг так резко насели, было против его принципов. Так что он быстренько подошел к кошке и встал так, чтобы слегка плечом загораживать ее, показывая этим двум, что лучше бы им побыстрее озвучить просьбу и, если та откажется, уйти без пререканий. Впрочем, явной агрессии он к ним не показывал, так что если те кот разумные, поймут, что он просто не доверяет двух взявшимся из неоткуда громадинам.
- Может быть, я тоже могу вам помочь? - мягко спрашивает он, показывая, что в любом случае Дэйну не оставит одну с ними. А то мало ли...

[indent] — Уверен, для такой милашки с коготками это сущий пустяк, — замечает серый здоровяк-одиночка, щуря жёлтые глаза. Дэйна вновь едва сдерживается, чтобы не вздыбить шерсть, не развернуться и не уйти куда подальше от этих огромных хамоватых бродяг. Ладно, этот Горицвет ещё ничего, хоть разговаривает плюс-минус нормально, но эта рыжая с этим тёмным... кошмар какой-то, честно слово.

[indent] — Спасибо за то, что отметил мои... как ты там их назвал? Коготки? — равнодушно замечает, легко взмахивая хвостом. — А то некоторые почему-то думают, что я добиваюсь всего одной лишь внешностью.

[indent] На её счастье, Горицвет оказывается котом сознательным (как минимум, внешне) и заслоняет новую знакомую плечом — несильно, чтобы она продолжала видеть нежеланных собеседников (и, наверное, не чувствовала себя слишком уязвимой — как минимум, так хотела думать сиамка).

[indent] — Может быть, я тоже могу вам помочь? — уже очевидно, что вряд ли. Остаётся лишь надеяться, что его желание побыть с Дэйной обусловлено чистым благородством.

[indent] — Не думаю, что у тебя, черныш, есть то, что нам нужно. Короче. Знаешь такие штуки, которые двуногие надевают на своих любимцев? Типа как ошейники, но на всё тело...

[indent] Шлейка им нужна, что ли? У домашней хранится дома одна такая — её использовали в последний раз довольно давно, потому что по приезду в деревню хозяева начали доверять своей любимице больше, и теперь она гуляла безо всякого присмотра. Однако просто так торговаться с этими нахальными бродягами она всё равно не намерена.

[indent] — Зачем вам это? — осведомляется, поднимая вверх брови.

Подпись автора

мистер,
с тобой чуть-чуть капризна;
я тоже мисс харизма!

А наглости-то у этих двоих было явно хоть отбавляй. Впрочем, в "это тебя не касается" Горицвет решил не влезать - Дэйна им и сама ответить сможешь. Впрочем, ему тоже достались вопросы, так что просто выступать молчаливым заслоном теневому не пришлось.
Слова о друзьях он проигнорировал. Вот никогда черный не понимал, почему куча котов считает, что быть порядочным надо лишь с друзьями. А если он намекал на что-то большее... Ух, не сталкивался видимо этот бродяга еще с кошками типа Синевы, отбивающими всякий интерес к отношения. Ну, почти отбивающих, все-таки порой мыслишки о "попробовать еще раз" проскакивали. Но Горицвет гнал их прочь.
- Если у тебя найдется лишняя шлейка и тебе не жалко - конечно ты поможешь. Было бы славно. Но что-то мне подсказывает, что ты не из местных.
- Ты прав, не местный, - вежливо кинул теневой, - зато я могу проследить, чтобы данный разговор прошел, так сказать, без давления.
И вежливая улыбка. Наверное, этот дымчатый еще поиграет его словами - Горицвет так не умеет, не его это, - а вот его подружка может и разозлиться на такие намеки. В любом случае, давить на Дэйну он им не позволит, а там уж как она сама решит.

[indent] — Это уже не твоя забота, — заявляет серый одиночка, на что Дэйна щёлкает зубами.
[indent] — Очень даже моя, — холодно отрезает, взмахивая хвостом ещё раз. — Вы приходите ко мне и пытаетесь забрать мою вещь с неизвестной целью. Да, я гуляю без шлейки большую часть времени, но это не отменяет того, что это моя шлейка, которую мне подарили мои Двуногие. И я не отдам её просто так без выяснения причин.

[indent] Пока серый отвлекается на разговор с Горицветом, рыжая заявляет, мол, "мы же не бандиты какие-то, сразу всё вернём", но особенного доверия это всё равно не внушает. Тот же племенной кот, и тому довериться проще, чем этим двум туповатого вида бродягам. Приходится, однако, держать себя в лапах, чтобы нечаянно не спровоцировать их (у сиамки есть ощущение, что они это вполне могут сделать).

[indent] Задней лапой она осторожно подпихивает Горицвета, показывая, что хочет ему что-то сказать.
[indent] — Мне неловко просить, но сможешь проследить за тем, чтобы они всё вернули? — говорит едва слышно, стараясь не оглядываться на шайку здоровых дикарей. — Чувствую, они всё равно мне не скажут, зачем им это нужно, и при этом не отстанут, а я как-то не хочу становиться лепёшкой.

Подпись автора

мистер,
с тобой чуть-чуть капризна;
я тоже мисс харизма!

>> Ферма

Путь от фермы до деревни был долог, но Дора это не волновало. И пусть мышцы ныли от усталости, а глаза сами собой закрывались, котёнок продолжал путь. Пару раз он останавливался, чтобы попить воды и немного отдохнуть, а затем шёл дальше. Вспоминая Наводящую Ужас домашний только головой качал. "Когда я вырасту... Я не буду домашним. Но таким как она тоже не буду. Я хочу стать крутым, а быть бродягой или одиночкой... Это оказывается не так уж и круто." - подумал Дор, подходя к деревни.

На подходе к своему дому он почувствовал странный для сего места запах хвои, запах Дэйны и запах каких-то бродяг. "Что там такое?" - удивлённо подумал Дор, поправляя лапой чёрное перо ворона, которое он нашёл по дороге домой. Теперь сие перо было со всей ловкостью вставлено у него за ухом, так что вид у котёнка был достаточно залихватский.

Решительно взмахнув хвостом, Дор мышью юркнул в кусты и стал красться в сторону запахов и голосов. Открывшаяся ему картину была не из приятных. Дэйна стояла, буквально окружённая какими-то большими и, на вид не очень добрыми, котами. Понаблюдав ещё немного, котёнок понял что тот, от которого пахнет хвоей, отдельно от двух других и Дэйна даже кажется... Ему доверяет? Раньше он никогда не видел здесь этого кота, но теперь подозревал что это возможно тайный друг Дэйны. Ну или просто кот, меньше всего пугающий её сейчас.

Но если хвойный ещё выглядел нормально, то остальная двоица - дикари дикарями, как только по свету бродят! Здоровенная рыжая с белым кошка, и серо-белый гигант выглядели весьма недобро, так что шерсть на спине Дориана сразу же стала дыбом. Надо помочь бедной Дэйне! Но как? Отдать этим здоровым котам свою шлейку? Можно, но слишком жирно для каких-то наглых бродяг. Прогнать их? Что ж, это было бы храбро, но глупо, они слишком, ну вот прям СЛИШКОМ сильные. Но что-то ведь он может? К примеру, когда они всё таки добьются от Дэйны шлейки, он может... Забрать её. Тихий и незаметный, улучит момент и стянет эту многострадальную шлейку. А пока он до поры до времени останется в кустах, ведь его единственный козырь - неожиданность, надо будет использовать с умом. А пока остаётся лишь ждать и слушать - словом то, что он любит меньше всего.

[indent] На великое счастье Дэйны, Горицвет обещает присмотреть за сохранностью шлейки и её нервных клеток, на что тайка с благодарностью кивает. Дикий кот кивает в ответ, но... не ей. А куда-то в сторону. Домашняя кидает взгляд на то место, куда показывает Сумрачный воитель, и...

[indent] Великие люди, Дориан! Этот несносный соседский мальчишка! Только его тут не хватало, трактор его подери...

[indent] А пока они подглядывают за тем, как Дор подглядывает за ними, незнакомцы куда-то уходят. Ну и фиг с ними, всё равно Дэйне они не нравились.
[indent] — Кажется, наши опасения в их отношении все-таки не оправдались, — хмыкает Горицвет чуть ли не одновременно с собеседницей, — но советую смотреть в оба, чтобы однажды ночью твоя шлейка никуда не пропала. Кстати, а что это вообще такое?
[indent] — Это что-то в духе, ну... накладной шкуры, которую люди надевают на своих котов, чтобы они не уходили далеко и поэтому не потерялись, — пожимает та плечами. — Иногда неудобно, но в целом полезная штука.

[indent] — Кто бы ты ни был, мы знаем, что ты тут, так что советую выйти поскорей! — тем временем чёрный всё-таки обращает внимание вновь на соседа... о господи.
[indent] — Не обращай внимания, — слегка раздражённо и устало отзывается тайка, — это Дориан. Соседский мальчишка.

Подпись автора

мистер,
с тобой чуть-чуть капризна;
я тоже мисс харизма!